Любовная ловушка

Глава 17

Прошло еще шесть недель. Все это время их непрестанно поливали дожди, оставляя влагу и зеленое кружево молодой листвы на деревьях и кустарниках.

Коналл, убиравший грязь в загонах для зверей, остановился и вытер пот со лба. Воздух был влажный, но теплый. Похоже, этот день должен был стать самым жарким за все то время, что они жили в этом месте. Он оперся плечом о заграждение и посмотрел через открытую дверь на Ив. Его жена сидела на краю поляны, рядом с ней стояла широкая плоская корзина. Ив выкапывала и складывала в нее свежую нежную зелень для их вечерней трапезы. Элинор бегала за Бонни кругами, и Коналл улыбнулся, наблюдая эту картину. Теперь это уже была не та истощавшая, со впалыми боками волчица, которую он встретил зимой, когда еще в лесу лежали сугробы. Теперь ее шерсть лоснилась, бока обросли жирком. «Да, Элинор стала настоящей толстушкой, – подумал Коналл и засмеялся. – Вот обжора!»

Элинор была не единственной дамой на поляне, чьи формы за последнее время заметно округлились. Ив была на седьмом месяце, и ее живот выпирал вперед, словно котел, отчего подол ее платья и нижней юбки спереди был на несколько дюймов выше, чем со спины.

Он больше не мог ждать. Ради безопасности Ив он должен был отправиться в город Бьюкененов уже завтра утром. И пробыть они там могли всего несколько дней. Коналл не хотел слишком утомлять жену и намеревался поместить ее в безопасные условия задолго до того, как придет срок родов.

Коналл понимал, что его ожидал неприятный разговор с Ив, но у него не было выхода. Он должен был рассказать обо всем Ангусу Бьюкенену и получить его благословение. И чем скорее, тем лучше. Давно пора ему и Ив избавиться от старого проклятия. Коналл очень хотел вернуться к своему клану, к матери и Дункану, спокойно жить и просто наслаждаться свободой…

Ив направилась к хижине. Элинор и Бонни шли рядом с ней, копируя ее размеренную ленивую походку. Коналл поставил старые грабли в угол и вышел наружу, чтобы умыться. Иначе Ив неодобрительно наморщит свой носик, если он захочет поцеловать ее. А ему точно придется много раз целовать ее, чтобы уговорить пойти к Бьюкененам.

Но эта часть предстоящего разговора вызывала у него приятные чувства.

– Природа оживает, – с сияющей улыбкой заявила Ив, когда подошла ближе. Ее щеки разрумянились, и сбивалось дыхание. Даже обычная ходьба уже требовала от нее дополнительных усилий.

Ив остановилась рядом с ним, наблюдая за тем, как он вытирает мокрые волосы.

– В лесу суетится всякая мелочь – бельчата, оленята, птенцы, и он стал похож на огромный детский сад, – заключила Ив и направилась в дом.

Коналл подбросил тряпицу, которой вытирал волосы, вверх. Она зацепилась за низкую крышу и повисла. А он порывисто схватил Ив за талию и притянул к себе.

Ив весело рассмеялась и положила ему руку на грудь, стараясь не выронить корзину, которую прижимала к бедру.

Коналл поцеловал ее в нос, и Ив наморщила его.

– Ты мокрый, – заявила она.

– Да, но чистый. – Коналл обнял Ив так крепко, как только позволял ее живот. – Хочешь меня немного причесать?

Ив улыбнулась и поцеловала его в щеку. Ее полные губы были мягкими, как самая тонкая замша.

– Не сейчас, Коналл. Мне нужно кинуть зелень в похлебку, пока она не завяла. – Ив высвободилась из его объятий и направилась в хижину. – Ко мне, ко мне, милые! Не наступай мне на ноги, Элинор!

Коналл вошел в хижину следом за ней. Он очень обрадовался, что Ивлин заметила результаты его трудов.

– Загоны такие чистые, – восхищенным тоном сказала она. Подвинув табурет ближе к очагу, она осмотрела хижину и добавила: – Да тут везде чисто. – Ее улыбка стала озорной. – Вот уж никогда не думала, что из тебя может получиться такая хорошая служанка.

Коналл рассмеялся и шлепнул ее по округлившейся попке тыльной стороной ладони, а потом направился к полке, чтобы снять с гвоздя свою рубаху. В этот момент он решил, что надо поговорить с Ив, пока у нее веселое настроение.

– Ну, не можем же мы покинуть хижину Ронана, оставив тут грязь, – многозначительно заявил он.

Натянув рубаху, Коналл повернулся к Ив. Она смотрела на него с радостным волнением.

