Любви много не бывает!

1. «В МЕТРЕ ОТ ТЕБЯ» ТАНЯ ВИННЕР

- Не отпущу тебя!

Марат хватает Лизу за руку, она изворачивается, вырывается, задевает вазы с только что привезенными цветами. Вазы падают, цветы на полу, вода ручьями заливает кафель. Слезы заливают щеки.

Лиза жмурится, пытаясь сдержать предательские слезы.

- Ненавижу тебя, Марат! Ненавижу!

***

За месяц до этого.

Дворец Тимирязевых в Альмавире был полон людей. Старый Тимирязев обещался со дня на день покинуть этот мир и передать свое состояние многочисленным наследникам. Но для того, чтобы вступить в права наследования, все совершеннолетние наследники должны были состоять в законном браке.

Петр Тимирязев был уверен, что у холостого наследника – ветер в голове. И как раз по ветру и пустит родственник свое наследство. Про условие знали все и, конечно же, позаботились о наличии вторых половинок. Только Семен не спешил жениться.

Любимый внук был уверен, что данное условие его не касается, но не так давно адвокат деда уверил Семена, что ничего подобного. Нет жены – нет наследства.

Семен только посмеялся. Вернувшись как-то домой после крупной сделки, он налил себе виски, который был гораздо старше его самого, и расположился в кресле перед камином.

- Когда я увижу твою жену? – Петр Тимирязев въехал в зал на инвалидном кресле и пристально посмотрел на уставшего внука.

Семен резко выпрямился и поперхнулся виски:

- Дед, ты в своем уме?

Петр Иванович гневно сверкнул серыми глазами:

- Не поверишь, но да. Все еще в своем.

- Тогда зачем опять заводишь старую песню? Мне-то зачем жениться? – мужчина глотнул виски, но вкус уже не казался таким успокаивающим. – Мне и наследство твое не сильно нужно, своих денег хватает.

- А я хочу, чтобы ты получил мое наследство! – настаивал Тимирязев. – Тебе львиную долю отписал, чтобы остальным нахлебникам меньше досталось. Хочу, чтобы ты мое дело продолжил.

- Я и так продолжу, - Семен тяжело вздохнул и отправил сообщение экономке, чтобы та накрывала ужин.

- Не дадут, - Петр Иванович тряхнул головой. – Семен, я ж от тебя не отстану, пока не женишься. Так и буду мучить. Если раньше уйду, то с того света буду доставать.

Мужчина устало посмотрел на любимого деда.

- Слушай, ну, откуда у меня время жену себе искать? Хочешь, на секретарше своей женюсь?

- Нет, не хочу, - лицо Петра Ивановича просветлело. – Хочу, чтобы ты нашел идеальную женщину.

- Идеал – понятие субъективное, - снисходительно ответил Семен.

- Нет, - отрезал дед, покачав указательным пальцем из стороны в сторону. – Есть параметры идеальной женщины. Завтра утром мы с тобой их запишем и отправим людей по всей стране искать подходящую девушку.

Семен скептически усмехнулся, но обрадовался тому, что разговор на сегодня окончен.

***

Марат служил у Семена Тимирязева с шестнадцати лет. Тот оплатил его обучение, снял ему квартиру. Семен очень ревностно относился к своему ближайшему кругу. Он не любил менять работников, даже секретарше было далеко за пятьдесят. Семен любил шутить, что Марте Львовне не стоит переживать из-за пенсионного возраста, у нее он не наступит никогда!

Поэтому, когда Семен выдал ему список с характеристиками и приказал найти подходящую девушку, Марат лишних вопросов не задавал.

Для начала он сел за компьютер. В интернете можно найти все!

Неделю Марат потратил на анализ данных. До сорока пяти, высшее образование, школа искусств, без детей, замужем не была, занимается благотворительностью, имеет отношение к педагогике или психологии, не матерится, не обижает людей, без жилищных проблем, без хронических заболеваний… Вырисовывался образ карьеристки, синего чулка или библиотекарши. Марат остановился на пятидесяти кандидатурах и отправил своих людей вести наблюдение.

Себе он тоже оставил подопечную: некую Лизаветту Майер, библиотекаря из города Нижний Челнок. Чем-то зацепила его рыжеволосая девушка из новостной статьи о городском догхантере. Лиза писала жалобы во все инстанции, но, когда ее так и не услышали, решила сама выследить преступника. Вооружившись перцовым баллончиком, она несколько ночей патрулировала улицы, пока все-таки не выследила местного больного, который почему-то решил, что псы – это посланники Ада.

Психа заперли в лечебнице, а Лизе вынесли благодарность. И продолжила она тихо работать в библиотеке. До тех пор, пока не закрыли школу в их районе из-за отсутствия денег на ремонт. И тут Лиза снова взяла ситуацию в свои руки.

В общем, Марат нашел в сети десяток подобных статей про обычные будни библиотекаря Лизы из города Нижний Челнок. И очень захотел посмотреть не эту девушку сам.

Он взял свой дежурный чемодан, фотоаппарат с хорошей оптикой и покинул Альмавир.

