Любовь исключается

Глава одиннадцатая

— Лоуренс Таг? — переспросила Алиса. — Мой босс?

— Да.

— Не может быть.

— Это правда.

Алиса растерялась. Аромат кофе, тускло освещенная кухня, сомнения насчет их отношений с Дереком — все перепуталось в ее голове. А теперь еще и Таг.

— Я не могу поверить, что он занимался такими делами. Зачем ему понадобился компромат на конгрессменов? Чего он хотел этим добиться?

— Жилой комплекс, где ты работаешь, не весь его бизнес. Частично он вкладывает деньги в промышленность на Дальнем Востоке. Если закон об ограничении импорта будет принят, Лоуренс Таг потеряет миллионы.

Алисе казалось, будто земля уходит у нее из-под ног.

— Я работала у него четыре года и даже не догадывалась, каков он на самом деле.

— Многие люди готовы пойти на все ради денег.

— Но шантажировать конгрессменов?

— В Вашингтоне мне сообщили, что они не сомневаются в истинности показаний Оуэнса.

— А раньше Таг занимался этим?

— Неизвестно. Но если у тебя много денег и ты хочешь чего-то, можно легко найти человека, готового на все.

— И такой парень, оказывается, живет в одном из домов Тага?

— Нет. Ты немного не права. Оуэнс предложил свои услуги, а Таг позволил ему занять пентхаус в «Уотерфорде».

Лоуренс Таг был кумиром для Алисы, человеком, чьим опытом и хваткой она всегда восхищалась. Узнать, что он занимается шантажом, стало ударом для нее.

— Мне нужно выпить кофе, — сказала Алиса, вставая со стула. — А где стоят чашки?

— На полке слева от плиты.

Она сварила себе кофе и облокотилась на барную стойку.

— Так что у нас на повестке дня?

— Оуэнс заверил, что Таг хранит все кассеты у себя на квартире в Хьюстоне. Мне нужно забрать их. Мое начальство должно быть уверено, что все компрометирующие материалы будут уничтожены до утра понедельника.

— Как ты планируешь все это сделать?

— Мы узнали, что Таг прилетает сегодня утром в Даллас. Мои ребята перехватят его в аэропорту. По дороге в Хьюстон допрошу его, чтобы проверить истинность показаний Оуэнса. А потом отправлюсь к нему домой и заберу кассеты. Так как по выходным обслуживающий персонал не работает, да и живет он один, то выполнить задание не составит никакого труда.

— Звучит очень просто.

— Милая, в моей работе нет ничего легкого.

— Но тогда есть одна проблема.

— Какая?

— А вы проверили систему безопасности в доме?

— Нет еще.

— Она очень надежная.

— Да? Если такая же, как в «Уотерфорде», то для нас это пустяк.

— Но не тогда, когда используются методы биометрии.

Лицо Дерека изменилось.

— Какие именно?

— Сверхчувствительные датчики и камеры слежения на дверях по периметру всего здания. Если сетчатка твоего глаза не сканируется, ты не сможешь попасть внутрь.

— Очень серьезно для обычного жилого дома.

— Таг считает, что он должен уберечь владельцев квартир от любой опасности, поэтому хочет установить такую систему во всех зданиях.

Дерек тяжело вздохнул:

— Жаль. Пройти мимо этих сканеров весьма сложно. — Он подумал, покачал головой. — Есть единственный выход — взять Тага с собой. Но тогда он окажется заложником в глазах окружающих и контролировать ситуацию будет сложно.

— Можно сделать иначе.

— Как?

— Взять с собой меня.

— Что?

— Я — одна из управляющих, поэтому могу попасть в любое здание.

— Твоя сетчатка просканируется?

— Да. Я уже была там на грандиозном открытии несколько месяцев назад. Но вы сможете только проникнуть внутрь, а как попасть к лифтам пентхаусов, я не знаю.

— Это не проблема. Таг обязательно захватит с собой свою карточку-ключ. А мы ненадолго ее одолжим.

Она кивнула в знак согласия.

— Вы продумали, как взять его в аэропорту?

— Мои люди смогут все это сделать.

