Лучано

Глава двадцать вторая

ГРЕЙС

— Спасибо, — сказала я водителю Uber. Я знала, что Лучано хотел, чтобы мы взяли его водителя, чтобы он знал наше местонахождение. Если мы с Эллой потерпим неудачу, я не смогу рисковать ничем из того, что мы собирались сделать, чтобы оказаться привязанным к Лучано. Ради Маттео.

Вероятность того, что мы с Эллой убьем Бенито Кинга, была ничтожна. Если бы нам удалось осуществить наш план, мы бы снова побежали. Где-то семья Кингов не смогла бы нас найти и продать как акции. Но сначала я заставлю дядю и бабушку заплатить… за все.

Излишне говорить, что мы еще не добрались до сбора средств для Лучано. Если бы там был мой дядя, мне было бы легче справиться с бабушкой в одиночку. Она этого не ожидала, поэтому у нас может быть элемент неожиданности. Избавиться от одного, а затем от другого может быть нашим единственным способом.

Мой пятидюймовый «Лабутен» ударился о тротуар, когда мы выходили из машины. Большие мраморные ступени в стиле свадебного торта открывали великолепный вид на большой особняк. Особняк Романо, который веками принадлежал семье моего отца. Что я ни разу не вошла сюда, пока мне не исполнилось двенадцать, после того как мой дядя убил моих родителей.

Делая по одному шагу, мы с Эллой медленно направились к входу, где всех гостей ждал старый дворецкий. Если он и узнал меня, то хорошо это скрыл.

— Добрый вечер, — поприветствовал он нас. Я кивнула, не говоря ни слова. — Бальный зал прямо впереди, войдите через вторую двойную дверь слева.

Я не стала говорить ему, что знаю, где это находится. Мы с Эллой оба так и сделали. Когда ее родители были убиты действиями моего дяди, он взял ее к себе только для того, чтобы защитить свои инвестиции. Он так или иначе заработает на ней деньги.

Мы продолжили путь, громко стуча каблуками по мраморному полу. Хотя вечеринка была в самом разгаре, это было жутковато, эхо наших каблуков действовало мне на нервы.

Мы остановились у входа в бальный зал, мои нервы были на пределе. Блестящий, роскошный бальный зал поместья моего предка скрывал все виды уродства. Богатство семьи Романо было создано на крови и слезах невинных женщин. Я поняла, почему мои родители не хотели иметь ничего общего с семьей моего отца. Знания о том, как они заработали свои деньги, испортили все, что было поблизости.

В комнате стало на несколько ступеней тише, воздух стал чуть напряженнее. Или, может быть, это была только я. Моя бабушка всегда заставляла меня чувствовать себя маленькой, недостойной. Она ненавидела меня так же сильно, как ненавидела мою мать, обвиняя ее в том, что она забрала у нее первенца. Она винила мою мать в том, что мой отец бросил семью, тогда как именно ее грязь заставила его отвернуться от имени Романо.

— Я твоя бабушка, София Романо, — я никогда не знала, что семья моего отца жива. Ни один из моих родителей не упомянул об этом. Эта женщина даже не пришла на похороны.

Должна ли я обнять ее? — подумала я. Я сделала неуверенный шаг, когда ее голос остановил меня.

— Ты первенец и единственная женщина, рожденная в семье Романо.

Я не понимала ни слов, ни смысла ее слов. Мои брови сдвинулись в замешательстве, глядя на женщину, которая смотрела на меня с отвращением.

Что я сделала этой женщине?

Мои руки сжались вокруг книги, которую я держала. На самом деле это был альбом с фотографиями моих родителей. Единственный предмет, который я взяла с собой. Мне запрещают приносить что-либо, даже одежду.

— Ты больше похожа на свою мать, чем на моего Кеннеди, — темные глаза моей бабушки сверкнули жестокостью и ненавистью. — Но из тебя выйдет хорошая красавица для мафиози, когда ты вырастешь.

Я обхватила альбом обеими руками, прижимая его к ноющему сердцу. Я не поняла, что говорила эта женщина. Если бы бабушка и дедушка Астор были живы, я бы жила с ними. Но они умерли в прошлом году. А теперь я потеряла родителей. Мне казалось, что я потеряла всю свою семью, оставшись одна в этом мире.

Одинокая слеза скатилась по моему лицу. Я много раз плакала с тех пор, как умерли мои родители, и боль так и не утихла.

— Сотри это дерьмо со своего лица, девочка, — ухмыльнулась бабушка.

