Маг из Ассурина том 3

Глава 35

Уна оказалась в пустоте. Тут не было ничего: ни единого объекта, за который мог бы зацепиться взгляд, казалось, даже воздуха не было, лишь тусклый свет лился отовсюду. Уна знала, что в межмирье дышать совсем не обязательно. Это царство энергий, тут нет ничего постоянно, тело эфемерно и существует по иным законам. Впрочем, долго ничто живое тут долго не протянет.

Уна попыталась пошевелиться, руки и ноги болтались, словно в невесомости, не было ни малейшего сопротивления. Залипла!

Возникло невыносимое желание вновь нажать на курок телепорта, но она помнила, что выбраться из межмирья без опоры не получится. Должен быть хоть маленький островок.

И тут, в пустоте появилась какая-то темная точка, она начала расти. Уна увидела гигантскую извивающуюся змею, которая двигалась ровно в её сторону. Стало жутко. Уна в два раза сильнее заработала руками и ногами, но не могла сдвинуться с места. А тварь всё приближалась. «Змеи проглатывают целиком, а потом переваривают живую жертву». Панический ужас охватил Уну, она ощутила биение своего сердца, а затем услышала его стук, который показался оглушительным в этой ватной тишине. Змея остановилась на расстоянии вытянутой руки и внимательно посмотрела на Уну желтыми глазами, высунула раздвоенный язык и неожиданно сменила направление, начав огибать непонятное препятствие.

Уна зачарованно наблюдала, как извивается изящное тело, поблескивая изумрудной чешуей. И тут ей в голову пришла безумная идея. Она попробовала повторить движения змеи, сначала не происходило ничего, затем ей показалось, что она немного продвинулась: и вдруг змея, которая уже почти совсем отдалилась, вытянула хвост и осторожно приблизила его к Уне. Она вцепилась в него изо всех сил, и их понесло сквозь пустоту. Казалось, что и времени тут не существует, потому, как Уна не могла ответить, сколько она путешествовала на змеином хвосте. Неожиданно вдруг стало темно, и неведомая сила понесла их с невероятной скоростью. Хвост змеи заработал вдвое быстрее, Уна не удержалась и разжала руки. Некоторое время она еще летела сквозь пустоту, а потом ощутила под собой твердь. Она лежала на островке. Чуть в стороне стоял стол, а за ним сидели самые настоящие красные хоры. Завидев Уну, они встали и дружно направились к ней.

— Светлая!

— Светленькая! Вкусненькая!

«Любопытно, что они кричат на ассуринском», — пронеслось в голове у Уны.

Она окружила себя светлым пологом, ей нужно было хоть пара минут, чтобы прийти в себя и поразмышлять! Но о чем тут думать, нужно открывать портал и двигаться дальше. Она вспомнила, какой беспомощной ощущала себя в межьмирье, комок подкатил к горлу. А хоры всё приближались, она потеряла бесценные минуты, красные волосатые существа плотно обступили её щит и гнусно ухмылялись. Открывать портал внутри светлого полога была опасно, а она сделала его таким тесным, что еще и места не было. Уна подняла взгляд на обступивших её существ и тихо обозвала себя дурой. «Придется пробиваться силой».

Она вытянула вперед руку, из неё хлынул светлый поток, заставляя хоров шарахнуться в стороны.

Уна рванула в образовавшийся проход, открывая перед собой портал, влетела в него, приземлилась на черный песок и тут же начала проваливаться возникшую под ней воронку. Внизу было что-то темное, и Уна уже практически рефлекторно окружила себя светом. Нечто сжало её, словно в тисках, она ощутила, как хрустнули кости, и вдруг полетела вверх. Уна вновь приземлилась на черный песок, по ребрам и плечам разлилась боль, ноги были испачканы в какой-то мерзкой дряни, она почувствовала, как жжет кожу и, игнорируя боль, начала стирать вонючую слизь с конечностей. Избавившись от неё, Уна осознала, что телепортатор остался погребенным под песком.

В отчаянии она без сил рухнула на спину. На небе клубились сизо-бурые облака, присмотревшись, она заметила в них множество мелких существ, они носились бесчисленными стаями, рисуя в вышине причудливые узоры, и, кажется, общались на ментальном уровне. Коллективный разум или? Как бы то ни было, они — темные, как и всё вокруг, а, значит, для неё тут нет ничего, кроме смерти. Может, стоит подчиниться судьбе? А как же Ларс? Интересно, поверил ли он в её письмо? В памяти всплыла ночь накануне, как же им хорошо было вместе! За эти годы они совсем не устали друг от друга, с каждым днем становились всё ближе. Неужели они потеряли друг друга навсегда? А Илиан, ему так сейчас нужна мать, её поддержка, но почему она занималась какой-то ерундой, вместо того, чтоб быть рядом с сыном и мужем!

