Ловец моих снов

Глава 10

Этим пятничным вечером я снова оказалась в царстве хмеля и солода. Пиво во всем многообразии его стилей: паровое, кентуккское, лагер, несколько видов эля... По этикеткам можно было изучать родную географию, а белоголовый орлан на бутылке High Life и вовсе вызывал в душе патриотические чувства.

Кислый запах дешёвого, гармоничный и целостный аромат хмеля – у более солидных производителей. Пиво – как стиль жизни отдельно взятой нации. Как ни крути, это напиток, который нас всех объединял: студенческие попойки, барбекю, встреча одноклассников, посиделки с лучшим другом… Уверена, чай с чабрецом прекрасно бы справился с этой функцией, но все почему-то пьют пиво.

Сегодня был лишь мой третий выход в качестве того, кто снабжал этим сплочающим напитком завсегдатаев бара, а по сути, паба, «Бешеный Лис», но я чувствовала себя так, словно с моего первого дня за стойкой минули годы. Если я и была в чем-то талантлива, то это было оно – искусство продавать, разливать и открывать пиво. На первый взгляд, сомнительное занятие для девятнадцатилетней девушки имело ряд достоинств, позволяя развивать коммуникабельность, кругозор и умение с ходу определять степень опьянения посетителей.

По шкале Сары Хьюстон их было три: «весельчак», «отчаянный» и «труп». Представители первой категории были самой многочисленной группой, зависая в баре в одиночку или небольшими шумными компаниями. Они громко разговаривали, смеялись, сидя за круглыми деревянными столиками, играли в пул, оживляясь после очередного шара, попавшего в лузу, или, как сегодня, смотрели пятничный футбол.

Порой некоторые из них, перебрав с пропорциями пива по отношению к массе собственного тела, закономерно переходили во вторую категорию, создавая своим собутыльникам небольшие неудобства.

С категорией «труп» мне удалось познакомиться в свой первый же выход, и это зрелище, надо сказать, было довольно удручающее. Тот мужик, что сидел за столиком в самом дальнем тёмном углу бара, сегодня снова был тут, отправляя внутрь себя уже третью бутылку. Но, как и говорила Дайан, народ, в целом, вёл себя относительно сносно, а я, ко всему прочему, пополнила свой бумажник солидной стопкой банкнот. «Отчаянные» на чаевые не скупились.

Сегодня Дайан приехала в бар после десяти, чтобы заняться счетами. Являясь моей сменщицей и хозяйкой бара, она довольно неплохо справлялась с тем, чтобы алкоголь здесь всегда тек рекой, а деньги посетителей бесперебойно дрейфовали в сторону кассы.

За стойкой в углу, как предмет интерьера, уже третий раз за неделю сидел мистер Уолрэс*, или просто Морж, который приходил в бар, чтобы пропустить бутылочку Red Hook и сообщить барменше, раньше Дайан, а теперь и мне, последние сводки прогноза погоды. Суставы Моржа на эту ночь и утро прогнозировали сильный туман и обложной дождь, и я мечтала поскорее закончить смену, чтобы принять душ и оказаться в своей постели. Неделя выдалась тяжёлой, преподы наконец-то решили взяться за нас и обнаглели до того, что стали требовать обратную связь. И в купе с подработкой за последние дни я была выжата до предела. Но все эти трудности имели одно ни с чем не сравнимое преимущество – мне некогда было думать о Шоне и заниматься самобичеванием. Я почти смирилась с тем, что не нужна ему, как и с тем, что мне никто не нужен, кроме него. И в какой-то мере даже была счастлива, встречая каждый новый день с ощущением этой извращённой гармонии.

Компания из трёх мужчин одновременно издала стон разочарования, дружно качая головами, что вызвало у меня улыбку. Интересно, на что надеялись эти мужики, таращась в экран, где шел повтор матча прошлогоднего финала Национальной лиги, исход которого был известен даже глухому и слепому? Филадельфия Иглз уделала в прошлом сезоне Нью-Ингленд Пэтриотс с преимуществом в семь очков, а моего отца уделал наш сосед, мистер Берроуз, выиграв у него по этому случаю две сотни.

