Магическое пламя

Глава 12

__________________

Мы последовали за надзирателем к куполам комплекса, когда он перекинул молоток через плечо. Тюремные охранники рассредоточились и растворились на сером фоне.

Тартар театральным жестом указал на купола впереди.

— У нас есть три типа обитателей. Некогда великие Титаны жили в серебряном куполе с тех пор, как проиграли войну своим сыновьям-олимпийцам. В наши дни дети — огромная сила.

Он бросил на меня многозначительный взгляд, на который я не ответила взаимностью.

— В черном куполе содержатся преступники, согрешившие против Богов. Среди наших знаменитых обитателей — царь Сизиф, который убил всех гостей своего замка, соблазнил свою племянницу-подростка и сообщил об одном из сексуальных завоеваний Зевса, что было непростительно.

Я закатила глаза, когда мы приблизились к куполам. Двойные стандарты Богов никогда не переставали вызывать у меня отвращение.

Тартар продолжал, отмечая пальцем каждое имя.

— Царь Тантал разрезал своего сына, сварил его и подал Богам в качестве пищи. Иксион пытался переспать с царицей Зевса. А Титий, великан, пытался изнасиловать Лето, когда у нее были сексуальные отношения с Зевсом.

— Нас не очень волнует история и преступления твоих жителей, — сказал Гектор. — Мы просто хотим перекинуться парой слов с Гиперионом и отвязаться от тебя.

— Не будь чужаком, Гектор. Никто никуда не спешит. Я не спешу, — Тартар искоса взглянул на Гектора. — И тебе, возможно, не все равно. У Богов есть яма черного купола, зарезервированная для любых «настоящих и будущих угроз», по их собственным словам. Они очень строги с законами.

Мой пульс участился. С самого начала Септум, древний элементаль, скрывавшийся в Царстве Вечности, предупредил меня, что если Боги узнают о моем происхождении, они будут охотиться за мной до конца вселенной. Арес узнал о моем наследии и захотел заполучить меня для себя. Когда он понял, что я никогда не буду принадлежать ему, он попытался убить меня. И теперь Тартар тоже знал. Я должна убедиться, что тайна моего происхождения никогда не просочится за пределы этого Царства.

Выражения лиц моих возлюбленных стали убийственными, поскольку они разделяли мое внутреннее смятение.

Тартар ухмыльнулся нам, особенно Гектору. Он думал, что у него преимущество и что никто из нас не сможет его победить.

Я указала на красный купол.

— А как насчет этого?

Тартар пожал плечами.

— Там содержатся мои подопытные.

Холодок пробежал у меня по коже, но я больше ничего не спрашивала. Страж все равно не раскрыл бы нам всех своих темных секретов.

Тартар остановился у металлической двери серебряного купола, и мы тоже остановились, мои пары оказались между ним и мной.

Тартар снял молот со своего плеча.

— Теперь смотри. Это весело, — сказал он и ударил молотком в дверь. — Всякий раз, когда я хлопаю дверью, все Титаны внутри получают от этого удовольствие. Они с нетерпением ждут моего присутствия, поскольку это единственное яркое событие их дня. — Он сверкнул своей акульей улыбкой. Мне больше нравилось его невозмутимое лицо, которое меньше нервировало.

Дверь распахнулась изнутри после оглушительного удара гонга.

— Все купола защищены самой древней и могущественной магией. Только мой молот может открывать и закрывать двери, — Тартар оглядел моих суженых и скривил губы в улыбке, довольный собой. — Не придумывай никаких забавных идей. Я единственный хранитель своего молота. Я сплю с ним, сижу с ним и ем с ним. И даже если вы украдете его, вы не сможете открыть купол. Защита реагирует только на точный вес и давление моего удара. Если вы хоть на унцию ошибетесь в расчетах, то окажетесь в запертой камере в полном одиночестве, после того как пламя Пустоты съест один из ваших органов. Это безупречный способ предотвратить побег грешников. Из Вечной тюрьмы нет выхода. Круто, правда?

