Любовный напиток

Глава девятая

Проснувшись, Брайан тут же понял: что-то изменилось. Он заметил, что в окно струятся лучи солнца, а снаружи громко поют птицы.

Он понял, что счастлив.

У него появился план, цель, миссия. К тому же, он влюблен. Брайан подумал о Джессике и улыбнулся. Он вспомнил, как она выглядела в купальнике, вкус ее поцелуя, выражение глаз. Ему придется постараться, чтобы исправить положение, но он не сомневался, что задуманный сюрприз окажется верным выходом.

Насвистывая, Брайан вскочил с кровати. Возможно, сегодня — самый важный день его жизни. Такой день нельзя испортить.

Брайан принял душ и стал решать, как ему одеться. Джессике он нравился в своем обычном виде. Брайан натянул футболку и джинсы и услышал, что кто-то открывает парадную дверь.

Вошла Мишель, а следом за ней — Люсинда. На Люсинде были темные очки, и она казалась немного обиженной.

— Я все услышала по радио, когда ехала от Джессики, — сказала Мишель, даже не поздоровавшись. Она скрестила руки и топнула ногой. — Небольшое происшествие? Полгорода могло взлететь на воздух. Тебя могло убить!

— Но ведь меня не убили, — сказал Брайан. Потом приподнял удивленную племянницу, взяв ее под мышки, и закружил, как делал, когда она была маленькой девочкой. И так же, как тогда, она расхохоталась.

— Немного потише, по-жа-а-луйста, — морщась, сказала Люсинда и прижала к вискам длинные, тонкие пальцы.

— Она слишком много выпила вчера вечером, — проболталась Мишель, когда Брайан снова поставил ее на пол. Она говорила весело и с озорством.

— Меня напоила твоя маленькая подружка, — сказала Люсинда Брайану. — Глядя на нее и не подумаешь, что она способна на такое.

Его слегка развеселило то, что Люсинда пытается свалить свою вину на Джессику, которая, судя по всему, выпивает стакан вина не чаще трех-четырех раз в год.

— Она угостила меня каким-то самогоном, — брюзгливо добавила Люсинда.

С Джессикой ему придется начинать с чистого листа, размышлял Брайан, а это значит, что он должен полностью очистить свое прошлое и всем надо узнать об этом. Прежде всего сказать Люси, что между нами ничего не будет. Ничего и никогда. Так он полностью освободится, сможет пойти к Джессике и признаться ей в любви.

— Пойдем-ка перекусим, Люси, — предложил он.

— А я могу пойти с вами? — спросила Мишель, переводя встревоженный взгляд с Брайана на Люсинду.

— Только не сегодня, — сказал Брайан. — Мы пойдем на ленч в то новое местечко на аллее, а ты можешь съесть по гамбургеру со своими друзьями или что-нибудь еще.

Люсинда сморщила нос.

— Ресторан на аллее?

Вероятно, она все равно не станет есть ленч. Скорее всего, запустит в него тем, что он закажет. Потому что Люсинда всю жизнь получала то, что хотела. Теперь она захотела получить его, а он уже принадлежит другой.

Принадлежит женщине, которая воплощает в себе нежность, свет и честность. Женщине, которая просто живет и любит простые вещи.

Внезапно его охватили сомнения. Что, если Джессика ответит: «Нет»? Почему он решил, что достоин такой женщины? Разве вчерашнее выражение ее лица давало ему надежду на то, что она ответит: «Да»? Вчера вечером она повесила трубку.

Но Брайан стряхнул с себя сомнения. Конечно, она не ответит: «Нет»! Ведь он все исправит. Джессика на редкость наблюдательна, и он отлично знал, что она всегда видела в нем лучшие стороны. Может быть, еще до того, как они появлялись на самом деле.

Мишель подошла к телефону и набрала номер.

— Хорошо, я пойду куда-нибудь с друзьями, но встречусь с ними тоже на аллее. — Она все еще была обижена.

— Чудесно, дорогая, — рассеянно сказала Люсинда. — У нас с твоим дядей есть кое-какие взрослые дела. Очень взрослые.