***

Нижний Челнок – это такая дыра, что и на карте его найти невозможно. Если бы не Лиза со своими геройствами, то и не было бы об этом городе никаких упоминаний.

Здесь не было агентства недвижимости, не было гостиницы, и в какой-то момент Марат подумал, что ему придется жить в арендованной машине. Он зашел в маленький магазинчик, возле которого на нетвердых ногах просили милостыню два горожанина, и попросил бутылку воды без газа.

Женщина за прилавком с аккуратно уложенными, выжженными химией, волосами уставилась на мужчину немигающим взглядом. Перед ней стоял смуглый голубоглазый красавчик с идеально выбритой короткой бородкой.

- Нет воды? – мужчина удивленно приподнял бровь и посмотрел на полки.

Женщина откашлялась, засуетилась, взяла сазу три разные бутылки и поставила на прилавок:

- За… за счет заведения.

Мужчина улыбнулся, ноги продавщицы тут же превратились в мягкие макаронины. Женщина схватилась за прилавок, чтобы не упасть.

- Не стоит, - из кармана черной кожаной куртки мужчина достал телефон и разблокировал его, чтобы оплатить.

Трясущимися руками продавщица подвинула терминал.

- Не знаете, где у вас тут туристы останавливаются?

Чертов заморский принц открыл бутылку и отпил воды.

- Кто? – не поняла продавщица.

- Мань! – громогласный рык нарушил таинство сказки. – Товар прими.

Через заднюю дверь вошел мужчина необъятных размеров. Он вытирал руки грязной тряпкой и что-то бубнил себе под нос.

- Мань, оглохла?

Женщина вздрогнула и тут же залилась краской.

- Тут… мужчина…

- Вижу, что не телка, - отмахнулся мужик. – Иди товар прими.

- Чего надо? – обратился он к Марату. – Сдачу?

- Я спрашивал у девушки про гостиницу, - заморский принц закрутил крышку и поставил бутылку на прилавок.

- У кого? – не понял тот.

- У Мани? – переспросил Марат. – Маша, получается?

Мужчина-бегемот посмотрел вслед продавщице:

- Маргарита. Гостиниц в этой дыре нет и никогда не было. Вам надолго нужно?

- Неделя-две, - Марат пожал плечами, задерживаться больше необходимого он не собирался.

***

Решив вопрос с жильем, Марат отправился на поиски библиотеки. Она находилась на первом этаже разваливающейся пятиэтажки. Высокое крыльцо с обшарпанными ступенями и выгоревшая на солнце вывеска очень органично вписывались в образ стагнации и уныния.

Но через высокие зарешеченные окна можно было наблюдать за людьми внутри.

Марат припарковался и достал из чехла фотоаппарат. А вот и она – Лиза Майер. Невысокая девушка с ярко-выкрашенными рыжими волосами, собранными в высокую прическу. Аккуратное круглое личико, полные губы и большие глаза – девочка-картинка.

Марат сделал несколько фото и невольно залюбовался улыбающейся куколкой. Как ни странно, но посещаемость в библиотеке была хорошая. Приходили в основном школьники и пенсионеры, но задерживались надолго. Лиза грациозно вальсировала между стеллажами с книгами, выставляя на ресепшн целую стопку книг.

За весь день она ни разу не присела и не поела, только иногда Марат видел в ее руке чашку. Видимо, с чаем. Рабочий день закончился в пять. Лиза выпорхнула из библиотеки, заперла ее и куда-то поспешила. На маленьких каблучках по весенним лужам.

Марат незаметно поехал следом. В другой ситуации он, конечно же, подвез бы девушку, но сейчас он не имел право выдавать себя. Наблюдение должно было быть объективным.

Лиза добежала до автобусной остановки и минут двадцать мерзла в ожидании транспорта. Наконец, автобус приехал и повез ее дальше. Через семь остановок Лиза выпорхнула и снова побежала. На этот раз – в магазин.

Марат накинул капюшон и вышел из машины. Нужно было посмотреть, как она ведет себя с людьми. Конечно, он сделал вывод, что Лиза пришла за покупками к ужину. Спешит домой.

Но для ужина у нее был очень странный продуктовый набор: пару килограмм куриных голов, десяток пачек дешевого геркулеса, пачка гречки, самый дешевый чай россыпью и грамм сто карамелек. При этом она улыбалась, была со всеми приветлива и внимательна. Легко вспорхнула на пластиковую подножку, чтобы достать какой-то старушке банку томатной пасты. Помогла мужчине разобраться в весах самообслуживания… Будто и не отпахала весь день в бибилиотеке.

Загрузив два объемных пакета, Лиза поспешила из магазина. Стремительно темнело, но с сумками бежать уже не получалось.

Она свернула в частный сектор, прошла минут пятнадцать и остановилась возле дома с высоким забором из рабицы. Марат припарковался чуть поодаль, но даже с такого удаления был слышен многочисленный собачий лай.

Марат вышел из машины, прихватив фотоаппарат. Бросил быстрый взгляд по сторонам, убедился, что нет и намека на камеры видеонаблюдения.

