Луны морозные узоры. Часть 1

Глава 5

Наше с наследником возвращение во дворец по отдельности не прошло незамеченным и за обедом я удостоилась долгого, неодобрительного взгляда от королевы, полного осуждения и непонимания причин моего поведения. Да-да, именно моего. Ни на секунду я не усомнилась в том, что Элеонора не возложила вины за произошедшее на сына, даже мысли не допустила, будто обожаемый ею принц мог поступить бесчестным образом, некрасиво, недостойно и грубо. В отличие от супруги, Георг смерил Александра взором строгим, суровым и наследник насупился, опустил голову, скрывая недовольство.

Не знаю, не представляю, что будет после свадьбы. После разговора с принцем мне страшно думать о собственном будущем, о наших детях, которых я, вполне возможно, стану обожать столь же слепо и безоглядно, подобно королеве Элеоноре, дарить им всю свою любовь и баловать, пока Александр будет держаться с ними так же холодно и строго, как и его отец. А может, и хуже — ведь жених мой не испытывает ко мне даже партнерского уважения, теплых дружеских чувств и наши дети в сердце его навсегда останутся на втором месте после детей от любимой женщины. Многие короли признают своих бастардов, одаривают милостями и титулами, приближают к себе, и я уверена, что Александр поступит так же, случись Изабелле родить от него ребенка. И что же — день за днем я буду не только наблюдать, как мой супруг отдает предпочтение другой женщине, но и выделяет и осыпает почестями ее отпрысков?

Мартена нет в обеденном зале, и я не ищу его. Не знаю, успокоила ли я подозрения Эллины, уверилась ли она в моих словах? Пытаюсь вспомнить, не остался ли на мне запах Мартена после его ночного визита, Эллина ведь тогда вошла ко мне утром вместе с Айянной и Зайрой и могла что-то почуять… Нет, бесполезно. Я не оборотень, нет у меня тонкого нюха зверя, не вспомнить мне того, чего я и не знала. Конечно, вскоре после ухода Мартена я переоделась в скромную сорочку и заплела волосы в косу, но где было взять посередь ночи теплой воды, чтобы хотя бы просто ополоснуться на всякий случай? Оставалось лишь надеяться, что мы слишком мало пробыли в объятиях друг друга, и не сохранила наша кожа запаха того, кого и быть так близко не должно.

Ночью мне вновь снилась огромная молочно-белая луна, луг, полный сиреневых цветов, и снежный барс, идущий рядом со мной неспешно, степенно. Моя рука иногда касалась мягкого меха на загривке зверя, и он поднимал тяжелую лобастую голову, смотрел на меня задумчивыми светло-синими глазами. Мы шли долго, никуда не торопясь и наслаждаясь ласковым, убаюкивающим покоем, что разлился вокруг призрачным лунным сиянием. Мне хотелось, чтобы ничто не кончалось, ни сон, где мне нечего бояться, ни этот луг, по которому я могу идти вместе с тем, кто предназначен мне, кто дорог моему сердцу, но неожиданно цветочное полотно, казавшееся прежде бескрайним, оборвалось высоким отвесным склоном. Мы остановились на его краю, и моим глазам открылась иная даль, темно-синяя, бархатистая, отражающая бесконечное небо, расшитая серебром луны.

Море.

Барс прижался осторожно мохнатым боком к моим ногам, и я встретила его вопросительный взгляд.

— Я никогда не видела настоящего моря, — прошептала я. — Только на картинках.

Барс сел подле меня, всмотрелся в сияющую лунную даль, словно ожидая нечто, мне неведомое…

И я проснулась.

Пролежала в постели до позднего зимнего рассвета, так и не сумев больше сомкнуть глаз, размышляя о том, что Мартен наверняка что-то задумал. У нас осталось совсем мало времени и ему прекрасно о том известно, но все же он целыми днями где-то пропадает, ездит в родовое поместье, встречается с каким-то загадочными человеком. Что бы Мартен ни собирался предпринять, я не смогу согласиться, не смогу сбежать вместе с ним, как он того хочет. Мне страшно, но не настолько, чтобы забыть о своем долге.

Утром я, следуя давно уставленному распорядку, повела свою свиту на завтрак. Обычно, когда мы приходили, королева уже была на месте, строгая и невозмутимая, и чаще всего в одиночестве, без мужа и сына, завтракающих у себя в покоях, но сегодня мы столкнулись с Элеонорой и ее дамами почти у самого входа в зал. Королева ответила равнодушным кивком на реверансы и приветствия, поманила меня, приглашая встать рядом с ней и вместе войти в зал.

