Любовь и бытовая магия

Неприятности продолжаются

Третий полигон, как мне указал дежурный, находился возле края небольшого лесочка, прилегающего к территории Академии. При упоминании, куда я собираюсь, мне выдали специальную форму, и, как я не отнекивалась, пришлось одевать плотный серо-коричневый мешковатый комбинезон, где спереди была вшита крупная металлическая пластина. Как объяснил дежурный, такая мера нужна была для защиты важных органов у первокурсников, которые ещё не сведущи в военном деле и могли серьезно пострадать во время магических спаррингов. На голову я надела только платок, легкомысленно отказавшись от каски, которую мне настойчиво предлагали: и так было жарко и неудобно. Переодевшись, я оставила личные вещи в специальном шкафчике и отправилась в путь. Глянув карту, которая находилась у входа, я решила сократить дорогу и пойти не в обход, а как герой — прямо через лес, тем более он не казался страшным. Солнечные лучи пробивались сквозь редкие молоденькие деревья, и тропинка хорошо просматривалась. "Скорее всего, по ней и ходят напрямик, — подбадривала я себя, пробираясь по сухим кустам и ломая ветви. — Смысл ведь идти, огибая ещё два полигона? Территория-то огромная! Пока дойдешь до третьего, уже и занятия закончатся", — размышляла я.

Лес между тем становился гуще и как-то, я бы сказала, зловещей, что ли. Аккуратные полянки сменились зарослями неизвестных мне растений, пробираясь сквозь которые, я нахваталась колючек. Я не сразу поняла, что в обстановке вызывает напряжение, а потом сообразила — тишина. Не было слышно пения птиц и жужжания насекомых, только мое тяжёлое дыхание и хруст веток под ногами. Как-то внезапно потемнело, и теперь деревья издали напоминали страшных изломанных существ, тянущих ко мне свои загребущие руки. Сказать, что я пожалела о своем выборе, — не сказать ничего. Вернуться назад я уже не могла: слишком много было пройдено, и, по моим расчетам, полигон должен был вот-вот показаться. От страха я стала дрожащим голосом петь все известные песни, желая нарушить мертвое безмолвие. Вдруг сбоку раздался странный скрежет. Я тутже повернулась на звук, пристально вглядываясь в чащу. Ничего так и не обнаружив, я пошла дальше, уговаривая себя, что мне это показалось. "Я же магичка! Чего я, в конце концов, боюсь?" — храбрилась я, но с ужасом уже представляла картину своей трагической кончины во цвете лет от голода и жажды где-то в лесу. И когда меня наконец найдут, противный ректор скажет, что нечего было лезть куда не следует, сама виновата во всем. И тетушка Юдит получит, согласно пункту контракта с Академией, мое бренное тело, чемодан с вещами и надписью "несчастный случай по глупости". Мне так живо представилось горе родственницы, безразличие коллег, так себя стало жаль, что я непроизвольно всхлипнула. Звук моего страдания совпал с протяжным скрипом, и на мое плечо опустилось что-то твердое и тяжёлое. Видели ли вы, как бегут от хищника испуганные вирши, которых небезосновательно считают самыми быстрыми существами Союза магических миров? Так вот, по сравнению со мной, они оказались просто ползунами. С воплем "Мама" вперемешку со словами, которые не должны использоваться в приличном обществе, я ринулась сквозь кусты, не разбирая дороги. Кажется, меня пыталось что-то задержать, мне чудилось даже, что деревья двигались, но все мое внимание отнимал отчаянный забег. "Только бы подальше отсюда", — молила я Светлых богов. Внезапно я увидела впереди пробивающийся свет и рванула туда, надеясь на спасение. Задев по пути что-то ногой, я услышала свист, и рядом прогремел взрыв, взметнувший в воздух комья земли. Закрыв голову руками я, пригнувшись, продолжала бежать, подвывая, а почва дрожала от разрывающихся снарядов, в основе которых было какое-то вонючее вещество, вызывающее слезы. Стараясь обогнуть зловонную зону и практически ослепнув, я отклонилась немного влево, и, оступившись, кубарем полетела в яму, заботливо прикрытую ветками для маскировки. Почувствовав падение, я приготовилась к боли. Но мое тело, коснувшись чего-то мягкого и липкого, спружинило, и я стала возноситься вверх, стремительно набирая скорость. "Здесь есть люди," — была первая связная мысль, когда я осознала себя висящей в магической ловушке, конец которой был привязан к высокому дереву. Сигнальный огонь, вспыхнувший всеми цветами радуги и оповещающий, что жертва заняла положенное ей место, наполнил мое сердце радостью. Я понимала, что меня, наконец, найдут, и была готова расцеловать своего спасителя. Висеть было неудобно, но от пережитого меня стало клонить в дрему, и я отключилась. Прийдя в себя спустя непродолжительное время, я почувствовала, что меня тянут вниз. Вот они, мои герои! Боевиков было четверо. Вглядевшись, я округлила глаза: это судьба, похоже — и тут Роми! Студенты были в камуфляже, перепачканные до безобразия. Я различила слова:

— Ну и зверь мэтр Несс! Жизни просто не даёт! — жаловался мой "друг" здоровенному детине.

— И не говори! — ворчливо отзывался тот, сопя от натуги и медленно опуская ловушку.

— Тихо вы, — приказал Толлан, — вторая группа рядом.

— Повезло, что взяли языка, — довольным тоном произнес Роми.

— Мелкий какой-то, — засомневался один из "кавалеров".

— Так перваш же. Пока мышца нарастёт, третий курс пойдет. Ничего, легче тащить до штаба будет!

— И то верно!

— А если шуметь будет? — занервничал тощий, нескладный на вид парень.

— Ты маг или где? — ответил Толлан, — обездвижь, чтоб не дёргался, и заклинание немоты давай, а то выдаст еще нас ненароком. Знаю я эту мелюзгу: то ноет, что неудобно, то воет, что страшно. А так — рраз! И — тишина.

Я с ужасом почувствовала, как меня сковывает чужая магия. Несколько раз я открывала рот, но не могла издать ни звука. Когда мои "спасители" достали меня из ловушки, Роми хмыкнул:

— Ты глянь, какой страшила! Что это у него на лице за штуковина? — стал рассматривать боевик мою маску бытового мага. — Снять? — спросил он Толлана. Тот отмахнулся от сокурсника:

— Да демоны с ней! Поспешим, а то подойдёт группа Толаша, нам не поздоровится.

Наклонившись было ко мне, Роми отпрянул, поморщившись и зажимая нос:

— Фу, да от него смердит, как от сточной канавы!

— Роми, ты стал привередлив, мой друг, как столичная дамочка, — веселился верзила, глядя, как приятель старается дышать через раз.

— Вот сам и неси! А у меня глаза режет от этого запаха, — огрызнулся молодой маг.

— Давайте быстрее, я сказал, — прошипел Толлан, и мое онемевшее тело перекинули через знакомое плечо Роми.

Как мы шли, — отдельный рассказ. Скажу только, что поломала я собой не мало веток, насобирала колючек, которых и так было уже прилично и приняла грязевые ванны, пока меня тащили через какое-то болото. Боевики смогли защитить меня от хищных птиц, внезапно атаковавших на поляне, и отбить мою тушку у плотоядного растения, к которому меня прислонили на время кратковременного привала. Наконец мы вышли на ровную дорогу, и студенты дружно потопали, как я предположила, к штабу. Однако мои злоключения не закончились: на самом подходе к лагерю нас атаковала, по всей вероятности, группа Толаша. И начался рукопашный бой, меня, как ценного пленника, откатили, чтобы не путалась под ногами. Ну что сказать, я уже смирилась со своей нелегкой долей обездвиженного мешка и только молилась, чтобы скорее закончились мои злоключения. Голова была пуста, но взгляд невольно выхватывал картины сражения: вот красивым ударом ноги Роми отправляет в полет неприятеля, вот Толлан пропускает замах соперника, но сзади вражескому боевику на голову обрушивается железный кулак верзилы. Магия не применялась, видимо, чтобы отблески не заметили другие группы захвата, которых, как я поняла, было ещё несколько. В какой-то момент я даже начала болеть за "своих". Моя группа победила, обездвижив противника и оставив "врагов" валяться на молоденькой травке. Меня же снова подхватили и поволокли вперед. Спустя время стало ощутимо холодать, и у меня застучали зубы.