В углу, где сидел тот, кто был мне известен, как «труп», раздался звук бьющегося стекла, и я подпрыгнула от неожиданности.

Из подсобки тут же появилась Дайан с метлой на длинной ручке. Кивнув мне, она сказала:

— Я сама уберу.

Я лишь пожала плечами в ответ, не имея и малейшего желания спорить с начальницей.

— Бедняга, Томас, — еле слышно проговорил Морж, не понятно к кому обращаясь. — Уже год прошёл, а он все никак не придёт в себя.

Покачав головой, он снова прильнул усами к бутылке из светло-коричневого стекла и залпом допил её содержимое. Я взглянула на мужчину, который, подперев голову рукой то ли всхлипывал, то ли смеялся, пока Дайан молча похлопывала его по плечу. Все указывало на то, что у этого мужика был очень веский повод для того, чтобы почти каждый вечер напиваться здесь до беспамятства.

Дайан, собрав осколки, скрылась в подсобке, а мой мобильный в третий раз за вечер заставил меня задуматься о том, насколько я сама недалека от того, чтобы стать трупом. Снова звонила Алекс, как-то недобро улыбаясь мне с экрана смартфона.

Черт, что же делать? Она не отстанет, пока не услышит мой голос. Когда она с Майклом заведет уже собственных детей, чтобы прекратить тренировать на мне свой материнский инстинкт?

Если бы все посетители бара этим вечером напились до стадии «труп», я бы могла не опасаться, что Алекс услышит вопли любителей архивных матчей… Ведь она точно убьёт меня, когда узнает, где я зависаю трижды в неделю с восьми до часу ночи.

Схватив мобильник, я постучала в дверь подсобки и приоткрыла ее.

— Извини, мне нужно в туалет. Я отойду ненадолго.

Дайан одобрительно промычала, не отрываясь от своих бумажек.

— Какого чёрта ты целый вечер не отвечаешь?! — сестра накинулась на меня сразу же, стоило ей только принять мой звонок.

— Я… была занята, — ответила в нерешительности, разглядывая свою лживую физиономию в зеркале служебного туалета.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Да? И чем же? — ее интонация звучала подозрительно, и я была близка к панике.

— Я … работала.

— Работала?! — удивлённо воскликнула Алекс. — Ты нашла работу? Где?

— В … библиотеке, — еле слышно проговорила, зажав отверстие микрофона ладонью в тот момент, когда из-за двери послышались раскаты смеха нескольких мужиков.

— Где? Я тебя совсем не слышу?

— В университетской библиотеке, — ответила я более уверенно, пока до меня не дошло, насколько плоха была эта идея.

— Круто! Ты помнишь, я там тоже подрабатывала на первом курсе? — с воодушевлением спросила Алекс. — Тебе там нравится?

— Угу, — обречённо простонала я.

Самым отстойным было то, что за почти месяц, проведенный в кампусе, мне так и не удалось побывать в этой гребаной библиотеке. Оставалось молиться, чтобы сестра не углубилась в детали и не поймала меня на вранье.

— В следующий раз пиши мне эсэмэс. Я знаю, как этим пользоваться, — усмехнулась Алекс. — Мне пришлось звонить Шону, — заявила она, вынудив мое сердце сделать кульбит. — Не забыть бы перезвонить ему.

Эсэмэс. Какая же я тупая! Я могла избежать этого разговора, состряпав очередную правдоподобную ложь в дурацкой эсэмэске. Все указывало на то, что алкогольные пары не самым лучшим образом действовали на мой юный мозг.

— Зачем? Зачем ты ему звонила? — стараясь звучать как можно равнодушнее, я, кажется, все только испортила.

— Просила его прогуляться до твоей общаги, ты же весь вечер не берешь трубку, я волновалась. Мне перезвонить ему, или ты сама?

— Лучше ты.

Я нервно сглотнула, жалея, как никогда в жизни, что сейчас не сидела в своей спальне, забившись в угол, и не страдала от неразделённой любви. Тогда у меня был бы шанс увидеть его и… Да просто увидеть.

