Маг из Ассурина том 3

Глава 20

Смола! Ларс покачнулся в воздухе, на секунду ему показалось, что стихийник сейчас его уронит, но вскоре он почувствовал плавный спуск. Страха не было, лишь поднималась злость на этих упрямых эраламцев. Ларс начал наращивать тьму, разгоняя частички энергии, спустя несколько мгновений темная субстанция облетела пеплом.

Он оказался на земле и обвел взглядом своих соратников, они с облегчением вздохнули, увидев его в целости и сохранности. У Уны в лице не было ни кровинки. Лишь Коракс насмешливо улыбался. Всё это разозлило Ларса окончательно.

— Хочешь уничтожить эту стену? — спросил он Гликерию.

Едва он успел произнести эти слова, как на них полетела смола и посыпался град камней. А потом со стены сорвался столп огня. Защитный полог вспыхнул, стало жарко.

Ларс пустил смертельный поток на защитников города. Рядом полыхнуло тьмой.

«Лишь бы не попали в ворота», — мелькнуло у него в голове. Послышался оглушительный грохот. Он продолжал уничтожать горящую смолу тьмой. Спустя минуту пространство над ними чуть расчистилось. Стены лежали в руинах. Остался лишь небольшой участок, в котором незыблемо стояли небируловые ворота.

Из открывшихся взору трехэтажных каменных домов продолжали стрелять лучники. Ларс поразился упертости этих людей. Они выпускали стрелу за стрелой, пока поток Дария не уничтожил их вместе с верхом зданий.

— Вперед! — скомандовал Ларс и двинулся со своим отрядом к центральной улице, уничтожая обломки под копытами лошадей тьмой.

Уна ехала за его спиной. После того как Ларс благополучно опустился на землю, бояться она перестала. Эмоции вырубило, она ощущала лишь запах смерти и стук сердца, которое бешено колотилось в груди. Глядя на рушащиеся здания и гибнущих людей, Уне казалось, что всё это развлекательная иллюзия невероятной реалистичности. Только вот никогда она не любила боевики. Приходилось постоянно успокаивать Жемчужину, которая нервничала от концентрации тьмы вокруг неё. Ларс впереди казался самой решимостью и непреклонностью. Он весь превратился во внимание и напомнил ей машину смерти, выискивающую живых среди хаоса и обломков.

Они прошли несколько шагов, навстречу выскочил отряд с мечами. Их мгновенно смело фиолетовым потоком.

«Это же были живые люди», — проскользнула запоздалая мысль в голову Уне. Внутри полоснуло болью, возвращая в реальность. Она ехала за ним, в ужасе озираясь по сторонам. В одном из переулков на брусчатке корчился человек. Уна ощутила его боль. Первым порывом было спешиться и оказать ему помощь. Она чуть повернула коня и направила на раненого светлый поток, но Варахий перехватил поводья.

— Мы не должны отставать от императора.

Сверху вновь посыпался град стрел, и тут же лучники получили в ответ темный поток. Обожженный труп свалился сверху на полог, прямо над головой Уны. Она инстинктивно закрылась руками. Тело прокатилось по защитному полю и упало на мостовую. Уна уставилась на него, внимательно рассматривая обугленные кости черепа. «Ему не больно, он мертв», — эта мысль принесла неожиданное утешение. Варахий окончательно забрал у неё поводья. Ларс почувствовал, что они отстали, обернулся и кинул взгляд на её бледное лицо.

— Поставь ментальный щит! — крикнул он. — Сейчас будет иллюзия!

В воздухе появились множество крылатых существ, они были размером с бочонок, такой же формы. Твари разевали огромные, в полтела зубастые пасти, из которых капала густая желтая слюна, и жужжали. Этот звук множества крыльев рождал панический страх, казалось, что от него невозможно скрыться. Тело заныло, будто ощущая, как в него вопьются эти вонючие пасти. Рой устремились к возникшим из-за угла противникам. Войны с дикими воплями бросились прочь.

Ларс вновь обернулся.

— Ты в порядке?

Уна кивнула, хотя чувствовала, что её сейчас вывернет.

Они приблизились к центральной площади. Тут пахло паленым мясом. Сразу за переулком их встретил столп огня. Он был остановлен абсолютным щитом, отряд лишь обдало жаром.

— Не смей применять магию и подойди ко мне! — услышала Уна приказ Ларса.

