Лучший способ спрятаться - 2

Глава 8

Услышав про желание императрицы лично познакомится с его невестой, Ярослав понял, что только что прошел по краю бездны и чуть было не испортил отношения с родителями. Папа у него спокойный трудоголик. Он его поймет, а вот мама… Никогда не простит, если с невестой он императрицу познакомит раньше, чем с ней.

Поэтому к встрече с родителями подготовился в кратчайшие сроки. И назначил ее на следующий день после обеда. Родителей предупредил, Ариадну тоже. В обед – забрал невесту с работы, перекинул все совещания на начальника (тот поулыбался и передал привет родителям) и Лернера (этот не улыбался, но как бывший военный просто «взял по козырек»), предупредил наследника, что несколько часов будет отсутствовать (этот просто поржал и пожелал удачи) и рванул в загородное поместье.

По дороге пришлось забрать букет любимых маминых редких орхидей. Любимые мамины конфеты (шоколадное ассорти с разными вкусами) упакованные в индивидуальную резную коробку ждали на заднем сиденье машины.

Ариадна держалась, но было видно, что волнуется. Пальцы были абсолютно ледяными. Ярослав грел их своим дыханием и рассказывал про то, как отец учил его держатся в седле, а мама, несмотря на то, что это не принято в высшем свете, всегда сидела с ним рядом, когда он болел. Похоже такая тактика давала плоды, поскольку девушка успокоилась, да и руки больше не напоминали две ледышки.

Родители вышли встречать сына с его невестой прямо на крыльцо.

- Добрый день. Моя невеста Ариадна Александровна Чернышева-Бельская. Мой отец – Александр Игнатьевич Вяземский, моя мать – Елена Алексеевна Вяземская. Мама, ты с каждым днем выглядишь все лучше и лучше.

- Льстец! Проходите в столовую. Что-то мне подсказывает, что ты опять не обедал. А вы, Ариадна Александровна?

- Мы не успели.

- Узнаю своего сына. Но пока вы не поели – никаких разговоров в этом доме. Особенно про дела.

Мамино правило: «Не порть себе аппетит перед обедом» был принят в этой семье много лет назад, еще до рождения Ярослава, так что самые интересные разговоры начались за чашечкой чая и десертом.

- Дорогой, может ты расскажешь, как вы познакомились?

- Ариадна спасла мне жизнь.

- Жизнь?

- Дважды.

Тишину возникшую после этих слов можно было резать ножом.

- Но ты тоже меня спас.

Ариадна хотела быть честной, особенно с родителями Ярослава, которые ей понравились. Александр Игнатьевич, коротко стриженный с абсолютно седыми висками смотрел на невесту сына с каким-то трудно уловимым оптимизмом. Он был рад, что его сын нашел ту, что назвал невестой, потому что для молодого графа в 27 лет не быть даже помолвленным… Редкий случай. Елена Алексеевна, в свою очередь, пока пыталась понять: насколько серьезны отношения сына с этой девушкой. Потому что настолько заботливым она своего сына раньше не видела.

- Не я, а мои сотрудники и только один раз. Поэтому сейчас пока мы не до конца разобрались с этим делом, Ариадна работает моей помощницей и живет в нашем городском особняке, чтобы я всегда знал где она и что с ней.

- Ярослав! Два покушения! Почему мы с папой не в курсе?

Удивленный взгляд отца, возмущенный – матери.

- Вот сейчас я как раз и расскажу. Все же хорошо закончилось. Только извини, мама, без подробностей. Дела до сих пор в расследовании, поэтому, надеюсь ты пока не будешь об этом распространяться.

Елена Алексеевна фыркнула. На этот раз не возмущенно, а с сарказмом.

- Мог бы и не предупреждать! Вот твой отец прекрасно знает, что я умею хранить тайны.

- Верю, мам.

И пошел аккуратный рассказ. Почти без имен и фамилий. Без упоминания родового дара Бельских и Рилли. Но даже от этого скупого перечисления событий отец Ярослава напрягся, а Елена Алексеевна мяла в руках салфетку. К концу рассказа салфетка была близка к превращению в просто тряпочку для пыли.

***

Встреча с родителями Ярослава была ожидаемая, но неожиданная. Сама не ожидала. Как-то я думала меня заранее предупредят, а тут…

- Завтра после обеда едем знакомится с родителями. Цветы и конфеты я купил.

Шок.

