Любовь опасная, как порох

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

— Шесть дней, — прошептала Меган. Она перестала подрисовывать брови и изумленно посмотрела на Пету. — Одно из двух. Или ты решила меня разыграть, или сошла с ума. Это неслыханно — выходить за человека, которого встретила шесть дней назад!

Пета укачивала на коленях ее малыша. Она подняла глаза и увидела в зеркале недоверчивое лицо сестры. Пета безмятежно улыбнулась отражению.

— Посмотрим, что ты скажешь, когда вы познакомитесь.

Мет без колебаний согласился предстать перед всем семейством Петы на крестинах Патрика. До крестин оставалось всего два часа. Пета почти не сомневалась, что Мет покорит ее родственников и убедит их, он сделает ее счастливой. В нем была сила, перед которой не смогла устоять даже она.

Меган отложила кисточку и коробочку с тушью, потом резко развернулась.

— Пета, меня не проведешь. Ты вообще стала странной после возвращения из Рима. Волосы, мотоцикл… По-моему, ты хочешь отомстить Джорджио с помощью Мета Дейвиса.

— Ошибаешься. Я поняла, что за всю свою жизнь впервые совершаю разумный поступок.

— Вот именно. Разумный. — Меган возмущенно смотрела на Пету. — Ты же его не любишь.

Сердце дрогнуло, и Пета посмотрела на прекрасное невинное создание у себя на коленях. Она прижала малыша к груди. Он мирно и тихо спал. Если все будет хорошо, через год у нее появится такой же милый ребенок. Она сможет держать его на руках, любить и заботиться о нем. И эта любовь не останется безответной. Больше ей ничего не нужно. У нее будут дети, а Мет станет им прекрасным отцом. И болезненное чувство пустоты исчезнет навсегда.

— Не всем же выпадает счастливый билет, Меган. — Пета попыталась спрятать остатки печали глубоко внутри. Она с вызовом посмотрела на сестру. — Мне нравится Мет. Он заставляет меня смеяться. Может быть, смех стоит больше, чем любовь.

— А он знает? — вскрикнула Меган. — Ты обманула его и сказала, что…

— Я ни в чем его не обманула. Мы прекрасно понимаем друг друга. Мет тоже хочет детей.

Меган покачала головой.

— По-моему, с ним не все в порядке.

— Почему?

— Так делать предложение! Слишком быстро. Он гомосексуалист?

— Что?! — Пета, не сдержавшись, громко расхохоталась.

— Я не шучу, — раздраженно сказала сестра. — Меня всерьез беспокоит, не влипла ли ты в историю. А что, если ему нужно просто создать видимость нормальной семьи? С твоей помощью?

— Можешь мне поверить… — Пета откашлялась, — он хочет от меня больше, чем подпись в брачном свидетельстве. Мет очень-очень гетеросексуален.

— Ты проверила?

Пета нахмурилась.

— Нет. И не собираюсь. Пока мы не поженимся. Я больше не дам себя одурачить, Меган.

— Господи! Ты заставляешь его платить за свои ошибки. Превращаешь в ад жизнь ни в чем не повинного человека, да и свою собственную, и все из-за того, что когда-то не смогла пройти мимо Джорджио.

Пета воинственно вздернула голову.

— Люди обычно дожидаются брачной ночи. Во многих странах это правило еще действует.

— Он тебя привлекает? Я имею в виду, как мужчина. Или ты просто хочешь иметь от него детей? — потребовала ответа Меган.

Кровь прихлынула к лицу Петы.

— Знаешь, это не твое дело…

— Кто-то должен заставить тебя взглянуть правде в глаза!

— Не буду возражать, если придется спать с ним.

— «Не буду возражать»! Если он так гетеросексуален, думаешь, ему понравится Снежная Королева в постели? Позволь тебе сказать…

— Хорошо! Он меня заводит! — раздраженно воскликнула Пета. — Мет чертовски привлекателен. Довольна?

— Что же, хоть тут не промахнулась, — пробормотала Меган и снова повернулась к зеркалу.

Пета кипела от возмущения. Они с Метом решили пожениться. Это их личное дело, и больше ничье.