На ступенях стоял высокий, широкоплечий мужчина с рыжими волосами, вокруг него валялось множество обожженных тел, среди которых виднелись шлемы с пурпурными гребнями. Уна почувствовала, как защемило сердце, и бросилась к людям.

— Там нет живых, — услышала она за спиной голос Варахия.

Маг приблизился к Ларсу, его словно всего корежило. Было видно, что он сопротивляется ментальному приказу, как может. Лицо исказило бессилие и страх.

— Ассуринская креветка! Чего ты тут изображаешь⁈ Ну, давай! Убей меня!

Ларс бросил ему браслет из небирула.

— Надень.

Ломающимися руками маг защелкнул его на запястье.

— Боишься огня? Трус! И с чего Создатель одарил тебя таким могуществом⁈ Хотел бы я знать, что ты без него из себя представляешь!

Уна почувствовала ярость, которая охватила Ларса.

— Похоже, что это ты, Квинтус, боишься мучительной казни, поэтому пытаешься вывести меня из себя? — Ларс произнес это с насмешкой, но было заметно, что он едва сдерживается.

— Я же говорил — трус. Надел на меня небирул и спрятался за защитой.

— Хочешь магический поединок? У тебя нет шансов.

Эраламец довольно усмехнулся.

— Сразись со мной на мечах! Покажи светлой, что ты настоящий мужик. Или ты способен только жечь всех тьмой?

Неожиданно Ларс обнажил скимитар и вышел из-под полога.

«Ларс, прошу тебя, не надо!» — не выдержала, наконец, Уна. Но он не ответил.

Эраламец растянул рот в улыбке, демонстрируя крепкие желтые зубы, а затем выхватил из ножен два меча.

Уна испуганно посмотрела на Варахия.

— Ларс справится с ним⁈

— Если будет угодно Создателю, но думаю, что шансов у него немного.

Квинтус встал в стойку, направив мечи остриями в лицо, Ларс выставил скимитар вертикально перед собой.

Уна услышала тяжелый вздох Варахия.

— Ты убьешь эраламца, если Ларс будет проигрывать?

Варахий хмуро посмотрел на неё и ничего не ответил. Уна начала озираться в поисках какого-нибудь предмета, которой можно кинуть в Квинтуса, если что-то пойдет не так. Она спрыгнула с коня и хотела было приблизиться к трупам, но почувствовала на плече руку Варахия.

— Не надо ничего делать. Ты только отвлечешь императора.

Уна посмотрела на него зверем.

И тут Квинтус атаковал. Такой прыти от человека, облаченного в тяжелый нагрудник, Ларс не ожидал. Удар сверху он успел заблокировать, тут же отбил нижний, отпрыгнул. Лезвия мечей мелькали перед ним с такой скоростью, что он успевал лишь отражать их. Блок, шаг назад, еще блок.

Лицо Квинтуса побагровело, дыхание хриплым. Он словно пытался влить в каждый удар остатки жизненной силы.

«Хоров бык в доспехах! — выругался про себя Ларс. — Он сейчас просто вобьет меня в землю!»

Квинтус неистово продолжал атаковать. Пришлось пятиться назад, к зданию, перед которым лежала гора трупов.

Размахнувшись мечом, эраламец попытался провести удар в голову. Ларс присел, клинок противника задел шлем. Квинтуса чуть занесло.

Это подарило спасительные секунды. Ларс отпрыгнул в сторону за мгновение до того, как в место, где он только что стоял, обрушился следующий удар. Он попытался контратаковать, но Квинтус отразил его удар и вновь бросился рубить с отчаянной яростью.

«Сейчас меня прижмут к стене. Пора заканчивать это», — мелькнуло в голове у Ларса.

Он бросился вдоль здания. Квинтус рванул за ним, с трудом перескакивая через обгоревшие тела. Прыжок! Ларс одной рукой схватился за край нависающего балкона, Подтянувшись вверх так, что Квинтус по инерции проскочил чуть дальше, едва не врезавшись в стену. Ларс спрыгнул за его спиной. Удар с разворота. Скимитар вошел в щель между шлемом и нагрудником. Брызнул кровь. Эраламец покачнулся и рухнул на мостовую. Он захрипел, пытаясб что-то сказть.

Никто не разобрал его слов, но Ларс успел понять, что тот его проклинает.

На площади появились отряды Дария.

— Ларс! Что тут происходит! — услышал он голос Ариселлы. — На тебе кровь, ты ранен?

— Нет, всё хорошо, — ответил он и оглянулся.

