Любовь — прекрасная незнакомка

Глава 1

Уже два года Энн была замужем за Алексом. Неожиданно она поняла, чего ей хочется. Ребенка!

Ее жизнь была заполнена до предела. Живопись отнимала все больше времени, хотя Энн считала, что ее способностей недостаточно для того, чтобы это занятие вышло за рамки просто хобби. Она давно уже испытывала какое-то непонятное беспокойство, неосознанное стремление к переменам, и только сейчас до нее дошло, что ей хотелось бы иметь ребенка.

К этому решению она пришла далеко не сразу. Она долго размышляла, взвешивала все за и против. Может быть, говорила она себе, это желание возникло оттого, что ее лишили внуков? Однако ее тоска по внукам не могла служить достаточным обоснованием желания родить ребенка. А может, это было просто стремление женского организма еще раз дать жизнь до того, как станет слишком поздно? Другие женщины говорили ей об этом. Но такая причина слишком эгоистична. И в то же время, решила она, это было бы логическим завершением ее любви к Алексу. Появление ребенка явилось бы не только живым свидетельством их взаимной привязанности, но и даром, которого до нее никто не сделал Алексу. Она даст ему наследника! Такой причины для Энн было достаточно.

Она позвонила своему гинекологу и в сопровождении Робина поехала к нему. Молодой человек обещал хранить молчание об этой поездке. Уговорить его оказалось нетрудно: Энн просто сказала, что Алекс может испугаться, узнав, что она была у врача. Белокурый гигант устроился в уголке приемной и добродушно улыбался сидевшим там беременным женщинам. Жуя резинку, он просматривал журнал по культуризму. Бодибилдинг был новым увлечением Робина, грозившим превратить его в еще более крупный экземпляр человеческой породы. Женщины бросали на Энн и на ее привлекательного молодого спутника понимающие, а иногда и завистливые взгляды.

— Энн, какой приятный сюрприз! — Майкл Рейн вскочил, приветствуя ее. Он проходил практику вместе с Беном и сумел подняться до головокружительных высот Гарли-стрит, где находятся дорогие клиники для избранных. Бог благословил его не только хорошей головой, но и интересной внешностью и обаянием — качествами, которые многие женщины ищут в гинекологе. — Чему обязан? Со здоровьем, надеюсь, все в порядке?

— О да, я себя прекрасно чувствую. Мне нужен ваш совет. — Доктор вопросительно посмотрел на нее. — Я ведь снова вышла замуж, Майкл, — сказала Энн и, к своему удивлению, покраснела.

— Я слышал и очень рад за вас. Бен был чудесным парнем, он не захотел бы, чтобы вы провели остаток жизни в одиночестве, — успокаивающе произнес Майкл, думая, вероятно, что она покраснела, опасаясь его неодобрения.

— Дело в том, что я снова хочу иметь ребенка. Как вы полагаете, в сорок шесть лет еще не слишком поздно?

— Понятно. — Майкл улыбнулся. — Вы думаете, наверное, что ваше время уже прошло?

— Нет, не думаю. Я не ощущаю своего возраста, никогда себя лучше не чувствовала, а моя новая жизнь… Я необыкновенно счастлива, Майкл! Мне часто кажется, что я снова стала молодой девушкой.

Майкл улыбнулся ослепительной профессиональной улыбкой.

— Я не выполнил бы своего долга, не предупреди вас, что в таком возрасте опасность родов для вас и ребенка повышается. Но вместе с тем добавлю, что за все время моей практики не было случая, когда что-нибудь помешало бы даме, пожелавшей иметь ребенка, выполнить свое намерение. — Он добродушно улыбнулся. — Я осмотрю вас, и мы решим, хорошо?

Немного погодя он снова уселся за письменный стол.

— Так вот, Энн…

Она с беспокойством подалась вперед. Лицо врача расплылось в широкой улыбке.

— Если я не ошибаюсь, мои предостережения несколько запоздали: вы уже беременны.

— Майкл, вы шутите?!

— Я никогда не шучу, когда речь идет о серьезных вещах. Предупреждаю вас, это только предположение, еще слишком рано, чтобы утверждать, необходимы разные анализы.

— Сколько времени на это потребуется?

— Несколько дней. Я люблю все знать наверняка.

— О Майкл! — Она сжала руки. — Вы не можете себе представить, как я счастлива!

— Вы уже обсуждали эту проблему с мужем?

— Нет, я не решалась, — быстро ответила она и, увидев, что доктор нахмурился, поняла, что следует ему объяснить, в чем дело. — Видите ли, он потерял свою первую жену во время родов… Мы никогда об этом не говорим. Однажды — я тогда отвела одну комнату в доме под детскую на случай посещения внуков и оформила ее соответствующим образом… — Энн сложила руки у себя на коленях. — Мне показалось, что он тогда расстроился… Я не уверена, был ли он действительно разочарован, узнав, для кого она предназначена. Может быть, вид этой комнаты возбудил в нем печальные воспоминания о том, что он мог бы быть отцом. Я убеждена, что он все еще горюет.

Ее голос звучал печально, когда она рассказывала о вещах, о которых до сих пор никому не говорила.

— Может быть, это как раз то, что нужно вашему мужу. Ребенок поможет ему окончательно забыть о своем давнем горе.

— Вы так думаете? Порой у меня такое чувство, будто между нами стоит призрак, — нервно засмеялась Энн.

— Да, понимаю. — Майкл посмотрел на нее с доброй улыбкой. — Смерть молодой жены родами возбуждает в мужчине чувство вины. В таких случаях забыть происшедшее особенно трудно.

— Вы правда так считаете? Дело, по-вашему, именно в этом? Знаете, Майкл, я очень тяжело переживала смерть Бена и долго не могла прийти в себя, но теперь это прошло. Конечно, мне больно, что он ушел из жизни так рано. Я грущу об этом, но у меня остались радостные воспоминания. Я думаю о нем с нежностью, но это не мешает мне жить.

— Так оно и должно быть, Энн!

— Что меня беспокоит… Я собиралась, если с вашего благословения решусь рожать, обсудить это с Алексом, чтобы нам вместе принять решение. А теперь мне пришло в голову, что он, может быть, рассердится, знаете, как бывает, когда люди чего-нибудь боятся…

— Я уверен, что этого не произойдет, Энн. Редкий мужчина, у кого еще нет детей, не пришел бы в восторг от подобного известия. Если хотите, я поговорю с ним, чтобы успокоить.

— Правда? Это было бы замечательно!

— Когда вы собираетесь сказать ему? Сегодня вечером?

— Я подожду до получения результатов анализов.

— Так будет лучше всего. Позвоните мне в пятницу около пяти. Должно быть, результаты уже будут у меня.

Следующие несколько дней прошли для Энн в мучительном ожидании. При каждом телефонном звонке она вскакивала с места, понимая, что это глупо, так как обещала Майклу сама ему позвонить. Возбуждение ее было так велико, что она почти не могла есть. Алекс с беспокойством наблюдал за ней, она видела это, но не могла с собой совладать. Ей ужасно хотелось рассказать ему обо всем, но она заставляла себя ждать, пока предположение Майкла не подтвердится. Было бы в равной степени несправедливо — в зависимости от реакции Алекса — огорчить его без надобности или обнадежить понапрасну.

Наконец пятница наступила. Алекс уехал в Бирмингем, а Энн в сопровождении Робина отправилась в «Кортниз», где они должны были встретиться.

Энн обвела взглядом спальню. Она любила их лондонский дом, но из всех комнат в обоих домах предпочитала эту спальню, незабываемое место, где она познала радости любви с Алексом. А сегодня, если Майкл окажется прав, она в этой комнате расскажет ему о будущем ребенке и увидит, как счастье — в глубине души она не сомневалась в этом — озарит его лицо.

После четырех часов время, казалось, остановилось. Энн долго лежала в ванне, стараясь дотянуть до пяти. Завернувшись в купальный халат, она сидела на постели, смотрела на часы и взглядом пыталась заставить стрелки двигаться быстрее. Ровно в пять она дрожащими пальцами набрала номер Майкла. Ожидая соединения, она в первый раз за долгое время прочла про себя молитву.

— Энн? Реакция положительная, — сообщил Майкл без всяких предисловий.

— О, Майкл, мне просто не верится! Какое счастье!

— Хорошо бы вы заехали сюда на следующей неделе, скажем, в среду в три часа. Мы проведем полное обследование, чтобы убедиться, что ваше здоровье действительно в прекрасном состоянии, как вы сами считаете.

— О да, Майкл! Значит, в среду в три. Я приеду, можете не сомневаться, буду считать минуты… — задыхаясь, проговорила Энн.

Она положила трубку, улыбаясь самой себе, и от радости обняла себя за плечи.

— Кто такой Майкл? — Голос Алекса заставил ее вздрогнуть. Она не слыхала, как он подошел, — толстый ковер заглушил его шаги. С сияющим лицом она обернулась к нему. Он схватил ее за руку и сильно потянул. — Кто такой Майкл? — закричал он снова, и от гнева его серые глаза превратились в две льдинки.

— Алекс, как ты рано! — сказала она, затрепетав при виде его разъяренного лица. — Алекс, я…

— Вижу, что ты меня не ждала, — саркастически произнес он, продолжая сжимать ее руку. — Как неосмотрительно с моей стороны…

— Алекс, отпусти мою руку, мне больно!

— Будет еще больнее, если ты сразу не скажешь, с кем ты разговаривала, — загремел он.

— Один старый друг, коллега Бена. Послушай, Алекс…

— Значит, ты звонишь этому старому другу, только когда думаешь, что меня нет дома?! — Его крики оглушали ее. Он поднял руку, словно хотел ее ударить. Она с ужасом отшатнулась. Его рука повисла в воздухе, как ей показалось, на целую вечность, потом тяжело опустилась. Он молча постоял с минуту, на его лице появилось странное угрюмое выражение, и он резко взмахнул головой. — Кто он? Я убью этого ублюдка!

Энн прочитала в его глазах такую ненависть, что отступила на несколько шагов.

— Перестань, Алекс, ты сошел с ума! Дай мне объяснить!

— Я жду, сударыня, жду с нетерпением! — продолжал он кричать.

Энн отошла подальше и стала по другую сторону кровати. Он перегнулся и схватил ее за полу халата. Она увернулась, халат разорвался пополам.

— Прекрати, ради всего святого! Это мой врач. Его зовут Майкл Рейн. Если ты мне не веришь, можешь посмотреть в телефонной книге! — сердито закричала в свою очередь Энн, ненавидя Алекса за то, что он ей не доверяет и способен внушить такой страх.

— А что с тобой? — Он грубо обхватил ее и встряхнул. — Ради Бога, скажи, что с тобой! Почему ты мне ничего не сказала? Почему скрываешь?

Собрав все свои силы, она оттолкнула его от себя.

— Никогда больше не смей угрожать мне, Алекс! Никогда, понимаешь? Я ненавижу грубую силу, ты это знаешь! — кричала она, отодвигаясь от него все дальше.

Она плотнее завернулась в разодранный халат.

— Пожалуйста, Анна, скажи, что с тобой! Почему тебе потребовался врач? — Он протянул к ней руки, его глаза стали умоляющими.

— Я позвонила ему, чтобы узнать результаты анализов. Тебе я пока ничего не говорила, потому что хотела знать точно. И сказать об этом я хотела не в такой обстановке. Ты все испортил.

— Что ты хотела мне сказать? Что, дорогая?

— У меня будет ребенок! — закричала Энн во весь голос.

Одно мгновение Алекс стоял как оглушенный.

— Ребенок? — бессмысленно повторил он. — Ребенок? О любовь моя! Боже мой, дорогая, ведь я мог навредить тебе! О бесценная моя! — Он обнял ее и покрыл ее лицо поцелуями. — Ненаглядная моя, прости меня, я и не мечтал о таком счастье, не смел надеяться… Я ведь думал, что у тебя появился другой! Господи Боже мой, ребенок, сын…

— Может родиться и девочка, — сказала Энн, слабо улыбнувшись наконец при виде его искренней радости.

— Нет, нет, это будет мальчик! Я чувствую это! А тебе не нужно сейчас отдохнуть? — тревожно спросил он.

— Нет, дорогой, не суетись. Я хорошо себя чувствую, в самом деле хорошо. У меня нет никаких нарушений, а на следующей неделе я поеду в клинику для полного обследования. Но Майкл очень мной доволен.

— А ты уверена, что он хороший врач?

— Лучший из лучших, поверь!

— Я все выясню. За тобой должен быть самый лучший уход — за вами обоими, — твердил Алекс, осторожно поглаживая ее по животу. Он, казалось, сам не верил тому, что говорит.

— Его клиника находится на Гарли-стрит, а там принимают только лучшие специалисты.

От облегчения у Энн даже закружилась голова.

— У тебя такой плоский живот… А когда я смогу нащупать его?