— Не уверена. Дело в том, что я должна встретить Тага.

Дерек посмотрел на нее и спросил:

— А ты повезешь его на своей машине?

— Нет, я заказала лимузин.

— Замечательно, — сказал Дерек. — Этот лимузин сделает небольшой крюк и доставит его прямо к тому месту, где будет ждать самолет.

— Таг очень осторожный человек. А вы найдете водителя, который согласится на такое?

— Легко! За руль сяду я.

Алиса улыбнулась:

— Хороший план.

— Все благодаря тебе.

— Ты уверен в своих людях и в своем начальстве?

— Абсолютно. Я могу использовать любые методы для решения создавшихся проблем.

— Подожди минутку, — перебила его Алиса. — А как же самолет на Хьюстон?

— Действительно. Мы не можем лететь обычным рейсом, так как потащим с собой Тага. А добраться до Хьюстона надо быстро. Ведь если окажется, что показания Оуэнса неверны, нам потребуется время на поиски компромата, а его у нас почти нет. Поэтому Гас — наша единственная надежда.

— Гас? Ты собираешься просить его слетать в Хьюстон в день его свадьбы?

— Я уже сделал это.

— И что он сказал?

— Как только Гас не называл меня!

— Еще бы. Вы оба рискуете опоздать на бракосочетание.

— Постараемся успеть. Гасу просто нужно быстро приземлиться, нам — уладить все дела, заправить самолет и лететь обратно.

— Но свадьба состоится днем. А ты предлагаешь добраться до Хьюстона и вернуться в Даллас. Это неблизкий путь.

Дерек посмотрел на часы.

— Сейчас двадцать пять минут шестого. Таг прилетает в семь часов. С твоей помощью мы легко схватим его и доставим к нашему самолету. В половине восьмого будем уже в воздухе. Доберемся до цели за сорок пять минут, плюс дорога от аэропорта до здания. Если все будет хорошо, мы быстро выполним работу и вернемся в Даллас к десяти тридцати.

Алиса с сомнением посмотрела на него:

— Неужели все так просто?

— Я же говорил тебе, моя работа — нелегкая.

— Но это же ужасно!

— Зато лучше, чем сидеть в офисе.

— Для кого как.

Выражение лица Дерека стало серьезным.

— Алиса, я должен предостеречь тебя. В моей профессии всегда есть доля риска и опасности, как бы хорошо ни было все распланировано. Ты уверена, что хочешь помочь мне?

— Абсолютно.

Он продолжал внимательно смотреть на нее.

— Я все еще сомневаюсь. Боюсь за тебя.

— Ты же сам говорил, что тащить Тага с собой в его квартиру рискованно. Но если я буду с тобой, мы легко сможем попасть внутрь и никто ни о чем не догадается. Тебе кажется, что-то случится?

— Нет, но…

— Тогда успокойся. Я — с тобой.

В конце концов Дерек согласился с ней.

— Мне все равно, насколько опасно это дело. Если таким образом мы сможем разоблачить Тага, я готова на все. Человек, который пытался скомпрометировать конгрессменов, заслуживает тюрьмы.

— Нет. Его не арестуют.

— Почему?

— Нам нужно только забрать кассеты.

— Подожди минутку. Он шантажирует конгрессменов и не будет наказан за это?

— Если Таг будет арестован, все материалы всплывут на суде. А правительство не хочет, чтобы содержимое кассет стало достоянием общественности.

— А как же наши законы?

— Понимаешь, сейчас намного важнее спасти репутацию конгрессменов, чем посадить в тюрьму шантажиста. В понедельник утром Таг вернется к своим делам как ни в чем не бывало.

— А что будет, если он решит снова заняться шантажом?

— С этого момента правительство будет постоянно присматривать за ним. И Таг больше не посмеет преступить закон.

Алиса поняла, что в мире, где работает Дерек, нет четкого разделения на черное и белое.

— Алиса?

Она взглянула на него.

— Да?

Дерек поднялся и подошел к ней.

— Когда ты вошла на кухню, неужели ты и правда подумала, что я собираюсь бросить тебя?