.– Значит, пора? Мы отправляемся в город Маккериков?

Коналл собрался с духом и ответил:

– Только сначала мы пойдем к Бьюкененам.

На ее открытое, веселое выражение лица будто упала непроницаемая завеса. Ив поджала губы и потупила взгляд. Она принялась деловито крошить зелень и кидать ее в котелок.

– Маккерик, я уже говорила тебе, что не пойду туда. Я не передумала.

– Ив. – Коналл вздохнул и подошел к ней вплотную. Он ненавидел, когда она называла его Маккериком. – Мы должны. Это мой долг как главы клана. Ты же не хочешь, чтобы я оскорбил твою родню, да?

– Я просто не понимаю, почему это так важно, – коротко ответила Ив, нервно орудуя коротким ножом со сломанным концом. – Я никого из них не знаю и не хочу знать, Разве я теперь не твоя жена? И члены твоего клана не единственные мои родичи? Откуда Бьюкененам знать о моем существовании, если мы сами им ничего не расскажем?

Коналл промолчал. Ему-то как раз было нужно, чтобы соседний клан узнал о ней, о ее существовании и о том, что она ждет ребенка.

– Рано или поздно слухи все равно дойдут до них, – мягко возразил Коналл. – Через какое-то время бродячие торговцы, странники или кто-нибудь еще непременно сообщат им об этом. Представь себе, как оскорбится Ангус, когда узнает, что девушка из его клана настолько его не уважает, что отказалась проявить по отношению к нему элементарную учтивость. Неужели ты с самого начала хочешь испортить отношения со своими шотландскими родственниками?

– Мне все равно, – сухо ответила она и высыпала остатки зелени в котел. Ив быстро встала и направилась к полке, чтобы поставить на нее опустевшую корзину. – Я их совсем не знаю. Маккерики – единственная моя родня в Шотландии. – Она повернулась к нему. – Почему для тебя так важно пойти туда именно сейчас? Почему не позже, когда родится ребенок, а? – Она пристально посмотрела на Коналла. – Ты меня стесняешься, Маккерик? Хочешь получить от Бьюкененов что-то вроде приданого перед тем, как приведешь меня в свой клан? Неужели я такая страшная и никчемная, что твои гордые шотландцы… – Ив продолжала свою гневную тираду, но Коналл не слушал ее. Он с расстроенным видом потер глаза. Больше откладывать нельзя. Пора сказать ей правду.

– …Я учила латинский, и еще никто…

– Ив, хватит, – прервал ее Коналл.

– Если я позорю тебя, то так и скажи, Маккерик. Ты…

– Хватит! – крикнул Коналл. Он встал и, взяв ее за локоть, повел в сторону кровати. Потом помог ей сесть и сказал: – Подожди. – Затем взял табурет и уселся рядом, немного ниже ее.

Коналл взял нож из рук Ив и положил его на кровать. Он разжал ее кулаки и поцеловал каждый пальчик.

– Я совсем тебя не стыжусь, – серьезно заявил Коналл. – Сейчас во всей Шотландии нет такого мужчины, который гордился бы своей женой больше, чем я. И я буду лопаться от гордости, когда приведу тебя в город Маккериков.

Он остановился, но Ив по-прежнему как-то недобро смотрела на него. Ему стало не по себе.

– Но мне правда стыдно, – продолжил он. – За себя. Есть еще одна причина, по которой я должен пойти к Бьюкененам именно с тобой. Я не должен был скрывать это от тебя так долго.

Ив взглянула на него с удивлением:

– И что же это за причина?

Коналл перевел дух и спросил:

– Ты помнишь ту ночь, когда я появился в хижине?

– Как я могу забыть такое? Ты же хотел выкинуть меня и Элинор на съедение волкам.

– Да, хотел, – мрачно подтвердил Коналл. – Прости меня за это. Но как только ты сказала, что приходишься родней Минерве Бьюкенен…

– Ты тут же передумал, – закончила за него Ив, и на ее лице отразилась тревога. – Что это значит, Маккерик? Говори быстрее.

Коналл кивнул и продолжил:

– Последние тридцать лет клан Маккериков переживает очень трудные времена, Ив. И все это из-за вражды с Бьюкененами.

– Ну и что? – спросила Ив. – Какое это имеет отношение ко мне?

– Самое прямое, – тихим голосом ответил Коналл и еще крепче сжал ее маленькие ладони. – К тебе это имеет непосредственное отношение. Больше тридцати лет назад мой дядя, Ронан Маккерик, и твоя тетя, Минерва Бьюкенен, влюбились друг в друга. Они хотели пожениться, но наш клан был против этого брака. Тогда Ронан пошел против моего отца и договорился о тайной встрече с Ангусом Бьюкененом, чтобы заручиться его поддержкой и получить согласие на свадьбу.

