Лучший способ спрятаться - 2

Глава 1

Недалеко от кабинета следователя по особо важным делам, заместителя начальника главного управления имперской жандармерии графа Ярослава Александровича Вяземского.

Хозяин кабинета еще не вернулся с доклада из императорского дворца. Да и вечер уже поздний, скорее всего поедет в особняк отдыхать, а не на работу, где последние трудоголики (кроме дежурных, конечно) уже тоже разошлись по домам. Скоро полночь.

По коридору не спеша движутся две фигуры. Обычные сотрудники в гражданском. Каждый держит в руках папку с документами. Правда отдавать документы – некому. В здании нет никого из руководства и даже архивариус, которому чисто теоретически можно было бы сдать дела, уже давно ушел домой. Тем более странно, когда эти двое подходят к приемной графа Вяземского и, сняв стандартную защиту с двери, проскальзывают внутрь.

Приемная пуста, на ее осмотр хватает минуты. А вот у дверей в кабинет графа две фигуры притормозили. Стрелки часов отсчитывали секунды и минуты, остающиеся до активации артефакта, установленного тем, кто хотел выслужится перед Хозяином. Щелчок, порыв ветра и более старший человек просачивается внутрь. Его молодой коллега остался у дверей в кабинет, внимательно наблюдая за дверью в приемную.

Бесшумно скользнувшую в сторону дверь, замаскированную под стенную панель, и открывшуюся у него за спиной – он не заметил. И секунду спустя бессознательное тело плавно оседает на пол. Беззвучно просочившиеся в приемную люди аккуратно выносят его в неизвестном направлении.

Повинуясь привычным жестам дяди Миши, он же Михаил Иванович Лернер, начальник оперативного отдела и приемный отец всем своим подчиненным, его ребята аккуратно скользят в открывшийся «шкаф». А никто и не говорил, что проход в кабинет графа Вяземского только через входную дверь!

Хотя почти все, воспользовавшиеся этим проходом сегодня, тоже о нем ничего не знали до сегодняшнего вечера. Клятву о магическом неразглашении все маги и не маги принесли перед началом операции.

Второго «гостя» взять бесшумно не удалось, а вот без ранений и потерь – вполне.

Что ж, встречу с хозяином кабинета они теперь обязательно дождутся. В «теплой» компании и с большой охраной.

***

Ариадна Бельская-Чернышева

Открывать глаза не хотелось. Мысли медленными слонопотамами пытались достучатся до не желающего приходить в себя мозга. Это меня что, так в «комнате для размышлений» продуло, что тело ощущается как не живое или не совсем мое? Что ж я натворила такого, что из карцера меня пришлось выносить? Разбила любимый подарочный сервис директрисы? Наконец-то врезала вечно ноющей Юлианне? Что? Или я до сих пор там в карцере пансионата?

Что директриса там еще сочинила? Директриса? А почему директриса?

Ощущение щекотки на запястье помогло поднять руку и даже открыть глаза. У меня там что, ползает кто-то???

Изображение милой родовой ящерки переключило что-то в голове, и ворох воспоминаний покатился вниз, рискуя завалить меня полностью.

- Ариадна, я так рада, что ты пришла в себя! Пить хочешь?

Милана! Захотелось заорать от радости, но даже попытка просто кивнуть на предложение воды привело к тому, что голова стала ощущаться как мячик, которым долго играли в футбол.

Милана помогла мне приподняться, выпить воды. После чего я обратно рухнула на кровать. Странно, а я где?

Моя комната? Нет, не моя. Вертеть головой особо не хотелось, но я видела, что площадь до окна превышает мою съёмную квартирку вдвое. На больницу – не похоже. Где вы видели балдахин в больнице? Бордовый.

Единственное, за что успел уцепится взгляд – это кресло, в котором, видимо до этого сидела Милана, судя по открытому и перевёрнутому справочнику, лежащему на столике рядом.

- Что со мной?