— Терпи, перваш, — почувствовав мою дрожь, сказал Роми, — скоро доползем — согреешься. Ты еще в этой зоне будешь обучаться курсе эдак на третьем, так что пока понаблюдай, — и меня, чтобы подбодрить, шлепнула широкая ладонь.

А потом началось светопреставление. Я только успевала зажмуриваться, когда совсем рядом вспыхивала молния и падал магический небесный огонь.

— Это климатический полигон — новинка года, — продолжал знакомить меня с местной территорией боевик, легко перепрыгивая через дымящиеся ямы, — Мы тут каждый день проходим препятствия — уже привыкли ко всему, — в голосе боевика послышалась гордость.

Обрушившийся внезапно ливень я уже восприняла с философским безразличием, как, впрочем, и снежный буран. Только замёрзла очень.

Наконец, мы добрались до штаба, и меня кулем скинули на землю. Роми, кряхтя, разминал поясницу, пока боевики выстраивались в ряд.

— Позвольте доложить! — выступил Толлан.

— Докладывайте, — услышала я такой знакомый голос Квита.

— Группа "Ливень" с заданием справилась. Пострадавших нет, язык схвачен.

— Отлично, зачёт сдан. Сейчас поглядим на вашего пленника, — сказал Квит и, сощурившись, спросил, — Это кто? Что-то я его не узнаю, — и с меня спали магические оковы.

Мой тоненький голос: "Квит — это я!" возымел эффект разорвавшегося снаряда. Боевик, застыв, неверяще пытался опознать в свалившейся у его ног вонючей куче мою особу, затем подскочил и принялся ощупывать на предмет повреждений. Студенты боялись дышать, мечтая провалиться сквозь землю.

— Ляля! Это вы? Светлые боги, что вы здесь забыли?

— Квит, мне срочно была нужна ваша помощь, — жалобно лепетала я, уже понимая, что маг с трудом сдерживается. Теперь мои проблемы с чернилами казались просто детскими. Ну подумаешь, пару дней походила бы с магической маской на лице!

Резко развернувшись, мэтр Несс обратился к боевикам:

— Отряд, с вами будет особый разговор, — буквально прорычал Квит, — как с профнепригодными. Не понять, что перед вами женщина, может только слепой. Вы же несли ее, неужели не поняли! — бушевал боевик.

— Да мы спешили, — принялся оправдываться Толлан.

— На ней же образец магической формы номер два с жёстким передом, разработанным для новичков. Что там можно почувствовать? — виновато вставил Роми, пряча глаза.

— Я ещё поговорю с вами, — угрожающе отчеканил Квит, — Кругом! Шагом марш!

— А зачёт, — жалобно произнес тощий студент.

— Сдан, — мрачно ответил Квит, — все же пленного вы доставили в целости и сохранности.

Повеселевшие боевики уже развернулись, когда услышали брошенное в спину: " А вот сдадите ли вы с лёгкостью Основы бытовой магии?" — и Квит, посмотрев в мои чистые глаза и сделав выводы, продолжил, — "вряд ли".

Студенты ушли, а меня повели внутрь небольшой палатки. Сунув в руки кружку с теплым травяным настоем, боевик подождал, пока я опустошу все содержимое, и начал разговор с показным спокойствием:

— Я не буду спрашивать, почему вы оказались в проклятом лесу и каким чудом вам удалось не сгинуть. Наверное, дуракам везёт, — обидно сказал он, и был прав. — Мне только хочется, Лялечка, чтобы в следующий раз, когда я вам понадоблюсь, вы просто связались со мной по магфону. Это ведь проще, чем пробираться через минные поля и преграды ядовитых колючек, правда? — ядовито спросил он.