— Надеюсь, сегодня вы пребываете в добром здравии, принцесса? — осведомилась Элеонора.

— Да, Ваше величество, — странный вопрос. Впрочем, удивиться я не успела.

— Было бы весьма неприятно думать, что наш климат слишком суров к вам, принцессе жаркой южной страны, что ваше хрупкое здоровье может не выдержать наших зим и ненастной погоды межсезоний, — продолжила королева холодно, не глядя на меня.

Мы миновали оставшееся до входа в зал небольшое расстояние.

— Мой сын любит проводить время на свежем воздухе: охота, спортивные соревнования, турниры. Не говоря уже о танцах и других увеселениях.

Я слышу, как за дверью объявляют королеву и меня, вижу, как перед нами распахивают обе высокие створки. Мы входим в зал, Элеонора кивает собравшимся придворным.

— Его супруга должна быть рядом с ним, должна блистать, быть истинной королевой двора если еще не по статусу, то по поведению и образу.

Слышу негромкий голос Элеоноры, шорох края наших платьев по полу, однако смысла слов ее не понимаю.

— Простите, Ваше величество, но я не совсем понимаю…

— Еще бы вы понимали, моя дорогая, — в голосе королевы звучат знакомые жесткие интонации Александра. Или, вернее, это интонации матери появлялись эхом в его речи, тоне, даже в раздраженно поджимаемых губах. — Упрямство моего супруга короля только обостряет и без того непростую ситуацию. Я надеялась, что, увидев вас рядом, сравнив вас, он передумает, поймет всю… неуместность, абсурдность своего решения, но увы… Мне жаль вас, принцесса, искренне жаль. Мы, женщины, всегда остаемся лишь пешками в руках и играх мужчин и можем только принимать на себя последствия мужских решений. Если не ради себя, то хотя бы ради наших детей.

— Ваше величество, я знаю, что я пришлась не по нраву Его высочеству, однако я… — от растерянности, недоумения я решилась заговорить откровенно, решилась произнести вслух то, о чем известно всему двору, о чем, должно быть, шепчутся по углам, за моей спиной.

— Не важно, что моему сыну по нраву, а что нет. Его будущее, его судьба была предопределена еще до его рождения. К сожалению, тогда я еще многого не знала и о многом даже не подозревала и посему, к моему величайшему стыду, избаловала его. Впрочем, если ваше воспитание, принцесса, действительно соответствует тому, о чем писали ваши родители, то вы должны лучше Александра понимать, сколь ограничен выбор того, кто родился в королевской семье. Желания Александра значения не имеют, он женится на той, кого избрали на роль его супруги и следующей королевы Афаллии, и ничто и никто этого не изменит, — Элеонора остановилась перед королевским столом на невысоком помосте, бросила на меня короткий взгляд, полный мимолетного сочувствия, жалости к никому ненужной пешке, разменной монете, что вот-вот потеряет последние крохи своей ценности. — Даже муж мой король.

Элеонора поднялась на помост, заняла свое место под алым с золотом балдахином с королевским гербом. Георга и Александра нет и более чем очевидно, что утреннюю трапезу присутствием своим они не почтут. Меня и королеву разделяло пустующее кресло принца, и потому я не рискнула вернуться к странному разговору, не рискнула задать вопросы, требующие настойчиво ответов. Тем не менее, вернувшись после завтрака в свои покои, я велела девушкам и Кадииму остаться в гостиной, а Эллине — следовать за мной в спальню под предлогом выбора украшений на вечер. Я сама закрыла дверь, повернулась к лисице. Она остановилась посреди комнаты, посмотрела вопросительно, не торопясь браться за шкатулки с драгоценностями, догадываясь, что блеск камней волнует меня сейчас в последнюю очередь.

— Эллина, что вообще происходит в этом королевстве и в этом дворце? — я старалась говорить негромко, спокойно, но истеричные нотки норовили пробиться в голосе, вырваться на волю вскриками маленькой девочки, испуганной, растерянной, не знающей, кому верить и где прятаться от скрывающихся в темноте чудовищ. — Я понимаю, что у моего отца одни интересы, а у Его величества другие, понимаю, что каждая сторона хочет получить свою выгоду от этого союза и надеется обыграть партнера, надеется, что тот не заметит мелкого жульничества. Я подозреваю, что наш посол господин Маври на жаловании у кого угодно, но только не у Шиана, и готов представлять интересы того, кто больше заплатит. Я вижу, как мы кичимся своим происхождением, гордимся тем, что наши предки жили на этих землях с древних времен, и в высокомерии своем забываем, что потомки северных лордов плевать хотели на наше первородство, тем более здесь, на их территориях. Александр любит Изабеллу и не хочет жениться на мне — это я тоже понимаю, хотя и не одобряю подобного поведения со стороны принца, которому прежде всего надлежит осознавать свой долг перед страной и не важно, наследник он или пятый сын. Александр считает, что его покойный брат не просто погиб по воле богов, а убил себя — разве такое возможно? Ее величество Элеонора сказала мне сегодня перед завтраком еще более странную вещь — что принц женится на той, кого избрали для него, и даже Его величество не сможет этого изменить.