Потом возмущение: «А меня спросить?»

Потом осознание: «Знакомится надо, а тут чем быстрее, тем лучше». Не зря же я всегда на экзамены первой ходила. Быстрее отстрелялся – дальше свободен. Да и испугаться особо не успеваешь.

Тут, чтобы испугаться, у меня была вся ночь. Но организм пугаться не хотел. Все-таки прав был Александр Павлович, я за последнее время столько раз пугалась, что кажется страхи закончились. Вот где-то на императрице и закончились.

Посадив Рилли вечером на цветочек для зарядки, я просто представила самое страшное, что может пойти не так при знакомстве с родителями.

Ну не убьют же они меня в самом деле?

Максимум решат, что я не пара их сыну. Но я так тоже думала. В самом начале. Сейчас уже не уверена.

Поэтому приступила ко второму этапу. Представила, что все самое страшное уже случилось. Вот прямо сейчас и случилось.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Презрительно искривлённые губы его мамы и высокомерный взгляд отца. А так как, как они выглядят я не знала (в альманахе рода, хранящемся в библиотеке портретов не было) поэтому у мамы было лицо напоминающее директрису, а у отца – опекуна.

Представила. А ничего так… Не сильно страшно. И меня отпустило. Как я думала насовсем.

Не насовсем. По дороге в загородное поместье, куда графиня Вяземская увезла мужа на лечение после его выхода в отставку, какие-то непонятные страхи опять попробовали вылезти оттуда, куда я их до этого успешно запихнула. Видимо подземелье моих кошмаров было переполнено, и/или более сильные страхи выпихивали тех, кто послабее наверх.

И тут Ярослав сумел быстро понять, что со мной происходит. Взяв мои руки в свои, он начал рассказывать о родителях, и я поняла, что у нас много общего. Моя мама также сидела со мной, когда я болела, а папа учил ездить верхом и не боятся физически стукнуть тех, кто не понимает слов.

Поэтому к поместью я подъезжала практически спокойной. Рилли даже сказала, что она мной гордится, так как я экономлю ей успокоительные импульсы. Интересно, а их у нее ограниченное количество? И есть ли к ним привыкание? А сели их будет слишком много – я засну?

Все эти дурацкие мысли пронеслись у меня в голове, пока я выходила из машины. Несколько мгновений – а столько глупостей…

Отец Ярослава мне понравился сразу. Наверное, потому, что был похож на моего отца. Такого, каким я его помню. Не внешностью – они абсолютно разные: цвет волос, рост, телосложение. Папа был совсем не седой, более жилистый и высокий. Хотя с ростом я могу и ошибаться. Я же была сама меньше ростом и мне все казались большими… Но и от одного, и от другого веяло какой-то надежностью, что ли… Что на уровне эмоций… Трудноуловимое…

Девочки говорили, что до отставки он был не простым военным. Но к своему стыду, я даже не поинтересовалась будущими родственниками. Наверное, потому, что до недавнего времени не верила в реальность происходящего. И сейчас эта реальность нагло дала мне по голове. Прямо как на тренировах у Бехерева. Только чем реальности ответить – я пока не знала.

Мама Ярослава на мою маму не была похожа от слова «совсем», но опасности я от нее не ощущала. А вот любопытство… Такого интереса к своей персоне я не ощущала никогда…

***

Беседа прошла в теплой и дружественной обстановке. Все живы, все здоровы, посуда осталась целой. Но Ярослав видимо окончательно решил занять маму «общественно-полезной» деятельностью и очень помочь мне, потому что я чувствовала себя слегка неловко…

- Мама, у меня к тебе просьба. Императрица приглашает нас на ужин, а полагающего гардероба у Ариадны нет. Я конечно, могу воспользоваться нашей костюмерной…

- Нет, нет. Даже и не думай! Если Мария-Элена это узнает, девочку никто не будет воспринимать серьёзно при дворе. Это императору практически все равно, кто во что одет, он даже не заметит, что одно и тоже платье мелькает на разных людях... Решено, мы с Ариадной обязательно наведаемся к моей модистке!

Мамочки! Как же я не люблю мерить… И что-то мне подсказывает, что парой платьев мы не ограничимся…

Посмотрела на Ярослава. Так вот, что означают его вскользь сказанные слова: «До приема будешь под надежным присмотром»! Я думала, он охрану имел в виду!