Мне было интересно, как мама попала в тюрьму, а потом выскользнула оттуда. Но тогда она была Лилит, бывшей Королевой Ада, нынешней Королевой Башни из Слоновой кости, волшебной страны Пустоты.

Тартар вошел в купол, и мы последовали за ним. Как только мы все оказались внутри, платформа, на которой мы стояли, отлетела к центру. Мрачные, черные стены окружали нас, а внизу зияла пустая пропасть.

— Девятый уровень, — приказал Тартар.

Платформа нырнула вниз. Мои пары крепко держали меня, как будто боялись потерять свое сокровище, и Тартар усмехнулся.

— Если это ловушка, мой клинок поцелует твое горло, — прошипел Гектор.

— Мне нравится часть с поцелуями, смертный Гектор, — усмехнулся Тартар. — Но ты не в том положении, чтобы угрожать. Больше нет.

— Возможно, ты недооцениваешь его силу, Тартар, — сказала я. — Но мои суженые всегда защищают меня, как я защищаю их. Хоть я и выросла в другом месте, я все еще дитя Пустоты, а Пустота стоит на стороне своих. Поэтому я говорю, что нам лучше поладить.

— Мне нравится ладить с людьми, — сказал Тартар. — Но твои возлюбленные крайне властные. — Он усмехнулся. — И они назвали меня придурком.

— Давайте все просто помолчим секунду, — сказала я, останавливая своих суженых от возражений.

Платформа продолжала опускаться, темнота колыхалась вокруг нас. Из темноты донеслось несколько стонов и страдальческих вздохов. Мы миновали множество камер, в которых содержались Титаны.

— Сколько уровней в этом куполе? — Спросила я.

— Двенадцать под землей. Кронос на дне, — сказал Тартар.

— Это потому, что он самый опасный Титан? — Спросила я.

— Больше нет, — фыркнул Тартар. — Я здесь новый Король. Я самый большой подонок в городе, пока не придут изначальные Боги. Но они не задержатся надолго. Они никогда этого не делают. — Он бросил на меня еще один многозначительный взгляд. — Их визит запоздал. Интересно, что их задержало. Но они могут быть здесь в любое время.

Мое сердце пропустило удар, прежде чем забарабанить, и я могла слышать, как колотятся сердца моих пар на ровне с моим. Мама сказала, что нам нужно улизнуть через портал, открытый изначальными Богами, и держаться подальше от их глаз. Это было бы настоящим подвигом.

Учитывая, что на карту поставлена моя безопасность, Зак, Гектор и Пакстон не захотели бы встречаться со своими отцами. У Зака были сложные отношения с Богом Неба и Грома. Гектор был бывшим наследником Аида, но он уже давно не разговаривал с Богом Смерти. А Пакстон вообще не помнил Бога Моря. Посейдон бросил его и позволил ему выживать одному на улицах, пока Гектор не нашел его и не привел в лоно своих Полубогов.

Если бы Боги узнали о моем существовании, им было бы все равно, что я пара их сыновей. Они бы уничтожили меня.

Вот почему Тартар одарил меня таким вызывающим взглядом. Я должна предупредить его, что, если он продаст меня, мама разберется с ним. Никому не нравилось перечить Лилит.

Платформа внезапно остановилась в воздухе.

— Селеста? — Голос позвал из темноты, легкий, как перышко, но скрипящий, как петли ржавых железных ворот.

Я повернула голову в сторону голоса, мое сердце пропустило удар. Мой отец почувствовал меня, и это прозвучало так, словно он очень давно ни с кем не разговаривал.

Тусклый свет пробивался сквозь темноту, как волна белого тумана.

Красивый длинноволосый мужчина гигантского телосложения сидел на железной скамье внутри маленькой зарешеченной камеры. Темно-зеленые глаза моего отца сияли, когда они уставились на меня.

— Гиперион, — весело сказал Тартар. — Посмотри, кого я привел к тебе.

