Мама для наследного принца. Три шанса попаданки

Глава 6

Неприятно осознавать, что круг твоих врагов гораздо шире, ты могла предположить. Но в этом есть нечто положительное — меньше иллюзий и ненужных эмоций. Некоторое время Саша молчала, уйдя в себя.

Пока наконец не услышала:

— Что будешь делать с порошком?

Ей вдруг показалось, что голос Бэя звучит не в сознании, а наяву. Потом поняла, что это просто такой эффект. Она вздохнула и проговорила:

— А что сделала Лоан? Если, конечно, ей посылали это средство.

И повернулась к мужчине лицом. Он выдержал ее взгляд. И вообще, моментами ей казалось, что он обычный мужчина. Воин, солдат со своими нерушимыми понятиями о чести. Так почему же демон? Но об этом спрашивать, конечно же, было неуместно.

— Да, — кивнул он. — Когда император наказал Лоан, мать прислала ей записку и средство, вызывающее рвоту и боли в животе.

— Зачем?

— От нее хотели, чтобы она объявила себя беременной. Лекаря семья собиралась подкупить.

— Вот как, — нахмурилась Саша. — И что Лоан?

— Императрица приняла средство.

— И как? Удалось умилостивить мужа?

Бэй качнул головой.

— Нет. К ней прислали только одного лекаря. Все остальные были у Джиао, которой, — он помедлил. — Нездоровилось.

— Значит, я не буду принимать это, — сказала Саша.

Уничтожить пакетик с порошком было несложно, она просто бросила его на угли жаровни. Однако этим не ограничилась.

Ей давно уже казалось, что семье Гу, если они хотят удержаться у власти и не допустить усиления дома Ньян, следует пошевелиться. А только доставать ее своими требованиями.

— Я хочу написать письмо отцу Лоан, — сказала она. — Это допустимо?

— Да, — безэмоционально произнес Бэй. — Но если императрица захочет сделать это официально, послание прежде прочтет цензор, потом цзяньгуань-советник. И только после этого оно попадет на стол к императору. И если император соизволит и поставит малую печать, письмо будет отправлено.

Этот вариант отпадал сразу.

Оставалось только подкупом через слуг. Но это тоже было опасно. Если за ней следят, то такое послание перехватят сразу.

— А если я напишу прошение, чтобы ко мне прислали мою младшую сестру?

— Это выход, госпожа, — проговорил Бэй. — Но ты должна понимать. Незамужняя девушка из знатной семьи, вошедшая в запретный город, останется там навсегда.

Неожиданно и неприятно.

— Еще ты должна понимать, что младшая сестра Лоан с большой вероятностью может стать наложницей. И в этом случае противостояние между вами будет не менее жестоким, чем с Джиао. Когда на кону корона, родственные узы ничего не значат. Для семьи Гу не будет иметь значения, какая именно из дочерей станет императрицей.

Высокие отношения.

— Но я могу просить, чтобы ко мне допустили мать Лоан? — сказала Саша.

«Да, это возможно», — голос Бэя прозвучал в сознании, а сам страж внезапно застыл и как будто ушел в себя, прислушиваясь к чему-то.

В этот момент в покои поскреблась служанка.

— Войди, — сказала Саша.

Девушка проскользнула внутрь, озираясь и кланяясь до земли, и проговорила:

— Госпожа, к вам пожаловала государыня вдовствующая императрица.

Саша застыла. Но ведь в прежнем сценарии не было такого?

Похоже, прошлое меняется с каждой ее попыткой что-то изменить.

Вдовствующая императрица Чжао вошла в покои. Женщина, с круглым, слегка одутловатым лицом, вероятно, в молодости она была редкой красавицей. Она и сейчас явилась во всем великолепии, в золоте и драгоценных камнях, с высокой прической и в короне, Ее темно-вишневое платье все горело драгоценной вышивкой, словно павлинье перо.

Саша поднялась с места и склонилась перед свекровью, но не слишком низко, как положено по статусу.

— Приветствую государыню, вдовствующую императрицу.

Лоан была супругой императора Гуауэя, но положение матери императора выше.

— Прошу, государыня, присядьте и выпейте чаю, — проговорила она и подала знак служанкам.

Чжао холодно кивнула, прошлась хозяйским взглядом по убранству комнаты и прошествовала к возвышению, на котором располагалось домашнее подобие трона. Оперлась на подлокотник и спросила:

— Чем ты была занята?

Чуть поодаль за меленьким низким столиком были разложены письменные принадлежности. Вдовствующая императрица взяла чашку чая и уставилась на нее как сфинкс.