Мне просто нужна была своя комната, чтобы я могла спрятаться и посмотреть фотографии мамы и папы. Мысли о наших счастливых временах облегчили бы боль. — Просто думай о счастливых временах, — всегда говорила моя мама.

Бабушка словно прочитала мои мысли, ее глаза опустились на мою грудь, где я сжимала альбом так, словно от этого зависела моя жизнь.

— Что это такое? — спросила она.

— Книга, — технически это не ложь.

От удара по щеке моя голова мотнулась влево, а правую щеку обожгло жгучее жало.

— Никогда больше не лги мне, девочка, — я тяжело сглотнула, ужас пронзил мои кости. Меня никогда раньше не били. — Дай это мне.

— Нет, — мой голос был тихим, но твердым. Никогда не позволяй им подрезать тебе крылья, Грейс! Слова моей матери все еще были со мной. Знала ли она, что это произойдет?

Она сделала шаг вперед, и я инстинктивно сделала шаг назад. Но недостаточно быстро. Ее холодные руки схватили воротник моего платья, и резкий звук пронесся по подъездной дорожке. Краем глаза я заметила воронов. Их каркающий звук пронзил меня до костей, и я была так же напугана этим человеком, как и они. Громкие, жуткие черные птицы улетели, оставив меня наедине с незнакомкой в одном нижнем белье.

Я схватила книгу, прикрывая грудь, и почувствовала, как моя нижняя губа дрожит, угрожая вырваться наружу сильными рыданиями. Я сильно прикусила её, чтобы не допустить каких-либо звуков.

— Книга, — ее морщинистая рука протянулась; она нетерпеливо постучала ногой.

— Нет, — упрямство было одной из моих слабостей. Это то, что мне всегда говорили мои мать и отец.

Бабушка перевела взгляд за меня. — Отведите ее в ее комнату.

Одна из домработниц мягко подтолкнула меня, и я с облегчением вздохнув последовала за ней в дом. Мое тело дрожало, когда я следовала за быстрыми шагами горничной, то ли от холода, то ли от страха, я не была уверена.

Это место никогда не станет домом. Я поняла это в тот момент, когда ступила через порог.

Два дня спустя я обнаружила, что в камине горит мой альбом, а вместе с ним и все счастливые кусочки моего детства.

Я выпрямилась и подняла подбородок, загоняя все свои страхи в темный угол своего разума. Мы могли бы это сделать; Элла и я не смогли пережить последние три года, чтобы прятаться сейчас.

— Готовая? — прошептала Элла рядом со мной.

— Нет, но мы все равно это сделаем, — пробормотала я себе под нос.

Я прошла через комнату, как будто она принадлежала мне, и на моем лице появилась улыбка.

— Ах, мисс Романо, так приятно вас видеть, — это был телохранитель моей бабушки Чарльз. Он прекрасно знал, что я замужем.

— Это миссис Витале, — голос Лучано раздался позади меня, напугав меня. Должно быть, они выбрали прямой путь к моей бабушке, чтобы добраться сюда так быстро.

Я оглянулась и увидела его с Кассио, Нико, Массимо и Лукой. Еще была пара и мужчина, которого я раньше не узнала. Мне следовало бы возражать против вмешательства Лучано, но я была рада его видеть. Он был меньшим из двух зол.

Чарльз проигнорировал его. — Твоя бабушка будет рада тебя видеть.

Он ушел, и я выдохнула, даже не осознавая, что задерживаюсь. — Неожиданно было видеть тебя здесь, жена.

— Почему? — я ответила в ответ. — Ведь я здесь жила. Помнишь? — это были худшие годы в моей жизни, но сейчас нет смысла на этом останавливаться. Мой взгляд скользнул по группе. — И вы все здесь, почему? — я задала им вопрос, приподняв бровь. Все они смотрели на меня, как будто спорили, на чьей я стороне.

Сторона моего сына. Моя сторона. Сторона Эллы. Я уверена, что мы выберемся отсюда живыми. Как-то так.

Мой взгляд остановился на молодой женщине и ее спутниках. Было очевидно, что эти трое собрались вместе. Ее темные волосы и карие глаза дополняли ее светлые черты лица. Это был странный контраст, но он работал в их пользу. Мой взгляд скользнул по ее стройному лицу, и только сейчас я заметила, что она беременна. Выпуклый живот привлекательно подчеркивал ее мягкие черты лица.