— Моя дочь, — Гиперион вздохнул, на его губах появился намек на улыбку. — Селеста.

— Можем ли мы, пожалуйста, подойти к нему поближе, Тартар? — Спросила я напряженным голосом, изо всех сил стараясь контролировать свои эмоции. Я не доверяла Тартару, и я бы не проявила никакой слабости перед незнакомцем или потенциальным врагом.

— Как я уже сказал, для тебя все, что угодно, принцесса, — сказал Тартар.

Платформа накренилась в сторону камеры моего отца.

Я схватилась за решетку, которая закрывала моего отца внутри, когда мы оказались в пределах досягаемости.

— Нет, Селеста! — предупредил мой отец. — Решетка…

Искры вылетели из металла там, где мои руки сжимали прутья. Я почувствовала только укол.

Тартар уставился на меня с непроницаемым выражением лица.

— Интересно. Камеры и двери защищены магией, старой как мир. Титаны обжигаются, когда прикасаются пальцем к решетке. Даже у меня возникает аллергическая реакция, если я к ним прикасаюсь.

Мы с отцом переглянулись, когда я опустила руки. Я была не только его ребенком. Во мне также была кровь архангела и демона от мамы. Возможно, именно так она попадала в Вечную тюрьму и выходила из нее, когда навещала папу. Однако я не собиралась советоваться с папой в присутствии начальника тюрьмы.

— Чтобы проверить мою теорию, не мог бы кто-нибудь из вас взяться за решетку, Полубоги? — Спросил Тартар.

— Нет, — хором ответили мои пары, а Гектор даже не потрудился ответить.

Я чуть не закатила глаза. Зачем нам раскрывать наши профессиональные секреты? Нам нужно быть осторожными с тем, что мы говорим, поскольку я полагала, что у тюрьмы повсюду есть глаза и уши. Но это не помешало мне захотеть побыть наедине со своим отцом.

— Можно мне побыть наедине с моим отцом, Тартар? — Вежливо спросила я.

— Конечно, принцесса. Этаж в вашем распоряжении, — сказал Тартар и растворился в воздухе.

И все же у меня до сих пор покалывает между лопатками. Я знала, что он где-то там, наблюдает за нами с живым интересом.

Гиперион поднялся со скамейки и встал в дюйме от решетки. Его длинные лавандовые волосы струились по плечам. Так что цвет волос я переняла от него.

— Можно мне? — Спросил он, высунув дрожащую руку из-за решетки.

Он хотел дотронуться до меня, чтобы убедиться, что я действительно во плоти, стою прямо перед ним. Я сглотнула и сдержала слезы, когда мысль о том, что он будет заперт в этой яме один на целую вечность, скрутила мой желудок.

Мои возлюбленные шагнули вперед в молчаливом предупреждении, и Гиперион бросил на них любопытный взгляд.

— Все в порядке, — сказала я своим суженым. — Он мой отец. Он не причинит мне вреда.

Гиперион улыбнулся, проведя кончиками пальцев по моей щеке.

— Ты действительно моя дочь, — сказал он, наслаждаясь моментом. Затем он убрал пальцы. — Ты не можешь задерживаться в Королевстве, если не планируешь остаться, дитя. Если ты останешься дольше, Пустота сделает тебя своим якорем.

Мои родители не растили меня, потому что не могли, но в их сердцах они преследовали лишь мои интересы. Они не пытались привязать меня к себе, вместо этого дав мне то, что, по их мнению, было лучшим вариантом — свободу. И за это я была благодарна.

Я кивнула.

— Мама сказала то же самое.

Тоска углубила оттенок зеленых глаз Гипериона при упоминании о моей матери, и меня охватила огромная печаль. Проведя так долго в заключении, папа утратил свой Титанический дух. Он больше не боролся за то, чего хотел. Он просто принял свою судьбу.

Словно прочитав мои мысли, он сказал.

— Я не подвергну опасности ни твою мать, ни тебя.

— У нас все в порядке, — сказала я.

— Это все, чего я хочу, — сказал он.