— Сара, все в порядке? Ты кажешься расстроенной?

— Нет, все отлично, — слишком бодро проговорила я. — Я… устала, уже собираюсь в душ и спать.

— Ой, у меня Нэнси на второй линии, — торопливо произнесла она. — Тогда спокойной ночи, сестрёнка?

— Ага.

Я нажала на клавишу «Завершить» именно в тот момент, когда из-за двери снова послышались вопли ликующей толпы, извещающие о том, что Хоган реализовал тачдаун на двенадцатой минуте третьей четверти. Серьезно? Ну какого хрена так орать? Ведь это никак не изменит того, что всю последнюю четверть «Патриоты» будут носиться по полю, как балерины? Может быть, эти мужики до сих пор в Санту верят?

К закрытию бара в помещении остались лишь тот самый «бедняга-Томас» и футбольные фанаты, до последнего верившие в чудо, которое так и случилось. Поэтому им не осталось ничего другого, кроме как напиться от отчаяния до стадии «Отчаянных».

Дайан только закончила возиться со счетами и присоединилась ко мне за стойкой, чтобы посчитать выручку, пока я набирала номер такси, где работал старший брат моей начальницы и другие проверенные знакомством с Дайан водители, что за символическую плату отвозили меня в кампус. Вот оно – одно из явных преимуществ и одновременно недостатков жизни в маленьком городе: если ты не знаешь кого-то лично, то его обязательно знает тот, кто знаком с тобой.

Во втором часу ночи город спал, погружаясь в дымку тумана, подтверждая метеопрогноз старика Моржа. Дождя ещё не было, но на небе не было ни луны, ни звёзд, и, казалось, что самым ярким источником света на всю округу был экран моего смартфона.

Я так и не решила, что ответить на сообщение Хантера, которое он прислал этим вечером, предлагая сходить завтра в кино. И, учитывая, что уже дважды продинамила его за последние две недели, делать это в третий раз мне казалось настоящим кощунством.

Я вышла из машины, поблагодарив брата Дайан за быструю и комфортную доставку к родимой общаге моего бренного тела, каждая клеточка которого жаждала трёх неотложных действий, а конкретно: жутко хотелось курить, принять душ и горизонтальное положение. Именно в таком порядке.

Вдыхая прохладный ночной воздух, я поежилась и застегнула молнию короткой черной кожаной куртки до самого подбородка, приподняв воротник, и с сигаретой в зубах стала рыться в сумке в поисках зажигалки.

— Где ты была? — раздался голос, услышав который, я подпрыгнула на месте, едва не выронив изо рта сигарету.

От стены по другую сторону от входа в общагу отделилась высокая тень, и у меня не было ни малейшего сомнения относительно того, кто был этой самой тенью.

— Ты напугал меня, — проблеяла я, чувствуя, как бешено колотится сердце от неожиданности и сумасшедшей радости одновременно.

— Я здесь два часа торчу, Сара.

Шон подошёл вплотную ко мне, и после характерного щелчка перед моим носом возник язычок пламени. Приблизив сигарету к огню, я медленно прикурила, сделав глубокую затяжку, чтобы унять мандраж, и, выпустив в сторону струю дыма, проговорила:

— Позволь узнать, с какой целью?

Шон тоже закурил и, устроившись справа от меня, подпер собой стальную дверь общаги.

— Твоя сестра звонила, она тебя потеряла. Просила узнать, в своей ли ты комнате, — от меня не ускользнуло, что в его голосе чувствовалось явное раздражение.

— Все в порядке. Я говорила с ней, разве она не перезвонила тебе?

— Нет.

— Вот растяпа, — я покачала головой, делая очередную затяжку.

— Могу я узнать, какого хрена ты шляешься одна в такое время?

— Попробуй, — ответила я и тут же пожалела о сказанном, потому что последнее, чего я хотела, так это того, чтобы Шон думал, что я флиртую с ним.

— Где тот парень? Почему он отправляет тебя одну на такси посреди ночи?