— Мы очистили восточную часть города, — отрапортовал Регас.

— Отлично. А как Ариселла оказалась с вами?

— Она изначально присоединилась к нашему отряду.

— Дальше пойдешь со мной, — кинул Ларс сестре.

Он огляделся и увидел стоящую в стороне Уну. Её лицо было серым, на нем застыло такое выражение, что Ларс чуть испугался.

Он подошел и тихо спросил.

— Ты как?

Она уткнулась носом ему в грудь. Он обнял её и почувствовал, дрожь, которая пробирала Уну изнутри.

— Всё кончилось. Успокойся, прошу тебя.

Она ничего не ответила.

Ларс огляделся. На площади появился Руд с Гликерией. Все ждали его дальнейших указаний.

— Уна, посмотри на меня, — произнес он и почувствовал, что она злится.

Он отстранил её от себя и, наконец, поймал её взгляд

— Всё хорошо, — произнес он, посылая ей спокойствие.

Уна посмотрела на него затуманенным взглядом.

Через час они уже были во дворце. Все командиры отрядов отрапортовали, что все участки города пройдены. Ларс вновь посмотрел на Уну. Она была словно неживая. Он отвел её в одну из комнат.

— Может, ты что-то скажешь?

— Зачем ты это сделал?

— Что конкретно? Захватил город? Если мы не уничтожим эраламцев и не возмем все их города, они начнут мстить. Или ослабленную страну захватят ритреанцы.

— Я не об этом, Ларс. Я понимаю всё, как бы меня не шокировало происходящее, но у тебя и впрямь нет другого выхода. Я видела, что ты всё сделал, чтоб жертв было как можно меньше. Но зачем ты пошел драться с этим Квинтусом? Он ведь чуть тебя не убил! — и тут Уна, наконец, разрыдалась.

Ларс не знал, что ей ответить. Зачем он стал драться с этим человеком? Может, просто из уважения к тому, что эраламец пытался бороться до конца, или потому, что тот задел его самолюбие, а, может, просто ему неинтересны легкие победы.

— Я ведь выиграл, значит все сделал правильно, — произнес, наконец, Ларс.

В этот раз во время штурма погибло несколько десятков ассуринцев. Они решили погеройствовать, отделились от отрядов Руда и попали под огонь стихийника. За ужином было совсем невесело. Руд так и вовсе принялся хлестать настойку.

К Уне подошла Ариселла.

— Ты чего такая потерянная? Первый раз в бою?

— Я очень испугалась за Ларса!

— Ну вот! Нашла за кого бояться. Он захватит полмира, и ничего ему не будет. Это же абсолютный маг! Ой, смотри, Гликерия опять подкатывает к Марию. На него так смешно смотреть, когда он от неё отбивается. Ведь видно, что у него дымится, но хранит верность жене.

Уна улыбнулась. Она посмотрела на страдальческое лицо темного, и ей стало его жалко.

— Скажи, а что ты думаешь о Дарии? Он ведь красивый, правда? — спросила Ариселла.

Регас старший как раз вошел в зал. Уна, наконец, удосужилась рассмотреть его. Высокий, сухощавый, с орлиным профилем, и темными с красноватым отливом волосами, он был по-своему привлекателен.

— Хорош, но старый. Твой Линдрос хоть выглядит молодым.

— Почему старый? — с обидой протянула Ариселла. — Ему еще и сорока нет!

— У него сын — твой ровесник!

Уна посмотрела на сидящую рядом девчонку с раскрасневшимся личиком, затем перевела взгляд на Дария.

— Надеюсь, ты не серьезно им интересуешься? Вон лучше на Марка посмотри! Хороший парень, только застенчивый.

— Да ну на кой мне эта рыба вареная! В Дарие чувствуется настоящий мужчина. Когда он смотрит на меня, ну как бы тебе объяснить… я ощущаю себя красивой.

— Ты и так красавица, — вздохнула Уна.

Ларс беседовал с Рудом, кажется, на повышенных тонах. Несмотря на это рыжий то и дело поглядывал на Ариселлу. Наконец, Руд встал из-за стола и подсел к Марию. Ларс вернулся к Уне.

— Думаешь, Руд виноват в произошедшем?

Ларс кинул на неё усталый взгляд.

— Он должен отвечать за своих подчиненных. Я понизил его до трибуна. Наказание чисто символическое, так как он главнокомандующий только в моё отсутствие. Мы хотели посмотреть с Демом местные драгоценности. Пойдешь с нами?