Услышав это, Мишель помрачнела еще больше. Они вышли из дома и направились к пикапу.

Позади него Люсинда припарковала свой, взятый в аренду «БМВ».

Она внимательно оглядела пикап.

— Право же, Брайан, тебе не кажется, что пора купить что-нибудь поизысканнее? Он, наверное, лет на десять старше меня.

— Древний, — пробормотала Мишель, и крестная бросила на нее недовольный взгляд.

Брайан рассмеялся. Он принадлежал женщине, которая любила древние оранжевые пикапы.

В ресторане, куда они приехали, Люсинда принялась изучать меню. Блюда ее не устраивали. Она заказала особый салат, дважды добавляя и убирая ингредиенты и не обращая внимания на раздраженный взгляд официантки.

Брайан принадлежал женщине, которая была бы счастлива отведать простые блюда, которыми угощал ресторан.

Люсинда сняла темные очки.

— Наверное, я чертовски плохо выгляжу.

Так оно и было. Она выглядела старой, усталой, жестокосердной.

К счастью, Люсинда не стала ждать ответа. Она накрыла ладонью его руку.

— Брайан, по-моему, мы оба должны думать о благе Мишель.

Он нахмурился. О благе Мишель?

— Что ты имеешь в виду? Она выглядит вполне счастливой и довольной. — Особенно сейчас. За последние несколько недель его племянница расцвела благодаря нежной и любящей заботе Джессики. То же самое произошло и с ним.

Люсинда вздохнула и похлопала его по руке.

— Ей нужна мать, нужно, чтобы на нее влияла женщина.

Брайану до сих пор не приходило в голову, каким счастьем для Мишель станет его решение жениться на Джессике. Но Люсинда права! Джессика сумеет заменить его племяннице мать. Она научит Мишель, что значит быть женщиной, настоящей женщиной, а не такой, как их изображают в глянцевых журналах.

— По-моему, выбор очевиден, — продолжала Люсинда.

Он думал точно так же!

— И это я.

Брайан открыл рот от удивления. Как он раньше не догадался! Вероятно, был слишком поглощен собственными мыслями.

— Нам следовало пожениться несколько лет назад, — сказала она.

Он изумленно уставился на нее.

— Мы думали о браке несколько лет назад, — напомнил он ей. — Ты не захотела провести жизнь с полицейским.

— Я знаю, однажды у меня был шанс, — сказала Люсинда, очаровательно надувая губы. — Но после похорон я поняла, что ты простил мне мою ошибку. Мы оба еще молоды, Брайан. И с удовольствием наверстаем упущенное время.

Так вот что имела в виду Люсинда, когда сказала Мишель, что они собираются обсудить взрослые дела! И, судя по выражению ее глаз, она собиралась скрепить свое предложение очень взрослым способом.

Вот что они должны были прояснить, раз и навсегда.

— Вместе нам будет здорово, — продолжала Люсинда, наклоняясь к Брайану и предоставляя ему возможность заглянуть в глубокий вырез ее платья. — Мы станем отличной парой. Конечно, я не хочу, чтобы наша семья росла, если не считать Мишель. Честно говоря, маленькие дети ужасны. Впрочем, мне всегда казалось, что ты тоже не собираешься обременять себя детьми.

Думая о браке с Джессикой, Брайан пока не представлял себе таких последствий, но теперь вдруг представил. И почувствовал, что ему, скорее всего, захочется стать отцом. Более того, Брайан пришел в восторг! Он станет отцом детей Джессики. А она захочет иметь детей. Он точно это знал. Вероятно, не меньше трех.

Какие годы ждут их впереди! Первые зубки, первые шаги. Санта-Клаус и пасхальный кролик. Хватит ли на ее небольшом участке места для пони? Детям, пожалуй, лучше расти в коттедже Джессики, а не у него дома…

— Я должна была ответить «да» много лет назад, — сказала Люсинда, явно не обращая внимания на то, что он не слушает ее. — Я напрасно тебя бросила. Это было ужасной ошибкой.

