Локаут

Глава 25

На следующий день я написала Логану сообщение, что сегодня вечером меня не нужно подвозить. У меня были другие планы после работы.

На этот раз я подкралась к Кэшу. Он был в комнате с журналами в задней части библиотеки, раскладывал пачку «Нейшенал Джиографикс», по которым пару часов назад провели рейд двое двенадцатилетних ботанов. Я стояла в дверном проеме, наблюдая, как перекатываются мускулы его спины и рук, когда он тянется к верхней полке, которая на уровне его глаз, аккуратно складывая каждый журнал поверх стопки. Я аж слегка разомлела от того, в каком идеальном порядке он складывал их.

Я приосанилась, пробежалась руками вдоль юбки и тихонько вздохнула, прежде чем подойти к нему уверенной походкой.

– Привет, – сказала я, прислонившись к полке с изданиями газеты «Ньюсуик».

Кэш подскочил от неожиданности.

– Ох, наконец-то. Я застала тебя врасплох.

Он повернулся и улыбнулся мне.

– Одно очко в пользу Лиссы.

– Да, ну... Ты не был в шаге от того, чтоб упасть с лестницы, и не треснулся головой о деревянную полку, так что мы не совсем в расчете.

Кэш рассмеялся и вернулся к журналам.

– Что случилось?

Это было наше с Кэшем проклятие. Мы были обречены никогда и ни за что не признавать тот факт, что целовались. Такое ощущение, словно мы постоянно повторяли один и тот же сценарий.

– Я, эм, хочу попросить об одолжении, – сказала я, стараясь оставаться спокойной, хотя по лицу и шее уже разливался жар. В конце концов, я же это репетировала. Это было частью плана.

– Ладно. О каком?

– Я должна написать доклад по английскому, – я сказала это так же, как говорила перед зеркалом в ванной этим утром. – Я провожу исследование, как участие в спортивных играх влияет, эм, на успеваемость и прочее… у подростков, ну, ты понимаешь? И, эм, миссис Перкинс говорит, что мне нужны отзывы из первых рук или что-то, подтверждающее мои доводы. Не возражаешь, если я проинтервьюирую тебя?

Кэш снова посмотрел на меня.

– Ты хочешь взять у меня интервью? Почему бы тебе просто не попросить об этом своего брата? Он играл в американский футбол в старшей школе, разве нет?

– Хм, да... Но это лишь один вид спорта, – отметила я. – А мне нужны люди в разных видах спорта. Так что я хотела бы узнать твою точку зрения на соккер и как это влияет на твое здоровье.

– Ты хотела сказать, на мою успеваемость?

Черт. Я почти облажалась с легендой.

– Верно. Успеваемость. Так ты сможешь дать интервью? – Я похлопала ресницами в попытке показаться соблазнительной, но была абсолютно уверена, что выглядела по-дурацки. – Пожалуйста?

Кэш улыбнулся, отложив последний экземпляр «Нейшенал Джиографикс», который надо было положить на полку.

– Уверена, что хочешь поговорить со мной? – спросил он. – Разве это не будет выглядеть странно в свете этой забастовки? Мы вроде как враги в данный момент, разве нет?

– Враги? – я натужно рассмеялась. – Нет, конечно же нет. Все в порядке. До тех пор, пока ты не попытаешься испытать на мне какую-нибудь из своих военных тактик, я буду в порядке. – Я подмигнула, и он усмехнулся.

С минуту я, можно сказать, упивалась собственным лицемерием. Он и понятия не имел, что его ожидало.

– Думаю, это здорово, – сказал он. – Но мы не можем делать это здесь. Дженна застукает нас в мгновение ока. К какому сроку оно тебе нужно? Ты могла бы просто переслать мне вопросы на мейл.

– Я думала поспрашивать лично, – чересчур быстро сказала я. Боже, мне нужно успокоиться. Сконцентрироваться. – А, эм, что, если сегодня вечером? После работы? Мы могли бы провести интервью у тебя, если ты не против.

Он задумался на секунду, затем кивнул:

– Ладно. Пойдет. После я подброшу тебя до дома. Что скажешь?

– Прекрасно, – сказала я с ухмылкой. – Увидимся после работы.

Выходя из комнаты, я приложила все силы, чтобы мои бедра сексуально покачивались, а юбка облегала, максимально показывая мои ножки, но в пределах разумного. Я надеялась, что Кэш провожает меня взглядом. Но не обернулась, чтобы проверить.