Эллина скрестила руки на груди, прошлась неспешно по комнате.

— Смерть первого наследника действительно окутана ореолом тайны. Говорили, что всему виной злой рок, проклятие — отец нашего короля, Александр Второй, так старательно расчищал себе путь к трону, что кто-то из недовольных его действиями якобы его проклял. Правда, есть еще версия, что проклятие он заработал из-за слишком активной поддержки охоты на колдунов, когда жар костров, доносы, аресты и гонения добрались и до Афаллии, — дескать, сразу несколько одновременно сжигаемых магов прокляли короля. Так или иначе, но предыдущий Александр тоже лишился первого наследника и вскоре умер сам и на трон взошел наш Георг. К его чести надо отметить, что он учел ошибки отца и, несмотря на некоторые свои недостатки, стал все же лучшим правителем, чем был его родитель.

— Поэтому король так осторожен и предпочитает нейтралитет? — я вспомнила вдруг слова Мартена о старшем Георге.

— Да, научен горьким опытом, хорошо хоть, не своим. Что до смерти младшего Георга, то известно, что королева лично опознала тело сына. Мой отец рассказывал, что Элеонора была так безутешна, что король не стал ни проводить каких-либо расследований, ни наказывать тех, кто сопровождал юного Георга во время того злополучного визита в Приморскую цитадель. Естественно, после многие снова вспомнили о проклятии, но, думаю, понятно, что о таком если и говорят, то шепотом и с оглядкой, — лисица замерла перед окном и, помолчав чуть, продолжила: — Еще среди нас, то есть среди нелюдей, ходят весьма и весьма упорные слухи, будто в Афаллию прибыли эмиссары братства.

— Братства? — повторила я. — Какого братства?

— Сами себя они так и называют — братство круга, или орден бессмертных. А мы их — братство проклятых. Наполовину люди, наполовину не пойми кто, — Эллина усмехнулась презрительно. — По легендам, которые они сами наверняка и придумали, члены братства — дети богов, в незапамятные времена снисходивших на землю и развлекавшихся с простыми смертными женщинами. Во всяком случае, братство ведет себя соответствующе этому громкому титулу «полубог».

В мифах и легендах каждого народа есть истории о детях богов и смертных женщин, о мальчиках с невероятной силой, что становились со временем героями, помогающими обычным людям. И мы, одаренные Серебряной, тоже, по преданию, вели свой род от дочери самой лунной богини и смертного мужа. Все же, от кого бы мы ни происходили, я не думала, что хоть кто-то из легендарных героев древности мог дожить до наших дней.

— И что же им нужно?

— Братство ищет людей, которые могут помочь ордену в достижении его целей, предлагает этим бедолагам то, что они хотят или думают, что хотят, и — вуаля! — получает в свое распоряжение фактически рабов. Человек обязан братству со всех сторон и исполнение желаний предложено ему отнюдь не за бесплатно. Заключаются сделки, подписываются договора, орден использует человека и после выбрасывает за ненадобностью. Впрочем, как говорят, особо ценные работники, готовые по-собачьи преданно служить братству до конца дней своих, даже возводятся в отдельный ранг доверенных слуг и представителей. А цели ордена довольно банальны — как и многие, они стремятся к власти.

Я принцесса крови, я рождена, чтобы если не править самой, то, по крайней мере, стоять подле избранного богами властителя, но я понимаю, что мне не нужна ни корона, ни власть. Я не хочу нести это бремя, не хочу обрекать собственных детей на подобную судьбу, не хочу жить в одиночестве и холоде посреди толпы. И я знаю, что и Александр не стремится к власти и короне, и, наверное, это единственное, в чем мы солидарны. Поэтому для меня всегда оставались загадкой люди, добровольно стремящиеся подняться над всеми вокруг, не щадящие никого ради достижения власти.

— Зачем эмиссары братства прибыли в Афаллию?