Брайан пришел в себя. Он выдернул руку из-под ладони Люсинды. Вероятно, существовали вежливые способы отказать ей, но ни один из них не пришел ему в голову.

— Люсинда, мы не будем вместе. Ничего подобного никогда не будет.

Даже если Джессика ответит «нет», он теперь и вправду никогда не удовольствуется люсиндами этого мира.

— Ты не хочешь на мне жениться? — изумилась Люсинда. Она была так уверена в своей власти над мужчинами, так уверена, что может получить все, что пожелает.

— Нет. Это совершенно исключено.

Она поджала губы и откинулась на спинку кресла, негодующе глядя на Брайана.

— Только, пожалуйста, не швыряйся в меня салатом.

Она с усилием поставила блюдо на стол.

— Мне бы такое и в голову не пришло, — произнесла она надменно. — Я предложила пожениться только ради блага Мишель.

Он знал, что в ней заговорила гордость. Вероятно, в своих расчетах Люсинда отводила Мишель далеко не главную роль.

— Мишель нужно видеть по-настоящему влюбленных людей, которые достаточно уверены друг в друге и могут дать ей все. — Брайан удивился, услышав собственные слова.

— Ты говоришь так, будто у тебя есть кто-то на примете.

— Да.

Она внимательно посмотрела на него и широко раскрыла глаза, полные ужаса и недоверия:

— О, нет! Пожалуйста, не говори мне, что влюбился в ту мышку из хижины Белоснежки!

Мышка? Его Джессика? Брайану захотелось что-нибудь швырнуть в Люсинду, но он вспомнил, что ее никогда не интересовала истинная сущность чего бы то ни было.

Его гнев прошел. Внезапно Брайану стало даже жаль Люсинду.

— Я женюсь на Джессике, — твердо сказал он. Люсинда пристально на него посмотрела.

— Боже мой, ты говоришь серьезно. — Она недоверчиво покачала головой, поковыряла салат, а потом отложила вилку в сторону. — Может быть, уйдем прямо сейчас? Ты ухитрился испортить ленч.

Всю жизнь на него пытались повлиять люди, которые хотели, чтобы он их осчастливил. Не оправдывая их ожиданий, Брайан чувствовал себя законченным эгоистом. Внезапно он получил урок, который помог ему разобраться в собственной жизни. Он не позволил собой манипулировать и наконец получил свою награду. После стольких лет одиночества, которые он прошел собственной дорогой.

Джессика тоже шла собственной дорогой. Она страдала, но не сломалась, а изменилась к лучшему.

— Ты попрощаешься за меня с Мишель?

Выходит, как он и подозревал, Мишель для Люсинды была всего лишь ступенькой. Он кивнул, оставил обескураженной официантке большие чаевые и проводил Люсинду до аллеи. Прямо напротив ресторана он заметил ювелирный магазин.

Должно быть, лицо его выражало нетерпение, потому что Люсинда скривила губы.

— Брайан, ты просто не находишь себе места!

— Совершенно верно, — сказал он, вздернув подбородок.

Она схватила его за руку и потащила к витрине ювелирного.

— О, мне очень нравятся эти изысканные драгоценности. Наверное, она получит что-нибудь в этом роде, — с оттенком горечи произнесла Люсинда.

Брайан посмотрел на кольцо в витрине, приглянувшееся Люсинде, и рассмеялся.

— Нет, вряд ли. Я полицейский, а не глава «Майкрософта». Да ей бы все равно такое не понравилось. Скорее уж это.

Выбранное им кольцо было изящным, простым и красивым, в точности, как Джессика.

Люсинда потянулась к Брайану и коснулась его щеки.

— Брайан, — тихим, хриплым голосом произнесла она. — Я желаю тебе счастья.

— Спасибо, — сказал он, с некоторым подозрением.

И тогда она встала на цыпочки и страстно поцеловала его в губы. Брайан был поражен. Неужели мужчина, которого так целуют, может ничего не чувствовать — ни малейшего намека на желание? Когда он, не отвечая, отстранил Люсинду от себя, она рассмеялась.