Тем вечером после работы Кэш отвез меня к себе домой. Я была тут впервые и мне не терпелось увидеть, как он живет. Ответ меня удивил.

Стерлинги жили в трейлере, в восточной части города, в паре кварталов от тесного жилого комплекса, где жила Хлоя со своей мамой. Почему-то я ожидала, что такой красивый и популярный парень, как Кэш, будет жить в доме с высоким забором, только симпатичнее и больше моего. Не то чтобы я осуждала или что-то вроде этого. Просто это было неожиданно.

Кэш, казалось, немного стыдился, позволяя увидеть его дом. Он улыбнулся и открыл для меня дверцу машины, провожая к маленькому крыльцу, но, судя по тому, как он отводил взгляд, ему было неловко. Неужели он предполагал, что я из тех, кто плохо подумает о нем из-за того, где он жил? Определенно, я не из таких, и его несомненная неловкость меня уязвляла.

– Прости, у меня вроде как не прибрано, – сказал он, открывая входную дверь. – Я не часто привожу к себе друзей.

– Ой.

Или, может, я должна быть польщена, что он вообще согласился привезти меня сюда. Он мог отказаться, но вместо этого позволил увидеть свой дом. Может, это делает меня особенной.

Недостаточно особенной, чтобы со мной встречаться, но на расстоянии – вполне может быть.

– Родителей нет дома, – сказал он, пропуская меня вперед. – Мама в госпитале, она медсестра и сегодня у нее длинная смена. А папа остался на ночь в Чикаго, у него собеседование по поводу работы. Так что тут только мы. Тебя это не побеспокоит?

– Нет, конечно. – Мое сердце колотилось в груди. Я с ним наедине. Нет Дженны. Нет никого, кто бы мог прервать нас, если обстановка накалится. – Я в порядке.

Кэш слегка ухмыльнулся мне, прежде чем жестом пригласить пройти за ним на кухню. Там не было такого беспорядка, как он утверждал. Все тарелки были вымыты, просто лежали в сушилке, ожидая, когда их положат на место. Вообще-то, это место выглядело почти таким же чистым, как мой дом.

– Может, хочешь чего-нибудь выпить? – спросил он.

– Ой, нет… спасибо, не хочу. – Я чувствовала, как меня потряхивает, а мой каблук выстукивал тревожный ритм по линолеуму. Мне надо было заканчивать со всем этим, прежде чем я взорвусь изнутри. – А можно увидеть твою комнату?

Кэш выглядел немного ошарашенным, и я заволновалась, что слишком поспешила, но он лишь кивнул и жестом указал на коридор, который вел из кухни. Я прошла по узкому коридору впереди него, рассматривая фотографии на стенах. Множество фотографий Кэша и его семьи.

Я приостановилась и улыбнулась, глядя на одну из фотографий, висящих передо мной. Маленький мальчик, предположительно Кэш, стоял на футбольном поле, сжимая в своих маленьких ручках чёрно-белый мяч для соккера. Ему было от силы четыре или пять лет. По обе стороны от него стояли его родители: симпатичная блондинка положила свою руку на голову сына, убирая длинную каштановую челку с его ярко-зеленых глаз, а коренастый мужчина с добрым лицом, положив руку на плечо Кэша, выглядел как самый гордый отец в мире.

– Этот снимок был сделан после моей первой игры, – сказал Кэш, вставая рядом со мной и тоже глядя на фотографию. – Это была Лига, которая проходила в Оук Хилл. Один из лучших дней в моей жизни.

– Вы выиграли первую игру?

Он рассмеялся.

– О, нет. Мы проиграли в пух и прах, но мне было все равно. Я был просто счастлив, что мой тренер выпустил меня со скамьи. Я влюбился в игру в первую же минуту, как ступил на поле, даже будучи таким маленьким… Ты можешь указать это в своем интервью, если хочешь.

– Ага… моем интервью.

Я посмотрела на фотографию, на забавную широкую улыбку маленького Кэша. Она напомнила мне улыбку, озарявшую папино лицо, когда он говорил об американском футболе или вспоминал, как играл, будучи ребенком.

– Может, стоит начать? – спросил Кэш, кивая на дверь, видимо, в его комнату. – Не хотелось бы, чтоб ты поздно возвращалась домой или типа того.

– Верно, – сказала я. – Что ж, давай приступим.

