Локаут

Глава 6

Когда в середине того же дня после последнего урока мы с Хлоей вышли на студенческую парковку, Рэнди потрусил за нами.

– Эй, Лисса, задержись на секунду.

Мы притормозили, и я повернулась к нему:

– Да?

Он остановился в паре футов от меня, на мгновение растерявшись.

– Что-то случилось? – спросил он. – Выглядишь расстроенной.

– Нич... ай!

Хлоя с силой ткнула меня локтем в бок и посмотрела строгим взглядом. Я вздохнула.

– Ладно, хорошо. Да, я немного расстроена, Рэнди.

– Дерьмо. Что я сделал?

– Что ж, моя работа здесь окончена. Я дам вам двоим возможность уединиться.

Хлоя прошла мимо меня и подошла к своему кабриолету. Я проследила взглядом, как она забралась на капот и подтянула свои длинные ноги к груди.

– Так что произошло? – спросил Рэнди. Он уже был одет в свою спортивную форму для тренировки по американскому футболу.

Я чуть сильнее, чем хотела, постучала носком обуви по кусочку рыхлого дорожного покрытия, и он, проскакав пару метров по парковке, с громким стуком ударился о мусорный контейнер.

– Твоя мама не научила тебя пользоваться словами? – пошутил Рэнди.

Я резко взглянула на него.

– Я... Прости, – сказал он. – Знаю, ты не любишь говорить о... извини. – Он вздохнул и запустил руку в волосы. – Давай сначала. Что случилось? Что я натворил? Скажи мне.

– Слушай, – сказала я, выдавливая из себя слова. Хлоя была права. Мне нужно открыться и рассказать Рэнди о своих чувствах. – Просто... Мне не по нутру быть лишь объектом твоего сексуального влечения. – Я уткнулась взглядом в свои руки, которые непроизвольно заламывала во время разговора.

– Объектом сексуального влечения?

– Прошлая ночь, – напомнила я ему. – Моя комната. Ты подкупил меня цветами, прежде чем оставить и сбежать от меня. Ты там был – уверена, ты помнишь.

Вдруг его озарило.

– Что? Это? Это не было лишь сексуальным влечением, детка. Так обращаются с девчонками, только когда нет своей девушки. Но мы же влюблены, так что все круто.

– Не для меня, – пробормотала я. – Это ранит. Я чувствовала себя использованной. Я устала, что ты меня бросаешь из-за этой глупой борьбы, Рэнди. Это реально достало меня прошлой ночью. Вообще-то, это уже давненько меня беспокоит.

Я уставилась себе на ноги и засунула руки в карманы, чтобы перестать их заламывать.

– Лисса...

Я взглянула на него.

Рэнди, переминаясь с ноги на ногу, потер рукой свой затылок.

– Ну, мне жаль. Я не хотел, чтобы ты так себя чувствовала. Я могу это исправить?

– Как?

– Давай, я заберу тебя в пятницу. Как бы, на милое свидание.

– Рэнди...

– Серьезно, Лисса. Я не шучу. Позволь мне попробовать еще раз. Пожалуйста?

Я вздохнула и переместила вес с одной ноги на другую.

– Ну... ладно.

– Круто, – сказал он, наклоняясь вперед и целуя меня в щеку. – Я заеду за тобой в семь, ладно? Принарядись. Мы пойдем в какое-нибудь милое местечко. Мама собирается поработать в эти выходные, так что дом в нашем распоряжении, если после ты захочешь пойти ко мне.

– Звучит здорово.

– Отлично. Ну, я должен идти на тренировку. Увидимся.

Я позволила ему быстрый поцелуй в губы, прежде чем он побежал назад к двойным дверям, которые вели в спортзал.

Когда он ушел, я повернулась и подошла к машине Хлои.

– Поехали, – сказала я, хлопая по капоту черного кабриолета. – Я не могу опоздать на работу.

Хлоя соскользнула с капота, а я села на пассажирское сиденье.

–Ну что, Лисса, разве это было сложно? – спросила она.

