Любовь и бытовая магия

Кафе

Кафе называлось " Встреча" и располагалось на тихой улочке, находящейся в стороне от торговых рядов. Внутри было уютно: играла приятная музыка, из кухни плыл умопомрачительный аромат еды. Приветливо поздоровавшись с охранником, боевик что-то быстро прошептал подошедшему официанту, и тот, кивнув, отвёл нас в небольшой зал на втором этаже. Переступив порог, я удивлённо ахнула. Перед нами, раскинувшись, шумел лес. Могучие деревья уходили кронами в высокий потолок, корни их сплетались, образуя беседки, скрывающие столики.

— Своеобразное местечко, — сказала я, немного освоившись и вслушиваясь в ненавязчивое пение птиц. Мы сидели на краю небольшой полянки возле пушистых кустов, под которыми притаилась семейка грибов.

— Абсолютно согласен с вами, Ляля. Владелец заведения, Бабо Нано, — бывший военный, относится к вымирающей народности Союза магических миров. Он — леший, поэтому и разместил здесь кусочек своих владений. Само собой, задействована и магия иллюзии: никаких птиц здесь нет и в помине. Это все-таки кафе, и перья в супе клиентов вряд ли порадуют, — усмехнулся Квит, и, откинувшись на удобную спинку стула, продолжил: — когда сюда приходишь, будто отдыхаешь душой, особенно после разговоров с нашим любимым мэтром Кориусом.

— Это точно, — поддержала я мага. — Начальник у нас не простой.

— А раз так, думаю, вы тоже станете здесь частой гостьей. В кафе потрясающе разнообразное меню: можно заказать блюдо на любой, даже самый утонченный вкус. Здесь готовят все: от умопомрачительных хрустальных пирожных до мяса дикого астра. Мой вам совет: обязательно попробуйте ягодный пирог и грибную похлебку. Их готовят просто изумительно! А ещё хороши тушёные овощи, мясные стейки с приправами и, конечно же, десерты, особенно…

— Прекратите, Квит! — не выдержав, перебила я боевика, — Мне кажется, или вы мстите мне за наш рейд по лавкам? Если вы станете продолжать в том же духе, я упаду в голодный обморок. И это будет на вашей совести.

Жестокосердный боевик рассмеялся, но тему сменил, рассказав, что скучая по славному военному прошлому, Бабо Нано придумал систему паролей, известную только определенному кругу завсегдатаев:

— Вот, скажем, ты ходишь в кафе регулярно уже пару недель, тогда говоришь официанту: "Сугроб начинает таять", — а он тебе скидку в пять процентов.

Я весело рассмеялась:

— Ничего себе! Спасибо, буду знать и обязательно воспользуюсь!

— А вот и нет! — насмешливо фыркнул маг. — Если человека здесь не видели раньше — этот фокус не пройдет: ещё и переплатите в три дорога. Обмана в этом заведении не любят.

— Понятно, — разочарованно протянула я и с любопытством поинтересовалась, — а, если не секрет, к какой категории посетителей относитесь вы?

— О! Я достиг класса дорогих гостей и сообщаю, что: "Сорс уже зацвел". Так что, пользуясь добротой хозяина, можете, как моя спутница, ни в чем себе не отказывать, — сказал Квит, когда официант с меню почтительно остановился возле нашего столика.

Мы заказали по комплексному обеду, и, в качестве награды за стойкость и мужество, а также помощь с покупками, я предложила магу выбрать блюдо за мой счёт. Квит долго отнекивался, я настаивала, угрожая его покусать от голода, если он не согласится скорее. И только тогда, боевик, как мне показалось, немного стесняясь, заказал сладкий воздушный десерт с мармеладом и взбитыми сливками. Еда была восхитительна, и мы на некоторое время прервали беседу, полностью отдавшись гастрономическим изыскам местной кухни. Кремовый суп-пюре с сухариками, дольки овощей в собственном соку, салат из лесных корешков с вялеными колокольчиками, нежное мясо с пряной травкой и чуть сладковатым соусом не могли оставить меня равнодушной.

Сочный кусочек прожаренного стейка на моей тарелке таял на глазах, когда я почувствовала спиной чей-то взгляд. Обернувшись, увидела черноволосую женщину приятной полноты, которая в упор смотрела в нашу сторону.

— Квит, посмотрите, вы знаете эту женщину?

— Какую? — завертел головой мужчина.

— Вон, видите? За дальним столиком, — указала я.

Маг нашел незнакомку взглядом и приветливо ей кивнул.

— Это Мора Ланс — наша коллега-провидица.

— А почему она так смотрит на меня, будто я ей денег должна… много, — оценивающе посмотрела ещё раз на женщину и, подумав, добавила, — очень много.

— Не знаю, — пожал плечами боевик, жадно поглощая нежнейшую отбивную. — Она очень милая и деликатная дама.

А я, кажется, начала догадываться: "Да она же ревнует!" Именно так смотрят на соперницу, которая, обнаглев, решила ступить на чужую территорию. "Ничего! Провидица — не проклятийник, так что ещё поживем", — немного расслабившись и вернувшись к блюдам, решила я.