— Еще очень не скоро, дорогой, я ведь только забеременела.

— Ничего плохого не должно случиться!

— Я уверена, что на этот раз ничего и не случится.

— А тебе уже случалось терять ребенка? — тревожно спросил он.

— Нет, ни разу. Я просто хотела сказать… — Она запнулась, сожалея, что нечаянно упомянула о его умершем ребенке. — Я прекрасно себя чувствую, — поспешила она добавить.

— Ты должна бросить курить и пить, тебе нельзя много путешествовать, нужно отдыхать, заботиться о себе…

— Дорогой, дети рождаются каждый день, каждую минуту!

— Да, но ведь это не мои дети, — заявил Алекс.

Сказав, чтобы она отдыхала, он тут же передумал и попросил ее одеться понаряднее, потому что необходимо всех поставить в известность. Алекс был вне себя от возбуждения. Все гостившие у них друзья — в их числе по счастливой случайности оказались Лидия и Джордж — были приглашены в гостиную. Позвали и обслуживающий персонал: повара, садовника, конюхов. Весь уик-энд в доме царило восторженное настроение, шампанское лилось рекой.

Энн успешно прошла медицинское обследование, что не помешало Алексу кудахтать над ней, как озабоченная наседка.

Майкл смеясь говорил, что ни один будущий отец не подвергал его такому подробному допросу: он чувствовал себя почти как на экзамене.

— Это и был экзамен, — усмехнулась Энн.

Алекс побывал в лучших книжных магазинах Лондона и приобрел все существующие книги о беременности и родах. Изучая их, он был напуган до полусмерти приведенными там описаниями и фотографиями возможных патологий, что вызвало бесчисленные телефонные звонки в любое время дня и ночи к бедному Майклу Рейну. Энн со временем унесла все эти издания из кабинета Алекса, бросила их в печь и запретила ему покупать новые.

После этого Алекс наводнил детскую огромным количеством игрушек для всех возрастов.

Энн и раньше знала, что он ее любит, тем не менее она оказалась неподготовленной к тому потоку нежности, который Алекс изливал на нее. В частности, ей пришлось попросить его не дарить ей больше драгоценностей — ей всей жизни не хватит, говорила она смеясь, чтобы надеть каждую хоть по разу. Если ей случалось вздохнуть, он сразу оказывался рядом, а на его лице читалось беспокойство. Он запретил ей поднимать что бы то ни было, даже чайник, не разрешал летать самолетом — это слишком опасно, заявил он, — и соответственно сократил собственные поездки. Говорить Алексу, чтобы он перестал тревожиться, было так же бесполезно, как приказать морю не волноваться.

Глава 2

Алекс решил, что задымленный воздух Лондона вреден для Энн и ребенка, поэтому они на время заперли лондонский дом и переехали в «Кортниз». Он теперь никому не доверял возить Энн и ее драгоценную ношу, поэтому шофер скучал в своем коттедже, а у Робина оказалось гораздо больше свободного времени, чем он смел надеяться.

Хотя Алекс стал меньше разъезжать, некоторые поездки он не мог отменить. Энн использовала все уловки, которым научилась за время своей жизни с Алексом, но ей не удавалось уговорить его брать ее с собой.

— Ты сможешь снова начать ездить на более поздней стадии беременности, — настойчиво говорил он. — Сейчас это могло бы привести к выкидышу!

— Но разве ты не понимаешь, милый, что, если я останусь здесь одна и буду беспокоиться, не зная, что ты затеваешь, когда я не присматриваю за тобой, это может оказаться для меня гораздо более опасным, — лукаво возражала Энн.

— А что, собственно говоря, я могу затеять? — смеялся Алекс.

— Ты чертовски хорошо знаешь, что я имею в виду! Вспомни обо всех изголодавшихся по сексу дамочках, окружающих тебя в поездках и только и ждущих удобного момента, чтобы начать действовать, — раздраженно отпарировала Энн.

— Тебе нечего опасаться, Анна! Сейчас все изменилось!

— Что изменилось? Ты-то не изменился — уж мне ли не знать! — грустно усмехнулась Энн.

В начале ее беременности Алекс перешел в другую спальню, объявив, что не прикоснется к ней, пока не родится ребенок, и только после вмешательства Майкла, уверившего его, что жизнь без сексуальных отношений может оказаться для Энн более вредной, вернулся в ее постель.

— Ты будешь матерью моего сына — вот что изменилось! Я не сделаю ничего, что могло бы повредить тебе или ему. Обещаю, что не буду тебе изменять!

— Как же! — недоверчиво фыркнула Энн. Воспоминания о кокетливых женщинах, заигрывавших с Алексом, были еще слишком свежи.

— Я обещал, Анна, а я не нарушаю обещаний.

Энн взглянула на него, и ее досада рассеялась, когда она увидела выражение его лица: мягкое, но в то же время серьезное. Она поняла, что ей в самом деле нечего опасаться. Энн была уже достаточно хорошо знакома с характером греков и знала, что, став матерью ребенка Алекса, займет совсем иное положение в его жизни. Ей хотелось бы думать, что он будет верен ей ради нее самой, но его обещание принесло ей такое облегчение, что она была рада приветствовать и этот, единственно возможный для него вариант.

— Я верю тебе, Алекс, но мне хотелось бы знать, чем ты будешь заниматься взамен.

— Буду напиваться, тосковать и спешить вернуться к тебе. Что еще можно придумать?

Живя в деревне, Энн чувствовала себя счастливее. Она слишком много времени провела в сельской местности, чтобы жизнь в городе могла ее удовлетворить. Ей нравился их лондонский дом, она гордилась его удачным оформлением, но все же предпочитала «Кортниз». Большим преимуществом было и то, что Фей почти совсем переехала к ним на время беременности Энн, — почти, потому что свободолюбивая натура не позволяла ей полностью отказаться от своей квартиры. Теперь, измученная трудностями, связанными с руководством предприятиями Алекса во время его частых отлучек из Лондона, Фей проводила иногда в «Кортниз» по целой неделе. Время от времени, однако, как бы желая доказать свою независимость, она возвращалась к себе, хоть на одну ночь.

— Имей в виду, что такой распорядок сохранится только до рождения ребенка, — предупреждала она мать. — Когда вы вернетесь в Лондон, я снова буду постоянно жить в своей квартире. О ее продаже не может быть и речи.

— Ты говоришь так, будто я какое-то чудовище. По правде сказать, мне безразлично, как ты поступишь, — неискренно сказала Энн. — Просто мне кажется бессмысленным снимать еще и квартиру, когда у нас столько места в обоих домах. Свою же ты могла бы сдавать. В любом случае твоя независимость от этого не пострадает.

— Опять ты за свое, мамочка! Все пытаешься организовать мою жизнь.

— Значит, ты не понимаешь… Мне приятно, когда ты здесь, рядом со мной, вот и все…

— Никак не можешь забыть Питера? Постарайся выбросить его из головы, мамочка. То, что ты постоянно думаешь о нем, не идет тебе на пользу, — предположила Фей.

Лицо дочери выражало беспокойство. Энн — уже не впервые — спросила себя, сможет ли она когда-нибудь объяснить Фей, какую боль ей причинил разрыв с сыном, как бы ей хотелось, особенно теперь, когда она сама ждет ребенка, жить в окружении детей и внуков.

С тех пор как Фей стала подолгу жить в «Кортниз», участь Найджела была решена. Энн с огорчением наблюдала, как Фей то нежна и ласкова с ним, то совершенно перестает его замечать. Эти постоянные переходы от надежды к отчаянию были, видимо, очень для него мучительны. Оба ужасно сердили Энн: Фей своей бесчувственностью, а Найджел тем, что мирился с этим. С другой стороны, говорила она себе, ведь он влюблен, это очевидно. Разве может человек держать себя в руках, когда любовь схватила его за горло? В этом она убедилась на собственном опыте.

Алекс однажды объявил, что Фей должна вместе с ним, Янни и Найджелом отправиться в десятидневную поездку сначала в Афины, а потом на Сейшельские острова, чтобы осмотреть интересующий его гостиничный комплекс. Чувствуя себя всеми заброшенной Золушкой, Энн стояла на крыльце и махала платком им вслед.

Вернувшись в безлюдный дом, она поняла, что целых десять дней будет почти совсем одна, и тут же решила, что в виде исключения полное одиночество было бы еще лучше. Все жизненные вопросы за нее решали теперь другие, ей доставило бы удовольствие снова стать самостоятельной и в своих поступках считаться только с собой. Она отпустила повара, экономку и двух горничных, а позднее и Робина — он уже несколько месяцев назад записался на курсы по выживанию в Уэльсе. Энн была уверена, что Алекс забыл об этом, в противном случае он, несомненно, заставил бы молодого человека отложить свою поездку.

Энн сидела в маленькой гостиной. Рядом на подносе стоял недоеденный ужин, который она сама приготовила. Она потянулась, радуясь перспективе делать все, что придет в голову, и никуда не спешить. Если захочется, она сможет смотреть телевизор, а этого Алекс не выносил, считая такое времяпрепровождение бессмысленной тратой времени; или читать — и никто ее не прервет; а то можно будет сразу лечь в постель: все зависит только от ее желания. Она включила телевизор, пробежалась по каналам, но сразу же выключила, так как не нашла ничего интересного. Потом попыталась вязать какую-то вещицу для ребенка, но, спустив четыре петли, с отвращением посмотрела на бесформенный комок спутанной шерсти и бросила его в корзинку для бумаг. Вязать она никогда не любила. В конце концов она решила немного порисовать. Хотя Алекс всячески побуждал ее заниматься живописью, он не выносил, когда она раскладывала в гостиной все необходимое для рисования. Чувствуя себя почти преступницей, Энн отодвинула поднос, освободила от безделушек маленький столик и аккуратно расположила на нем ящик с красками, карандаши и кисти. Расставив предметы для небольшого натюрморта, она с радостью взялась за дело.

Она была поглощена работой около часа, потом остановилась и потерла спину, разболевшуюся от неудобной позы. Только тогда она обратила внимание на тиканье часов и прислушалась: обычно в доме почти всегда было шумно для того, чтобы расслышать, как тикают часы. Сейчас же, казалось, и стук наполнял комнату. Где-то раздался какой-то треск, и она вздрогнула. Как глупо! Ведь во всех старых домах постоянно раздаются поскрипывания и потрескивания. Потом ее внимание привлек другой звук — она решила, что это шелестят деревья в парке. Энн поняла: все эти звуки слышны только потому, что она сейчас совершенно одна в пустом доме… Остававшиеся с ней горничные ушли в деревню на танцы. Садовник и шофер сейчас в своих коттеджах в глубине двора… Кроме нее, в доме никого нет. Энн встряхнулась, при этом капля краски упала на ее рисунок. Рассердившись на себя, она попыталась стереть ее. Почему она так нервничает? Всего час назад ей было так приятно побыть в одиночестве. Она разорвала испорченный рисунок, взяла другой лист бумаги и легкими штрихами снова набросала контуры натюрморта. Обмокнула кисточку в краску и опять приступила к самой приятной части работы…

Тяжелая дверь красного дерева с грохотом распахнулась и стукнулась о стену. Одна из картин упала на пол, ее стекло разбилось. В комнату вбежали двое мужчин, одетых в черное. Их лица скрывали натянутые на голову чулки. Они припали к полу под углом друг к другу — настоящая пародия на гангстеров из криминального фильма.

Удивленная и испуганная, Энн выронила кисточку из рук. Она резко вскочила, столик с красками опрокинулся, вода из банки залила ковер. Онемев от страха, Энн смотрела на мужчин. Один из них был маленького роста, коренастый; второй — очень высокий и худой как спичка. Половина чулка была натянута у них на лицо, а вторая, связанная узлом, болталась за спиной, что делало их похожими на классические изображения пиратов. Трикотаж сплющивал их носы, искривлял губы и придавал коже грязновато-розовый оттенок.

— Вот дьявол! — проворчал коротышка. — О бабе-то нам ничего не сказали!

Он повернулся, чтобы выбежать из комнаты, но верзила схватил его за руку и заставил остаться.

— Кто вы такие, черт возьми?! — закричала Энн. — Убирайтесь из моего дома!

Она инстинктивно почувствовала, что они напуганы, и попыталась этим воспользоваться.

— Сядь на место! — приказал высокий.

— Да, сядь! — как эхо повторил низенький.

— И не подумаю! Почему вы ворвались сюда с этими дурацкими чулками на лице?! — От возмущения ее голос звучал пронзительно.

— А я сказал, сядь, глупая баба! — И Энн увидела перед собой блестящее черное дуло.