– Да... но я рада, что все высказала ему. Ты была права: для меня же лучше, если я буду честна с ним.

– А когда я была неправа?

– Ну, например, когда в прошлом году ты пыталась убедить меня, что Харрисон Карлайл был натуралом, подойдя к нему в кафе и попытавшись...

– Эй, эй! – Хлоя подняла руку, чтобы заставить меня замолчать. – Мы не говорим о той ночи, – она вздохнула. – Мне следовало догадаться, когда он подсказал, какой шампунь поможет мне с моими кудрями.

– Так что, бывает, что ты неправа.

– Редко, – сказала она. – И я не ошиблась на этот раз. – Это правда. Она подмигнула мне и засмеялась. – Приятно сознавать, что мои мучения с «моментами Холлмарк» себя оправдывают.

Я закатила глаза.

Она завела двигатель и выехала со стоянки, направляясь к Публичной Библиотеке Гамильтона, где я расставляла по полкам книги каждый вторник и четверг. Поскольку я не могла позволить себе машину, а у Рэнди были тренировки по футболу, обычно меня подвозила Хлоя.

Вообще-то, так мы с Хлоей и начали тусоваться вместе. В прошлом году во время ланча она услышала, как я говорю о том, что меня нужно подвезти, и вызвалась помочь. Сначала я немного нервничала. До меня доходили слухи про Хлою, и я была уверена, что остаться с ней наедине будет совершенно неудобно. Словно в ее машине повсюду будут обертки от презервативов или причудливые секс-игрушки, или еще что-то. Не совсем тот тип девушек, с которыми я обычно общаюсь.

Но я ее недооценила. Хлоя была поразительно нормальной. Она слушала «Топ 40» по радио, хотела посмотреть те же фильмы, что и я, и, не считая нескольких пустых бутылок диетической колы на полу, ее автомобиль был довольно чистым. Абсолютно ничего не отличало ее от любой другой девушки, в чьей машине я ездила. И, честно говоря, после разговора с ней во время нашей первой поездки я поняла, как сильно она мне нравится. Хлоя стала отвозить меня домой или на работу каждый день, и спустя несколько недель она уже стала моей новой лучшей подругой.

– Так значит в пятницу, да? – спросила она, когда мы проезжали по Пятой улице с открытым верхом мимо проката фильмов, а по радио играла старая песня группы «Бэкстрит Бойз».

Снаружи было девяносто градусов[17] – обычное дело для конца августа – и я уже с содроганием ждала неминуемо приближающиеся прохладные осенние дни.

– Ты подслушивала? – спросила я, со щелчком открывая бардачок, как всегда делала, когда была в машине Хлои.

– Конечно я подслушивала и... ты вылезешь оттуда?

– Я просто ищу CD.

– Нет, не ищешь. Ты сортируешь их по алфавиту. – Она потянулась и хлопнула меня по руке. Я со вздохом закрыла бардачок. – Так что, если бойкот начнется в самое ближайшее время, похоже, ваше свидание будет интересным. Бедный Рэнди. Он подготовил пустой дом и все остальное.

– Мы все равно пойдем к нему домой, – сказала я. – Может посмотрим какой-нибудь фильм или что-нибудь еще.

– Да, я уверена, он будет в восторге от такой альтернативы. – Она засмеялась и взяла сигарету из пачки на приборной панели. – Шейн тоже хочет, чтобы я пришла к нему в пятницу вечером, – сказала она, поджигая сигарету и затягиваясь ей. – Я сказала, что с удовольствием приду, но этот идиот еще не знает, что ему вряд ли со мной обломится.

– Ты могла просто сказать «нет», – сказала я ей. – Тебе не обязательно было соглашаться.

– А какой в этом интерес? – Она глубоко затянулась сигаретой и выпустила дым между своими блестящими розовыми губами.

– Речь не о поддразнивании, помнишь?

– Я не буду его дразнить... Ну, немного. – Она сделала еще одну затяжку. – Что насчет тебя? Ты уверена, что справишься с этим, Лисса? Быть наедине с Рэнди и не оседлать его? Я имею в виду, он довольно неплох. Ты действительно сможешь сказать «нет»?

