Любовь по контракту

Четвертая часть

Я открыла глаза, с удивлением понимая, что нахожусь в знакомой гостиной. Потухший камин с пушистым белым ковром. Тут же вспомнилась собака, лежавшая тут в прошлый раз и так меня напугавшая. Слава богу, сейчас ее не было. Зато рядом стоял низкий стеклянный столик, на котором стояла еще горячая чашка кофе.

— Здравствуй, Алисонька!

Медленно обернулась, уже зная, кого увижу. И действительно у окна стоял Асмодей в легкой синей рубашке и брюках. Серые прямые волосы зачесаны назад, а в ореховых глазах демона горело недовольство. Он явно злился.

Я сплю? Это сон? Последнее, что я помнила, как встретила Святослава, и появился… В последний миг представила перед глазами Алекса, помня, что муженек читает мысли.

— Как посмотрю, скучать тебе не приходится.

Действительно злится.

— Что ты хочешь?

— Ровным счетом ничего, — он медленно ко мне подошел, — Просто решил поболтать. Такой ответ устроит?

Но как? Даниэль ведь закрыл мои сны!

— А сейчас ты и не спишь, — хитро улыбнулся демон. - Кажется, ангел забыл предусмотреть варианты с потерей сознания. По сути это ведь и не сон. И мне бы хотелось знать, почему это ты без сознания?

Я не нашлась, что ответить. Выходит, Асмодею дорога закрыта лишь в сны. И почему мне в голову не пришел такой вариант сразу?

— Где ты? - демон еще ближе подошел, заглядывая в мои глаза. - Где ты сейчас находишься?

— Так я тебе и скажу.

— Хорошо, — чересчур быстро согласился Асмодей. — Зачем лишний раз беспокоится о той, кто сама не думает о последствиях. Лежи где-то дальше.

— За мной явится ангел, если мне будет грозить опасность!

— Наивная, — он склонился, так что его губы почти касались моих. - Ангелы вообще ленивые очень создания, а главное - безответственные. Пока ты не будешь при смерти, никто никуда не явится. Никогда не понимал этих Высших с их прихвостнями. Вот другое дело демоны. Низшие четко и качественно выполняют приказы. У нас нет той свободы, что у светлых. А потому они не могут не послушаться. Иначе знают, что их ждет в случае провала…

Я стояла не в силах пошевелиться. Лицо Асмодея находилось настолько близко, его теплое дыхание касалось моих губ. Сердце бешено стучало и я лишь отдаленно слышала о чем он говорит.

— Прекрати! - я оттолкнула его, а он вдруг перехватил мои запястья и поцеловал. Властно и уверенно, заставляя ноги невольно подкоситься от моментально возникшей слабости. И если бы демон не удержал меня за талию, возможно бы позорно упала.

— Я смотрю, тебе нравится…

— Хватит!

— Почему? - Асмодей коварненько усмехнулся. — Почему бы не насладиться теми минутами, что у нас есть?

Когда же я приду в сознание?! Находиться рядом с муженьком совершенно не хотелось.

— О-о-о, я смотрю, тебя избавили от моего кольца. Неужели. Спустя столько времени! - в его голосе звучала насмешка, а вот мне стало не по себе. Откуда он знал, что кольцо все это время было на мне? Ведь Даниэль уверял, что Асмодей даже если и увидит его не может узнать.

— Так он прав, — вдруг согласился демон. - Однако магическая связка была сделана не только на тебя и кольцо, но и на меня. Я знал, что ты его не снимаешь. Да, ангелы изменили его структуру, не давая возможности отыскать тебя по нему. Но ведь кольцо очень непростое и имеет множество других свойств…

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ничего особенного, — улыбнулся демон и мне показалось, что он явно не все говорит. - И если уж тебя так это волнует, то все намного прозаичнее. В прошлый раз, когда мы встретились во сне, на тебе было кольцо, сейчас - нет.

Я опустила взгляд на руку. А об этом как-то даже и не подумала. И все же меня не оставляла в покое мысль, что он явно знает больше, нежели говорит.

— Так спроси, — демон рассмеялся. - Я же не могу тебе врать, неужто забыла?

— Зато можешь промолчать, — напомнила я и задумалась, чтобы такое спросить. Вопрос стоит поставить правильно. Но как?

Только я уже открыла рот, дабы спросить, как перед глазами все поплыло. Блин, ну почему именно сейчас?! Я только придумала, что спросить! Даже и слова вымолвить не успела, как поняла, что нахожусь в той самой пещере. Рядом сидит Алекс, а вокруг никого. Ни Святослава ни Руита. Тишина и лишь капанье воды.

— Наконец-то, — недовольно пробурчал Алекс. - Ты зачем сюда вообще пришла? Совсем мозгов нет?!

— Идиот! - я рассердилась. - О тебе же беспокоилась!

— Ну и дура!

— От такого же и слышу. Ты-то тоже зачем-то сюда вновь пришел! Не правда ли!? - уже начала жалеть, что пришла.

— Сравнила меня и себя!

— А где Святослав? — вспомнила я. - Он что как-то при…

Договорить не успела, будучи перебитая худощавым:

— Не смей при мне вспомнить о нем!

Еще ни разу я не видела его таким разозленным.

— Этот предатель специально меня сюда заманил!

Я не удивилась, где-то так и предполагая. А что еще мне надо было думать, после слов Святослава. Хотя и не понимала зачем. Он казался мне таким спокойным и добрым.

— Ну у него ведь должны быть на это причины.

— Какие причины? - фыркнул худощавый. - Он оказывается давно служит демонам. Еще тогда, когда мы тебя повели к духу. Святослав изначально знал, что ведет к демону. Более того ему было приказано это сделать!

— А ты откуда все знаешь? Неужто загорелый вот так взял и рассказал?

— Не совсем, — уклончиво ответил Алекс, не вдаваясь в подробности. - Но да, он признался, что ему давно надоело служить светлым.

— И кто же ему приказал отвести меня к демону?

— Этого я не знаю, более того ты не думай, что забыл о нашем предстоящем разговоре!

— Пф! - недовольно скрестила руки на груди. - А я еще кинулась его спасать.

— А вот не надо было.

Как же не привычно слышать от худощавого серьезный тон. Он даже не улыбается и не шутит, как обычно. Хотя в такой ситуации это было бы по меньшей мере странно.

— Я ссссмотрю вы оба проснулись, — из-за прохода выполз демон с прищуренным взглядом нас осматривая.

— Опять ты, — он посмотрел на меня, недовольно цокнул языком и ругнулся, подозвав к себе Руита. Чудище тут же по приказу пришло и почтительно склонило голову.

— Идиот! Я кажетсссся говорил кто мне нужен!

— Но хозяин… — существо выглядело растерянным. - Она сама к нам вновь пррришла. Смысл упускать такую возможность. Да и это Святослав лишил ее сознания и прррррнес сюда!

— Где он?

— Не знаю, — Руит пожал плечами.

— Вссссегда, всссссе, надо ссссамому делать! - Шейсс явно злился.

— Алина, — ко мне вдруг склонился худощавый. - Я знаю, как нам отсюда выбраться.

Я удивленно к нему обернулась. Он одобряюще улыбнулся и придвинулся ко мне так, что наши ноги и руки соприкоснулись.

— Помоги мне, — Алекс быстро взглянул на ругающегося Шейсса и с досадой признался:

— Моей силы на перенос не хватит…

— Но я перенести вновь не смогу, — честно призналась, вспоминая прошлый раз. Ведь именно Алекс заставил меня использовать дар, когда Асмодей начал мучить его. - Это происходит спонтанно.

— И куда же вы ссссобрались? - Змеечеловек медленно к нам подполз. - Я пока не давал права уходить. В этот раз вы так легко не отделаетесссссь!

— Руит! - он обернулся к своему слуге. - Парня отведи к озеру, а девчонка пусть пока останется здесь. И отыщи мне Святослава!

Чудище кивнуло, а змей взял и уполз куда-то. Да так быстро, что только хвост и мелькнул.

— Ну что, рррребятушки, повеселимся.

Руит схватил Алекса под руку и резко толкнул вперед. Худощавый в последний миг умудрился удержать равновесие. Он вдруг мне улыбнулся, а после я увидела вокруг него возникший зеленый свет.

— Ты что творрришь?! - рассердилось чудище, поняв что не все так гладко. - Уйти удумал?

— Алина, беги, что стала? - крикнул Алекс, быстро освободив себе руки и сложив их вместе, так что пальцы переплелись между собой в сложном узоре.

Но я стояла. Не знаю почему. Стояла и смотрела, не в силах двинуться с места. Яркий зеленый свет вспыхнул в руках парня и стрелой ударил в Руита. Грозный рык и чудище метнулось к парню.

— Алекс! - испуганно воскликнула, когда-то кто-то со спины обнял меня и окутал белым светом.

Миг и я стою дома. Даже удивиться не успела, как Даниэль крепко прижал меня к себе и на ухо прошептал:

— Что же ты меня заставляешь так нервничать?!

— Что же ты всегда так поздно появляешься? - едко спросила разгневанная я и вырвалась из его объятий, еще и отошла на пару шагов. - И что будет с Алексом? Там не меня спасать надо было!

— С ним будет все в порядке. К нему тоже пришел его хранитель.

— А раньше где он был? Как и ты, бездельничал?

— Алина, — даже сейчас Даниэль оставался спокойным, хотя в его голосе прорезались нотки вины, — я не мог вот так взять и явиться. Пойми, мне пришлось вести себя как обычному хранителю. А значит прийти лишь на твой оклик или серьезную опасность. Лишнее внимание может насторожить демонов. Но поверь, мы всегда успеваем спасти своего подопечного. И это главное!

— А Святослав? Где его был ангел-хранитель в то время, как он решил служить демонам?

— Это не нам обсуждать. Теперь у него нет хранителя. Святослав перешел границу…

— И что теперь будет?

— Решение принимают Высшие. Более того все зависит от самого Святослава и демонов, которым он решил служить.

— Что ты имеешь в виду?

— То что Святослав может стать демоном.

— Что?! — я не поверила в услышанное. Неужели он действительно этого хочет? Почему?

— Я тебе уже говорил когда-то, что человек может стать демоном. Все зависит от его действий. Если он расколет свою душу, то уже никогда не сможет испытать тот спектр эмоций и ощущений, которыми обладают люди.

В памяти всплыло улыбчивое лицо Святослава. Его дружелюбие и вежливость. И он действительно желает стать демоном? Но зачем? Эти мысли все никак не отпускали меня.

— Алина, прошу, не злись, — Даниэль легонько прикоснулся к моей руке. - Все что я делаю в первую очередь для твоей же безопасности.

— Ой, да ладно, — я отмахнулась. - Ты выполняешь лишь приказ Высших, прекрасно понимая, что может произойти, окажись у демонов такая возможность. Представляю, как вы боитесь той силы, которую желает заполучить Асмодей.

— Это не так, — что-то в голосе ангела изменилось, заставив меня замолчать. - Неужели ты не понимаешь, что и ты пострадаешь. Только ты родишь ребенка, как от тебя избавятся! А я не хочу тебя потерять…

Он вдруг запнулся, словно сказал что-то не то и с ужасом на меня взглянул.

— Нет, это неправильно! - Даниэль вдруг ослаблено сел на диван. - Я должен думать о всех! Ведь…

— Прости, — мне стало стыдно за свои слова. В голубых глазах ангела было столько отчаянья и боли, что я ощутила себя последней сволочью. Медленно приблизилась к нему и присела на корточки, заглядывая в растерянное лицо Даниэля. - Я не права. Просто мне сложно понять, почему раз вы светлая сторона, так себя ведете. Не бросаетесь на помощь подопечному, ждете, легко отпускаете. Разве это правильно? Неужели ангелу-хранителю Святослава нет дела до подопечного? Почему он не сделает что-нибудь? А у Алекса? Он же был в опасности!

— Эти правила и законы придуманы Высшими, — глухо ответил Даниэль. - Также как и у демонов существуют свои. И мы не вправе их нарушать.

Я кивнула, решив не уточнять, что думаю по поводу их законов. Вон и так ангела расстроила. Лучше промолчу.

— Главное, что ты в безопасности. И я тебя очень прошу не рисковать так.

— Хорошо, — я и с этим согласилась, даже открыто улыбнулась. - Я постараюсь не попадать в неприятности. Кстати, пока я была без сознания ко мне явился Асмодей…

Я кратко пересказала Даниэлю наш с демоном разговор. Ангел в обычной своей манере внимательно выслушал и лишь потом задумчиво произнес:

— Об это я как-то и не подумал, все свое внимание обратив лишь на сны. Пожалуй, надо будет и это исправить.

— Да не надо, — я улыбнулась. - Или ты считаешь, что я часто сознание терять буду?

— Нет, но…

Я покачала головой.

— Правда, не надо…

— Почему?

— А может мне нравится болтать с муженьком? - вот только шутки ангел не понял и я лишь махнула рукой, пойдя на кухню.

Утром я позвонила Алексу, чтобы встретиться с ним по пути в университет, но он сказал, что не придет. Расспрашивать причину не стала, предположительно и так догадываясь. Меня самой не оставляли мысли о Святославе. Особенно его последние слова: ‘Тебе лучше уйти…’ Значит, он не хотел, чтобы я попала к демонам? Но Алекса же привел. Или нет? Я сама не знала, что и думать.

Встретив Настю с Леной не сильно участвовала в их разговоре по большей части молчав. Что не укрылось от одногрупниц, которые попытались выяснить, в чем дело, но потерпели в этом неудачу. Я лишь отмахивалась тем, что нехорошо.

Но зайдя в аудиторию, я уж никак не ожидала увидеть на последнем ряду Святослава. Заметив меня, он кивнул, как ни в чем не бывало, и улыбнулся. И как это понимать?

— Я наверх, — буркнула я девчонкам и потопала к загорелому. Сразу только сев прямо спросила:

— Почему ты здесь?

— А что? Если я выбрал другую сторону, то это значит, что я не хочу продолжать обучаться? - и все это вполне спокойным безразличным тоном.

— Ты понял о чем я.

— И?

— Хорошо, — я поджала губы, недоуменно глядя на парня и перешла на шепот. - Почему их сторона? Сила? Власть? Я не могу понять. Да и это скорее Алекс нарушал правила…

— А я думаешь нет? - он рассмеялся, как раз в тот момент, как прозвенел звонок. - И нет, дело не только в силе. Зато теперь мне больше не приходится выслушивать нотации хранителя. Более того, никому не должен отчитываться.

— Попрошу на задней парте потише! - преподавательница метнула в нашу сторону злой взгляд и я сразу умолкла, но Святослав вдруг хитро улыбнулся и щелкнул пальцами, после чего продолжил спокойно говорить:

— И ведь мне даже не надо думать о последствиях.

— То есть ты готов стать демоном? Совершить нечто ужасное? Но что? Что ты готов сделать?

— А тебе какая разница? — его блеклые глаза внимательно на меня посмотрели, — Ты не та перед кем я буду отчитываться. Хотя ты интересная, не спорю. Не зря же так Алекса заинтересовала. Но у меня в отличие от него другие цели в жизни.

— Но он зато не переходит границ…

— Это пока, что-то мне подсказывает, что такими темпами и он лишится рано или поздно своего хранителя.

