Любовь как в романе

2

– Ты как всегда сидишь за компьютером! – укоризненно воскликнула вошедшая женщина.

Рут неохотно оторвалась от экрана, чтобы поприветствовать подругу.

– А, это ты, Джейн.

– Ты ждала кого-то другого? – улыбнулась гостья. – Если я помешала, то…

– Не городи чепуху! – осадила ее Рут. Она развернулась на кресле, чтобы лучше видеть Джейн.

Рут уже несколько лет являлась редактором Джейн Мэдокс. Они познакомились еще в колледже. Правда, студентками Джейн и Рут не дружили. Можно сказать, что Джейн было некогда общаться с интеллектуалкой Рут. А той куда интереснее было проводить досуг в библиотеке. Джейн обожала шумные вечеринки. У нее не было отбоя от поклонников. У Рут были иные достижения. Например, медаль лучшей выпускницы.

Джейн вспомнила о Рут Эдисон совершенно случайно, когда возникла необходимость найти толкового и грамотного редактора для своего первого романа. К радости начинающей писательницы, Рут согласилась. Это была большая удача для обеих женщин. Их творческий тандем вот уже не один год доказывал свою состоятельность и успешность.

Правда, Рут частенько порывалась сделать в конце книги Джейн пометку о том, что мнение редактора не совпадает с мнением автора. Подруги регулярно спорили, но, к чести обеих, их споры никогда не перерастали в ссоры или публичные скандалы.

Рут критиковала Джейн за ее взгляды на отношения между мужчинами и женщинами. Джейн в свою очередь пыталась перевоспитать Рут.

– Если ты не изменишь свое отношение к браку, то никогда не выйдешь замуж, – иной раз втолковывала она романтичной Рут.

– Лучше остаться одной, чем пережить позор развода, – возражала Рут. – Браки заключаются на небесах. Один раз и на всю жизнь!

На подобные заявления Джейн только скептически усмехалась и умолкала. Правда, не надолго. Уже при следующей встрече она как бы ненароком заводила разговор об очередном поклоннике и спрашивала у Рут совета, стоит ли выходить за него замуж. Со временем Рут перестала болезненно реагировать на поучения Джейн, которой, похоже, нравилось изображать умудренную опытом женщину.

– Как прошла пресс-конференция? – Глаза Рут блестели от любопытства.

– Тебе тоже стоило пойти.

– Ты ведь знаешь, что я терпеть не могу внимание. А пресс-конференции и вовсе меня пугают. Сидишь один перед оравой голодных до сенсаций журналистов и отвечаешь на каверзные вопросы.

– А по-моему, это здорово! – улыбнулась Джейн.

– Тебе просто не хватает адреналина, – заметила Рут.

– Возможно.

– Так что там было?

Джейн в задумчивости пожала плечами, стараясь припомнить наиболее интересные вопросы. Но на ум пришел только задиристый журналист из второго ряда.

– Там был один тип, который заявил, что хочет устроить мою личную жизнь, – усмехнулась она.

– Еще один? – Рут изогнула правую бровь, но воздержалась от комментариев. Пусть Джейн сначала расскажет подробности. Рут не любила делать поспешные выводы.

– Да. Очень симпатичный. Не больше тридцати, в очках. Этакий умник. – Джейн критично осмотрела Рут и добавила: – Кстати, вы чем-то похожи. То-то я и подумала, что он кого-то мне напоминает. У тебя нет брата?

– Н-н-е-еет, – раздраженно протянула Рут.

– Уверена, вы будете хорошо смотреться друг с другом.

– Не говори глупостей.

– Нет, Рут, правда. Я могу устроить вам свидание, – оживилась Джейн. Она превратилась в ребенка, задумавшего шалость. – Он действительно очень хорош собой. И остр на язык. Зовут Брайан.

– Джейн, когда тебе надоест подыскивать мне женихов?

– Когда ты наконец выйдешь замуж. Сколько тебе лет?

– Двадцать восемь. Столько же, сколько и тебе.

– Я могу выбрать в мужья любого, – хвастливо заявила Джейн.

– Тогда чего тянешь?

– Ищу вторую половинку. Чтобы одного – на всю жизнь, – передразнила подругу Джейн.

Рут обиженно надулась.

– Не вижу ничего смешного.

– Это даже грустно. У тебя нет бойфренда. Даже случайные связи бывают так редко, что это и правда чистая случайность.

– Терпеть не могу твои каламбуры, – огрызнулась Рут.

– Может, тебе стоит сходить к психоаналитику?

– Похоже, сегодня ты решила меня доконать. Чего ты хочешь, Джейн?

– Самую малость, – с лукавой усмешкой ответила Джейн. – Я хочу, чтобы ты сегодня поужинала вместе с Брайаном.

– Он пригласил тебя, так?

Джейн кивнула.

– Думаешь, он обрадуется, увидев вместо тебя меня?

– Он слишком хорошо воспитан, чтобы выказать неудовольствие.

– Я никуда не пойду, – категорично заявила Рут.

– Если ты согласишься, то я открою тебе один секрет, – закинула приманку Джейн.

Мгновение Рут колебалась. Но любопытство взяло верх, и она торопливо спросила:

– Что за секрет?

– У меня появилась идея новой книги.

– Как? Уже?!

Джейн кивнула и выжидающе посмотрела на Рут.

