Любовь в викторианском стиле

ГЛАВА ВТОРАЯ

— Мы должны вернуться к работе, — не очень уверенно произнес Ник минуты через две, хотя Сесилии показалось, что прошла целая вечность.

Она почувствовала себя намного увереннее рядом с ним и сейчас — слава богу! — уже могла держаться на ногах. Ник мог не бояться, что она упадет в обморок, как это было еще минуту назад.

Он осторожно отпустил Сесилию и был очень доволен тем, что она удержала равновесие и не рухнула на пол.

Сесилия чувствовала себя на удивление хорошо.

Слишком хорошо.

Раньше она никогда себя так не чувствовала.

Это озадачило его.

Нику не нужен был непредсказуемый личный секретарь, и тем не менее интуиция подсказывала ему, что эти перемены к лучшему. Сейчас Сили выглядела значительно мягче и женственнее, чем раньше… И теплее… Он чувствовал ее тепло так, будто морозным утром забрался к ней в постель или будто она долго сидела напротив жаркого камина.

И еще… От нее исходил такой аромат… Едва уловимый запах розы… Так пахнет хорошее мыло или шампунь на чистой коже. Ник чувствовал и другие запахи, но никак не мог понять, что это такое. Это были приятные запахи. Запахи весны. Естественные, мягкие.

После того как Сесилия проработала у него месяц, Ник поздравил себя с тем, что нашел такого великолепного секретаря. Он решил, что должен сделать все, чтобы она как можно дольше работала с ним. Разумеется, Ник понимал, что когда-нибудь она выйдет замуж, но он хотел, чтобы она продолжала работать на его компанию даже тогда, когда у нее на рабочем столе появятся фотографии внуков и ее прекрасные темные волосы поседеют.

Ник всегда считал, что Сесилия умная, способная и практичная, но никогда не думал о ней как о женщине. Он даже предположить не мог, что она может быть такой чувственной. Ник задумался о том, знает ли сама Сесилия о своей чувственности. Вполне возможно, что не знает. Этот легкий намек на столь неожиданную страсть, который Ник заметил у Сесилии в глазах, поразил и одновременно взволновал его. Теперь, похоже, его душевному спокойствию пришел конец. Нику это не понравилось, потому что он, как, впрочем, и все мужчины, больше всего на свете боялся перемен в личной жизни.

Сесилия осторожно улыбнулась ему.

— Пойдем на совещание, — сказала она.

Нику показалось, что он чувствует, как в ее венах пульсирует кровь. Сесилия сжала руки в кулаки и пыталась контролировать дыхание, которое постепенно успокаивалось. Однако это стоило ей больших усилий.

За восемь месяцев их совместной работы Ник ни разу не обратил внимание на грудь Сили. Строгие деловые костюмы, которые она носила, были скроены так, что оставалось только гадать, имелась ли у нее вообще эта часть тела. Но сегодня Сесилия пришла в мягкой женственной блузке, которая прекрасно дополняла ее прямую темно-синюю юбку. Тонкий материал подчеркивал ее формы. Ник не мог оторваться от них, хотя знал, что это неприлично и неправильно.

Впрочем, вряд ли Сесилия заметила, куда устремлен его взгляд. Она явно думала лишь о матери и об этом тревожном вещем сне.

Сам Ник не верил ни в какие вещие сны. С самого раннего детства он усвоил, что верить можно только тому, что видишь, слышишь и можешь пощупать руками. Его приемные родители были практичными, рациональными людьми. Они много сделали для того, чтобы спасти его и Сэма от дурной наследственности. И Ник был очень благодарен им за это. Он всегда уважал их жизненную позицию.

Отец Ника несколько лет назад вышел на пенсию. Эту зиму родители провели во Флориде, поэтому Ник стал реже их видеть. Но он чувствовал, что по-прежнему привязан к ним и разделяет их взгляды на жизнь. По крайней мере, большинство из них.

Но сейчас он видел, как расстроена Сили. С одной стороны, она была расстроена тем, что произошло, с другой — тем, что она была предупреждена об этом заранее, но так и не смогла помочь своей матери. Каждый на ее месте расстроился бы!