Уна поморщилась.

— Хорошо, я скоро вернусь.

Наконец, все собрались. Дем встал из-за стола и повернулся к Бенио. Девушка, которая оказалась в центре внимания, с недоумением посмотрела на него.

— Что происходит? — тихо спросила Уна.

— Дем решил жениться-таки.

— Кажется, Бенио, не знает об этом.

— Конечно!

Когда все стихли и обратили внимание на стоящего Дема со шкатулкой в руках, он начал говорить:

— Ваше императорское величество, я хочу попросить у вас руки одной из самых прекрасный ваших подданных. Прошу оказать мне честь и отдать в жены светлую магиану Бенио.

Уна почувствовала ярость идущую со стороны Дария.

— Бенио, ты согласна? — спросил Ларс с улыбкой.

Девушка выглядела настолько ошеломленной, что Уне захотелось зашвырнуть в Дема чем-нибудь.

— Я должна подумать, — неожиданно ответила она. — Вот уж никак не ожидала, что Регас окажет мне такую честь.

— Тогда придется мне решить за тебя, — пожав плечами, произнес Ларс. — Можешь поздравить невесту, Регас.

Дем протянул Бенио открытую шкатулку, в которой искрилось множество драгоценностей.

— Пойдем-ка поговорим, Деми, — чуть смущенным голосом ответила она.

Дем извинился, и они вышли из зала.

— Он что? Правда не предупредил её заранее⁈ — возмутилась Уна, глядя на Ларса. — А ты почему за неё решаешь? Может, она не хочет замуж за Дема.

— Ну а кому еще за неё решать, — усмехнулся Ларс.

— Насколько я знаю, Бенио уже давно вполне успешно распоряжается собственной жизнью!

Ларс довольно рассмеялся.

— Она влюблена в Дема не меньше, чем он в неё, это же очевидно.

— И, тем не менее, он словно лошадь у тебя просил.

— Я так рад, что ты пришла в себя и возмущаешься. Думаю, что они во всем разберутся.

Руд наблюдал, как Ариселла кокетничает с Регасом. Он уверял себя, что это всего лишь сиюминутное увлечение ветреной красотки. Но глядя на то, как хищно улыбается Дарий, ему хотелось вскочить и срочно вывести её из зала.

— Приятно смотреть, как уводят любимую девушку? — услышал он голос Гликерии.

— Решила поиздеваться?

— Нет, Руд. Думаю, как тебе помочь. Вот скажи, на что ты готов, чтобы получить источник?

— Я никогда не стану магом, к чему эти бессмысленные разговоры?

— Твой друг Ларс получил тьму в шестнадцать. Никогда не задумывался — как это произошло?

Руд обернулся и пристально посмотрел на темную.

— Что толку думать, Ларс все равно не рассказывает.

— Да, я вообще удивляюсь, что ты считаешь его другом. Ведь между вами пропасть. Он уже лишил тебя высокого звания, что будет дальше?

— Это справедливо. Из-за меня погибли люди.

— Разве ты мог это предотвратить? Я была с тобой, и то не заметила, как они отделились. А ведь я магиана.

— Ты женщина, — махнул рукой Руд.

— Ты считаешь, что это делает меня глупее или слабее?

Руд задумчиво пожал плечами, чуть поразмыслил и ответил, наконец:

— Нет. Не считаю. Но обижаться на Ларса нелепо. Я всем обязан только ему.

— Это не так. Ты прекрасный воин, но слишком молод, не умеешь поддерживать субординацию. Хорошего военачальника должны бояться. Предлагаю завтра наказать тех, кто знал о нарушителях, но не доложил. Это единственный способ стать непререкаемым авторитетом для них, чтоб они и думать не могли о нарушении приказов. А сейчас пойдем, я очень хочу оказаться в твоих объятьях.

Руд понял, что уйти в постель с Гликерией — лучшее, что он может сделать сейчас, иначе нажрется окончательно и вызовет Регаса на поединок.

Дем проследовал за Бенио во внутренний дворик. Девушка завела его в беседку, и сверкнув глазами, заявила:

— Значит, ты считаешь, что я просто не могу не хотеть за тебя замуж⁈

— Ты расчетливая, а я — выгодная для тебя партия, — выдал Дем, понимая, что говорит что-то не то.

Бенио наклонила голову набок и насмешливо улыбнулась.