Рядом с двумя высокими и коренастыми мужчинами она выглядела маленькой, слишком хрупкой и невысокой. Они оба выглядели как чертовы бойцы ММА, их огромные тела возвышались над женщиной. Эти двое мужчин, должно быть, были братьями с общими глазами, самыми бледно-голубыми глазами, которые я когда-либо видела. Даже строение их лиц было схожим. Она держала за руку одного из них, что заставило меня поверить, что это предмет. И то, как этот парень держал ее, защищая, подсказало мне, что он убьет любого, кто хотя бы посмеет взглянуть на нее неправильно.

Другой мужчина стоял по другую сторону от нее. Но в отличие от другого парня, у которого были только татуировки на руках, этот парень был весь в татуировках. У него даже были татуировки на лице. Фактически, каждый видимый дюйм кожи был покрыт яркими и красивыми чернилами. Он выглядел устрашающе и красиво одновременно.

— Грейс, это Василий Николаев и его жена Изабелла. Они живут в Новом Орлеане, — о, еще один бандит! Я должна была знать. — А Алексей Николаев — брат Изабеллы.

Я нахмурилась. — Эммм, инцест? — черт, я сказала это вслух?

Татуированный парень зарычал, и я инстинктивно сделала шаг назад, прямо в твердую мраморную грудь мужа. — Нет, не инцест, — мрачно ответил красивый парень с татуированным лицом. — Мы с Изабеллой сводные брат и сестра по матери.

— У нас с Алексеем один отец, — невозмутимо заявил Василий. По крайней мере, он не рычал на меня. — Это немного сложно.

— Да, семья, как правило, чертовски сложна, — пробормотала я.

Алексей кивнул, как бы соглашаясь. Мне было интересно, какова их история. Могу поспорить, что у них не было какого-то исторического соглашения о продаже своих дочерей, висящих у них на шее.

Мои глаза с удовольствием путешествовали по его чернилам и описывали каждую видимую татуировку. От чернил на его лице, чернил, выступающих из-под накрахмаленной белой классической рубашки, до татуированных рук и костяшек пальцев. Черт, он был прекрасен. До Лучано меня никогда особо не интересовали татуировки. Но этот человек вывел чернила на совершенно новый уровень. Чернила на этом человеке объединили жестокость, запечатленную на его лице, искусство и безжалостность в один прекрасный, смертоносный образец.

— Грейс, ты вернулась, — прерывание произошло в виде холодного голоса моей бабушки. Мой рот сжался в тонкую линию, и что-то в глазах Алексея подсказало мне, что он точно понял, откуда я.

Мое сердцебиение ускорилось, а беспокойство возросло на ступеньку выше, но я скрывала это. В конце концов, я очень хорошо научилась скрывать свои эмоции с тех пор, как начала жить под крышей бабушки.

Она предложила мне свою щеку для поцелуя в знак приветствия. Я наклонилась, чтобы поцеловать подношение, и почувствовала себя Иудой. Потому что я пришла убить ее. Но я хорошо запомнила урок из прошлого раза, когда отказалась поцеловать ее в щеку. Она морила меня голодом два дня. Это было нелегко забыть.

— Бабушка, — пробормотала я.

— Я вижу, ты все еще тусуешься с этими отбросами, — её взгляд скользнул по Лучано и его друзьям и остановился на Элле. Ее губы сжались при виде моей лучшей подруге. — Я думала, ты ушла от мужа, моя маленькая Белль.

Не позволяй ей насмехаться над тобой. Не позволяй ей насмехаться над тобой. Слова повторялись в моем мозгу.

Она намеренно назвала меня так, напоминая, что это моя единственная ценность для наследия Романо. Ну, мне было плевать на наследие Романо.

В ее глазах появился жесткий блеск. Она надеялась разозлить Лучано. Он сохранял спокойствие, хотя я скорее чувствовала, чем видела, как он напрягся.

Никогда не глядя в его сторону, ответила я. — Нет. Должно быть, кто-то дал тебе неверную информацию о моем семейном статусе. Мне нравится быть отбросом, поэтому я общаюсь с ними только в уместном случае. Ты так не думаешь, бабушка?

Я уже не была маленькой девочкой. Я не потерплю ни ее морального избиения, ни физического насилия со стороны моего дяди.

Она улыбнулась, хотя улыбка не коснулась ее глаз. — Ты сыграешь для нас сегодня, дорогая?

— Нет, я…

— Пианино твоей матери здесь, — оборвала она меня, как будто я не говорила. — Сегодняшний вечер будет твоим последним шансом. Мы избавляемся от этого.

Я моргнула в замешательстве. — Но почему? Это было в маминой семье на протяжении веков.