– Но ты мне ничего не скажешь, если я не соглашусь пойти на свидание с неким Брайаном, – догадалась Рут.

Джейн снова кивнула.

– Ладно.

– Ты согласна? – не веря свом ушам уточнила Джейн. Рут впервые сдалась так быстро. Обычно ее приходилось упрашивать часами, прежде чем она давала согласие на знакомство с мужчиной.

– Да. Так что за идея?

– Сначала свидание, – поставила условие Джейн.

– Так нечестно! Хочешь, чтобы я умерла от любопытства?

– Уверяю, как только ты увидишь Брайана, сразу забудешь обо всем на свете.

– Ты говоришь это всякий раз, когда сватаешь очередного парня. И пока ни одному из них не удалось лишить меня ума и памяти.

– Ты слишком много думаешь, моя дорогая.

– Приходится делать это за нас двоих, – парировала Рут.

Следующий час подруги посвятили выбору наряда для ужина с Брайаном. Рут воротила нос от всего, что предлагала Джейн. Та злилась, но не отказывалась от мысли вырядить Рут в одно из своих вечерних платьев. Не может же молодая женщина пойти на свидание в строгом деловом костюме! А других вещей в гардеробе Рут просто не было.

Джейн протянула очередную вешалку. На ней болталась красная тряпица, которую с большой натяжкой можно было назвать платьем. Рут критично осмотрела ее и категорично покачала головой.

– Примерь хотя бы! – взмолилась Джейн, уже уставшая бороться с Рут.

Рут скрестила на груди руки и, снисходительно посмотрев на Джейн, заметила:

– Зачем? Я все равно не выйду в этом из дома.

– Но почему? Это платье из коллекции Валентино! – прибегла к верному доводу Джейн.

Однако на Рут это не произвело ни малейшего впечатления.

– Приличная женщина такой наряд не наденет.

– Между прочим, я купила это платье для презентации клуба «Голд». По-твоему, я бесстыжая? – Джейн явно была выведена из себя чрезмерной скромностью Рут.

И лишь природное чувство такта и дипломатичность последней помогли избежать конфликта:

– Каждому свое, Джейн. То, что идет тебе, на мне будет смотреться безобразно. Я не намерена превращаться в карикатуру на тебя.

– Не неси чушь, Рут. Ты привлекательная женщина, но почему-то не желаешь показывать это людям. Не забывай, что встречают по одежке. Только посмотри на себя!

Рут опустила голову. К собственному стыду, она даже не помнила, во что одета. Джейн заметила ее замешательство и громко хмыкнула.

– Если ты сама не обращаешь на себя внимания, то чего ждать от других?!

– Хорошо, Джейн. Я надену то, что ты для меня выберешь.

Джейн расплылась в радостной улыбке:

– Наконец-то! Я уж думала, мы будем препираться до прихода Брайана.

Рут вздрогнула и покосилась на настенные часы. Они показывали уже четверть шестого.

– Так уж и быть, – снисходительно начала Джейн. – Это платье можешь не надевать. Оно и в самом деле… мм… несколько откровенно.

Она быстро перебрала несколько вешалок и через мгновение протянула Рут выбранный наряд. Та придирчиво осмотрела его со всех сторон.

– Что скажешь? – спросила Джейн.

– Это куда лучше.

– Я так и знала, что ты выберешь черное.

– А вырез на спине не слишком глубокий? – вдруг заволновалась Рут. В предложенном Джейн платье явно был какой-то подвох.

Ну не могла Джейн Мэдокс приобрести черное вечернее платье в пол с целомудренным декольте спереди. Это просто не укладывалось в голове.

Догадка Рут оказалась верной. Джейн кокетливо улыбнулась и, повернувшись к подруге спиной, похлопала себя рукой по копчику.

– Так низко?!! – с нескрываемым ужасом воскликнула Рут.

– Должна же быть в тебе какая-то изюминка, – спокойно ответила Джейн. – Если закрыты грудь и колени, то спина должна быть полностью открыта восхищенным мужским взглядам.

– Нет… извини, Джейн, но я не смогу…

– Рут, не паникуй. Просто примерь.

Рут дрожащими руками взяла вешалку с платьем и отправилась в ванную комнату.

Джейн упала в кресло и позволила себе ненадолго расслабиться. До чего же трудно помогать людям, когда они сами этого не хотят, вздохнула она.

Рут появилась через несколько минут. Смущенно опустив голову и вытянув руки по швам, она вошла в комнату.

– Что ж… – протянула Джейн, осматривая ее. – Платье отлично сидит. С каблуками будет еще лучше.

– Джейн, ты что, и впрямь вообразила, что я пойду в ЭТОМ?

– Конечно. Нужно только уложить волосы и привести в порядок лицо. Из-за постоянного сидения за компьютером у тебя жуткий цвет кожи. Без тонального крема, боюсь, не обойтись.

Чем больше Джейн говорила, тем несчастнее становилась Рут. Ей казалось, что подруга решила устроить ей изощренную пытку и продлить агонию, отправив на свидание с незнакомцем.

– Я делаю это только ради того, чтобы ты поделилась со мной новой идеей, – предупредила Рут, взяв всю свою волю в кулак.

– Разумеется. Тебе ведь нисколько не интересно познакомиться с классным парнем, – с сарказмом заметила Джейн.