Любит, не любит…

10

Она не сопротивлялась, осознавая, что это было неизбежно с момента их первой встречи.

Эдвин целовал ее лоб, и Аманда ощущала его прикосновение всем своим телом. Его губы переместились на ее веки. Затем она уловила его дыхание на своих губах и раскрыла их, отдаваясь его страсти. Поцелуй был затяжной, нежный, интригующий и обещающий столько всего…

Молодая женщина положила ладони на его крепкие руки, они скользнули вверх, к плечам, и обрели покой на сильной тугой шее. Ее пальцы стали легонько теребить его волосы.

Когда Эдвин поднял голову, тело ее задрожало, судороги желания пробежали по коже, а грудь напряглась.

От ее взгляда не ускользнуло движение его кадыка, когда мужчина сглатывал. Она улыбнулась и коснулась языком ямочки в основании шеи.

Эдвин произнес что-то неразборчивое, но взрывное, и начал медленно расстегивать пуговицы на ее халате.

— Блаженство…

Он стянул податливую материю ночной рубашки и высвободил томящееся желанием тело Аманды, ее груди, налитые тяжестью, позволяя легкому ветерку ласкать их. Несколько мгновений мужчина стоял и разглядывал ее, а потом метнулся и яростно прижался к ней, обнаженной. Руки его дрожали.

— Я мечтал об этом, — прошептал он, — месяцы… годы!

Даже когда он ее терпеть не мог? Годы? Сейчас было не время думать об этом, потому что его волосы нежно щекотали ее подбородок и она была поглощена этим новым ощущением. Когда его язык уткнулся в ложбинку между грудей, все ее мысли, казалось, рассеялись навсегда.

Она покачивалась. Только его рука, обвитая вокруг ее талии, не давала ей упасть. Аманда вцепилась в его плечи, ерошила волосы, затем она поднялась на цыпочки, отдаваясь его ласкам.

Он не разочаровал ее, изливая нежность на горящее желанием тело, так пирог заливают горячим шоколадом. Аманда обвила руки вокруг его шеи и потеряла ощущение времени и пространства.

Вдруг Эдвин приостановился и поднял голову, издав глубокий, гортанный стон. Она ощутила его обжигающее дыхание.

— Мы не можем сейчас, — произнес он. — У меня ничего нет с собой.

Аманде было все равно. Бедняжка еле различала слова. Единственное, чего она желала, чтобы он не прекращал свои ласки, чтобы они оба по мановению волшебной палочки утонули в едином потоке наслаждения.

Но здравый смысл все же прорезался где-то в глубине и ее сознания.

— Ты хочешь остановиться?

— Глупый вопрос, — простонал он.

Его руки еще крепче обняли Аманду. Она чувствовала, как наслаждение растекается по всему телу и все нарастающим потоком струится по жилам. Не в силах сдерживаться, она вскрикнула и обвила Эдвина ногами. Он ответила ей стоном, и все закрутилось вокруг, затанцевало, как пламя, вздымающееся к небу.

Лунный свет заливал пространство беседки, она прикрыла глаза. В самый последний момент Эдвин обхватил ее за талию, оторвал от себя и, как ребенка, опустил на гладкую каменную скамью. Аманде показалось, что ее за одну секунду подняли со дна океана, и она потеряла ощущение реальности…

Эдвин прислонился затылком к стене и закрыл глаза.

Они просидели так вечность. Аманда, должно быть, впала в дрему и спохватилась, когда Эдвин нежно произнес:

— Милая, надо идти. Уже светает.

На минуту ей показалось, что все, что между ними произошло, ей просто приснилось. Но его сильные руки все еще обнимали ее, а ее тело было обнажено. Она взглянула на Эдвина, прикоснулась кончиками пальцев к его губам.

— Нам надо идти, Аманда.

— Да, — согласилась она, суетливо ныряя в шелковую рубашку и набрасывая халат.

Они рисковали быть замеченными в столь пикантной ситуации. Если бы на них случайно наткнулись проснувшиеся спозаранку ученики, то их авторитет мог лопнуть как мыльный пузырь.