– Доверься мне, все будет в порядке, – сказала я. – Рэнди горяч, но он не Адонис.[18]

Она посмотрела скептически.

– Что бы ты ни говорила. Он может и не быть богом секса, но я знаю, тебе он нравится.

Я покраснела.

– Боже, Хлоя. Мы можем не говорить об этом?

– А что? – спросила она. – Да ладно тебе. Если ты достаточно созрела для секса, то должна быть достаточно зрелой и для того, чтобы шутить на эту тему с твоей супер-фантастической лучшей подругой.

Я ничего на это не сказала.

Мы заехали на автостоянку библиотеки, и я быстро отстегнула ремень безопасности.

– Повеселись на работе, – сказала Хлоя.

Я смотрела, как она погасила сигарету и оставила окурок в пепельнице.

– Разве твоя мама, увидев это, не рассердится? – спросила я

– Пфф. Не-а. Она купила мне пачку. – Хлоя пожала плечами и указала на бардачок. – Она поклялась, что бросит по-настоящему. Но после развода попросила меня пойти и купить ей сигареты. Я сказала, что у нее может быть пачка, только если она купит и мне тоже. Рассчитывала, что она скажет «ни за что, черт побери» или что-то в этом роде, но она просто бросила мне двадцатку и сказала «ладно».

– Папа бы меня убил, – произнесла я.

– Эй. Мне восемнадцать. Даже если ей это не нравится, она мало что может сделать.

Хлоя начала переключать станции на радио, и я вылезла из кабриолета.

– Спасибо, что подвезла.

– Ты же знаешь, нет проблем. Увидимся завтра.

Я захлопнула дверцу машины и помахала ей через плечо, поднимаясь вверх по лестнице к главному входу.

– Почти вовремя, – огрызнулась Дженна, когда я подошла к стойке регистрации.

– Я на пять минут раньше, – сказала я ей.

Она, конечно, решила это проигнорировать и ткнула пальцем в стоящую рядом с ней тележку с детскими книгами.

– Все это должно быть на полках прямо сейчас, – проинформировала она меня, перебрасывая занавес своих рыжих волос через плечо. – Поторопись. Там сейчас несколько детей. Что, если кто-то ищет одну из этих книг и не может найти на полке? Быстро, быстро.

Дженна была безумно дотошной. Она была моей коллегой, студенткой колледжа Оук Хилл Комьюнити и огромной занозой в моей заднице. Она казалась классной наверно всю мою первую рабочую неделю в библиотеке, но я быстро поняла, что у нее были серьезные проблемы. Сотрудничество с Дженной было той частью этой работы, которую я ненавидела.

Я схватила несколько книг «фантастики для взрослых», которые случайно оказались в «детской» тележке (Ха! Дженна тоже могла ошибаться!), и поставила их на нужные полки, прежде чем вернуться к стойке регистрации за тележкой, которую надо было оттащить на верхний этаж. Судя по ее отношению, Дженна не собиралась мне помогать перетаскивать все это на второй этаж – ну и прекрасно.

– Оу, кстати, – сказала Дженна, отвернувшись от своего компьютера и встретившись со мной взглядом. – У тебя новый коллега.

– Кто? – спросила я.

– Какой-то парень из старшей школы.

Дженна вздохнула. Она даже не потрудилась скрыть свое беспокойство. Уверена, она видела в этом вынужденную необходимость для нее справляться с еще одним идиотом. Действительно забавно. Судя по тому, как она любила командовать окружающими, можно было бы подумать, она будет в восторге взять под свое командование еще одного человека.

– Имя? – поднажала я.

– Не могу вспомнить. Но он горяч. В любом случае не позволяй этому отвлечь тебя от работы. Не хочу, чтобы это стало проблемой.

Я закатила глаза, когда она не смотрела.

– Он опаздывает, – сказала Дженна. – На две с половиной минуты. Не лучший способ начать первый рабочий день, не так ли?

Я собиралась ответить, когда входные двери позади меня открылись.

