Ложь любви

Глава 8

Дерик Манн зашел в палату Виктора как раз в тот момент, когда его друг натягивал джинсы.

- Уходишь так скоро? - насмешливо поинтересовался Дерик, закрывая за собой дверь.

- Какое, в задницу,скоро? - Прорычал Виктор, наклоняясь, чтобы одеть носки.

- Я рассчитывал на цивилизованный разговор, так что оставим твою задницу в покое. И перестань мельтешить ею у меня перед носом. Я только что поел.

Виктор не обратил внимания на попытки пошутить, хотя обычно Дерик его веселил - так же, как смешила его Эшли.

- Я пробыл здесь почти целую неделю. Неделю! Господи, да женщины, когда рожают, так долго в больнице не находятся.

- Твое пожертвование учреждению Карлсона-Муша сделало свое дело, - заметил Дерик, - они не очень-то хотели тебя отпускать, раз ты попался им в руки. Уверен, они уже приготовили тебе обзорную экскурсию.

- Я ухожу.

- Сначала подпиши ОМП.

- Что?

- Отказ от Медиков, Придурок. Это значит, что ты уходишь, несмотря на их предупреждения, и если замертво свалишься в лифте - они снимают с себя ответственность.

- Как скажешь, - проворчал Виктор, стоя на одной ноге и натягивая туфлю. - Мне нужно идти. Я должен найти Эшли. Я не видел ее с той самой ночи, когда мне стало плохо.

- Она не приходила тебя навестить? - Дерик был искренне удивлен. Он-то думал, что шикарная красотка по уши влюбилась в его друга. И он обычно не ошибался в таких вещах. Дерик презирал Кристал с их самой первой встречи. И это чувство стало взаимным, когда она обнаружила, что именно Дерик подлил жидкого мыла в ее Шардонэ.

- Врач, что принимал меня, сказал, что Эшли приехала со мной на скорой, передала мою одежду медсестрам, и как только ей сказали, что я вне опасности, она ушла. И это все, что я…

- Погоди-ка, - прервал его Дерик. - Она предложила провести с тобой ночь, присмотреть за тобой, на случай, если тебе станет плохо…

- И мне стало! Боже, Дерик, ты понимаешь, что эта женщина спасла мне жизнь?

- Да, да, я поделюсь с ней одним из своих трофеев. Слушай, что-то странное получается. Девушка предложила провести у тебя ночь, будила тебя каждые пару часов, чтобы убедиться, что ты в порядке, вызвала скорую, когда поняла, что ты не в порядке, собрала твои вещи, пока ждала врачей, поехала с тобой в госпиталь, а когда ей сказали, что с тобой все будет окей - пуф! Исчезла как Гудини. И ни разу не навестила?

- Если посмотреть с такой стороны, - признал Вик, надевая вторую туфлю, - звучит ужасно подозрительно. Мне нужно срочно ее увидеть. Я завалил ее автоответчик сообщениями, но она не…

В голове у Деррика возникла мысль, которая заставила его широко раскрыть глаза, а затем в любопытстве их прищурить. Виктор почтительно наблюдал за процессом его размышлений: Дерик, один из лучших выпускников бизнес-школы Гарварда, дураком не был.

-А что вообще с тобой было?

- Доктор Хотэнан - она мой лечащий врач - сказала, легкое сотрясение мозга, но меня привезли с температурой 39º и в абсолютном бреду. Вот как она - Эшли, а не доктор Хотэнан, спасла мою задницу.

- Ох, вот мы и вернулись к твоей заднице.

Виктор шутливо ударил друга, и Дерик с готовностью упал на кровать, стеная в притворной агонии.

- Эшли спасла меня, потому что меня доставили в госпиталь, прежде чем мои мозги поджарились, или как там это будет по-медицински.

- Вот и ответ, Вик, - рассудил Дерик.

- А? - Виктор натягивал куртку, едва слушая. Он безумно хотел найти Эшли. Возможно, она заразилась от него и теперь болела и была не в состоянии выйти из квартиры. Конечно, если хорошенько подумать, это звучало глупо, потому что сотрясение мозга не заразно, но что-то все же было не так. У нее могут быть крупные неприятности, а он тут возится в палате, вместо того, чтобы идти к ней. - Что?