Неожиданно краем глаза она засекла движение неподалеку, вскочила и увидела ярко-красное существо с белыми глазами, оно очень напоминало краба. К нему подбежала еще пара таких существ. Они подбежали к Уне и остановились, разглядывая её.

Она отправила в их сторону слабый светлый поток. Существа бросились врассыпную.

Уна встала, нужно было куда-то идти. Местное солнце, которое едва просвечивало сквозь густые тучи, перешло зенит и начало клониться к закату.

«Пойду на восток», — решила Уна и побрела по черному песку.

Она шла около часа, пейзаж не менялся. Крабы следовали за ней на очень почтительном расстоянии. Неожиданно песок под одним начал ссыпаться, он провалился в возникшую яму, и через пару мгновений поверхность выровнялась. Вспомнив, как нечто её выплюнуло, Уна поморщилась. К счастью, травмы у светлых заживали очень быстро, кости ныли, но ей было уже намного лучше. Только вот захотелось пить. Никакой воды поблизости не наблюдалось.

Спустя еще часа три Уна почувствовала, как голова идет кругом. Пейзаж не менялся. Она присела на песок, посидела совсем немного, и, заметив, как крабы начали приближаться, решила отправиться дальше. Пустыня постепенно погружалась в сумрак. Жажда становилась невыносимой, ноги гудели, силы подходили к концу, и Уна вновь опустилась на песок.

«Иди, не иди, борись, не борись, а отсюда мне не выбраться. Люди в темных мирах не выживают. Мне еще пока везет, что не попались настоящие хищники, но они совершенно точно придут с темнотой. Всё бессмысленно…» От этой мысли пришло невероятно равнодушие и спокойствие. Глаза начали смыкаться сами собой. Очнулась Уна от того, что кто-то больно укусил её за ногу. Она вскрикнула и вскочила. В кромешной тьме она узнала одного из преследовавших её крабов лишь по светящимся в темноте белым глазам. Видимо, в клешнях был какой-то яд, боль разлилась по всей ноге.

Уна вскочила, адреналин предал ей сил, она поковыляла в неизвестном направлении, всё что угодно, но ждать, пока её сожрут заживо, она не станет!

На светлых всё заживало за считаные часы, но боль в ноге лишь усиливалась, она шла всё медленнее.

В голове мелькнуло: «Это конец!» Но какой-то внутренний голос прошептал: «Сколько раз за последние сутки ты думала так же…»

Уна перестала ощущать время, она шла и шла, когда твари пытались подбежать к ней, она отпугивала из светом. Наконец, голова пошла кругом, сил больше не осталось. Уна медленно осела на песок. «Главное — не засыпать, буду отпугивать их до рассвета…»— понеслось у неё в голове.

Она осознавала, что организм борется с ядом из клешни твари, и, кажется, уже не справляется. Она сидела и вглядывалась в темноту, прислушиваясь к завыванию ветра и постукиванию тонких лап по песку,

Твари медленно окружали её. «Кажется? Или их стало намного больше?» Все пространство вокруг заполнилось белыми, светящимися глазами. Нервы не выдержали, Уна выпустила свет в эти жуткие огоньки, они с мерным цокотом бросились прочь, несколько так и осталось лежать неподалеку, их глаза погасли. Чуть поток прекратился, остальные крабы собрались вокруг своих собратьев, судя по звукам, они их пожирали. До Уны донесся омерзительный гнилостный запах.

А яд продолжал действовать. Она думала было встать, но сделав несколько шагов, вновь упала.

«Умереть от яда не так плохо, лишь бы потерять сознание, прежде чем они начнут пожирать меня…»

Где-то неподалеку ощутился темный всплеск. Уна почувствовала, как сердце забилось чаще. Она узнала энергию портала.

Собрав все оставшиеся силы, она вскочила и побежала в ту сторону, лишь бы люди не успели уйти. Надо было хоть как-то привлечь их внимание. Продолжая бежать, она подняла руку, устремив в небо светлый поток. Спустя мгновение на неё спикировали нечто огромное, острые когти впились в спину, удар в голову, и Уна потеряла сознание.