По дороге домой никто из них не проронил ни слова. Эдвин подвел ее к задней двери, поцеловал на прощание и, шепнув «поговорим позже», исчез за углом.

Теплая домашняя атмосфера обволакивала ее как дымка. Она долго прислушивалась к окружающим звукам и, не услышав ничего особенного, поднялась к себе.

Аманда как будто попала в иной мир, словно все вокруг стало нереальным. Простыни источали холод, когда она забиралась в постель. Перед глазами танцевали образы — невероятные картинки, на которых она млела в объятиях Эдвина, его темная голова покоилась у нее на груди, а ее ноги нежно обвивали его торс.

Еще никогда она не отдавалась желанию с такой силой. Аманда даже не предполагала, что способна на такое. Похоже, только Эдвин мог пробудить в ней подобную страсть…

В беспощадном свете дня произошедшее все еще казалось сном. Подпрыгнув на постели от звука будильника, молодая женщина пришла в себя и села в кровати. Первое, что она увидела, была фотография Николаса, которая стояла у нее на туалетном столике.

Чувство вины охватило ее, и Аманда поняла, что прошлой ночью поступила ужасно. О чем она думала? Только о собственном удовольствии и о любовнике.

Загнав себя под душ, она вздрогнула, когда холодные струи побежали по ее коже. Как теперь смотреть в глаза Эдвину? И кому бы то ни было вообще? Почему-то ей казалось: то, что ночью происходило между ними, уже стало известно всему миру.

— Какое-то сумасшествие! — твердила она себе, одеваясь. Никто ничего не узнал. Никто и не должен узнать!

В столовой Аманда не смотрела на Эдвина, она выбрала дальний стол и ушла с завтрака раньше всех.

Когда колледж опустел и все разошлись по классам, он постучал в ее кабинет. Она виновато взглянула на него, теребя в руках нож для бумаг.

Эдвин вошел и закрыл за собой дверь. Его взгляд упал на костяной ножичек.

— Я надеюсь, это не для меня?

— Пока нет. Зачем ты пришел?

На его губах появилась ухмылка, глаза засияли.

— Угадай с трех раз!

Он подошел к столу, Аманда тут же вскочила со стула, отвернулась и стала бессмысленно смотреть в окно, сложив руки на груди.

Эдвина это насторожило.

— Что случилось, милая?

Она сделала глубокий вдох, прежде чем повернуться к нему, и не стала отходить от окна. Эдвин стоял напротив, с противоположной стороны стола, его глаза неотрывно следили за ней.

— Я понимаю, что мы не можем делать вид, будто прошлой ночью ничего не произошло. Но я должна быть уверена, что больше подобное не повторится.

Ей казалось, что Эдвин ее не слышит. Он никак не отреагировал, взгляд все так же был прикован к ней, лицо ничего не выражало. Только ноздри слишком расширялись, когда он вдохнул.

— Почему?

Аманда беспомощно взмахнула руками.

— Разве не очевидно?

Его голос стал жестче.

— Вообще-то, нет. Я, наверное, больной или ничего не понимаю. Может, объяснишь?

— Я — жена Николаса…

— Вдова, — поправил он. Его челюсти сжались до такой степени, что кожа вокруг рта побелела. — Мне жаль, я понимаю, что тебе больно так думать. Но это факт, с которым не поспоришь.

— Всего несколько месяцев!

— Какая разница? Ты что, собираешься жить монашкой до конца своих дней?

Она уже почти смирилась с этой мыслью, но Эдвин как всегда перепутал ее планы.

— Все равно, что-то менять еще слишком рано.

— Но вчера ты так не думала.

— Я вчера вообще никак не думала! — закричала она раздраженно. — Мы оба ничего не соображали.

— Говори за себя! — разъярился он. — Если бы я не шевелил мозгами, то взял бы тебя прямо там, не принимая во внимание вообще ничего, никаких условий! Я не думаю, что это было бы правильно…

У Аманды перехватило дыхание при одной мысли о том, что сейчас произнес Эдвин.