— Сядь, отдохни, — сказал Ник Сесилии. Он сам был выбит из колеи. — Я попрошу Кайлу приготовить тебе чашку горячего чая и принести что-нибудь из кафетерия. Потом мы поговорим о том, сколько времени тебе нужно, чтобы позаботиться о матери. Она здесь, в Коламбусе, не так ли?

— Да, в Клинтонвилле. Они отвезли ее в Риверсайд-хоспитал.

Сесилия не села. Она продолжала стоять, опершись левой рукой о поверхность рабочего стола. Ник смотрел на ее длинные красивые пальцы.

— Что ты хочешь поесть? — спросил Ник.

— Нет, спасибо. Я не хочу есть, — отмахнулась Сесилия.

— Я не позволю тебе садиться за руль в таком состоянии.

— Садиться за руль? — удивилась Сесилия.

— Ты разве не хочешь поехать в больницу? — поинтересовался Ник.

Лицо Сесилии, обрамленное темными волосами, которые сегодня она не успела собрать в пучок, неожиданно засияло.

— Да, разумеется, хочу. Ты отпустишь меня? Кайла справится здесь одна? Я оставила свои папки на…

— Не беспокойся ни о чем, Сили. Здесь все свои. Мы как-нибудь управимся. Возьми себе столько дней, сколько тебе нужно. Пару недель, если тебе необходимо.

— Спасибо, мистер Делани! — Сесилия снова улыбнулась.

У нее неотразимая улыбка. Ник заметил это сразу, как только она начала у него работать. Он еще подумал тогда, что такая профессиональная улыбка представляет собой настоящее достояние. Сегодня Сесилия улыбалась широко, женственно и… неуверенно. Намного искреннее, чем обычно. Сегодня Сили не могла долго сохранять улыбку на лице. Улыбка появлялась и тут же пропадала.

— Пожалуйста, оставь эти церемонии для деловых совещаний, — сказал он. — Я просто Ник. Сколько раз можно повторять тебе это?

Ник взял Сесилию за руку, подвел к стулу и заставил сесть. Затем вызвал по телефону Кайлу. Он не хотел оставлять Сесилию одну даже на минуту. Сейчас она начнет разбираться на столе, составлять записки с напоминаниями, проверит свою электронную почту прежде, чем уйти. Поведение в ее духе.

— Ты все еще дрожишь. Ты переоцениваешь свое состояние, — сказал ей Ник.

— Нет, нет. Со мной все в порядке, — ответила Сили и добавила уже тверже, чтобы развеять любые подозрения: — То есть хочу сказать, я понимаю, что со мной происходит. Сейчас… Спасибо. Чай очень кстати. Он мне поможет.

С Сили происходило что-то необычное. Она все еще чувствовала запах тела Ника. И ей не хотелось отпускать Ника обратно на совещание, несмотря на то, что головокружение и слабость начали отступать.

Сесилия вспомнила, как положила голову ему на грудь, и услышала его дыхание, биение сердца. Тогда она была слишком подавлена тем, что случилось с ее матерью, и не могла должным образом отреагировать на это, но сейчас по ее спине побежали мурашки.

— Так, ладно, — сказал Ник. — Тебе нужны деньги? Я выпишу тебе чек.

— Нет, не нужно, Ник, — ответила Сесилия. — Мне нужно только время. Ты дал его мне, и я очень благодарна тебе за это.

— Не спеши возвращаться на работу.

— Не буду. Еще раз спасибо тебе. Огромное.

— Ни о чем не беспокойся. Спокойно ухаживай за мамой.

Сили не видела Ника целую неделю.

Даже у себя дома она бывала редко. Уход за мамой отнимал у нее почти все время. Сначала она заботилась о ней в больнице, потом дома. Прошла неделя, но мама все еще не очень уверенно пользовалась костылями. К счастью, к этому времени из Кентукки смогла приехать Вероника вместе с малышкой Лиззи. Сестра пообещала остаться у мамы столько, сколько потребует ее состояние. Приезд Вероники снова позволил Сили вернуться домой и на работу.