- Виктор Лоуренс, супер-пупер-миллионер и умник-всезнайка, сегодня туго соображает? Я сказал, вот и ответ. Если ты бредил и был не в состоянии здраво рассуждать - в смысле, в большей степени, чем обычно - ты мог и не узнать ее. А что, если ты решил, что она Мороженая Селедка и начал ссору? Или что она - Дэн Готт из Гарвардской бизнес-школы?

Виктор поморщился.

- В твоем кипящем, лихорадящем мозгу она могла оказаться кем угодно - нянькой, которую ты ненавидел, или девчонкой из третьего класса, которая тебе нравилась. Может, ты сказал что-нибудь отвратительное, может, гонялся за ней по квартире, пока не упал без сознания. Может, напугал ее до ужаса. Вот почему она не приходит.

- Для человека с рефлексами ленивца, ты чертовски сообразителен, - ответил Виктор, с облегчением осмысливая такое простое, логическое объяснение. - Могу поспорить, так и было.

- Так пойдем и найдем ее. Ты извинишься, пообещаешь, что ты стал собой, купишь ей жуткое огромное кольцо, вроде тех колец-карамелек, что были у нас в детстве. Помнишь, такие мерзкие, фиолетовые?

- Никогда не мог понять, как работает твой мозг, - заметил Виктор, похлопав друга по плечу. – У тебя будет возможность объяснить мне это по дороге к Эшли.

- Я постараюсь как-нибудь попроще, на пальцах. Поедем на твоей машине, кстати. Можешь отплатить мне тем, что будешь меня повсюду возить, как я и привык.

* * * * *

- Это не есть хорошо, - признался Дерик полчаса спустя. Они приехали и застали там почтальона, который безуспешно пытался запихнуть письма в уже переполненный почтовый ящик Эшли. – Она тут уже какое-то время не появлялась.

- Очевидно. - Виктор начал тревожиться. Что же он мог ей наговорить? А вдруг перепутал ее с Кристал и в гневе наорал на нее? Он никогда не бил женщину, но если он был сам не свой, в горячке, может, он ее обидел? Мысль причиняла ему боль; большой и сильный, он мог наставить синяков обожаемой, веселой, милой Эшли. - Поедем ко мне. Может, она оставила записку или что-то еще.

- Например, себя, - с надеждой произнес Дерик. - Ты же не знаешь, вдруг в ее квартире тараканов морят, стены красят, или что-нибудь такое. Она может туда войти, помнишь - ты предупредил консьержа, что ее можно впустить в любое время, даже если тебя нет дома.

- Возможно. - Виктор позволил себе надеяться. Без дальнейших разговоров, мужчины покинули здание и пошли обратно к машине.

- Господи, как же я его ненавижу, - пожаловался Дерик на автомобиль, забираясь внутрь. - У тебя куча бабла, почему бы лимузин не купить?

- Эта машина для удобства, на ней можно в магазин за молоком сгонять, - сухо откликнулся Вик.

- Бога ради, - Дерик проворчал, пытаясь отодвинуть сиденье назад, и почти полностью его откинул, практически укладываясь ничком. - Ты самый богатый из всех моих знакомых, а живешь как студент колледжа.

- Мне просто нравится сидеть за рулем и ходить за покупками самому, вот и все. Наличие денег еще не означает, что тебе обязательно станет нужно – или захочется - перестать жить как нормальные люди.

- Купи хотя бы Порш или Ветту[16].

- Мне нравится Сатурн, - защищался Виктор. - Вот если бы твои ноги не были бы размером со ствол дерева, тебе было бы намного удобнее.

- Ствол дерева! Кто бы говорил – у самого-то рост под два метра.

Обычная перепалка продолжалась, пока Виктор не открыл свою дверь и не зашел внутрь квартиры. Дерик следовал за ним.

- Вроде все выглядит нормально, - заметил Дерик.

- Гораздо хуже. Выглядит, словно сюда никто не приходил. - Быстрый осмотр показал, что Виктор был прав: здесь никого не было уже несколько дней. - Твою мать! Что теперь?

- Теперь, - сказал Деррик, аккуратно снимая конверт, прилепленный к холодильнику, - ты прочитаешь ее письмо. Наблюдательность не является твоей сильной стороной. Давай, ты будешь Ватсоном…ну а я, пожалуй, Холмсом.

Виктор рванул через всю комнату и вырвал конверт из рук Дерика. Он выудил письмо и начал читать, развернувшись так, чтобы друг мог читать через его плечо.

Виктор,

К тому времени, как ты это прочтешь, ты выйдешь из госпиталя - надеюсь, в добром здравии. Это чудесно, потому что я очень волновалась за тебя.