— Каким бы он ни был, Алекс границу не перейдет.

— Как мило, — скривился Святослав. - Неужто он тебе нравится?

— Это не ты…

— А кто я? Разве ты так хорошо меня знаешь? Каким я был.

В этом он прав. Я всего лишь тут учусь третью неделю и больше общалась с Алексом, нежели со Святославом. Но почему-то мне он представлялся более учтивым и мягким. Даже просто вспомнить нашу переписку на паре или пусть и короткие разговоры.

В памяти вдруг всплыли слова худощавого о той встречи с духом. А потому недолго думая прямо спросила:

— Когда вы вели меня к духу, ты действительно изначально знал, что там меня ждет демон?

Загорелый кивнул.

— Но откуда? Кто это тебе приказал? И зачем?

— Извини, мои приказы не обсуждаются. Да и для чего, по-моему, и так предельно ясно. Или хочешь сказать, не поняла?

Раскрыть во мне силу. Почему же не поняла. Еще как. Вот только зачем кому-то это нужно? Делать меня сильнее.

- Еще вопросы есть или можем приступить к записи лекции?

- Нет, - мой холодный ответ. А что еще мне спрашивать? Слов не было, одни согласные и то не культурного содержания. Как выведать у него кто ему отдал приказ, не знала. Как уговорить не совершать дурного тоже не имела представления…

Всю лекцию я думала о случившемся, не зная, как поступить. Просто послушать совета Даниэля и не думать, не могла.

- Да что это с тобой сегодня целый день? - Настя вдруг взяла меня под руку. - Если тебе действительно нехорошо, давай отведу тебя в медпункт. Или может тебе лучше домой пойти?

- Все в порядке, честно…

- Оно и видно, - не поверила Настя, но я лишь улыбнулась.

- Что с вами, Торошнич?

Я аж вздрогнула, неожидая вопроса Виктора Олеговича. Мне кажется или он правда появляется всегда в нужный момент? Или наоборот - ненужный.

- Вам опять нехорошо?

- Все в порядке, - заверила я, но преподавателя явно не убедил мой ответ. Так как он попросил Настю провести меня домой.

— А он, по-моему, уделяет тебе много внимания. Тебе так не кажется?

Я пожала плечами. Может быть, не знаю. Мне как-то не до этого сейчас.

- Может, ты ему нравишься? - не сдавалась Настя. - А что? Молодой и симпатичный.

— Этого мне только не хватало, — договорить не успела, запищал мобильник, и я с удивлением увидела смс от худощавого. Он просил встретиться на детской площадке, где мы с ним были в прошлый раз, через полчаса.

— Эх, везучая. Лучший студент школы за тобой увивается, так еще и преподаватель не ровно дышит.

— Как будто я этого хотела? - честно ответила подруге, не сильно радуясь этим обстоятельствам. Именно из-за этого у меня постоянные неприятности в университете, из-за этого меня невзлюбила Саша и другие девчонки из группы. О чем я и сказала Насте.

— Они просто завидуют. Им же хуже!

Я ничего не ответила, просто не зная, что сказать. Откуда мне знать, что Настя не такая же? Да и Лена тоже? А потому я и не спешила прямо так близко заводить с ними дружбу, оставаясь в настороже.

— Ладно, спасибо, что провела, дальше я сама. Тут ехать всего ничего.

— К Алексу? - усмехнулась Настя и я кивнула.

— Хорошей прогулки.

— Спасибо, — буркнула я и направилась в сторону детской площадке. Сегодня на улице было не холодно и даже выглянуло солнце, в лучах которого заискрился снег, словно драгоценные камни.

Уже подходя к двору, я увидела сидящего Алекса на лавочке в белой куртке, а рядом бегала Рита, собирая снег и лепя из него фигурки.

- О, лыжик! - воскликнул ребенок, тут же меня заметив. - Блат давно тебя ждет!

- Привет, - я улыбнулась. - Рада тебя видеть!

- Я тоже! Меня Алекс вчела заблал от бабушки с дедушкой.

- Не надоедай кудряшке, - с нотками веселости произнес худощавый и я ощутила облегчение о того, что парень в хорошем расположение духа.

- Зачем ты хотел меня видеть? - я отряхнула снег с лавочки и села рядом. - Что-нибудь случилось?

- А разве нет? - вдруг серьезно спросил Алекс, взглядом следя за сестрой. - Друг как оказалось, хочет стать демоном, а моя девушка с ними же еще непосредственно связана.

— Какая девушка? - сделала вид, что не поняла. Но ответил он вполне без шуток: “Ты!”

- Во-первых, никакая я тебе не девушка и, во-вторых, не связанна с демонами! Я знать не знала, что вы привели меня к демону. Более того я не врала, говоря что не знаю о магах и силе. Она начала у меня появляться как раз после той встречи! И именно тогда ко мне пришел ангел-хранитель, сообщивший, что теперь я такая как вы.

- Почему же сразу не сказала? - недовольно нахмурился худощавый.

- А должна была? Это ты себе там на придумывал невесть что. Но между нами ничего нет, более того - мы даже не друзья.

- Зачем же кинулась спасать? Для чего сидела дома со мною рядом, пока я болел? Сейчас пришла стоило позвать…

- Потому что у меня есть совесть и чувство сострадания. Если ты не знаешь таких простых вещей, то что мне с тобой говорить.

- Идем иглать! - ко мне подбежала Ритка. - Мне скучно одной.

- Сколько я раз просил не мешать, когда говорят взрослые?

- А ты не взлослый! - надула губы девочка, а я улыбнулась и протянула ей руку, медленно встав.

- Пожалуй я сыграю.

- Алина, я не догов…

Я с Ритой пошла к качелям.

- Покатать тебя?

- А я сама умею! - гордо заявил ребенок. - Вместе кататься будем!

Ну хорошо. Я села на одну из качелей.

- Ты капитан! - сказала Ритка и указала рукой в сторону брата. - Он на длугом колабле и мы должны его атаковать! Он наш влаг!

Ребенок это все говорил с таким воодушевлением, что я аж заслушалась.

- Я буду стлелять, - она нагнулась и взяла в руки снег, став лепить снежки. - Полный впелед!

— Ну тогда вперед! - я улыбнулась и оттолкнулась ногами. Вот только Алекс как сидел на лавочке, так и остался. Даже когда Ритка стала в него кидать снежки, впрочем, не сильно удачно, не подумал подойти. Да что же это с ним такое? Он так сильно расстроен из-за Святослава. Впрочем, и не удивительно. Лучший друг все-таки. Но как же мне ему подняться настроение? Все-таки непривычно видеть его таким.

Я раскачивалась все сильнее, слыша командный счет сестры Алекса. И на каждый возглас: ‘Три!’ в худощавого летел снежок.

— Капитан, кулс налево!

— Есть мой капитан!

Я склонилась и тоже взяла снег. Слепив снежок кинула прямо в худощавого, целясь аккурат в лицо. И попала!

Он раздраженно вытерся, резко встал. Стоял. Стоял и смотрел на меня, нехорошо прищурив глаза. А после подошел ко мне и остановил качель. Склонился так, что его лицо оказалось напротив моего.

— Чувство сострадания значит? - припомнил он мне мои слова, я же только недоуменно заморгала. Это что он столько сидел и думал, что сказать? Последнее я даже озвучила в голос.

— Я пытался понять… и знаешь, сделал некие выводы! - он склонился еще ниже, чем заслужил восторженный возглас Ритки: ‘Вы целоваться будете?! А чего та долго думаете?’

Алекс не ответил, все также глядя на меня. Я не могла понять, что именно вижу в его синих глазах. Злость? Раздражение? В то же время тоску и грусть?

— Не друзья значит? - он криво улыбнулся. — Теперь у меня их точно нет…

А после также резко отодвинулся, выпрямляясь. Повернулся к сестре и строго приказал:

— Вставай, мы идем домой!

— Но…

— Пошли!

— Эм… Что? - это уже я. Однако худощавый даже не обернулся, взял за руку сестру и ушел с площадки, оставляя меня одну на качели. А на мой окрик: ‘Подожди!’ отреагировала лишь Ритка, которая обернулась и закапризничала, желая остаться со мной играть. Вот только Алекс даже не стал что-либо говорить, все также крепко держа за руку сестру, шел дальше, пока не скрылся с Ритой за углом дома.

Я же, ничего не понимая, стала раскачиваться, пытаясь все-таки проанализировать случившееся. Возможно ли, что его обидели мои слова? Может зря я так резко отвечала? А ведь в последнее время я действительно стала груба. Стоит только вспомнить недавний разговор с Даниэлем. Почему?

Медленно встала и пошла на остановку. Вот только мысли все были о Алексе. Но ведь я должна радоваться. Так ведь? Это то чего я так хотела. Чтобы он, наконец, от меня отстал. Почему же на душе неприятно?

На остановке оказалось пусто и я села на скамью, ожидая пока подойдет маршрутка. А в голове вновь всплывали слова Алекса: ‘Не друзья значит? Теперь у меня вовсе их нет…’ Одно непонятно. Это что же, кроме Святослава у худощавого никого нет? А вообще, чего это я столько о нем думаю?! Мне какое дело. Тем более если Алекс только и мог, что раздражать своими надоедливыми ухаживаниями.

Я раздраженно мотнула головой, отгоняя ненужные мысли, когда передо мной вдруг остановилась машина цвета индиго. Опустилось стекло и я увидела за рулем Виктора Олеговича.

— Торошнич, вы почему еще не дома? - он нахмурился. - Я вас, кажется, еще часа два назад отправил!

Я растерялась, не ожидая увидеть преподавателя, а потому даже не нашлась, что ему ответить.

— Садитесь уж, довезу.

— Спасибо, но я подожду маршрутку, — все еще находясь в растерянности, уверенно отказалась. - Она скоро придет.

— Да что вы, как маленькая, — вдруг улыбнулся мужчина. - Садитесь.

— Но…

— Этим вы меня и забавляете, — весело произнес Виктор Олегович и открыл дверцу, приглашая сесть.

Вот только мне было ужасно неловко. Сесть к преподавателю в машину. А еще невольно вспомнились слова Насти: ‘Он, по-моему, уделяет тебе много внимания. Может, ты ему нравишься?’

— И все же, я лучше подожду маршрутку.

— Ох, как же с вами трудно. Вроде как двадцать первый век. Что же вы так боитесь?

— Тут бы я подобрала другое слово вместо ‘боитесь’, — все же решила уточнить.

— Неловкость? - догадался преподаватель. - Да убудет вам, Алина, я же только вас довезу до дома.

— Хорошо, — все-таки сдалась, глянув на часы и поняв, что маршрутку еще ждать и ждать.

— А я думал, что так и не смогу вас уговорить, — он вновь мягко улыбнулся и завел машину. — Вы же живете где-то недалеко от Дружбы народов. Я прав?

— Откуда…

— Заглянул в журнал. - Показалось, или его темные глаза весело блеснули? Не нравится мне все это.

- Но улицу не запомнил.

— Бассейная двадцать четыре… — тихо проговорила я, все же чувствуя себя некомфортно в машине преподавателя. А если кто увидит, то вообще сгорю со стыда. Вот не знаю, не могу ничего с собой поделать. Такая уж я. Да и вся эта ситуация уж больно настораживала.

— Успокойтесь, — он словно почувствовал мое волнение. - За пределами университета я не ваш преподаватель, а вы не моя студентка. И я бы с удовольствием перешел на ‘ты’, если бы вы позволили…

— Но…

— Мне всего двадцать пять. Я старше тебя на четыре года. Неужто это так много? Знаешь, чувствую себя стариком, когда мне выкают, особенно это касается студентов пятого или шестого курса, где у меня разница с ними и вовсе в два-три года.

— Да, но субординацию никто не отменял.

— Даже за пределами стен университета? - Виктор Олегович обернулся ко мне и широко улыбнулся, отчего сердце забилось быстрее. У него действительно обворожительная улыбка.

— Даже за пределами.

— Жаль, но что же будем выкать друг другу раз Вам так угодно.

— Мне правда некомфортно, — призналась, — слухи пойдут и…

— И насколько я успел понять их и так уж предостаточно. Алина, знаете, вы необычная девушка и этим нравитесь…

Я аж покраснела, не находя слов. Настя права? И почему ангелы не сделали меня какой-нибудь страшненькой?

— И нет, не думайте, дело не в вашей внешности, — он словно догадался, — а именно в вас! В вашем поведение, то как вы говорите, как забавно реагируете на всего лишь вроде как простое предложение подвести…

— К чему вы все это говорите? - я не ожидала такого.

— Просто, чтобы вы знали и не пугались в следующей раз, если я вновь захочу вас подвезти. Вы мне нравитесь и это действительно так… — Виктор Олегович запнулся, словно обдумывая как продолжить, тем временем сворачивая с главной улицы на прилегающую, где впереди уже виднелся мой дом.

— А вот мы и приехали, к сожалению…

Я все еще шокированная его словами, медленно распахнула дверцу и вышла. У меня был лишь один вопрос: ‘Почему?’ Почему я? Что же ко мне все так липнут? До изменения моей внешности, такого пристального внимания никогда не было. Конечно, тоже знакомились и предлагали встречаться. Но все было как-то по-другому…

— Спасибо, — буркнула я напоследок и поспешила к подъезду, даже не оборачиваясь и все равно чувствуя на себе его взгляд. Он словно прожигал. Все же не удержавшись, около подъезда обернулась. Машина стояла на дороге, не думая уезжать.

Я торопливо достала ключи и открыла входные двери. И лишь войдя выдохнула с облегчением. Все же случившееся не давало мне покоя. Внимание преподавателя как-то не прельщало. С учетом того, что многие студентки на него запали. Вновь война начнется. Да и Саша уж точно не успокоится. Весело будет.

Дома меня встретил Даниэль с неизменной ласковой улыбкой, дарящей тепло. Непередаваемое ощущение, так напоминающее мне маму. Именно она излучала это согревающую душу заботу и радость, когда я приходила домой. И если бы не Даниэль, не знаю какого мне было бы. Всегда приятно прийти домой, где тебя ждут. Вот только жаль, что это не мам…

— Разувайся, — ангел подал мне руку, пока я снимала обувь. Я же старалась скрыть за улыбкой грусть от воспоминаний. И что же за день такой?

— Я уже обед приготовил, блинчики как ты меня научила… — а от этих слов стало еще хуже. С трудом удержалась от слез и сглотнула. Что-то я совсем раскисла. То наоборот груба. Может, эти дни должны прийти? Когда я там собиралась в Краснояск? Вспомнила число. Ну да, как раз двадцатое. Замечательно! Надо будет сбегать в аптеку. Ненавижу!

— Помой руки, — заботливо попросил Даниэль, — сейчас поедим и пойдем заниматься, я как раз сегодня хотел тебе рассказать о создании формул для выполнения заклятий.

Я кивнула. Ну хоть что-то новенькое! Думала я, топая в ванну. А то все теория да теория.