— Но у меня нет вашего номера, — наивно захлопала я глазами.

— А спросить в дежурной части или, наконец, в учебной, не судьба? — взорвался боевик. — Вы понимаете, что спаслись только благодаря специальному костюму и огромному везению. Мы ориентируемся и передвигаемся исключительно по карте: здешний лес коварен и ежедневно меняется. Там обитают оставшиеся после войны демонические деревья, выведенные специально на случай борьбы с врагом. Они могут передвигаться, и, — помедлив, произнес Квит, — я видел, на что они способны — жуткое зрелище, — он шумно выдохнул. — Мне бы не хотелось, чтобы наше с вами знакомство закончилось так быстро, но если вы продолжите в том же духе, боюсь, вы не то что пять лет не проработаете, вы и полгода не проживете. Здесь — элитная Академия. Мы готовим профессионалов высокого уровня. Поэтому естественно, что на боевых полигонах опасно, как и в лабораториях зельеваров, алхимиков, в спецзалах проклятийников. Жертвы всегда есть, если нет головы на плечах. За всеми не уследишь, — боевик мрачно помолчал, давая мне время осознать сказанное. — Надеюсь, до вас дошло, Ляля? — спросил он наконец, и я закивала головой, как болванчик. — А с дежурным я проведу разъяснительную беседу, каким образом он допустил гражданского на военную территорию, — и маг отошёл от меня, налив себе отвара, чтобы немного успокоиться.

— Ладно, рассказывайте, зачем я вам понадобился, — наконец со вздохом опустился на табурет боевик.

Я развеяла магическую завесу и медленно сняла маску, показывая свое пятнистое лицо.

— Вот, хотела попросить вас взять у алхимика раствор, чтобы смыть чернила с кожи. А то мы с мэтром Граа сегодня слегка не сошлись во мнениях, — стесняясь промямлила я.

На боевика было страшно глядеть: он сидел, открывая рот, как рыба, выброшенная на берег, и, казалось, не мог подобрать цензурных слов. Но, как настоящий военный, он быстро пришел в себя и кратко скомандовал.

— За мной!

Мы сели в боевую магповозку и доехали до Академии. Позвонив по магфону, Квит бросил мне скупое: "Ждите!" — и ушел. Спустя несколько минут мы уже ехали в сторону пед корпуса, а я держала в руке заветный пузырек, втайне надеясь, что алхимик не понял, кому он предназначен, и не сделал гадости. Молча боевик довёз меня до дома, помог выбраться из машины, открыл ключом дверь, так как руки у меня дрожали, как у запойного пьяницы. Все так же молча он собирался уходить, но я ухватила его за плечо.

— Простите меня, пожалуйста, я больше так не буду, — вышло совсем по-детски, но я уже не могла остановиться и заплакала, некрасиво шмыгая носом. Боевик потоптался и неловко приобнял меня, утешая. — Вы заставили меня пережить неприятные мгновения. Я очень за вас испугался, Ляля! — прошептал он. — Случись что с вами — это легло бы грузом на мою совесть. Ну же, перестаньте, не стоит так плакать. Вот, — полез он в карман, — рекомендую, успокоительная настойка. Захватил у лекарей: как знал, что понадобится. И вот номер моего магфона, — протянул он мне листок бумаги, — если я вам понадоблюсь, звоните в любое время.

— Спасибо большое вам, Квит, — поблагодарила я.

— До завтра! Надеюсь, приключения вас больше не найдут, — попытался пошутить боевик.

— Буду стараться их избегать, — серьезно пообещала я.

Попрощавшись с магом, я направилась в ванну, где наконец смогла привести себя в человеческий вид. Готовиться к завтрашним лекциям не было ни сил, ни желания, поэтому, залпом выпив настойку, я прошептала: "Будь, что будет", и провалилась в глубокий сон.