Мальчишки с юга Мейсон-Диксон

Глава Двенадцатая

Наши дни…

Я не просила показать мне письма. Мне нужно, чтобы этот момент принадлежал только нам двоим. Если это последний раз, когда Ашер Саттон держит меня в своих объятиях, то мне нужны сами объятия. Ничего другого. Только они. Не уверена, что вообще когда-нибудь захочу прочитать эти письма. Я не знаю свою мать. Она не была рядом со мной достаточно долго, чтобы я запомнила её. Прочтение слов, написанных ею, практически ничего не будет для меня значить. Есть другой человек, с которым мне хочется поговорить. Тот, который может рассказать мне правду. И если он не знает её, то мы сможем узнать правду вместе.

Мужчина, который вырастил и любит меня, — мой папа. Даже если он не родной мне, он по-прежнему остаётся моим отцом. И ничто не сможет это изменить. Я просто надеюсь, что он испытывает то же самое. Потому что мне придётся всё ему рассказать. Я не могу поговорить об этом с Ашером или Стилом.

Папа был в конюшне со своим новым приобретением — милой лошадкой для заездов на короткие дистанции, которую мама увидела и захотела купить, когда они ездили на рынок за скотом. Мама вышла замуж за папу, когда я была ещё маленькой, и она прекрасная женщина, которая осчастливила моего отца. Она любит меня, а мы любим её. Казалось, моя семья идеальна.

Нелегко разрушить эту идиллию. Последнее, за что я держалась в этой жизни, кажется, вот-вот сорвётся вниз с обрыва. Может быть, нормальный человек не был бы так решительно настроен узнать правду. Легче всего было бы сохранить ту любовь и безопасность, которые у меня есть, но мне нужно во всём разобраться. Спросить его, почему же он всё-таки любит меня. Растил, словно своего ребёнка. Как он может каждый день смотреть на меня, когда я являюсь напоминанием об измене его жены?

Когда я, будучи ребёнком, думала, что под моей кроватью живёт монстр, я хватала бейсбольную биту и шла на его поиски. Я никогда не отступала и не пряталась. Я шла навстречу своим страхам. И сейчас ничего не изменилось. Хоть это и самый большой страх в моей жизни, но я готова с ним столкнуться.

— Привет, лютик, — окликнул меня папа. Он видел, что я направляюсь к нему.

— Привет, — ответила я, и мой голос дрогнул, когда слёзы застлали мне глаза. Видимо это не так легко, как сражаться с монстрами под кроватью. Это куда страшнее. Я люблю этого мужчину и доверяю ему свою жизнь. Я знаю, что он будет рядом, несмотря ни на что. Но также я знаю, что мои вопросы причинят ему боль.

Его улыбка увяла.

— Кого, чёрт возьми, мне надо избить? Почему в глазах моего ангела слёзы? — спросил он, делая три больших шага и схватив мою руку, посмотрел на меня с высоты своего роста. — Это дело рук ещё одного Саттона? Потому что, если это так, я пойду и сожгу это место. Богом клянусь, я устал от того, что эти парни причиняют тебе боль. Что ещё они натворили?

Тот факт, что он не знает правды, стал ещё более очевидно после его слов. Я должна сказать ему. Должна убить в этом мужчине любовь ко мне. Смогу ли я это сделать? Я почувствовала, как мои коленки слабеют. Я не могу потерять папу.

— Ладно, лютик, ты пугаешь меня. Твоя мама в порядке? — спросил он, оглядываясь на дом.

Я кивнула.

— Это не касается её, — удалось мне сказать, сдерживая слёзы.

— Говори, дорогая, потому что ты пугаешь меня. Я не могу уладить то, о чём не знаю.

Мой папа всегда хочет всё уладить. Но он не мог помочь моему разбитому сердцу, когда Ашер отвернулся от меня. И теперь он тоже не сможет исправить то, что я собираюсь ему сообщить. Проблема стоит прямо перед ним. Я — ошибка, которую невозможно исправить.

— Я слышал Ашер Саттон вернулся домой. Это касается его? — спросил папа, его голос был пронизан гневом. — Теперь он мужчина. У меня нет проблем с избиением, чёрт возьми, мужчины.

— Папа, — сказала я, прерывая его яростную тираду об Ашере. — Ты… ты знаешь… — Как же мне задать вопрос своему отцу о том, знает ли он, что его жена спала с другим мужчиной? Я не могу это сделать. Или могу? Боже, это уже слишком.

— Что я знаю, малышка? Что тебя беспокоит? — спросил он. Его слова прозвучали мягче, когда он притянул меня ближе к себе, словно пытался защитить. Он даже не знает от чего.

— Моя… мама… она… — я остановилась и сглотнула, потому что мне стало плохо. Услышать об этом — одно, но повторить — совершенно другое.

— Ты сказала, что это не касается мамы, — сказал он, снова нервно оглядываясь на дом. Он не понял. Я покачала головой.