Блинчики Даниэля действительно оказались очень вкусными. И пока мы ели, ангел пытался меня развеселить и отвлечь, но выходило это у него плохо. Рассказ о том, как он не смог отыскать нужный адрес, потому что был сбит с толку старушкой на проулке, ну никак не повеселила. И то как после ангел провел всю ту же бабушку домой, помогая с тяжелыми сумками - не впечатлил. Это заметил и Даниэль, который тут же перевел тему и стал рассказывать о собрании на небе, где пять главных ангелов, что сидят перед залом к Высшим обязали всех хранителей заполнить бумажки с анкетой о жизни на земле. Будто бы этот опрос должен помочь новичкам, что в новом году будут отправлены к подопечным на роль их ангела-хранителя.

Я же по большей мере молчала. Лишь иногда поддакивая или кивая. Мне было жаль Алекса, что так себя с ним повела. Я не понимала выбор Святослава и почему он так поступил? У меня было множество вопросов, вот только найти ответ хоть на один из них никак не могла. А стоило мне спросить у Даниэля о Святославе, как его ответ был всегда одинаковый — теперь он на службе у демонов. И все. Ни почему? Ни можно ли что-то исправить. Просто констатация факта. Светлые отказались от него.

Наконец поев, мы приступили к занятию, где я теперь уже с воодушевлением стала слушать Даниэля.

— Я уже говорил, что силовые потоки напрямую связанные с аурой. То есть все твои переживания отображаются всплеском магии. А для того, чтобы создать заклятие, нужно силовой поток осознано направить в кончики пальцев, где и будет концентрироваться сама формула. Пока мы будем работать без слов. Только с силой. Для этого закрой глаза и расслабься. Ни о чем не думай…

Послушно выполнила указания, пытаясь к себе прислушаться. Но пока ничего не ощущала.

— Ты должна почувствовать в себе силу, как она течет по венам, словно кровь. Как обволакивает тебя…

Выходило плохо. По крайней мере, ничего такого я не чувствовала. И словно догадавшись о моих мыслях, Даниэль успокоил:

— Сразу и не получится. Ведь сейчас ты спокойна. А обычно твоя сила просыпаться на всплеск эмоций. Но я как раз и хочу добиться того, чтобы ты научилась ею пользоваться в спокойном состоянии. Тогда и контролировать легче и формулу создать сможешь. Когда же всплеск происходит не осознанно с эмоциями, ты не контролируешь желания. А тебе надо силу воссоздать в формуле для применения заклинаний.

— А заклинания как выполняются? - не удержалась от вопроса. - Кроме пасов? Ты говорил о словах? Я что как Гарри Поттер буду заковыристые словочетания учить?

— Кто это? - поинтересовался Даниэль, чем только меня позабавил. Не продвинутый у меня ангел какой-то. Хотя чего удивляться, если до этого он ни разу не спускался на землю, а я у него первая подопечная. Впрочем, я вполне спокойно объяснила о ком идет речь. И даже пообещала показать ангелу все части.

— Имеется в виду, что, когда ты делаешь пас рукой, должна быть точка опоры. Откуда пойдет сила и эта точка - само слово. Ты берешь уже существующее и работаешь со слогами, вкладывая в них частичку силы. Просто все будет зависеть от количества гласных и согласных, что будет увеличивать или уменьшать поток магии. Мы с тобой будем рассматривать две категории применения сил: целебную и боевую. Первая пригодится всегда и везде, а второй на всякий случай - в нашем мире, где полно демонов она тоже важная. Именно эти две категории обычно изучают все маги. У темных же идет другой спектр направления и сила используется иначе. В основном во вред другим и в плюс своим желаниям.

— Вроде как понятно, что ничего не понятно… — и это было чистой правдой. Особенно касательно слов. И ангел словно понял, объяснил подробнее, приведя пример:

— Чтобы атаковать низшего демона, можно использовать шар света. Для это создаешь определенный пасс, которые мы будем рассматривать и слово: ‘Свет’ В нем одна гласная, значит, весь всплеск силы должен приходиться на букву: ‘е’

— То есть я кидаю руку, кричу свет и все? - весело проговорила я, на что Даниэль улыбнулся.

— Только добавляешь силовой поток в слово и пас.

— А если я хочу мороженное? - все же не удержалась. - Мне кричать мороженка, вкладывая в гласные силу?

— Это выгода. Любая выгода наказуемая.

— А если мороженка нужна пострадавшему человеку?

— Алина, в любом случае все не так просто. Мы еще не рассмотрели пасы. Сейчас мы работает с управлением силой. Вспомни, что я просил.

— Ощутить силу и направить ее в кончики пальцев, дабы создать саму формулу.

В общем, пробовала я несколько часов, пока, наконец, у меня не вышло. Я даже не то чтобы почувствовала — увидела, как на ногтях заискрился зеленоватый свет магии. Не передать словами то чувство восхищение, когда ты видишь силу в своих руках! А похвала ангела была мне наградой. И мороженое, которым он меня угостил.

Так что за статью я села только к двенадцати. Все же время бежит, а мне хотелось уже иметь результат и быть готовой, а не делать все в последний день. Меньше недели осталось до зимней конференции!

На следующий день в университете меня ждал очередной сюрприз, который вовсе не обрадовал. Кто-то видел, как вчера села в машину к преподавателю. Впрочем, если быть точнее, на фото ходившее по инету, я уже выходила около дома. Его мне показала Настя с Леной, стоило мне только зайти в аудиторию. Я лишь успела удивиться почему все на меня так смотрят и шепчутся.

— И кто же начал это первым распространять? - я лишь скривилась, но для себя решила не придавать сильного значения. Уже больно надоело мне все это.

— Не знаем, — признались девчонки, — нам пришло одновременно от неизвестно ника: ‘Азалин’ Может это Сашка все?

— Да, кто еще тебя постоянно подставляет! - согласилась Лена.

Я пожала плечами. Что самое удивительное Саши в аудитории пока и не было. Святослава с Алексом тоже. Невольно вспомнился вчерашний разговор. Интересно он придет сегодня? Я бы все же извинилась и поговорила с ним.

Вот только прозвенел звонок и в аудиторию вошла Саша, кинула на меня презрительный взгляд и поднялась наверх. А через пару минут начала лекции ко мне на телефон тоже пришло фото, меня же еще и с сообщением в придачу с неизвестного номера: ‘Не заиграйся, Торошнич. Знай свое место!’

Я обернулась, однако Саша не смотрела в мою сторону. Я же не знала, что и думать. Она прислала или нет? Больше и некому по сути.

“А ведь у тебя есть сила! Ты можешь все легко узнать… наказать…” - я аж вздрогнула от промелькнувшей мысли. Вновь то самое чувство, будто бы это не я подумала. Или я?

Мобилка вновь завибрировала. Следующее письмо гласило: ‘Тебе мало одного? Сразу на двоих глаз положила? А не обнаглела?!’ И это ведь уже с другого телефона. Да что ж это такое?!

Кинув телефон куда подальше на дно сумки, стала вновь записывать лекцию, все свое внимание уделив преподавательнице. Я слышала, что мобилка еще вибрирует, но просто решила игнорировать.

Вот только от взглядов никуда не денешься. Холодные, злые, раздраженные. И ведь не только Сашка! Кристина вон косилась в мою сторону, недобро сощурив карие глаза, Маша прожигала за пару и Дарья тоже с другого ряда. Ужас просто. Им что так всем нравится Виктор Олегович, что они злятся. На Алекса куда меньше реагировало, хотя тоже много. Нет, хватит! Я отогнала все эти мысли и вновь принялась слушать лекцию.

А в голове всплыла лишь одна мысль: ‘И это же мне еще надо подойти к Виктору Олеговичу с заготовками статьи…’

Так не хотелось. Может отказаться пока не поздно? Пусть Саша идет на нее! Вот только я хорошо помнила слова преподавателя о том, как важна зимняя конференция. Даже больше нежели та, что была тогда.

Когда прозвенел звонок на перерыв, я первая вышла, даже не став ждать Настю с Леной. Решила сначала сходить к Виктору Олеговичу, пока все еще собираются. Да и сейчас на кафедре наверняка много людей после первой пары! Так и оказалось. Стоило мне войти, как я увидела за соседним столом нашу методистку и преподавательницу по ведению архивов.

— Торошнич? - меня заметил Виктор Олегович и подозвал к себе. — Вы ко мне?

Я кивнула. Достала из сумки папку и протянула ему. Он понял все сразу, с интересом достав бумаги и став проглядывать.

— Хм, неплохо, очень даже неплохо. Вот только тут стоит немного убрать, это лишнее. - Преподаватель взял ручку и вычеркнул несколько предложений, после продолжил чтение. Через пару минут вновь что-то подчеркнул и подписал.

— Мне нравится. Вы интересное выкладываете суть, слушатели засыпать точно не станут. Молодцы! - он протянул мне обратно бумаги и широко улыбнулся. Отчего моя рука дрогнула. Потому быстрым движением запихнула в папку наброски по статье и кинула в сумку, пытаясь скрыть неловкость.

— Торошнич, подождите, — Виктор Олегович, наклонился и открыл ящик, что-то доставая оттуда. После протянул мне конвертик и вновь улыбнулся. Я тут же оглянулась на болтавшую методистку с преподавательницей. Но они даже не смотрели в мою сторону.

— Идите, скоро пара начнется, — все с той же улыбкой проговорил мужчина. Положив письмо в сумку, я вышла из кабинета, чувствуя замешательство. В конверт заглядывать не спешила.

Оглянувшись, пошла к лестнице, ведущую на небольшой балкончик. И лишь там расслаблено села на ступеньку и достала письмо. Это оказался пригласительный билет на зимнюю конференцию, которая состоится двадцать восьмого декабря. Я аж вздохнула с облегчением. А то уже успела нафантазировать, что может быть в конвертике. Впрочем, что еще мне думать после его слов в машине?

Но не тут то было. В конверте еще и письмо обнаружилось! В котором говорилось, что после конференции состоится праздничный вечер, на котором желательно присутствовать всем участникам. А в скобочках уточнение, стиль одежды - вечерне-нарядный.

Странная какая-то конференция. И почему о ней никто судачит? Остальные преподаватели ничего о ней не говорят, так лишь два-три слова. Когда она состоится, что за тема и цель. Все. Какой еще праздничный вечер?!

— Я знал, что найду тебя здесь, — сзади раздался спокойный голос Святослава и я удивленно обернулась. Он, ничего не говоря, просто сел рядом. Разговор первым не начинал, а потому я все же спросила:

— И зачем же ты искал меня? Не просто же дабы рядом посидеть.

— Не просто, — согласился загорелый.

— И?

— У меня приказ.

Я изумленно приподняла бровь.

— С тобой хотят поговорить…

— И кто же? Тот змеечеловек на которого ты работаешь?

— А кто сказал, что я на него работаю? - Святослав вдруг рассмеялся. - Я лишь согласился ему помочь и привести жертв. Мне это сделать легче нежели Руиту. Сам же змей, это тот, кто управляет душами умерших, а мне нужны были его возможности. Все.

— Но тогда кто?

— Тот кто предложил хорошую сделку и я не отказался. Но все это неважно. Сейчас тебя хотят видеть.

— Для меня важно, — упрямо возразила. — Что такого тебе предложили, что ты так легко предал Алекса?

— А я разве предал? Просто изменил мировоззрение. Поверь здесь больше преимуществ. Да и ты зря думаешь, что все было так легко. С демонами я встретился еще очень давно и уже тогда заключил договор, просто пришло время отдавать должок…

Он вдруг встал и протянул мне руку.

— Пошли, не бойся…

— Ха-ха, — я скептично улыбнулась. - Никуда я с тобой не пойду.

— Но за тобой все равно придут. Не лучше бы сразу со мной? Если я этого не сделаю, пришлют низшего демона. Оно тебе надо? Поверь, это будет лишь разговор. Не более. Демоны они вообще существа неспешные.

— Нет.

— Тебе разве неинтересно кто же такой щедрый одарил тебя силой? А главное для чего?

— Зато тебе как посмотрю известно многое.

— Только то, что захотели, чтобы я знал, — спокойно ответил Святослав. - И все же вернемся к моей цели пребывания здесь. Ты идешь со мной? Или мне применить силу?

— Никуда я с тобой не пойду! - уверенно ответила я, выделяя каждое слово. - Ты глуп, если подумал, что я соглашусь.

— Что же, я попытался. Не хочешь по-хорошему, сделаем по-другому…

Я и моргнуть не успела, как ощутила мощный всплеск силы вокруг себя. И с ужасом поняла, что не могу пошевелиться. Мысль идет и все, словно что-то преграждает. Я будто бы статуя замерла на ступеньке, теперь уж видя только серые джинсы и ботинки. Ужасное чувство. Даже взгляд поднять не в силах!

— А я предлагал сделать все иначе… Ты этим Алекса напоминаешь, он такой же упрямец. Впрочем, пока моей целью являешься ты.

Боковым зрением увидела открывшуюся воронку, понимая, что ничего не могу сделать. Позвать Даниэля и то не выйдет, а на мысленный зов он не откликался почему-то. Уже столько раз прокричала: ‘Даниэль!’ и ничего, тишина.

Я ощутила, как меня подхватили под мышки и приподняли все также с согнутыми коленями. Я действительно задеревенела. Что это за заклятие такое?

Святослав нес меня словно в его руках пушинка, но никак не отяжелевшая статуя. А я с ужасом смотрела, как приближается портал. Какая-то секунду и мое одеревеневшее тело окажется неизвестно где, еще и у демонов!

— И куда же ты намылился с моей женушкой? - этот голос! Он раздался так неожиданно, а что самое впечатляющее — принадлежал Виктору Олеговичу! Но что тогда значит его фраза? Я же точно услышала: ‘женушка’!

— Положи Алису на место, — мне показалось будто бы меня окунули в ушат ледяной воды. Сердце перестало биться, а дыхание сбилось. Этого не может быть…

— Так вот какое ее настоящее имя, — с ухмылкой ответил загорелый, и не думая меня выпускать. Только лениво обернулся, и я заметила удивление в его голосе. - Неожиданно, впрочем, предсказуемо. А у меня есть дела и поважнее.

— Сейчас у тебя никаких дел быть не должно, человечек, когда перед тобой демон высшего ранга!

Убейте меня кто-то. Это не может быть правдой. Просто страшный сон. Кошмар! Не более.

— Прости, золотце, — я с ужасом поняла, что это уже ко мне обращение. - Но тебе еще рано знать.

А в следующий миг перед глазами стемнело, и все мысли улетучились. Я лишь и успела, что внутренне возмутиться и испугаться.

— Что же, теперь мы можем спокойно поговорить, — с довольной улыбкой произнес Виктор Олегович, вгоняя Святослава в замешательство. Юноша даже не понял того момента, когда Алина исчезла из его рук и оказалась уже у преподавателя.

— Рискованный ты, раз посмел в моем присутствии напасть на супругу демона-искусителя.

— Кто ж на нее нападал, ее просто хотят видеть, — резонно подметил Святослав, понимая, что если не выполнит приказ по головке его не погладят.

— И я кажется догадываюсь кто это может быть… — хмуро произнес мужчина, недовольный, что о Алисе стало известно.