— Не знаю, — пожала плечами Эллина. — Собственно, нет никаких официальных подтверждений, что они действительно приехали сюда, только слухи, но учитывая столь крупное и важное событие как грядущая свадьба наследника, есть все основания считать слухи верными. Возможно, братство увидело в вашей свадьбе интерес и выгоду для себя, возможно, они попросту собираются под шумок обстряпать свои темные делишки. Не думаете же вы, что они намерены сорвать свадьбу или, упаси праматерь, что похуже? Безусловно, орден жаждет власти, однако, насколько мне известно, так высоко они еще не метили.

Я пересекла комнату, опустилась на край постели. Элеонора поведала мне гораздо больше, чем кажется на первый взгляд, надо лишь сосредоточиться и сначала разложить сказанное королевой на отдельные элементы, вычленяя важное, а потом собрать наново.

— Весь двор украдкой смеется надо мной, каждому видно, насколько я не подхожу ни наследнику, ни Афаллии.

— Никто над вами не смеется, Лайали, — возразила лисица.

— Принц против этого брака, Элеонора против, наверняка и среди придворных найдется немало противников нашего союза… не думаю, что герцог Эрман отказался бы от возможности сделать племянницу королевой, но он не смеет открыто перечить королю… и лишь Его величество желает видеть меня женой Александра, — я говорю и говорю, бормочу, словно безумная. — Ее величество упомянула, что упрямство ее супруга обостряет ситуацию… желания Александра значения не имеют, он женится на той, кого для него избрали, и королю этого не изменить… Но он единственный, кому нужна я и Шиан!

— Хотите сказать, что… — Эллина огляделась, приблизилась к кровати, понизила голос, — что имеет место заговор? Думаете, королева и герцог хотят посадить на трон Изабеллу? Вы понимаете, что даже просто предполагать такие вещи опасно? Наш добрый король, конечно, сдержан и осторожен, однако не настолько, чтобы допустить подкоп под собственный трон.

— А если потому и эмиссары братства здесь? — мысль показалась мне логичной и я продолжила развивать ее с одержимостью алхимика. — Это выгодная сделка и в их должниках окажутся сразу две королевы, нынешняя и будущая. Возможно, и следующий король Афаллии тоже, ведь Александр получит возлюбленную не в качестве фаворитки, а в жены и дети их будут законными наследниками трона, а не королевскими бастардами. Быть может, и возвращение Изабеллы ко двору вскоре после объявления о нашей с принцем помолвке не случайно? Вы говорили, ее покойный муж был немолод… и случись что с ним, никто бы и не заподозрил дурного, преклонный возраст, сопровождающие старость болезни…

— Зачем я вам вообще рассказала о братстве? Теперь вы за всеми подозрительными событиями будете видеть его тень?

— Но это объяснило бы многое, как вы не понимаете?

— Я-то как раз понимаю. Опасно рассуждать о заговорах против короны, находясь в покоях королевского дворца.

Стук в дверь заставил нас вздрогнуть, посмотреть настороженно на створку.

— Принцесса, — прозвучал голос Кадиима, — лорд Ориони с приветствиями и подарком от Его высочества принца.

— Мартен, — имя сорвалось с губ само, и я встала, бросилась было к двери, но Эллина вдруг схватила меня за руку, удерживая на месте.

— Вот об этом я и предупреждала вчера, — прошипела лисица. — Вы ведете себя опрометчиво, словно безрассудная влюбленная девчонка. Не полагаете же вы, будто никто не заметит, как вы с Ориони смотрите друг на друга?

— Кадиим, пропусти лорда Ориони в спальню, — повысив голос, велела я.

— Принцесса? — в одном слове сплелись удивление, сомнение и неодобрение.

— Пусть войдет.

Дверь открылась и Эллина отпустила меня. Мартен переступил порог медленно, осторожно. Голова почтительно склонена, быстрый, оценивающий взгляд исподлобья — на меня, на даму рядом, по комнате и снова на Эллину. За его спиной я заметила Кадиима, заметила предостережение в карих глазах.

— Ваше высочество, — в руках Мартена черный мешочек, увесистый по виду — очередное бездушное украшение от принца, красивый, щедрый откуп, демонстративно брошенный к ногам невесты.

По моему жесту Кадиим закрыл дверь, оставив нас втроем. Эллина подошла к Мартену, забрала мешочек и вернулась к окну.

— И на что вы меня толкаете? Ладно, я отвернусь и сделаю вид, будто меня здесь нет.

Мартен поднял голову, продолжая настороженно, с подозрением следить за лисицей.

— И что это значит? — уточнил он недоверчиво.

— Я не слепая, не глухая и нюх у меня еще не отшибло, — Эллина растянула горловину мешочка, достала длинную нить безупречного, бледно-розового, словно заря, жемчуга. — И поторопитесь, если мы даже втроем пробудем при закрытых дверях слишком долго, это покажется подозрительным.

