Магическое пламя

Глава 5

__________________

Дождь прекратился. Массы серых облаков пересекали затянутое тучами небо, подгоняемые сильными ветрами, которые режут, как ледяные ножи.

Гектор поставил Ангела между нашими бессмертными врагами и нами, чтобы он стоял на страже, пока мы обсуждали наши дальнейшие действия. Гектор раньше был Полубогом Смерти и правил Подземным миром, поэтому моему Адскому псу понравился его запах, и он подчинился его власти.

— Мы уберемся отсюда в течение следующего часа, — сказал Гектор, изучая наши лица. — Вы все отдохнули пару часов.

Зак кивнул.

— Это вопрос времени, когда чудовища разрушат эту пещеру.

— Итак, каков план? — Позвал Люцифер из дальнего угла. — Нам нужно работать вместе. Мы будем сильнее.

Пакстон раздраженно фыркнул.

— Да, как будто нам нужен дополнительный стресс от того, что мы прикрываем свои спины, пока ты пытаешься воткнуть в них нож.

— Не в Пустоте, — сказал Люцифер. — Я поговорил с Аресом, чтобы убедиться, что он тоже не переступит черту.

Арес привалился к стене. Без своей божественной силы, которая могла бы подзарядить его, у него даже появились темные круги под тусклыми, налитыми кровью глазами. Недостаток пищи, воды и сна сильно сказался на Боге Войны, хотя Дьявол, казалось, обладал большей выносливостью. Люцифер стоял во весь рост и наблюдал за нами ясными, проницательными глазами, все еще выглядя относительно отдохнувшим. Возможно, помогла его дьявольская форма.

Благодаря Гектору, мой желудок больше не урчал от голода. И благодаря заботе моих пар я почувствовала себя лучше после отдыха. Казалось, у меня было больше энергии, чем у любого из мужчин в пещере. Возможно, это как-то связано с тем, что я родилась здесь.

— Отвалите, — сказал Аксель Люциферу и Аресу.

Мы уткнулись лбами друг в друга и шепотом обсуждали план, пока мой Адский пес наблюдал за нашей пятеркой, время от времени рыча, чтобы предостеречь и угрожать нашим врагам.

— Я прошел через долину, чтобы найти выход, когда вы прятались в пещере, — сказал Гектор приглушенным голосом. — Эти монстры обитают в горах со всех трех сторон, так что нам придется пробиваться к единственному проходу — краю территории.

— Тогда давайте сделаем это, — сказал Пакстон. Ему не терпелось выбраться из пещеры.

— Что там на краю? — Осторожно спросил Зак.

— Скалы. Водопады, — сказал Гектор, глядя на меня. — Нам придется прыгать. Это единственный способ выбраться из Долины монстров. У меня больше нет крыльев, поэтому я не смогу нести своего Ягненка. Пакстон останется с ней и будет охранять ее все время. — Он встретился взглядом с Пакстоном. — Несмотря на то, что у тебя здесь нет морской мощи, ты понимаешь водную стихию больше, чем кто-либо из нас.

— Лютик будет со мной в безопасности, на суше и в воде, — сказал Пакстон, сжимая мою руку, и я сжала его в ответ.

Я доверяла своим парам, но это не мешало мне сердито смотреть на них.

— Я не какая-нибудь девица в беде. Я буду защищать вас в ответ.

— Конечно, Печенька, — Аксель ухмыльнулся. — Мне понадобится много защиты. Тебе лучше остаться со мной.

Я бы присматривала в основном за Гектором, так как он мог пострадать быстрее, чем другие мои суженые, но я не сказала этого вслух, так как не хотела задевать его гордость. Я думала, что потеряла его, и это сломило меня. Я бы не рискнула потерять свою любовь из-за прыжка и реки.

— Как мы сможем пройти мимо армады чудовищ? — Зак задумался, потирая большим пальцем подбородок.

— У меня есть идея, — сказал Гектор, — но она может вам не понравиться.

Я бросила взгляд через пещеру. И Арес, и Люцифер навострили уши, напрягаясь, чтобы подслушать нас. Если бы у них все еще была их сверхъестественная сила, они бы наверняка слышали каждый наш шепот.

Гектор еще больше понизил свой грубый голос и объяснил свой план.