И если его догадки верны, то это на восемьдесят процентов Бельфегор. Кто еще знал о его планах с наследником? Кому была известна пропажа его супруги и что ангелы скрывают ее. Никому. Но как Бельфегор узнал, что именно эта девушка Алиса? Допустим кольцо, выдававшее эмоции женушки мог лишь он узнать. Древнее могущественно кольцо из другого мира о котором даже ангелы мало что знали, открыли Асмодею правду. И если бы не та конференция, где Алиса выдала себя вспыхнувшими эмоциями, он бы не нашел ее так быстро. Но как? Как Бельфегору стало известно? Неужто он за ним приставил слежку? Другого ответа у Асмодея на уме не было. Идей тоже.

— А ты ведь умный мальчик, — вдруг с доброжелательной улыбкой произнес Виктор Олегович. - Ты ведь неспроста перешел на нашу сторону. Верно?

— И? - насторожено спросил маг, понимая, что его сил против сражение с высшим демонов попросту не хватит.

— И ты правда веришь, что Бельфегор выполнит обещанное? Демон, соблазняющий людей богатством не тот кто нужен тебе.

— А значит искуситель тот? - Святослав не стал отрицать правды. Да и смысл. Что-то ему подсказывало, что он не сможет обмануть высшего демона.

— Мои связи куда прочнее нежели Бельфегора. Ты должен понять одно - он держит тебя на коротком повадке, но никогда не исполнит того чего ты так желаешь. Ведь признай, твой брат до сих пор не поправился. Хотя прошло уже много времени, как ты заключил сделку. Но что тебе говорят. Отработай и тогда. А чтобы ты верил, они действительно вернули парню возможность соображать. Но не более. Да, теперь ты можешь с ним говорить, но это все также не он. Демоны лишь используют людей в своих целях.

Святослав стояла как громом пораженный. Как? Откуда ему стало известно о Владе? Правду говорят, что демоны хитры.

— Не знаю, что задумал этот напыщенный индюк, но я бы на твоем месте сто раз подумал, прежде тем как связываться с ним. Более того, готов поручиться за тебя.

— С чего бы это? - не веря фыркнул юноша.

— С того, что ты тот кто осведомлен замыслом Бельфегора. По крайней мере, частично. К тому же, не буду скрывать, ты можешь принести огромную пользу. Ведь он доверяет тебе, пока уж точно…

— Я заключил с ним сделку, которую нельзя разорвать.

— Я изменю ее, — надменно ухмыльнулся Виктор Олегович, — более того, сделаю так, чтобы твой брат встал на ноги прямо сейчас…

Именно эти слова заставили Святослава замереть и задуматься. В одном этот искуситель был прав - Бельфегор до сих пор не выполнил всю сделку, лишь частично сказав, что остальная часть после возврата долга. Но откуда ему знать, что этот не поступит также. И словно догадываясь о его мыслях, преподаватель крепче перехватив Алису, добавил:

— Ты сможешь проверить в тот же миг, как состоится наш договор. И я гарантирую защиту от Бельфегора, при условии, что ты продолжишь на него работать и…

— Докладывать… — закончил предложение Святослав, действительно серьезно задумавшись над словами мужчины. Он был готов рискнуть. Терять ему все равно уже нечего. Еще тогда пару месяцев назад, связавшись с демонами после аварии, он все для себя решил. Душу свою он все равно уже утратил. Так может сможет спасти брата. Почти также маг думал в прошлый раз, вызывая демона.

— Согласен…

Тут же вспыхнул свет, когда ладони мужчины и юноши сжались в рукопожатии. Асмодей был доволен результатом, да он и не сомневался, что легко уговорит этого мага. И во всем, по сути, виноват сам Бельфегор, который никогда не выполняет полностью сделки, пока не заберет долг. А зря, иногда людям нужен стимул и вера в них.

— Можешь отправиться к брату, только ты переступишь порог, он встретит тебя совершенно здоровым.

Святослав просто не верил своим словам. Вот так просто? Он уже третий месяц ходит в прислужниках у Бельфегора, и получил лишь часть желаемого. А тут ему сразу же предлагают выполнить то сокровенное, что скрыто внутри. Разве он может отказаться?

— И напоследок один вопрос, — вдруг остановил его Виктор Олегович. — Зачем тебе было приказано привести Алису к демону. Нет, не так. Для чего Бельфегор одарил ее силой?

Асмодей догадывался причину, но до последнего надеялся на лучшее. Не мог же так сглупить его бывший напарник.

— Чтобы скорее привлечь на сторону тьмы, — подтвердил мысли демона Святослав.

— Идиот! — не сдержался демон-искуситель, с силой сжав зубы. Это же надо было додуматься! Ведь если Бельфегор сделает из Алисы темную, она лишится той светлой части души, которая и даст силу взлететь на небо будущему ребенку.

‘Или это был продуманный план? Чтобы не дать мне осуществить свой?!’ — еще сильнее разозлился Асмодей, впрочем, быстро взяв себя в руки. Он уже с легкостью смог перемкнуть к себе Святослава. А это уже большой шаг. Бельфегор не предусмотрителен.

— Иди к брату, убедись в исполнение моей части сделки. После скажи Бельфегору, что Алину забрал ангел-хранитель, ощутив неладное, потому ты не выполнил указ. Он поверит, ведь по сути, это действительно так. Ты бы не смог ее забрать как думал. Не явись я, пришел бы светлый.

— И почему же он до сих пор не здесь? - не поверил Святослав, прекрасно зная, как ‘быстро’ приходят на помощь ангелы-хранители. Маг не любил их и на то были веские причины. Он до сих пор хорошо помнил, как безуспешно просил своего хранителя помочь брату…

— А сам еще не понял? — видя, что парень молчит, Асмодей раздраженно повел плечами, поражаясь его глупости. - Магический засов. Ее ангел просто не чувствует опасности.

Святослав вновь промолчал и тогда вновь продолжил говорить Виктор Олегович:

— Ко мне явишься лишь тогда, когда будешь владеть информацией о планах своего бывшего хозяина-кретина. И самое главное — не смей больше моей супруге внушать хоть какие-либо темные мысли. Понял?

— Да, — послушно согласился Святослав, даже не задавшись вопросом откуда демону известно это. К тому же, юноша на самом деле сам давно желал прекратить насылать покровы черноты на девушку. Он видел, как это меняет ее. И в действительности не желал, чтобы чистая душа девушки также запятналась, как его.

— И на всякий случай, знай, я как вернул твоему брату здоровье, так и отберу…

— А если Бельфегор прознает?

— Так сделай, чтобы не прознал! Насчет брата можешь быть спокоен, он будет полностью под моей защитой.

Святослав лишь затравленно огляделся и понуро кивнув, исчез. Асмодей же довольный результатом, послал мысленный зов другу инкубу, который имел не хилый дар к исцелению. Он с легкостью излечит Владислава и тогда Святослав уже не сможет ничего сделать, будучи связанный с ним этой сделкой.

— Ну что, Алисонька, — обратился он к своей супруге, все также без сознания лежащей на его руках. - Скоро ты влюбишься в меня без памяти…

Открыв глаза, я с удивлением оглянулась, не понимая, где нахожусь. И лишь стоило мне увидеть белую шторку, а рядом стол и еще одну койку, как моментально узнала медпункт. Но как я тут оказалась? Отчего-то память упорно молчала, не желая предоставлять мне информации. Последнее, что всплывало перед глазами, это как я пошла на лестницу, там раскрыла конверт, в котором оказалось приглашение и все. Пустота. Ничего не понимаю.

— О, ты очнулась, — в помещение зашла тучная женщина, в которой я моментально узнала Анну Федоровну. - Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — и это действительно было правдой. — Но как я тут оказалась?

— Не помнишь? - удивилась врач, а уже в следующую секунду тепло улыбнулась. — Тебя Виктор Олегович принес. Сказал, что тебе нехорошо стало. Ты сознание потеряла. Признайся, случаем на диетах не сидишь? Или у тебя всегда такое низкое давление?

На первый вопрос покачала головой, а на второй неопределенно пожала плечами. Почему я потеряла сознание? Может все дело в моей силе? Ведь я на нее так остро реагирую.

— Я пойду, — быстро проговорила, подымаясь и оглядываясь в поисках своей сумки. Но Анна Федоровна остановила меня:

— Постой, давай я измерю давление. Мало ли.

— Нет, спасибо, со мной все в порядке, — заверила я, не находя своей сумки. Куда она делась? Я вопросительно посмотрела на врача, но он сказала, что не знает.

Может она осталась на лестнице?

Вот только там ничего не оказалось. Я и под ступеньками проверила и на балкончик выглянула. Но ее нигде не было.

— Там же поправки к статье! И телефон! - в голос раздраженно произнесла я, не понимая, куда могли деться мои вещи. И вдруг идея пришла сама собой. Что если их взял Виктор Олегович? Но зачем? Он же мог оставить их в медпункте. Или специально хотел, чтобы я зашла?

Сумка действительно оказалась у Виктора Олеговича. Более того, он уже ждал меня на этаже, стоило мне спуститься на второй.

- Как вы себя чувствуете? - учтиво поинтересовался преподаватель, протягивая мне сумку.

- Хорошо, спасибо. - Я уже хотела уйти, когда он меня остановил.

- В этот раз я вас не отпущу одну, хотите вы того или нет, но я ваc подвезу. И отказ не принимается, вам было нехорошо.

Я сделала слабую попытку все-таки отказаться, намекнув, что не хочу слухов на что Виктор Олегович вполне серьезно меня заверил, что уже почти никого и нет. Я проспала больше трех пар.

Аж рот раскрыла от удивления, но не нашлась, что ответить.

- Идемте.

И я пошла. Удивительно, но не стала спорить. Да и не хотелось. Чувствовала себя дико сонной и уставшей. Странно все это.

Ехали в большей степени молча. Возможно, Виктор Олегович заметил, что мне как-то нехорошо и не начинал беседы. Так разве что вопрос задать мог той или иной, но не более.

— Алина… — он запнулся, словно собираясь с мыслями. - Вы прочитали то, что было в конверте.

Я кивнула и все же не удержалась от вопроса:

— Но что это за праздничный вечер? И почему о нем никто ничего не сказал.

— Потому что изначально этот вечер не предназначался для студентов, — вдруг с хитрой улыбкой ответил мужчина. - Но вы приглашены мною…

— И как это понимать?

— Я уже вам говорил однажды, — загадочно ответил Виктор Олегович, явно намекая на его слова в машине. Вот только я и так прекрасно их помнила. Такое сложно забыть.

— Это дорога не домой, — только сейчас заметила.

— А я думал, когда вы увидите, — не сдерживая смешка, ответил преподаватель. - Это дорога в одно неприметное, но очень уютное местечко.

Я насторожилась.

— Успокойтесь, я всего лишь хочу с вами поужинать.

— А меня спросить?

— Вот спрашиваю. Вы согласны со мной провести вечер?

— Нет.

— Ожидаемо, — с разочарованием ответил Виктор Олегович. - Но не пропадать же столику. Я уже заказал его.

— Не люблю когда решают за меня, — прямо сказала я, чувствуя одновременно замешательство и непонимание.

— Что же, вы правы. И все же, прошу, поужинайте со мной. — И взгляд. Просящий с озорными искорками взгляд. А что самое удивительное: так сложно отказать этим темным глазам.

Почему я кивнула? Неужто правда согласилась? Это так не похоже на меня. Я с преподавателем еду на ужин. Даже звучит неловко.

— Вы какую любите кухню? - вдруг спросила мужчина, останавливаясь на светофоре. - Там можно выбрать какую угодно: французкую, итальянскую, восточную!

— Национальную, — буркнула я, понимая, что поступаю неправильно. Мне хотелось домой, но в то же время - Виктор Олегович вызывал симпатию и доверие. Сама не знаю почему.

— Запросто, — улыбнулся преподаватель. - Значит, будет национальная!

Это уже потом я поняла, что наверное не стоило говорить этого. В особенности, когда передо мною поставили большую тарелку наваристого борща, на закуску нарезанное тонко сало: обычное и копченное с черным хлебушком, через пару минут еще вареники и на сладкое — блины, обильно политые сгущенкой.. Мне даже и говорить не надо было. Взгляд ответил сам за себя. Я была в растерянности. Появилось ощущение будто бы меня раскормить хотят. Так вроде же не худая настолько, чтобы вызывать чувство: ‘ей надо поесть’.

— Эм…

— Угощайся, — он вдруг перешел на ‘ты’. - Тебе понравится.

— Да, но, по-моему, это перебор.

Вот только Виктор Олегович так не считал. Более того он действительно собирался все это съесть. В общем, решив не спорить, принялась за борщ. Но какой борщ! Я не ожидала, что он окажется настолько вкусным! Наваристости почти не чувствовалось, а мясо прямо таило во рту. Зажарка и овощи были настолько мягкими, что оставалось лишь диву даваться золотым рукам шеф-повара. Такой борщ разве что у моей мамы получался!

— Нравится?

— Очень, — не стала отрицать очевидного.

— Я рад. Надеюсь и само место пришлось по душе. Признаюсь, не знал какой ресторан выбрать.

Место действительно мне понравилось. Здесь было просторно и в то же время уютно.

С одной стороны винтажные кирпичные стены, с другой — полукруглые окна с бежевыми гардинами. Сводчатые потолки с мозаикой из состаренных зеркал сделаны в виде картин, которые можно было разглядывать и разглядывать, настолько они прекрасны. Все столики накрыты расписными скатертями и на каждой высокие тонкие свечи. Стулья с закругленной спинкой, напоминали внешне небольшой трон обшитый белым бархатом.

Но самое замечательное - вокруг стояла тишина. Людей почти не было здесь, казалось мы единственные посетители.

— Видишь, Алина, все не так страшно. Всего лишь ужин ни к чему не обязывающий.

И что мне на это ответить? Что это ничего не меняет, мне все также не по себе. Возможно это мои какие-то тараканы, но сидеть в ресторане с преподавателем для меня неприемлемо. И хуже всего, что каждый раз как он улыбается, мое сердце словно подпрыгивает.

— Вы вдвоем с братом живете? - вдруг спросил мужчина.

Я кивнула, вспомнив, что Виктор Олегович видел Даниэля. Не став молчать я тоже задала вопрос:

— А вы? - и заметив ухмылку, исправилась: — Один или…

— У меня никого нет, — доброжелательно ответил преподаватель, даже не дав закончить. - Я рад, что спросила.

— Здесь не было никого подводного камня, — тут же протараторила я, догадываясь, что именно он имеет в виду. - Так из чистого празднества поинтересовалась.

— Никто ж не спорит. Простите за нескромный вопрос. А родители?

— Есть, — буркнула я, не желая говорить на эту тему. Я ведь так стараюсь не вспоминать, что рядом живет мама и даже не знает о моем существовании…

Ведь это так больно. Знать, что тот, кого ты любишь, забыл о тебе. Понимаю, что это для маминого же блага, но жить с этим тяжело. Блин! Мне же удавалось не вспоминать. Я сглотнула.

— Прости, — я даже не заметила, как Виктор Олегович оказался рядом со мной. - Я не думал, что этот вопрос так расстроит тебя.

А я лишь больше расстроилась. В памяти всплыла моя первая встреча с Шейссом, разговор с отцом и от этого стало еще хуже. Я так ничего и не сделала для его души. Не освободила…

Мгновение и я понимаю, что меня обнимают. Глаза на мокром месте, все расплывается. Стыдно до жути. Но осознаю, что отстраняться не хочу. Так приятно чувствовать крепкие сильные, а главное - надежные объятия…

Стоп! О чем я думаю? Вдохнув, я медленно отстранилась. Меня останавливать не стали, только молча сели назад.

