Магическое пламя

Глава 11

__________________

— Нам нужно придумать план, — сказала я, разглядывая ворота и острый, как бритва, забор. Мой желудок был тяжелым, как камень, а волоски на руках встали дыбом. О чем думала мама, бросая нас прямо перед тюрьмой, в которой содержались Титаны?

Я глубоко вздохнула, изучая строение. Возможно, ее охранники-суккубы затаили на меня обиду за то, что я не дала им переспать с моими парами, и намеренно выбросили нас из кареты, как мусор.

В любом случае, мы были слишком открыты и уязвимы.

— Давайте свернем к боковому входу, — сказал Гектор.

Зак кивнул.

— Это лучшее, что мы можем сделать в данных обстоятельствах.

Переходить к скрытному подходу сейчас, возможно, бессмысленно, но это не помешало нам попытаться. Мы побежали к боковой ограде, но внушительные ворота внезапно открылись посередине.

Сила, которую я могла чувствовать, но не видела, устремилась к нам. В следующий момент мы были подняты в воздух, борясь с невидимой хваткой.

Я кричала и обильно ругалась, протягивая руки к своим суженым, и они выкрикивали мои имена, брыкаясь в воздухе, пытаясь добраться до меня.

— Отпусти моего Ягненка! — Взревел Гектор. — Я предупреждаю тебя, Тартар!

Невидимая сила протащила нас через открытые ворота. Они закрылись за нами со зловещим лязгом. Магия, удерживавшая нас на плаву, исчезла, и я упала на землю, мои ботинки глухо застучали по твердой, утрамбованной грязи. Мои пары бросились ко мне, заключив меня в защитное кольцо, обнажив мечи.

Рота бессмертных стражников, одетых в доспехи из переплетающихся пластин, окружила нас, каждый держал копье и щит. Мы не заметили их из кареты.

Зак расслабил колени и поднял свой клинок, готовый к атаке. Пакстон, Аксель и Гектор последовали его примеру, выражения их лиц были мрачными и свирепыми.

— Зак, прикрой левый фланг. Аксель, правый, — рявкнул Гектор. — Я прикрою нашу спину. Пакстон, защити моего Ягненка.

— Я умею драться. У меня это хорошо получается, особенно после того, как я дралась в яме, — рявкнула я в ответ. Месяцы в Аду отточили мои навыки. — Я отличная фехтовальщица. Я буду в паре с Гектором.

Я бы прикрывала ему спину. Не то чтобы я не доверяла другим своим парам, но они сосредоточились бы на защите меня, а не его. Я не могла позволить себе потерять Гектора. Одно смертельное ранение, и с ним было бы покончено.

Гигантские стражники направили на нас свои копья, наконечники которых выглядели очень острыми. Они подняли свои металлические щиты, которые, должно быть, были сделаны Гефестом, Богом кузнечного дела.

Я впилась в них взглядом, отчаянно ища слабое место, которым мы могли бы воспользоваться, и не нашла ни одного. Нам было бы нелегко победить эту компанию, которой нечем было заняться, кроме как целыми днями упражняться на мечах.

— Черт. Это все мамина вина, — снова выругалась я себе под нос. Но обвинение мамы не помогло бы нам выиграть битву.

— Ты не сможешь проскользнуть мимо Тартара, принцесса. Никто не сможет, — самоуверенный мужской голос гремел, как бас-барабан.

— Кто ты? — Потребовала я.

— Покажи свое лицо! — Аксель и Пакстон спросили одновременно.

— Это Тартар, — сказал Гектор, — начальник Вечной тюрьмы. Я узнаю его удручающий и высокомерный голос.

— Твое наблюдение неточно, Гектор, — сказал Тартар. — Прошло много времени с тех пор, как я видел тебя в последний раз. И к твоему сведению, если ты, твои кузены и твоя женщина решите сразиться со мной сегодня, у вас нет ни единого шанса.

Если бы я смогла заставить свою магию сработать, как в прошлый раз, у нас мог бы быть шанс. Но моя магия была не совсем устойчивой, и я не была готова рисковать ею или пробиваться с боем. Мне нужно было время, чтобы моя магия впиталась, и все мои силы выровнялись в Пустоте. Это Царство было совсем не похоже на Землю или Ад, и нас постоянно прерывали. У меня едва хватало времени даже на размышления, не говоря уже о том, чтобы практиковать свою магию.

И непрекращающийся брачный зов в моей крови тоже не помогал мне мыслить здраво.

Поэтому я воспользовалась этим шансом как сигналом, чтобы уговорить нас пробраться в тюремную камеру к папе, вместо того чтобы пробиваться с боем.