- Оу, сейчас уже все в порядке. Сначала ты нас всех напугала, когда потеряла сознание. Василий Васильевич сказал, что у тебя глубокое магическое истощение. И что присматривать за тобой, даже по поручению его светлости, он теперь возьмется только под страхом смертной казни. Потом его светлость нес тебя на руках, держал на руках же всю дорогу, да и сюда принес тоже он.

- Сюда – это куда?

- Особняк Вяземских в столице. Тут охрана – не сильно отличается от охраны управления или императорского дворца. Хотя кормят здесь лучше, чем у нас в столовой. Есть хочешь? Разносолов тебе пока нельзя, но вот бульончик и поспать – вполне.

- А сколько я без сознания?

- Сутки. Поешь или сразу спать?

Спать – оно конечно хочется, но вспомнивший о еде живот начал нагло добавлять звуковое сопровождение в наш разговор.

- Похоже, все-таки кушать, а потом – спать...

Довольная улыбка Миланы подсказала, что это был правильный ответ. Почему-то мне казалось, что меня бы все равно накормили, в любом случае, а так – дали возможность ощутить, что хоть что-то от меня зависит. Хотя мысли в принципе намекали, что после еды мы с организмом все равно будем спать.

От помощи Миланы я отказалась. Не настолько я беспомощна, чтобы меня с ложки кормить! Хотя на половине тарелки с бульоном и гренками, я об этом пожалела. Из чего они ложки делают? Из чугуна? Иначе чем объяснить, что она такая тяжелая?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Доедала на какой-то упертости, даже не упрямстве. Я смогу!

- Милана, ты тоже иди отдыхать. Все равно я сейчас засну и никого беспокоить не буду. Если только храпом.

- А ты храпишь?

- Раньше никто не жаловался, но все бывает в первый раз. Вон, я и дух заводить не собиралась, а теперь она мне всю руку оттоптала, - и я с улыбкой погладила запястье, где возмущенная Рилли сначала воинственно прыгала, а потом стала подставляться под пальцы как кошка. Интересно у ящериц и кошек есть что-нибудь общее?

Смех Миланы колокольчиком разнёсся по комнате. Все-таки он у нее очень красивый. Жаль оценить кроме меня и ее брата пока некому. Но, почему-то я уверена, что у нее все впереди.

- Надеюсь, что ты не храпишь, а к дежурствам я привыкла. Даже к ночным. К тому же здесь есть отличный диванчик…

- Как знаешь. Спасибо тебе за все…

- Немного помощи и человеческого участия иногда лучше, чем тонна подарков и куча дифирамбов. Спи.

И правильно – спать, спать и еще раз спать!

***

Следующее пробуждение было веселее. Во-первых, судя по всему было утро, а не какое-то непонятное дождливо-туманное время. Если честно, в прошлый раз я даже не поняла в какое время проснулась. Дааа, а вроде бы ощущала себя вполне адекватно…

На этот раз меня разбудил солнечный лучик, который со щеки переполз на правое веко. Открыв глаза, я тут же сдвинулась с линии солнечного огня и попыталась проморгаться.

- Проснулась?

Мамочки!

Захотелось целиком спрятаться под одеяло. Что я и сделала, натянув его практически до самого носа. Вместо Миланы в кресле со стопкой бумаг сидел мой начальник. Это, во-вторых.

- А где Милана?

Пыталась сделать голос не таким растерянным как общее самочувствие, но судя по высоким ноткам в голосе – мне это не удалось. Пела бы в хоре – цены бы мне не было за такие высокие ноты.

- Отправил домой отдохнуть и дал отгул. Она и так рядом с вами, Ариадна, больше суток просидела.

- А вы?

- Что я?

- Давно здесь сидите?

- Не очень.

Что-то меня немного напрягает и волнует эта теплота в его голосе. И взгляд. Он мою взъерошенную прическу и глаза, торчащие над одеялом, изучает так, как будто что-то хочет увидеть или прочесть. Я даже рукой по лицу провела – вдруг у меня там что-то испачкано или написано?

Да и то, что я сейчас лежу не в больнице, не в своей комнате, а у него в особняке – тоже спокойствия не добавляло. Интуиция громко вопит, что в ближайшее время моя жизнь сильно изменится. Правда сил это осознать пока нет.