Когда Сесилия переступила порог своей квартиры, ей показалось, будто квартира радостно приветствует ее. Правда, воздух был немного спертым, а мебель покрылась пылью. На подоконнике Сили увидела лоскуток тонкой, искусно расшитой материи. Он лежал здесь как послание.

Послание для нее.

В этом у нее не было никаких сомнений.

Откуда здесь появился этот лоскуток, кто его оставил и что все это означает?

— Эй, что здесь происходит? Зачем ты все это проделываешь со мной? Ты меня за кого-то не того принимаешь, — произнесла Сесилия вслух.

Сесилия была почти уверена в том, что если повернется, то непременно увидит женщину у зеркала. Та снова будет прикалывать шляпу к прическе старинной булавкой и будет одета в красивую вышитую блузку. Сили повернулась.

Но никого не увидела.

Я разговариваю с собственной квартирой, усмехнулась Сесилия. До чего докатилась!

Наконец-то разгадка этого явления стала принимать конкретные очертания. Пока Сесилия жила у матери, ей ничего не снилось, но стоило ей вернуться к себе, как в первую же ночь ей снова приснился сон. Плакал ребенок. Сили видела какие-то фигуры и очертания каких-то форм. Некоторые из них явно были людьми, другие только их подобием. Ни один из образов не оставался перед ее взором достаточно долго для того, чтобы понять, кто это. Вспыхивали яркие огни. Они ослепляли, пугали ее. Сесилия подумала, что это, наверное, какие-то взрывы.

Но где же ребенок? Он в опасности?

Сесилия подпрыгнула на кровати и стала искать его глазами.

Этот ребенок мальчик. Ребенок Ника мальчик. Разве женщина у зеркала не сказала ей об этом на прошлой неделе? Сили принюхалась, ожидая ощутить резкий запах взорвавшегося пороха, но у нее в квартире не пахло ничем даже отдаленно напоминающим порох.

Ребенка она не нашла, но его плач до сих пор стоял у нее в ушах. Почему Ник не пришел к нему сегодня? Его бездействие огорчило ее. Ведь это его ребенок. Женщина в шляпе намекала на это. Впрочем, Сесилия и сама это знала, правда не помнила откуда.

Ребенок принадлежал Нику. Только сегодня Ника почему-то не было рядом.

— Он не знает, — взволнованно сообщила Сесилия женщине в шляпе. — Ник не знает, что ребенок плачет. Он вообще ничего не знает об этом ребенке.

— Он узнает, — спокойно ответила женщина и улыбнулась. — Он узнает. Ты можешь сказать ему, если хочешь.

— Что это за взрывы? — спросила Сили.

— Это не взрывы. Ребенок очень далеко отсюда. На другом конце города. Но никому ничто не угрожает.

А это значит, что Сили снова может спокойно спать. Так она и сделала. Это было очень легко, потому что на самом деле она даже не просыпалась. Все это ей только приснилось.

Какое счастье снова вернуться на работу! Прийти в офис рано утром и с головой погрузиться в дела. Сесилия наконец-то вернулась к привычной жизни. На работе все было ясно и понятно. Нужно было делать дела, которых набралось так много, что не оставалось ни минуты, чтобы подумать о чем-то другом. Например, о своей личной жизни. Здесь, в главном офисе «Делани стейк-хаус корпорейшн», Ник был для нее только боссом. Рассудительным и требовательным. Сегодня Сесилия надела строгий темно-синий костюм и рьяно взялась за дело. Работы было много, и ей с трудом удавалось прерваться хотя бы на глоток кофе.

Весь день был расписан по минутам. Совещания и переговоры продолжались до пяти часов дня. Завтра постоянная команда диетологов и поваров компании «Делани стейк-хаус корпорейшн» должна была продемонстрировать свое новое меню. В ресторанах братьев Делани меню обновлялось регулярно четыре раза в год. Сейчас в Огайо стояла весна, но диетологи корпорации уже работали над блюдами для осеннего меню.

Часа в три дня Ник объявил Сесилии:

— Сегодня вечером я собираюсь заехать в парочку наших ресторанов, чтобы проверить обстановку.