— Здесь нет никакой цели, — мы встретились взглядами, ее темные черные глаза смотрели на меня сверху вниз, бросая мне вызов. В отличие от моего дяди, который не возражал против физических наказаний, моя бабушка предпочитала моральные пытки.

— Я заберу это, — слова ускользнули от меня прежде, чем я о них подумала. Ей нравилось отнимать все, что мне было дорого или что я любила. Теперь, когда я заявила, что хочу этого, она скорее сожжет его дотла, чем отдаст мне.

— Ты всегда была такой сентиментальной, Грейс, — издевалась она надо мной. — Это будет твое падение. Это пианино ничего не стоит. Прямо как твоя маленькая семья.

Невысказанная угроза. Невысказанное унижение.

Я сделала шаг вперед, когда почувствовала, как рука Эллы обхватила мое плечо. Я представила, как обхватываю пальцами ее шею и душу ее до смерти. Я хотела убить эту злую старую ведьму. Единственное, в чем она была хороша, — это приносить людям страдания.

Прежде чем я успела подумать о возвращении, вмешался мой муж.

— Берегите себя, София Романо, — бросил ей в лицо Лучано, грозный и безжалостный бандит в полной боевой готовности. — Моя жена может вести себя вежливо на вашей вечеринке, но я не буду испытывать никаких угрызений совести, если вырву вам глотку и увижу, как вы захлебываетесь собственной кровью среди своих гостей.

Бабушка даже глазом не моргнула, но рядом с ней я увидела ее охранников. Конечно, она не боялась, когда никогда не сражалась в собственных битвах.

— Пианино ничего не стоит, — продолжала она, как будто Лучано никогда не говорил. — У тебя нет дочери, и у тебя не будет шанса родить еще одного ребенка.

Лучано зарычал рядом со мной, но я положила руку на его бицепс и слегка сжала.

— По правде говоря, оно принадлежит мне, бабушка, — сказала я, казалось бы, спокойно, хотя каждая унция крови внутри меня кипела от ярости. Это прерывание было приятным, потому что оно отвлекло ее внимание от Лучано ко мне. — В конце концов, мои родители оставили все это мне. Не так ли?

— Чтобы быть переданным тебе в день твоего двадцатипятилетия.

— Или когда я выйду замуж, — мои губы изогнулись в фальшивой улыбке. — И я замужем, — я покосилась на мужа. — Не так ли, дорогой?

— Мы точно женаты, дорогая, — Лучано ухмыльнулся моей бабушке, его глаза бросали в ее сторону всевозможные угрозы.

— Иди, сыграй одну из тех пошлых песен, которые тебе так нравятся, — продолжила она, уходя, игнорируя нас обоих. — Попрощайся с наследием своей матери. Последняя семейная реликвия и поколение семьи Астор скоро превратится в пепел.

Я впилась ногтями в ладонь, сосредоточившись на боли, которая заземляла меня. Она не выиграет. Мой дядя не выиграл бы. Наследие Астора никогда не сгорит дотла. Потому что Маттео тоже был частью меня.

Я повернула голову к мужу и посмотрела в глаза Лучано. — Позвони своему отцу и скажи ему, чтобы он не выходил из дома с Маттео, — говорила я тихо, мой голос дрожал.

Не говоря больше ни слова, я ушла от группы, моя спина напряглась, когда я услышала, как бабушка сделала объявление. Я чувствовала его глаза, смотрящие на меня, даже стоя к нему спиной. Как ни странно, мне было приятно узнать, что мой муж здесь. Это придало мне дополнительную смелость, в которой я нуждалась.

— Всем большое спасибо, что пришли, — поприветствовала она собравшихся. — Грейс Романо сегодня вечером сыграет для нас пьесу. Я уверена, что многие из вас слышали о ее всемирно известной матери Арии Астор, которая покорила мир своим голосом и завоевала сердце моего первенца.

Во всех ее словах был двойной смысл. Вину, которую она возложила на мою мать, хотя на самом деле ее собственные действия стоили ей первенца. Она потеряла собственного сына, никто другой не сделал этого за нее.

— Грейс Витале, — прервала я ее с натянутой улыбкой, говоря в микрофон, чтобы все услышали. — Не Романо.

Ее жестокие глаза-бусинки сверкнули на меня ненавистью, и я улыбнулась. Она заплатила бы за свои грехи, если бы это было последнее, что я сделала перед смертью. Смерть моих бабушки и дяди означала бы защиту Маттео. И ради безопасности моего сына я бы продала свою душу дьяволу.

Настала очередь Романо проиграть.