— Я хочу тебя, и не надо притворяться, что ты меня не хочешь, — сказал он.

О, она-то хотела! Причем с такой неистовой силой, что даже сама себя боялась. Вонзая ногти в ладони, Аманда отчаянно заставляла свой разум исполнять порученные ему обязанности.

— Это просто желание секса.

Эдвин подбоченился и усмехнулся.

— Просто секса? — повторил он. — Секс — очень важная часть человеческой жизни, дорогуша. Продолжение рода, знаешь ли, зависит от него.

— Надеюсь, ты не планировал продолжать свой род прошлой ночью?

Внезапно перед глазами Аманды возник кареглазый мальчуган — совсем как Эдвин, каким тот мог быть в детстве. Странная смесь нежности и желания иметь ребенка охватила ее, но она одернула себя.

— Как ты не понимаешь, это невозможно! — вспылила она.

— Что невозможно?

— Ну… между нами!

— Боишься слухов? Я же не сын Николаса! — На некоторое время Эдвин умолк, собираясь с мыслями. — Ты считаешь, что должна носить траур в течение года, как положено, но я не вижу в этом смысла. Кому это нужно? Николасу — вряд ли. Я думаю, он был бы счастлив, если б ты устроила свою жизнь. И другие тоже поймут тебя — нельзя же так! Это личное дело каждого.

— Да, конечно. Это разумно. Но я все равно не собираюсь бросаться в омут с головой.

— Не понимаю тебя. — У Эдвина кончилось терпение.

— Я была замужем за Николасом достаточно долго. Ты думаешь, легко забыть его за какие-то полгода? Произошел, возможно, просто срыв.

— Что-то новое, что не должно длиться долго?

— До недавнего времени мы не испытывали друг к другу особой симпатии, мягко говоря.

— Я желал близости с тобой с первого момента, как только увидел, Но пока презирал тебя, был способен не забивать тобою голову. Теперь же, — он пожал плечами, — не могу.

Аманда ощутила, как забилось сердце.

— С первого момента? — Для нее это было настоящим откровением. Она вспомнила, как вчера он намекнул на годы ожидания, и думала, пока была еще способна, что он преувеличивал, принимая мимолетную страсть за истинное чувство.

Эдвин мрачно улыбнулся.

— С того момента, как ты вошла с Николасом. Я его, конечно, ждал. Он предупредил, что будет сюрприз. Все, что мне пришло в голову, так это то, что учитель купил что-нибудь новое для колледжа или везет с собой важного гостя. Я слушал музыку и пропустил момент, когда подъехала машина. Ты просто появилась в дверях, и я не имел ни малейшего представления, кто ты и откуда взялась.

— Николас приказал мне идти. Он стоял за мной. Мне показалось, ему хотелось уловить твою реакцию.

— В первую секунду мне показалось, что меня хватил удар: я не мог ни дышать, ни видеть.

Глаза Аманды расширились, губы раскрылись от удивления.

— Ты была самым прекрасным существом из всех, существующих на земле! Даже тогда, когда я был подростком и гормоны выходили из-под контроля, мне никогда не приходилось реагировать на женщину таким образом. Ты шла ко мне, а я все думал, не сон ли это? Но тут появился Николас и обнял тебя за талию. — Эдвин остановился и перевел дыхание. — Я знал его несколько лет, но впервые на моей памяти он так обнимал женщину, «Знакомься, Эдвин, моя жена!» — произнес Максфилд.

— А я была уверена, что сразу не понравилась тебе.

Эдвин язвительно усмехнулся.

— Когда ты улыбнулась, мне захотелось вырвать тебя из его объятий. Если бы на его месте оказался другой человек… Черт, да я бы точно это сделал, не раздумывая! Ты себе не представляешь, какие муки я испытывал, когда ты искала встреч со мной в последующие дни, пытаясь завести разговор, улыбаясь и невольно заставляя испытывать все большее желание!