В этом не было ничего необычного. Ник часто поступал так, поэтому Сесилия не придала большого значения сказанной фразе.

Девять лет назад у братьев Делани имелся только один ресторан. Ник и Сэм могли проверять обстановку в нем хоть по шестнадцать часов в день. Сейчас сеть мясных ресторанов братьев Делани включала в себя девяносто восемь успешно работающих объектов. В этом году планировалось открыть еще двенадцать. Сеть ресторанов стала такой обширной, что появился риск потерять контакт со своим же персоналом.

— Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? — спросила Сили.

— Да, я хочу, чтобы мы пошли вместе, — кивнул Ник. — Я просто хочу почувствовать атмосферу. Сэм часто так делает. Они с Кайлой ходят в ресторан неподалеку от их офиса, на Франклин-стрит.

Ник не упомянул роскошную рыжеволосую жену Сэма Марису. Он вообще в последнее время редко вспоминал о ней. У Сесилии сложилось впечатление, что Ник недолюбливал ее. Впрочем, Сили и сама не очень любила таких женщин, честолюбивых карьеристок, что изо всех сил карабкаются вверх по социальной лестнице, не брезгуя никакими способами. Кроме всего прочего, эта дамочка отличалась жуткими снобистскими замашками.

Сразу после пяти Ник и Сесилия покинули главный офис компании. Они отправились в ресторан «Мельница Делани» не в роскошном лимузине с личным водителем, а на скромном автомобиле Ника. Он сам сел за руль. Сили предполагала, что этот автомобиль Ник держит специально для таких целей. Он очень не хотел, чтобы его узнали, когда он приедет в один из собственных ресторанов. Тогда он не сможет сделать то, что задумал, проверить, как там принимают обычных посетителей.

Бойкая студентка, подрабатывающая официанткой, проводила их в бар. Ник очень надеялся на то, что она понятия не имеет, кто он такой, и принимает его как обычного посетителя, а не как совладельца корпорации, в которой работает.

Несмотря на середину недели, в ресторане царила пятничная атмосфера. Люди пришли сюда компаниями или парами. Они увлеченно беседовали и смеялись, пили пиво, коктейли. В ресторане было уютно и чисто.

В верхнем углу зала, напротив кабинки, в которой разместились Ник и Сесилия, висел телевизор с большим экраном, по которому показывали спорт и новости. Посетителям было хорошо видно то, что происходит на экране, но сам телевизор не выделялся и не мешал людям, которые не хотели его смотреть. Ник сел к телевизору спиной. Он даже не взглянул на экран. Сесилия примерно догадывалась, о чем он сейчас думает. Сколько посетителей в ресторане? Сколько среди них мужчин и сколько женщин? Какого они возраста? Какой национальности? Сколько людей сидит в баре? Сколько людей зашли в бар, чтобы выпить и закусить прежде, чем пообедать в ресторане?

В отделе маркетинга корпорации всегда есть такие сведения, но Нику нравилось получать информацию из первоисточника. Ник и Сэм были уверены в том, что это единственно правильный способ определить тенденцию и разработать соответствующие предложения.

— Кто смотрит телевизор? — спросил он. — Я не хочу поворачиваться и таращить глаза.

Официант принес легкое пиво для Ника и содовую для Сесилии.

— Трое парней. Нет, четверо. Сейчас идут новости, — ответила Сили.

— Телевизор в баре интересует в основном мужчин, не так ли? Цифры показывают большие различия по демографическим показателям, когда расположение ресторана…

Ник замолчал. Сили попыталась улыбаться, показывая ему, чтобы он продолжал. Она делала вид, что ей интересно, но у нее это плохо получалось. Все ее внимание было приковано к экрану телевизора. Взглянув на него, она не могла оторваться.

Репортеры обступили какого-то политика. Они задавали ему вопросы. Камеры вспыхивали, ослепляя экран. Это было похоже на взрывы.

Вспышки телекамеры.