— Я испортил весь ужин, — недовольно произнес Виктор Олегович. - И кто дернул меня за язык?!

— Это я виновата, — сухо ответила, пытаясь понять, что на меня нашло? Может все дело в том, что столько времени делала вид, что ничего не случилось? Старалась жить нормально. Потому и не сдержалась?

— У меня есть идея! Давай сменим тему, — решительно предложил преподаватель. — И заодно перейдем к десерту.

Взглянув на блины, обильно политые сгущенкой, поняла, что не съем их. Мне хватило борща и хлеба с салом. Даже вареники и те не полезли. О чем тонко и намекнула Виктору Олеговичу, впрочем, с радостью согласившись сменить тему. Мне было все равно о чем говорить, лишь бы не о родителях! И он это понял.

— Знаешь о чем я подумал, — вдруг добродушно произнес мужчина. - А ведь нашу встречу предзнаменовала сама судьба. Ты совсем недавно, считай в конце семестра перешли сюда, как и я. Нам явно суждено было встретиться. Вот скажи, ты веришь в нечто невидимое нашему взору? Или же считаешь, что все что не делается лишь воля человека? Его действия непосредственно влияют на жизненный путь.

— По сути, и то и то верно, — радуясь смене темы с интересом ответила я. - Нельзя исключить волю случая и удачи, также как и сами действия человека.

— Хм… интересный ответ, почему-то именно такой я ожидал. Впрочем, я все-таки больше склоняюсь к судьбе. Она имеет непосредственное влияние на жизнь человека. А его действия ничего не исправит, если кому-то будет угодно все сделать иначе.

— Не согласна, — я покачала головой. - Да, возможно эдакое нечто мистическое существует, но человек сам строит свою судьбу.

А в голове невольно всплыли демоны и ангелы. Теперь я уже сама сомневаюсь, что именно влияет на жизнь человека. Он сам или нечто иное Раньше всегда была уверена — только человек, сейчас же не исключаю влияние чужой силы.

Как-то эта тема задела нас обоих и мы долго ее обсуждали. А потом Виктор Олегович стал приводить примеры тех или иных случаев в истории, когда судьба человека сыграла великую роль и, казалось, будто бы ему кто-то сопутствует. И это было интересно! Я слушала, не перебивая. Он рассказывал это так увлеченно и красочно, что мне на миг представилось, что я далеко-далеко. Словно попала в самую гущу событий и вот возле меня проносится острое копье защитника погибшей империи, чья слава пролетела сквозь века.

Восхитительная картина прошлого, стоявшая перед глазами, внезапно разлетелась вдребезги на мелкие осколки. Громкая мелодия мобильного нарушила всю идиллию. Звонил Даниэль. Сбросив, я с удивлением увидела, как маленькая стрелка настенных часов придвинулась к одиннадцати. Я даже не заметила, как пролетело время! И если бы не ангел, наверное, и дальше бы слушала великолепные и захватывающие дух рассказы преподавателя.

— Как быстро течет наша жизнь, — Виктор Олегович заметил мой взгляд, брошенный в сторону часов. - Не думал, что наш ужин так затянется.

— Я и сама не ожидала, — призналась честно, в действительности совершенно не хотя уходить. Мне нравилось слушать Виктора Олеговича, но здравый смысл подсказывал, что все же пора домой. Да и Даниэль беспокоится.

— Это брат звонил? - догадался мужчина. - Волнуется уже?

Я кивнула. Виктор Олегович не стал ничего говорить, хотя от меня не укрылось разочарование в его глазах.

Расплатившись, он не спеша поднялся и галантно подал мне пальто, после чего сам же надел мне его, отпустив подбежавшего мальчика в форме.

— Самому куда приятнее помочь леди… - тихо произнес преподаватель, отчего я невольно покраснела.

Домой доехали быстро. И уже, когда я выходила из машины Виктора Олеговича, он вдруг спросил:

— Надеюсь, ты довольна вечером. Мне хотелось, чтобы ты чувствовала себя комфортно.

— Да, спасибо. - А ведь по сути это была правда. Мне действительно понравилось проведенное время с преподавателем. Сама не ожидала. Но вся неловкость куда-то исчезла, и я просто наслаждалась вечером.

— До завтра, — открыто улыбнулся Виктор Олегович и я вновь ощутила, как быстро забилось сердце. Не оглядываясь, поторопилась к подъезду. И лишь открыв дверь, мельком взглянула назад, видя, что машина уже уехала.

- Привет кудряшка! - Я не поверила своим ушам. А обернувшись - глазам. Передо мною стоял Алекс. Но что он тут делает?

— А я уже думал, что не дождусь. Но нет, все-таки повезло! Я скучал, зеленоглазка, - в своей обычной манере проговорил худощавый и я не смогла сдержать улыбки. Он больше не обижается и не злится. А я уже думала ему звонить.

— Кстати, а где это ты так поздно гуляешь?

Вот опять! Эти недовольные нотки в голосе.

— Ты пришел ко мне, чтобы это спросить? — говорить о том, что я ужинала с Виктором Олеговичем совершенно не хотелось. Что-то мне подсказывало, Алекс этому не обрадуется. Да и вновь ссориться желания нет. К тому же, я была рада, что он пришел. А то меня уже начала совесть мучить из-за нашей последней встречи. Я даже подумывала извиниться.

И тут, словно чувствуя мои метания, худощавый холодно ответил:

— Нет, конечно, я же тебе никто. Какое мне дело, где ты была… — он вдруг запнулся, видимо подбирая слова и я, воспользовавшись его запинкой, громко и уверенно выпалила:

- Прости меня!

Он на мгновение растерялся. И я продолжила:

— Правда, извини! Я была не права, говоря, что ты мне не друг. Это не так!

Я заметила удивление в его синих глазах, а после он радостно улыбнулся и вдруг обнял меня.

- Кудряшка…

Теперь растерянной была я. Что это на него нашло?

- Алекс, - я попыталась отстранить его, а он только крепче прижал к себе:

- Постой так, еще немного.

- Эмм… Алекс, ну правда, что с тобой?

- Ничего, - он наконец отодвинулся, но не отпустил моей руки. - Мне не хватало тебя. Я тогда так глупо себя повел, когда ушел. Даже Ритка обозвала дураком.

- Так она права, — я улыбнулась и все же с толикой вины добавила: — Да и я сглупила. Тебя можно понять…

Отчего-то упоминать Святослава не захотелось, казалось, это расстроит его еще больше, но он сам обо всем догадался без слов.

- Я с ним дружу еще с начальной школы. И мне правда тяжело далось его решение. До сих пор не могу поверить, что он вот так ушел. Должна быть причина, я уверен! Я знаю его. Он бы просто так не предал… даже не меня, себя.

И что мне ему сказать? Вот что-то, а успокаивать и жалеть я никогда не умела. Нужные слова говорить тоже. Да, ты понимаешь, что нужно как-то приободрить. А все что выходит, это:

- Может, зайдем ко мне, раз пришел. А то холодно на улице стоять.

Худощавый ответил не сразу, посмотрел на часы, задумался, после недовольно пробормотал: ‘Думаю, отец уже дома…’ и согласился.

- С кем же все это время Рита?

- Волнуешься? - мягко улыбнулся Алекс. - Отец вечером должен был вернуться, а до тех пор с Ритой Аркадиевна сидела.

И на мой удивленный взгляд пояснил:

- Соседка наша.

- А ты разве отца увидеть не хочешь? - я первой вошла в подъезд и нажала кнопку вызова. Помимо воли вздрогнула, когда приехал лифт. Этот страх перебороть, никак не удается.

- Именно, что не хочу. Я бы вовсе не возвращался сегодня домой, зная, что он будет ждать.

Какой тонкий намек. Однако ничего говорить не стала. Молча открыла двери, ожидая увидеть Даниэля, но на столе в коридоре оказалась лишь записка:

“Ужин в холодильнике, только разогреть. И пожалуйста, в следующий раз отвечай мне на звонки. Я же волнуюсь. А если бы меня заметили? Впрочем, официант кажется-таки косился в мою сторону.

P.S. Я испек яблочный пирог”

Нет, сегодня в меня точно больше ничего не влезет! Тем более пирог. От одной мысли о еде, меня начинало тошнить. Виктор Олегович перестарался с заказом. Однако, вспомнив об Алексе, все-таки спросила не будет ли он пирог. Надо же хоть чем-то угостить его. А то некрасиво выйдет.

- Твой, кудряшка? - вдруг с интересом спросил худощавый.

- Брата.

- Жаль… - в его голосе действительно послышались нотки огорчения. — Да и я не голоден, вот если бы твой, тогда обязательно попробовал!

Я пожала плечами, сняла обувь, смяла записку и пошла на кухню ставить чайник. Алекс тоже разулся и потопал за мной.

— Так все же? Ты чего хотел меня видеть? - я первой начала разговор, сев за стол и подперев подбородок, внимательно посмотрела на худощавого. Но он лишь с теплой улыбкой и искренностью ответил:

— Говорю же, соскучился. Можешь не верить, кудряшка, но когда ты рядом так хорошо становится. Ты прямо светишься. Рядом с тобой так спокойно и безмятежно. Даже забывается случившееся.

— Ммм… спасибо, конечно, но вряд ли я заменю тебе Святослава. - По крайней мере, именно такие чувства вызвали его слова. Будто бы он хочет заполнить образовавшуюся пустоту, после предательства друга. Впрочем, это лишь мои субъективные впечатления.

— Что за глупости!? К тебе у меня совершенно другие чувства. Куда более глубокие нежели просто дружба. Ты мне действительно очень нравишься и я хочу быть с тобой. И таки буду!

— Ну-ну, мне что тебя на выход провести?

— Эх ты, злюка. Я, можно сказать, страдаю, а ты… Пожалела бы лучше.

— Не умею. - Честный ответ. - Уж прости, но я бесчувственный чурбан, ага.

Однако заметив его погрустневшее лицо, все же добавила:

— Я правда не знаю, что тебе сказать. Тем более раз ты так привязан к Святославу и у вас настолько сильная дружба. Ты не пробовал с ним поговорить? Узнать поему он так поступил. Может ему еще можно помочь?

— У него больше нет хранителя. Он маленькими, но уверенными шагами уничтожает свою душу, работая с демонами. И если Святослав сам не желает принимать помощи, то не думаю что смогу что-то сделать. Или ты правда считаешь я не пытался с ним поговорить?!

— Так попробуй еще раз. Ты что готов так быстро сдастся? - я нахмурилась. - Потому и домой не хочешь? Проще убежать, нежели встретиться с проблемой?

Сама не знаю зачем так сказала, но лишь сболтнув поняла, что не стоило.

— А ты знаешь, почему я не хочу видеться с отцом? Знаешь что я несколько раз ходил к Святославу? Но почему тогда судишь!?

Свист закипевшего чайника раздался настолько неожиданно и громко, что аж вздрогнула.

— Черный или зеленый? - вкрадчиво спросила я, медленно вставая, чтобы разлить воду.

— Черный, — таким же обыденным тоном ответил худощавый, словно и не было тех обидных слов.

И лишь когда я налила нам обоим чай, все-таки рискнула попросить:

— Так попробуй объяснить. Да, я многого не знаю, но хочу понять. Ты выглядишь таким беззаботным и веселым, а на деле же ранимый и обидчивый.

— Это я-то? - худощавый рассмеялся. - Слышал бы тебя мой отец. Особенно мне понравилось про ранимый. Скажи, это моим бывшим девушкам, а то они почему-то теперь презирают и ненавидят меня.

— Так одно другого не исключает. В том то и дело, что ты скрываешь все под маской. Вот только зачем? Я же вижу, как ты ведешь себя с сестрой. Да и со мной. Но потом ты вдруг вспоминаешь, что сказал или сделал не то и вновь скрываешь эмоции.

— Кудряшка, слишком много слов.

— Ну вот опять, — с разочарованием подметила я. Не хочет говорить. Ладно.

— С отцом у меня давно не заладилось, — вдруг безэмоционально произнес Алекс. - Еще с тех самых пор, как он нашел себе ту другую… Если так сильно желаешь анализировать, то считай это детской обидой. Возможно, я так и не простил его за предательство. Да, мамы уже не было, но для меня это воспринялось именно так. И то что он попросту забил на нас с сестрой тоже. Тут уже, конечно, свои нюансы, но я надеюсь, что утолил твое любопытство.

— Мое любопытство утолять не надо было, — рассердилась я. - Мне просто хотелось понять тебя. Что за детские капризы? Не хочу идти домой. Не хочу говорить с отцом. Это попахивает эгоизмом. Ты не пробовал просто все сказать ему в лицо. Все то, что тебя не устраивает или обижает. Думаешь, ему не хочется знать? Почему-то мне кажется, что ты не прав. Ты же сам говорил однажды, что он работает потому и времени нет. Но работает он же для вашего будущего с Ритой. Чтобы вы имели все, что захотите. ‘Забить’, как ты выразился, это как поступила твоя мачеха, бросив дочь и уйдя к другому.

— Охх, рыжик, какая же ты милая в своих рассуждениях. Все не так уж просто, как кажется на первый взгляд. Ты думаешь, я не понимаю этого. Отец сам не жаждет вести со мною беседы. Да и вообще не знаю, зачем все это сказал. Хотел просто увидеть тебя, пообщаться, а вышло, что только и жалуюсь.

Он отодвинул уже пустую чашку и поднялся, как раз в тот момент, когда на кухне в белом свете явился Даниэль.

Немая сцена. Алекс смотрит на Даниэля, ангел на худощавого. И обоих взгляд, словно открыли дверь в туалет, а она оказалась не запертой, но там уже сидит кто-то. Вот честно, это выглядело так забавно.

— Так он и есть твой ангел-хранитель, — первым отошел Алекс. - А я и правда верил, что брат.

— Это не было враньем, — вдруг стал невнятно оправдываться Даниэль, — мне пришлось так сказать. Ситуация того требовала. Я же не мог в том случае сказать, кем являюсь. Меня спросили: ‘Кто я?’ и мне показалось, что такой ответ более уместен…

Ничего не поняла. Что за лепетание? О чем он вообще?

— Хранители должны всегда говорить только правду, — улыбнулся худощавый. - Впрочем, это не мое дело. Кудряшка, я, наверное, пойду. Спасибо, что пригласила. Встретимся уже тогда завтра в университете. Я действительно был очень рад тебя видеть.

Проводив Алекса, я вернулась к Даниэлю, чувствуя себя обманутой. Почему он не сказал мне о таком ‘маленьком’ нюансе? Впрочем, молчать не стала и спросила прямо. Ответ поразил: ‘Ты же не спрашивала’

— А самому сказать? И раз ты не можешь врать, то как это сделал? Ведь по сути это как не крути и для каких целей все-таки вранье.

— Я не ‘не могу врать’, а мне нельзя врать и не желательно. Я же ангел! Нас учат, что мы обязаны быть искренними и чистыми, словно хрусталь. И потому если нам задают вопрос, всегда стараемся ответить честно. Братом же я назвался для дела, потому это и не совсем вранье. Ведь правду о том, кем являюсь, по четвертому писанию третьего тома, не имею права сообщать. Тем более смертным.