Она быстро села. Гнева, негодования, бравады как не бывало. Ей показалось, что ее желудок полон ледяной воды. По коже забегали мурашки. Энн хотелось закричать, но она была уверена, что из ее горла не вырвется ни звука. Да и кто мог ее услышать? Шум все усиливающегося ветра проникал даже сквозь плотные занавеси. Начиналась гроза, и трудно было надеяться, что до садовника или шофера донесутся какие бы то ни было звуки из дома. В то же время Энн обнаружила, что ее мозг лихорадочно работает. Она беспомощно оглядывалась в поисках подходящего оружия. Если бы она хоть знала, есть ли у них сообщники, не перерезали ли они телефонные провода? То, что низенький глуп, она поняла сразу. Он, пожалуй, и не причинит ей вреда. Однако операцией явно руководил высокий — это тоже стало ясно, — а он-то был способен на все. После появления злоумышленников прошли считанные секунды, но они показались Энн вечностью.

— Ты кто такая, черт тебя побери?

— Я — миссис Георгопулос, — ответила Энн и немедленно пожалела о своей искренности. Может, это похитители, которых так боялся Алекс? Она снова почувствовала, как у нее все внутри холодеет.

— В самом деле? Интересно! Это очень кстати. Снимай свои колготки! — угрожающе пролаял высокий.

— Я беременна, — удалось ей выдавить из себя.

Отвернувшись от них на стуле, чтобы сохранить хоть видимость благопристойности, Энн дрожащими пальцами стала расстегивать подвязки. (Алексу не нравились колготки, и она носила чулки.) Ткнув в ее спину револьвером, высокий повернул Энн к себе лицом.

— Покажись нам во всей своей красе! — издевательски процедил он сквозь зубы.

Коротышка глупо захихикал, будто захрюкал. Энн уже не сомневалась, что оба для нее одинаково опасны.

— Но я в самом деле беременна! — повторила она в полном отчаянии голосом, ломающимся, как у подростка.

— Все так говорят! — проворчал высокий, многозначительно глядя на ее плоский живот.

— Это правда, поверьте!

— С какой стати я буду тебе верить, красотка? Скажи лучше, где у твоего хозяина сейф! Он меня гораздо больше интересует, чем ты!

— Не знаю.

— На вид кажешься разумной, а разговариваешь как идиотка!

— Как полная идиотка! — уточнил подголосок.

— Но я действительно не знаю, где сейф!

Она сама понимала, как неубедительно звучат ее слова. Тем не менее это было именно так. По вечерам, когда она снимала с себя драгоценности и отдавала их Алексу, ей ни разу не пришло в голову спросить, где находится сейф. В лондонском доме она знала, где он, потому что сама указала место, где его установить, но в данном случае это ничего не меняло.

— Не знаю… — неловко повторила она.

— Советую тебе вспомнить. — Верзила поднял руку и хлопнул Энн по губам. — И поскорее. Так где этот чертов сейф?

Он произнес это очень мягко, будто разговаривал с ребенком, что еще больше напугало Энн. Ее сердце так забилось, что началась одышка и она испугалась за будущего ребенка. Скрестив руки на животе, она заставила себя сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

— Сейф! — повторил бандит.

— Единственное место, которое приходит мне на ум, — это кабинет мужа.

— Вот и молодец! Я знал, что рано или поздно мы договоримся. — Его рот под маской скривился в усмешке. — Поднимайся! — Он снова ткнул ее револьвером.

Этого было достаточно, чтобы Энн быстро встала.

— Свяжи ее! — приказал высокий подручному.

— Но тогда она не сможет показать нам, где сейф! — произнес его низкорослый напарник, довольный собственной логикой.

Энн удивило, что у него приятный, интеллигентный голос, и она подумала: как странно, что он стал грабителем.

— Я тебе о руках толкую, идиот несчастный!

Коротышка довольно туго связал руки Энн за спиной ее собственными чулками. Пока он этим занимался, ей пришлось вдыхать тяжелый запах его пота; она заметила, что с его волос так и сыплется перхоть. Ее удивило, что она думает о таких несерьезных вещах, когда ее жизнь, возможно, находится под угрозой, потом спросила себя, не теряет ли она рассудок.

Пока она вела их к кабинету Алекса и револьвер гангстера подталкивал ее в спину, ее мысли прояснились. Просто она смертельно напугана, ее ноги словно налились свинцом, уголки рта подергиваются, и ей страшно хочется в туалет.

Уже через две минуты комната выглядела так, будто по ней пронесся смерч. Коротышка опустошал полки, швыряя книги на пол. Он быстро проводил рукой по дереву, а когда ему встречался сучок, нажимал на него, громко при этом чертыхаясь.

— Это не здесь! — Он грубо выругался.

— Ты ничего не пропустил?

— Нет, конечно! За кого ты меня принимаешь?

— Наверное, он ошибся. Посмотри под картинами!

Они сбрасывали картины со стен, срывали ковры. Высокий все время держал Энн под прицелом своего револьвера. Она стояла посреди страшного хаоса, уже ни на что не надеясь, и чувствовала, как неудачные поиски разжигают их ярость.

— Отвечай наконец, сука, где сейф!

Бандит снова ударил ее. Толстое золотое кольцо разодрало ей угол рта, и Энн почувствовала на губах солоноватый вкус собственной крови.

— Я уже говорила вам — не знаю! — закричала она своему мучителю. Следующий удар был так силен, что ее голова откинулась назад и стукнулась о косяк двери. — Муж не говорил мне!

Она попыталась увернуться от появившегося перед ней сжатого кулака, но он ее не настиг, так как в этот миг дверь распахнулась и придавила ее к стене.

— Эй вы, подонки, оставьте ее в покое! — проревел хриплый от гнева голос, и кто-то влетел в комнату.

Сжавшись за дверью, измученная страхом и болью, Энн знала, что этот голос ей знаком, но ее мозг, до этого лихорадочно работавший, вдруг сдал. Она осторожно выглянула и увидела Найджела, размахивавшего бронзовой статуэткой, которая тут же с противным треском опустилась на голову коротышки.

— Револьвер… Второй вооружен… — закричала она, предостерегая, и попыталась освободить руки от стягивающего их чулка.

В это мгновение из дула револьвера вырвалось яркое пламя. Зашатавшись, Найджел отлетел к стене. На его лице отразилось недоумение, когда, опустив глаза, он увидел, что из плеча у него струится кровь. Кровавые брызги попали на стену и на платье Энн. Найджел тряхнул головой и пощупал плечо, будто желая убедиться, что оно на месте. Удивленное выражение сменилось яростью. Энн никогда не представляла себе, что Найджел может выглядеть таким взбешенным.

— Ублюдки! Я убью вас! — ревел он, отталкиваясь от стены и бросаясь через всю комнату на ранившего его гангстера. Тот проворно выскочил за дверь. Разъяренный Найджел помчался за ним.

— Бросьте его, Найджел! — крикнула вслед ему Энн.

— Как же, черт побери! — прогремел он, не оглядываясь.

Лежавший на полу коротышка застонал. Энн внимательно посмотрела на него и увидела, что его волосы слиплись от крови. Стоны усилились, бандит зашевелился. Энн отчаянно завертела руками и почувствовала наконец, что чулок не так тесно стягивает их. Освободившись от пут, она огляделась и подняла с пола тяжелую чернильницу, сброшенную с письменного стола. Постояв над неподвижной фигурой, она уронила чернильницу на голову бандита. В комнате снова стало тихо.

Спотыкаясь, Энн выбралась в коридор и побежала. Она услышала выстрел и следом второй. Добравшись до холла, она увидела, как Найджел подпрыгнул и, как лев, бросился на высокого бандита. Они яростно сцепились. Револьвер со стуком покатился по мраморному полу. Энн не уподобилась бесчисленным киногероиням, которые всегда раздражали ее, так как в самый неподходящий момент поднимали визг и упускали драгоценное время: она быстро нагнулась и схватила револьвер, потом помчалась к телефону и набрала 999. Пока ее соединяли, она повернулась в сторону дравшихся на полу мужчин и успела увидеть, что Найджел нанес противнику мощный удар левой в челюсть. Бандит со стоном повалился на спину, явно потеряв сознание.

— О, Найджел, я благодарю Бога за ваше появление! Они ведь могли убить меня! — воскликнула Энн, опускаясь рядом с ним на пол. — Однако тот негодяй вас ранил! — прошипела она, злобно пнув ногой бездыханное тело.

— Ничего страшного, миссис Георгопулос. Мне кажется, пуля только слегка задела меня.

— Но посмотрите, сколько крови… — тревожно сказала Энн, помогая Найджелу снять пиджак. Белая рубашка была пропитана кровью.

— О Боже! — простонал Найджел почти без чувств.

Энн сорвала с него галстук и наложила на руку жгут. Потом со страхом взглянула на рану, опасаясь, что кровотечение продолжается, но оно остановилось.

Еще издали она услышала сирену полицейской машины и успокоительное завывание кареты «скорой помощи». Она широко распахнула входную дверь, и свет из холла залил подъездную аллею. Покачнувшись, Энн прислонилась к двери и только теперь почувствовала, что ее всю трясет.

Из машины выпрыгнули два полисмена, из подъехавшей кареты «скорой помощи» вышли санитары. Один из полисменов поддержал ее, а подошедший санитар набросил ей на плечи одеяло.

— Боюсь, что я убила человека, — проговорила Энн.

Мужчины взглянули на ее пропитанное кровью платье и вбежали в холл.

Они привычно взялись за дело. Энн уговорили присесть. Рана очнувшегося Найджела была перевязана — она оказалась поверхностной, неопасной.

— Наружные раны часто выглядят очень страшными, — пояснил санитар, — хотя в действительности большой опасности не представляют.

— Подумать только, я упал в обморок! — смущенно улыбнулся Найджел. — Глупо, черт побери!

— Если бы вы знали, как часто это случается с мужчинами, сэр, вы были бы удивлены.

Найджел сидел на полу, прислонившись к стене, и изумленно смотрел на неподвижное тело взломщика.

— А что касается бокса, — попытался он пошутить, — то в колледже меня считали безнадежным.

— Зато когда бокс по-настоящему понадобился, вы были просто великолепны, Найджел! — воскликнула Энн. — Слава Богу, что вы приехали! Но как случилось, что вы оказались здесь?

— Мы уже почти были над Афинами, когда я по какому-то поводу не слишком остроумно пошутил, сказав, что мускулы Робина останутся прежними, так как ему пришлось отменить свою поездку в Уэльс. Мистер Георгопулос неожиданно спросил: «А ее точно отменили?» Янни сказал, что он просил меня заняться этим, но он солгал, миссис Георгопулос, он ни словом об этом не обмолвился. Однако мистер Георгопулос поверил ему, должно быть, и в наказание приказал мне с первым же самолетом вылететь назад в Англию. Слава Богу, что он принял такое решение! — Найджел повел плечами и при этом сморщился от боли.

— Осторожно, Найджел!

Санитары прошли через холл с носилками, на которых лежало неподвижное тело бандита-коротышки.

— Он… — Энн не смогла закончить.

— Нет, миссис, хотя на голове у него страшная опухоль. Без рентгена и не определишь, пробили вы ему черепушку или нет. Но на память о вас у него останется головная боль — это я вам гарантирую!

Оба санитара рассмеялись и перенесли в карету «скорой помощи» два бесчувственных тела.

Полисмены отвезли Энн и Найджела на своей машине в больницу. Энн почувствовала нескрываемое облегчение, когда врач настоял, чтобы она провела там ночь: она не только ощущала последствия шока, но, главное, не хотела оставаться в доме без Алекса. А после того как она сказала, что беременна, на утро ей назначили целую серию анализов.

На следующий день — ее заверили, что с ребенком все благополучно, и посоветовали успокоиться и в ближайшее время побольше лежать, — Энн вернулась в поместье в сопровождении забинтованного Найджела. Они пробыли дома не больше часа, когда туда примчался Алекс со своими спутниками. О происшествии им сообщили по телексу, и они были совершенно потрясены. В «Кортниз» они нашли успевшую прийти в себя Энн и смущенного Найджела. Оба старались представить свои приключения в более спокойном свете.

— Боже мой, Найджел, я никогда не сумею выразить тебе всю глубину моей благодарности! — говорил Алекс, пожимая здоровую руку своего помощника. — Я твой должник до конца жизни! Теперь я постоянно буду думать о том, что они могли сделать с Анной, и меня замучают кошмары.

— Я не сделал ничего особенного, сэр. Все в рамках служебного долга! — усмехнулся Найджел.

— Ничего особенного! Тебя могли убить! Боже мой, Найджел, ты хоть понимаешь, чем это могло закончиться? О Найджел… — Побледневшая и плачущая Фей бросилась в его объятия, обнимая его с такой силой, будто опасалась, что он вот-вот исчезнет.

— Не плачь, Фей! Ведь я в полном порядке, правда! — Найджел прижал ее к себе одной рукой. На его губах играла самодовольная улыбка.

Алекс и Энн обменялись удивленными взглядами.