В ее сне о ребенке Ника этой ночью она видела вспышки телекамер в Кливленде. Сесилия не вспоминала о своем сне до этой минуты, но сейчас она снова поняла, что все, что ей снилось, было очень важно.

— Кливленд, — произнесла она вслух. — Ребенок в Кливленде.

Сесилия поднялась. Ей казалось, что камеры ослепляют ее, что журналисты задают вопросы ей, что они хотят взять у нее интервью и поместить в завтрашней газете ее фотографию. Сесилия снова села на свое место. Она сделала это очень резко. Со стороны могло показаться, что у нее просто подкосились ноги. Это послание о Кливленде и ребенке Ника стало вдруг таким ясным, таким очевидным, что Сесилия испугалась. Она не хотела, чтобы все это происходило с ней. Она хотела, чтобы в ее жизни все шло по-прежнему, чтобы ее подсознание не беспокоило ее.

— Кливленд? — спросил Ник. Его голос прозвучал будто издалека. Он обернулся и посмотрел на экран телевизора. — Да нет же, это Вашингтон, штат Колумбия. Какой-то политический скандал. Сили, что с тобой?

— Прошлой ночью мне приснился сон. Там вспыхивали телекамеры, — ответила она. В растерянности она показала на экран телевизора. — Я только сейчас поняла, что это были вспышки телекамер. Сначала я подумала, что это были какие-то взрывы. Это что-то означает. Это важно, как бы там ни было. Сон имеет какое-то отношение к Кливленду.

Твой ребенок в Кливленде, Ник.

Следует ли ей сказать ему об этом?

Или он подумает, что она сошла с ума? И кто знает, может быть, именно это с ней и произошло?

— Мы поедем туда на следующей неделе. — Ник нахмурился. — В местном музее состоится открытие нашей выставки.

— Да, правильно. Я забыла.

Частью филантропической деятельности братьев Делани была организация международного турне большой выставки скульптур. В Соединенных Штатах эта выставка будет демонстрироваться только в четырех городах. Кливленд — один из них.

В период подготовки к туру Сили много работала с Музеем искусств на Великих озерах, но большая часть работы была завершена уже несколько месяцев назад.

Из-за того, что случилось с ее матерью, Сесилия совсем забыла о том, что открытие выставки так скоро. На днях у Ника там состоялась встреча, и она уже заказала номера в гостинице на ночь после церемонии открытия. Сесилия с нетерпением ожидала этого события и даже купила специально для него новое платье. Черное платье, приобретенное Сили, было одновременно строгим и соблазнительным. Невероятно, но сейчас Сили с отврашением думала об этом. Голова у нее закружилась. Она почувствовала, как к горлу подступает тошнотворная волна.

— Эй, все в порядке, — сказал Ник. — Выпей глоток содовой. Нет! Держись…

Он выскользнул из-за стола и пересел на сторону Сили. Одну руку он положил на стол ладонью вверх и наклонил голову Сили так, чтобы ее лоб лег на его ладонь. Другой рукой он гладил ее затылок, шею, потом спустился ниже и положил руку ей на спину.

— Сделай глубокий вдох, — сказал он. — Тебя тошнит?

— Нет.

— Когда ты сможешь поднять голову, выпей воды и скажи мне, что с тобой случилось. Я вижу тебя такой уже второй раз на этой неделе.

Ник гладил Сесилию по спине. Прикосновение его руки было уверенным и твердым. Она чувствовала тяжесть и тепло его ладони. Но в то же время это прикосновение показалось ей необычайно нежным. Сквозь тонкую трикотажную ткань кофточки оно ласкало ей кожу, как теплая струя воды. Сесилии стало спокойно и легко. Забота Ника окружила ее, как кокон, и ей показалось, что она хочет остаться в нем навсегда.

Но ведь оба всегда гордились тем, что ни разу не перешли границы профессиональных отношений.

— Все в порядке, — проговорила Сили. — Мне уже лучше.

— Да, я вижу, — растягивая слова, произнес Ник. — Тебе действительно лучше. — Он убрал ей волосы за ухо, слегка дотронулся до плеча и нахмурился. — Ты все еще беспокоишься о своей маме, Сили? — спросил Ник. — Может быть, ты слишком рано вышла на работу? Ты выглядишь совсем разбитой.