И в его стальной интонации не было и намёка на флирт.

— Ты опять за свое? Какой ещё парень?

— Где ты была? — теперь его голос звучал снисходительно.

— В баре, — заявила ему, отправляя окурок в урну.

— С кем? — продолжил он свой блиц-опрос с такой скоростью, словно заранее готовился.

— Одна.

Не успела я и договорить, как Шон приблизился ко мне, склонившись к лицу, и жадно втянул воздух в дюйме от моих губ.

— И что ты пила там? Ледниковую воду? — язвительно произнес он, отстранившись.

По традиции я тут же вспыхнула, не выдержав его наездов, и завопила:

— Шон, мы две недели не общались, а теперь ты стоишь тут и устраиваешь мне допрос с пристрастием?! Тебе не кажется, что ты много о себе возомнил?!

— Десять дней, — сказал он намного тише, чем я секундой ранее.

Шон стоял спиной к свету, который давал уличный фонарь, и я никак не могла рассмотреть его лица. Он сам там вообще трезвый?

— Ты о чём? Какие десять дней?

— Ты сказала две недели, а мы не разговаривали десять дней.

Я застыла с открытым ртом, соображая, как отреагировать на эту нелепицу, а затем спросила:

— Что за хрень ты несёшь?

— Так ты скажешь, где ты была на самом деле?

— Зачем тебе это?

— Затем, чтобы в следующий раз, когда Алекс будет просить меня об одолжении, я знал, стоит ли мне идти куда-то посреди ночи, — отрезал он таким тоном, что у меня снова появилось это идиотское желание оправдываться перед ним.

— Я же сказала, была в баре, я там работаю несколько вечеров в неделю!

— Это правда? — судя по тону, он не поверил моим словам.

Я встала перед ним таким образом, что теперь сама стояла спиной к свету и могла видеть лицо Шона, вынужденного повернуться ко мне. На нем застыло убийственное выражение. Прищурившись и поджав губы, он силился распознать в темноте то, что сейчас выдавало моё лицо: растерянность и удивление.

Скрестив руки на груди, я осознанно выстраивала защиту от его проницательного взгляда и, глубоко вздохнув, ответила:

— Конечно, правда!

— И давно?

— Первую неделю. Только не говори брату или Алекс, она убьет меня.

— И правильно сделает.

Он повторил мой жест, сложив на груди руки, и снова прильнул спиной к двери, подперев её согнутой в колене ногой.

— Если ты закончил строить из себя мою мамочку, я, пожалуй, пойду к себе. Я устала и хочу спать.

— Что у тебя с тем парнем? — спросил Шон.

Его внезапный порыв уйти в от темы ввёл меня в ступор. Неужели он все это время думал, что я встречаюсь с Хантером? Просто бред какой-то!

Пока я раздумывала, ответить ли ему в своем типичном «иди на хрен, Шон» стиле или сказать всё, как есть на самом деле, он добавил:

— Можешь не отвечать. Заходи, уже поздно.

Отклеившись от двери, он освободил мне путь, и зашагал по тротуару.

— Что у тебя с той бегуньей? — кинула я ему вслед.

Шон остановился, медленно повернулся и произнес:

— Я первый спросил.

— Да, но ты не дал мне возможности ответить! Если тебя что-то интересует, ты можешь меня спросить, прежде чем строить свои собственные предположения, — мой голос звучал язвительно.

— Ладно, — он тихо откашлялся, — включим перемотку. Ты и тот парень… вы встречаетесь?

Бинго! Он это сделал! Он озвучил то, что, видимо, терзало его уже не один день.

— Нет, — твёрдо ответила я.

— И... он никогда не был в твоей комнате?

— Нет, — произнесла, ощущая, как внутри зарождается огонек раздражения. Какого черта? Он что, действительно думал, что я вожу парней в свою комнату?! — Кроме тебя там никого не было, — старалась говорить, как можно внятнее, чтобы до этого типа наконец-то дошло, что мне на хрен никто не нужен. — Что-то ещё?