— Я тебя просто проверяю, — сказала она. Потом надела темные очки, повернулась на высоких каблуках и быстро пошла прочь. Ее провожали восхищенные мужские взгляды. Брайан не сомневался: у нее будет все в порядке.

Он не стал терять времени и вернулся к кольцам.

— Вот это, — сказал он продавцу.

— Прекрасный выбор.

— Спасибо. — Кольцо было из чистого золота, в центре которого мерцал многогранный сверкающий бриллиант.

Брайан вышел из магазина, чувствуя себя на верху блаженства. В первый раз в жизни он истратил месячное жалованье на то, что могло уместиться в крохотной коробочке, и при этом замечательно себя чувствовал.

— Эй, Мишель, — позвал он, заметив ее с друзьями неподалеку. Но Мишель, должно быть, его не расслышала, потому что пошла дальше.

Он вернется за ней позже. С Джессикой. Они вместе сообщат ей радостные новости.

Джессика лежала на диване с холодной тряпкой на лбу. Она чувствовала себя так, будто сама хлебнула бренди тети Хетти.

Сегодня утром Люсинда легко вышла из коттеджа. Она явно не испытывала ни похмелья, ни угрызений совести.

Люсинда у нее в доме. Какой же наглец этот Брайан! Он не только умолчал о том, что Люсинда — крестная Мишель, а значит, крепко связана с ним на всю жизнь. Он еще привез ее сюда.

А уж Люсинда постаралась подробно рассказать ей о своих планах в отношении Брайана. Какие же у нее шансы, если он нужен Люсинде? О'Генри заскулил и облизал ей пальцы.

— О, да, — сказала ему Джессика. — Когда Люсинда Поттер манит кого-то пальчиком, о нас с тобой думают меньше всего.

Сегодня утром Мишель хотела увезти щенка, но Люсинда не желала, чтобы в ее машине пахло собакой. Как мог Брайан выносить подобную женщину?

— Могу поспорить, ей и твой пикап не нравится, — сказала Джессика, обращаясь к потолку. И поправила тряпку у себя на лбу.

Джессика, сказал ей внутренний голос, лежа ты не добьешься ничего. Если он тебе нужен, борись за него.

— Кому он нужен? — спросила вслух Джессика. Но в глубине души она знала ответ. Да, он не рассказал ей о Люсинде. Но это еще не значит, что он любит эту женщину.

Как он мог питать к Люсинде хоть какие-то чувства, если еще вчера бегал по лесу наперегонки с ней, Джессикой? Целовал ее? Держал в объятиях? Кому он позвонил вчера ночью, после того как преступника арестовали? Не Люсинде.

Лежа она не добьется ничего. Надо во всем разобраться. Джессика спустила ноги с дивана и решительно встала.

Жаль, что этой ночью она не записала на пленку пьяный храп Люсинды. Впрочем, если Брайана понадобится убеждать подобным образом, то, вероятно, лучше позволить ему уйти.

Джессика заметалась по спальне, выбирая подходящий костюм. Поспешно пригладила волосы. Внезапно раздался телефонный звонок. Он, понадеялась она.

— Алло?

— Д-д-джессика?

Ее замешательство тут же исчезло, уступив место заботе.

— Мишель? Где ты? Что случилось?

Девочка плакала в трубку.

— О-о-он собирается на ней жениться.

Джессике хотелось верить, что он лишь неумелый рассказчик, а не плохой человек. До сих пор ей хотелось верить в себя, в то, что она способна отличить хорошего человека от плохого. Теперь эта уверенность пошатнулась, ее одолели сомнения.

Неужели Брайан настолько глуп? Вверить свою жизнь жалкой, недостойной женщине? К тому же она — пьяная легкомысленная, циничная эгоистка.

Но она великолепна. Разве не это — главное для мужчины?

— Откуда ты знаешь, Мишель? — спросила Джессика, пытаясь говорить спокойно. Невыразимая печаль охватила ее. Нет, иное чувств. Бесконечное, бездонное серое пространство. Горе настолько огромное, что оно поглотит ее, если она не станет сопротивляться.