— Нет, женщина… моя настоящая мать, — сказала я, и его тело напряглось. Мы никогда не говорили о ней. Никогда. Ни разу. Я не знала, почему она ушла. Знает ли он? Что она бросила его из-за связи на стороне? Или он просто не знает, что я продукт этой связи?

— Она связалась с тобой? — спросил он напряжённым голосом.

Я покачала головой. Когда-то я планировала найти её. Теперь я не хочу когда-либо встречаться с ней. Она разрушила мою жизнь. Ложь, которая осталась после неё, уничтожила всё.

— Ты знал, что у неё был роман с Вэнсом Саттоном? — спросила я прежде, чем смогла остановить себя. Зажмурившись, я захотела забрать эти слова назад. Я не хочу, чтобы он знал. Я люблю его. Он мой папа. Я не могу потерять его. Когда-либо.

— Дорогая, она была психически нестабильна. Но, да, я знаю. Как ты узнала? — Его слова удивили меня. Я не рассчитывала, что он знает. — Парни Саттоны тоже знают?

Я кивнула.

— Да, Ашер нашёл письма от Милли Вэнсу. В них говорится о некоторых вещах… — На глаза навернулись слёзы и потекли по моему лицу. Я не могла больше сдерживаться. Я столкнулась со своим страхом и теперь должна дождаться того, что последует дальше.

Нахмурившись, папа заинтересовано посмотрел на меня, а затем понимание медленно загорелось в его глазах. Он зажмурился и пробормотал проклятье, после чего притянул меня ближе и прижал к себе.

— О, нет, малышка. Я знаю, что Ашер прочитал. Это не то, о чём ты подумала, лютик. Ты моя принцесса. Слышишь? Ты — моя. У меня есть доказательства. Эти письма принадлежали психически нестабильной женщине. Женщине, которая причиняла боль другим, словно жизнь это игра. Красота Милли была тем, что она использовала в качестве оружия, причиняющего боль.

Я отстранилась от него и заглянула в его лицо.

— Я не дочь Вэнса Саттона? — повторила я, желая убедиться, что мы поняли друг друга.

— Нет! — свирепо сказал папа. — Конечно, нет! Ты полностью моя! Хотя Милли пыталась разрушить мою и Вэнса жизни своей ложью. Я сделал тест на отцовство, когда ты родилась потому, что Вэнс требовал этого. Он хотел получить доказательства. Ты не его. Но я понял это ещё в тот момент, когда они после твоего рождения на минутку дали мне подержать тебя… ты стала моей. Ты похитила моё сердце. Сердце, которое, как я думал, никогда не сможет исцелиться, но ты исцелила его за несколько мгновений своего существования на земле. Меня не волновало, что говорится в этих бумажках, ты — моя малышка. Я готов был сражаться за тебя. Я хотел тебя. Милли разрушила меня, но ты, Дикси Монро, ты спасла меня от тьмы. Ты моё чудо. Ты вернула меня к жизни.

Я позволила папе обнять меня, рыдая.

Три года назад…

Мой самый большой страх заключается том, что однажды Ашер будет винить меня. Много лет спустя, когда мы будем женаты и у нас будут дети, и я должна буду везти их на балет, на тренировку по футболу или соккеру[9], а секс станет тем, на что нужно будет ещё найти время, когда стиральная машинка будет сломана, а авто будет нуждаться в ремонте, Ашер будет жалеть о своём решении не играть за Флориду, и это будет преследовать его всю оставшуюся жизнь. То, что быть мужем и отцом, не достаточно для него. Каждый день он будет задумываться, какой бы могла быть его жизнь, и только я буду виновата, что лишила его всего этого. В своей жизни я желала только одного — любви Ашера Саттона. И она у меня есть. Моя мечта сбылась. Я получила, что хотела, но из-за меня Ашер отрекается от своей мечты, и это пугает. Как бы я не умоляла его не отказываться от Флориды, он клялся, что не сможет быть счастлив без меня в своей жизни.

Мама сказала, что это его выбор и я не должна беспокоиться об этом. Но я беспокоюсь. Особенно ночами. Благодаря Ашеру наша футбольная команда выигрывала чемпионат штата два года подряд. Даже в новостях говорят, что куда бы он ни поступил, он возглавит футбольную команду колледжа, которая будет настолько же непобедимой, насколько была непобедимой его команда в старшей школе. Он важная персона. А я являюсь девушкой, которая лишает его всего этого.

Эгоистично, что я хочу, чтобы он был рядом. Я не могу себе представить, каково это — не иметь возможности видеть его каждый день. Расстояние не заставит меня любить его меньше. Я люблю его с тринадцати, и это не изменится.