Пакстон, Аксель и Зак секунду обдумывали его предложение, их лица были мрачны. Затем они кивнули и выжидающе посмотрели на меня.

Я прикусила губу, мне совсем не нравился этот план.

— Я обещала Гектору, когда впервые встретила его в мире Грёз, что не буду слишком ныть. Я знаю, как сдержать обещание.

Гектор усмехнулся, а остальные мои Полубоги выглядели озадаченными.

Аксель пожал плечами.

— Готовьтесь, старички.

Гектор вышел из пещеры и вернулся с пятью трупами чудовищ. Мы убили дюжину, чтобы расчистить путь. Ангел прыгнул на одного из мертвых монстров, желая получить угощение.

— Отвали, гончая, — сказал Гектор. — Это не твоя еда. И ты только что поел.

Ангел заскулил.

— На нем это сработает? — Спросила я, когда Гектор передал по одной туше каждому из моих суженых, оставив две на себе.

— Лучше, чем ничего, — ответил Пакстон за моего Адского пса. Он вытащил свой нож и начал снимать шкуру со своего чудовища. Остальные мои пары последовали его примеру.

— Что вы задумали, Полубоги? — Потребовал Арес.

Дьявол и Бог следили за каждым нашим движением.

— Живи своей жизнью, ничтожество, — прошипел Аксель.

Люцифер коротко изучил нас, прежде чем повернуться к своему приятелю.

— Они не будут с нами работать. Нам с тобой нужно прикрывать спины друг друга в этой ужасной ситуации. Я собираюсь достать для нас две шкуры.

— Хорошо, — сварливо сказал Арес.

Люцифер выскочил из пещеры. Вой монстров сменился свирепым рычанием, когда они напали на него.

Пока он сражался с монстрами снаружи, чтобы забрать трупы монстров, я размышляла, не помешать ли ему вернуться в безопасную пещеру. Но в конечном итоге это отняло бы слишком много нашего времени и энергии.

Вскоре Люцифер вбежал обратно в пещеру с двумя телами чудовищ. На его руках и ногах виднелись многочисленные порезы от когтей и зубов монстров. Казалось, что они стали еще свирепее и отчаяннее.

Люцифер и Арес тоже начали снимать шкуры со зверей. Дьявол разгадал наш план.

Каждый из нас должен был надеть шкуру монстра, чтобы сбить с толку обоняние орды, пока мы будем бежать к утесам. Люцифер и Арес не знали, что на краю территории есть скалы и водопады, но почему-то они верили, что не может быть ничего плохого в том, чтобы подражать нам.

Я кипела.

— Я ненавижу подражателей.

— Расскажи мне об этом, — Аксель стиснул зубы.

Вскоре Полубоги закончили свежевать чудовищ. Они протестировали их, сначала обернув шкуру монстра вокруг Акселя. Когда мои пары, наконец, надели на меня окровавленную шкуру, я съежилась.

— Это хуже, чем Ад, — заскулила я. — Это так отвратительно.

— Скоро все закончится, Ягненок, — сказал Гектор.

— И скоро ты примешь ванну вместе со мной, — Пакстон ухмыльнулся мне, весь в крови животного. Он был похож на демона. Я прищурилась, глядя на него. Прыжок со скалы в бурлящую реку не считался купанием, но мысль о том, чтобы разделить настоящую ванну со своими возлюбленными, вызвала в воображении всевозможные пикантные образы. Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоить свою потребность. Скоро я найду шанс трахнуть Полубога Моря и, наконец, заявить на него права.

С этим стимулом я ударила кулаком по ладонь.

— Давайте сделаем это.

Гектор вышел из пещеры первым, чтобы расчистить путь, Зак помогал ему. Пакстон и я пошли следующими. Аксель и мой Адский пес замыкали шествие.

Как и предполагал Гектор, монстры игнорировали нас так же, как игнорировали его. Но Гектор предупредил нас, что маскировка запаха может сработать ненадолго. Скоро монстры поймут это и погонятся за нами со всей своей жаждой и мощью. Нам оставалось только забиться под окровавленные шкуры чудовищ и как можно быстрее проскочить мимо орды. Надеюсь, это выиграет нам время, чтобы добраться до утеса.

Мы бежали по грязной земле среди рядов воющих монстров. Мой адреналин подскочил, нервы натянулись. Я боялась за всех своих суженых.