На территории виднелись небольшой дом из пеноблока и ряд вольеров. Какой-то мужчина, судя по голосу, преклонного возраста, громко приветствовал Лизу.

Марат спрятался за большим стволом когда-то могучего дерева и сделал пару фото. Лиза зашла в дом и уже через пару минут вышла, переодевшись в рабочую одежду. Около часа девушка занималась собаками. Кормила, вычесывала, разговаривала, играла с ними.

Марат вернулся в машину, когда Лиза снова пошла в дом, чтобы переодеться. Девушка вышла за ворота, весело попрощалась с хозяином приюта, прокричала что-то ласковое дворнягам и побрела обратно к автобусной остановке.

Марат сделал несколько фото, дождался, когда Лиза исчезнет с улицы и только потом завел двигатель. Он обогнал девушку, вновь припарковался недалеко от остановки. Снова потянулись минуты ожидания общественного транспорта. Лиза распутала проводные наушники, вставила их в уши и подняла ворот синего пальто. Так и стояла, постукивая о щиколотки озябшими ногами и слушая музыку.

***

Лиза жила в небольшом стареньком доме, где в окнах горел уютный свет. У Лизы была только мама, это Марат уже выяснил. Ни братьев, ни сестер.

Он проводил ее до дома, снова сделал несколько фото и поехал в свое временное пристанище, чтобы переночевать и вернуться сюда утром.

***

На следующий день Лиза не поехала в приют после работы. Она забежала домой, почистила дорожки от тающего снега, поработала в небольшом курятнике, переоделась и вышла за калитку. Через четыре дома Лиза постучала в деревянные ворота, ей открыла женщина с младенцем на руках.

Женщина плакала. Лиза погладила ее по плечу и зашла внутрь. Марат хотел, как обычно, выйти из машины, чтобы посмотреть поближе, но калитка снова открылась. Лиза выкатила старенькую коляску, прикрыла калитку, воткнула в уши наушники и покатила по тропинке, укачивая малыша.

Марат сделал несколько фото и продолжил наблюдать за девушкой. Она проехала до конца улицы и скрылась за поворотом. Пора была уезжать, чтобы Лиза случайно не заприметила машину. На сегодня хватит.

Воспользовавшись базой данных, Марат выяснил, что по данному адресу проживала многодетная семья. Видимо, девушка помогала с малышом. Странно, обычно в таких семьях с младшими помогают старшие. С другой стороны, остальные дети могли учиться в это время или болеть.

Он внес в табличку отчет за день и прочитал то, что прислали остальные ребята. Претендентки на брак с Тимирязевым стремительно отсеивались: внебрачные дети, связь с женатым мужчиной, курение… Марат закрыл ноутбук и подошел к окну. Огней не было: город не спал, город умирал.

Нижний Челнок ему определенно не нравился: серый, безысходный. Другое дело – родной Альмавир, где одни жители зарабатывали миллионы, а другие работали на них и, в принципе, тоже не бедствовали. Его родители приехали в Альмавир, когда Марат с сестрой были совсем маленькими.

Папа тогда работал врачом в обычной больнице, а мама секретарем в транспортной компании. Приглашение в частную клинику родители приняли с большим энтузиазмом. Они считали, что это отличная возможность для детей добиться чего-то в жизни. Так и получилось. Сестра Ясмин удачно вышла замуж, а Марат стал личным помощником Семена Тимирязева.

Своего начальника он боготворил! Наверно, поэтому, повинуясь собственному чутью, Марат приехал в этот город. За Лизой Майер.

Она, действительно, была идеальной! Несмотря на непростую жизнь в этой дыре, умудрялась всегда держать лицо. Улыбаться, поддерживать остальных.

Да, конечно, два дня слишком мало для принятия решения, но остальные женщины очень быстро теряли позиции. Ничего, он подождет, когда останется только одна. Марат был уверен, что это будет Лиза.

***

В наблюдении за Лизой Марат провел неделю. За это время почти все женщины дискредитировали себя. Лиза же продолжала легко порхать по жизни, озаряя мир окружающих.

В свой выходной она снова поехала в собачий приют. Красивая юная девушка собрала свои огненные волосы в высокий хвост и вышла с двумя собаками гулять по деревне. Ни в кино, ни в кафе, ни по магазинам!

- Этот мир сошел с ума, - прошептал Марат, убирая фотоаппарат в чехол.

Лиза уже возвращалась, когда к воротам приюта на бешеной скорости подлетела красная шестерка, притормозила на мгновение и тут же рванула с места. На месте машины на земле осталась большая собака. Она лежала и не подавала признаков жизни.

- Стой! – закричала Лиза, но никто ее не услышал.

Собаки гневно залаяли. Девушка побежала, с трудом удерживая дворняг. На ее крик из ворот вышел хозяин приюта. Увидев на земле собаку, опустился к ней, осмотрел. Лиза что-то кричала, Марат приспустил окно и услышал звуки рыдания.

- Такси, Федорыч! Вызови такси!

- Лизонька, не возьмет его такси. Посмотри, как кровь хлещет, - мужчина растерянно смотрел на девушку.