– Извините, я опоздал. Я должен был поговорить со своим тренером о расписании тренировок.

Все мое тело напряглось. Я узнала этот голос.

– Вот и ты, – сказала Дженна, самым развязным образом откинув свои рыжие волосы за плечо. – Что ж, на сегодня я прощаю тебя за опоздание, но постарайся, чтобы это не вошло в привычку, пожалуйста.

Она простила? Дженна не была нашим боссом. Она не могла нас наказывать или что-то в этом роде только потому, что работала на пару дней в неделю больше. Она могла называть себя «помощником библиотекаря», но по сути была еще одним сотрудником библиотеки, расставляющим по местам книги. Чтобы быть библиотекарем нужен диплом (однажды я загуглила из любопытства), а она все еще студентка. В действительности только у миссис Коулз, ведущего библиотекаря, были полномочия нанимать, увольнять или наказывать.

– Прости, – сказала Дженна. – Не могу вспомнить твое имя. Повтори-ка снова.

– Кэш.

– Точно. Хорошо. Кэш, это Лисса. Вы будете работать вместе, чтобы поддерживать здесь максимальный порядок.

Мне пришлось сдержаться, чтобы не покраснеть, когда я развернулась к нему впервые с того момента, как он зашел в библиотеку. Меня раздражало, что он улыбался мне. Не хитрой или понимающей улыбкой, а непринужденной. Как будто отчасти он был рад меня видеть.

– Привет, – сказал он

– Здравствуй.

– Вы, двое, прекратите устраивать конкурс гляделок и приступайте к работе. Возьмите эти книги и разложите их в детском отделе, – распорядилась Дженна, вновь указывая на тележку. – Наверху.

– Я знаю, где находится детский отдел, – сказала я ей.

– А Кэш не знает. Теперь поспешите. Что, если бедный ребенок ищет «Плюшевого Кролика»[19] и не может найти, потому что вы, ребята, слишком долго расставляете эти книги по полкам?

Я вздохнула и взяла тележку с одной стороны.

– Лифт, – сказал Кэш, когда я покатила тележку к лестнице.

– Что? – Я посмотрела на него через плечо.

– Лифт, – повторил он, указывая налево. – Здесь есть один, ты разве не знаешь?

– Эм, да, – сказала я медленно. Конечно, я знала. Я бывала здесь постоянно. Я знала это место как свои пять пальцев. – Но он ужасный. Понадобится целая вечность, чтобы подняться на второй этаж.

– Возможно, – сказал Кэш. – Но будет тяжело доставить тележку наверх по лестнице. Она выглядит очень тяжелой. Давай просто воспользуемся лифтом.

Как бы неприятно мне не было это признавать – да еще и провести какое-то время, застряв в замкнутом пространстве с Кэшем – поднять книги наверх на лифте было бы явно проще. И кто знает? Может, они его исправили. Я не пользовалась им месяцами.

– Ладно, – согласилась я.

Кэш помог мне закатить тележку в древний, микроскопический лифт. Теперь, когда я снова была внутри за закрытыми дверями, я вспомнила, почему возненавидела этот лифт с первой поездки. Помимо того, что он медленный, он еще и жуткий.

Мои пальцы все сильнее сжимали ручку тележки, пока лифт, дрожа и издавая ужасные скрежещущие звуки, поднимался вверх со скоростью черепахи. Конечно, мою тревогу не развеивал тот факт, что Кэш стоял всего в нескольких сантиметрах от меня – ограниченное пространство кабинки вынуждало нас находиться некомфортно близко друг к другу.

– Так... у вас с Дженной много общего, да?

Я подняла взгляд от книг в тележке и посмотрела на него, сузив глаза.

– Что?

– Дженна, – повторил Кэш, как если бы я его не поняла с первого раза. – Она напоминает мне тебя.

– Каким образом?

– Я не знаю. Она просто напоминает мне тебя. Вы обе вроде как помешаны на контроле – не в плохом смысле или типа того, но…Ты не замечала?

– Нет.

