Мануал для Попаданки: Как выжить в ВМА

ГЛАВА 18

Шамбалы не было. Как не было ни Рая, ни Ада.

Было много боли и слабость во всем теле. Огромное желание окунуться в ледяную воду стало особенно нестерпимым, когда жар, что до этого полыхал вокруг меня, пробрался под кожу, заполнил вены расплавленным свинцом, калеными железными прутами ввинчивался во внутренности и ломал кости.

Боль я терпела. Ставший родным голос мне твердил, чтобы я не сдавалась, чтобы боролась, чтобы вспомнила…

И я боролась. Терпела. Я могла бы продержаться вечность, если бы знала, что это не напрасно. Я могла бы выстоять миллиард огненных бурь и столько же штормов, могла бы выжить в нескончаемом землетрясении! Я бы могла вытерпеть все… Но Пустота в моей груди была громче взрыва сверхновой, ярче молний и черней глубоких океанских вод. Она была монолитной. Незыблемой. Я точно знала, что сколько бы ураганов я не выстояла — Она бы продержалась на один больше. Сколько бы времени я не держалась на плаву — Она бы ушла под воду на минуту позже. Пустота — мое спасение и моя гибель.

Именно Она проведет меня в последний путь и станет моим последним вздохом.

И лишь благодаря Ей я до сих пор живу.

— Если ты и дальше будешь проводить здесь все время вместо того, чтобы нагнать пропущенные лекции и готовиться к экзамену, то вылетишь из Академии! И даже я не смогу тебе помочь восстановиться! — звонкий женский голос достиг моего слуха, словно годами пробивался сквозь толщу воды, прежде чем просочиться в мозг.

Я поморщилась, пытаясь отречься от посторонних визгливых звуков и вновь провалиться в спасительный сон. Но мне не позволили:

— Она пошевелилась?! — опять тот же противный, въедающийся во все поры, голос.

— Тебе показалось…

Я вновь поморщилась, губы дернулись в попытке вызвериться на непрошенных ранних гостей, но я смогла лишь едва приоткрыть их выдохнуть.

— Она пошевелилась!

— Целителя! Сюда!

— Позовите целителя! Быстро!!

— Кто нибудь!

— Она очнулась!!

Сколько было говоривших я так и не поняла. Все звуки под конец смешались в единственных писк и я с радостью окунулась в объятья прохладной Пустоты.

— Давай, смелей, открывай глазки. — проворковал кто-то рядом, — Я знаю, ты уже не спишь.

После этих слов, прогнавших сон и раскрасивших темноту за закрытыми веками в розовато-пастельные тона, я попыталась открыть глаза. Первая попытка не привела ни к чему. Вторая дала возможность холодному свету пробиться сквозь веки. И лишь с третьей я с трудом разлепила глаза, хоть и не полностью: казалось, что мои ресницы были от души залиты супер клеем, а убрать его забыли. На мир я взирала сквозь щелочки и со стороны, наверное, больше походила на китаянку.

— Умничка. — в голосе женщины я распознала радость. В бесформенной белой хламиде я узнала больничный халат и поняла, что это одна из целителей. Под ее глазами залегли черные тени, а лицо осунулось от усталости. Удостоверившись, что смотрю я вполне осознанно, она спросила: — Говорить можешь?

Я попыталась открыть рот, но губы скорей всего тоже смазали клеем и забыли выдать растворитель. Отрицательно качнуть головой тоже не получилось — шейные позвонки вместе с мышцами просто отказывались следовать приказу и делать хоть какое-то движение. Мне это не понравилось и в душе проснулся давний страх остаться парализованной, не иметь возможности двигаться, не уметь себя обслуживать самостоятельно, зависеть от других…

Женщина нахмурилась, выдав емкое «понятно», потом провела ладонями вдоль моего тела. Прикосновения я не почувствовала и паника с новой силой всколыхнулась внутри меня, но не успела я как следует запаниковать, а мне уже хмуро сообщали:

— Показатели в норме. Мне нужно, чтобы ты ответила на пару вопросов. «Да» — моргаешь один раз, «нет» — два раза. Договорились? — я моргнула раз, женщина с облегчением выдохнула и сразу же спросила: — Голова болит? — я моргнула два раза, — Хорошо. Пить хочешь? — «нет», — Спать? — «нет», — В груди болит? — «нет», — Нога? — я хотела бы спросить, почему ее беспокоит моя нога, но пришлось опять ответить отрицательно. — Замечательно. Ты помнишь, почему здесь оказалась? — уверенное «да» через секунду превратилось в «нет», женщина нахмурилась еще больше, черкнула пометку на листе и пробормотала: — Наверное, так даже лучше… Так! Сейчас ты должна поспать. Надеюсь, с новым твоим пробуждением, мы сможем поговорить более конструктивно.

«Нет! Я не хочу спать!» сигнализировала я ей глазами, но ее это мало интересовало и спустя всего несколько секунд я провались в сон.

На сей раз привычной, успокаивающей Пустоты в моем небытие не оказалось. На смену ей пришли какие-то расплывчатые тревожные образы, которые переросли в извивающиеся змеиные туши. Уродливые чешуйчатые тела имели темно-зеленый окрас и могли соревноваться длинной с электричкой, а толщиной — с колесами БЕЛАЗа. Они шипели, нападали, хотели проглотить меня целиком, но, неизвестно откуда появившийся Паук, размером с дом, проткнул плотные змеиные шкуры своими волосатыми лапами, а потом опутал меня гадской паутиной и подвесил вверх ногами на электрическом столбе. Неожиданно паутина звонко оборвалась и я полетела головой вниз с трехметровой высоты. За краткий миг полета взгляд выхватил среди пожухлой, серой травы угловатый булыжник, на котором и должна была закончиться моя жизнь… если бы я с криком не проснулась. Осознав, что я еще жива, попыталась успокоиться, но липкий страх не пожелал так быстро проходить, и еще пару минут я потратила на то, чтобы судорожно, с хрипом вдыхать воздух и убедить себя, что сердце мое бьется на самом деле, что я по-прежнему жива.

Немного успокоившись, осмотрелась. Больничная палата радовала глаз набившей оскомину стерильностью. Тусклый свет зимнего дня проникал сквозь высокое окно. В помещении холодно не было, но я почему-то поежилась и натянула повыше покрывало. Вспомнить причину моего здесь присутствия не смогла, хотя была уверена, что у целителей нахожусь не просто так, и что в этот раз они провели кропотливую работу, чтобы поставить меня на ноги. Кстати, о ногах… Откинув покрывало, уставилась на правую голень, сумев в последнее мгновение подавить удивленный возглас! Это что же такое должно было произойти, чтобы в магическом мире начали паковать конечности в гипс?!

Вспоминай, Тата, вспоминай! Вспоминай, миленькая…

Но как бы я не пыталась восстановить события до моего пробуждения, ничего не получалось. Из той каши, что была в голове, смогла понять только две вещи. Первое — совсем недавно мне было чертовски страшно и, скорей всего, мои волосы полностью поседели от этого страха. Второе — в моей душе поселилась Пустота. Она равнодушно пожирала мои воспоминания: хорошие и плохие, грустные и веселые, приятные и полные ужаса… Особенно было жалко хороших. В сознании остался только легкий флер чего-то светлого, словно привкус клубничного мороженого во рту, которое я больше никогда в жизни не смогу попробовать ввиду резко развившейся аллергии.

Дверь в палату беззвучно отворилась. Я пропустила тот момент, когда мое одиночество нарушил человек. Лицо с правильными чертами для меня не ново. А вырядился-то как! Белоснежная рубашка на фоне темного костюма смотрится потрясающе. Сам он выглядел потрясающе и знал это. «Щеголь» — единственная ассоциация молнией пронеслась в сознании:

— Тайлер? — вороньим карканьем срываются с губ слова. Он вздрагивает, словно мой голос смог ударить его, толкнул в грудь и заставил покачнуться.