Интересно, а почему меня в такое магическое истощение кинуло? Все же больше суток без сознания. А я ничего еще не успела натворить? Дополнительно, так сказать?

А что? Знаю, умею, практикую. Надо будет Рилли спросить, когда останусь одна. Она со мной мысленно умеет разговаривать, а я пока – нет. А производить впечатление человека, разговаривающего сам с собой – так себе идея…

Все-таки видимо он все же что-то прочитал или увидел на моем лице, поскольку Ярослав Александрович встал, собрал свои бумаги, внимательно посмотрел на мое натянутое по самый нос одеяло. Ну не ожидала я с утра пораньше увидеть шефа!

- Ариадна, я пока оставлю вас, встретимся за завтраком. Мария вам поможет.

- Ваша светлость, я к вашим услугам, - произнесла немного полноватая женщина среднего возраста и вида. Есть такие люди, которые как будто застывают в каком-то определенном временном промежутке. Ты понимаешь, что человеку больше 30, но вот насколько… Женщина стояла около входной двери, которую она тут же закрыла за графом.

- Ваша светлость, вам помочь встать?

Светлость? Где светлость? Какая светлость? Я еще кого-то не увидела?

И только оглядывая комнату, я поняла, что светлость – это вообще-то я. Все-таки восемь лет в пансионе, где не приветствовалось хвастовство титулами (сильно не приветствовалось), даром не прошли. А на приеме я все-таки чувствовала себя актрисой, играющей роль, написанную хорошим сценаристом и подходящую именно под меня. А так мимоходом «светлостью» меня точно никто не звал. Отвыкла.

Что-то я вообще туговато сегодня с утра соображаю. Надо быстро прийти в себя. А что помогает в этом лучше душа и завтрака? Правильно – ничего!

- Покажите, где здесь ванная и уборная, а дальше я сама. А где моя одежда?

Осмотрев себя поняла, что вопрос не праздный. Одетая на мне ночнушка была красивой, с кружевами, на минуточку – МОЕГО размера и стоимостью как почти весь мой гардероб. Оглянувшись, поняла, что платья, в котором я была, тоже в зоне видимости нет.

- Ваша светлость, часть ваших вещей перевезли с вашей квартиры, часть – заказал его сиятельство.

Подойдя к шкафу, Мария открыла обе дверцы, и я увидела знакомые неброские платья и еще что-то. Пока видела только цвета. Красивые. Не яркие. Ладно, рассматривать все будем потом, пока надо хотя бы привести себя в порядок.

Поселили меня, судя по всему, в гостевых покоях. Что ж, судя по ванной комнате – в гости граф Вяземский ожидал императора. Не меньше. Хотя признаю, может мне это после пансиона и съемной маленькой квартирки показалось. Но я не жаловалась. Я – радовалась!

Правда недолго, потому что меня еще ждали на завтрак.

Халат, который я нашла в ванной был очень большим и теплым. Вылезать из него не хотелось категорически, но надо…

- Ваша светлость, я подобрала вам платье…

На кровати действительно лежало красивое кремовое платье. Простое по крою, в пол. И нижнее белье… Так я давно не краснела… Посторонний человек мне подбирал нижнее белье… А ведь это еще одеть надо, высушить волосы…

В общем, не привыкла я к слугам… Конечно, бытовой магией высушить волосы я и сама смогу, но сейчас мне нужно время побыть в одиночестве.

- Мария, вы можете высушить мне волосы?

- Да, конечно.

Мария двинулась за артефактом для сушки волос в другую комнату, а я с огромной скоростью принялась одеваться.

Говорят, в армии есть соревнования по одеванию на скорость. Пусть и не первое место, но место в тройке лидеров я сегодня точно заслужила!

***

Небольшая столовая в светло-голубых тонах. Стол человек на пятнадцать и метра три в длину, за которым сейчас сидел только Ярослав Александрович. Хотя могли быть и другие родственники. Например, двоюродный брат Виктор Вяземский-Рюмин мог забежать на огонек или родители… Иначе зачем такой большой стол?