«Настало время работать по плану. Это не трудно» – сказала я себе. Все, что мне нужно – чтобы Кэш снова меня поцеловал. Если я добьюсь этого, то смогу заставить его хотеть большего. Вынудить его захотеть всего, и потом сорвать его планы. Мне просто нужно, чтобы он поцеловал меня.

Спальня Кэша была тесной, но, к счастью, аккуратной. Небольшая односпальная кровать стояла в дальнем правом углу, а у противоположной стены примостился комод. Еще там был письменный стол с компьютером и принтером. На стене висел спортивный календарь, но в остальном комната была довольно пустой. Почти… безжизненной.

– Знаю, здесь не так уж, – нервно произнес Кэш, глядя, как я осматриваюсь. – Мы живем здесь не так давно. После того как папу уволили, у нас появились кое-какие финансовые проблемы, и пришлось продать дом и переехать сюда.

– Почему ты не приукрасил комнату? – спросила я, бросая сумочку на пол и присаживаясь на кровать. Мое сердце заколотилось, когда я скрестила ноги, открыв Кэшу прекрасный вид на верхнюю часть моего бедра.

Он пожал плечами и, подойдя, присел рядом со мной, едва поглядывая в сторону открытых участков моей кожи.

– Не вижу смысла. Меньше чем через год я уеду в колледж, а папа получит другую работу. Они смогут купить другой дом. Это просто временно… Во всяком случае так они продолжают говорить. – Он вздохнул и на мгновение отвел глаза, прежде чем вновь встретиться со мной взглядом. – Сказать по правде, я немного боюсь, что если слишком обустроюсь тут, папа подумает, что я принял это место как дом. Не пуская здесь корни, я словно показываю папе, что верю в его способность найти новую работу, понимаешь?

Я кивнула. Я понимала. Знала, что это очень похоже на то, когда ты улыбаешься и притворяешься, чтобы порадовать и осчастливить родителей, чтобы защитить их. Кэш был из тех людей, кто сделает все, чтобы поддержать и сохранить свою семью, чего бы ему это не стоило. Так же как Логан. Так же как я.

Нет, нет, нет. Я должна перестать думать о Кэше в таком выгодном свете. Мне нужно постоянно напоминать себе, каким мудаком он был. Как он меня обидел. Использовал меня, чтобы помочь парням выиграть. Мне нужно помнить об этом, чтобы мой план сработал, и я смогла использовать его в отместку, не чувствуя за это вины.

Я придвинулась к нему поближе, слегка задевая обнаженным коленом его джинсы.

– Каковы твои планы на колледж?

– Это часть интервью? – спросил он.

– Нет, мне просто любопытно.

Кэш кивнул и потер голову, взлохматив свои короткие пряди. С каждой нашей встречей они становились все длиннее. Интересно, собирается ли он их остричь. Надеюсь, что он позволит им еще немного отрасти. Мне хотелось увидеть его с длинными волосами, как на той детской фотографии. Мне хотелось запустить пальцы в его мягкие, коричневые локоны и…

– Ну, вот почему я должен получить стипендию, – пояснил Кэш, поворачиваясь всем телом в мою сторону. – Мои родители не могут позволить себе отправить меня в колледж, поэтому мне нужно держать успеваемость на высоте и получить эту футбольную стипендию. Тренер беспокоится, что, пропуская тренировки дважды в неделю из-за работы, я испорчу свои шансы на нее.

– Думаешь, это так?

Он вздохнул:

– Не знаю. Надеюсь, что нет. Я очень сильно стараюсь оставаться на высоте; я надрываю задницу во время других тренировок… но не собираюсь бросать работу в библиотеке. Семья на первом месте, и сейчас я им нужен, понимаешь? Кроме того, – он улыбнулся, – мне нравится работать там… с тобой.

Мне очень понравилось, как он улыбнулся мне. Теплой и сладкой улыбкой. Я даже позабыла, как он меня обидел. Трудно быть коварной и хитрой, когда парень вроде Кэша Стерлинга смотрит на тебя в упор своими прекрасными зелеными глазами.

– Знаешь, – сказал он, – если отставить в сторону все эти дела с забастовкой, мне понравилось работать с тобой. Но это, конечно, когда ты не избегаешь меня или не командуешь, – он усмехнулся. – Ты, можно сказать, меня восхищаешь. Ты…

Я никогда не узнаю, какой еще я была по его мнению. Потому что я облажалась.

План был в том, чтобы вынудить Кэша меня поцеловать. Но вместо этого я прильнула к нему и прижалась своими губами к его.