— И что же я еще про тебя не знаю?

— Все что нужно знаешь, — мягко улыбнулся Даниэль. - Главное, что ты должна всегда помнить, я забочусь о тебе. И не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

— Знаю…

Когда пришла в университет, Алекса еще не было. Впрочем, я даже не удивилась, помня, что он почти всегда опаздывает. Вдвоем с Леной, Настя оказывается заболела, пошла на средние ряды. Подальше от Саши, сидевшей наверху и весело болтающей с какой-то новенькой, о которой тут же спросила.

- Не знаю, первый раз вижу.

Предупредить бы ее, что Саша не лучший вариант для общения и дружбы.

- Не стоит, - Лена догадалась о чем я подумала.

- Почему?

- А зачем? К тому же если новенькая не станет заигрывать с Алексом, все будет отлично.

На душе стало неприятно.

- Понятно… — я скривилась. — Это потому никто мне не сказал о Лене Дорош?

- А что мы должны были говорить?! Это были их перепалки. Почему Дорош ушла, многие до сих пор не догадываются.

В этот раз промолчала, все так же чувствуя досаду и разочарование. Правильно делаю, что не доверяю до конца Насте с Леной. Один раз так поступили и второй повторят. Походу мне не светит с кем-то сдружиться из девчонок.

Я грустно улыбнулась, вспоминая Жанку. Интересно как она там? Небось опять парней кадрит? Эхх! Увидеть бы ее.

А эту новенькую я все-таки предупрежу после звонка. Молчать не стану!

К концу пары явился Алекс, как обычно в своей манере отшутившись насчет причины такой задержки. Мило улыбнулся, худощавый направился прямо к нам. Я прямо-таки ощутила изумленные взгляды других. Они-то привыкли видеть всегда Александра со Святославом, а тут он бац и ко мне сел. Как всегда из меня сделают козла отпущения.

- Привет! - Алекс нам обоим кивнул, а потом наглым образом придвинул мою тетрадь к себе и стал переписывать, не обращая внимания на мое гневное пыхтение.

- Мне записывать надо! - напомнила я, так как лекцию уже вновь продолжили.

- Секунду, я быстро.

Тетрадь получила спустя десять минут и лишь тогда продолжила записывать лекцию.

- Идем вечером в кино, - на ухо прошептал мне Алекс, тут же получив замечания от преподавателя.

- Я не могу!

- Почему?

- Послезавтра конференция!

- Какая? - он словно услышал о ней впервые. Забыл что ли?

- Вот придешь меня послушать и вспомнишь!

- Хорошо, - не стал спорить худощавый. - Тогда после нее.

- Я подумаю.

- До чего же ты упрямая.

- Она не упрямая, - вдруг заявила Лена, сдув челку со лба. - У нее просто выбор лучше есть.

- Лена! - возмутилась я.

- Ага, — она прищурилась, — значит ‘вконтакт’ не заходил, тем лучше для тебя.

- О чем ты?

- О том, что наша тихоня с преподом внеурочное время на свидания бегает, - ехидно протянула Саша, опередив Ленку.

Я лишь изумленно взглянула на нее, не ожидая увидеть рядом. Саша словно только и ждала звонка, чтобы к нам подойти. А за ней новенькая мельтешит. Низенькая пухленькая с вьющимися светлыми волосами.

- О чем ты? - худощавый нахмурился и тут же получил телефон от Саши, где было мое и Виктора Олеговича фото возле ресторана. Алекс ничего не сказал, просто молча обернулся ко мне, явно ожидая объяснений. И что ему ответить? Я ведь действительно была с преподавателем в ресторане. Если ему это так важно и задевает, что я могу сделать. Во мне вдруг проснулось раздражение. Почему я вообще должна кому-то что-то объяснять?! Мне уже так все надоело. Эти сплетни, фотография, насмешки. Если Алекс мне друг, то не станет при всех выяснять правду, а просто покажет, что доверяет! И потом уже сама бы объяснила, по крайней мере, попыталась бы…

Медленно встала, сложила вещи и пошла к выходу, лишь напоследок шепнув новенькой: “Не связывайся с Сашей!”

- Что Алекс узнал о твоих похождениях с Виктором Олеговичем? - голос Святослава раздался спустя пять минут, как я вышла на лестницу. А я так хотела посидеть наедине. Следил за мной что ли?

— Тебя уж точно не должно это касаться.

— Не думаю, — загорелый усмехнулся и присел рядом на ступеньку. - Я как раз имею к этому непосредственное отношение.

Он достал из кармана брюк коробочку. Небольшую чуть вытянутую, напоминающую футляр для очков.

— Это тебе Виктор Олегович передал со словами: ‘Отдай это, пожалуйста, Торошнич, не хочу лишний раз ее стеснять…’

— Прямо так и сказал?

Он кивнул.

— Но почему именно тебе?

— Я просто мимо проходил, как раз, когда он из кабинета выходил. Попросил меня подойти и дал это. Только не понимаю: смысл таить? Уже по всему университету знают, что ты была в ресторане с Виктором Олеговичем. Притом обсуждают не только студенты, но и преподавательский состав.

Прекрасно. Мне захотелось куда-нибудь исчезнуть.

— Вот именно об этом он и говорил. Ты себя видела со стороны? Красная словно раки варенные. Не волнуйся, потому Виктор Олегович через меня передал. Не хочет, чтобы ты лишний раз нервничала.

Конечно, приятно такое слышать. Вот только слухи уже пошли. Хотя может вскоре они устаканится. Ведь о моей фотографии в одном полотенце быстро все забыли. Как раз благодаря Виктору Олеговичу. И раз он сам делает все, чтобы утихомирить ситуацию, понимая, что мне неприятно - я могу не бояться.

— Ладно, я пойду… — Святослав поднялся и уже собирался уйти, когда его словно что-то остановило.

— Не делай Алексу больно, — вдруг произнес загорелый и этого я уж точно никак не ожидала. - Ты ему действительно нравишься. И если же на самом деле собираешься выбрать Виктора Олеговича, лучше скажи сразу. Не давай надежду…

— Я изначально никому не давала надежд! - вот опять. Почему все решают за меня?!

— Ошибаешься. Ты ходила с Алексом на свидание, ты не раз с ним гуляла и лишь дурак не заметит, что у него к тебе чувства…

— А что тебя это так волнует? Почему не пойдешь сразу к Алексу и не скажешь правду обо мне? Что я такая-сякая, хожу с преподавателем по ресторанам и со мною нечего общаться.

— Ты знаешь ответ на этот вопрос, — разозлился Святослав. - Я просто предупредил тебя. Даже нет, не так - попросил.

Он вышел, а я осталась сидеть, недоуменно глядя ему вслед. Раз беспокоится за Алекса, значит еще не все потеряно. Святослав не запятнал своей души. Вот только ангелы уже отвернулись от него. Даже лучший друг, о котором он до сих пор волнуется.

Я опустила взгляд на коробочку и открыла. Там на мягкой алой ткани лежала маска. Красивая темно-синяя маска с заостренными уголками и маленькими камушками вдоль разреза для глаз. Достала, примерила и только потом заметила билет. В театр… на сегодня на семь часом.

Но как же конференция? Мне же надо готовиться. Да и к чему тогда маска?

Вновь опустился взгляд на коробочку, собираясь положить маску обратно, когда оттуда выпал свернутый, словно свиток лист, перевязанный белой лентой. Но ведь его каких-то пара секунд назад здесь не было. Точно не было. Я бы заметила.

Нахмурившись, подняла бумагу и развернула. Косым красивым почерком, в котором моментально узнала Виктора Олеговича, было написано всего пару предложений:

‘Я заеду за тобой в половину седьмого. Надеюсь, не откажешь мне в походе в театр. Но если все же не выйдешь, пойму. Увы, решение остается за тобой. Принуждать идти со мной не имею права, да и не желаю.

P.S. Маска ко дню конференции. Как уже говорил ранее, сразу после в университете будет праздничный вечер в честь Нового года’

Только дочитала последнюю строчку, как прозвенел звонок на пару. Быстро все сложив, поспешила на лекцию. Вот только дойти до кабинета мне не суждено было. На углу в коридоре меня перехватил Алекс и отвел в сторонку, даже не слушая моих возражений по поводу того, что уже началась пара.

— Ничего страшного, если раз пропустишь! - раздраженно перебил худощавый, и вдруг взяв за руку, потащил вниз под лестницу. И это так напомнило наш разговор, когда только-только познакомились. Он также тогда сюда меня завел и требовал рассказать ему правду. Некоторые вещи не меняются. Вот и сейчас, вновь перекрыл ход к отступлению и, опершись руками об стену, грозно навис своим немаленьким ростом. Только в этот раз я совершенно его не боялась.

— И?

— Что и? - Алекс злился. - Это правда, что ты встречаешься с преподом?

— А ты как думаешь? - меня забавлял его нахмуренный взгляд и эти горевшие искорки негодования в синих глазах.

— Что думаю?! Я хочу услышать от тебя, что было в действительности!

— Да, я ходила с Виктором Олеговичем в ресторан, — все-таки отрицать очевидного не стала. - Доволен?

— Но почему? - худощавый ослаблено опустил руки. - Почему ты пошла с ним? Он тебе нравится?

Я растерялась. Честно признаться сама не знала ответа на этот вопрос. Действительно почему? Что подвигло меня согласиться?

— Молчишь? - он даже отошел. - Значит, тебе на самом деле он нравится.

— Я не знаю! Это был единичный случай. Так вышло. Он подвез и пригласил, а я… а я не смогла сказать: ‘нет’ Не знаю почему! Просто не смогла. Но я не встречаюсь с преподавателем! И чувств у меня к нему никаких нет! И к тебе нет! Ты для меня просто друг, а он… — я так запуталась в себе, что даже сама не знала, как объяснить происходящее. Святослав прав. Мне не стоит давать надежду Алексу.

— Он…

— Я понял, — холодный ответ.

И ничего более не говоря, худощавый просто ушел.

Да что же это такое?!

— Постой, Алекс!

Но он не остановился. Я же просто осела на холодный пол, чувствуя себя разбитой. И впервые в жизни, “прилежная студентка” не пошла на остальные пары…

Днем на занятии, Даниэль заметил, что со мной что-то не так. Слушала я невнимательно, пасы создавала неправильно, в словах путалась. Он попытался узнать, что происходит, но я молчала. Просто говорить желания не было. И тогда ангел обнял меня - крепко и в тоже время нежно и как-то по родному. На душе стало тепло и спокойно, вся тревога исчезла…

— Я не знаю, что мне делать, — слова сами полились из меня рекой. - Я приношу боль Алексу, но сама не знаю, что чувствую. Он узнал, что я была на свидание с Виктором Олегович, более того у меня в сумке лежит билет в театр на сегодняшний вечер. И вроде, как хочу пойти. Мне хорошо с ним и комфортно, но понимаю, что это неправильно и…

И я говорила и говорила, ощущая, как становится легко. Может это Даниэль, что-то сделал? Мне было все равно. Полностью высказавшись, я ощутила как с души словно камень упал.

— Если ты хочешь пойти в театр, иди, — спокойно произнес Даниэль, наконец, перестав прижимать к себе. - Слушай своей сердце, не стоит подаваться рационализму. Просто действуй, как чувствуешь. А перед Александром извинись и попытайся все объяснить. Вот закрой глаза…

Я выполнила.

— Что ты чувствуешь?

— Спокойствие.

— Еще?

— Теплоту. Это ты делаешь?

— Не отвлекайся. Что ты чувствуешь к Александру?

Я представила его. Топорщащиеся волосы, озорная улыбка, синие веселые глаза. Он хороший друг, но испытываю ли я к нему что-то большее, нежели дружбу? С них хорошо и спокойно. Не считая последних дней, обычно с Алексом всегда улыбаешься. Мне не хотелось бы его терять.

— А к другому? - в мои мысли ворвался понимающий голос ангела.

Виктор Олегович? Виктор? Он старше и потому, наверно, невольно чувствуешь себя рядом с ним маленькой девочкой. Я даже до сих пор в мыслях обращаюсь к нему по отчеству. Наверное, стоит перестать. Но как же сложно. Виктор. Виктор.

Помимо этого, он галантен и воспитан, вот только, как человека, я совершенно его не знаю. Но за то время, что мы знакомы он проявлял себя участливо и по-доброму. Помогал мне не раз.

Последние мысли я озвучила в голос, но Даниэль ничего не сказал. Только ласково улыбнулся и мягко поцеловал в лоб.

- Доверяй себе… - Он медленно отстранился, нежно провел тыльной стороной ладони по щеке.

В его голубых глазах плескалось столько заботы и любви, что я забыла обо всем плохом.

- Радуйся каждому дню, живи так чтобы не жалеть. Я очень хочу, чтобы ты была счастлива. И мне грустно от того сколько выпало тяжести на твои хрупкие плечи…

- Но рядом есть ты, - я улыбнулась.

- Всегда…

И тут я вспомнила главное! Что так хотела попросить. Замолвить наверху словечко за Святослава. Ведь он еще не утратил своей души. Да, я уже не раз просила, но после сегодняшних слов загорелого, поняла, что ему можно помочь. Надо помочь! Раз он беспокоится, значит в нем остались чувства.

Вот только Даниэль был непреклонен. Он выслушал все мои предложения и просьбы, после чего холодно ответил:

— Пойми, он сам избрал этот путь.

— И что? Все ошибаются! Неужели вы не можете ничего сделать? Как можно так легко отдать целую невредимую душу демонам?

Ангел на некоторое время замешкался, а после невозмутимо пояснил:

— Во-первых, в любом случае этим занимаюсь не я, во-вторых, мы никогда не давим на человека, предоставляя выбор. И если он не сможет сохранить душу, то да - мы ничего уже не сделаем. Он должен был изначально верить в нас, а не бежать просить помощи у демонов.

— В смысле? О чем ты?

— Я не могу сказать. Это не моя тайна. Опять-таки меня это не касается. У меня другое задание на земле.

— Ну вот опять! Неужели ты не можешь обойти правило, для помощи человеку? Тебя же просит твоя подопечная. Та ради которой ты здесь.

— Я и так уже не единожды нарушил правила! - вдруг рассердился ангел и запнулся, словно осознал, что вспылил.

— Так замолви хотя бы словечко за него…

Даниэль промолчал, медленно взглянул наверх, а после опустил взгляд на меня. Я все поняла без слов.

- Вызывают.

Он кивнул и исчез, как всегда оставляя за собой белые перья. Только в этот раз я их осторожно собрала и отнесла в спальню, решив не выбрасывать.

Не удержавшись, посмотрела на настенные часы. Было всего лишь четыре, это значит, что время еще достаточно. Да и я же могу не идти в театр, если не хочу! Вот только проблема была как раз в том, что мне хотелось. Надо отвлечься! Заодно и подготовлюсь лучше!

Включив ноутбук, открыла статью и погрузилась в чтение. Но стоит себе признаться, что концентрировалась я плохо, то и дело, поглядывая на время. Казалось стрелка неуловимо бежит вперед, вот было уже половина пятого, а сейчас уже шестого!

Пойду! - решила я. Захлопнула ноут и, подхватив полотенце, пошла в ванную.