— Я видела, как они вместе делали покупки. У прилавка, где продают обручальные кольца. Они выбрали кольцо, а потом он п-п-поцеловал ее.

Джессика молчала. Как осознать, как пережить подобное предательство? Еще вчера он страстно целовал ее, обещая надежду. А сегодня целовался с Люсиндой. Ходил с ней покупать кольца?

Успокой Мишель, велела себе Джессика, превозмогая боль. Но что она может сказать девочке? Возможно, это тебе показалось? Но поцелуй у прилавка с обручальными кольцами, скорее всего, был именно тем, чем показался Мишель.

Будь сильной, велела она себе.

— Мишель, но для тебя это прекрасная новость. У тебя снова будет семья.

Произнося эти слова, Джессика чувствовала, будто вонзает нож себе в грудь. Потому что в семье, которую она себе представляла, были маленькие дети, собаки и пони. И Мишель.

И она вместе с Брайаном. Навсегда.

— Моя семья — ты! — взвыла Мишель. — Ты и О'Генри. Я ненавижу дядю Брайана и ненавижу ее.

Как могла Джессика запретить ей ненавидеть дядю, когда она сама была так расстроена? И что хорошего она могла сказать о Люсинде?

— Она красива, — запинаясь, пробормотала Джессика.

Мишель фыркнула.

Джессика решила переменить тему.

— Где ты?

— На аллее. Но я сейчас ухожу.

— Нет. Я за тобой заеду. Мы поговорим об этом.

— Нет.

— Успокойся, дорогая, все будет хорошо. — Джессика знала, что говорит неубедительно, потому что сама не сомневалась в обратном.

Рушился весь ее мир. Как она может уверять Мишель, что все будет хорошо?

— Ничего хорошего не будет, — твердо сказала Мишель. — Я не могу согласиться, чтобы моей матерью стала Люсинда. Просто не могу. Она вечно будет пытаться сделать мне прическу, наложить косметику и говорить мне, что надеть, как будто я какая-то уродка.

— Может быть, она просто заботится о тебе, — запинаясь, сказала Джессика.

— Она заботится только о себе, точно, как… — Мишель не докончила фразу, но Джессика поняла: точно, как мама, хотела сказать девочка.

— Мишель, оставайся на месте. Я приеду через пятнадцать минут.

— Тебе незачем беспокоиться, я сейчас убегу.

И Мишель повесила трубку. Джессика опустилась на пол, уставилась на трубку, в которой повисла тишина, и задрожала, не в силах взять себя в руки.

Нет, она не может позволить себе бездействовать. Она должна найти Мишель, пока та не оказалась слишком далеко.

Джессика сунула ноги в сандалии, схватила сумочку и выбежала за дверь.

В последний раз Брайан так сильно нервничал, когда учитель совершил ошибку и дал ему небольшую роль в пьесе.

Тогда он точно так же репетировал свои реплики.

«Джессика, я безумно тебя люблю. Неужели ты откажешься стать моей женой?»

Фразы эти казались ему неуклюжими и такими же высокопарными, как те, что он репетировал много лет назад. Он помнил, как смеялись тогда над ним зрители.

Брайан не хотел, чтобы Джессика смеялась. Он сделал очередную попытку:

«Джессика, я влюбился в тебя. Ты выйдешь за меня замуж?»

Нет, это звучит по-идиотски. Словно робот говорит. Кажется, он не способен выразить свои подлинные чувства. Ну и как быть? Он стремительно мчится по шоссе, на сиденье рядом с ним лежит кольцо, а он понятия не имеет, как сделать предложение!

Брайан проехал почти полдороги до поворота к ее коттеджу, как вдруг увидел, что навстречу ему мчится маленький красный пикап Джессики. Он высунул руку в окошко и помахал ей.

Она выехала на обочину, выскочила из пикапа и бросилась бежать по шоссе. Какая-то машина едва ее не сбила, в последний момент успев затормозить.