Коналл начал гладить ладони Ив большими пальцами рук.

– Мой отец узнал о встрече, – продолжил он. – И воспринял это как предательство Ронана по отношению к клану Маккериков. Поэтому отец собрал своих сторонников, и они атаковали Ронана и людей из клана Бьюкененов вот тут, в этой хижине.

Ив смотрела на него, широко открыв глаза.

– И что случилось потом? – шепотом спросила она. Коналл проглотил комок в горле.

– Сражение, – ответил он. – Многие из Бьюкененов погибли, включая жену самого Ангуса. – Коналл помолчал и добавил: – Ронан тоже погиб, защищая Минерву.

– Я все еще не понимаю, – проговорила Ив. – Почему…

– Когда Ронана убили, битва закончилась, – продолжил Коналл. – Мой отец не желал смерти своему единственному брату. Я думаю, он и выпивать начал потому, что хотел заглушить боль утраты. В конце концов пьянство свело его в могилу. Но его смерть стала не самым страшным наказанием клану за то, что случилось в ту ночь. Минерва Бьюкенен над телом Ронана прокляла клан Маккериков. Она хотела уничтожить нас всех, Ив, и это у нее почти получилось. Но тут появилась ты. – Коналл опять перевел дух и сказал: – Но теперь все кончено. Ты положила конец проклятию и, слава тебе, Господи, нашей давней вражде. Я получу благословение Ангуса Бьюкенена на наш брак, и ужасное прошлое наконец перестанет нас мучить.

– Проклятие разрушилось, потому что мы стали мужем и женой? Но как? – Ив стала бледная как снег. Когда она заговорила, ее губы едва двигались, а голос был едва слышен: – Что это было за проклятие, Коналл? Повтори его слово в слово.

– Ив… – с недовольной гримасой начал он.

– Повтори мне. – Ее тон, которым она произнесла это, испугал его больше, чем стая серых волков.

– Хорошо. – Коналл прокашлялся и медленно, ясно, четко произнес каждое слово проклятия Минервы. Он только замешкался, когда добрался до последних строк – тех, что касались судьбы самой Ив. – «Сердечные муки и тяжелый труд будут вашим единственным урожаем, пока ребенок Бьюкененов не станет править Маккериками. И когда вы окажетесь на коленях, мое отмщение свершится».

В хижине воцарилась мучительная тишина. Ее прервала Элинор, которая принялась настойчиво скрестись в дверь. В глазах Ив была пустота, лицо окаменело и ничего не выражало. Элинор продолжала скрестись и в довершение к этому нетерпеливо гавкнула. В загоне заблеяла Бонни.

– Не сейчас, Элинор, – сказал ей через плечо Коналл.

– Выпусти их, – тихим голосом сказала Ив. – И закрой за ними дверь.

Коналл нахмурился, но встал и исполнил ее приказ. Он решил, что Ив просто не хотела, чтобы звери мешали им разговаривать.

Он выпустил их, а когда повернулся к Ив, в его голову полетел табурет.

Коналл от неожиданности вскрикнул и инстинктивно пригнулся. Но табурет все-таки попал ему в лоб. Он еще не успел опомниться от удара, как Ивлин набросилась на него. Она хотела убить его. Ее ярость и боль были настолько сильны, что они душили ее, Не давая легким дышать, сердцу – биться. Ее тело пылало, и она хотела, чтобы Коналл Маккерик жестоко поплатился зато, что… никогда не любил ее.

Коналл начал выпрямляться, но тут Ив выставила вперед правую руку и растопырила пальцы, собираясь расцарапать его в кровь.

– Ты негодяй! – завизжала она. Коналл увернулся от ее ногтей, но Ивлин тут же пустила в ход левую руку. – Ты врал мне! Ты использовал меня!

Коналл схватил ее за запястье, пытаясь удержать ее на расстоянии.

– Не надо, Ив. Дай все объяснить.

– Вот что ты хотел от меня! Жениться на мне, соблазнить меня! Сделать мне ребенка! – кричала она так громко, что едва могла дышать. Ивлин казалось, что ей не хватает воздуха, чтобы излить на Коналла все свое бешенство. У нее болели легкие. – Хотя знал о том, как я боюсь этого! – Она опять набросилась на него.

– Я не думал… – Коналл опять поймал ее и постарался удержать на расстоянии. Это ему удалось, хотя Ивлин выкручивалась и царапала ему руки. – Ив, я не думал, что ты забеременеешь. Я не лгал тебе.