— Мне продолжают сниться вещие сны, — сказала Сили, сжимая ладони лежащих на коленях рук. — На прошлой неделе мне приснилось, что моя мама сломала себе ногу. Я видела, как вспыхивают телекамеры, как будто хотят мне что-то сказать. Я слышала твоего… Я слышала, как плачет ребенок. Это какой- то знак.

— Я на твоем месте не стал бы так серьезно относиться к этим снам, — медленно произнес Ник. — Сам я никогда не обращаю внимания на подобную чепуху.

— Я тоже раньше не придавала большого значения тому, что мне снилось. — Сесилия посмотрела на Ника и попыталась улыбнуться. — До того, как мне начали сниться эти сны. Я ничего не могу с собой поделать. Я не хочу верить этим снам, но они сбываются! Если ты научишь меня, как не верить им, я буду тебе очень благодарна. Поверь мне. Ник!

Сесилия протянула руку к своему бокалу и сделала большой глоток содовой. Из соседней кабинки послышался радостный смех. Мимо них прошла веселая компания молодых людей. Они только что вошли в бар и заняли столик в дальнем углу зала. В ресторане не осталось свободных мест. Становилось шумно.

— Давай уйдем отсюда, — сказал Ник. — Я хочу накормить тебя как следует и спокойно поговорить. А здесь я не могу думать ни о чем другом, кроме новых тенденций и грядущей рекламной кампании. Пойдем куда-нибудь, где потише и где нам ничто не будет мешать.

Сили не возражала.

Ник бросил на стол деньги, и они немедленно ушли. Сили было все равно, куда они едут. Прошло совсем немного времени, и Ник остановил машину напротив ресторана «Солт». Это было одно из самых привилегированных заведений в городе. В этот ресторан даже в будние дни трудно было попасть, предварительно не зарезервировав место. Однако на Ника Делани это правило не распространялось. В отличие от официантки-студентки в его собственном ресторане, почтительный метрдотель сразу же узнал его.

— Тебе лучше? — спросил Ник, как только они сели за столик.

Публика была прекрасно одета и вела себя очень сдержанно. Официанты неслышно передвигались по залу. Звуки, случайно доносившиеся из кухни, заглушала негромкая медленная музыка.

Сили сделала над собой усилие и улыбнулась.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что не любишь свои рестораны? — спросила она Ника.

— Я люблю наши рестораны, но сегодня это место больше подходит для нас. Здесь мы сможем расслабиться. Я хочу, чтобы ты рассказала мне все о своих снах, Сили.

Сесилия рассказала Нику о том, как ей приснилась ее мать, лежащая на полу. Она рассказала ему про сон со вспышками фотокамер. Она промолчала о плачущем ребенке, но рассказала о шляпной булавке, о женщине возле зеркала и клочке тонкой, изящно вышитой материи.

Булавка для шляп по-прежнему лежала в боковом кармашке ее дамской сумочки. Сесилия открыла ее и достала булавку. Она показала ее Нику.

— Ты права. Это, должно быть, из-за ремонта этажом выше, — сказал Ник.

Он провел пальцем по изящной металлической рукоятке. Сили показалось, что он прикоснулся к ее ладони.

Уверенный тон Ника приободрил ее, и тем не менее Сесилия возразила:

— Уж не хочешь ли ты сказать, что во время ремонта людям всегда снятся вещие сны?

— Иногда из-за реконструкции верхнего этажа к людям на подоконник падают старинные шляпные булавки. — Ник посмотрел на Сесилию. — Разве не это ты сама только что сказала?

— Я не совсем в этом уверена, — ответила Сили.

— Из-за ремонта люди хуже спят. Им чаще снятся тревожные сны. Содержание снов тоже можно как-то объяснить.

— Тогда сделай это. Пожалуйста, Ник. Я хочу понять, что со мной происходит.

— Но ты ведь еще до этих снов беспокоилась о своей матери, не так ли?