Лиза всучила ему поводки и достала телефон:

- Я сама!

Марат стоял за два дома до них, на противоположной стороне. Он завел двигатель, подъехал, развернулся и вышел из машины:

- Помощь нужна?

Лиза удивленно посмотрела на телефон:

- Такси?

Марат быстро оценил ситуацию: пес был ранен во внутреннюю сторону бедра, оттуда хлестала кровь. Он снял шарф, примотал лапу, чтобы зажать рану и поднял пса.

- Откройте дверь, - Марат кивком указал на машину.

Лиза рывком открыла пассажирскую дверь, Марат аккуратно уложил пса. Девушка запрыгнула следом, чтобы придержать раненого.

- Куда ехать? – спросил Марат, глядя на девушку в зеркало заднего вида.

- Улица Павла Хлебецкого, двадцать восемь, - ее голос дрожал. – Быстрее, пожалуйста.

***

Кофе в автомате был ужасным, поэтом Марат взял бутылку воды.

- Спасибо, - поблагодарила Лиза.

Вблизи она была еще красивее! Ее рыжие пряди, большие глаза и такой свет от лица… Даже, сейчас, когда она, почти не дыша, смотрела на запертую дверь оперблока.

- Все будет хорошо, - зачем-то пообещал Марат, будто он был властен над этим.

Лиза с надеждой посмотрела на него:

- Должно. Это же лапа, не грудь и не живот.

Пса прооперировали и оставили под наблюдением. Лиза подошла к кассе и протянула карту.

- В рассрочку? – сразу поняла девушка в голубом халате.

Лиза кивнула и улыбнулась:

- Пока за стационар, за операцию позже.

Марат достал телефон:

- Я оплачу.

- Нет! – выкрикнула Лиза. – Вы и так помогли, это уже мои заботы.

Марат спорить не стал, поставил для себя еще одну галочку.

- Давайте, я вас хотя бы отвезу обратно, - он открыл дверь.

- Не надо, я доберусь, - виновато отмахнулась Лиза. – И так у вас вон сколько времени отняла. Вас же наверняка ждут.

- Нет, - честно ответил Марат и нажал на кнопку брелка, открывая машину. – Не ждут, а мне все равно в ту сторону.

Лиза боролась с усталостью и вежливостью. Только сейчас она смогла посмотреть на мужчину и поняла, насколько он красив. Дорогой парфюм, красивая машина. Кто он?

Лиза смущенно опустила глаза.

- Что? – Марат испугался, что что-то сделал не так.

- Извините, - тихо проговорила Лиза. – Просто, вы похожи на принца из какой-нибудь восточной сказки.

До Марата вдруг дошло, что он сейчас натворил! Он показался объекту наблюдения. Верх непрофессионализма! Лиза робко смотрела на него, ждала какой-то ответной реакции, которая не унизит ее, не обидит.

- Я видел по дороге кафе, - впервые в жизни Марат не понимал, что делать, но оставлять ее в таком состоянии точно не стоило. – Вам нужно выдохнуть, а потом я сразу отвезу вас домой.

- О, нет, - Лиза замотала головой. – Я там не живу, там приют для собак, частный. Я там только помогаю.

Марат открыл пассажирскую дверь:

- Отвезу, куда скажете.

Лиза понимала, что вот сейчас… Здесь, именно в этот момент, она окончательно и бесповоротно влюбилась. В этого принца с голубыми глазами. И пусть ее сказка не закончится свадьбой, но она будет вспоминать о ней всю свою жизнь.

***

С Маратом было легко. Лиза говорила, говорила, говорила… О школьных подружках, об их семьях, а своем институте, профессорах, любви к книгам, к историям, к философии. Она верила, что человек способен преобразить мир, в котором живет. Она не видела серости и унылости этого города.

Марат слушал. Иногда задавал наводящие вопросы, но не критиковал, не давал характеристик.

- Да, соседи ее не понимают, ругают, - Лиза рассказала о женщине, с чьим малышом она гуляла. – Машенька с мужем уже двенадцать малышей усыновили. Не могут они иначе! В нашем детском доме знаешь сколько детей? У них вообще нет шансов обрести семью. Кто к нам поедет за ребенком?

Лиза устало посмотрела в окно.

- Старшая уехала в столицу учиться и сейчас вот забрала брата, он там в колледж поступил. Маша сразу решила, что место в доме освободилось, и они поспешили за следующей брошенкой. Но иногда так получается, что кто-то заболевает или в лагерь уезжает, тогда Маше очень тяжело справляться. Она умничка большая, рукодельничает, продает потом свои поделки.

- А почему бы им дом нормальный не купить? – спросил Марат. – Земли побольше?

- Хотели, - кивнула Лиза. – Но риэлторы обманули. Они же продали квартиру, пособия сняли, кредит взяли и все отдали в агентство, а те закрылись и сбежали. Полиция даже разбираться не стала. Вот и живут теперь у друзей на даче.