Хорошо еще, что для меня место было приготовлена рядом с ним, а не строго напротив. Стояли приборы с изящным орнаментом из нежных голубеньких цветочков. Несколько блюд с нарезкой, хлебом, фруктами. Салфетки, чашка, чайник… Красиво…

Вспомнилось детство в посольстве, совместные завтраки, мама и папа… Наши шутки, разговоры, теплая и заботливая атмосфера…

Тряхнула головой и постаралась переключится, потому что слезы и горечь потери застыли где-то в горле, мешая дышать. Подняла взгляд на хозяина дома.

Было бы забавно, если бы мы завтракали, переглядываясь друг с другом с разных концов стола. Особенно если бы надо было сказать что-то друг другу. Это же кричать наверно надо. Или рупор где-то взять… В голове нарисовалась картинка как мы машем друг другу руками с разных сторон и общаемся через рупор: у меня розовенький такой, девчачий, у него – темно синий с золотом. Настроение слегка поднялось.

Около стены стоял слуга, рядом с которым встала Мария, которая меня сюда и привела, отодвинула стул, помогла сесть, спросила нужно мне что-то или нет. Все-таки самой мне пока привычнее, поэтому пожелав приятного аппетита хозяину дома, я налила себе чая, положила каши, добавила в нее масла и начала завтракать.

Может это и странно… Точно - странно, но я подумаю об этом потом. Жизнь меня приучила к тому, что я все время куда-то спешу, от кого-то спасаюсь или кого-то спасаю… А тут – такое впечатление, что время остановилось. Я чувствую себя спокойно и защищенно, сидя за столом рядом с графом Вяземским. Наслаждаюсь чаем, булочками, а еще сыром. Вкусный он, с орехами, и только поэтому я уже пятый кусочек с блюдечка беру. И не боюсь, что меня посчитают невоспитанной обжорой… Хотя, учитывая сколько я спала, это я компенсирую предыдущие приемы пищи.

- Ариадна Александровна, нам с вами надо серьезно поговорить.

Немного всполошено подняла взгляд на графа. Александровна? Серьезно поговорить?

Состояние покоя в душе сохраняется, а вот мозг начинает подавать сигналы, что не все так просто. С чего бы мы опять на имя-отчество перешли? Ну я-то ладно, я его просто по имени только пару раз называла и то про себя, но он… Вроде же уже перешли просто на имя…

- Предлагаю побеседовать в гостиной.

В гостиной, так в гостиной. Не в спальне же. Ой, что-то меня не туда потянуло…

К тому же гостиная – достаточно нейтральная территория, может все и не так страшно?

- Конечно, Ярослав Александрович. Проводите?

Гостиная была сделана в светло-бежевых и кремовых тонах с деревянными панелями на которых из разных пород дерева были выложены орнаменты. Цветы и листья из темного и светлого дерева складывались в венки, розетки, рамки… Красиво!

Так засмотрелась, что почти забыла про хозяина дома.

Ариадна, соберись!

- Я вас слушаю, Ярослав Александрович.

- Ариадна, вы ничего не хотите мне сказать?

Что? Не был! Не видел! Не участвовал, точнее не участвовала. Не знаю в чем, но точно не была! У меня алиби на последние сутки!

- Можете уточнить, о чем вы?

- При последнем покушении выяснилось, что между вами и мной образовалась определенного типа связь.

- Определённого типа?

Это он про защиту рода?

- Когда-то такая связь связывала магов друг с другом.

- Я знаю, обычная защита.

- Не совсем обычная. Обычно такая связь образуется между супругами.

Аааа, мамочки! Я его что на себе женила???

- Не совсем женили, больше похоже на помолвку.

Ой, а я это еще и вслух сказала? Странно раньше не замечала у себя склонности к самоубийству…

- Но я просто хотела защитить!

- Я знаю и благодарен вам за защиту, поскольку именно она спасла меня в прошлый раз за счет вашего магического ресурса. Вы очень рисковали, Ариадна. Хотя, для меня было сюрпризом узнать, что у меня оказывается есть невеста...