— Маме уже много лет. Ее кости ослабли. Но она совсем не хочет думать об опасности, которая поджидает ее на каждом шагу. Я отвечаю за нее с тех пор, как одиннадцать лет тому назад умер мой отец. После смерти она потеряла опору в жизни. Часть ее ушла вместе с ним. Я должна заполнить эту пустоту.

— Ты почти ничего не рассказывала мне об этом, — сказал Ник.

— Не было необходимости. Я держу эти чувства под контролем. Это не твоя забота. Я люблю маму и счастлива помогать ей, но я беспокоюсь о ней.

— Ну, вот видишь. Все правильно. Твое сознание и твое подсознание боялись, что с мамой что-то произойдет, и это случилось.

— А вспышки телекамер? Что они означают? Почему они говорят мне: «Кливленд»?

— Открытие выставки в следующий вторник — ответственное событие. Ты об этом постоянно думаешь. Там будет пресса. Вспышки телекамер будут слепить нас. Подсознательно ты немного нервничаешь по этому поводу. Ничего сверхъестественного в этом нет.

Сили притворилась, что Ник убедил ее. Ей самой очень хотелось, чтобы он убедил ее, но этого не произошло. В ее памяти снова и снова оживали подробности последнего сна. Они мучили Сесилию. Она находилась на грани нервного срыва.

Она рассказала Нику, что с семнадцати лет взяла на себя ответственность за жизнь матери и за свою собственную жизнь. Сесилия никогда не была склонна к мистике и мало доверяла интуиции.

Официант принес меню. Сесилия выбрала раковый суп со сладким укропом и цыпленка-гриль. Ник решил поужинать креветками и говядиной.

— Ты не хочешь выпить вина? — спросил он Сили.

— Один бокал, — ответила она.

Но даже один бокал оказался ошибкой. У Сесилии развязался язык, и она рассказала Нику немного больше, чем собиралась.

— Мне приснился еще один сон, — не в силах удержаться, сказала она Нику. — Он повторяется из ночи в ночь. В нем еще меньше смысла, чем в остальных.

— Еще какие-нибудь предсказания? Я могу их послушать? Я постараюсь помочь тебе, Сили, снова обрести почву под ногами.

— Неужели ты сможешь сделать это?

— Да, я сделаю это из самых лучших побуждений. Ты слишком напряжена. Эти сны просто пожирают тебя. Если бы ты сейчас могла видеть свое лицо! Я никогда раньше не видел тебя такой хмурой.

— Ты прав, — согласилась Сесилия. Она с трудом выдавила из себя улыбку и пальцами расправила складки на лбу. — Я… я не знаю, можно ли считать этот сон предсказанием, но от раза к разу он становится все яснее. Может, ты сможешь мне помочь, потому что я уверена, что этот сон содержит послание. Это послание для тебя, Ник.

Сесилия сделала глубокий вдох. Она вертела в ладони старинную булавку для шляп. Перламутровый камушек на конце ручки переливался в золотистом свете свечи, стоявшей в центре их стола. Голубые глаза Ника пристально смотрели на Сесилию, и ей показалось, что она плавает в глубоких голубых озерах.

— Расскажи мне обо всем, Сили, — настаивал Ник. — Не держи это в себе и не пытайся объяснить. Просто расскажи.

— Хорошо, Ник. Слушай. Но прежде скажи мне, пожалуйста, может ли такое быть, чтобы где-то, не важно где, в Кливленде например, у тебя был ребенок, о котором ты ничего не знаешь?

— У меня есть что? — Ник почти прокричал эти слова.

— Ребенок, — повторила Сили.

Она наклонилась вперед и вцепилась Нику в руку, не совсем хорошо понимая, что делает. Крепкая рука Ника была сухой и теплой. Ник освободил свою ладонь и крепко сжал ею пальцы Сили.

— Возьми в руку ложку, Сили, — уверенно сказал он.

— Ах, извини, — сказала Сесилия и тут же убрала руку. — Это маленький мальчик, — продолжала она. — Он плачет. Я поднялась и хотела подойти к нему, но женщина у зеркала сказала мне, чтобы я не беспокоилась, потому что ты придешь к нему сам. Ребенок перестал плакать. У меня на душе сразу стало спокойно, потому что ты был с ним. Вы так похожи друг на друга. Но прошлой ночью ты почему-то не пришел к нему.