— Я просто хотела, чтобы ты не чувствовал себя не в своей тарелке из-за меня. Мечтала, чтобы мы стали друзьями.

Эдвин покачал головой.

— Да разве бы я смог стать твоим другом, не желая большего? Мне казалось, что ты видишь меня насквозь и просто издеваешься, постоянно мелькая перед глазами. Иногда я даже пытался коснуться тебя, опасаясь, что этим не ограничусь. Я сжимал зубы и глотал нараставшую ненависть к нему и к тебе тоже.

— Ненависть ко мне? — прошептала она. Она подозревала нечто подобное, даже знала об этом, но все же услышать такие слова было для нее тяжело. — Я просто хотела, чтобы ты знал, что я не встаю между тобой и Николасом!

— Тогда я все воспринимал в ином свете.

— Мне не было нужды смотреть на других мужчин после того, как довелось встретить Николаса, — сказала Аманда. Ей было важно, чтобы Эдвин знал об этом. — Я любила его по-настоящему.

Он не двинулся, но что-то изменилось в лице: глаза загорелись, щеки впали и побледнели.

Аманда, должно быть, поразила его, но он должен был все понять.

— Я догадывалась, что многие могли заподозрить меня в неискренности. Что, мол, такая женщина могла забыть здесь? И некоторые считали, будто меня привлекли его слава и деньги. Но это неправда. Николас был особенным!

Эдвин кивнул, нервно дрогнув веком.

— Он был выдающимся человеком.

— И мне льстило то, что именно я стала его женой.

Когда Николас сделал ей предложение, его возраст уже дал о себе знать: коварный артрит сковал суставы, и ему приходилось ходить с тростью.

— Я думал, ты будешь смеяться над такой развалиной, — сказал он ей.

Аманда восхищалась своим мужем и боготворила его. Однако сначала и сама не была уверена, что теплота, которая растопила ее сердце, и есть любовь. Но чем же тогда являлось то чувство, которое они испытывали, наслаждаясь обществом друг друга, гармонично работая на благо колледжа, постоянно находя что-то новое?

Но если так, то как тогда назвать все, что она испытала, находясь в объятиях Эдвина? Какое-то новое чувство — и всепоглощающее, и пугающее своей напряженностью, и обладающее непреодолимой силой, и заставляющее терять контроль над собой — контрастировало со спокойной, теплой привязанностью, которая существовала между нею и Николасом.

Наверное, ее настигла сумасшедшая влюбленность, подумала Аманда. Чувство, которое, как ей казалось, она не испытает никогда, поскольку знает, что неразборчивая страсть вытворяет с людьми. А она не выносила нестабильность и хаос. Именно поэтому, когда Николас сделал ей предложение, она решила, что он не станет с ней играть в кошки-мышки и не выставит ее назавтра.

Эдвин Феннесси смотрел в пол, засунув руки в карманы. Когда он снова взглянул на нее, его лицо было совершенно спокойно.

— Он отбрасывает длинную тень.

Ему хотелось заключить ее в объятия и расцеловать, завести так же, как вчера ночью. Он хотел заставить ее забыть все, что было до него!

Однажды ему это почти удалось, значит, можно было попытаться снова. Зная об этом, он еле справлялся с дыханием. Эдвин сильно сжал руки, чтобы избавиться от назойливой мысли овладеть ею тут же, пусть даже силой. Прошлой ночью она была только с ним, ни о ком больше не думая. И он был с нею, забыв обо всем и отдавшись Аманде.

Утром Эдвин был бы рад вновь обрести тот самоконтроль, какой имел над собой когда-то. Теперь он жалел, что не послал осторожность к чертям собачьим и не погрузился в нее, не утолил ею свою дикую жажду, не положил в нее свое семя любви, о котором она была бы не в силах забыть.

Одна только мысль о близости с этой женщиной заставляла его тело дрожать. Он упивался ею подобно тому, как измученный жаждой путник наслаждается родником. Эта сказка могла бы стать явью уже несколько часов назад. Если ощущения были так сильны, когда он просто проводил рукой по ее коже, то что было бы, овладей он ею? Эдвин мечтал об этом, казалось, половину жизни. И подумать только, как долго он отказывался от своего счастья, заставляя себя думать о ней черт знает что!