Пета зашла к сестре, чтобы помочь ей подготовиться к крестинам и праздничному семейному обеду, а Меган вообразила, что вправе раскритиковать ее выбор. Подумать только — ее учит младшая сестра, которая всегда и все получала без малейших усилий. Ей хорошо рассуждать, сидя на своем пьедестале, в окружении любви и обожания…

— Пойду приготовлю Патрику ванну, пока ты красишься. — Пета быстро поднялась и пошла в ванную комнату. Ей стало стыдно. Меган искренне переживает.

Просто… она не понимает. Не может понять. У нее другая жизнь. Но сестре незачем пока знать об этом.

Во дворике Роб готовил барбекю. Наверное, его выпроводили, чтобы Меган смогла поговорить по душам со сбившейся с пути сестрой. Пета стремительно, чтобы ее не увидели со двора через большие стеклянные окна, пробежала в гостиную.

Без приключений она добралась до детской и в который раз замерла от восторга. Меган оборудовала для малыша восхитительную комнату в зеленых с белым тонах. С потолка свисали передвижные конструкции с игрушками, красивые обои украшал бордюр из маленьких кроликов, полки были заполнены мягкими разноцветными зверушками и куклами. Утешая себя тем, что скоро, может, будет оформлять детскую для своего ребенка, Пета осторожно уложила Патрика в плетеную колыбельку. Малыш по-прежнему крепко спал. Не удержавшись, она прикоснулась кончиками пальцев к мягкой, теплой коже.

Сердце сжалось, и Пета, глубоко вздохнув, подошла к столику, чтобы взять детское масло и тальк. Меган уже приготовила крестильную рубашку. Своеобразную семейную реликвию. В их семье в этой рубашке крестили всех новорожденных, начиная с самого старшего брата Петы. Она погладила тонкий шелк и кружевную оборку, которые приветствовали столько новых жизней.

В следующем году мама передаст рубашку Пете, для ее ребенка. Ее и Мета. Тогда она забудет и про Джорджио, и про свое одиночество. Потому что все ее мысли займет любовь. Настоящая…

Мама зарыдала, едва Мет взял ключи от машины и направился к выходу.

— Это я виновата! — вскрикнула она, страдальчески заламывая руки. — Я знаю. Если бы я не мучила тебя разговорами о внуках…

— Мама! — Он в сердцах швырнул ключи на кухонный столик. — Я уже сыт по горло твоими бессмысленными причитаниями. Поймешь ли ты, наконец, что я делаю то, что считаю нужным? И ты здесь совершенно ни при чем!

— Я вас познакомила, а теперь она женит тебя на себе из-за денег, — плакала мама.

— Вот спасибо. Об этом я и не подумал, — с сарказмом заметил Мет. Он начинал терять терпение.

— Мет, сынок… Я буду больше гулять. Вступлю в клуб. — Она сорвалась на крик. — Сяду на диету, буду следить за собой. Не нужно за меня волноваться. Я найду чем заполнить жизнь, даже без внуков.

— Молодец!

— Так что тебе не надо жениться и…

— Я хочу быть рядом с Петой Келли, и, что бы ты там ни говорила, это меня не остановит. Я же рассказывал тебе… все случилось так же, как у вас с отцом…

— Твой отец не был таким безумцем, как ты. Шесть дней!.. Только через шесть месяцев он сделал предложение. Он за мной ухаживал. Он все делал правильно. И самое главное… я любила твоего отца…

Мет напрягся. Значит, Пета его не любит. Если и так, какая разница? Они с Петой обо всем договорились. Они хотят быть вместе. Этого достаточно. Мет сделал глубокий вдох и решительный, короткий выдох.

— Мне пора. Я могу опоздать на крестины. Мама, мне очень жаль, что ты расстроена, но, честное слово, у тебя нет никаких причин волноваться. Уверяю, в решении Петы мои деньги играли последнюю роль. А теперь… — он попытался улыбнуться, — пожелай мне удачи, и я пойду.

— Почему ты так спешишь?