— Мы не спорим с тобой, Тартар, — сказала я. — Мы пришли сюда не для того, чтобы бросать вызов твоей тюремной системе.

— Система безупречна под моим руководством, — сказал Тартар.

Я сдержалась, чтобы не пожать плечами. У меня была привычка бросать вызов любой власти, но сейчас было не время позволять моей старой привычке все испортить.

— Ты так приветствуешь своих гостей, Тартар? — Прошипел Зак, кончиком своего меча обводя враждебно настроенных охранников вокруг нас.

— Зак, — сказал Тартар. — Я тоже рад тебя видеть. Как ты? Ты больше не на Олимпе? Что случилось? Твой отец наконец-то устал от тебя, потому что его Королева продолжала ворчать ему в ухо на подушке? Он выбросил тебя как мусор, потому что Гера ревновала? Была ли задета твоя гордость или твое сердце? О, но я слышал, что у тебя нет сердца. Тогда как получилось, что у тебя в итоге появилась симпатичная подружка?

— Ты слишком много болтаешь, чувак, — выпалила я. — Не все здесь влюблены в твой депрессивный голос.

— Ха-ха, — сказал Тартар без тени веселья в голосе. — Человек впадает в депрессию и одиночество, охраняя Титанов целую вечность. И они никогда не перестают быть большой занозой в заднице.

— Убери своих приспешников с нашего пути, Тартар, — приказал Аксель. — Или они пожалеют, что встали у нас на пути.

— Ты забываешь, где находишься, мальчик, — сказал Тартар. — У тебя здесь нет власти, так что следи за своим языком. Я слышал, Арес обрюхатил какую-то смертную бродяжку на Земле. Ты его отпрыск?

Мой рот слегка приоткрылся. Откуда надзиратель мог знать обо всех этих делах у черта на куличках? Была ли у него комната с подзорной трубой, как у мамы?

— Он может читать воспоминания. Это одна из его способностей, — прошептал мне на ухо Зак.

— И у нас нет защиты от него в этом Царстве, — в смятении сказал Гектор.

— Я хозяин своих владений, — хихикнул Тартар.

Затем я почувствовала укол в голове. Я мгновенно поставила ментальный щит и отразила вторжение. Я почувствовала его удивление, когда он отшатнулся, и больше не приближался ко мне.

— Интересно, — сказал Тартар. — Ты действительно принцесса Пустоты. Однако мне не нужно читать твои мысли, чтобы знать что-то. То, что знаешь ты, знают и твои пары. Они — слабое звено в отношениях, и они тянут тебя вниз, в Пустоту. Возможно, в твоих интересах избавиться от них и поискать в другом месте.

— И ты думаешь, что ты и есть то самое место? — Прорычал Аксель.

Я снова призвала на поверхность свою магию, готовясь дать стражу почувствовать вкус моей силы. Я была сыта по горло его насмешками над моими парами.

— Я вижу, что ты стараешься, принцесса, — сказал Тартар. — Но в Тартаре нельзя использовать наступательную магию. Силовое поле здесь похоже на самый густой лес. Это самая мощная сила обороны во Вселенной, учитывая, какие обитатели у нас в тюрьме. Мы серьезно относимся к безопасности.

Я ему не поверила. Все Боги лгали.

— Ты собираешься вечно прятать свое лицо за спинами больших людей? — Пакстон усмехнулся.

— Ах, еще одно отродье, выросшее на ничтожной Земле, — сказал Тартар. — Посейдон тоже не смог удержать свой член в штанах. Ни один Бог на Олимпе не может. Однако принцессе Селесте удается держать на поводке своих суженых-Полубогов.

— Я не надеваю на них поводок, и они не надевают его на меня, — огрызнулась я. — Мы стоим на равных при взаимном — множественном — уважении!

— Конечно, — сказал Тартар. — Конечно. Я приношу извинения за то, что оговорился.

В его голосе не было сожаления. Затем он издал резкий свист. Мы напряглись, готовясь к битве.

— Это не был боевой клич, — вздохнул Тартар. — На земном языке это было равносильно «вольно, солдаты». Очень часто я нахожу слова излишними, поэтому прибегаю к свисту. Вам нужно адаптироваться, если мы хотим выжить в безжалостном и постоянно меняющемся мире.

— Он еще более раздражающий, чем ты, Пакстон, — сказал Аксель Полубогу Моря.

Гигантские охранники опустили свои щиты и открыли путь, показывая гигантского Бога, одетого в черную кожаную байкерскую куртку и красные кожаные штаны, с безвкусными оранжевыми ботинками.

Пара черных как смоль глаз была широко расставлена на его бледном лице, подчеркиваемом короткими светлыми волосами, стоящими дыбом. Должно быть, он использовал гель, чтобы добиться такого стиля, но каким-то образом он ошибся. Все неправильно.