- Нам еще свадебное платье заказывать. Императорская чета собирается посетить нашу свадьбу, так что в суммах я свою невесту не ограничиваю…

- А это ты, сынок, зря сказал, про неограниченность суммы…

Судя по загоревшимся глазам Елены Алексеевны – точно зря…

***

Уезжали мы уже после ужина, но не проверить – я не могла. Аккуратное касание руки Александра Игнатьевича, спускаясь по лестнице к машине…

Хорошо. Что это теперь практически не больно… Получить видение, удержать видение и посмотреть его. Чуть позже. В машине. Но посмотреть.

Столик в зимнем саду. Мы там были сегодня. День. Александр Игнатьевич с газетой. «Вестник Империи». Я за плечом, как обычно, но почему-то чувствую его радость как реакцию на приближение Елены Алексеевны. Не должна, а чувствую. Как будто я не сторонний зритель, а участник происходящего. Новые грани дара?

Ого, она прямо вихрь!

« - Представляешь наш сын решил жениться!

- И что? – оторвавшись от газеты отец Ярослава посмотрел на фонтанирующую эмоциями жену.

- Ты сама ему последние лет пять при каждой встрече намекаешь на то, что ему пара женится. Хотя нет. Последние два года уже не намекаешь, а говоришь прямо: с именами, фамилиями, адресами проживания возможных невест.

- Сашенька, он же работает как проклятый! Его опять пытались убить, а он нам даже ничего не сказал! Мариша говорит, что выжил чудом, но почему – не рассказывает!

- Солнышко, только ты одна можешь называть императрицу – Маришей.

- Но вопрос не в этом! Он опять нам ничего не рассказал!

- Успокойся, солнышко. Наш сын все-таки не цветами в магазине торгует. Работа у него такая. Не спокойная.

- Еще бы отпрыск Вяземских и цветы в магазине!

- К тому же сейчас, возможно, он как раз станет поспокойнее. Когда мы поженились, я понял, что уже не могу рисковать так безоглядно. Потому что у меня были ты и Ярослав.

- Но, Саша, он же нас даже не познакомил с девушкой!

- Познакомит дорогая, ты же знаешь Ярослава. Пока он не будет уверен, что все предусмотрел и запланировал…

- Не преувеличивай! К тому же я ничего раньше не слышала об этой девушке. В свет ее точно не выводили. А род? А приданное?

- Ну, приданное, я думаю, волнует Ярослава в последнюю очередь, как и меня когда-то. Хотя Смирницкий говорит, что скоро она станет самой богатой невестой империи.

- Смирницкий?

- Он занимается ее делами по просьбе Ярослава. Девушка – сирота, и там какая-то мутная история с опекуном… Ярослав попросил разрешение подключить наши связи в юридическом сообществе и я согласился.

- Если она сирота, значит вывести в свет ее было некому?

- Род древний. Она графиня Чернышева по рождению.

- А Мариша сказала, что Бельская.

- Взяла фамилию матери, у Смирницкого можешь спросить почему. Я не интересовался.

Александр Игнатьевич нежно провел рукой по щеке супруги.

- Вспомни себя, когда тебе матушка навязывала женихов. Ты же в монастырь от них сбежала. Вот сын от твоих кандидаток тоже сбежал. На работу. А сейчас он в особняке хоть ночевать каждый день стал. Когда туда эта девушка переехала. Вспомни, ведь до этого мог неделями там не появляться, и ты переживала, что его даже покормить некому.

- Ну, не настолько-то много и девушек было, чтобы от них на работу сбегать.

Отец Ярослава провел рукой по второй щеке, и Елена Алексеевна потерлась об нее как кошка.

- Мне-то повезло, что по дороге в монастырь я встретила тебя…

- Это мне повезло, дорогая. Так что давай дадим Ярославу и этой девушке шанс…

- Все-таки я выбрала самого умного мужчину из всех!»

***

Рабочий кабинет императора с огромным круглым столом за которым сейчас собрались люди, отвечающие за безопасность империи был освещён достаточно ярко. Не парадный вариант, а рабочий. Хотя, когда у его императорского величеств совещаний нет, свет обычно более приглушенный. А главное - камин. И зимой, и летом по вечерам. Просто летом в кабине был небольшой огонек, а зимой пламя гудело и теплый воздух поднимался по дымоходу.

Император Павел IV всегда сидел так, чтобы смотреть прямо на огонь, поэтому прямо напротив него никто старался не садится. Немногие могли спокойно переносить взгляд правителя самого большого государства на материке.