Потому что судьба уже решила за него и он не давал обет безбрачия. И еще потому, что встретил Пету Келли, свою половинку. К несчастью, мама этого не понимает.

— Мам… я ухожу. До свадьбы осталось шесть недель, у тебя как раз есть время на диету. Я хочу, чтобы моя мама была самой стройной и красивой среди гостей.

Мет взял ключи и пошел к двери.

— Мет, я не одобряю твой поступок! — крикнула она вслед.

Мет задержался на пороге и обернулся.

— Мама, это моя жизнь, — тихо сказал он. — И мой выбор.

Когда появится внук, она будет восхищаться малышом и забудет все тревоги.

Ребенок… Мет улыбнулся. По дороге в Сидней он думал, каким прекрасным будет мир вокруг, когда у них с Петой родится ребенок. Он свяжет их навсегда.

А любовь…

Она придет.

Должна прийти.

Он почему-то верил, что иначе просто не может быть.

Пета успокоилась, только когда увидела, что темно-зеленый «ягуар» Мета въезжает на церковную площадь. Теперь можно вздохнуть свободно: он здесь. И даже не опоздал. Родственники собрались пораньше, чтобы успеть поболтать перед началом крестин. Конечно, всем им было интересно узнать о новом друге Петы, возможно даже, будущем муже, и на нее обрушился целый шквал вопросов.

— Вот и Мет, — с явным облегчением сообщила Пета.

— У него «ягуар»? — Кажется, машина произвела впечатление на ее брата Джона.

— Чем, ты говорила, парень зарабатывает на жизнь? — поинтересовался Поль. У него роскошный автомобиль явно вызвал подозрения.

— Мет владеет и управляет торговой компанией. Она называется «Лаймлайт Промоушн», — стоически объяснила Пета.

— Значит, привык покупать то, что ему нравится, — рассудил Джон.

— Я выхожу замуж за него, а не за деньги, — отрезала Пета.

Хотя хорошо, что у Мета они есть. Его мама правильно заметила: гораздо легче создать и сохранить семью, когда не волнуешься, что в кошельке пусто. А Пета хотела, чтобы ее дети были самыми счастливыми.

«Ягуар» остановился на пар ковочной площадке. Мет вышел. Он выглядел даже импозантнее, чем его автомобиль. Мужественность его фигуры подчеркивал прекрасно сшитый темно-синий костюм, каждая мелочь в одежде свидетельствовала о богатстве и хорошем вкусе Мета.

— Какой красивый мужчина! — удивленно и радостно воскликнула мама.

— Чертовски привлекателен, — прошептала Меган.

Они были правы. Мет действительно очень красив, подумала Пета. Ее пронзила радостная дрожь.

— Извините, — сказала она и пошла ему навстречу. У них… все будет хорошо, убеждала себя Пета. Любая женщина была бы счастлива иметь такого мужа, как Мет Дейвис. Кроме того, он ждет от семьи того же, что и она.

Сияя от счастья, она пошла навстречу мужчине, которому предстоит стать отцом ее детей.

Мет стоял у машины, глядя на Пету, которая медленно приближалась к нему, и от восторга не мог сдвинуться с места. Дыхание у него перехватило. Пета была великолепна. Она просто затмевала собой весь мир. А ее улыбка согревала Мета.

Экзотичная и прекрасная Пета. В ней было все, что Мет хотел видеть в женщине. И эта женщина принадлежит ему. Точнее, скоро будет принадлежать.

На ней был элегантный ярко-синий костюм, который удачно оттенял волосы. Мет с трудом сдерживал себя. Короткая юбка, открывающая длинные, стройные ноги в черных блестящих колготках. У него едва не закружилась голова.

— Привет! — Глаза ее улыбались.

— Все в порядке? — Мет кивком указал на толпу родственников, с трудом заставляя себя думать о предстоящей церемонии.

Она устало улыбнулась:

— Надеюсь, ты готов к допросу, мой смелый рыцарь?

— На мне стальные доспехи, леди. — Мет улыбнулся.

Пета рассмеялась. Она чудесно смеялась. Заразительно, звонко. Мет готов был всю жизнь слушать ее смех.