Алиса отвернулась.

— Да.

Он вздохнул:

— Я не имею права обижаться на тебя за это, не так ли?

Дерек поставил ее чашку на барную стойку и поднял Алису на руки. Но вместо спокойствия и уверенности она почувствовала тревогу. Как долго он пробудет с ней, прежде чем сбежит в очередной раз?

Дерек попросил Алису отменить заказ на лимузин и отправил ее домой переодеться. Затем надел соответствующий костюм, чтобы походить на шофера. Дерек сделал один звонок и через час уже сидел в пригнанном им лимузине около парковки «Уотерфорда», ожидая Алису.

Он испытывал усталость после бессонной ночи, поэтому по дороге выпил еще кофе, включил радио, классический рок, надеясь таким образом успокоиться. Было время, когда он мог продержаться сутки без сна благодаря термосу с кофе и азарту.

Но эти дни прошли.

Дерек успел сообщить Кевину, что пока его помощь не понадобится. Затем связался с Гасом, предупредил, когда будет нужен самолет, и сообщил о согласии Алисы помочь им.

Дерек знал, что друг не пропустит мимо ушей имя Алисы. Гас был единственным человеком, который знал об истории в Сиэтле.

О господи! Алиса! Как они сейчас встретятся?

Дерек говорил себе, что должен думать о полете, о Таге, а не о ней. Также он знал, что Гас желает ему только добра и хочет, чтобы Дерек последовал его примеру. Но приятель не понимает — они совершенно по-разному смотрят на жизнь, на семью. Хотя нельзя сказать, что Дерек не задумывался о будущем, несмотря на нежелание жениться.

Тяжело вздохнув, он откинулся на спинку сиденья и вспомнил прошлую ночь. Он был благодарен Алисе, которая все же решила остаться. Славу богу, что она делает все наперекор и своим сомнениям, и его. Интересно, как долго эта женщина собирается терпеть его выходки и исчезновения?

Она говорила, что восхищается его стойкостью и целеустремленностью, несмотря на невзгоды и трудности, выпавшие на его долю. Но Алиса даже не догадывается, как на самом деле ему плохо. Да, внешне он сильный и мужественный, но по сути… Господи! Расставание с Алисой не принесет облегчения. Он будет и дальше мечтать о ней, как о самом прекрасном и сладком сне, который никогда не сбудется.

Твой дядя любил тебя?

В тот момент, когда она задала этот вопрос, Дерек сразу вспомнил свое мрачное детство. Страх абсолютного одиночества, пустоты. Ощущение того, что ему не на кого положиться, кроме как на самого себя.

Дерек не мог поверить, что обо всем рассказал Алисе. Но в тот момент он позволил себе расслабиться. Дерек слышал, как дрожал ее голос, когда он говорил о своем прошлом. Почувствовал ее слезы на своей груди. В тот момент ему стало легче на душе, так как часть той боли, которую он испытывал всю жизнь, исчезла. Потому что рядом была Алиса. И Дерек знал, что по крайней мере в ту ночь он поступил верно, попросив ее остаться.

Вдруг краем глаза он заметил, что из здания вышла Алиса. Она была одета строго, но со вкусом: элегантная блузка, явно сшитая на заказ, и брюки. Алиса была готова к встрече с мистером Тагом. Тот еще не знает, что его ждет.

Дерек вышел из лимузина и открыл заднюю дверцу.

— Доброе утро, мэм, — сказал он.

— Доброе утро, — откликнулась она. — А вы уверены, что я должна ехать на заднем сиденье?

— Да, мэм, — прошептал Дерек. — Ваше место — за водителем, а не рядом с ним.

Он улыбнулся, захлопнул дверцу, обошел машину и сел на водительское место. Через несколько минут они уже отъехали от здания.

Дерек взглянул на часы.

— Я звонил в аэропорт. Самолет Тага прибывает вовремя. У нас есть немного времени в запасе до посадки.

— Извини, я задержалась, когда спускалась вниз, — произнесла Алиса. — Я разговаривала с одной дамой, живущей в доме.

— Но сегодня выходной. Ты когда-нибудь отдыхаешь?

