Любовь по объявлению

Глава восьмая

— Как ты сказала? Повтори!

— Ты прекрасно слышала, — ответила Эйлин. — Я выхожу за Скотта замуж.

От неожиданности Джинни даже выронила альбом. Потом подобрала, положила на конторку, подошла к Эйлин и пощупала ее лоб.

— Температуры нет. А я думала, ты бредишь.

— Джинни, не валяй дурака.

— Но тогда что же — поворот на сто восемьдесят градусов? Еще несколько дней назад ты его вообще не выносила!

— Кажется, он обладает обаянием замедленного действия, — слабо усмехнулась Эйлин, — которое распространяется постепенно.

— Распространяется? — засмеялась Джинни. — Ты говоришь, словно о болезни, а вообще-то и в самом деле походит на инфекцию! — покачала она головой. — Да что я говорю! Хватай его крепче! Настоящих мужчин не так уж много, поверь мне, опытному эксперту.

— Значит, ты на моей стороне? — неуверенно взглянула на подругу Эйлин.

— Ну еще бы! Если не считать, что ужасно завидую, то я безумно рада за тебя. — И Джинни крепко обняла Эйлин. — Теперь самое время покаяться.

— В чем?

— Сначала я не хотела признаваться, боялась, ты мне голову открутишь. Помнишь наш разговор об объявлении, когда я посчитала его дурацкой затеей?

Эйлин кивнула.

— Но, поскольку ты не пожелала прислушаться к моему доброму совету, я решила слегка оживить ситуацию. Словом, я отправила тебе визитную карточку Скотта.

— Что?!!

— Ну, ну, успокойся. Я сделала это из самых лучших побуждений. Вспомни, какие кавалеры клюнули на приманку! — И Джинни закатила глаза к потолку.

— Вот чудеса! Джинни, мой партнер по бизнесу, лучшая подруга, вдруг ставит меня в столь щекотливое положение!

— Ах, Эйлин, знаю, я поступила нехорошо. Но при другом раскладе ты бы сейчас не выходила замуж. Не забывай об этом!

— Ну нет! Так просто ты не отделаешься. Выкладывай все подробно, прежде чем я решу, оставлять ли тебя в списке друзей.

— Пожалуйста. Хотя в общем-то и объяснять нечего. Когда ты решилась на авантюру, я подумала, что хорошо бы познакомить тебя с достойным претендентом. Вот и сделала это.

— Откуда ты узнала о Скотте?

— Как-то одна клиентка рассказала мне о своем адвокате, который помог расторгнуть семейные узы. Она так восхищалась Скоттом! Прекрасный юрист, чуткий, внимательный, выглядит просто шикарно! Тогда я придумала, что моя подруга ищет хорошего адвоката по бракоразводным делам, вот она и дала мне визитку… Ты очень сердишься?

Эйлин помолчала несколько секунд, потом улыбнулась.

— Скорее, я должна благодарить тебя.

Она вытянула руку, показывая Джинни кольцо.

— Ба! — воскликнула та. — Конечно! Как ты можешь злиться?

— Но если все закончится печально, я знаю, с кого спрашивать.

— А если хорошо, ты познакомишь меня со всеми холостыми друзьями мужа.

— Согласна.

— А как восприняли новость родители?

— Пока они не знают. Я решила поэкспериментировать на тебе.

Джинни в восторженном ужасе схватилась за голову.

— Представляю, какую бурю устроит твой отец. А мать, наверное, будет взволнована до слез. Ведь она ждет радостного события уже лет десять. Хотя вряд ли останется довольной, что дочка выходит замуж за первого встречного. — Тут глаза Джинни осветились внезапной догадкой. — Они не знают об объявлении?

— Едва ли, — уклончиво ответила Эйлин. — Но почему же за первого встречного? Вспомни о других свиданиях… А сегодня мы объявим о помолвке родителям.

— Неизвестно, как они воспримут неожиданную новость.

— Не беспокойся. Папа знает Скотта. И Скотт ему нравится. — Эйлин огляделась. — Ладно, где моя записная книжка? Нужно немного изменить сегодняшний график.

Ровно в семь в дверь позвонили. На пороге стоял Скотт. В одной руке он держал красную розу с длинным стеблем, в другой — часы.