Ларс торопился, он обещал Уне, что они вместе поужинают. Что-то они стали мало проводить времени друг с другом. Ларс был сосредоточен на гостях, Уна же не любила ни охоты, ни долгих застолий, она убегала к свои кристаллам и приборчикам. И сейчас Ларс ощущал, что ему очень её не хватает. Он вошел во дворец и мгновенно осознал, что Уны тут нет. Недоумевая, куда же она могла пропасть, он позвал слугу. Тот доложил, что императрица не покидала лаборатории. «Наверное, опять надела небирул для каких-то опытов, а снять было некому», — фыркнул про себя Ларс. Он открыл дверь, вошел в одну комнату, в другую. Уны нигде не было. Лишь в одном из кабинетов ощущался подозрительный темный фон.

Ларс позвал слугу и приказал разыскать её, а сам вышел в сад, прислушиваясь к ощущениям. 'Может, она решила поехать куда-то? Тогда предупредила бы слуг. Странно! В саду он столкнулся с задумчивым Илианом.

— Ты не видел мать?

— Нет. В лабораторию заглядывал? Где ей еще быть?

— Да, нет там никого.

— Может, закрылась в сундуке из небирула, — с улыбкой спросил Илиан.

— Пойдем, посмотрим вместе!

Они вновь прошлись по всему крылу, проверили сундуки, заглянули в подвал и даже на крышу.

Наконец, Илиан подошел к столу и взял оттуда свиток. По меняющемуся лицу сына Ларс понял, что произошло нечто.

— Что там?

Илиан молча протянул ему бумагу.

Ларс начал читать и не поверил глазам. Это точно был почерк Уны, но она не могла написать такого!

— Отец, это правда? Мама ушла? Как ты сумел этого добиться⁈

Ларс с гневом взглянул на сына.

— Неужели ты веришь тому, что тут написано⁈

— Я… не знаю. Но ведь это её почерк! Она и правда тут загибалась, она не могла реализовать себя. Она родилась не для того, чтоб быть красивым атрибутом великого императора.

Ларс молчал, к своему ужасу, он понимал, что в словах сына много правды. Илиан смотрел на него испуганно, даже чуть по-детски, словно пытался спросить: я что? Действительно не увижу больше свою маму⁈ Это было невыносимо.

— Прикажи позвать начальника стражи, — бросил Ларс.

Когда сын ушел, он вновь прочел письмо, затем снова и снова.

Он вспомнил последнюю ночь, когда они занимались любовью и слышали каждую мысль друг друга. «Это все полнейший бред! Она не могла написать такого! Я обыщу весь Ассурин и разыщу её. Только если… Ларс открыл полку, где лежал телепортатор. Прибора не было! Он обыскал всё, и нигде его не обнаружил. И тут в его голову пришла догадка. 'А что если она решилась-таки на свой эксперимент и оставила это письмо на случай неудачи…» Но он наткнулся взглядом на лежащие на столе кулоны и сразу отмел свою версию.

В комнату вошел начальник охраны.

— Пропала императрица. Необходимо мобилизовать всех и обыскать город. Узнай, выходили ли из порта корабли. Может, рыбацкие лодки. Проверили каждый дом. Отправить голубей в каждое селение с приказом искать Уну.

— Слушаюсь, ваше императорское величество, — отрапортовал начальник и спешно ушел.

Ларс нервно прошелся по комнате, приказал оседлать коня и направился к Луцию. Иногда Уна встречалась с ним, чтоб обсудить вопросы лечебницы. Но её там не оказалось. Дав указания, он поехал к Хаугу, а потом по всем домам, где она могла бы появиться. К утру он вернулся во дворец. Начальник охраны доложил, что ни один корабль не выходил из порта, все дома и закоулки обыскали, даже по загородным виллам прошлись, но императрицы нигде не было.

Ларс сел в кресло и обхватил голову руками. Он чувствовал, что все поиски тщетны, Уна ушла порталом. Если бы он мог создавать их, то, без сомнений, сейчас бы отправился на её поиски, куда угодно, хоть к хоровой бабке на обед! Но он не умел это делать.

На подоконник опустилась чайка.

«Ларс, это правда? — он услышал в голове голос Вальда, — Ко мне прилетел голубь с письмом, в котором сказано, что Уна пропала»

«Да! — Ларс рассказал Вальду все. — Я даже не знаю, жива ли она!»

«Если бы Уна погибла, твой брачный браслет бы раскрылся и упал с руки. Она жива, значит, есть надежда».