У Ангела тоже была шкура чудовища на спине. Ему не слишком нравилось носить окровавленную шкуру, но Гектор настаивал на его безопасности.

Гектор был единственным, кому не нужно было надевать вонючую шкуру. Как только он расчистил путь впереди, он поднял кулак в воздух, давая нам знак пройти мимо него и оставить его позади. Он обещал присоединиться к нам на утесе.

Я бы ни за что не оставила его снова, даже несмотря на то, что теперь он казался в безопасности среди орды. Я настояла на том, чтобы мы бежали в его темпе.

Люцифер и Арес выбежали из пещеры, каждый со шкурой на спине. Они побежали за нами, наслаждаясь тем, что мы расчистили путь.

Ублюдки!

Чтобы помешать им ударить нас в спину, пока мы убегали от чудовищ, Аксель отстал, чтобы присматривать за нашими врагами. Ангел бежал рядом с моей смертной парой, как я его проинструктировала.

Мы бежали несколько минут. Прорвались сквозь орду монстров, оставив их позади, и они все еще не заметили нашего обмана.

Наконец показался утес.

— Мы почти вне зоны их досягаемости, — воскликнула я.

— Мы еще не выбрались из равнин, — предупредил Зак.

— Быстрее, старина, — подтолкнул Аксель Гектора.

Ангел зарычал на Гектора, чтобы тот тоже подтолкнул его, затем заскулил, когда Гектор оскалил зубы.

— Не ждите меня, — процедил Гектор сквозь стиснутые зубы, дыша на бегу тяжелее, чем кто-либо из нас. — Я же говорил, что встречу вас на утесе.

— Ни за что, — сказал Аксель. — Ты сейчас хрупкий. Я не хочу, чтобы Печенька продолжала беспокоиться о тебе и снова расплакалась, поэтому я присматриваю за тобой ради нее.

— Я не хрупкий, ты, мудак. Отвали, — сказал Гектор, и Аксель рассмеялся.

Иногда мне просто нравилось беззаботное отношение Полубога Войны.

Монстры внезапно яростно взревели и побежали к нам, как черные волны с шипами, когтями и клыками. Они, наконец, раскусили нашу уловку.

Пакстон, Зак и я были уже близко к концу долины, но Аксель и Гектор все еще отставали. Они не смогли бы обогнать монстров. С Гектором все было бы в порядке, поскольку орда по-прежнему не проявляла к нему интереса, но Аксель и мой Адский пес были в опасности.

Аксель всегда думал, что он менее важен в моем сердце, чем Гектор, что было неправдой. И я бы не променяла жизнь одного суженого на жизнь другого.

Первая волна атаки монстров приближалась к Акселю.

Я выкрикнула его имя, подбегая к нему.

— Уходи, Печенька! Оставь нас! — Аксель взревел.

— Зак, забери моего Ягненка и продолжай бежать! Делай свою гребаную работу, Пакстон! — Гектор рявкнул и повернулся, чтобы сражаться плечом к плечу с Акселем.

Монстры набросились на Акселя и Ангела.

Люцифер и Арес не замедлили шага. Бог Войны позволил бы чудовищам растерзать своего сына.

Зак обнял меня за талию и потянул назад, несмотря на мои пинки и крики. Пакстон прикрывал мне спину.

— Мы должны идти, Лютик, — сказал он.

— Я не потеряю их! — Закричала я.

Собрав все свои силы, я вырвалась из хватки Зака и Пакстона. Но, возможно, уже слишком поздно спасать других моих избранников и моего Адского пса.

Аксель, Гектор и Ангел исчезли в рядах троллей.

— Нет! Нет! — Я закричала от ужаса, агонии и ярости, и сила вырвалась из меня, как сильный ветер. — Вы не причините вреда моим парам! — Я зарычала на орду.

Сила хлынула из меня к монстрам, ударяя их подобно ударной волне. Они спотыкались, их шаги были вялыми, и двигались они как в замедленной съемке.

Я моргнула, мои губы приоткрылись в шоке. У меня все еще была сила. Это был новый вид магии, проявляющийся во времена очень сильных страданий.

Необузданная энергия бурлила у меня в животе, полностью синхронизируясь с Пустотой. Магия жужжала и распространялась от меня, как наэлектризованные крылья бабочки.