Мы перестали ходить в «Джека», и теперь мы проводим время без его братьев и друзей. По вечерам мы отправляемся на озеро или сидим на футбольном поле, разговаривая о старшей школе. О том, что его время здесь уже практически истекло, а моё кажется бесконечным. В некоторые вечера он водит меня на ужин или в кино, как правило, в те дни, когда получает зарплату. Он отдаёт половину маме на оплату счетов — все парни делают это — а другую тратит на нас. Из-за этого я чувствую себя виноватой, я хочу тоже вкладываться, но Ашер никогда не позволяет мне.

Когда его старый синий грузовик подъехал, а его братьев не оказалось на заднем сидении, я уже знала, что мы снова будем обсуждать это. Мы неоднократно говорили об этом, но теперь, когда нужно принять окончательное решение на следующей неделе, у меня остался последний шанс убедить его поехать во Флориду и играть в футбол.

Дни были тёплыми, но ночами прохладно: до летнего тепла ещё два месяца. Мои руки были открыты, поэтому я достала белый свитер, накинула его на плечи и направилась к его машине. Он улыбался.

— Я получил зарплату пораньше. Хочешь в кино?

Я хочу, чтобы он не растрачивал свои деньги на меня.

— Я предпочла бы побыть где-нибудь, где мы сможем поговорить.

Он нахмурился.

— Звучит как-то очень серьёзно.

Так и есть, поэтому я ответила:

— Я хочу провести с тобой время. Без фильма. Только мы. Наедине.

Он ухмыльнулся.

— Хорошо. Это я могу. Тогда скажи, что ты хочешь.

— Мы можем отправиться в Хиллвью Пик? — спросила я.

Брови Ашера взметнулись вверх, и я знаю почему. Из-за причины, по которой люди посещают этот парк. Он известен своими тёмными, уединёнными местечками. По вечерам всегда можно найти потные парочки, занимающиеся сексом на задних сидениях машин. Никто и никогда не говорит об этом, но все знают, что происходит в Хиллвью Пике.

Я видела, как в его выразительных глазах проносится миллион мыслей.

— Дикс…ух… малышка, если ты готова… я имею в виду, если ты хочешь… поверь, мне тоже очень хочется. Но я не хочу, чтобы твой первый раз случился в Хиллвью Пик. Дай мне знать, и я найду лучшее место, чем мой грузовик.

Его грузовик. Он потерял девственность в своём грузовике. В нём побывало множество девушек. Теперь в нём бываю только я. Я знаю это. Я доверяю ему. Я готова, и хотя я всегда представляла, что потеряю девственность в грузовике Ашера Саттона, в действительности я не хочу, чтобы это произошло там. Я хочу «нас» по-другому. Я не использую всех тех девушек, с которыми Ашер был до меня, против него, ведь я не ревную. Я просто не хочу, чтобы наш первый раз был таким же или даже похожим на те ситуации, когда в прошлом он был с какой-либо другой девушкой.

Я собиралась поговорить с ним о Флориде, а теперь как-то получилось, что мы обсуждаем секс. Это не совсем то, что я имела в виду, когда сказала, что нам нужно поговорить. Я хотела убедить его следовать за мечтой. Мы могли бы быть всё ещё вместе, хоть это и далось бы нам обоим не без труда. Часть меня, часть, которая не особо гордая, считала, что секс свяжет его со мной, удержит от ухода и понимания, что я не единственная для него. В то же время в моей голове был другой тихий голос, который говорил, что я хочу, чтобы он стал моим первым и нет причин ждать. Но большая часть хочет Ашера внутри меня ради образования связи.

— Я просто хочу поговорить в Хиллвью. Кажется, там можно уединиться и там прекрасный вид на звёзды.

— Когда это ты видела звёзды в Хиллвью Пике? — спросил он с угрюмым видом, который заставил меня рассмеяться.

— Я пробралась туда вместе со Скарлет, когда нам было тринадцать, чтобы узнать, сможем ли мы застать кого-то, занимающегося сексом… в основном нам было любопытно.

Ашер, казалось, испытал облегчение.

— Что? Скарлет ещё не занималась сексом в тринадцать?

— Тогда ещё нет, — ответила я, смеясь. Нет никаких причин защищать мою лучшую подругу. Она сводит парней с ума с десяти. И прошёл только месяц, как ей исполнилось четырнадцать, а она уже благополучно потеряла девственность.

— Я не хочу отвозить нас туда. Все будут шептаться, — сказал Ашер.

— Ты не раз бывал там. Это не будет иметь значения.

Он протянул руку и переплёл наши пальцы.

— Ты — имеешь значение. Ты имеешь для меня огромное значение. И я не хочу, чтобы кто-то думал, что я кувыркался с тобой в моём чёртовом пикапе. Особенно в Хиллвью Пике.

Ашер редко ругается, когда я рядом. И то, что он сделал это сейчас, делает его слова только слаще. Он защищает меня. Ашер лелеет то, что имеет. Это то, что моя мама сказала, я должна ждать от парня и никогда не соглашаться на меньшее. Ашер всегда будет большим. Большим, чем какой-либо другой парень.