- Ооооо, - проохал Деррик. – Она такая милая.

- Тихо. Дай дочитать.

В любом случае, это хорошая новость… то, что ты поправился. Плохая же новость - я никогда больше не хочу тебя видеть.

- Может, это такая шутка, - с сомнением проговорил Дерик.

Это не шутка, Виктор, я никогда в жизни не была так серьезна. Мы так хорошо ладили, и мне это очень нравилось. Возможно, у нас могло что-то получиться…

- Возможно? Черт возьми! - выкрикнул Виктор.

…но теперь ничего не будет. Как ты уже знаешь, той ночью, здесь, ты кое-что сказал и сделал, чего я не смогу забыть, хотя когда-нибудь я смогу тебя за это простить. Как ты понимаешь, проблема не в том, чтобы… простить. Проблема в том, чтобы забыть, а я на это не способна. Даже если мы сможем снова стать друзьями (только друзьями и НИЧЕМ больше), та ночь всегда будет стоять у меня перед глазами, как, уверена, и у тебя. Так что, похоже, все кончено, и это ужасно грустно и обидно, но лучше так, чем пытаться склеить разбитое из осколков.

Прошу тебя: не пытайся найти меня, чтобы извиниться. Я знаю, что ты сожалеешь - да и кто не сожалел бы после такого? Но я не хочу этого слышать, и не хочу выслушивать твои извинения и обещания, что этого не повторится. Ты прав, не повторится, но одного раза - более чем достаточно. Теперь совершенно понятно, о ком были все твои мысли. Ты так и не разлюбил бывшую жену, и мне больно оттого, что я была просто заменой. Я на самом деле больше не хочу тебя видеть – никогда - и, надеюсь, ты исполнишь мое желание. Мне невероятно жаль, Виктор - так жаль, что ты был болен, что все это произошло, жаль, что приходится так поступать.

Эшли.

Не веря глазам, Виктор перечитал письмо. А потом еще раз. И еще раз. Дерик положил руку ему на плечо.

- Хреново, мужик, - посочувствовал он.

- Да, блин, что же я такого сделал? - прошептал Вик, в шоке сминая письмо. Он немедленно разровнял его, разглаживая помятости, чтобы перечитать снова. – Я, должно быть, сильно задел ее за живое… чем-то.

- Угу, чем-то, - тихо произнес Дерик. - Вик, пойди-ка, посчитай презервативы.

Вик смотрел на друга пару долгих секунд, а затем открыл рот от ужасной догадки. Он развернулся и побежал в спальню, упал на колени около кровати и стал лихорадочно рыться в ящике тумбочки. Наконец, он так сильно дернул ящик, что тот полностью вылетел, и Вик опрокинул его кверху дном. Книги в мягких обложках, старые билеты на самолет, полбутылки сиропа от кашля, упаковка салфеток и пачка презервативов упали на ковер.

- Что ж, хороший знак, - Дерик наблюдал, стоя в дверях. - Совершенно новая упаковка.

- Да, - отозвался Вик, с облегчением закрыв глаза. - Даже не открытая. Черт, ей уже полгода.

- Жалкое зрелище. Напомни поиздеваться над тобой и твоей монашеской жизнью, когда все закончится. Но это не отвечает на вопрос, что здесь произошло. Эшли не кажется человеком, ну, ты понимаешь, который заводится без причины.

- Ты прав. У нее была непростая жизнь. И это сделало ее стойкой. Что бы ни произошло, что бы ни случилось… это было ужасно. И во всем виноват я, - признался Виктор.

- Что будешь делать? - поинтересовался Дерик встревожено. - Она ясно дала понять, что не желает тебя больше видеть.

Виктор, все еще стоявший на коленях у тумбочки, поднял на своего друга взгляд, полный такой боли и тоски, что Дерик чуть не попятился.

- Я должен ее найти. Она могла пострадать. Даже если нет, я должен все исправить. Что бы ни случилось.

- Но Вик… - Дерик неуверенно замолчал, затем спросил в откровенном замешательстве. - Как ты будешь ее искать?

Виктор поднялся.

- Я уверен, что один человек точно знает, где она, и я готов поспорить, что та же личность знает, что произошло.

- Звучит загадочно.

- Можно и так сказать, - угрюмо отозвался Вик, уже подходя к двери.

Он подкинул Дерика до его зала, затем переключил скорость и рванул в Институт Психического Здоровья Карлсона-Муша.