– Но ты хотел этого! – тяжело дыша, произнесла Ивлин. Она вырвалась из его рук и поняла, что ничего не видит из-за слез. Она смахнула их ладонью. – Разве не так, Коналл? Я не права? Ты с самого начала задумал это – использовать меня, чтобы заполучить ребенка, который потом спасет твой клан Маккериков! Ты был готов убить меня своей ложью, лишь бы уберечь клан от заслуженной кары!

– Ив, – лицо Коналла покрылось румянцем, – не говори так. И успокойся, а то ребенок…

– О, конечно! Ребенок! – язвительным тоном воскликнула Ивлин. – Наплевать нам на сердце Ивлин, на ее гордость, на ее душу – она ведь только сосуд для младенца.

– Я так не думаю, – сказал Коналл.

– Ты лжец! – Она схватила пустой горшок, валявшийся у ее ног, и кинула его в Коналла. Он отбил его рукой, и горшок вдребезги разбился о камни. – Я была тебе нужна только для одного, разве не так, Маккерик? Я для тебя лишь породистая кобыла. Ну же, сознавайся!

Губы Коналла побелели.

– Правда; сначала я только хотел положить конец злу, которое убивало моих людей – мою первую жену, моего ребенка…

– Твоя первая жена умерла по своей воле и забрала с собой жизнь вашего ребенка. Это так же верно, как если бы она проткнула себя ножом! – воскликнула Ивлин. – Дело не в проклятии. В отличие от меня она сразу поняла, какой ты бессердечный человек.

– Клянусь тебе, Ив, что все изменилось! – Коналл очень волновался, его ноздри раздувались.

Ивлин чувствовала, будто ее сердце истекает кровью. Будто жизненные силы медленно покидают ее, и она безвольно смотрит в лицо грязной, страшной правде. Мужчина, которого она любила, ради которого была готова отдать свою жизнь, предал ее. Все, что он теперь говорил, не имело никакого значения. Правда наконец выползла из своей темной, зловонной норы.

Но это была еще не вся правда. О нет. Пока еще не вся.

Ивлин начала безумно хохотать. Слезы хлынули из ее глаз, заливая все лицо соленой влагой.

– Ив? – Коналл шагнул к ней с выражением искренней тревоги.

Ив рыдала и смеялась одновременно, поэтому, когда она начала говорить, ее речь больше напоминала хриплое карканье.

– Ты… остался в дураках, Маккерик! – выдохнула она. Дышать становилось все труднее. – Ты… остался в дураках! – У Ивлин вдруг закружилась голова. Она чуть не упала на пол и была вынуждена схватиться за занавеску.

– Ив, присядь, – сказал Коналл. Он обошел очаг и медленно направился к ней, выставив вперед руки, будто приближался к дикому зверю. – Сядь, давай поговорим.

– Ты… держись от меня… п-подальше. – Ивлин схватила с кровати забытый всеми нож и направила его на Коналла. Ткань занавески начала рваться, и Ивлин, отпустив ее, неуклюже выпрямилась.

Эта ситуация напоминала их первую встречу. Она тряхнула головой, откидывая назад волосы. Коналл остановился на полпути.

– В-вон, – заикаясь, проговорила Ивлин, указывая на дверь острием ножа. – Иди в свой клан, Маккерик, и скажи всем, что ты потерпел неудачу. Если бы не я, ты выставил бы себя полным дураком перед Бьюкененами! Ха!

– Ив, я за тебя волнуюсь.

Она опять легкомысленно рассмеялась.

– Не волнуйся! Не надо! Я освобожу тебя от такой необходимости. «Пока ребенок Бьюкененов не станет править Маккериками», да?

На мгновение Ивлин показалось, что Коналл по-настоящему за нее волнуется. Секунду она наслаждалась этим чувством, зная, что сейчас своими словами навсегда сотрет выражение тревоги с его лица.

Навсегда сотрет Коналла из своей жизни.

– Я не Бьюкенен, – с горьким триумфом произнесла Ивлин.

Маккерик наклонил голову, будто пытался расслышать то, что она сказала. Сейчас он напоминал ей Элинор, когда та вслушивалась в звуки леса.

– Итак, ты видишь, – продолжила она, – твоя ложь ни к чему не привела! Твой город все так же проклят, как и раньше, потому что ребенок, которого я ношу, наполовину шотландец, а наполовину англичанин. Я чистокровная англичанка!

– Этого не может быть, – заикаясь, пробормотал Коналл. – Минерва…

– Я узнала Минерву Бьюкенен всего за неделю до того, как покинула Англию. Я согласилась проводить ее в эту чертову страну, потому что не хотела возвращаться в монастырь. – Ивлин выдавила из себя смех. – Я достаточно узнала о ее родне, чтобы спасти себе жизнь, когда ты решил выкинуть меня из хижины.