— Я?.. Не пришел?

— Да, ты не пришел к ребенку, и тогда я поняла, что ты просто не знаешь о том, что он существует. Поверь мне, я уже говорила тебе, меня ужасно беспокоят эти сны. Я не хочу их видеть. Я понимаю, что все это звучит…

— Нет никакого ребенка, Сили. Твой сон абсолютная чушь. — Ник нахмурился. — Какая разница, девочка это или мальчик? У меня никогда не было детей.

— Но, может быть, все-таки это правда, — настаивала Сесилия. Сны так сильно подействовали на нее, что она забыла о том, какое место в жизни Ника Делани занимает. Забыла о том, что она всего лишь его секретарь. — Понимаешь, — продолжала она, отбросив все сомнения, — иногда женщина имеет основания для того, чтобы не сообщать мужчине, с которым встречается, о своей беременности. Такое в жизни бывает. Мне не хотелось бы вторгаться в твою личную жизнь, но, если оглянешься назад, не вспомнишь ли ты кого-нибудь, кто мог быть не совсем аккуратен с…

— Нет, — резко оборвал ее Ник. Он опустил руку на стол ладонью вниз. — Я говорю тебе, это невозможно, Сили. Ты должна просто поверить мне. Я надеюсь, ты не потребуешь у меня список женщин, с которыми я спал?

— Нет, конечно же, нет, — поспешно заверила его Сесилия.

— И я должен обзвонить их всех и спросить, не забеременел ли кто-то из них от меня?

Ник пришел в ярость.

И еще как! Этот разговор был вторжением в его личную жизнь. Он нарушил их деловые отношения. Сили должна была предположить такой ход событий. Но могла ли она противостоять своим снам? Ей ведь необходимо понять, что с ней происходит.

Пальцы Сили, помимо ее воли, сделали неловкое движение, и острый конец булавки вонзился ей в руку, будто старинная вещица хотела упрекнуть ее: «Ну, что? Не получилось у тебя ничего?»

Сесилия бросила булавку на стол рядом с тарелкой. У нее совсем не было аппетита. Ресторан начинал заполняться людьми. Пары, которые уже были здесь, когда Ник с Сесилией только пришли, перешли к кофе и десерту. Ник больше не хотел слушать Сили, значит, нужно было уходить.

— А как ты думаешь, сколько имен будет в этом списке? — Голос Ника был обманчиво спокойным, но голубые глаза сверкали от злости.

— Мне очень жаль, — быстро проговорила Сили. — Я думала, что должна рассказать тебе об этом сне. Вот и все. Он был такой яркий. Конечно, я не хотела сказать, что ты должен составлять какой-то там список.

— Но ты имела это в виду? Ты имела в виду то, что в моем прошлом есть какая-то женщина, которая забеременела от меня не так давно и у нее родился ребенок, а я об этом не знаю? Значит, я был так неосторожен, так беспечен, так неразборчив в своих связях, что не подумал о последствиях?

Сесилия удивленно смотрела на Ника. Ее щеки полыхали от стыда.

— Мне очень жаль, — снова пробормотала она.

Все, что Ник сейчас сказал ей, прозвучало так мерзко. Что с ней произошло? Почему несколько глупых снов так подействовали на ее воображение?

Сесилия и Ник посмотрели друг другу в глаза. Глаза Ника пылали гневом. Сесилия выпрямилась и попыталась сохранять достоинство, насколько это позволяла ситуация, в которой они оба оказались. О, как это было ужасно! И все из-за каких-то нелепых сновидений!

— Я меньше всего хотела перейти границы наших деловых отношений, — пролепетала она. — Но, к сожалению, это произошло.

— Ты все правильно понимаешь, Сили, — прорычал Ник. — Я не ожидал от тебя такого, Сили.

— Если вы хотите уволить меня, мистер Делани, я согласна подписать нужные документы завтра же утром.