Парень сделал ещё несколько шагов в моем направлении и остановился на расстоянии вытянутой руки. Засунув руки в карманы джинсов, он несколько мгновений блуждал взглядом по моему лицу, пока не сказал:

— Прости… Я опять всё порчу.

— Да, Шон, в этом ты настоящий мастер.

Закусив губу, я покачала головой, а затем развернулась к двери.

— Что мне сделать, чтобы всё исправить? — его голос звучал слишком отчаянно, а в словах было столько сожаления и искренности.

— Исправить что? — обернувшись, спросила я.

— То, что я сделал год назад.

— Мы переспали, — я развела руки в стороны, — что тут можно исправить? И потом… это не то, что следовало бы исправлять. Я жалею совсем не об этом.

Шон подошёл ко мне и молча сгреб меня в охапку. Прильнув к груди парня, под ритм его учащённого сердцебиения я расслышала, как стена недопонимания, что была между нами все это время буквально пошла трещинами.

— Прости меня, Сара, — еле слышно произнес он, одной рукой поглаживая мой затылок и крепко прижимая к себе другой, лишая меня способности нормально дышать. — Если ты дашь мне возможность всё наладить между нами, я обещаю, что ты больше ни о чем не будешь жалеть.

— Зачем тебе это? — промямлила я, уткнувшись в его футболку.

— Сам не знаю, — произнес он, коснувшись губами моей макушки, — но это единственное, чего я хочу.

— Черт! Чего?! Чего ты хочешь?! — воскликнула я, резко задрав голову.

— Тебя, конечно, — проговорил он мне прямо в губы.

— Да, ты как всегда галантен, — усмехнулась я, чуть отстранившись.

— Что, я опять сморозил глупость?

— Нет… да… не знаю, Шон! Но мне очень странно слышать все это от тебя. Это точно ты?!

Я вцепилась пальцами в его предплечья, разворачивая к свету, чтобы убедиться, что передо мной стоит тот, чей образ преследовал меня вот уже черт знает сколько времени. Его улыбка, как всегда, соблазнительная, но до безобразия трогательная и искренняя, и взгляд, полный нежности, заставили мое сердце стучать чаще.

— Почему ты так смотришь? — смущённо спросила я, ощущая, что объятия Шона стали ещё крепче.

Наклонившись, он зарылся лицом в мои волосы за ухом и прошептал:

— Я соскучился.

— Тогда почему не пришел раньше? — спросила я, теряя остатки самообладания.

— Не знаю, не был уверен, что тебе это нужно.

Его губы осторожно скользнули вдоль щеки и замерли в полудюйме от моих.

— А что теперь?

— Теперь я считаю иначе, — ответил он и прикоснулся к моим губам своими.

Его поцелуй не был требовательным, как прежде, в нем не было отчаяния или желания что-то доказать мне… Шон целовал меня невероятно нежно, даже трепетно, обхватив мое лицо ладонями так, словно боялся причинить мне боль. А я боялась лишь одного – проснуться и понять, что наша встреча этой ночью была лишь сном или фантазией моего воспалённого после трудной недели мозга.

— Дождь начинается, — произнес он, а затем, оставив на моих губах ещё один стремительный поцелуй, добавил, — иди, ты замёрзнешь… А я не могу найти повод, чтобы напроситься к тебе.

Моего лица коснулись редкие холодные капли, но мне было плевать на дождь и холод, когда меня изнутри грело непередаваемое словами чувство.

— А я не могу найти повод, чтобы пригласить тебя, — улыбнулась я. — Что нам теперь делать?

— Как насчёт того, чтобы забить на условности? — склонив голову набок, спросил Шон. — Я старался изо всех сил, изображая из себя приличного парня, но, кажется, выдохся. Я не хочу никуда уходить, Сара.

— А я не хочу, чтобы ты уходил.

Шон провел большим пальцем по моей щеке, вытирая дождевую влагу вперемешку со слезами радости, которые умело вызвал своими словами и поцелуями, а затем, взяв меня за руку, переплел наши пальцы и уверенно повел ко входу в общагу.