Госпожа Ланс, между тем, решительно поднялась со своего места и направилась к нам.

— Добрый день, мэтр Несс, — произнесла она глубоким грудным голосом, игнорируя меня. — Не ожидала вас тут увидеть, да ещё и в незнакомой компании, — процедила дама. — Разве устав Академии поощряет встречи со студентками?

— Позвольте вам представить: госпожа Ланс — это госпожа Лялянара Вэлис, и она не студентка, а новый преподаватель бытовой магии, — отозвался Квит, в то время, как непрошеная гостья, не дожидаясь помощи, отодвигала стул, намереваясь присоединиться к нашему столу.

— Понятно, — холодно произнесла женщина, — и откуда же такие ПЕДАГОГИ приезжают, — и она показательно принялась рассматривать мой наряд. Я в сотый раз в душе прокляла и моду Вэйса, и свою невезучесть, но внешне непринужденно ответила:

— С Гайо.

— Не знаю такого мира, — ядовито протянула магичка, — наверное это где-то очень-очень далеко, — снова попыталась задеть меня женщина, но я спокойно сказала:

— Да, не близко. Но, говорят, самые яркие звёзды и с большого расстояния видны, — парировала я и уверенно посмотрела прямо в темные глаза обидчицы.

Госпожа Ланс поперхнулась, не ожидая от меня такой наглости. Тихо закашлялся, пытаясь замаскировать смех, боевик. Я же задумчиво продолжила:

— Странно, что вы не слышали про Гайо. Лет пятьдесят назад планета участвовала в освободительном движении при создании Союза магических миров. Об этом трубили все газеты, вы уж точно должны были это застать! — невинно хлопая глазами, намекнула я на возраст провидицы, от чего госпожа Ланс покрылась красными пятнами.

Тетушка всегда учила: "Если хочешь задеть женщину — заметь, что она не молода, особенно в присутствии мужчин. А если желаешь сделать её врагом — подчеркни ее одиночество и непривлекательность". Поэтому, успешно деморализовав противницу, я занялась остывающим мясом, проигнорировав возмущенный взгляд провидицы.

— Я так полагаю, на вашей планетке вам не сиделось, потому что замуж никто не хотел брать? — не унималась госпожа Ланс.

Я с сожалением отложила вилку:

— Ну, вы тоже, как я вижу, не замужем. Но, не переживайте, и на зрелую красоту найдется свой ценитель, — наигранно бодро уколола я, однако, поразмыслив, решила окончить дело миром. В Академии еще пять лет жить и мне вовсе не улыбалось ходить все это время, оглядываясь. Дамочка явно питала сильные чувства к боевику, и вставать между ними совершенно не хотелось. К тому же маг, похоже, совершенно растерялся, не ожидая такого враждебного поведения от своей приятельницы.

— Касаясь вопроса замужества, хочу сказать, что после окончания моего контракта, я встречусь с женихом, и мы поженимся, — уверенно сказала я, помня, как читала в одной книге: " Чем чаще воображаете, что ваша мечта уже сбылась, тем скорее это произойдет в реальности". Тетушка, услышав эту мысль, помню, зашлась от смеха, говоря, что большей глупости не встречала: надо не мечтать, но действовать — лёжа на кровати дракона не победишь. Однако я с ней не согласилась тогда и сейчас частенько представляла, что мы с Киприото уже обручились.

— А кто ваш избранник, если не секрет, — угрюмо спросила женщина, настороженно переводя взгляд с меня на боевика.

— Он из ронгов. Сейчас, наверное, на Вэйсе обучает студентов, но мы обязательно встретимся, — и мне так захотелось, чтобы это было правдой, что на глаза навернулись слезы.

— Главное — вера в лучшее, — неожиданно мягко отозвалась госпожа Ланс, расслабляясь. — Долгая разлука — это так печально, — пристально глядя на Квита, протянула собеседница и подвинула стул к нему поближе. Боевик выглядел ошарашенным, начиная догадываться о питаемых к нему чувствах. Это рассмешило меня: сильный мужчина, опытный военный — и не видит, что происходит у него под носом. Какая ирония! Смущённый, он поднялся из-за стола, сославшись, что увидел на улице друга:

— Скоро вернусь, дождитесь меня, пожалуйста, — выпалил он, с немой просьбой в глазах обращаясь ко мне и избегая смотреть на провидицу. Мы с женщиной переглянулись, синхронно кивнули, и боевик пулей вылетел из зала. Некоторое время магичка смотрела с тоской ему вслед, затем, повернувшись ко мне, сказала:

— Простите меня, пожалуйста, госпожа Вэлис.

— Можно просто Ляля, — с сочувствием глядя на ее несчастное лицо сказала я

— Тогда зовите меня Морой. Не пойму, что на меня нашло, — и, немного помедлив, произнесла, — я вижу, вы уже поняли мою проблему, — все же решилась она на откровенность.