Спустя пятнадцать минут, в одном полотенце и с мокрыми волосами стою у плиты и монотонно ложкой помешиваю кашу, уже никуда не собираясь.

Еще через десять бегаю по квартире в поисках фена, ведь на часах уже шесть. Не нашла. Разозлилась и расстроено села на кровать. Вспомнив о каше, подскочила и побежала к плите. Ужина больше не было, зато стоял ужасный запах, из-за чего пришлось приоткрыть немного форточку.

— Нет, никуда не пойду! - выкинула остатки каши и подставила кастрюльку под холодную струю воды. - Или пойду?

Взгляд на часы. Шесть пятнадцать. Нет, все равно уже не успеваю. Вновь смотрю на кастрюлю. Беру мочалку и оттираю пригоревшую овсянку.

Идти или не идти? Хочу или нет? Впервые в жизни я не могла определиться. С одной стороны, мне очень хотелось сходить в театр. Я давно там не была. Тем более с таким мужчиной. Но с другой — он старше меня. К тому же преподаватель в моем университете. И еще куча моих собственных тараканов в голове! Почему меня так воспитали? Сейчас бы не мучилась, а взяла и давно уже собралась. Но нет. И в кого я такая? Мама у меня совсем другая. Ей было бы все равно, что меня пригласил взрослый мужчина, она бы скорее прыгала от счастья и сама спровадила.

С ужасом глянула на часы - половина седьмого. Как? Так быстро? Стала метаться по комнате, думая что надеть. Ведь по сути у меня даже не было ни одного вечернего платья. Раскрыла шкаф и придирчиво оглядела свои вещи. Отыскала нарядную бирюзовую блузу и черную прямую юбку. Не то чтобы хотелось, но уж точно лучше нежели джинсы и футболка!

Волосы вроде как высохли, но оставались немного влажными. Подняв их в высокий хвост, разделила пополам и закрутила с двух сторон, оставив одну толстую прядь ниспадать волной.

На часах уже без пятнадцати семь…

А может не пойти? Ну его! Я расслабилась и подошла к окну, в глубине души надеясь, что Виктор Олегович, нет Виктор… уехал и в то же время наоборот — желая увидеть его у дома. Прошло-то всего ничего. Пятнадцать минут только. Да, что это такое со мной?!

У подъезда все же стояла знакомая машина, и отчего-то мне стало так радостно на душе. Вспомнились слова в его записки, что он оставляет выбор за мной. И все равно ждет. Надеется…

Я подхватила сумку, пальто и все же пошла к лифту, закрыв двери. Глупо не провести хорошо вечер из-за каких-то своих сомнений.

Не успела выйти из подъезда, как меня тут же встретили. Виктор помог спуститься и подвел к машине, открыв дверцу.

—Ты прекрасна, — с улыбкой сделал комплимент мужчина, а сам сел за руль. Я же смутилась и только кивнула.

Ехали мы молча. Что сказать я не знала, Виктор же следил за дорогой и тоже не спешил заводить разговор. Потому, когда он вдруг произнес, что рад я не сразу услышала и поняла к чему это сказано.

— Рад, что ты все-таки вышла. Я уже начал побаиваться: а вдруг откажет?

— Я думала об этом, — честно призналась. — Не пойти, но уж больно хотелось в театр сходить. Давно очень не была.

— Неужто эта вся причина? - удрученно произнес он, мне даже послышалась обида в голосе. - Мне же хотелось тебя увидеть и провести вечер вместе. Впрочем, спасибо и на том. Зато честно.

— Простите… — ну вот опять лишнее ляпнула.

— Сти… — поправил преподаватель. - Про-сти. Я понимаю, что трудно и все же, знала бы ты, как это напрягает. Ко всему же прочему сильно отдаляет тебя от меня. Зачем эта преграда?

— Незачем, само выходит.

— А вот мне кажется все дело в страхе. В страхе быть счастливой и кому-то довериться. Насладиться вечером. Прекрати думать о других, о том, что скажут и что будет. Просто радуйся каждой минуте.

— Ты же вроде историк, а не психолог, — я не сдержала улыбки, вдруг поняв, что все-таки смогла сказать: ‘ты’. И это оказалось не так уж и сложно, хоть и непривычно.

— Каждый из нас в той или иной степени психолог. Все зависит от жизненного опыта и прожитых лет. - Он резко завернул и вдруг остановился. Первым вышел, открыл передо мною двери и протянул руку, помогая выйти. Это одновременно смущало и льстило.

— Спасибо.

— За такое не благодарят, — Виктор захлопнул дверь и подставил свой локоть. - Это лишь вежливость.

Я промолчала и вместе с ним пошла к театру - невысокому старинному зданию с широкими колоннами и арками. Вокруг горели яркие фонарные огни, освещающие вывески и плакаты представлений.

У входа оказалось очень людно. Я ожидала куда меньше желающих. Удивительно.

Словно догадавшись о моих мыслях, Виктор вдруг произнес:

— Это известная приезжая труппа актеров из Англии. Все очень ждали их, и потому билеты на спектакль раскупили еще несколько месяцев назад. Ты ведь английский знаешь?

И хитрая улыбка. Проверяет что ли? Впрочем, отвечать не стала. Кто в наше время не знает английского.

Вскоре мы смогли попасть в зал, где было еще прекраснее, нежели снаружи. Высокие сводчатые потолки, мраморные лестницы, ковровые дорожки.

А люди! Они словно были украшением зала. Куда не глянь везде нарядно-одетые пары. Вечерние платья, драгоценности, изумительные прически. Все сияет в ослепительной красоте.

Как же я давно не была в театре. Последний раз еще подростком с мамой. Все-таки хорошо, что согласилась пойти.

Места у нас оказались на балконе с небольшим мягким диванчиком для двоих. Узким диванчиком. Очень узким. Настолько, что даже сев на край, я все равно касалась Виктора. Нет, хватит. Он все же прав. Незачем зацикливаться. Лучше наслаждаться представлением. Да и отсюда прекрасно видно сцену!

Прозвенел третий звонок, двери везде закрылись, потух свет. Заиграл оркестр, и медленно поднялась занавесь.

На сцене стояли декорации небольшой комнатки с потертыми стенами. Из мебели лишь одна кроватка, где лежит маленькая темноволосая девочка лет пяти. Рядом молодой человек в древней хламиде. Подняв руки, он вдруг стал взывать к небу, прося здоровья своей маленькой дочери.

— Прошу, спаси Дэву…

Человек обессилено пал на колени.

— Что ты готов сделать ради ее спасения? — тихий голос, который может принадлежать, как и женщине, так и мужчине. Он раздался словно из ниоткуда.

Человек заверил, что выполнит все, что его попросят. Холодный смех и вдруг все меняется. Теперь мы видим богатый особняк на заднем фоне. Карету и двух людей. Что-то произошло. Авария? Карета перевернута, двое юношей лежат рядом. Мимо проходит девушка, молча, ничего не предпринимая, а за ней мужчина.

И мне вдруг подумалось, как же это правдоподобно. Даже через время, люди совершенно не меняются. Все такие же эгоистичные и думающие лишь о себе.

— Кто-нибудь, — просипел один из пострадавших и рядом с ним возникла фигура. Это было так неожиданно и удивительно, что я невольно вздрогнула.

— Они восхитительны, — тихо на ухо прошептал Виктор. - Их представления самые живые!

Я не ответила, полностью поглощенная представлением. Окутанная туманом фигура заговорила уже знакомым голосом:

— Помогу, но через время вернусь…

И вновь смена декораций. Узкая пустынная улочка, маленькие неприметные дома и сидящий мальчик на каменной кладке. Это казалось все таким настоящим, что мне привиделось, будто бы я ощутила сырую осеннюю погоду. Капли дождя попали на лицо, раздавшийся гром заложил уши.

Удивленно провела по щеке, но она оказалась сухой. Поддавшись вперед, посмотрела вниз. Рядом с мальчиком появилась женщина в лохмотьях. Тучный мужчина грубо вытолкнул ее из теплого помещения на мокрую дорогу. Тут же мальчик подбежал и стал обнимать ее, то и дело повторяя: ‘Все будет хорошо, правда мама, хорошо…’

— Дэва, ты еще здесь?! - из-за двери выглянуло круглое недовольное лицо. - Пшла отсюда и мальчишку забирай!

А ведь тот мужчина так похож на одного из юношей попавших в аварию в прошлой сцене. Только намного старше и полнее. Поразительно, как его загримировали!

— Но… — женщина затравлено взглянула на него, — Генри, это же твой сын!

— И что? Я не дам тебе ни гроша! Надо было думать раньше!

— Прошу, клянусь, сделаю все что угодно.

Она прижала к себе мальчика и заплакала. Начался сильный дождь, но мужчина оставался равнодушным. Отец мальчика громко хлопнул дверью.

— Правда все? - знакомый голос и опускается занавесь. Я сижу не в силах, что-либо сказать. На глазах слезы. Сердце щемит. Кажется, будто бы все происходит на самом деле, и ты забываешь о том, что находишься в театре. Словно читаешь книгу и переживаешь все сам…

— Антракт, — напомнил Виктор, мягко касаясь моей прохладной руки. - Ты замерзла?

Мне на плечи лег теплый согретый пиджак.

— Спасибо, — я улыбнулась и призналась. - Необычный спектакль. Аж обидно, что антракт. Так захватывает… не могу объяснить, но…

— И не надо. Я понимаю, о чем ты. Словно они проживают то, что играют. Их любой спектакль навсегда остается в памяти.

— Ты не впервые их видишь?

— Эти сцены впервые. Я видел другой их спектакль.

— А сюжет? - я обернулась к преподавателю. - Они сами его пишут или берут уже готовые?

— И да, и нет, — уклончиво ответил мужчина. - Их все сюжеты настоящие. Прожитые людьми на самом деле. А верить или нет, дело каждого. Но их спектакли всегда проникают в душу.

Раздался звонок и вновь потух свет, поднялась занавесь. На сцене множество полок с разными баночками и травами. Витрины заполнены коробочками. Около столика стоит та самая женщина и убирает грязь.

Со звоном колокольчика открылась дверь, и вошел пожилой мужчина. Оглядевшись, он подошел прямо к женщине и попросил что-нибудь для крепкого сна.

— Хозяин вышел, простите, но я не имею права вам ничего продать.

— Как? - дедок расстроился. - Я не сплю уже третью ночь. Мне очень нужны какие-нибудь лекарства.

— Я всего лишь тут убираю, — призналась женщина. Злить Генри ей не хотелось. Но старик стал упрашивать отпустить ему настой боярышника. И как не пыталась объяснить ему Дэва, что не может ничего продать, он не слышал.

— Мама? - из другой двери вышел тот мальчик, только уже значительно подросший. И это так меня удивило. Вновь грим? Но это точно тот самый ребенок. Но там ему три-четыре, а тут уже лет восемь-девять! Это же надо было подобрать таких схожих актеров.

— Элиот, я же просила не выходить!

— Но ведь…

— Элиот!

Ничего не говоря, мальчик послушно вернулся в комнату. Женщина же попыталась проводить старичка, но он посмотрел на нее таким печальным и просящим взглядом, что ей не по себе стало.

— Хорошо, — сдалась Дэва и достала из нижних полочек баночку с настоем. - Держите.

— О, спасибо, — обрадовался дед и радостно достал из мешочка медные монеты.

— Но этого мало! Настой стоит намного дороже.

— Деточка, откуда у меня будут такие деньги? А настой надо очень, — он улыбнулся и вышел, оставляя изумлено-застывшую женщину за прилавком. Дэва тут же кинулась за ним, но его нигде не оказалось. Улица была пустой.

— Как так? - выдохнула в пустоту женщина, и вдруг закрыв ладонями лицо, прошептала: - О боги! А если Генри узнает?

Она широко раскрыла глаза, в которых читался страх. Самый настоящий неподдельный страх.

Вдруг все меняется и перед нами гостиная. Дэва избитая лежит на полу, а над ней нависает Генри. Тучный мужчина рассержен. Его взгляд пылает яростью, губы поджаты.

— Это ведь не впервые, когда ты продала товар за дешево! - его голос вибрирует от злости. - Я предупреждал, чтобы ты не прикасалась к прилавку!

Он подхватил ее за рубашку, так что послышался треск ткани.

— Твое дело уборка! За это ты и твой щенок имеют крышу над головой!

— Извини меня, — покусанными губами прошептала женщина. - Этого больше не повторится.

— Конечно, нет! - Мужчина с силой оттолкнул Дэву. Она вскрикнула, ударившись спиной об угол стола. Но его это не трогало. Холодный и злой взгляд.

— Ужасно, — а это уже мой голос и я ощутила нежное объятие Виктора, но даже и не подумала отодвинуться. Перед глазами стояла эта сцена. И все выглядело настолько по-настоящему, будто бы ты сам переживаешь все то, что творится внизу.

— Мама! - в гостиную вбежал Элиот. - Не трогай маму!

Он храбро, словно маленький львенок, кинулся на мужчину, который с таким же равнодушием и даже отвращением на лице оттолкнул его.

— Зачем? Зачем она это терпит? - я этого не понимала. Уж лучше улица, нежели такое обращение.

— У нее сын, она понимает, что на улице им не выжить, — вдруг проговорил Виктор. - Либо унижение, либо смерть.

— Оставь его! - громко воскликнула Дэва и обернулась к сыну: — Элиот, выйди! Слышишь, немедленно выйди!

— Нет!

— Лучше послушай маму, — Генри оскалился. - Иначе станешь свидетелем того, чего тебе ой как не захочется видеть.

— Не выйду! - заупрямился мальчик.

— Что же… — мужчина подошел к женщине и развернул ее лицом к сыну. - Тогда смотри.

— Нет! - истерично закричала Дэва. - Уйди! Элиот! Выйди!

Звонок. Занавесь. Я сижу как на иголках, не веря своим глазам. Сердце колотится. Они действительно играют так, что за душу берет!

— Ты дрожишь, — голос Виктора словно привел меня в чувство. — Прости, я не думал, что спектакль окажется настольно ошеломляющим. Но мне хотелось, чтобы ты попала на их представление…

— Не за что извиняться, — я скованно улыбнулась. - Это действительно нечто невероятное. Вот только я не ожидала, что события пойдут так…

Я запнулась, не зная как правильно высказаться. Жестоко? Неожиданно? Больно. Так и не найдя подходящего описания, спросила:

— Выходит мальчик все видел? Генри… он… — почему-то сложно было сказать это вслух, но преподаватель и так все понял.

— Думаю, да.

В этот раз антракт оказался куда короче, и вскоре я вновь погрузилась в эту удивительно-живую историю…

Маленькая комнатка. Столик у окна. Много баночек, трав, разных смесей. Мальчик усиленно смешивает ингредиенты. Кидает туда оторванные лепестки цветка, сыпет синий порошок, заливает водой. Его лицо серьезное и немного нахмуренное. За дверью слышится какая-то возня, плач, крик. Но Элиот словно не слышит их. Лишь вздрагивание плеч, слезы в глазах, поджатые губы выдают его истинные чувства. И все же ребенок упорно продолжает что-то готовить. Ставит полученную смесь на огонек и внимательно наблюдает.