Пострадавшим пришлось трижды повторить свою историю. Все вместе внимательно осмотрели кабинет Алекса.

— Скажи мне, кстати, — заговорила Энн, — где в самом деле помещается сейф, чтобы я знала это на будущее. — Она засмеялась, чувствуя себя в безопасности с тех пор, как вернулся Алекс.

— В будущем тебе это не понадобится, — заявил тот. — Я сам буду следить за тем, чтобы ты не оставалась одна. Никогда!

— И все же, где сейф?

— Идите за мной.

Все прошли в маленькую гостиную — любимую комнату Энн и Алекса. Янни, до сих пор молчавший, подойдя к книжным полкам, нажал на какой-то сучок: полки отодвинулись и обнажили большую стальную дверь, ведущую в просторный сейф.

— Вот почему они нажимали на сучки в кабинете! — сказала Энн.

— Это были не те книжные полки, — усмехнулся Алекс. — Должно быть, их плохо информировали. Я решил, что кабинет слишком очевидное место для хранения ценностей, и поэтому велел установить сейф здесь.

— Выходит, в самолете я была бы в большей безопасности, — с улыбкой глядя на него, заметила Энн.

— До рождения ребенка никто из нас больше никуда не поедет!

Глава 3

Энн была уже на четвертом месяце беременности. Она полностью оправилась после шока, вызванного инцидентом со взломщиками, но сомневалась, решится ли она еще когда-нибудь остаться одна в пустом доме. Ее живот слегка округлился, указывая на появление маленького обитателя. Еще никогда она не чувствовала себя лучше. Ее лицо сияло, волосы блестели. Страхи, которые она испытывала вначале, оказались беспочвенными: ее беременность проходила как у молодой женщины. Она и чувствовала себя совсем молодой.

У американского промышленника, собиравшегося провести уик-энд в «Кортниз», случился сердечный приступ, и он отменил свой визит. Алекс отпустил своих помощников, включая Фей, на выходные дни и послал извинения другим приглашенным. Энн было, конечно, жаль бедного американца (она никогда с ним не встречалась), но она не могла не испытывать радостного подъема при мысли о редком для них событии — уик-энде вдвоем.

Как в ту первую, далекую уже неделю телефоны не звонили, Алекс не изучал никаких документов, не открывал своего портфеля: он решил сделать жене самый дорогой подарок — посвятить ей все свое время.

Суббота у них пролетела, как у молодых влюбленных. Они разговаривали, строили планы, занимались любовью.

В воскресенье они сидели в своей бухточке среди скал, как в тот первый уик-энд. Время словно остановилось, подумала Энн, глядя, как Алекс лениво перебирает камешки и кладет их в кучку.

— Знаешь, Алекс, с тех пор как я забеременела, между нами гораздо меньше напряжения. Я уже не так опасаюсь других женщин, а ты не такой тиран, как раньше.

— Я — тиран?

— Конечно! — Она шутливо толкнула его. — Ты был таким ревнивым, таким подозрительным все время!

— Ах, ты не знаешь человеческую натуру так, как я!

— Но я ведь никогда не изменю тебе, Алекс. В тебе вся моя жизнь! Ты теперь доверяешь мне, но, может быть, это только потому, что я беременна?

— Да, вероятно.

— Прошу тебя, дорогой, пусть так будет и после рождения ребенка. Я никогда не дам тебе повода для ревности. Я уже обещала тебе это и, если хочешь, снова пообещаю.

— Попробую. — Он поднес ее руку к губам и нежно поцеловал. — Это тоже обещание…

Они сидели, глядя на море. Нежаркое солнце отражалось в воде.

— Я не вынесла бы, стань ты снова со мной груб, — неожиданно сказала Энн.

— Груб? Что ты хочешь этим сказать? Я никогда не был с тобой груб! — Сама идея показалась ему нелепой, и он засмеялся.

— И все-таки! В тот день, когда ты застал меня за разговором с Майклом по телефону! Мне показалось, что ты собираешься меня ударить. О Алекс, какое у тебя было лицо… — Она вздрогнула при одном воспоминании. — Я никогда этого не забуду! Подобная сцена не должна повториться, понимаешь?

— Ты преувеличиваешь, дорогая! Я никогда не ударил бы тебя. Может быть, мне и хотелось этого и пришлось силой взять себя в руки, но ударить тебя — нет, никогда! За кого ты меня принимаешь? Я не из тех англичан, которые, напившись вечером в субботу, бьют своих жен. Мы, греки, уважаем наших женщин.

— Но не доверяете им, если только они не беременны. Это же оскорбительно!

Нетерпеливым жестом Алекс развалил лежавшую рядом с ним горку камешков.

— Ради Бога, Анна, перестань! Я разорвал твой халат, но это просто случайность. Да, я рассердился. Ты с кем-то разговаривала тайком от меня, а твои глаза сияли от счастья… Любой мужчина мог из этого сделать неправильные выводы. А ты предпочла бы, чтобы мне это было безразлично? — Он посмотрел на нее снисходительно и одновременно раздраженно. — Может быть, я буду доверять тебе, когда ты состаришься, станешь беззубой и некрасивой. — Он взъерошил ей волосы.

— Для меня любовь и доверие неделимы, — настаивала Энн.

— О, Анна, не нужно лицемерить! Ты тоже не любишь терять меня из виду.

— А чья это вина? — живо отпарировала она.

— Не буду спорить, — усмехнулся он, но Энн осталась серьезной. — Признайся, Анна, мы стоим друг друга. Доверие возможно только между дураками. Когда я разговариваю с другими женщинами, ты, как коршун, следишь за мной. Твое ревнивое внимание льстит мне. Без него я раньше или позже изменил бы тебе. Все мужчины изменяют, это у нас в крови! — Он засмеялся, но в ответ смеха не услышал.

Энн посмотрела на камешки Алекса и тоже начала собирать их в кучку. Она сердилась на себя за то, что испортила хороший день, сердилась на Алекса, потому что он не произносил тех единственных слов, которые ей хотелось услышать. Но неприятнее всего было то, что он подметил ее собственную ревность. Лучше бы она не начинала этого разговора, но остановиться была уже не в силах.

— А ты уже изменял мне? — произнесли ее губы как бы помимо ее воли.

— Ты говорила, что никогда не захочешь этого знать.

— А сейчас хочу!

— В сущности… — Он помедлил для пущего эффекта. Энн чувствовала, как колотится ее сердце. — В сущности, нет, не изменял, но не могу обещать, что так будет всегда.

— Я тебя не понимаю! У нас просто идеальные отношения, а ты вдруг все портишь подобными заявлениями!

— Я ничего не порчу. Этот разговор затеяла ты, я не хотел его. Анна, — он взял ее за руку, — я люблю тебя, в самом деле люблю. Никогда не думал, что я способен так любить. Я не затеваю никакой измены, не стремлюсь к ней и, может быть, никогда не изменю. Просто я пытаюсь быть с тобой предельно честным.

— Значит, ты меня недостаточно любишь. Не все мужчины изменяют женам! — сердито сказала она.

— В самом деле?

— Есть и такие, которые любят и уважают своих жен достаточно сильно, чтобы не ложиться в постель с другими женщинами.

— Ты действительно так думаешь? — В его голосе послышались насмешливые нотки.

— Я это знаю.

— Да? Интересно! Должно быть, ты имеешь в виду своего драгоценного Бена? — довольно резко спросил Алекс.

— А почему бы и нет? У тебя нет никаких оснований говорить о нем с насмешкой!

— Я и не думал насмехаться. Просто мне пришло в голову, что его пример только подтверждает мою точку зрения.

— Что ты хочешь этим сказать? — Посмотрев на него, она подумала, что он сердится.

— Я хочу сказать, что ты доверчивая дурочка.

— Почему?

— Просто так! — Он начал снова бросать камешки в воду, но теперь делал это раздраженно, почти со злостью.

— Послушай, ты чего-то недоговариваешь! — настаивала Энн, хотя внутренний голос предостерегал ее от продолжения разговора.

— Наверное, я не самый подходящий человек, чтобы говорить с тобой об этом.

— Но я хочу знать! Я имею право знать!

Некоторое время он сидел молча, потом взглянул на нее в упор, будто принимая решение.

— Ладно! Ты сама спросила. Так ты считаешь, что доверие — самое главное в отношениях между супругами?

Энн кивнула.

— И полагаешь, что у вас с Беном был идеальный брак именно потому, что вы доверяли друг другу?

Энн снова кивнула.

— А наш с тобой брак не тянет на идеальный, так как я недооцениваю роль доверия?

— Если бы ты мне доверял, это доказывало бы, что ты меня действительно любишь.

— А твой Бен? Он-то любил тебя? И был с тобой честен?

— Полностью!

— Так почему он скрывал от тебя свои романы, которые заводил во время вашего так называемого счастливого брака? — Прислонившись к скале, он холодно смотрел на нее.

Энн молчала, потрясенная. Она не верила тому, что услышала. Как Алекс может быть таким жестоким?

— Лжешь! — закричала она вне себя.

— Ты так думаешь? — спокойно спросил он.

— Ты ревнуешь к нему, ревнуешь даже к моему несчастному покойному мужу!

— Как это ни странно, но к нему я не ревную. Твое прошлое не имеет значения, меня интересует только настоящее и будущее.

— Если это правда — заметь, я говорю «если», — то откуда ты об этом знаешь?

— Я кое-что предпринял, чтобы быть в курсе.

— То есть постарался все о нем разнюхать, как о Питере! Можешь собой гордиться, Алекс!

Он пожал плечами.

— Если ты считаешь, что я разнюхивал, стремясь побольше узнать о женщине, которую люблю, — пусть будет по-твоему.

— В таком случае расскажи мне все! Что ты знаешь? Ну же, говори!

— Мне не хотелось бы вдаваться в детали. В этом нет смысла.

— Но для меня это очень важно! Я хочу знать, как это тебе стало известно — опять же, если стало известно. — Она с трудом рассмеялась.

— Для такого человека, как я, это легко.

— Для такого человека, как ты! — презрительно повторила Энн. — Мне иногда кажется, что ты воображаешь себя божеством, которое вершит судьбами людей. — Ее голос звучал все более пронзительно: — В действительности же ты нанимаешь частных детективов, типов в засаленных плащах, привыкших копаться в грязи и за деньги способных на все! Такой у тебя стиль, Алекс! — Она опять засмеялась. Ее смех был неестественно высоким — казалось, он вот-вот оборвется.

Алекс ничего не ответил. Он слушал ее оскорбления молча, не реагируя, как боксер в состоянии шока после целой серии ударов по голове.

— Так кто эти таинственные женщины, с которыми Бен изменял мне?

— Тебе приходилось слышать о Бетти Дервент?

Снова прозвучал пронзительный смех Энн:

— Это уже просто смешно! Она была его секретарем. В данном случае тебя неверно информировали! Более милую, более тихую девушку невозможно себе представить. Они много ездили вместе, она была ему необходима на симпозиуме по медицине. Твои грязные шпионы попали пальцем в небо! — Она торжествующе покачала головой.

— Сьюзен Смитерс — она работала в отделении пат-анатомии, насколько мне известно. Розмари Принтер, сестра из больницы. Ты с ними встречалась? — холодно, спокойно продолжал Алекс. — Розмари, как мне сказали, грудастая блондинка, скорее вульгарного типа…

— Замолчи, замолчи! — Энн закрыла уши руками. — Неужели ты даже мертвых не можешь пощадить?

— А разве все они умерли: Бетти, Розмари, Сьюзен?

Спокойный, сдержанный тон Алекса убедил Энн, что он говорит правду. Без стопроцентной уверенности в точности своих сведений он ничего не открыл бы ей. Не в его духе было основываться на сплетнях и намеках.

— Но зачем ты рассказал мне все это? — закричала она и вскочила на ноги, будто собираясь убежать от услышанного.

Алекс вскочил вслед за ней. Схватив Энн за плечи, он силой повернул ее к себе лицом, заставил посмотреть ему в глаза.

— Ты спрашиваешь почему? — Он уже тоже кричал. — Мне без конца приходится выслушивать, как ты сравниваешь меня с этим подонком и заявляешь, что я недостоин его. Он постоянно тебя обманывал, а я был с тобой честен. Я не хочу, чтобы ты сравнивала мою любовь к тебе, наш брак, меня самого, наконец, с таким человеком. Я никогда не рассказал бы тебе о его делишках, не веди ты этих вечных идиотских разговоров о доверии! — Он смолк.

Энн сползла со скалы, не обращая внимания на ее острые края, и скорчилась на влажном песке. Согнув колени, она обвила их руками и вся сжалась, не в силах ни о чем думать.

Алекс взял ее за руку.

— Прости меня, Анна, я вышел из себя! Мне не следовало причинять тебе ненужные страдания.

Она подняла на него глаза:

— Нет, дорогой, я рада, что узнала обо всем.