Я моргнула, пытаясь осознать существо перед нами. Надзиратель был совсем не таким, как я ожидала. Он выглядел как переодетый мультяшный злодей.

— Люди часто путают меня с Аидом, поэтому я должен сделать модное заявление, чтобы отличаться от Мрачного Жнеца, — он бросил на Гектора многозначительный взгляд, и Гектор пожал плечами.

Возможно, именно поэтому Тартар носил большой молот вместо косы. Но, согласно мифу, Аид был чрезвычайно красив, несмотря на то, что везде ходил с косой. Я бы не стала развенчивать миф, учитывая, насколько великолепен был Гектор — наследник Аида.

— Ты — Тартар, — сказала я. — Но это место также называется Тартар.

Тартар взмахнул своим молотом, и мои пары метнули в него кинжалы. Пакстон и Аксель отступили на полшага передо мной, просто на случай, если надзиратель будет неосторожен со своим молотком. Все это время мои пары наблюдали за стражниками, как ястребы, их руки не отрывались от рукоятей мечей.

— Царство — это я, и я — царство, — сказал Тартар. — Тартар — изначальная сила наряду с такими сущностями, как день, ночь и время. Возможно, твоим Полубогам следует рассказать тебе об истории Титанов и обо мне как об их главном тюремщике. Разве они не были твоими наставниками в Академии Полукровок? Кстати, мне нравится имя Полукровка.

Я вкратце изучила историю Титанов, просто не видела такого второстепенного персонажа, как он, который, как оказалось, теперь играет главную роль, поскольку у него в руках ключи от тюрьмы. Плюс, за время моего недолгого пребывания в Академии в качестве невольного посвященного, я потратила много времени, отбиваясь от хулиганов и Полубогов, прежде чем подобралась к своим парам. А потом на меня было три попытки похищения, прежде чем я попала в Ад. Итак, у кого было время читать толстые учебники?

— Особенно у Полубога Гектора, — продолжил Тартар, затем фыркнул. — Упс, меня поправляют. Грозный Полубог Смерти, гордый наследник Аида, больше не полукровка. — Он снова шмыгнул носом и расширил глаза для пущего эффекта. — Ты смертный, Гектор! Что случилось? Я бы с удовольствием услышал историю из первых уст, если ты мне позволишь.

Он вел себя как полный осел. Он уже прочитал воспоминания моих возлюбленных.

— Ты ничуть не изменился, Тартар, — сказал Гектор. — Ты все такой же мудак. Неудивительно, что они отправили тебя сюда.

— Спасибо твоему отцу, — с горечью сказал Тартар, затем махнул рукой. — Оставим прошлое в прошлом. Итак, где мои манеры? Давайте устроим вас всех. — Он окинул меня еще одним «дружеским» взглядом, от которого у меня по спине пробежал холодок. — У нас с Королевой Лилит перемирие. — Предложил он. — Я не причиню вреда ее единственной наследнице.

Когда он упомянул мою мать, в его голосе прозвучали нежность, уважение и страх одновременно. Но слово «устроим» не очень хорошо прозвучали в моих ушах. Кто хотел поселиться в Вечной тюрьме? Это звучало как ловушка.

— Мы просто пересекаем Тартар, — сказал Гектор, явно думая о том же. — Нам нужно посетить еще одно Царство.

Проницательная улыбка заиграла на темных губах Тартара.

— Поле Вечности, не так ли? Королева Лилит победила всех и тайно вывезла принцессу из Пустоты двадцать один год назад, но на этот раз все будет по-другому.

— Ты угрожаешь нам, Тартар? — Спросил Зак, его спокойный голос противоречил его смертоносному взгляду.

— Конечно, нет, — сказал Тартар. — Я просто говорю, что принцесса наконец-то дома, поэтому ей следует остаться еще на некоторое время.

— Я могу остаться еще ненадолго, — сказала я, прежде чем мои пары снова поссорились с Тартаром. Вокруг меня и так было слишком много тестостерона, и мне не нужна была драка, пока у меня было задание. — Мне все равно нужно увидеть своего отца. Я был бы признательна, если бы ты показал нам его камеру, Тартар.

Не было необходимости ходить вокруг да около, поскольку страж точно знал, кто я такая, еще до того, как я прибыла в его владения.

— Все что угодно для принцессы Пустоты, — сказал он с акульей улыбкой, обнажающей ряд острых клыков. Он помахал нам, игнорируя сердитые взгляды моих суженых. — Пройдемте, мои почетные гости, позвольте мне быть любезным хозяином и показать вам окрестности Вечной тюрьмы, которую никто раньше не видел.