Но теперь весь этот бред можно отбросить. Сейчас он не просто хотел ее жадной животной страстью, но еще и любил ее — за храбрость и стойкость, за решимость, за отказ быть такой, как все, и за поразительную преданность и порядочность, которой он, как слепец, не замечал раньше.

А она так просто отказала ему, признавшись, что любит своего мужа.

И вот Аманда вновь стала недосягаемой. Не было ничего, что Эдвин мог бы предъявить, чтобы разрушить ее аргумент. Конкуренции с Николасом он явно не выдерживал, пока тот был жив. Но теперь он умер и невозможное стало возможным.

Еще долго после того, как он оставил ее стоять у окна, в его душе раздавалось эхо ее слов: «Я любила его!»

Но он совершенно не хотел об этом думать, и никогда не хотел. Слишком долго он просто игнорировал эту возможность. До тех пор пока Аманда не поставила его перед фактом, поместив между ними огненный меч.

Эдвин запер дверь музыкальной комнаты и сел к пианино. Его пальцы стремительно перебирали клавиши, мелодия лилась прямо из его сердца. Эта была музыка не для продажи, не для всех. Так звучала его измученная душа.

Сосредоточившись на звуках, он сумел на некоторое время забыть об Аманде и о том, как ее трепетные губы теплели под напором его страсти, как кровь распирала стенки сосудов, когда любимая женщина обвивала вокруг него свои нежные руки и когда ее тело извивалось, а дыхание становилось все горячее и обжигало его губы.

Черт! Он ударил по клавишам со всей силы и упал на них лбом, закрыв голову руками, выпустив наружу беспомощный стон. Эдвин не считал себя неудачником и не думал, что придется довольствоваться столь незавидной долей.

Знала ли она, что делала с ним? Его бил гнев, это было незаслуженно! Перед глазами стояла картина того, как он идет по дому в поисках Аманды, поднимает ее на руки и несет к себе в спальню.

Он видел, как она смотрит на него своими бесподобными глазами, немного напуганная, немного виноватая, но с желанием, исходящим от каждой клеточки ее кожи. Она следит, как он торопливо расстегивает молнию и снимает джинсы, потом подходит к ней и срывает с нее одежду, задыхаясь от желания…

Но Аманда опять произносит:

— Я люблю Николаса!

Эдвин взревел и запустил пальцы в волосы, ощущая боль, которую причинял себе сам.

Соберись! — приказал он себе. Подобные фантазии губительны.

Аманде тоже трудно было сосредоточиться. Она смотрела на конверт, который только что принесли, и говорила себе, что ее рассеянность — следствие бессонницы. Ей вспомнилось выражение его глаз, когда пришлось сказать ему, что она действительно любила мужа. Эдвина столь откровенное ее признание привело в шок.

А что он думал? Почему Эдвин представлял, что брак был для нее рутиной?

Делая все возможное, чтобы развеять мрачные мысли, Аманда взяла в руки костяной нож и вскрыла конверт.

Внутри находилось несколько листов тонкой бумаги. Она достала их из конверта, и на стол выпала фотография.

Со снимка глядело на нее и улыбалось женское лицо, его окаймляли вьющиеся темные волосы. Тонкая линия бровей и загнутые кверху ресницы выделяли большие карие глаза.

Обескураженная увиденным, Аманда отложила фотографию в сторону и раскрыла письмо.

Сердце и много иксов следовали за подписью…

Аманду словно молния поразила. Она отбросила письмо так, словно оно обожгло ей пальцы, и подняла конверт. Адрес был напечатан на машинке, и бедняжка второпях не заметила мелкой подписи от руки: «Эдвину».

Снова взглянув на фотографию, она застонала, и ее прошиб холодный пот. Сразу вспомнился женский голос где-то в глубине его комнаты и то, как Эдвин кому-то говорил:

— Да, детка. Замечательно!