Он помог ей подняться. Солнце скрылось за облаками. Энн вздрогнула.

— Пойдем домой, милый. Мне холодно.

Алекс снял с себя свитер и заботливо укутал им плечи жены. Он уже раскаивался в том, что зашел слишком далеко. Взяв руку Энн, он поцеловал ее.

— Прости меня! — повторял он.

Она повернулась к нему:

— Я не осуждаю тебя, Алекс. Ты знал все это, а я продолжала твердить, что Бен был настоящим святым. Меня не удивляет, что в конце концов твое терпение лопнуло. Честно, Алекс, это не имеет значения. Правда, я пережила настоящий шок, но, если хочешь знать правду, я рассердилась потому, что почувствовала себя дурой. Не сомневаюсь, что во всем Мидфилде я единственная не была в курсе! — Она заставила себя рассмеяться и успокоительным жестом взяла его за руку. Расправив плечи, она продолжала: — Ты был прав. Зачем портить такой чудесный уик-энд, копаясь в прошлом?.. Все это теперь не важно! — Она с улыбкой посмотрела на него.

Но позже Энн долго и мучительно размышляла. Сотни смутных мыслей и догадок теснились у нее в голове.

Почему она ничего не подозревала, не замечала? А ведь она думала, что хорошо знает Бена. Раньше она была убеждена, что, измени ей Алекс, она сразу догадалась бы о его неверности, но теперь начала в этом сомневаться. Вот к чему может привести неограниченное доверие!

После смерти Бена она поняла, что он отнюдь не был тем совершенством, каким она его считала, и примирилась с этим. Она уже признала, что он был настоящим придирой, а она во всем подчинялась его требованиям. Почему же она так изумилась, узнав о его изменах? Из-за отсутствия у нее интереса к другим мужчинам она решила, что и Бена никто, кроме нее, не привлекает? Может быть, Питер именно на это намекал все время? Значит, он знал и поэтому возненавидел отца? Но в таком случае он должен был скорее жалеть ее…

Ей хотелось поскорее забыть обо всем. На берегу она сказала, что это не имеет значения, но, увы, это было не так. Хотя прошло уже много времени, узнав о предательстве Бена, она почувствовала сильную боль. Но ревности к тем женщинам она, как ни странно, не испытывала. С другой стороны, Энн твердо знала: если бы Алекс ей изменил, то она обезумела бы от гнева, стала бы настоящей фурией. Бен заполнял ее жизнь, тогда как Алекс сжигал ее всю без остатка.

Какая ирония! Брак с Беном казался ей всегда идеальным, и напротив, все, что касалось ее отношений с Алексом, вызывало у нее сомнения… Теперь выяснилось, что она доверяла не тому, кто заслуживал ее доверие.

Глава 4

В следующий уик-энд Лидия и Джордж снова гостили в «Кортниз». Джордж сделал Алексу какое-то деловое предложение, заинтересовавшее его, так что в последние несколько недель Энн, к своему удовольствию, встречалась с подругой особенно часто.

После ленча мужчины, уединившись в кабинете Алекса, изучали какие-то бумаги и без конца звонили по телефону, а женщины отдыхали у бассейна.

Этот бассейн был последним увлечением Алекса и заменил прежний, находившийся на открытом воздухе. Новый помещался в специальной постройке, стены и крыша которой в хорошую погоду, как в этот день, автоматически убирались. Начавшийся уик-энд обещал быть очень приятным.

Подруги растянулись в шезлонгах. Рядом с Лидией стоял бокал с охлажденным вином, а Энн пила апельсиновый сок.

— Как поживает Фей? Она сегодня здесь? — спросила Лидия.

— Нет. Она то приезжает, то уезжает. Фей сейчас влюблена, — ответила Энн.

— Правда? В кого? Расскажи мне все!

— В Найджела, помощника Алекса. По правде сказать, я думала сперва, что она ведет свою обычную игру, но так было до того случая со взломом. До нее вдруг дошло, что она его любит.

— А ты одобряешь ее выбор? Я хочу сказать, мне кажется, он немного… — Лидия неопределенно помахала рукой.

— Слабохарактерный? Нет, Лидия, после той ночи я так не считаю. Знаешь, это было как в кино, когда комический персонаж вдруг перевоплощается в супермена, — со смехом пояснила Энн. — С тех пор всем пришлось изменить свое мнение о Найджеле, в том числе и Фей. Он очень ей подходит. Благодаря его мягкости и внимательному отношению она стала гораздо спокойнее. Мне кажется, она впервые в жизни не боится, что ее бросят или обманут.

— В таком случае это хорошая новость! А как ты думаешь, Найджел сейчас с ней в Лондоне? — осведомилась Лидия: ей всегда нужно было знать все подробности.

— Должно быть. Я никогда не решилась бы спросить. Фей до смешного оберегает свою личную жизнь.

Лидия поднялась, чтобы наполнить свой бокал, и лениво посмотрела на Робина, нырявшего в дальнем конце бассейна. Она уже отпустила несколько замечаний о его прекрасной мускулистой фигуре, на которой сверкали капельки воды, когда он по лесенке поднимался на вышку. Ее восхищенные взгляды не ускользнули от Робина, и его прыжки в воду становились все более сложными и замысловатыми.

— Не следовало его матери называть мальчика с такой фигурой Робином, — протянула Лидия. — Это напомнило мне капитана нашей хоккейной команды в школе. У этой девочки ноги были как два пивных бочонка, а звали ее Уиллоу — Ивой, что вряд ли было подходящим для нее именем. — Она расхохоталась. — А каким образом это роскошное тело появилось в твоей жизни? Я-то думала, что Алекс с его дикой ревностью держит тебя в узде!

— Предполагается, что Робин — мой телохранитель и должен меня защищать, если кому-нибудь придет в голову меня похитить. Однако в тот единственный раз, когда он мне был действительно нужен, он находился в каком-то спортивном центре, наращивая мускулы. — Энн засмеялась. — В действительности же он докладывает Алексу обо всем, что я делаю, где бываю, с кем разговариваю и даже, кажется, на что трачу деньги.

— Энн, ты шутишь! — От удивления Лидия села. — Да это просто викторианские нравы!

— Увы, такова плата за «дикую ревность» Алекса, как ты выразилась. Бедненький, он не может не ревновать! Я тоже ревную его и понимаю, что он переживает.

— Да, конечно… но приставить к тебе соглядатая — это уж слишком!

— Знаю. Ты послушала бы, что Фей говорит по этому поводу: «он обращается с тобой как с рабыней», и так далее, и тому подобное. — Энн подняла глаза к небу. — Но так как я не собираюсь сбежать от него, а ему так спокойнее… — Она пожала плечами. — Я примирилась с тем, что Робин все время где-то рядом. Меня его присутствие не настолько раздражает, чтобы затевать из-за этого ссору.

— Ничего не понимаю! Если он так ревнив, то почему обратился к такому красавцу, как Робин? Это значит самому напрашиваться на неприятности!

Энн почти истерически захохотала.

— О, Лидия, я думала, ты такая современная, что от твоего орлиного взора ничто не может ускользнуть. Робин — голубой, вот почему Алекс приставил его ко мне. Я с ним в полной сохранности, как в банке!

— Ты шутишь! Значит, он сумел меня провести! Я хочу сказать — такой мужественный парень, который к тому же старается понравиться женщинам! Взгляни-ка на него. — Лидия многозначительно улыбнулась Робину, и он немедленно сделал двойное сальто с самого верха вышки. Лидия отпила глоток вина. — Но вот что я тебе скажу: Алекс бросает деньги на ветер. За тобой не нужно присматривать. Я никогда не встречала более преданной жены, чем ты, Энн.

— А ты знала, что Бен мне изменял? — спросила вдруг Энн.

Лидия едва не захлебнулась.

— Странный вопрос! — сказала она, вытирая брызги вина с бикини.

— Я серьезно спрашиваю, Лидия. Ты знала? Отвечай, не бойся! Мне уже все известно.

— А кто тебе сказал? — подозрительно спросила Лидия.

— Алекс. Он приложил немало усилий, чтобы собрать все сведения о Бене, и это ему удалось. Он мне и рассказал.

— Да, я знала, — проговорила Лидия после небольшой паузы.

— И тебе ни разу не пришло в голову рассказать об этом мне?

— Энн, дорогая, кому хочется услышать, что говорят люди о твоей семейной жизни! А ты бы мне поверила? Это могло нас рассорить!

— Ты, вероятно, права. Но после разговора с Алексом я чувствую себя такой дурой! Все знали, кроме меня.

— Когда Бен умер, а ты так горевала — мне казалось, что ты никогда не успокоишься, — я раза два собиралась тебе рассказать, но потом подумала: а может, это только усилит твое горе? Никогда ведь не знаешь… Во второй раз я почти уже решилась открыть тебе глаза, когда ты начала встречаться с Алексом и все распространялась о своем чувстве вины. И опять усомнилась, стоит ли ворошить прошлое. Ты могла рассердиться на нас за молчание, могла вообще перестать верить кому бы то ни было и расстаться с Алексом… Короче говоря, я передумала.

— А как ты узнала?

— Вначале были просто сплетни — ты ведь знаешь деревенскую жизнь, — и я колебалась: верить или нет. Потом мы с Джорджем случайно встретились с Беном в Борнмуте. Он был страшно смущен.

— С кем он был?

— Понятия не имею — с секретаршей или медсестрой, как мы подумали. Неинтересная, непривлекательная, никакого стиля. В другой раз Джордж наткнулся на него в ресторане «Хилтон», когда встречался с кем-то по делу. Там он и увидел Бена с какой-то новой бабенкой. Обе эти девицы были до смешного молодые! — Лидия фыркнула, выражая свое презрение к блудливым пожилым мужьям.

— Теперь понятно, почему он не хотел, чтобы я сопровождала его на научные конференции! — с горечью заметила Энн.

— Он был настоящим подлецом, хуже не бывает, и заслужил такую раннюю смерть!

— Лидия! — Энн была шокирована.

— Можешь сколько угодно возмущаться — это был законченный подонок, он никогда тебя не стоил! Но для меня последней каплей была Салли. После этого я уже не могла с ним разговаривать…

Бассейн и Робин куда-то отступили, будто Энн смотрела на них в перевернутый бинокль. Робин вдруг очутился в самом конце узкого туннеля. Ей показалось, что внезапно похолодало.

— Ты хорошая подруга, — почти шепотом произнесла она.

Лидия продолжала, не замечая, что Энн дурно:

— Эта сука просто обязана была сделать аборт! А ты, бедная овечка, так привязалась к Адаму! Все это было слишком жестоко.

— Адам? — Имя внука сорвалось с помертвевших губ Энн, в то время как бассейн с Робином окончательно исчез, а стены туннеля обвалились внутрь и стало совсем темно.

Крик Лидий, как ей показалось, донесся откуда-то издалека, вызвав многократное эхо. Она не хотела просыпаться. Под черным покрывалом беспамятства было так спокойно. Но ее здоровый организм пытался оттуда выбраться.

— Боже мой, Алекс, это все мой длинный язык! Она сказала, что обо всем знает, что вы рассказали ей.

— Позвоните врачу, Робин! — раздался крик Алекса. — Ради Бога, Лидия, перестаньте причитать! Вы причинили уже достаточно зла.

— Поверьте, Алекс, я ни за что на свете не хотела бы повредить Энн!

— И тем не менее повредили, болтливая вы дура!

— Но ведь она сказала, что знает обо всем, правда сказала! — жалобно оправдывалась Лидия.

— Об этом она не знала. После того как мне удалось перевести Питера в Эдинбург, я начал надеяться, что никогда и не узнает.

— Боже мой, Алекс, чем я могу поправить дело?

— Только одним — уходите с моих глаз долой, пока я не сделал чего-то, о чем потом пожалею! — закричал Алекс.

Энн зашевелилась, ей было неприятно, что рядом с ней спорят, кричат… Нужно было вмешаться, но для этого требовались неимоверные усилия.

— Что случилось? — прошептала она. Открыв глаза, она увидела склонившееся над ней, искаженное страданием лицо Алекса и поспешно удаляющуюся по лужайке поникшую фигуру Лидии. Рядом, обняв ее за плечи, шел Джордж.

— Ты должна лежать спокойно, любимая! Забудь об этом, выбрось все из головы!

— Но я хочу знать, — проговорила Энн и схватила его за руку. — Прошу тебя, Алекс… — Она умоляюще посмотрела на него.

— Успокойся, дорогая! Ты совсем ненадолго потеряла сознание, вот и все, — бодрым голосом произнес Алекс. Его встревоженное лицо опровергало это наигранное спокойствие.

— Наверное, это из-за жары.

— Возможно. Скоро приедет доктор.