- Ничего, - девушка вдруг посмотрела на Марата и улыбнулась. – Зато у всех малышей есть дом. Как старшие вылетят из гнезда, они еще усыновят. Я тоже обязательно кого-нибудь заберу из детдома. Через пару лет Валерия Аркадьевна уйдет на пенсию, у меня будет две ставки библиотекаря, и я смогу себе позволить.

- А муж? – не понял Марат. – Ты замуж не собираешься?

Лиза отрицательно покачала головой и отпила горячий кофе:

- У нас таких принцев, как ты, нет. А выходить замуж за не пойми кого только ради того, чтобы соседи не шептались, я не хочу.

- Неужели совсем мужчин подходящих нет? – улыбнулся Марат.

Лиза пожала плечами:

- Пока не встречала. Вряд ли кто-то захочет смириться с моими взглядами на жизнь.

В этом она была права. Не будет обычный человек терпеть все эти волонтерские замашки.

- А как мама относится к твоим взглядам на жизнь?

Вместо ответа Лиза пригласила его на ужин. У Марата было фото Софии, но из каких-то официальных документов, где она совсем молодая, в строгом костюме.

Он ожидал увидеть уставшую от жизни, серую, как весь город, женщину, но перед ним предстала улыбающаяся брюнетка с длинными черными волосам, собранными в косу.

Обычный деревенский дом внутри представлял из себя замечательный образчик французского прованса. София накрыла изумительный стол, было видно, что она весь день простояла у плиты. Помимо классических слоеных салатов, мама Лизы приготовила разные канапешки, брускетты, мясо под гранатовым соусом.

- Мама любит готовить, - негромко прокомментировала Лиза, заметив вытянувшееся от удивления лицо Марата.

- И гостей люблю, - София все равно услышала.

- Это точно, - Лиза указала Марату на кресло. – Видел бы ты, сколько разных булочек она придумывает для ребят Марии!

Девушка помогла маме доставить на стол блюда и села сама.

- Мама ведет кулинарный блог в интернете, у нее почти две тысячи подписчиков!

София чудесно умела вести беседу. Стало понятно, откуда у Лизы такое жизнелюбие. Она во всем поддерживала дочь. Денег они ни у кого не просили, не собирали в интернете на благотворительность. Зарабатывали сами.

Марату они не задали ни одного вопроса. Им было не важно, кто он, откуда и надолго ли в их городе. Это было не понятно.

На следующий день он подвез Лизу в ветеринарную клинику. Пес выжил, но его оставили в стационаре еще на пару дней.

- Давай, я встречу тебя после работы? – предложил Марат, когда они подъехали к библиотеке. – Отвезу, куда скажешь.

- Разве у тебя нет своих дел? – удивились девушка. – Ты столько времени мне уделяешь! Мне стыдно.

- Не стоит, - Марат вышел из машины, чтобы открыть дверь и подать руку. – Я все успеваю.

В ближайшие дни Марат проводил с Лизой каждый день. Он говорил себе, что собирает информацию, но понимал, что влюбляется. Окончательно и бесповоротно.

Он уже стал думать о том, как рассказать все Лизе и уговорить ее уехать с ним, как вдруг пришло сообщение, что последняя претендентка на руку Тимирязева устранилась. Настал тот день, когда он должен был сообщить Семену, кто станет его женой.

Словно, услышав это, Вселенная отправила сообщение Тимирязеву.

- Дед настаивает, я должен предоставить ему невесту, - будничный тон начальника ворвался в сказку, которую Лиза создала в этом городе.

- Ради Бога, скажи, что ты ее нашел! – прошипел Семен.

Видимо, на горизонте появился Петр Тимирязев.

- Да, - сказав это, Марат почувствовал, как сердце рухнуло вниз. – Высылаю документы по Лизе.

- Лиза? – напряженно переспросил Семен. – Не слишком простое имя?

- Лизаветта, - почти прохрипел Марат.

- Отлично! – засмеялся босс. – Отправлю ребятам, пусть готовят варианты ее доставки.

***

Вечером Марат отвез Лизу в приют, помог ей с собаками, потом проводил до дома.

После того ужина в дом он больше не заходил, чтобы не давать Софии ложную надежду на то, что он может стать ее зятем. Но в этот раз Марат долго не отходил от калитки. Лиза уже дошла до двери, потом заметила одиноко стоящего парня, и вернулась.

- Что такое? – она испуганно посмотрела в любимые голубые глаза.

Сердце терзало нехорошее предчувствие.

Сейчас их разделяла не только деревянная калитка, но и миллиардное состояние Тимирязевых. Марат понимал, что не имел права лишать Лизу такой возможности. Она сможет правильно распорядиться этими деньгами. Он уже представлял, как она закроет все свои долги в ветеринарке, построит Маше новый большой дом, отправит маму куда-нибудь на побережье… Она сделает мир лучше! Оставшись с ним, Лиза не сможет реализовать весь свой потенциал.

Девушка положила руки на колья калитки и взволнованно смотрела на него.

Марат накрыл руками ее озябшие пальчики:

- Я завтра уезжаю.

Он мог бы ее сейчас поцеловать. Марат видел в глазах девушки ответное чувство, но это будет нечестно. Когда Тимирязев предложит ей брак, у нее не должно быть сомнений.