Передо мной, как матрица, открылся коллективный разум монстров, и внезапно я была подключена к нему, подключена к их коллективному сознанию. Их разумы были наполнены слепой яростью и насилием, но я также заметила осознанность среди огромного безумия, охватившего их.

Они ждали. Они ждали чего-то, или кого-то, или цели, но они не знали, что это было.

Я бродила в центре их сознания, как искра огня среди океана теней и насилия. Они были хищниками, но в то же время они были стадом.

— Отойдите от того, что принадлежит мне! — Приказала я.

Их ярость возросла, регистрируя новое присутствие в матрице их сознания. Я ответила на их ярость своим гневом, используя магию Пустоты внутри себя, чтобы создать пылающий клинок внутри матрицы и пронзить несколько разумов в качестве примера.

Они кричали от ужаса и боли, но мне было все равно. Даже будучи присоединенной к коллективному сознанию орды, их агония не трогала меня. Я бы сделала все, чтобы спасти своих возлюбленных. Я была бы самым большим хищником и худшим монстром из всех, если бы это потребовалось.

— Вы будете повиноваться мне! Или я разобью ваш коллективный разум и превращу его в кашу, — пообещала я.

Искра узнавания поднялась с края матрицы и распространилась подобно лесному пожару, пронзая безумие и ярость, которые управляли армадой. Коллективный разум изменился в одно мгновение.

Я стояла на своем, рыча, как первобытное существо, готовое к любому испытанию.

Только это больше не было испытанием.

— Принцесса? Госпожа? — Главная мысль прозвучала среди орды гудящих голосов, а затем все голоса на заднем плане стихли и прислушались.

Я тупо уставилась на орду. Это было неожиданно, но мои мысли быстро закружились.

— Ты вернулась к нам, принцесса?

Мама сказала, что я принцесса Пустоты.

Я не была уверена, означал ли термин, который она использовала, ту самую принцессу, о которой спрашивали монстры, но я бы сделала все, чтобы вытащить отсюда своих избранников, включая присвоение ложного титула.

— Да, — сказала я. — Теперь отступите и оставьте моих пар в покое.

Что-то расплылось передо мной. Прежде чем я успела моргнуть, Арес выбил мой демонический клинок из моей руки, отправив его в полет, и схватил меня. Зак и Пакстон выкрикнули боевые кличи и бросились в нашу сторону. Бог Войны спрыгнул со скалы, держа меня в своих объятиях.

Люцифер прыгнул сразу за нами.

Оглушительные водопады заглушили рев моих суженых и рев монстров, когда мы начали падать. Страх за моих избранников опустился у меня в животе, как холодный камень, и ярость поднялась во мне, как кислотный огонь. Нет времени вытаскивать спрятанный в ботинке кинжал. Я заехала локтем в шею Ареса. Я выбросила другую руку назад и нашла его пах, схватив за яйца и сжав так сильно, как только могла.

Арес закричал в агонии, его хватка на мне ослабла. Я оттолкнулась от него в воздухе.

— Ты сволочь! — Арес выругался прямо перед тем, как упасть в бурлящую воду.

Зак и Пакстон выкрикнули мое имя. Я подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как они прыгают вслед за Люцифером.

Я нырнула в пучину воды, мгновенно утонув от инерции падения. Я молотила руками и ногами, изо всех сил пытаясь всплыть на поверхность. Как только я почти добралась до нее, поток снова унес меня под воду. Я звала своих возлюбленных. Ледяная вода хлынула в мои легкие вместо воздуха.

Это было больно.

Мощные течения потащили меня вниз, а потом внизу образовался гребаный водоворот. Я боролась с порогами и водоворотом, гребла изо всех сил, чтобы выплыть, но что-то продолжало тянуть меня в противоположном направлении.

Меня окружила чернота, и паника комом подступила к горлу.

Я не была пловцом!

Где мои пары? Где моя гончая? Где все?

Что-то схватило меня за левую ногу. Я лягнулась, извернулась настолько, что смогла вытащить кинжал из ботинка, и полосовала им повсюду, как маньяк.

Затем я освободилась от того, что схватило меня за лодыжку. Поток уносил меня, как будто я была чайным листом, таща вперед с головокружительной скоростью. Я даже пару раз перевернулась в потоке, не по своей воле, пока холодная вода наполняла мои легкие.