— Не сердись на Лидию, Алекс. Ведь это не ее вина, — попросила Энн. Она вспомнила, о чем говорила Лидия. — Я хочу, чтобы все было как раньше! — Она вздрогнула, чувствуя, как, несмотря на жаркий день, холод леденит ее внутренности.

— Так все и будет, любовь моя. Обещаю тебе!

Приехавший врач прописал Энн успокоительное и велел лежать в постели. Он уверил Алекса, что с ней и ребенком все в порядке, но в ближайшие дни рекомендовал вести себя осмотрительно.

Энн лежала в полутемной комнате, мозг ее напряженно работал. Ее тошнило, глубокое отвращение ко всему охватило ее, но тошнота была следствием ее морального состояния, а не физического. Она была готова простить Бену его неверность, постараться не думать о ней. Но с этим она никогда примириться не сможет. Ведь она любит Адама как собственную плоть и кровь, а сейчас выяснилось, что он не мог унаследовать ни единого ее гена. Найдет ли она в себе силы разлюбить его? Или будет любить по-прежнему? Ожесточение и гнев ее сына нашли наконец объяснение. Но ее-то за что он ненавидит? Почему в своем горе отталкивает ее, тогда как, напротив, соединяющие их узы должны были бы окрепнуть? Перед ней мелькнул проблеск надежды: может быть, если они встретятся и поговорят, его любовь к ней вернется?

Алекс тихо вошел в комнату.

— Прости, любимая, я разбудил тебя? Я думал, ты спишь.

— Нет, я не спала, я размышляла. Так это правда, Алекс? Я должна узнать обо всем. Будь со мной полностью откровенен! — Она настойчиво сжала его руку.

— Мне очень жаль, дорогая, но между Беном и Салли действительно была связь.

— Как ты узнал об этом?

— Твой покойный муж не отличался особой осторожностью. Их несколько раз видели вместе в разных местах — Лондоне, Бристоле, Борнмуте. Его, видимо, тянуло в Борнмут. — Алексу хотелось, должно быть, рассмешить Энн, но она даже не улыбнулась.

— Но когда, Алекс? Когда они стали любовниками?

— Кажется, это началось, когда Питер в первый раз привел ее к вам, чтобы познакомить.

— О Боже! Знаешь, Алекс, она иногда смотрела на меня с каким-то вызовом. Значит, это правда?

— Я хотел, чтобы ты никогда не узнала об этом, дорогая, понимал, как ты будешь переживать! — сказал Алекс. Его голос выражал беспокойство.

— Продолжай, — поторопила его Энн. — Потом она вышла замуж за Питера… Тогда все хорошо, Алекс. То есть нет, конечно, — какое уж там хорошо! Все это, наоборот, ужасно… Я только хотела сказать, что это произошло до ее брака с Питером и Адам не может быть сыном Бена. Просто Лидия повторила злые сплетни.

— Да, дорогая, — улыбнулся Алекс. — Это не больше чем сплетни!

Энн с облегчением откинулась на подушки. Важен был только Адам, все остальное не имело значения.

— Ах нет, я ведь забыла, что Салли была беременна, когда они поженились! Мне это было тогда безразлично, и только теперь… — Она посмотрела на Алекса полными страдания глазами.

— Может, это как раз тот случай, когда никто ничего не знает точно, — попытался он ее утешить.

— Значит, доказательств нет? — спросила Энн. Забрезжившая надежда придала ее голосу почти радостное звучание.

— Нет, поскольку Бен умер. Над происхождением бедного маленького Адама стоит большой вопросительный знак.

— Вероятно, и Бен спрашивал себя, чей это ребенок.

— Несомненно!

— Боже мой, и он еще обвинял меня в том, что дети плохо к нам относятся! О Алекс, как он мог быть таким жестоким? Выходит, все те годы, что мы провели вместе, не имели никакого смысла? Я жила с тенью. Ах, Алекс, ведь все могло сложиться совсем по-другому! — Она зарыдала при мысли о двадцати пяти годах, от которых остались одни обломки.

— Дорогая, не надо! — Он обнял ее, стараясь успокоить. — Нельзя так расстраиваться, ты должна думать о ребенке. У тебя еще столько впереди. Я здесь, я помогу тебе!

— Что бы со мной было без тебя, любимый? — Энн подняла руку и погладила его по волосам. — Ты давно уже знал?

— После того первого Рождества. Реакция Питера на мое появление в твоей жизни переходила все границы. Для этого должна была существовать какая-то особая причина. Казалось, он хотел тебя за что-то наказать.

— Но почему меня? Что я сделала? Мне кажется, это могло только сблизить нас!

— Я спрашивал Фей, но она не знает, а если знает, то не хочет сказать. По ее словам, Питер отказывается обсуждать это с кем бы то ни было. Так что даже я не могу ничего выяснить. — Он посмотрел на нее с грустной улыбкой.

— Боже мой, и Фей знает!

— Да, любимая. Ты, кажется, была единственным человеком, который ничего не подозревал.

— Господи Боже мой, какой же я была дурой! Слепой дурой! Бедная Лидия, она не устояла перед моей настойчивостью!

— Выходит, что так.

— Не осуждай Лидию, она ни в чем не виновата.

— Как только я узнал, что тебе и ребенку ничего не грозит, я простил ее. Она места себе не находит от раскаяния.

— Значит, перевод Питера в Эдинбург устроил все же ты?

— Ты услыхала, когда я сказал об этом? Да, мне удалось добиться его перевода. Я думал, чем дальше он от тебя, тем лучше. Меня еще больше устроило бы, если бы он уехал в Штаты.

— Но как ты улаживаешь подобные дела?

— Ничего особенного. Несколько слов кому следует, обещание денег. Деньги — чудодейственное средство. Я проследил за тем, чтобы он не получил гранта, на который претендовал. Так что, собственно говоря, он уехал по доброй воле, мне пришлось только слегка подтолкнуть его! — Алекс невесело улыбнулся.

— Я должна повидаться с ним, Алекс!

— После рождения ребенка, дорогая. Только потом. Ты не имеешь права подвергать себя новым волнениям.

Глава 5

Физическое состояние Энн оставалось вполне удовлетворительным, но на душе у нее было невыносимо тяжело. День за днем, лежа в затемненной комнате, она перебирала свои воспоминания. Мысли ее блуждали в прошлом. Она изо всех сил стремилась понять, каким был Бен настоящий, искала причину его поступков в отношениях между ними, отчаянно старалась вспомнить, когда Питер проявил первые признаки отчуждения.

Ее сын! Снова он завладел всеми ее помыслами. Снова она беспокоилась о нем и строила планы примирения.

Энн не хотелось никого видеть, даже Алекса. Ей было мучительно стыдно смотреть людям в глаза. Стыд переполнял ее, проникал в каждую клеточку ее тела. Стыд за поведение Бена, стыд за сына, за невестку, за тот груз вины, который всю жизнь будет тяготеть над Адамом. Но больше всего она стыдилась собственной глупости: не будь она такой невозмутимой и самодовольной, всего этого могло не случиться. Какой женой была она для Бена? Ну конечно, покорной, исполнительной, одним словом, образцовой и при этом невыносимо скучной. А какой была она в постели? Пресной, неинтересной, не способной возбудить страсть. Ничего удивительного, что Бен искал удовлетворения на стороне. Ее горе и готовность обвинять во всем только себя были так сильны, что в ее измученном мозгу ни разу не возникло сомнения в сексуальной полноценности самого Бена. Казалось, она терзала себя, потому что любовь к Питеру и Адаму заставляла ее взвалить всю полноту вины на свои плечи. В ее душе царил мрак, она больше ни на что не надеялась.

— Послушай, Анна, мне очень жаль, что все так получилось, но ты должна взять себя в руки — не только ради нас с тобой, но, главное, ради ребенка.

Стоя в ногах ее постели больше чем неделю спустя, Алекс смотрел, как горничная убирает очередной поднос с нетронутой едой.

— Не могу!

— Можешь, конечно! Ведь жизнь не кончилась. Мы по-прежнему вместе!

— Ты так думаешь? А как, по-твоему, смогу я теперь доверять кому бы то ни было?

— С трудом, как и все люди. Ты наконец вступила в реальный мир, Анна. Это жестокий, непростой мир. Я понимаю твою боль, дорогая, но оттого, что ты будешь лежать здесь как героиня викторианских романов, вряд ли тебе станет легче! — почти резко произнес Алекс.

— По-твоему, это доставляет мне удовольствие?

— Знаю, знаю… Прости меня, любовь моя.

— Нет, ты ничего не знаешь и не можешь знать! — сердито возразила Энн, садясь на постели. — Много ли тебе известно людей, с которыми случилось то, что со мной? Отвечай! Можно подумать, что такие происшествия бывают каждый день! — кричала она, сердясь на него за сочувствие. Сердясь на жизнь, нанесшую ей такой удар, а больше всего на себя за то, что в собственной семье она не сумела распознать зло.

— Криком делу не поможешь. Ты должна встать, начать двигаться! Нельзя все время оставаться взаперти, изводя себя тяжелыми мыслями. Так и в самом деле недолго заболеть!

— А из-за кого я здесь? Кто рассказал мне обо всем? Кто разрушил мое счастье?

— Анна, это несправедливо…

— Несправедливо? Не начни ты копаться в вещах, которые тебя не касаются, ничего этого не случилось бы! Все оставалось бы по-прежнему!

— Ты сама захотела узнать обо всем и вынудила Лидию рассказать тебе. Твоя противоречивость выводит меня из себя, Анна. Ты требуешь, чтобы тебе все рассказали, а узнав правду, отказываешься ее принять!

— Правда! Боже мой, есть ли на свете женщина, способная примириться с такой правдой? Если бы ты не совал нос в чужие дела, мне не пришлось бы так страдать!

— Дорогая, я понимаю, как ты мучаешься! Подумай, однако, если ты будешь возлагать на меня ответственность за грехи твоего покойного мужа, это никому из нас не поможет. Я хотел защитить тебя, вот и все, Я думал, что если буду знать все обстоятельства, то смогу уберечь тебя от страданий, но мне это не удалось.

— Защитить меня? Тебе хочется только одного: изолировать меня от всех, приставить ко мне надзирателя!

— Анна, Анна…

— Ты загубил карьеру моего сына и ждешь, чтобы я благодарила тебя! — Она все больше распалялась, ее голос звучал все пронзительнее.

— Этот разговор никуда не приведет… Мне сегодня нужно лететь в Швецию. Хочешь поехать со мной?

— Нет, я никуда не хочу! — раздраженно ответила она.

— Что ж делать, придется ехать одному.

— А уж ночь, конечно, проведешь с какой-нибудь пустоголовой красоткой, как милый старина Бен! — Она засмеялась каким-то скрипучим смехом.

Алекс неприязненно посмотрел на нее и направился к двери.

— Надеюсь, к моему возвращению настроение у тебя улучшится, — холодно произнес он и вышел.

Энн снова упала на подушки и расплакалась. Она сама толком не знала, что вызвало ее слезы: возмущение той правдой, которая ей недавно открылась, огорчение оттого, что она незаслуженно обидела Алекса, или жалость к самой себе.

Услыхав стук входной двери, она вскочила с постели, подбежала к окну и стала из-за занавеси смотреть, как Алекс садится в машину. Она увидела его холодное, сердитое лицо, и ей стало стыдно: она зашла слишком далеко и рискует потерять его, если и дальше будет так с ним обращаться. Нужно взять себя в руки.

Но до этого придется выполнить задачу, которая под силу только ей.

Энн быстро оделась, положила в сумку самое необходимое и вызвала Робина.

— Я решила поехать к дочери, — сказала она, — и дождаться у нее возвращения мистера Георгопулоса. Вы можете отвезти меня к ней, а потом несколько дней отдыхать. — Она с улыбкой посмотрела на Робина.

— Мистер Георгопулос сказал, чтобы я оставался с вами, что вы никуда не собираетесь.

— О, Робин, мне будет гораздо спокойнее с Фей. Перед отъездом мужа я еще не приняла окончательного решения, но предупредила его, что, возможно, уеду, так что он знает об этом, — солгала Энн.

И Робин отвез ее в Лондон. Поблизости от дома Фей не было стоянки, и он не знал, где оставить машину.

— Это не имеет значения, Робин, — сказала Энн. — У меня с собой только эта сумка, она ничего не весит. Просто высадите меня.

Она видела, что он колеблется. Пока она шла вдоль тротуара, он провожал ее взглядом. Дойдя до входа в дом, она обернулась и помахала ему.

В холле она просидела минут пять, заверив портье, что хочет просто передохнуть, и при этом многозначительно провела рукой по животу. Потом, выглянув на улицу и убедившись, что Робин уехал, она вышла, подозвала такси, поехала в аэропорт Хитроу и купила билет на самолет до Эдинбурга.

Был ранний вечер, когда Энн позвонила у дверей элегантного георгианского особняка в районе Нью-Таун в Эдинбурге.