Вообще-то, Саша собиралась писать прошение, чтобы к ней допустили мать Лоан. Но сейчас вдруг поняла, что об этом лучше помалкивать. Склонила голову и проговорила:

— Хотела написать прошение вам.

— Мне? — накрашенные губы императрицы-матери искривились. — И зачем?

— Я не могу покидать своих покоев…

— Именно, — перебила ее Чжао. — Об этом я хотела поговорить. Так-то ты чтишь волю своего супруга императора? Он попросил тебя о такой малости, позаботиться о его наложнице. А ты?

Саша отвела взгляд, чувствуя, что еще немного и выскажет этой молодящейся старухе все, что о ней думает. Но нельзя, потому сдержалась.

— Моя госпожа, я старалась. Устроила прием в саду и лично распорядилась выделить наложнице Джиао лучшие меха и ткани из кладовых, — потом посмотрела старухе в глаза и сказала: — Но кто-то старается внести разлад.

— Конечно! — Чжао подалась вперед. — Ты пригласила на свой прием все отребье! А люди завистливы. Наложница императора может быть уже беременна, а ты подвергла ее опасности.

Так вот откуда ветер дует!

Император только переспал с этой Джиао, а они уже надеются, что это будет новый наследный принц?

Это разом помогло оценить расклад сил. Семья Гу очень сильна, без боя не уступит семье Ньян свои позиции. Вдовствующая императрица хорошо понимает и опасается кровопролития. А вот если бы у императора был еще один сын, которого бы он назначил наследником, — это могло бы решить проблему.

Хотелось послать старуху, но сейчас нарываться не стоило.

— Прошу простить меня.

Некоторое время царило молчание, потом императрица-мать проговорила, пытливо на нее взглянув:

— О чем ты хотела писать прошение?

Все-таки опасаются семьи Гу, которая стоит за Лоан. Саша решила пока что отвести подозрения и не угрожать прямо.

— Государыня, — начала она. — Я переживаю за наследного принца. Он еще очень мал и часто болеет. Я просила императора устроить покои наследного принца рядом с моими, чтобы я могла заботиться о здоровье Тайцзы Вэя.

Очень нехорошая усмешка обозначилась на губах матери императора.

— Да, я пришла еще и об этом поговорить. С этого дня о здоровье наследного принца буду заботиться я.

Это был выпад. Болезненный и сильный, потому что неожиданный.

Саша ощутила, как комок ярости подкатывает к горлу. Значит, ее обложили со всех сторон и не оставили ни шанса⁈ Черта с два. Она не собиралась сдаваться.

Мозг сейчас работал как часы, быстро просчитывая варианты. И да, она заметила парочку неувязок. Первая и главная состояла в том, что вдовствующая императрица явилась к ней сама.

С какой целью?

Если таков приказ императора, ее бы просто поставили в известность, и сделала бы это прислуга. Но нет. Чжао явилась сюда лично, что прощупать почву, продавить ее и запугать. Значит, не так уж уверена в успехе?

И ясно почему. Семья Гу, которая стоит за Лоан.

Здесь, во дворце, они могут интриговать, запугивать, шельмовать, даже получить перевес. Но за его пределами дворца силы Гу Лао Сывана хватит, чтобы утопить в крови попытки семьи Ньян захватить власть. Об этом знает муж Лоан — император, и об этом знает императрица-мать. Гуауэй может сколько угодно прятать свои истинные намерения, но намерения Чжао Саша сейчас видела ясно. Ей страшно лезть в прямую конфронтацию, и она пришла сюда оценить силы Лоан.

Значит, с ней можно торговаться.

Саша выдержала паузу и произнесла, склонив голову набок:

— Конечно, кто позаботится о здоровье сына лучше, чем мать?

Нечто странное отразилось у Чжао во взгляде, не такой реакции от Лоан ожидали.

Саше вспомнилась одна историческая дорама, там не было глупых шуточек и сантиментов, зато борьба за власть была во всей жестокостью и грязью. И вот да, некоторые приемы, почерпнуть оттуда было очень кстати.

Она продолжила медовым голосом:

— А вдовствующая императрица — мать императора и мать всего народа.

— Хммм, — спесиво хмыкнула Чжао, всем своим видом показывая, мол, довольно, заканчивай.

А Саша еще и не начинала.

— Но, — проговорила она, многозначительно понизив голос. — У императора, да хранит его небо долгие годы, много врагов, а наследный принц еще мал и слаб. Что будет, если наследный принц вдруг серьезно заболеет? Или с ним случится еще что-то нехорошее? Кого в первую очередь обвинят?