Ларсу как-то сразу стало легче.

«Значит, я найду её! Достану хоть из самого Конгломерата!»

«Только мы не умеем перемещаться между мирами…» — с сожалением произнес Вальд.

И тут Ларса осенило: «Не умеем, но научимся! Есть в этом мире существа, которые хранят знания! Вальд, я хочу, чтоб ты прямо сейчас сел на корабль и прибыл в Ненавию!»

Едва рассвело, Ларс ворвался в покои сына. Казалось, Илиан спал, но в этот раз он на удивление быстро открыл глаза.

— Ну что? Ты хотел править?

Илиан сел на кровати и ошеломленно уставился на отца.

— Поздравляю! Сегодня я соберу совет, и ты займешь моё место. На торжественную коронацию времени нет, прости. Как только я передам власть, сразу же отправлюсь на поиски твоей матери!

— Отец, ты уверен? — изумленно произнес Илиан.

— Конечно! Как я смогу спокойно жить, если не знаю, что с ней произошло! Быть может… она сейчас страдает.

Ларс внимательно посмотрел в глаза сына, но торжества в них не обнаружил, только беспокойство и страх.

— Я не брошу на тебя одного все государство, не переживай. Все вопросы будешь решать с советом. В него войдет Луций, Гелий, Орм, Ури, Семен и Хауг. А если возникнет что-то серьезное, то ты должен будешь заручиться поддержкой наместников.

Илиан лишь кивнул.

— Но мама ведь жива?

— Пока браслет не раскрылся — да. Я найду её, обещаю.

Вечером состоялся совет, на котором император объявил соратникам о своем решении. Собравшиеся настолько ошалели от новости, что даже и не стали особенно спорить.

Утром Ларс на площади перед храмом провозгласил сына своим преемником и собственноручно возложил на него корону. А через день собрал сумку с деньгами и небольшой сменой одежды, повесил на шею все три кристалла с венчания, на пояс старый скимитар, кинжал и взошел на корабль.

Вальд сидел в кресле, застеленном пушистыми шкурами, и управлял ветром. Корабль несся против течения с невероятной скоростью, впереди уже занимался рассвет, а рядом нарезал круги Ларс.

— Ты бы поспал хоть немного! Ничего за это время не произойдет!

— Вальд, а ты можешь дуть сильнее?

— Могу, но тогда мы рискуем не удержать фарватер, наткнуться на корягу, ну и что совершенно точно — я потрачу силы раньше времени.

— Надо было взять Линдроса тебе на смену!

— Ларс, послушай, тебе предстоит долгий путь, задержки неизбежны. Впереди много опасностей, если ты не будешь спать, то потеряешь бдительность. До Асгейла еще далеко.

Ларс вздохнул.

— Как только я закрываю глаза, сразу начинаю думать о ней.

Вальд сокрушенно покачал головой.

— Ты хоть знаешь, где искать этих драконов?

— В северных горах, — ответил Ларс, чувствуя себя идиотом.

— Там у них много разных гор.

Ларс вытащил из сумки карту.

— Вот, смотри, Ангаридские горы идут стеной по всему северу. На востоке Энвинский хребет. Ну и вот тут, на юго-востоке, — Ларс ткнул пальцем в правый нижний угол карты, — начинаются Иримейские горы. В воспоминаниях Уны Клейн Коракс направил драконов в наиболее отдаленное от людей место.

— Полагаю, что это Ангаридские горы, там очень холодно. Или они могли полететь к Иримейским горам, рептилии всё же, не представляю их в снегах. Людей в тех краях немного меньше…

— На юге? Рядом с морем?

— Тут же написано — эльфы! В тех местах живут эльфы, Ларс.

— Думаешь, что эльфам драконы не помешают?

Вальд пожал плечами.

— В любом случае эльфы мудрее и скорей уживутся с этими тварями.

Ларс возмущенно фыркнул.

— А вот тут как раз добывают кристаллы, — проговорил Вальд, ткнув пальцем в идущий с севера на юг, Энвинский хребет. — Я полагаю, что тебе стоит навести справки в Ринави, огромных крылатых ящеров сложно не заметить.

Ларс присел рядом с Вальдом на палубу, уперевшись спиной в ящик с такелажем, и незаметно для себя провалился в тяжелый, тревожный сон. Ему снилась Уна, она шла по бескрайней пустыне, а над головой вилась темная тварь, похожая на гигантского ската.