- Совсем? – потерянно выдохнула она.

Марат кивнул и заставил себя уйти.

***

Утро выдалось солнечным. Восьмое марта – Международный женский день! Марат спешил покинуть этот депрессивный город. Хотя… Он остановился возле цветочного магазина. Совсем юная продавщица впала в ступор, увидев его.

- Самый красивый, - попросил Марат.

- Да… - мечтательно выдохнула она.

- Букет, - мужчина улыбнулся, и ноги девушки затряслись.

У продуктового так же, как в прошлый раз, шатались двое пьянчуг. В самом магазине собралась очередь из женщин. Видимо, и в профессиональный праздник, домашние дела никто им не отменил.

- Манечка, - поскуливала женщина лет сорока, явно постаревшая раньше времени, - полтора килограмма мне много. Сделай кило триста…

И Манечка послушно стала отвешивать лишние двести грамм.

- Позвольте, отвлеку вас на мгновение, - Марат протянул продавщице огромный букет. – С праздником.

Очередь резко замолчала. Маня выронила металлический совок и заодно – челюсть.

- Оставайтесь всегда такой же обворожительной.

Маня замерла, поэтому Марату пришлось вручить букет прямо в руки. Он одарил дам в очереди лучезарной улыбкой и вышел из магазина.

- Пята…. Пята…

О, это активизировались алкаши! Марат включил свою военную сторону и зыркнул так, что один из недомужиков упал.

- Еще раз увижу здесь в таком виде, - мужчина приоткрыл кожаную куртку, мелькнула кобура с пистолетом. – Пристрелю.

Напарник подхватила павшего бойца и уполз от магазина, только пятки засверкали.

***

Лиза не ударилась в рыдания, она понимала, что сказке не быть вечной. Работа и общение с людьми позволили не раскиснуть. Как там говорили классики? Лучше любить и потерять, чем вообще не любить.

Эмоции стали подступать вечером, подкатывали слезы. Но именно в этот момент раздался телефонный звонок с неизвестного номера.

- Лиза Майер? – спросила незнакомая девушка.

- Да, - Лиза была готова бросить трубку, если окажется, что звонят мошенники.

- Лиза, мы хотим пригласить вас на Всероссийскую волонтерскую конференцию в город Альмавир. Документы уже у вас на почте, перелет и проживание за счет принимающей стороны.

***

Лиза впервые была в таком красивом городе! Неужели ей повезло дважды за год? Что она там загадывала Деду Морозу? Денег. Лиза сама себе засмеялась.

Она задрала голову и смотрела на великолепие гостиничного комплекса: здесь было много света и золота. Как жаль, что мама отказалась поехать. Но она обязательно сделает много фотографий.

Конференция, действительно, состоялась. Там ее представили организатору – Семену Тимирязеву, пугающе красивому, статному мужчине. Он даже пригласил ее на ужин. Лиза выиграла премию "Открытие года", и Семен хотел обсудить возможное сотрудничество.

Лиза взахлеб рассказывала о своих подопечных и о дальнейших планах. Здесь, в великолепии Альмавира, Лиза чувствовала крылья за спиной. Казалось, что все возможно! Она сочиняла на ходу. В ее воображении Нижний Челнок уже превратился в рай на земле.

Семен пригласил ее в деревню приемных семей, которую спонсировал один из семейных фондов. Показал свободную землю, где можно было бы развернуть еще один проект. Нужны были только идеи и свободные руки.

Лиза восторгалась возможностями города и тем, что, как оказалось, богатые люди тоже могут добрыми. А по ночам Лиза рыдала в подушку. Как бы она не уговаривала себя, но сердце было разбито. Оно не хотело жить воспоминаниями. Оно жило единственным прикосновением. Там, у калитки.

Вернуться бы в тот момент, она бы его не отпустила. Поцелуй! Только один поцелуй! Лиза помнила его губы до мельчайшей морщинки в уголках, когда он улыбался.

Она дура! Ужасно глупая девочка! Придумала себе романтичные бредни, а надо было целовать его каждый день, пока он был рядом. А еще лучше – провести с ним ночь. Кому нужна твоя девственность?! Для кого бережешь? Одна ночь – и был бы у нее ребенок, как память о главной любви жизни.

Разве не так появилась она сама? Один яркий роман с самым лучшим человеком на земле! Мама никогда об этом не жалела. Ей пришлось расстаться с любимым, но у нее осталось она – дочка.

Лиза плакала до утра, а потом был красивый город, вкусный кофе и новые открытия.

***

- Брак по расчету, - констатировала Лиза. – Этого вы хотите?

- Нет, - Семен пододвинул к ней папку с документами. – Скорее, брачное сотрудничество. Мой дед, Петр Тимирязев, очень болен. Он хочет увидеть, что все его дети и внуки счастливы в браке. К сожалению, у меня нет времени на всю эту романтику. Я прошу вас стать моим партнером. Если захотите, то через пять лет после смерти деда мы можем развестись. При этом у вас останется внушительный капитал и ежемесячное содержание.