- Ну… я того… этого… я не думала, что так получится…

Меня никто о таком не предупреждал! Нет, я конечно не жалею, потому что стоит представить, что было бы если бы я этого не сделала… Перед глазами опять возникло пятно крови, расплывающееся на белой рубашке… Для того, чтобы это предотвратить мне и недели магического истощения не жалко!

Хотя насильно женить на себе самого перспективного жениха столицы… Ну ладно не женить, а помолвить… замолвить… застолбить… Слово не могу подобрать. Закрыв глаза для храбрости в итоге, я громко выпалила:

- Готова разорвать помолвку!

- Я вам так не нравлюсь?

Удивления в голосе нет. Есть… сарказм?

- Нравитесь, ой я не это хотела сказать…

Лучше бы я просто молчала! Мои щеки и уши по красноте сейчас могли поспорить с любимым свекольным салатом бабы Клавы.

- Тогда в чем дело?

Расширив глаза от удивления, я смотрела на улыбающегося графа Вяземского. Его что все устраивало?

- Я думала, что у вас уже есть невеста из древнего рода, красивая, умная, которую одобрили ваши родители, с хорошим приданным…

- Не вижу в чем сложность? Передо мной сейчас сидит девушка из древнего рода, красивая, умная. Думаю, родителям ты очень понравишься.

- А приданное?

- С приданным уже разбираются. К тому же благодаря открытиям твоих родителей и патентам, которые на тебя теперь зарегистрированы, ты скоро станешь одной из самых завидных невесть империи.

- Я?

- Предлагаю перейти на ты, раз уж нас связывают такие узы. Созданные, кстати, тобой…

Ну вот, а я только перестала краснеть. Волна пошла по второму разу. Ему так нравится вгонять меня в краску?

- И в связи с эти я хочу сделать тебе предложение, Ариадна.

Из голоса Ярослава пропало все веселье. Сейчас он был строг и серьезен.

- Вчера ребята закончили переговорники по чертежам твоего отца. Провели испытания. На испытаниях присутствовал император. Вчера же на переговорники выдали патент на твое имя.

Ого, как быстро… Я слышала от Штольца, что иногда сбор данных, проверка экспертами занимает месяцы, а тут – в один день.

- Правда, запатентован он под грифом «Секретно» и сейчас определяется производитель, который сможет наладить производство для армии и государственных служб империи в условиях полной конфиденциальности. Но, шила в мешке не утаишь, поэтому скоро вокруг тебя будет крутиться множество проходимцев, нацеленных на твое наследство. И не все из них готовы придерживается честных методов.

Перед глазами встал опекун с сыном-племянником. И, как будто прочитав мои мысли, Вяземский продолжил:

- Опоить, обесчестить, женится, а потом избавится от жены – для некоторых единственный возможный способ завладеть такими деньгами. Поэтому я и предлагаю тебе побыть моей невестой до тех пор, пока ты не станешь совершеннолетней, и мы не определимся с будущем мужем для тебя: надежным и подходящим для безопасности империи.

Вот прямо и не знаю, что делать… То ли поблагодарить, то ли кинуть чем-то тяжелым…

Закрыла глаза, медленно дышу, чувствую, как Рилли носится по запястью, наматывая круги как заправский гонщик…

Желание меня защитить теплом ложится на сердце. За это хочется поблагодарить. Но при этом он готов передать меня другому мужчине через два года… За это хочется чем-то кинуть. Потяжелей… Надо подумать… И еще раз тронуть его за руку, вдруг дар что интересное подскажет?

- У меня есть время подумать?

- Завтра у тебя день рождение…

А ведь и правда – день рождения. Забыла совсем...

- А еще через несколько дней во дворце будет прием в честь вручения верительных грамот посла. Мы с тобой приглашены. И я думаю, что это неплохой повод объявить о помолвке и провести все-таки обычный ритуал в храме…

Мне надо подумать!

- Мне надо подумать, - повторила вслух свою мысль, правда с меньшим количеством эмоций.

- Думайте, а пока вам лучше вернуться в комнату и отдохнуть. После обеда придет модистка. Все же платье на прием понадобится в любом случае…

Мамочки!