Проходит время, он выливает содержимое в кухонный сервиз и делает чай. Берет поднос и идет в комнату, откуда доносился крик. Секунда, две, три. Мальчик выходит, садится у двери и ждет. Кажется, что время течет очень медленно, а может и вовсе замерло, прежде чем раздается истеричный испуганный крик. Не тот что был ранее, а именно крик в котором застыл ужас.

Губы мальчика трогает слабая улыбка и он медленно встает с пола. Декорации быстро изменяются. Мгновение и мы видим улицу, узкую улочку по которой двое стражников ведут Дэву под руки. Они выходят на площадь с эшафотом, где собралась толпа народу. Все ждут красочного представления.

— Эта женщина будет наказана за свой гнусный поступок… — мужчина в рясе зачитывает вину Дэвы и я просто не верю своим ушам. Ее обвинили в убийстве Генри! Неужели она будет казнена за то, что не совершала?!

За углом дома стоит Элиот. Лицо отрешенное, взгляд пустой. Он закрывает глаза и ослаблено оседает на каменную кладку.

Вновь рядом с ним опускает декорация, закрывая эшафот и показывая маленькую комнату.

— Ты должен уйти! Я всю вину возьму на себя! - уверенно говорит Дэва. — Спрячься! Тебя не должны найти. Иначе появятся вопросы.

— Но мама…

— Ты совершил глупость, за которую отвечать мне…

— Но…

— Но ты не думал, что все так закончится, — спокойно проговорила женщина. - Ты хотел спасти меня. Думаешь, я не понимаю всего этого? Вот только единственные кто были в доме это мы!

Мгновение, я вижу мальчика, с ясностью понимая, что это сценка была из его воспоминаний.

— Мама… — осиплым голосом прошептал Элиот, не в силах смотреть на происходящее. - Прошу…

— Хорошо, — тот самый голос, что звучит весь спектакль. - Она будет жить.

— Кто вы? - мальчик стал оглядываться, но рядом никого не было.

— Та кто вскоре придет забрать свое, а пока второй раз спасает жизнь Дэвы.

Набравшись смелости, Элиот выглянул из-за угла дома. Его мама была помилована. Он видел, как ее уводят с эшафота и не мог скрыть радостной улыбки. Мальчик уже был готов броситься к ней, даже приготовился, когда их взгляды встретились. Женщина еле заметно покачала головой. Ведь она знала, что если не смерть, то темница ее дальнейшая судьба.

— Ты обещал, — одними губами прошептала Дэва и Элиот замер.

Неизвестный голос выполнил желаемое, но с мамой ему все равно не быть.

— Я спасу тебя! - уверенно произнес мальчик, но женщина лишь грустно улыбнулась.

Вдруг изменилась сцена, да так быстро, что я вздрогнула от неожиданности. Они делали это так умело и быстро, что просто не успевал проследить. Будто бы по волшебству вместо улицы и площади мы уже видим небольшой зал со столиками, за которыми сидят люди. Наше внимание концентрируется уже на знакомо герое. Элиот, но уже немного подросший. И вновь мне остается лишь удивляться, как им удается так хорошо показать прошедшее время. Здесь ему уже лет пятнадцать. Он сидит с какой-то женщиной, они о чем-то спорят. Вначале нам не слышен их разговор, а после недовольное бормотание:

— Ты сам просился погреться! Я приняла тебя, так что отрабатывай крышу под головой и еду, которую получаешь. Элиот скривился, но женщина лишь усмехнулась и довольно произнесла:

— Вечером будет богатая клиентка. Справишься, получишь не только хороший ужин, но даже и деньги!

— Ужасно, — тихо прошептала я. Неужто это то, что я подумала?

— Когда-то жизнь была куда более жестокой, — вдруг проговорил Виктор, вновь легонько касаясь моей руки.

Не ответив, я обратила все свое внимание на происходящее на сцене. Разговор Элиота с женщиной продолжался.

— Тебе повезло родиться красивым, так пользуйся этим, — холодно произнесла женщина. - Или хочешь дальше на улице милостыню просить и надеться на то, что тебе перепадет кусок хлеба?

— Нет, — почти не разжимая губ, ответил подросток.

— Вот и хорошо. Иди к себе и подготовься.

Элиот медленно поднялся и, не оборачиваясь, пошел наверх. Но там его уже ждали. Высокая стройная девушка в дорогом платье. Ее лицо показалось мне знакомым, вот только вспомнить, где могла уже видеть эту актрису не смогла.

— Здравствуй.

Этот голос! Тот самый голос, который таинственно появлялся на протяжение всего спектакля.

— Вы? Это я вас тогда слышал! - вспомнил Элиот. - Вы спасли мою маму!

— Я, — девушка улыбнулась. Было в ней нечто такое, что заставляло сердце замереть. Черты ее лица, словно холодом отдавали, и в тоже время от нее будто бы исходил жар.

— Пришли забрать свое?

— Именно так.

— И что же это? - на удивление подросток выглядел совершенно спокойно. А вот мне почему-то было страшно. Хоть я и сидела аж на балконе и лишь со стороны наблюдала эту сцену.

— Ты…

Занавесь. Конец. На сцену выходят все актеры, а я с изумлением сижу и не понимаю. Как так? Все? Я была выжита словно лимон. И не удивительно столько эмоций пережить! Но почему такой конец? Куда она его забрала? И кто это была?

— Алина, идем, — Виктор мягко улыбнулся, а я же так и продолжила сидеть.

— Почему? Почему такой странный конец?

— Разве? А, по-моему, все очень даже логично. Она с самого начала делала все, чтобы подобраться к мальчику. Вспомни, сначала спасла Дэву, потом его отца, помогла вновь его матери, чтобы уже на законных правах потребовать его.

— Но зачем он ей? И кто это была?

— Эти актеры любят в спектакле оставлять некую тайну и пространство для фантазии зрителя. Можно предположить, что перед нами была сама судьба. Но опять-таки каждый может воспринять этот персонаж как-нибудь по-своему. Джинн, например. - Губы мужчины тронула еле заметная усмешка.

Я опустила взгляд на билет, что был смят в моих руках. Развернула. ‘Сила желаний’ — гласила надпись. Название очень даже подходило.

— И все же вряд ли джинн. Если ей изначально надо был мальчик, значит, выполняла она просьбы не с альтруистических побуждений и всегда что-то требовала взамен. Но что? Она лишь однажды озвучила свою цену. Мальчик. А все остальные? Что у них она забрала?

Вопросов, все же оставалось много. Но я была очень довольна спектаклем. Мы медленно спускались вниз, пропуская людей.

— А это также останется тайной…

Виктор забрал мое пальто из гардероба и галантно помог надеть. После мы вышли на улицу, где сыпал снег. В свете фонарных столбов он блестел, словно драгоценность. Казалось, будто бы маленькие алмазы падают.

Под ногами скрипит снег, вокруг почти никого нет. Все тут же разъехались, выйдя из театра. Мне же совершенно не хотелось домой. На улице так замечательно. Тихо и спокойно. К тому же, я до сих пор была еще под впечатлением от представления.

— Может, прогуляемся? - Виктор словно прочитал мои мысли. — Сейчас так красиво. Если ты, конечно, этого хочешь.

— Я только за!

Не чувствуя стеснения, взяла его под руку. Мне было хорошо и спокойно. И отчего-то была уверенность, что преподаватель не сделает ничего такого, чтобы меня смутило или заставило нервничать. Я только зря волновалась и боялась. Стоило себе признаться, что мне нравилось вот так идти с ним под руку. Даже просто молча и ничего не говоря. Впервые я чувствовала себя с кем-то настолько комфортно.

И даже то что случилось дальше, нисколько не испугало меня. Мне самой этого захотелось. Спустя время, уже прощаясь, он вдруг приблизился ко мне, и я уже знала, что должно произойти, но даже не отошла.

Его теплые губы накрыли мои. Нежно, ласково и совсем легонько, словно прикосновения неощутимых крыльев бабочки. Казалось, он боится напугать меня, ждет, что я оттолкну. Но нет. Мое тело отреагировало неожиданно. Сердце забилось вдвое быстрее, в животе заныло и стало жарко.

Я еще долго чувствовала это мягкое прикосновение на губах, не понимая, что на меня нашло. Это уже потом сознание охватили испуганные мысли: ‘Он же преподаватель!’

А вот в университете меня ждал сюрприз. Оставалось только удивляться, как они все так быстро узнают. Хотя если вспомнить, кто дал мне билеты, то все становится на свои места. К тому же, то что обсуждали мой поход в театр с преподавателем, не самое главное. Больше меня удивило поведение Алекса. Он даже не поздоровался со мной и не подошел. Более того сел именно с Сашей. Это он что хочет таким способом меня проучить? Или чего он добивается? Что за детский сад?!

Сделав вид, что ничего не заметил пошла к Насте с Леной и села между ними. Вот только им было интересно, что происходит. Тут же начались вопросы и предположения.

— Слушайте, хватит, а? Да, я была в театре. И так уже знают. Я с Алексом не встречалась, потому не считаю себя виноватой!

— Но все же знали, что вы вместе! - изумилась Настя. - Да и его поведение многое подтверждает. Не зря же он сел с Сашей.

— Это его проблемы с кем он там сел. Я ему сто раз говорила, что мы друзья, а он фантазирует то чего нет.

— Друзья не целуются, — резонно подметила Лена и мне на мгновение стало стыдно. Ответа на это, я не нашла. Ведь правда получается, что я давала ему поводы надеется на большее и думать, что мы вместе.

Оглянувшись в сторону Алекса, с разочарованием увидела, что он даже не смотрит в мою сторону. Нет, ну что теперь со мной не общаться? Да и подумаешь, сходила с преподавателем в театр. За что обижаться, если худощавый сам себе все нафантазировал. И вновь всплыли слова Лены: “Друзья не целуются”.

Как же все запутано! И ладно! Хочет обижаться, пусть. Я же стала записывать лекцию, стараясь просто о нем не думать.

“Я ведь просил…” - я аж вздрогнула увидев в своей тетради эту запись, принадлежавшую не мне. Почерк был Святослава.

“Не давать надежд Алексу”

Как же меня все достали!

“И? Тебе-то какое дело? Лучше бы за собой следил! Ты предал его, ты выбрал тьму. Не надо меня теперь отчитывать, когда сам испоганил свою жизнь!”

“Я не предавал, а изменил свой путь. Ты же поступила хуже. Говоришь, не давала надежд, но гуляла с ним, не как с другом.”

Да что же это такое?! Я не стала отвечать и захлопнула тетрадь, тогда слова появились на обложке: “Ты сделала свой выбор, о котором еще пожалеешь…”

Я быстро написала: “В смысле?!”

“В смысле променяла Алекса на препода! А знаешь как всем стало известно о вчерашнем? Это я с Сашей мимоходом поделился!”

“Слушай, отстань, а?!”

В этот раз Святослав уже не стал отвечать. И я наконец-то смогла дописать спокойно лекцию, стараясь не думать обо всем этом.

Но на следующей паре было то же самое — Алекс игнорировал и садился с Сашей. А с ними та новенькая Аня, которая не восприняла мое предупреждение всерьез.

Я старалась не обращать внимания на них, но только больше злилась. До меня долетали их шепотки, в которых четко слышалось мое имя, а иногда фамилия. Замечательно! Он еще и обсуждает меня! А я была о нем лучшего мнения. Какой же дурак! Бесит просто.

Мне с трудом удалось высидеть остальные пары, на Ленины и Настины вопросы отвечала невпопад, не сильно-то и поддерживая их разговоры. Все мысли отчего-то занимал Алекс. И с какой-то стороны ведь понимаю его поведение, но мне неприятно. Он мог бы просто обидеться. Почему именно Саша?!

А на перемене ко мне подошла новенькая и сообщила, что Виктор Олегович просит зайти к нему со статьей. Аня уже хотела уйти, когда вдруг с мягкой улыбкой проговорила:

— Кстати, Саша совсем неплохая.

— Ты просто ее плохо знаешь.

— Может быть, — девушка пожала плечами и поспешила за Сашей с Алексом.

Я с удивлением замерла, глядя вслед этой новенькой, а Лена даже озвучила мои мысли:

— Странная.

— Хм, — протянула Настя и хитро прищурила глаза. — А Виктор Олегович уже и не сильно скрывается…

— По-моему, наоборот, он как раз и придумывает всякие отговорки типа докладов, конференций, - возразила Ленка. - Лучше бы сразу прямым текстом все сказал, ведь он прекрасно видит все те сплетни, что вокруг вас.

— Он не хочет еще большего распространения, зная, что мне это неприятно, — встала я на защиту преподавателя. - И хватит! Неужели нет никаких других тем для обсуждений?

— Почему же? — усмехнулась Настя вместе с Леной. — Есть! Алекс и Саша.

Я безнадежно выдохнула и пошла к преподавателю, достав подготовленную статью.

Стоило мне подойти к кабинету и протянуть руку, дабы повернуть ручку, как дверь сама распахнулась, и из нее вышел Арсений Павлович. Увидев меня, он сухо поздоровался и пропустил вперед, лишь косо взглянув.

— Проходи, — теплый и мягкий голос Виктора. Он сидел за столом у окна и что-то заполнял. - Не обращай на него внимание. Арсений не доволен моим выбором участников для конференции. Принесла окончательный вариант статьи?

Я кивнула и протянула ему готовый вариант, совсем растерявшись. Почему-то перед глазами всплывал вчерашний вечер и наше прощанье. А сейчас мы ведем беседу как будто и не было ничего. Наверное, так даже лучше, но почему я чувствую себя неуютно? Более того, бросив быстрый взгляд в сторону преподавателя, ощутила, как забилось учащенно сердце и обожгло губы, напоминая о поцелуе…

— Алина, — он вдруг посмотрел прямо мне в глаза. - Я хотел извиниться за вчерашнее. - Преподаватель понизил голос до шепота, — Я поспешил. Спугнул. Но чтобы ты не думала, знай, мои намерения серьезны. И я не жалею. И со сплетнями в университете я разберусь.

Я растерялась еще больше, не ожидая такого резкого перехода. Самой бы хотелось знать, как быть. На самом деле “смущенная студентка” тоже нисколько не жалела о поцелуе, но признаться в этом не решалась.

Не дождавшись от меня ответа, Виктор опустил взгляд на мою статью. Минута, две, кажется, время течет невероятно медленно, прежде тем, как я слышу:

— Замечательно!

— Спасибо…

— Я уверен, ты получишь заслуженное первое место. И я говорю это искренне. А еще… — озорная, почти детская и непосредственная, улыбка охватила его губы, — жду праздничного вечера. Ты же помнишь о нем?

Вновь кивок.

— Маску не забудь, — мягко напомнил он.

— Хорошо.

— Я подвезу тебя, — он поднялся и стал собираться. - Твои же пары уже закончились?

— Да, но…

— Ты не хочешь этого? - преподаватель тут же замер. - Я же пообещал. В университете больше никто не посмеет о нас говорить. Ты больше не услышишь сплетен.

И я согласилась. Почему меня должны волновать другие? Алекс и так от меня уже отвернулся. Пусть думает, что хочет. Если мне хорошо рядом с Виктором, отчего должна себе отказывать в общение и все время беспокоиться о чужом мнение!