— Но так тебе жить нельзя. Я найду способ вытащить тебя отсюда.

— Нет, дитя. Не беспокойся ни обо мне, ни о своей матери. Мне жаль, что я не смог вырастить тебя. Я не смог защитить тебя, пока ты была там. Все, что я могу сделать, это не привлекать к тебе никакого внимания. Мы должны были спрятать тебя и позволить тебе жить нормальной жизнью.

— Как у гибрида Титана и демона может быть нормальная жизнь? — Сказала я. Мое прикрытие было раскрыто, когда Аксель отвел меня в Академию. Но если бы не он, кто-нибудь другой нашел бы меня. Если бы Арес или Люцифер добрались до меня первыми, у меня не было бы той жизни, которая у меня есть сегодня. — Это было принятие желаемого за действительное, папа. Со мной все в порядке, и сейчас я здесь со своими четырьмя парами. Они защищают меня.

Гиперион снова оглядел моих возлюбленных, которые вежливо кивнули ему в знак признания. Всем чистокровным альфа-самцам всегда было нелегко находиться вместе в одном пространстве. Папа был настоящим Королем Титанов. Тигр всегда остается тигром, даже в клетке или раненый.

— Потомки Зевса, Посейдона и Аида — мои враги, — объявил Гиперион.

— Отец, они не считают меня врагом! Без них я была бы заперта в Аду, подвергаясь бесконечным пыткам. Они мои истинные пары и защитники. Они доказывали, что достойны меня снова и снова. Даже мама так сказала. И ты не растил меня, поэтому не имеешь права решать, с кем мне встречаться. Не суди моих мужчин!

— Моя свирепая дочь, прямо как твоя мать, — одобрительно сказал Гиперион, и в его голосе было столько печали и любви. — Ты очень заботишься о своих Полубогах. Я не осуждаю их, хотя они полукровки. Я просто хочу убедиться, что они знают, что получают, и дорожат тобой всей своей жизнью. И я также хочу отметить, что они должны ухаживать за тобой и жениться на тебе, прежде чем лишить тебя девственности.

Я провела рукой по лицу.

— Папа, это немного неловко. Мы больше не говорим «лишить девственности». Мир стал другим.

— Мы поженимся с моим Ягненком должным образом, когда вернемся на Землю, — сказал Гектор. — Это будет свадьба века. Тебе не нужно беспокоиться об этом, Гиперион. И мы даже пригласим тебя на свадьбу, если ты сможешь вырваться отсюда. Мой Ягненок заслуживает самого лучшего и даже большего.

— И мы соберем звёзды для моего Бутончика, независимо от того, хочет она их или нет, — добавил Зак.

Я открыла рот, чтобы возразить, но папа одобрительно кивнул.

— Позаботьтесь о том, чтобы свадьба была впечатляющей, как и подобает ребенку истинного Короля Титанов.

Папа был заперт в Вечной тюрьме целую вечность, но когда представилась возможность, его тщеславие превзошло все. Боги, Титаны и бессмертные просто ничего не могли с собой поделать. Они были тщеславны до мозга костей. Мои парни-Полубоги действовали точно так же.

— Я не совсем бесполезный отец, — сказал папа. — Я накопил спрятанное сокровище, которого хватит, чтобы купить целую галактику. Это сокровище станет приданым моей дочери.

В куполе внезапно воцарилась мертвая тишина. У меня отвисла челюсть, а мои суженые огляделись.

— Подойди поближе, Селеста, мое любимое дитя, — сказал папа. — Я скажу тебе, где оно. Это будет только для твоих ушей.

— Я больше не бедная. У меня достаточно средств, чтобы жить, — я заволновалась. — Мне не нужны твои деньги, папа. Все мои возлюбленные при деньгах. Они поделятся со мной, и мы…

— Все, что у нас есть принадлежит Печеньке, — сказал Аксель. — Это не обсуждается. Мы добавим ее имя ко всему нашему имуществу, мистер Гиперион.