Дверь открылась. Энн чувствовала, как колотится ее сердце.

— Боже мой, вы! — приветствовала ее Салли.

— Да, Салли. Я решила, что мне пора увидеть Эмму.

— Входите. Питер еще не вернулся с работы и… — Салли помолчала, оставаясь на пороге. — По правде сказать, Энн, я не думаю, что он обрадуется, застав вас здесь.

— А почему, Салли? Что я такого сделала? — Она без улыбки посмотрела невестке прямо в глаза. В лице Энн появилось жесткое выражение, которое не было ей свойственно прежде. Увидев это выражение, Салли покраснела. — Мне так и оставаться на пороге?

— Извините, Энн, входите.

Салли ввела ее в длинную, изящно обставленную гостиную. Энн с удовольствием отметила некоторые предметы из своей прежней обстановки и две подаренные ею картины. Место и освещение для них были выбраны удачно.

— Какая прелестная комната! Мебель из Мидфилда здесь к месту. Здесь более просторно и, по-видимому, гораздо лучше для всех вас. — Сделав над собой нечеловеческое усилие, Энн старалась говорить непринужденно.

Она заметила, что Салли начинает понемногу оттаивать.

— Да, нам очень нравится в Эдинбурге. Здесь столько интересного… такая красивая архитектура, — говорила Салли, пытаясь вести светскую беседу и не отрывая глаз от стенных часов. Она ни разу не встретилась взглядом с Энн.

— А где Адам? Я, собственно говоря, приехала, чтобы повидаться с ним.

— Его сейчас купает девушка, помогающая мне по хозяйству. Знаете, из студенток, приезжающих по обмену. Что вам предложить? Джин с тоником?

— Если можно, белого вина с минеральной водой. Видишь ли, я беременна.

— О, Энн, вы, должно быть, очень счастливы! А как вы себя чувствуете? — Салли всем корпусом повернулась к ней. Ее лицо выражало искреннюю радость.

Естественность, с которой Салли отреагировала на ее новость, помогла Энн в свою очередь избавиться от сковывавшей ее неловкости.

— Чувствую я себя хорошо, несмотря на свой возраст. Расскажи мне про Эмму.

— Это чудная девочка. Сейчас она спит. Мне кажется, она похожа на вас… Поверьте, я хотела, чтобы вы увидели ее, но Питер… он решил порвать с вами всякие отношения.

Сейчас можно было, наверное, начать откровенный разговор, но Энн подумала, что лучше сперва повидаться с Адамом. Ей хотелось знать, что она почувствует, увидев внука. Она была уверена, что сразу все поймет.

Дверь открылась, и мальчик вошел в комнату. Он был уже в пижаме и сжимал в руках старого потрепанного медвежонка.

— Здравствуй, Адам! — тихо проговорила Энн.

Ребенок помедлил, недоуменно глядя на незнакомую женщину.

— Бабушка? — неуверенно произнес он. — Бабушка! — Его лицо озарилось радостной улыбкой.

— Дорогой! — Энн наклонилась и протянула к нему руки. Адам пробежал через всю комнату и бросился в ее объятия. Прижимая ребенка к себе, она почувствовала, как любит его. Этой любви ничто не могло изменить. Больше того: она всем сердцем поверила, что этот мальчик ее внук, что в его жилах течет ее кровь. — Какой же ты умник, что не забыл меня, хотя прошло столько времени!

— А почему ты раньше не приезжала? — с упреком спросил мальчик. — Знаешь, я очень по тебе соскучился.

— Видишь ли, Адам, я теперь очень занята. Я разъезжаю по свету в красивом самолете. Но обещаю, что в будущем непременно найду время и опять приеду к тебе.

Энн просидела с Адамом около получаса. Мальчик — ему было уже почти шесть лет — рассказывал ей о школе, в которой учился, о своих друзьях, о том, кем он хочет стать, когда вырастет. Она слушала как завороженная. Адам говорил с ней как с любимым, близким человеком, будто они почти не расставались. Энн обнаружила у него шотландский выговор.

Салли сидела на краю стула и нервно поглядывала на стенные часы, сверяя их со своими, теребила юбку, стряхивая с нее воображаемые пушинки. Энн, напротив, чувствовала, как ее охватывает необъяснимое спокойствие.

— Когда должен прийти Питер? — спросила она с мягкой улыбкой.

— Обычно он в это время уже дома. Его можно ждать в любую минуту.

В это время Энн услыхала поворот ключа в замочной скважине. Адам пулей вылетел из комнаты.

— Папа, бабушка приехала! — раздался его голос.

Питер стоял на пороге. С тех пор как Энн видела его в последний раз, морщины, прорезавшие его лоб, стали глубже. Энн заметила, что на нем, как обычно, потрепанные вельветовые брюки со свитером. Он мог бы теперь позволить себе хорошо одеваться, невольно подумала она, глупо, что он так небрежно относится к своему внешнему виду, — ведь он выглядел бы гораздо лучше.

— Здравствуй, Питер! — спокойно сказала она.

— Я подумал, что Адам говорит о твоей матери, — обратился Питер к Салли, не обращая внимания на Энн.

Пройдя через комнату, он налил себе виски.

— Чему мы обязаны этой честью? — осведомился он затем.

— Я приехала, чтобы узнать правду, — просто ответила Энн.

— Пойду уложу Адама спать. — И Салли торопливо вывела мальчика из комнаты.

— Останься, Салли. Я хочу, чтобы мы все участвовали в этом разговоре. Попроси няню заняться им.

Салли неохотно вернулась в комнату, поручив Адама помогавшей ей девушке. Энн, стоя, смотрела на обоих.

— Итак, прошу вас рассказать мне правду.

— Правду о чем? — спросил Питер, глядя на нее поверх края бокала.

— Хорошо. Салли, ты была любовницей моего мужа?

Салли перевела глаза с Энн на Питера, потом обратно.

— Да, — ответила она почти шепотом.

— Адам — сын Питера?

— Не знаю.

— Вы пытались выяснить?

— У отца была такая же группа крови, как и у меня, — вмешался Питер. — Установить ничего нельзя.

— Ясно. Когда ты вступила в связь с Беном? — спросила Энн, все еще ощущая странное спокойствие.

Совсем недавно, сидя в самолете, она и подумать не могла, что с таким хладнокровием будет вести с сыном этот нелегкий разговор.

— Перестань, мама, хватит с нас этой ерунды! Какой смысл обсуждать это сейчас? С этим покончено, баста! Этот подонок умер! Мы с Салли нашли в себе силы поставить на случившемся крест. К чему снова ворошить прошлое?

— Я ничего не ворошу, а просто пытаюсь сложить вместе отдельные части этой головоломки. Для моего собственного душевного спокойствия мне необходимо знать, когда все это произошло. Кроме того, я хочу понять, за что ты так меня ненавидишь.

Энн сама удивлялась своему самообладанию: в ее голосе прозвучал самый обыденный интерес, словно она спрашивала у Салли, где та купила свое платье. «Услышь кто-нибудь наш разговор, — подумала она, — каким странным он бы ему показался».

— Черт побери, а что я должен почувствовать, увидев тебя? Радость, что ли? Может быть, мне следовало заключить в объятия мою ненаглядную, любящую, благородную мамочку? — издевательски спросил Питер.

— Вот видишь, как ты со мной разговариваешь! Откуда такая горечь, такое ожесточение? Ты обязан рассказать мне обо всем, я должна знать!

— Что знать, мама? Ты ведь все знаешь! И всегда все знала! Мне так хотелось еще в то время, когда это случилось, выложить тебе, что я о тебе думаю, но ты совсем чокнулась после смерти старого развратника, и я как дурак послушал Фей, которая просила не трогать тебя. Это была моя ошибка. Я должен был поговорить с тобой начистоту, вскрыть этот нарыв, но я этого не сделал, горечь накапливалась — и вот результат, мама!

— Так тебе об этом стало известно только перед самой его смертью?

— Да, если для тебя это важно, именно так… Но какой смысл копаться в этой грязи теперь?.. — Питер сделал большой глоток виски, налил себе еще, посмотрел на Энн и снова заговорил с таким безразличным видом, точно все это не представляло для него ни малейшего интереса: — У нас с Салли в то время не все шло гладко. Мы часто ссорились, причем нередко из-за тебя, мама, так как я по своей наивности считал, что она к тебе несправедлива и глупо ревнует меня к тебе. Одна из этих ссор зашла слишком далеко, Салли наговорила много лишнего, я постепенно сообразил, что к чему, и вот — раз! — тайное стало явным! Обыкновенная, вульгарная связь! Но даты — меня интересовали даты, мама. Должен был я знать в конце концов, чей сын Адам? Не буду рассказывать тебе подробно, как я заставил Салли признаться… Потом я сразу позвонил отцу, между нами вышла страшная ссора, но рассчитаться со старым негодяем я не успел: со своим обычным везением он на следующий же день отдал Богу душу.

Питер отвернулся и опять наполнил свой стакан.

— Питер, но почему ты не пришел ко мне, не рассказал об этом?

— Я ведь тебе объяснил, что Фей меня отговорила. Да ты мне и не поверила бы, ты в то время была не в себе. К тому же в этом не было необходимости, ты и так все знала. Не понимаю только, как ты могла после этого по-прежнему распространяться о своей любви к отцу!

— Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что я знала?

— Ради Бога, перестань! Он сам сказал мне, когда я в тот вечер позвонил ему и прямо спросил об этом, пригрозив, что приеду к вам и все тебе расскажу. Он только рассмеялся. Черт бы его побрал, он рассмеялся! Я помню совершенно точно его слова: «Бог с тобой, сынок, у нас с твоей матерью нет секретов друг от друга!» И добавил, что тебя это не волнует. Подумать только, мою родную мать не волнует, что ее муж, а мой отец спит с моей женой!

— О Питер, бедный сынок! — с чувством произнесла Энн.

— Брось, мама! Я не нуждаюсь в сочувствии, во всяком случае в твоем… — с горечью проговорил он.

— Ты должен мне поверить, Питер! До прошлой недели я ни о чем не подозревала!

— Не нужно прикидываться, мама! Он добавил, что любовницы у него уже давно, а ты прощаешь ему неверность и любишь расспрашивать о гнусных деталях. Говорят, такое часто бывает, когда брак выдыхается!

Энн тяжело опустилась на софу. Руки ее дрожали.

— И ты поверил этому, Питер?

— Когда узнаешь, что твой собственный отец спит с твоей женой, ты уже ничему не удивляешься! Если бы мне сказали, что вы проводили время в постели втроем, я и этому поверил бы! Я хочу сказать, что варианты сексуальной взаимозаменяемости в нашей милой семейке очень разнообразны! — Питер невесело рассмеялся.

Энн встала, быстро прошла через комнату и с размаху ударила его по лицу.

— Как ты смеешь, Питер! Как ты смеешь говорить обо мне такие мерзости!

Питер медленно потер щеку.

— Нет ничего невозможного! — пожал он плечами.

— Ради всего святого, ведь я твоя мать! — Энн изумленно покачала головой.

— А как ты вела себя с Адамом! Иногда по целым неделям не видела его, а потом начинала вдруг носиться с ним и распускать слюни. Когда мы были маленькими, ты к нам так не относилась. Это и навело меня на мысль, что отец говорил правду.

— Адам — мой внук, поэтому мое отношение к нему совсем особое. Я и чувствую, и держу себя с ним по-другому. Я понимала, что не смогу видеть его каждый день, не рассчитывала на это. Бабушки привыкают к такому положению вещей. Этим объясняется и то, что я его баловала и «распускала слюни», как ты выразился. Я продолжаю испытывать к нему такие чувства. Ты можешь говорить обо мне какие угодно нелепости, но я его люблю и знаю, что он мой внук!

— Не можешь посмотреть правде в глаза, а, мама? — насмешливо спросил Питер.

— Питер, мы должны быть друзьями сейчас еще больше, чем раньше. Нужно вылечить нашу семью!

— Не думаю, что мы можем быть друзьями! Я чувствую, что не знаю, не понимаю тебя! Первое потрясение я испытал, узнав о позорном поведении отца, вторым была его смерть, а вскоре после этого ты сошлась с этим чертовым греком. В твоем поступке я увидел подтверждение того, что говорил отец. Так называемое вторичное доказательство — нечто вроде этого!

Энн посмотрела на сына, услышала, как презрительно звучит его голос, — и спокойствие покинуло ее.

— Питер, нам нужно подробно поговорить обо всем, выяснить это недоразумение!

— Нечего выяснять, мама. Я люблю Адама, так что никакой проблемы нет. Я знаю, что Эмма — моя дочь, а Салли я давно простил. Но своим родителям я простить не могу!