– Ты не… – Коналл покачал головой, будто никак не мог понять, что ему говорила Ивлин. – Значит, ты не из рода Бьюкененов?

– Я не из рода Бьюкененов, – с удовлетворением прошипела Ивлин.

До него наконец стала доходить правда о ее происхождении. На ее глазах лицо Коналла начало постепенно меняться, когда истинная картина складывалась у него в голове. Кости двигались, плоть таяла и складывалась в маску такой злобной ненависти, что разбитое, кровоточащее сердце Ивлин сжалось от ужаса.

– Ты лгала мне, – прошептал он.

– Именно так! – со смехом заявила Ивлин. – Теперь мы квиты, да?

Даже на расстоянии она увидела, как Коналл задрожал. Через мгновение он ринулся к ней. Нож выпал из ее пальцев на каменный пол. Ивлин даже не подняла руку, чтобы защитить себя.

Она надеялась, что Коналл убьет ее быстро. Ивлин закрыла глаза, чтобы не видеть его злобного, перекошенного лица.

За мгновение до того, как он схватил ее, Ивлин услышала, что дверь с шумом распахнулась. Она открыла глаза и увидела, как Элинор, обнажив белые клыки, черным смерчем накинулась на горца. Она схватила его за горло и повалила на пол.

Ивлин сотрясала крупная дрожь. Она смотрела на Коналла Маккерика, который лежал абсолютно неподвижно, и только его грудь едва заметно поднималась и опускалась. Он пристально смотрел на нее поверх морды Элинор, и в его янтарных глазах бушевала ярость. Волчица держала его по-настоящему. Ее длинные, заостренные клыки врезались в кожу по обе стороны его горла. Элинор издавала низкое рычание, не оставляя никаких сомнений по поводу ее намерений.

«Только дернись, и я порву тебе горло». Больше не было дружелюбного товарища на четырех ногах, теперь это дикий, злобный, смертоносный зверь. Стоя рядом, Ивлин чувствовала, что сейчас она очень похожа на свою волчицу.

Больше не было счастливой жены, будущей матери, которую впереди ожидало лишь светлое, безоблачное будущее. Теперь она стала женщиной, которую предали, и Ивлин поняла, что сейчас ее намерения были такими же смертоносными, как у волчицы.

– Элинор, – дрожащим голосом сказала Ивлин, – ко мне.

Волчица не двинулась, а зарычала еще громче.

– Ко мне, Элинор! – крикнула Ивлин.

Элинор неохотно выпустила Коналла, но продолжала пристально смотреть на него желтыми глазами, неуклюже пятясь к своей хозяйке. Ивлин порадовалась, когда увидела четыре красные полукруглые отметины, по две с каждой стороны горла Коналла, которые уже начали опухать и багроветь.

Сколько раз она страстно целовала его там? Ей стало дурно.

«Идиотка».

– Вставай, – скомандовала Ивлин.

Коналл поднялся и отступил назад, с ненавистью глядя то на нее, то на Элинор, будто боялся, что волчица решит опять напасть на него.

Его страх подпитывал ее ярость.

– А теперь уходи, – произнесла Ивлин жутким, спокойным голосом, указывая взглядом на дверь. – Если вдруг решишь сюда вернуться, я позволю Элинор убить тебя.

– Ив, ты сама не знаешь, что натворила, – хриплым голосом сказал Коналл. – Ты не…

– Уходи, – повторила Ивлин.

Но Коналл задержался еще на одно мгновение.

– Я отказываюсь от тебя, – сказал он, глядя прямо ей в глаза. – Ты больше мне не жена. – Он указал – вот так взял и указал пальцем – на ее живот, и покачал головой: – Это не мой ребенок. Я отказываюсь от вас обоих.

– Я никогда не была твоей женой, – тихо сказала Ивлин, удивляясь тому, что вообще могла говорить. – Ты женился на женщине, которой никогда не существовало.

Коналл шагнул к полке, где висел его плед и заплечный мешок. Элинор зарычала, ее шерсть встала дыбом.

– Нет! – резко выкрикнула Ивлин, а когда Коналл остановился, добавила более спокойным тоном: – Ты ничего не возьмешь отсюда, ты уже и так слишком много взял.

Казалось, Коналл смотрел на нее целую вечность.

Элинор угрожающе шагнула вперед, наклонила голову и опять обнажила клыки.

Коналл Маккерик повернулся, вышел через открытую дверь навстречу туману и исчез.