Я приблизилась к Мартену, порывисто обвила руками его шею, не думая о чужих глазах, о чужих мыслях, о сплетнях, что могут разнестись по дворцу, если станет известно, что я посреди бела дня закрываюсь с посторонним мужчиной в своей спальне. Мне так нужно его тепло, то удивительное чувство, что возникало рядом с ним — будто я вернулась домой, будто я живу по-настоящему, а не существую бесполезной фарфоровой куклой, запутавшейся в собственных веревочках марионеткой.

— Мартен, мне страшно, — прошептала я.

— Все будет хорошо, Лайали, все будет хорошо, обещаю, — он обнял меня за талию, прижал к себе.

— Я хочу… хотела бы… с тобой, потому что ты мой… и мне страшно здесь оставаться, но я не могу, — я не заканчиваю фразы, однако мне кажется, что Мартен поймет меня, поймет, что я имею в виду. — Мой долг и… что будет с теми, кто прибыл со мной?

— Ничего. Их отошлют обратно на родину.

— А Шиан?

— Лайали, — Мартен отстранился, обхватил теплыми ладонями мое лицо, посмотрел в глаза, пристально, серьезно и вместе с тем ласково, — пойми правильно: всем угодить не получится, как ни старайся. Как ни повернись, всегда будут недовольные, всегда будут те, кто твердо уверен, что поступать надо так, как нужно им. Что бы ни ждало Шиан, ты уже едва ли сможешь помочь ему.

— Лайали выдвинула теорию, согласно которой королева и герцог Эрман имеют свои виды на место супруги будущего правителя нашего славного государства и поэтому заключили сделку с братством проклятых, чьи эмиссары, по слухам, недавно прибыли в Афаллию, — вмешалась Эллина.

— За завтраком Ее величество недвусмысленно намекнула, что мне здесь не рады и что, как бы там ни было, Александр женится на той, кого для него избрали и даже Его величество не сможет оспорить этого решения, — повторила я торопливо, сбивчиво, опасаясь, что Мартен тоже мне не поверит, сочтет, что слишком рискованно рассуждать о заговорах против короны. — Но король, наверное, единственный человек в Афаллии, который желает для сына брака со мной и союза с Шианом.

— Король желает ваших знаний в области магии, — поправил мужчина. — Георг хочет организовать гильдию магов, подобную тем, что существуют в Феоссии, Альсиане и на востоке, но после охоты на колдунов многие знания оказались утерянными…

— И он решил, что проще воспользоваться вашими, — добавила лисица. Умолкла на мгновение и произнесла задумчиво: — А братство, как известно, не больно-то любит человеческих колдунов… и гильдии магов им вряд ли нужны… да и Шиан, собственно, тоже. Наоборот, братству даже предпочтительнее и вовсе не иметь с восточными странами дел.

Не нужен Шиан — не нужна и я. Что будет со мной, с моей свитой? И если я хоть отчасти, хоть на каплю права в своих полубезумных предположениях, то как королева и герцог намерены обойти подписанный брачный договор и установленные соглашения? Свадьба уже послезавтра! Все почти готово, половина континента извещена о грядущем бракосочетании! Ведь не могут же они, в самом деле, просто-напросто заменить меня на Изабеллу и как ни в чем не бывало отправить ее к брачному алтарю?

Мартен нахмурился, то ли отвечая собственным мыслям, то ли прислушиваясь к чему-то. Затем склонился ко мне, опаляя своим дыханием мои губы.

— Веришь мне? — голос тих, будто шепот травы на ветру.

— Я верю тебе, — я тоже говорю едва слышно. — Всегда буду верить.

Нельзя дразнить судьбу, нельзя произносить вслух слова, что становятся клятвой на целую жизнь вперед — богиня все слышит, запоминает. Но обещания даны, и я не жалею ни о сказанном Мартеном той ночью, ни о собственных словах. Знаю, что буду принадлежать ему, знаю, что он найдет меня, что бы ни случилось, куда бы ни занесло нас время и воля богов. Знаю, что буду верить ему всегда.

— Тогда ни о чем не тревожься и ничего не бойся, — шепот Мартена звучит возле самого моего уха. — Никто не осмелится забрать тебя у меня. Я приду сегодня ночью.

Я могу лишь кивнуть, Мартен же касается моих губ легким поцелуем и отпускает меня. Бросает цепкий предостерегающий взгляд поверх моего плеча на Эллину и отступает к двери. Я отворачиваюсь поспешно, чтобы никто из находящихся в гостиной не увидел моего лица, слез на глазах.