Брайан нахмурился, когда Джессика подбежала к нему.

Она выглядела ужасно. Волосы растрепаны, заплаканные глаза, перекошенное лицо.

Но даже в таком виде она была великолепна. И явно нуждалась в его помощи.

На сиденье рядом с ним лежал футляр из ювелирного магазина. Брайан быстро затолкал его в бардачок. Ему почему-то не хотелось объясняться с Джессикой, пока он не найдет верных слов.

— Мишель только что позвонила мне, — сказала Джессика, вскакивая в машину и захлопывая дверцу. — Поезжай за ней сейчас же.

— Но я только что видел ее, она была со своими друзьями.

— Поезжай!

Он начал разворачивать пикап и только тогда спросил:

— Что случилось?

— Брайан, она мне сказала, что сбежит из дома!

— Что? Нет, ты, наверное, не так ее поняла. У нас прекрасные отношения. — Брайан вспомнил, как она смеялась сегодня утром, когда он кружил ее в объятиях. — Ну, может, она немного злится на меня за то, что я не все рассказал ей о вчерашнем происшествии.

— Брайан, я поняла ее правильно. Дело не в этом. Причина в Люсинде.

— В чем именно? — мрачно спросил он.

Джессика смотрела прямо перед собой.

— Она сказала, что ты целовался с Люсиндой и выбирал обручальные кольца. Сказала, что не может принять Люсинду как мать.

Брайан забыл о том, что надо торопиться. Он резко нажал на тормоза и свернул на обочину дороги. Взял Джессику за подбородок обеими руками и заставил посмотреть на него. Ее зеленые глаза были полны боли.

— Послушай. Я не женюсь на Люсинде. Никогда. Ты должна мне верить.

Все шло не так! Он не мог делать ей предложение на обочине дороги, в кризисной ситуации, защищаясь от ее подозрений!

Он же все обдумал! Это должно было происходить у нее в саду. Он должен был опуститься на одно колено.

— Значит, Мишель выдумала этот поцелуй? — холодно спросила она.

— Нет. Люсинда и вправду поцеловала меня, но я не собирался отвечать ей!

— Бедный, тебе, должно быть, ужасно тяжело. Женщины так на тебя бросаются!

— Поверь мне, я сказал правду, — резко ответил он.

— Я тебе верю, — неискренним тоном сказала Джессика. — Пожалуйста, поезжай за Мишель.

Брайан выругался. Он вытащит Мишель из аллеи за ухо. Выбранит ее за глупые выводы, из-за которых она чуть не разбила ему жизнь. А потом примется бранить Джессику. Как ему могло прийти в голову жениться на женщине, которая охотно верит худшему, что говорят о нем?

Впрочем, если Мишель видела тот поцелуй, это могло выглядеть убедительным доказательством.

Скорей бы покончить с неуверенностью, волнениями, размышлениями, что сказать и как выразиться. Брайан вернулся к первоначальному плану. Они найдут Мишель и тотчас поедут к Джессике. Он запрет Мишель в доме с собакой, найдет самый красивый уголок в саду и сделает Джессике предложение.

Но спустя час он не находил себе места от беспокойства. Они с Джессикой прочесали всю аллею. Мишель там не было.

— Может, позвонить ее друзьям? — спросила Джессика. Она забыла о враждебном отношении к Брайану или, по крайней мере, решила отложить это на потом.

Они так хорошо действовали вместе, что Брайан не переставал удивляться. Даже оказавшись в труднейших обстоятельствах.

— Мы обойдем дома ее друзей, а звонить не станем. По телефону они могут соврать, но вряд ли станут врать мне в лицо. Заодно я поговорю с родителями.

— Мы ее найдем, — твердо сказала Джессика. Он восхищался широтой ее души. После того, как он причинил ей столько боли, она еще старалась его утешить!

Они прижались друг к другу лбами, и Брайан позабыл о том, как и когда он задумал сделать ей предложение.

— Джессика, — мягко сказал он. — Я хочу жениться вовсе не на Люсинде. Я люблю не Люсинду.