Вдовствующая императрица изменилась в лице, ноздри раздулись.

— Ты говоришь это мне? Обвиняешь?

Ее молчаливые служанки зыркнули на них и застыли, в воздухе повисло напряжение.

— Я? Ни в коем случае. Простите недостойную, если мне не удалось правильно выразить свою мысль.

— Что ты хочешь этим сказать?

Теперь императрица-мать сидела с поджатыми губами и вовсе не была так спокойна. Глаза бегали.

— Просто, если нечто подобное произойдет по случайности, не дойдут ли до народа сведения в искаженном виде? Ведь у императора много врагов и снаружи, и внутри страны. Может начаться смута.

Саша выждала, когда до свекрови дойдет масштаб проблем, и потом прозрачно намекнула:

— Сейчас трудные времена, а в трудные времена семья Гу, моя семья, всегда защищала интересы династии. И вы, как императрица-мать, должны понимать, что интересы династии важнее дел гарема.

Должна же ей быть хоть какая польза от алчной и прожорливой семьи Лоан.

Несколько секунд звенела пауза, наконец Чжао процедила:

— Что ж, я тебя поняла.

— Я очень рада, ваше величество.

— И постараюсь уговорить государя смягчить твое наказание.

— Благодарю государыню вдовствующую императрицу, — Саша низко склонилась.

А та встала, резко взмахнув длинными рукавами, расшитыми диковинными фениксами, и ушла.

— Что скажешь, Бэй? — спросила Саша, когда вдовствующая императрица вышла.

Личный страж повернулся к ней и некоторое время молчал, потом тряхнул головой и как бы нехотя отвел взгляд и проговорил:

«Госпожа, ты хорошо держалась сегодня».

Ей тоже так казалось. Однако в его интонации угадывалось пресловутое «но».

— Договаривай, Бэй.

«Но ты фактически объявила Чжао войну. Она не простит тебе, что ты видела ее поражение, затаится и будет искать способ подловить тебя. Будь предельно осторожна. Ты знаешь, чем опасен хотя бы один неверный шаг».

— Но у меня есть еще два шанса.

Это ведь как в компьютерной игре. Две жизни еше в запасе, значит, пока есть возможность, нужно изучить все нюансы, чтобы иметь полный расклад сил врага.

«Есть, да, — мужчина выпрямился. — Ты хотела знать. Слушай. Я не могу открыть тебе будущее, потому что выбор делаешь и меняешь судьбу только ты. Но я могу предположить наиболее вероятный путь, по которому пойдет император».

— Хорошо, я слушаю.

«Гуауэй давно тяготится постоянной опекой со стороны твоего отца, а в последнее время нажим только усилился. Гу Лао Сыван влиятелен и властолюбив. Он метит высоко и не намерен делиться властью. Поэтому, если не подчинит себе императора, он будет стремиться заменить его».

Мужчина говорил сухо, без эмоций, просто констатировал факт, а Сашу мороз по коже пробирал.

«Быть регентом при наследном принце больше всего устраивает отца императрицы Лоан, твоего отца, госпожа. Император прекрасно понимает это. Гуауэй тоже властолюбив, но он слаб и внушаем. При этом очень хитер, болезненно самолюбив и мстителен, как бывают самолюбивы и мстительны люди слабые. Общеизвестно, что под предлогом защиты династии, Гу Лао сыван стягивает к столице войска. И прости меня, императрица, но наследный принц в глазах твоего мужа-императора прежде всего козырь семьи Гу. И если ему будут внушать, что…»

— Но он мой сын! — вырвалось у Саши.

Бэй некоторое время молча смотрел на нее, как будто впервые увидел, потом неожиданно глубоко вдохнул и отвернулся. Видно было, как ходуном ходит мощная грудная клетка мужчины, сейчас он был похож на человека более чем когда-либо.

С минуту висело молчание, а она осмысливала то, что узнала. Открытие было неприятным. Используя силу семьи Лоан, она только увеличивает опасность, грозящую наследному принцу.

Получалось, выход один — хватать ребенка и бежать к чертовой матери из этого мрачного дворца.

— Послушай, Бэй, — сказала она. — А мы могли бы бежать?

Личный страж качнул головой и медленно выдохнул.

«Это возможно, но крайне сложно выполнить. Тебе понадобятся тени, тайная стража семьи Гу. Но вряд ли твой отец согласится. Тебе придется обратиться…»

Закончить он не успел.