Я покачала головой от абсурдности ситуации. Мы были в тюрьме, навещали моего отца, запертые в Пустоте, окруженные опасностями, и все же папа зациклился на обсуждении моей свадьбы и финансовых договоренностей с моими парами, как будто это были единственные вещи, которые имели значение.

Мы не были вместе так долго. Ни у кого из нас даже не было шанса сходить на свидание.

— Хорошее решение, — сказал папа моим парам. — Я вижу, что вы все хорошие дети.

Мои суженые обменялись озадаченными взглядами. Может, они и не были такими древними, как мой отец, но они были далеко не детьми, особенно Зак и Гектор.

— Селеста, — позвал отец.

— Хм? — Я моргнула, теряя ход мыслей.

Гиперион взмахнул рукой, ударив меня по лбу. Я вскрикнула и отшатнулась. Но когда жжение исчезло, в моей памяти отпечаталась карта неизвестной галактики. Папа показал мне, где находится мое приданое.

Но я не пойду. Это было бы слишком много работы.

Мои пары бросились вперед, чтобы остановить моего отца, предполагая, что он хочет причинить мне боль, но он убрал руку, так как отпечаток был оставлен.

— Все в порядке, парни, — крикнула я. — Я в порядке. И, папа, тебе не нужно…

— Какие родители не дали бы своим детям самого лучшего? — С улыбкой сказал Гиперион.

Я не стала указывать, что многие Титаны пытались съесть своих собственных детей, а их дети отомстили и заключили в тюрьму своих предков. И посмотрите, сколько вокруг меня плохих родителей: Арес хотел убить Акселя, чтобы забрать меня себе; Посейдон бросил Пакстона, словно его сын был мусором; Зевс относился к Заку как ко второму сорту; а Люцифер порол Локи в подземелье.

— Ты наследник Аида. Почему ты смертный?

Папа не утратил хватки. Один взгляд, и он узнал все о происхождении моей пары. У него все еще была надежда существовать за пределами тюрьмы.

— Папа, это главная причина, по которой я пришла сюда, — сказала я. Это могло задеть его чувства, но я хотела быть честной и надеялась, что он сможет смириться с правдой. — Это очень важно, и мама сказала, что ты знаешь ответ. Нам нужно восстановить бессмертие Гектора.

— Гектор отказался от своей силы Полубога, чтобы спасти меня, — сказал Зак. — Пожалуйста, спаси его, если сможешь, Король Титанов.

— Ягненок, меня устраивает то, кто я есть, — сказал Гектор.

Я посмотрела на него, и слезы наполнили мои глаза.

— А меня нет, — горячо отрезала я. — Я хочу быть со всеми вами постоянно, вечно. Никто из вас не ускользнет от меня.

— Мой Ягненок с клыками, — вздохнул Гектор.

— Тебе нравятся мои клыки, — сказала я.

— Я люблю и всегда буду любить, — сказал он с улыбкой, обнимая меня за плечи.

Папа бросил на моих суженых еще один оценивающий взгляд.

— Но свадьба…

— Папа, речь не о свадьбе, — сказала я и щелкнул пальцами, что отозвалось резким эхом в огромном куполе. — Сосредоточься. Мы перешли к более важной теме. Я должна знать, как восстановить бессмертие моего Гектора.

— Четверо из них лучше, чем трое, — папа кивнул сам себе. — Еще один могущественный Полубог, который защитит мою дочь. И с обновленной силой смерти в Полубоге Смерти…

Он перешел на язык, который звучал как тарабарщина.

— Отец… — нетерпеливо напомнила я ему.

И зашифрованные слова потекли в мой разум потоком жидкого света.

— Смотрите, что у нас тут. — Зловещий, злорадный голос прокричал, прервав мою связь с отцом. Я повернулась, и мои возлюбленные тоже, руки их лежали на мечах.

Арес материализовался на платформе рядом с Тартаром. По другую сторону от него стояли три изначальных Бога — Зевс, Посейдон и Аид.

Они направили на нас свое легендарное оружие.