— Чего же тут выгодного? Ларс обещал мне речные корабли и деньги на закупку товаров, да и сейчас я не бедствую. А так всё это будет твоим, ну и я в придачу. Наиграешься и заведешь другую.

Дем посмотрел на Бенио несчастными глазами.

— Я тебя люблю. Не нужны мне твои корабли. А хочешь, я попрошу у Ларса, чтоб он отдал мне Асгейл?

— Это еще что такое?

— Город на берегу Фейры в княжестве Вейрит. Думаю, что дальше мы двинемся именно туда. Ты точно станешь самой богатой женщиной на этом континенте.

— А ты правильно мыслишь! Будем с моих конкурентов брать такую дань, что они враз разорятся! Заберем себе всю торговлю кристаллами и драгоценными камнями, я слышала, что в Ринави их много. Да и меха у них есть, говорят, там есть всё! Даже небирул!

Дем с грустной улыбкой наблюдал за Бенио, наконец она закончила рассказывать ему о своих грандиозных планах и замолчала.

— Скажи, ты меня любишь? — грустно произнес он.

Девушка прикусила нижнюю губу, а потом чуть кивнула.

Дем обнял её, губы потянулись к губам, она ответила неожиданно жарко. Он вдруг понял, как же тщательно она скрывала свои чувства. Её руки обвили его шею, она села к нему на колени, и Дему показалось, что он сейчас просто сойдет с ума. Но вскоре Бенио отстранилась.

— Нет, Деми, ты сейчас соблазнишь меня, а потом забудешь про все свои обещания.

— Даже и не надейся. Я уже сосватал тебя у императора, и ни за что не откажусь. А про имущество можешь не беспокоиться, мне нужна только ты, хочешь, составим договор, в котором все корабли признаются твоими? Будешь распоряжаться ими, как знаешь. У тебя это получится лучше, чем у меня.

— Хорошо. Пойдем составлять договор!

Утром Руд проснулся в таком состоянии, словно снова заболел той заразой, которая застала их в Ненавии. Голова гудела, руки тряслись, когда он поднялся с кровати, то к горлу подкатил приступ тошноты, а в глазах потемнело.

«Я же вчера не успел совсем уж набраться! Почему мне так плохо⁈» — подумал он. Гликерии рядом не было, но только Руд успел ополоснуться в термах и выпить принесенного слугой отвара, как она показалась в его комнате во всем своем великолепии.

— Пора заняться делом, пойдем, я считаю память у трибунов и центурионов, и мы узнаем, кто прикрывал ослушившихся.

Руд приказал собрать всех командиров, которые с ним обходили западную часть города. Они встретились на поле за стенами. Люди смотрели на него недовольно, их оторвали от заслуженного отдыха и в полдень заставили стоять на солнцепеке. Все накануне повеселились на славу, и сейчас половина выглядела не лучше, чем Руд.

— Вчера мы должны были продвигаться по городу под защитой, но некоторые решили погеройствовать. Они заплатили слишком высокую цену. Кто-то знает — почему они так поступили? — спросил Руд.

Все молчали.

— Сам ведь понимаешь, — буркнул один из моряков ныне бывший в должности центуриона, — хотели раньше других добраться до дорогих лавок, что на площади.

— Так ведь император запретил грабить! — искренне удивился Руд.

— Так то было в Ассурине, когда Триаполий брали, а сейчас мы в Эраламе. Тут враги…

Руд озадаченно уставился на говорившего.

Послышались крики.

— Конечно! Не было! Взяли город, значит — все тут наше!

Руд тяжело вздохнул.

— Хор с ним, спрошу у императора. Ответьте мне вот что — кто-то знал, что некоторые умники решили отделиться?

Возникла тишина.

— Ну хорошо, значит, Гликерия допросит всех.

Люди испуганно заозирались, но открыто возражать никто не стал. Темная по очереди просмотрела сознание каждого. В итоге нашлись те, кто всё знал заранее, но решил, что докладывать легату совсем необязательно.

Один был из команды Коракса, а второго Руд знал уже давно. Они вместе ходили на «Ленивой пчеле».

— Как же ты мог, Децим? — спросил его Руд. — Почему не доложил?

— Так бой же был! Некогда докладывать, и что бы ты сделал? Погнался за ними?

— Вы не уважаете вашего легата и его приказы и должны понести наказание! — вдруг прошипела Гликерия.

От её слов у людей мороз пошел по коже.

— Что там Ларс в прошлый раз сделал? Выпорол и разжаловал в солдаты?

Руд растерянно кивнул.