— Может быть, это меня спасет. — Он достал из кармана брюк маленькую бархатную коробочку и подал ей.

Пета довольно долго молча смотрела на подарок, как бы не решаясь принять его. Потом дрожащими пальцами открыла коробочку. Бриллиантовое кольцо ее ошеломило. Она лишилась возможности двигаться и думать. И даже удивляться. Она не надела сверкающую драгоценность, а стояла совершенно неподвижно, и Мет заметил, что Пета побледнела и лицо ее стало каким-то безжизненным.

Мет не на шутку встревожился. Она по-прежнему сомневается в нем? Или передумала выходить за него замуж? Но он не хотел терять Пету! Пора действовать. Мет достал кольцо из коробочки и решительно взял левую руку Петы.

— Позволь мне, — сказал он.

Великолепный бриллиант, солитер, мерцал, будто посмеиваясь над ними. Казалось, железные клещи сжали сердце Петы. Такое кольцо должен был подарить Джорджио. Пета не раз представляла, как… Джорджио берет ее руку, надевает кольцо…

Зачем она разрешила сделать это… Мету Дейвису?

Она не выдержит. Не сможет… Но если она откажется…

Бриллианты — они как вечность… как дети… земля под ногами или мечты, которые становятся явью…

Кольцо было уже на пальце.

Пета глубоко вздохнула и подняла голову. Чтобы посмотреть на мужчину, пришедшего из ее снов. На того, кто выполняет свои обещания, на кого, кто мечтает быть рядом с ней, поддерживать ее, на чье сильное плечо она сможет опираться долгие годы, отпущенные им судьбой.

— Мет, я буду тебе хорошей женой, — прошептала она.

В глазах Петы заблестели слезы. Что опять случилось? Неужели для нее так много значит кольцо? Мет не понимал. Но он чувствовал, что Пета доверяет ему себя, и опять совершенно забыл, что рядом собралось все семейство невесты. Только эта женщина была реальностью. Он положил руки Петы себе на плечи, обнял гибкую талию и сделал то, что должен был сделать.

Поцеловал ее.

Страсть захватила их и унесла прочь последние тревоги и сомнения. Мет погрузился в пьянящие волны желания, наслаждаясь прикосновением ее губ, ее прекрасной мягкой груди, живота, бедер…

— Мет… — Легкое, как перышко, приятное, как свежий морской бриз, дуновение коснулось его лица.

— Мм… — Восторг наполнял каждую клеточку его тела.

— Мы не одни…

Мет вздрогнул. Он вернулся в реальный мир, открыл глаза. Щеки Петы пылали. Она будто ожила в его руках, и от одного взгляда на нее сердце Мета затрепетало от радости.

— У тебя на губах помада, — растерянно сказала Пета.

Мет отпустил ее и достал носовой платок из нагрудного кармана.

— Не поможешь? — попросил он.

Пета взяла платок и быстро стерла след их поцелуя.

— А у меня косметика размазалась? — взволнованно спросила она.

— Нет. — Мет радостно улыбнулся. — Ты выглядишь великолепно.

Пета тихо засмеялась и положила носовой платок обратно в его карман.

— Все ждут тебя.

— Я сгораю от нетерпения.

Мет снова услышал серебристый смех.

Он взял руку Петы. Левую, с кольцом, которое их связало. И они пошли навстречу будущему.

Меган не вслушивалась в многочисленные комментарии родни, пристально разглядывая приближающуюся пару. Она изучала мужчину, ради которого ее сестра совершает безумство. Меган искала в нем недостатки. Чтобы объяснить Пете, как глупо выходить замуж без любви. Но все ее сомнения испарились.

Он обожал ее.

В этом Меган уже не сомневалась. Правда, Пета призналась, что не любит будущего мужа. Чем все закончится, если в течение долгих лет его любовь останется безответной, чаша надежды иссякнет, появится разочарование, душа опустеет, лишившись всего того, чем полна сейчас?

Это не правильно… не правильно…

Но что она могла сделать? Меган желала сестре счастья.

Может, Мет Дейвис и даст ей это счастье.

Правда… не пожалеет ли он потом?