— Минута в минуту, — объявил он, указывая Эйлин на время. — Я выжидал шесть минут, чтобы прийти точно в назначенный срок. Ну как, заслужил я прощение за утренний инцидент?

— Дурачок, — сказала Эйлин, забирая розу. Скотт притянул ее к себе и прильнул долгим, жадным поцелуем.

— Соскучился, — сказал он, нехотя отрываясь.

— Так быстро? Мы ведь недавно расстались.

Цветы… Нежные слова… Интересно, что он теперь выкинет? Вспышки очарования беспокоили Эйлин почти так же, как и приступы упрямства. Что я, глупая и легкомысленная, укоряла она себя, совсем голову потеряла!

— А ты подобна китайским деликатесам, — ответил Скотт. — Через пару часов хочется снова отведать.

Девушка засмеялась и последовала за ним в гостиную. Если он изображает прекрасного принца, можно ему и подыграть!

— Это комплимент? — сверкнула глазами Эйлин.

— Разумеется, — заверил Скотт и вновь обнял ее.

Поцелуй получился еще более пылким, и адвокат долго не отпускал девушку.

В конце концов Эйлин попыталась вырваться.

— Пожалуйста, Скотт, — бормотала она, тяжело дыша. — Отпусти!

— Надо же закрепить соглашение, — возразил он. Потом чуть откинул голову и, помолчав, спросил: — А ты, естественно, намерена ждать медового месяца?

Эйлин почувствовала, как бешено забился пульс.

— Родители ждут нас через пятнадцать минут, — только и смогла она вымолвить.

Скотт с сожалением разжал объятия и горестно улыбнулся.

— Есть еще один неплохой способ охладить пыл — послушать музыку. — При этом Скотт поигрывал ее волосами, пропуская сквозь пальцы. — Я подожду, игра стоит свеч. Но поверь: считаю минуты, ожидая момента, когда смогу обнять тебя по-настоящему. — Он шумно вздохнул. — К сожалению, прежде придется выполнить установленные формальности.

Вскоре они уже стояли перед дверями нарядного особняка.

— Эйлин! Скотт! Входите! — приветствовал их Барри Крэнстон. — Рад вновь видеть тебя! — Обратился он к Скотту, пожимая руку. Потом обнял дочь и пригласил молодых людей в дом. — Этель накрыла стол в патио. Она собственноручно приготовила изумительную сангрию. Вы, наверное, умираете от жажды.

— Еще как! — отозвался Скотт.

Уловив непривычную интонацию, Эйлин бросила на него пристальный взгляд. Неужели Скотт, всегда язвительный и невозмутимый, нервничает?

— А я, право, удивился, когда супруга сообщила о вашем визите. Не предполагал, что вы встречаетесь. Этель очень рада, говорит — сразу заметила, как между вами пробегают искры.

— О, это началось с первой минуты, — загадочно улыбнулся Скотт.

Этель Крэнстон тоже радушно поздоровалась с дочерью и ее спутником и обняла их.

— Сегодня чудесный вечер! Посидим здесь, на воздухе, — предложила она, рассаживая гостей вокруг столика со стеклянной столешницей. Потом взяла большой кувшин с ароматным напитком и щедро разлила по бокалам.

Сидевшая как на иголках Эйлин надеялась, что вино поможет расслабиться. Ну, Джинни и удружила! Девушка искоса посмотрела на Скотта и заметила, что и тот пару раз нервно стиснул челюсть. Эйлин получила мстительное удовольствие.

Некоторое время все непринужденно болтали, а Эйлин между тем думала, как перейти к щекотливому вопросу. Жаль, что они со Скоттом не договорились заранее. Тот вопросительно посмотрел на Эйлин. Ответный взгляд означал: откуда я знаю? Мучительная беседа продолжалась. Этель снова наполнила бокалы.

Наконец Эйлин не выдержала.

— Мама! Папа! Мы хотим кое-что сообщить.

— О! — вскинула голову Этель.

Слишком заинтересованный взгляд подсказал Эйлин, что мать знает о долгожданной новости.

— Мы решили пожениться!

И Эйлин вынула из кармана левую руку и демонстративно положила на стол.