– Хм. – Он пожал плечами. – Может, только я заметил. Но она реально напоминает мне тебя. Я просто помню, как мы говорили на вечеринке летом, и ты сказала, что у тебя пунктик насчет порядка и… – он замолчал. Я почувствовала, как жар стал подниматься по лицу, когда он упомянул ту ночь. – В любом случае, – продолжил он, – она, кажется, во многом похожа на тебя.

Я сосредоточилась, чтобы мой ответ выглядел холодным и безэмоциональным.

– Ты только что с ней познакомился, – напомнила я ему. – И в действительности ты не знаешь меня так уж хорошо, поэтому не можешь сравнивать. Особенно меня и Дженну. Я совсем не такая, как она.

– Ты уверена в этом? – поддразнил он, игриво ударив меня локтем, флиртуя, как он вел себя с каждой девчонкой.

Несмотря на свое имя, «достойное-любовного-романа» – Кэш Стерлинг никогда не был главным героем. Мы ходили в одну школу, начиная с детского сада, и за все эти годы у него ни разу не было подружки. Черт, насколько я знаю, он никогда даже не заводил интрижку с девушкой. Но он флиртовал. Хлоя называла его «невероятным дразнилкой», потому что он был симпатичным, дружелюбным и обаятельным – чем привлекал всех девчонок, но никогда не бегал ни за одной из них.

Не понимаю, почему Кэшу можно было флиртовать с каждой встречной девушкой и никогда не встречаться ни с кем из них, в то время как если бы так делала девушка, парни называли бы ее вертихвосткой и «динамо». Парни такие придурки.

– Уверена, – ответила я, наверное, резче, чем следовало, но меня задело, что он сравнивал меня с моим злейшим врагом, а еще больше меня раздражало, что он имел наглость флиртовать со мной.

Кажется, лифт перестал двигаться, но двери почему-то не открывались. Я ткнула на кнопку еще раз, и эта штуковина дернулась вверх, будто, остановившись между этажами, забыла, что надо двигаться дальше. Это может быть небезопасно.

– Ты в порядке? – спросил Кэш.

– Да. Я просто хочу выйти из этой штуки.

Вдруг он накрыл мою руку своей, и я осознала, что барабанила костяшками пальцев по тележке с книгами.

– Не нервничай, – сказал он, слегка сжимая руку.

Я уставилась на него, с удивлением обнаружив беспокойство в его зеленых глазах.

– Нужно было спросить, вдруг у тебя клаустрофобия.

– У меня... Что?

– Разве не поэтому ты сейчас так напряжена и не хотела пользоваться лифтом? У моего кузена так же.

– Хм... да. Верно. Так и есть.

– Прости. Я не должен был тебя уговаривать.

– Я буду в порядке, – сказала я и, несмотря на все обстоятельства, не смогла удержаться от смешка.

– Хорошо, мы почти на месте, – сказал Кэш. – Похоже, двери открываются.

И конечно они открылись. Шумный лифт заскрипел, остановившись, наконец, на втором этаже, и металлические двери раздвинулись в стороны. Кэш убрал свою руку – я почувствовала легкий укол в груди – и мы вытолкнули тележку на этаж.

– Хорошо, начнем раскладывать, – сказала я, пытаясь вернуть самообладание. – Наверняка кто-то ищет одну из них.

– Например, «Плюшевого кролика»? – Кэш усмехнулся и подхватил одну из иллюстрированных книг.

Я открыла рот, чтобы возразить, что совсем не похожа на Дженну, но Кэш обратил на меня взгляд своих зеленых глаз, заставив слегка оттаять. Я тряхнула головой, рассмеявшись вопреки здравому смыслу.

– Туше! – сказала я.

Он взял несколько книг и пошел к одной из полок, улыбнувшись мне, когда проходил мимо.

Я улыбнулась в ответ, а после обругала себя за это. У меня заняло почти год, чтобы расслабиться рядом с Рэнди, но порой это все равно было сложно. Мне не должно быть так легко в обществе Кэша.

Так же быстро, как и появилась, моя улыбка исчезла с лица.