Граф Орлов сидел сбоку от камина, чувствуя тепло огня. Единственное в чем сказывался возраст начальника контрразведки империи – это то, что граф стал мерзнуть. По молодости он несколько раз ходил в ледяные пустоши, где казалось промерзало все до костей. Но тогда это не было большой проблемой, а сейчас чувствовалось.

Докладывая о том, что удалось раскопать его службе, правым боком Орлов чувствовал тепло камина. Присутствующие в его внутренней иерархии распределялись: на тех, кого он ценил, как, например, молодого Вяземского; присматривал, учил и самую капельку контролировал, как Александра Павловича; и был абсолютно предан, как император Павел IV. Слишком много их связывало в прошлом. И именно ему император отдал в обучение своего сына, хотя для всех остальных граф Орлов считался подчиненным немного легкомысленного принца, который часто появлялся на балах и любил морские круизы. И только наставник и ближайшие к принцу люди знали насколько въедлив может быть наследник и насколько он любит учиться.

Александр Павлович полностью поддерживал мнение своего отца: «Умные учатся на своих ошибках, а дураки – не учатся вообще». Конечно, учиться на чужих ошибках было бы и хорошо, и приятно, но очень часто видя эти ошибки у других, у себя ты их пропускаешь просто на раз-два-три. Ошибаться Александр Павлович не любил, поскольку хорошо знал цену своим ошибкам. Его подчиненные иногда не могли и представить какая именно информация потребуется начальнику для принятия решения. Например, анализ рынка морепродуктов отдельно взятых районов прилагался к договору о развитии транспортных сетей районов, находящихся на противоположной от моря части империи.

- Разработка сотрудника лаборатории показала утечку секретного оружия.

- Опять вельдская разведка?

- Не совсем. Они были не основными заказчиками. Основным заказчиком, на которого работал Ермаков, был криминальный авторитет Лис. Именно через него Нифлер и получил дальнобой, после получения заказа на устранение присутствующего здесь графа. Ермаков понимал, что вынести оружие из лаборатории – это сразу засветится, а он планировал работать в ней еще долго. Поэтому он просто разместил заказ на запчасти через людей Лиса, а потом на съемной квартире собрал необходимое количество экземпляров. Причем заказывали запчасти они в тех же самых компаниях, что и мы.

- И?

- Работаем дальше. Всего Ермаков успел сделать около 10 экземпляров. Устанавливаем заказчиков.

Мужчины переглянулись. 10, точнее уже 9 дальнобоев для криминального мира – это серьезная заявка на передел сфер влияния в империи. А это – плохо.

- Есть еще кое-что, что как я думаю заинтересует Ярослава Александровича, в свете последних событий.

- Что именно?

- На допросах Венюков рассказал, что незадолго до совершеннолетия своей воспитанницы, уже после того как она пропала, он подписал документы о ее помолвке с неким маркизом Ле Стада.

Ярослав сжал в руке ручку, раздался треска. После чего сломанная напополам письменная принадлежность легла на чистый стол.

- Вот сволочь… Что за маркиз?

- Очень интересная личность, его сейчас во всю ищет вся вельдская резидентура.

- Ищут чтобы убить или чтобы наградить?

- Сложно сказать, правда по некоторым косвенным признакам…

- Не томи, сказитель стародавних легенд…

Александр Павлович напрягся как хищник, готовый к прыжку. Что-то ему говорила, что сейчас от своего подчиненного он услышит очень интересную информацию.

- Ваше высочество, вы помните предыдущего главу Вельдской резидентуры?

- Который то ли сгорел, то ли угорел…

- Труп был слишком сильно поврежден огнем, наши эксперты даже полное подтверждение личности не установили. Но посольство тогда быстро признало, что это именно их «атташе по культуре».

- И что?

- Есть подозрение, что маркиз Ле Стада, который так рвался обручится с девицей Чернышевой и, вроде бы погибший глава резидентуры, Эрих Штессер – это один и тот же человек.

- Но зачем ему эта помолвка? Девушка уже совершеннолетняя и бумага за подписью опекуна уже бесполезна.

- Девушку можно похитить, напугать, шантажировать… О том, что девушка – ваша невеста и с вами лучше не связываться – они могут банально не знать.

- Значит надо, чтобы вся империя была в курсе. Завтра же в «Вестнике Империи» будет заметка о моей помолвке.