— А ты, Салли, разве мне не веришь? Ты же знаешь, что я ни о чем понятия не имела. Ты лучше чем кто бы то ни было должна была знать, что Бен меня обманывал. Вспомни, как я старалась быть тебе другом. Теперь я понимаю по крайней мере, почему ты отталкивала мои попытки сблизиться! — У нее вырвался сдавленный смех.

Салли долго не поднимала глаз.

— Я знаю только, что Бен уже давно был глубоко несчастлив с вами. Он говорил, что у вас ни о чем нет собственного мнения. При его чувственности жизнь с вами была для него очень тяжела… По его словам, между вами уже много лет не было близких отношений, — добавила она, как бы защищаясь. — Да, он говорил мне, что все вам рассказывает и что вы довольны, когда у него с кем-нибудь роман, потому что тогда он оставляет вас в покое. Должна признаться, что я презирала вас за это.

— Милостивый Боже, не верю собственным ушам! Я… — Энн пронзительно рассмеялась. — Я нормальная женщина и любила его как могла — может быть, особого опыта у меня не было, но… фригидной я не была. Это ложь! Бен сам ко мне охладел, а не наоборот!

Питер фыркнул и допил виски.

— Ты простил Салли ее вину, а мне, хотя я ничего плохого не сделала, не хочешь простить?

— Салли была невинной овечкой, а отец — распутным негодяем! У нее не было ни малейшего шанса устоять перед ним!

— Значит, ты продолжаешь верить всем гнусностям, которые отец наговорил тебе обо мне?

Питер пожал плечами с видом человека, уставшего от пустой болтовни. Энн посмотрела на сына долгим взглядом. В комнате повисло тягостное молчание.

— В действительности это ты болен, Питер, — медленно, отчетливо произнесла она наконец. — Я уже и раньше обходилась без тебя — если ты этого хочешь, то с легкостью обойдусь и впредь. Но мне стыдно за тебя, по-настоящему стыдно, потому что ты поверил этим подлым россказням! — Она гневно повысила голос: — Я надеялась, что из этой грязи мы выйдем примирившимися, что зло обернется добром, но вижу, ты слишком меня ненавидишь!

— Да, мама, я ненавижу тебя! Ненавижу за то, что ты оказалась не той, за кого я тебя принимал. В довершение всего ты связалась с еще одним омерзительным подонком! Видно, ты предпочитаешь именно таких!

— Алекс не подонок, а хороший человек! Как ты смеешь так отзываться о нем, когда даже не знаешь его?

— О да, поистине хороший человек! А как тебе нравится спать с убийцей, мама? Это придает вашим объятиям дополнительную пикантность?

— Что еще за чушь ты городишь, Питер?! Перестань говорить глупости!

— Ты наверняка станешь уверять, что и об этом ничего не знаешь?

— О чем ты, ради всего святого?

— О том, что он убил свою первую жену!

Как и неделю назад, Энн показалось, что перед ней длинный глубокий туннель, а голос сына, казалось, отражался от его стен, буравя ей голову словами, которых она не могла и не хотела слышать. Она медленно взяла с дивана свою сумку.

— Вижу, — проговорила она, — что мой приход оказался напрасным. Если ты собираешься продолжать мне мстить неизвестно за что… — Она привстала.

И вдруг по ее телу прокатилась волна мучительной боли, и она покачнулась. За первой волной последовала вторая, еще более сильная. Энн показалось, что ее ударили в живот, еще и еще! Она обхватила его руками и всем телом подалась к сыну, умоляюще простирая к нему руки.

— Ребенок! — вскрикнула она и была наконец избавлена от своих мучителей, погрузившись в черную непроглядную бездну.

Глава 6

Когда Энн пришла в себя, она уже знала, что означали эти боли. Ребенка у нее не будет.

Она лежала с закрытыми глазами, будто это могло отдалить момент ее возвращения к действительности.

Энн знала, что в комнате она не одна. Еще не видя, она ощущала присутствие Алекса и боялась его гнева и разочарования. Она понимала, что целиком виновата в случившемся. Из-под ее сомкнутых век выкатилась слеза и медленно поползла по щеке. Она почувствовала его губы на своих губах.

— Не плачь, любимая, не терзай себя. Я люблю тебя!

Она медленно открыла глаза, и ее измученный взгляд остановился на склонившемся над ней муже.

— Алекс, дорогой, прости меня! — прошептала она.

— Мне нечего тебе прощать, любовь моя. Так решили боги. Значит, не суждено было! — мягко сказал он.

Энн почувствовала легкий укол в руку. С облегчением, почти с радостью она позволила снотворному унести себя из действительности, к которой не была готова. Уже погружаясь в сон, она сознавала, что не потеряла любовь Алекса.

Ночью она опять проснулась и долго плакала в темноте о своем погибшем ребенке, о разбившейся мечте. Она попыталась справиться с охватившей ее душу тоской и постепенно успокоилась на мысли, что в жизни для нее нет ничего более важного, чем ее любовь к Алексу и их отношения.

В течение двух дней Алекс не упоминал о происшедшем, но на третий спросил:

— Почему ты поехала сюда?

— Мне необходимо было все узнать о Бене. Я надеялась — теперь я понимаю, как глупо это было, — что недоразумение рассеется и мы с Питером снова будем друзьями.

— Я мог бы сказать тебе заранее, что у твоего сына слишком черствое сердце и он не способен прощать.

— Я все еще люблю его, Алекс, и ничего не могу с собой поделать!

— Никто и не ждет, что ты перестанешь любить его. Но я — другое дело, я желаю его смерти! В ту страшную ночь я был способен убить его собственными руками! — Он поднял свои большие руки, сжав пальцами воображаемую шею.

Боль пронзила низ живота Энн. Она вздрогнула.

— Тебе больно?

— Нет, — солгала она. — Меня испугали твои слова об убийстве.

— Прости, дорогая, я не хотел испугать тебя! — Он взял ее руки в свои и нежно поцеловал.

Энн смотрела на его длинные тонкие пальцы и спрашивала себя, неужели они могут отнять у кого-нибудь жизнь. Она должна знать, даже если это знание разрушит их любовь. Неведение не менее опасно.

— Ты убил свою жену?

Он резко поднял голову и вопросительно посмотрел на нее. Его серые глаза были полны сочувствия, но — она это знала — они могли в мгновение ока застыть, как две льдинки.

— Какой странный вопрос, любовь моя!

— Я должна знать, Алекс!

— А кто внушил тебе эту мысль? — спокойно спросил он. Слишком спокойно, подумала Энн.

— Питер, — коротко ответила она.

— Понимаю.

Он встал, подошел к окну и очень долго, как ей показалось, смотрел вниз, на крыши Эдинбурга. Энн почувствовала дурноту. Чем дольше он стоял задумавшись, тем больше она убеждалась, что услышит ответ, который ее разум не сможет принять.

— Не знаю, убил я ее или нет, — заговорил он наконец, снова садясь на ее постель. — Обещай, что, после того как я все тебе расскажу, ты не возненавидишь меня!

— Как я могу обещать, не зная, что ты собираешься рассказать?

Алекс пожал плечами.

— Невыполнимое требование, верно? Но я надеялся, что ничто не может поколебать твою любовь ко мне, какие бы злодеяния я ни совершил, точно так же, как твою любовь к сыну. Значит, я должен рассказать все как было, рискуя потерять твою любовь… Как видишь, у меня достаточно причин ненавидеть твоего сына!

Энн напряженно ждала начала его рассказа.

— Вначале я любил Наду. Любил всем сердцем, больше, чем самого себя. Ревновал ее. Но… она никогда по-настоящему не любила меня. Была мне неверна.

Энн тихо ахнула.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — ты вспомнила, как я предостерегал тебя… Но я не убивал ее, хотя многие до сих пор говорят, что это так. Сам же я этого действительно не знаю… Не скрою, я хотел, чтобы она умерла, но то, что случилось, весь этот ужас до сих пор окутан каким-то черным туманом. Я солгал бы тебе, если бы стал категорически утверждать, что не убивал ее. — Он остановился, подыскивая наиболее точные слова.

— Алекс, прошу тебя, перестань говорить загадками! Я хочу знать правду!

— Я думал, что Нада счастлива со мной. Я давал ей все, что только может пожелать женщина. Но мои иллюзии длились недолго. Года через два стало очевидно, что она изменяет мне. Я не мог этому поверить. Сестра предостерегала меня, друзья тоже. Но моя гордость не позволяла мне прислушаться к их словам. Со временем у меня не осталось сомнений. Ее равнодушие постепенно убило мою любовь к ней. Должно быть, мы не расставались только из-за моей глупой гордости. Я не мог примириться с тем, что все узнают о моем несчастливом браке. От него осталась одна видимость, и я был невыразимо несчастен.

Энн, смотревшая на него в упор, увидела холодный блеск в его глазах и вздрогнула.

— Я был в очередной деловой поездке — в те дни я очень много разъезжал — и, неожиданно вернувшись, застал ее в постели с моим шофером. Можешь себе представить этот позор? Как ему удалось бежать, никогда не пойму! Он оказался более быстроногим, чем я, и через несколько секунд его и дух простыл! — Алекс засмеялся давнему воспоминанию. — Он мчался по пыльной улице, придерживая сваливающиеся штаны. Заметь, этот подонок с того дня и до сих пор так и не нашел работы — это для него было ненамного лучше смерти. Итак, я остался наедине со своей неверной красавицей. Мы бегали по всей вилле из комнаты в комнату и поносили друг друга, изливали в криках нашу взаимную ненависть. Видимо, я не оправдал ее ожиданий, не удовлетворял ее как мужчина, надоел ей. Я ударил ее. Ударил несколько раз. Это был первый и единственный случай в моей жизни, когда я позволил себе поднять руку на женщину! Случилось это после того, как она соизволила сообщить мне, что беременна, но не знает, от кого, и выкрикнула множество имен предполагаемых отцов, среди которых, кроме шофера, фигурировали и некоторые мои друзья. Мы стояли в это время на лестничной площадке. Она обернулась, в ее глазах светилось злорадство, и расхохоталась мне в лицо. А потом — скатилась с лестницы и разбила голову о большую каменную вазу, стоявшую в холле. Когда ее увозили в больницу, она была жива и умерла только через сутки.

Его серые глаза стали совсем черными от мрачных воспоминаний. Он сжал руку Энн.

— Я до сегодняшнего дня не знаю, дорогая, толкнул я ее или она упала случайно. На следствии Янни заявил, что он вошел в холл, когда моя жена начала спускаться по лестнице, видел, как она споткнулась и упала. Я не знаю правды — в моей памяти до сих пор какой-то темный провал. Судья поверил ему, и я был свободен. Мои враги продолжают утверждать, что я столкнул ее, а я сам в глубине души не уверен, что не убил бы ее со временем, если бы этот кошмар продолжался. — Он замолчал, опустив глаза, точно боялся взглянуть на Энн.

Она схватила его за руку, ясно понимая одно: под конец он возненавидел Наду. Все эти годы он не оплакивал ее, а если отказывался говорить о ней, то только из боязни, что Энн может узнать правду. Она почувствовала огромное облегчение.

— Дорогой мой, бедный…

— Ты веришь мне?

— Конечно, верю, любовь моя!

— Слава Богу! — Он сжал голову руками. — Я так боялся увидеть страх в твоих глазах, боялся, что ты станешь презирать меня! Наша любовь так прекрасна, Анна, что я не могу представить себе жизни без тебя!

— Алекс, дорогой, я все знаю и понимаю…

На следующий день Энн сообщили о приходе сына. Она отказалась его видеть. Питер вызывал у нее страшную горечь, но не из-за потери ребенка — она понимала, что это могло случиться и без его участия, — а потому, что он был способен так дурно думать о ней. Она знала, что никогда не сможет простить этого Питеру, и уже не была уверена, что продолжает любить его, как она сказала Алексу. Впрочем, независимо от своего отношения к сыну Энн достигла того рубежа, когда должна была окончательно решить, как жить дальше. Она не могла рассчитывать, что Алекс согласится встречаться с Питером после того, что произошло, и стояла теперь перед выбором между сыном и мужем. Она выбрала Алекса.

Выйдя из больницы и благополучно вернувшись в их загородный дом, Энн попыталась склеить уцелевшие обломки своей жизни.

За время ее отсутствия Алекс распорядился вынести из детских в обоих домах все, что могло напомнить о ребенке, заново их отделать и обставить как спальни для гостей. Все игрушки и другие вещи были собраны и отправлены в детские больницы. Ее жизнь снова вернулась к тому моменту, когда она забеременела, а периода беременности как будто и не бывало.

Они никогда не упоминали о ребенке, которого так ждали, но Энн продолжала молча горевать о несбывшихся надеждах. Ее одолевала какая-то усталость, которой она никогда раньше не испытывала.

Перенесенные страдания имели и еще одно последствие: секс перестал доставлять ей радость. Засыпая, она часто плакала, вспоминая, как чудесно все было прежде.