Лиза была напугана и обижена одновременно.

- Отнеситесь к этому, как к рабочему контракту, - Семен пытался быть спокойным, мягким.

Девушка ему очень понравилась. Марат оказался на высоте! Внешностью его было не удивить, вокруг каждый день крутилось множество красоток. Но Лиза обладала острым умом и чистым сердцем. У нее было столько планов! И не просто мечты, а разложенные по полочкам, чуть ли не с выверенной сметой, планы.

- Возьмите документы с собой, - предложил Семен. – Почитайте, посоветуйтесь с родными.

Лиза согласилась. С мамой она советоваться не стала, та бы не согласилась. Мама не придавала значения деньгам. Она считала, что их в любом случае будет не хватать.

А вот знакомому юристу она договор отправила. По словам бывшего однокурсника, документы были составлены очень четко. Коротко, по факту, безо всяких условий. В данном случае сам Тимирязев был более незащищен, чем Лиза.

Девушка поблагодарила друга, но оставила себе шанс на чудо. Она ждала, что Марат пришлет весточку, позовет ее к себе. Но чудо не произошло, и на следующий день Лиза дала свое согласие на брак с Семеном Тимирязевым.

***

Лиза смотрела на себя в зеркало. На ней было очень красивое свадебное платье, волосы собраны в высокую прическу, украшены жемчугом и цветами.

Мама немного задерживалась. Возможно, на церемонию она не успеет. Жаль, конечно, но Семен обещал, что будет много качественного видео и фото.

- Ты очень красивая, - Семен неслышно вошел в комнату. – Мне очень повезло. Конкуренты и злопыхатели повесятся на своих шнурках после этой свадьбы.

Лиза обернулась на будущего мужа. Какой же он хороший! Почему никто так и не полюбил его.

- Что не так? – Семен заметил, как скривилось личико в неподдельной эмоций.

- Семен, - Лиза приподняла полы платья и спустилась с пьедестала. – Я должна тебе признаться.

- В чем? – нахмурился мужчина.

- Мое сердце… - как же объяснить? – Боюсь, что уже отдано другому мужчине. Я никогда не смогу полюбить тебя, как ты того заслуживаешь.

Семен облегченно вздохнул:

- Очень жаль, что кто-то посмел разбить твое маленькое сердечко. Но я постараюсь его залечить. Поверь, кроме любви есть много всего хорошего в жизни.

Лиза улыбнулась. Дверь открылась, курьеры принесли еще цветов. Расставили их по комнате. Семен кивнул на прощание, бросил "до встречи" и вышел.

Курьеры тоже вышли, но кто-то остался. Лиза заметила его краем глаза и обернулась.

Это был он! Ее Марат.

- Волшебная, - в восхищении произнес он. – Сказочная принцесса.

Лиза зажмурилась, брызнули слезы.

- Я очень надеюсь, что не испорчу тебе праздник, - звук его голоса спицами влезал в мозг. – Но мне показалось, что лучше тебе все узнать сейчас, чем после свадьбы. Это будет выглядеть… подло.

Лиза открыла глаза и непонимающе уставилась на Марата. Он был одет в строгий черный костюм, то есть, собирался присутствовать на бракосочетании.

- Что ты мне можешь рассказать? – в ужасе проговорила она.

Ничего хорошего ждать не приходилось.

Марат не сводил восторженного взгляда с девушки, но теперь в глазах появилась еще и боль.

- Про Петра Тимирязева ты уже знаешь. Про необходимость брака, соответственно, тоже.

Марат замолчал. Пусть еще секундочку она посмотрит на него без ненависти.

- Я работаю на Семена Тимирязева. Я подбирал невест, - голос мужчины понизился практически до шепота. – И это я тебя… выбрал.

- Выбрал? – с ужасом повторила Лиза.

Она подошла к Марату почти вплотную. Она могла видеть, как тяжело вздымается его грудь.

- Ты… меня… выбрал? Для него?

- Ты идеальна, - прохрипел Марат.

Он поднял руки, провел в миллиметре от Лизиных плеч. Он не имел права ее касаться.

По щекам девушки бежали слезы.

- Как ты мог? Зачем?

Губы дрожали, отзываясь болью в сердце Марата.

- Это – моя работа.

- К черту… твою… работу! – Лиза сжала кулаки, отступила на шаг, споткнулась о подол платья и упала бы, если бы Марат ее не поймал.

- К черту, - согласился Марат. – Не выходи за него.

Что он делает?!

Резким движением Лиза сбросила его руки:

- Сейчас мне об этом говоришь? Как ты смеешь?! Где ты был все это время?!

- Рядом, - голос Марата дрожал. – Я всегда был рядом. Пожалуйста… Любимая…

Лиза размахнулась и влепила первую в своей жизни пощечину. И тут же обняла лицо Марата ладонями и заглянула в голубые глаза:

- Что же ты натворил…

Марат обнял девушку за талию и хотел прижать к себе, но она вдруг вырвалась.

- Нет, хватит! Мне пора на церемонию. Нельзя так с людьми поступать.

- Не отпущу!