— Ах, Боже мой! — воскликнула Этель и посмотрела на кольцо. — Вот так сюрприз!

— Да-да, сюрприз так сюрприз! — подключился отец.

Оба несколько секунд, не отрываясь, смотрели на перстень. Потом обменялись долгими многозначительными взглядами: безмолвный разговор понимали только они, долгие годы прожившие вместе.

Этель поднесла руку дочери к глазам.

— Очень красивое кольцо, дорогая, — со значением улыбнулась мать. — Я всегда знала — если найдешь человека по душе, все произойдет очень быстро, будто мгновенно вспыхнут сухие дрова… и тем не менее как-то внезапно…

— Понимаем, известие застало вас врасплох, но мы уже так решили.

— Что ж, — проговорил Барри, — мы не намерены противиться вашей любви.

— И непременно устроим так, как и положено родителям невесты, — добавила Этель. — Когда планируете свадьбу? Зимой или следующей весной?

— На этой неделе, — отрезал Скотт.

— Батюшки мои! — только и смогла выдохнуть Этель. — Зачем же так спешить?!

Родители растерянно смотрели то на невесту, то на жениха.

Скотт выступил вперед, как привык делать в суде, отстаивая интересы клиента.

— Сейчас, когда мы наконец нашли друг друга, — начал он, — нам не хочется долго ждать. Хотя, — добавил он со смехом, — пришлось приложить усилия, чтобы убедить Эйлин дать согласие. И я определенно не хочу дать ей возможности передумать.

Родители тоже засмеялись.

— Но ведь подготовка к свадьбе — дело длительное и хлопотное, — заволновалась Этель. — Вряд ли я сумею подготовиться за столь короткое время. Свадебный пирог, приглашения, гости, цветы… Да и в церкви, наверное, ближайшие дни уже расписаны.

Эйлин взяла мать за руки.

— Нам не нужна пышная свадьба. Нас вполне устроит простой, скромный обряд, который совершится дома. Будет только наша семья, ну и, конечно, Джинни. Никакой помпы.

— Но Эйлин, — запротестовала мать, — а как же друзья, соседи? Партнеры отца? Не можем же мы их обойти!

— Но, мама, мы со Скоттом все обговорили! Папа… — умоляюще обратилась она к отцу.

— Может быть, пойдем на компромисс? — предложил тот. — Сначала скромная свадьба, а позже — сногсшибательный прием, на который пригласим всех, не считаясь с расходами.

— Я не возражаю. А ты? — Эйлин посмотрела на Скотта.

— О'кей, — согласился тот. — После медового месяца.

— Мама, а ты как?

Этель согласно кивнула.

— Ну, я рад, что все устроилось, — удовлетворенно сказал Барри, поднимаясь со стула. Лицо его чуть раскраснелось. — Скотт, ты знаешь, я всегда относился к тебе с большим уважением. Но признаюсь, мы с Этель не думали обсуждать свадебное торжество. — Он вынул платок и вытер лоб. — Мне даже в голову не приходило, что вы знали друг друга раньше. И как долго вы знакомы?

Эйлин заметила, как Скотт слегка покраснел, явно нервничая.

— Уверен, сэр, вы не придете в восторг, — вымолвил он.

Эйлин с облегчением вздохнула. Превосходный ответ!

Раздался низкий рокочущий смех отца:

— Ты сказал «сэр»? — И он опять засмеялся. — А я сразу и не сообразил, что вступаю в новую должность. Этель, а ты помнишь, как мы объявили твоим родителям о помолвке?

— Разве можно забыть!

— Скотт, скажи спасибо, что сейчас не принято просить руку девушки, как в наше время.

— Я бы с радостью получил ваше благословение.

Эйлин нахмурилась. Остынь! — подумала она. Не слишком ли мягко стелешь?

— Тогда прошу в кабинет, мой мальчик, — поддразнил отец Скотта, протягивая руку, — Добро пожаловать в нашу семью!

— Спасибо, Барри, — с чувством произнес Скотт. — Или мне следовало сказать «папа»? — И озорно подмигнул дамам.

— Ну вот еще! — фыркнул Барри. — Пошли, пошли, самое время выпить чего-нибудь покрепче. А дамы пока поговорят тут без нас. И он увел новоиспеченного жениха в дом.