Я оценила этот жест:

— Да, вижу, что мэтр Несс вам небезразличен.

— Не то слово, — с грустью сказала Мора. — Мы появились в Академии почти одновременно, и я сразу же его полюбила. Знаете, как это бывает? Увидела и поняла, что это мой человек, часть моей души, — я понимающе кивнула, вспоминая свое всепоглощающее увлечение Киприото. — Квит же всегда воспринимал меня только как коллегу, и, как видите, даже не догадывался о моих чувствах, хотя о них уже давно судачат в Академии все, кому не лень. Вы знаете, я даже рада, что он наконец прозрел: я устала ходить вокруг да около и говорить намеками. Но так страшно быть отвергнутой! — и она закрыла лицо руками.

Мне не оставалось ничего, кроме как молчать, давая высказаться женщине.

Немного успокоившись, Мора продолжила неожиданную исповедь:

— Понимаете, я — сирена. Женщины моей расы любят раз в жизни и детей могут иметь только от любимого. В день свадьбы мы поем, навеки магически связывая себя с избранником. Страшно то, что чувства не всегда взаимны: мы не можем заставить человека полюбить. В редких случаях сирены способны навести кратковременное магическое очарование, но я не хочу прибегать к таким мерам. Мне, как и любой женщине, хочется искренности. Поэтому я и бесилась от собственной беспомощности. Иногда хотелось просто ударить мэтра Несса: он — святая простота, даже не рассматривал меня как женщину.

— Ничего, зато сегодня слепец, кажется, прозрел, — невесело усмехнулась я.

— Да, и сразу сбежал. Неужели я такая страшная? — с отчаянием обратилась ко мне Мора.

Я посмотрела на провидицу: нежная светлая кожа, пухлые губы, лицо сердечком, черные волосы и глаза — экзотическая по моим меркам красота. Ей, как ни странно, шли темные тона, характерные для одежды Торнтона. Эффектная женщина — стоило это признать!

Я успокаивающе сжала руку собеседницы и откровенно сказала:

— Вы очень красивы. Я думаю, мэтру Нессу просто нужно время, чтобы разобраться в себе.

Госпожа Ланс немного помолчала, углубившись в свои размышления. Я не мешала ей, отпивая мелкими глотками освежающий коктейль.

— Когда вы приступаете к занятиям? — нарушила тишину Мора, меняя тему.

— Уже завтра, но, честно говоря, мне немного не по себе: у меня совсем нет опыта обучения студентов, — высказала я свои опасения. — Конечно, я проходила практику в Институте, но за партами меня встречали дети.

— Не переживайте: мужчины — это те же дети, только высокого роста, — усмехнулась магичка. — Вот кого вам стоит действительно опасаться, так это девушек с факультета стихийников и проклятийников. Их не много, но, признаюсь, никто мне не попортил столько крови, как эти нежные создания. Среди педагогов вы также встретите завистников. Не спешите ни с кем откровенничать: любое ваше слово может быть использовано против вас. Поверьте, Академия — ещё тот террариум, хотя и выглядит благопристойно. Вам просто повезло встретиться с Квитом. Он один из немногих, кто честно делает свое дело и стоит выше сплетен и интриг.

— Я поняла, что на него можно положиться. Он вчера просто спас меня, — и я поделилась своими злоключениями.

— Да, он настоящий мужчина, — после моего рассказа с гордостью подтвердила Мора. — Ещё позвольте дать вам дружеский совет: не стоит так явно выделяться, подумайте о смене гардероба. Ваша одежда слишком непохожа на местную, поэтому вызывает неприятие. Не удивлюсь, если вас посчитают выскочкой или, ещё хуже, сочтут, что вы ищете покровителя.

— Я уже это поняла, — со вздохом сказала я. — Собственно говоря, основная цель моей вылазки в город и есть покупка нужной ткани. Я — Швея, поэтому надеюсь разобраться с этой проблемой самостоятельно.

— А со студентами, как с хищниками, — подмигнула мне Мора, — главное — не показывать страха. Ну и заинтересовать предметом, конечно.

Нашу беседу прервал появившийся боевик.

— Ну что, милые дамы, — усмехаясь, чему-то своему сказал он, — вижу, все живы и здоровы.

— Разумеется, господин Несс! Две умные женщины всегда смогут договориться, — с достоинством ответила Мора. Квит тепло улыбнулся ей и спокойно произнес:

— Тогда мы можем возвращаться. Госпожа Вэлис? — обратился он ко мне.

— Да, на первый раз хватит, — с сожалением констатировала я. — Пора в Академию. Мне ещё предстоит готовиться к завтрашним лекциям.

— Я, пожалуй, тоже присоединюсь к вам, — добавила провидица.

— Буду очень рад, — серьезно отозвался маг, открыто встречаясь взглядом с внезапно засмущавшейся магичкой.

"Ну вот, слава Светлым богам! Может, у них все и сложится,"- подумала я, и, расплатившись, мы покинули кафе.