Марат схватил Лизу за руку, но она снова вырвалась, задела вазы с только что привезенными цветами.

Вазы упали, цветы рассыпались по полу, вода ручьями залила кафель.

Лиза зажмурилась, пытаясь остановить предательские слезы.

- Ненавижу тебя, Марат… Ненавижу!

- А я тебя… люблю. Всегда буду любить. Всегда буду рядом, - хрипел Марат. – И всегда буду любить.

Лиза вышла из комнаты и захлопнула дверь.

Она дождалась лифт и шагнула в кабинку. Двери уже почти закрылись, как вдруг рука Марата заставила их остановиться.

Кончиком платка он поправил ее макияж, затем убрал выбившуюся прядь.

- Пять лет, - ледяным тоном произнес он. – После этого ты разведешься.

***

Огромный зал вмещал население небольшого города. Кто-то вручил Лизе свадебный букет и скомандовал, когда ей нужно идти вперед.

Она слышала удивленные шушуканья. Конечно, кто бы мог подумать, что Семен Тимирязев возьмет в жену никому не известную простушку.

Мамочка, где же ты? Как страшно!

Семен стоял в конце пути, рядом мужчина в строгом костюме. Видимо, ведущий церемонии. В первом ряду в своем кресле сидел Петр Тимирязев.

Каждое слово было подобно гвоздю, забиваемому в гроб. Лиза старалась думать о всем хорошем, что она теперь сможет сделать, благодаря этим деньгам. Но мозг упорно подкидывал картинки того, что она упускает. Пять лет без любви.

- Лизаветта Майер, согласны ли вы стать женой Семена Тимирязева?

- Да! – выпалила Лиза, словно она первой вышла сдавать экзамен в институте.

- Семен Тимирязев, согласны ли вы…

- Он не согласен!

Мама?!

Лиза в ужасе посмотрела в проход между рядами, по которому она недавно прошла. К ним, действительно, спешила ее мама.

- София? – Семен был оглушен ее появлением.

Женщина легко поднялась по ступенькам и что-то прошептала Семену. Он перевел полные слез глаза на Лизу.

- Пять минут, - бросил он судье.

Семен спустился, подал руку Софии, потом Лизе. Он поспешно увел их из зала.

Но, как только двери зала закрылись, Семен схватил Софию, приподнял ее над землей и впился в губы. Женщина вплела пальцы в черные волосы и ответила на поцелуй.

- Можно я предположу? – Лиза подала голос. – Он – мой папа?

Семен отпустил Софию и посмотрел на девушку. Дверь с размаху открылась, и на пороге появился разъяренный Марат.

- Дверь закрой, - приказал Семен.

Марат перевел взгляд с Лизы на Софию, которую все еще держал за руку Семен.

Двери он закрыл так же резко, как открыл:

- Что происходит?

- Вам, молодой человек, нужно было сразу сказать, что вы из Альмавира, - пожурила София.

Марат тут же густо покраснел.

- Я предлагаю оставить объяснения на потом, - Семен кивнул на двери. – Гости ждут. Теперь же ты мне откажешь? Станешь моей женой?

София улыбнулась и кивнула. Они быстро поменялись с Лизой платьями и вернулись в зал.

Петр Тимирязев не подал виду, что озадачен подменой невесты. Впрочем, как и гости. Мало ли, что этим богачам в голову взбредет?

После праздника молодожены и Лиза спрятались в каминной гостиной. Впервые в жизни Лиза видела свою маму в объятиях мужчины.

- Значит, вы и есть та самая Сонечка, - Петр Тимирязев задумчиво кивнул. – Кто бы мог подумать, что я еще раз о вас услышу.

- Мама Семена пришла ко мне в общежитие и сказала, что я погублю карьеру ее сына. Сиротка без роду, без племени, - София забралась с ногами на диван и прижалась к Семену. – Она была такой убедительной. Сказала, что у него даже невеста уже есть.

Семен поцеловал жену в макушку и крепче прижал к себе.

- Я уехала в самый маленький город, который смогла найти, родила Лизу. Когда она собралась на конференцию, то я, конечно же, не вспомнила про родной город Семена. Потом уже, когда получила приглашение на свадьбу и стала смотреть фото города в сети.

- Я искал Софию, - вспомнил Семен. – Долго искал, потом детективы подсунули мне фото, где она гуляет с каким-то мужчиной и коляской. Даже свидетельство о браке подсунули.

Петр Тимирязев с любовью посмотрел на Лизу:

- Внуки у меня есть, правнучка тоже. Теперь хочу понянчить праправнуков.

Семен и София смущенно переглянулись: бедный дед терял связь с реальным миром.

Петр Тимирязев встал с инвалидного кресла и подал руку Лизе:

- Пожалуй, пора заканчивать этот цирк с неизлечимой болезнью. Пусть родители побудут наедине, а мы с тобой погуляем.

Лиза ошарашено посмотрела на внезапно излечившегося прадеда, но руку подала.

Мужчина подмигнул:

- Хочу познакомить тебя с одним замечательным мальчиком, зовут Марат. Мы его быстро найдем, он всегда где-то рядом.