— Она всего лишь интересовалась, смогу ли я отвезти ее собаку в ветеринарную больницу на следующей неделе.

— А разве перевозка домашних животных входит в твои обязанности?

— Нет. Но женщина очень боится врачей.

— Даже ветеринаров?

— Несколько месяцев назад она потеряла мужа, и собака — все, что у нее осталось от семьи. Мне кажется, она просто страшится услышать плохие новости.

— Если собака болеет, то в конце концов она все равно об этом узнает.

— Лучше будет, если я ей сообщу. Для меня это не составит никакого труда. Разве я не права?

Почему бы и нет?

Это был хороший вопрос. До встречи с Алисой он мог привести тысячу причин, почему нет, и поверил бы им. Но она — никогда. Во всех делах Алиса прислушивается только к своему сердцу. Она совершенно другой человек.

— Как ты ухитрился арендовать лимузин за такой короткий срок? — спросила она.

— Деньги.

— Это удача.

— Только не для твоего босса.

— Я все еще не могу поверить, что он занимался такими делами. Мистер Таг — мультимиллионер. У него есть все, о чем только можно мечтать. Зачем он собирал компромат?

— Это мы с тобой уже обсуждали.

— Но Таг может разрушить судьбы шести человек ради своего благополучия.

— В этом мире есть много людей, которые способны на такое.

Она покачала головой.

Дерек знал, Алиса никогда не сможет поверить в это. Она из тех, кто в других видит только хорошее. Но Дерек сталкивался со столькими подлецами, что его уже ничто не удивляет. А бизнесмены типа Тага всегда связаны с криминальным миром. Это скорее правило, чем исключение из него.

— Как ты смог уговорить Гаса лететь в Хьюстон? — поинтересовалась Алиса. — Что он скажет своей невесте?

— Гас будет в церкви в пятнадцать минут двенадцатого.

— А если что-то случится?

— Все будет хорошо. Я все-таки дорожу своей жизнью.

— Да. Ты предупреждал меня о возможных неприятностях.

— Дело не в работе, а в Гасе. Он убьет меня, если мы опоздаем.

Алиса улыбнулась.

— Гас, должно быть, настоящий друг.

— О, да, и к тому же готов прибить меня.

— Он рискует своим счастьем ради успеха твоей операции. Ты бы сделал для него то же самое, не так ли?

— Конечно. Но я же сказал — все будет хорошо.

Над ними пролетел самолет, значит, они уже недалеко от аэропорта. Дерек посмотрел на часы — все идет по плану.

— Господи! — воскликнула Алиса.

— В чем дело?

— Когда все закончится, Таг останется на свободе.

— Да, мы уже обсуждали это.

— Выходит, я буду работать у преступника?

— Лис, об этой истории никто не узнает, и сам он будет помалкивать.

— Это неважно. Я же знаю, кто он. — Она откинулась на спинку сиденья. — Придется уволиться.

Дерек не подумал об этом. Она действительно не захочет иметь с Тагом никаких дел. Для других это не имело бы значения, но не для Алисы. Прошлое босса она забыть не сможет.

— Не волнуйся, — сказал он. — У тебя не возникнет проблем с поиском новой работы.

— Но дело не только в этом. А как же квартира? Люди, живущие в «Уотерфорде»? Видишь ли, я могу жить здесь, только пока работаю.

— Прости.

— Нет, — возразила она. — В этом нет твоей вины. Ты всего лишь делаешь свое дело.

— Но если бы мы не встретились в пентхаусе, ты бы ни о чем не знала.

— Да. Но теперь я не хочу работать с этим человеком.

Дерек услышал, как дрожит ее голос, и понял, что Алиса — единственная, кто пострадает в этой ситуации. Он уже жалел, что согласился на ее участие в операции, и решил обязательно помочь ей.

Через несколько минут они подъехали к аэропорту. Дерек вышел из машины и открыл Алисе дверцу.

— Делай только то, о чем мы договаривались. Будь ласкова и вежлива с Тагом.

— А если что-то пойдет не так?

— Не волнуйся, мы с Гасом будем рядом.