- Ярослав Александрович, а может не надо пока объявления? Может попробовать «ловлю на живца»? – Орлов внимательно посмотрел в потемневшие глаза графа Вяземского.

***

Все-таки Елена Алексеевна – это что-то! Когда она появилась в приемной сына на следующий день – я думала, что даже неодушевленные предметы, например, двери, торопились убраться с ее дороги заранее. Она влетела как смерч, как шторм, в общем, любое сравнение со стихийным бедствием было бы в тему.

- Добрый день, мои дорогие!

Видимо Ярославу сообщили о ее прибытии ещё с поста на входе, поэтому он успел выйти в приемную. Я, например, доложить ему о том, что пришла графиня Вяземская – не успела.

- Ярослав, я забираю Ариадну на весь оставшийся день. Верну ее прямо в наш городской особняк. Тем более, что я там давно не была, вот и посмотрю заодно.

- Вы сейчас куда?

- Ты же сам попросил меня позаботится о девочке. К моей модистке Мадам Жюстен, конечно. И учти, на следующей неделе – у тебя примерка свадебного костюма. Месяца вам хватит?

- На что?

- Только не говори, что вы еще не назначили даты свадьбы!

- А-а может чуть попозже…

Мой дрожащий голос не был услышан… Точнее был.

- Ариадна, месяц — это минимум на то, чтобы организовать торжество, соответствующее уровню Вяземских! Но не больше! Я, как мама, об этом уже столько лет мечтаю!

- Мама!

- Ярослав, я хочу еще увидеть внуков, а учитывая, как долго ты искал невесту… Если не женю тебя через месяц – дождусь их от тебя не скоро. Девочка просто сбежит от такого трудоголика как ты!

Визит к модистке я запомню надолго…

Начало было понятным. Меня измеряли, примеряли, крутили и вертели. Потом на меня свалились образцы тканей, альбомы с моделями и фурнитурой. И все это под контролем Елены Алексеевны.

В пансионе я училась шить, но целое платье, да еще и на выход… Так далеко мои познания не заходили. К счастью, я могла просто показывать пальчиком на модель, объясняя, что из этого оставить, а что убрать. От рюш – у меня начиналась икота, так же как и от модных нынче пышных рукавов, благодаря которым я чувствовала себя надутым шариком.

- Девочка моя, у тебя оказывается врожденный вкус! Вот что значит урожденная графиня! Кстати, а Бельская Ядвига Петровна случайно тебе не родственница?

- Бабушка. Двоюродная.

- Теперь понятно откуда такой цвет волос. Фамильное. А значит свадебное платье должно быть оттенка ванили или экрю…

- Посмотри еще оттенок шампань…

В тот день свадебное платье мы так и не выбрали, но мне выдали кучу каталогов с настоятельным советом подумать. Хотя платье для визита к императрице выбрать удалось из практически готового. Увидев его на мне, Елена Алексеевна и мадам Жюстен согласились, что это то, что надо. Нежно-шоколадного цвета, лёгкое и воздушное…

Мне казалось, что я лечу над полом, я ощущала себя феей! А золотистая вышивка добавляла изящества.

Я была в восторге!

Казалось, что от избытка приятных эмоций у меня сносит остатки разума, которые и так уже улетели куда-то при примерке платья. Но дальше меня ожидало что-то сверх потрясающее!

В отдельном помещении мы выбирали мне нижнее белье… Вот тут я покраснела так, что казалось, что из ушей пойдет пар. Особенно после слов Елены Алексеевны.

- Ариадна, посмотри какие потрясающие комплекты! Вот этот – с поясом и чулочками из дармонского кружева вполне подойдет как свадебный. Ярославу точно понравится! Да он просто с ума сойдет!

Мамочки… Одеть это? Кружевное? Оно же прозрачное почти!

Елена Алексеевна быстро уловила мой ступор.

- Не бойся, доченька. Можно я буду тебя так называть?

Я обескураженно кивнула.

- Запомни, Ярослав никогда не обидит тебя. Доверяй ему.

- Да я итак… Доверяю.

- Все у вас будет хорошо. Поверь мне. Я никогда не видела, чтобы мой сын так относился к девушке.

- Как так?

-С такой нежностью и заботой. А красивое нижнее белье помогает женщине чувствовать себя женщиной, даже если его не видно. Мадам Жюстен, мы возьмем несколько комплектов на каждый день!