Где был мальчик-пловец, когда он был мне так нужен?

Ужас и черная паника душили меня, когда мои легкие горели. Мне нужен был воздух! Потом я вспомнила, что мне не нужно дышать. Мой разум был настолько обусловлен двадцатью годами человеческой жизни, что я забыла полагаться на свои инстинкты выживания.

Я услышала звук, похожий на голос, но он был искажен водой. Я не могла ответить или позвать на помощь. Я также не могла связаться со своими парами телепатически, поскольку наши силы были приглушены в Пустоте.

Сильная рука схватила меня за руку, и я повернулась, чтобы направить свой клинок на этого человека, предполагая, что это Арес. Я сразу же отпустила кинжал, когда в поле зрения появилось красивое лицо Гектора. Я всхлипнула от облегчения. Из всех моих пар именно мой смертный возлюбленный нашел меня под порогами.

Я попыталась позвать его по имени, и еще больше ледяной воды хлынуло мне в рот, обжигая горло.

Гектор вытащил меня на поверхность с невероятной для смертного силой, и я хватала ртом воздух.

— Я поймал тебя, любимая, — сказал Гектор своим глубоким, успокаивающим голосом.

Меня вырвало водой из легких в бурлящую реку. Дезориентированная тем, что я чуть не утонула, я положила голову на плечо Гектора.

— Поймал? — Захрипела я.

Зак бегал по берегу реки, отчаянно выкрикивая наши имена, его дикие глаза искали нас. Заметив нас, он прыгнул в течение по направлению к нам. Вместе он и Гектор отнесли меня на берег, что я и позволила им.

Я не гордилась тем, что была девушкой в беде, но я также поняла, что показывать свою уязвимость перед моими парами — это совершенно нормально. Когда я была слабой, я находила силу в них и через них. Вот что такое равноправное партнерство и доверие. Верно?

Я прижалась к Заку и Гектору, мои глаза искали моих пропавших суженых.

— Аксель! Пакстон! — Закричала я — или попыталась. Мой голос сорвался на хриплый шепот.

— Аксель! Пакстон! — Закричал Зак. — Покажитесь!

Ответом нам был только рев водопадов и потоков и завывания монстров над утесом. Чудовища кружили вокруг, пытаясь спуститься, но теперь мы были вне их владений.

Гектор притянул меня к себе на колени, чтобы согреть, и обнял, словно защищая, нежно поцеловав в кончик моего носа. Зак продолжал искать двух других моих суженых.

— Пакстон прыгнул одновременно со мной, — сказал Зак. — Он уже должен был выплыть, так как он Полубог Моря.

— Он, вероятно, нырнул глубоко в воду, чтобы найти моего Ягненка, когда не увидел ее, — сказал Гектор. — Но Аксель должен появиться в любой момент. Он спрыгнул со скалы раньше меня. Мы отбивались от чудовищ, а затем они внезапно прекратили свои атаки.

Мое сердце бешено колотилось. Действительно ли монстры подчинялись мне? Я сделала мысленную заметку быть твёрдой в своем командовании, если мы снова столкнемся с ордой монстров.

Затем страх снова охватил меня.

— Где Ангел? Он был создан из Адского пламени. Возможно, он не умеет плавать. Как я могла не подумать об этом?

В этот момент две головы показались из воды в нескольких ярдах от меня.

— Ангел! — Позвала я.

Мой Адский пес фыркнул и поплыл к нам. Добравшись до меня, он возбужденно встряхнул шерстью и плеснул водой нам с Гектором в лицо.

— Чертов пес, — проворчал Гектор.

Я обняла две головы моего Адского пса, и его шершавые языки высунулись и лизнули мою челюсть. Я почесала его за ушами и приказал ему отследить Акселя и Пакстона.

— Я нигде не видел Люцифера и Ареса, — сказал Зак.

— Надеюсь, они утонули, — сказала я. — Если нет, то во Вселенной нет справедливости.

— Мы зарежем их, как только они всплывут, — сказал Гектор. — Сейчас у нас преимущество.

Я кивнула в знак согласия и неохотно слезла с колен Гектора. Он тоже не хотел отпускать меня, но у нас были неотложные дела.

Люцифер и Арес так и не вышли из воды. Мои пары тоже.