— Профессор Хилл, студентка. Откуда такие вольности? — с угрозой молвил мужчина, которого я в последнее время называла по имени. Почему я в этом так уверена? Не знаю, но интуиция подсказывает, что это так. Он сделал несколько шагов мне навстречу и внезапно останавливается в паре метров от меня, сложил руки на груди и хмуро смерил взглядом. Сверху вниз. — Я глава целительского корпуса Высшей Магической Академии, по совместительству профессор Целительства и ваш куратор, студентка Любимова. И, исходя из того, что я вам только что сказал, обращение ко мне по имени считаю неприемлемым. Как минимум, согласен на «проф», но лучше, чтобы вы обращались ко мне «профессор Хилл» или «господин куратор». — его недобрый взгляд давит на меня бетонной плитой и не сулит ничего хорошего. — На первый раз делаю скидку на ваше плохое самочувствие, но, смею надеяться, что этот вопрос мы прояснили и больше к нему возвращаться не будем.

Я с удивлением осознала, что мои щеки давно стали пунцовыми, а голова сама по себе согласно кивала, утверждая, мол «да, прояснили, больше не вернемся…».

— Замечательно. — удовлетворенно кивнул он и занял стул рядом с койкой. И я точно знаю, что это не впервые! Так уже было: я на койке, в этой же палате, и он, сидящий рядом, со скрещенными на груди руками, уставший, нервный. Реже — злой, но обычно улыбчивый и любезно объясняющий, как протекает отравление… кого-то… чем-то… Воспоминания нечеткие, размытые, но у меня нет ни малейшего желания их прояснять.

— Давно я здесь? — спросила, чтобы не молчать. Спросила, чтобы скрыть отсутствие интереса.

— Неделю, студентка. — его настороженный взгляд я заметила, но виду не подала. — Что вы помните? Вы знаете, почему вы здесь?

— Не уверена. — пытаюсь подтянуться, но нога в гипсе существенно лимитирует мои движения. С трудом, но мне удается сесть. Разгладив покрывало, задумалась. Но, подстегнутая вопросительным взглядом профа, продолжила: — Все очень сумбурно. Было темно… но звуки, ощущения…

— Какие именно? Может, ассоциации? — с хваткой гончей вцепился за мои слова «профессор Хилл», или, как я его называла с его же позволения «Тайлер». Поморщилась. Без фактов мне никто не поверит, а доказывать нет смысла… и совсем нет желания. Просто не хочется и все. Но сказать что-то нужно было, и я решила вернуться к его вопросам:

— Темно. Кто-то пел… или молился. И еще очень холодно. Я не могу двигаться. Не могу согреться… Шаги, крики, грохот… Стены движутся, а потолок готов упасть на голову… Потом еще крики и… пустота. — посмотрела на мужчину, пытаясь прочесть на его лице ответ на невысказанный вопрос. Но нет, такие, как он, прекрасно умеют контролировать свою мимику, поэтому ко меня обращено красивое лицо, словно высеченное из камня, без тени эмоций. Будто робот: к сведению принял, данные записал… и все.

— Что-то еще? — равнодушный голос собеседника заставил злость внутри меня всколыхнуться, но… я сильнее, я смогла стерпеть все, ведь Пустота — мой лучший советник.

— Не помню. — отрицательно дернула головой. — Но я выжила. Как? После чего? Уверена, вы знаете.

Тонкий намек, словно очередная ножка одуванчика, вплетается в венок из слов и фраз. Я хочу знать? Наверное. Скорее — обязана все выяснить прежде, чем… мне станет все равно. А проф молчит. Он собирается с мыслями, решает, как лучше рассказать. Или, что лучше рассказать: правду или соврать? Спустя, кажется, вечность он заговорил:

— Обычно, после травм, которые были у вас, студентка, целители стараются не вываливать на пациента подробности случившегося вот так сразу. Но вам, пожалуй, я сделаю исключение. — Тайлер замолчал на секунду, нахмурился еще больше, но продолжил довольно бодро и, почему-то это задело меня особенно сильно, равнодушно: — Во время праздника вы покинули стены Академии. Сами или с чьей-то помощью — пока не известно. Когда забили тревогу, вы отсутствовали уже на протяжении двух часов… обычно, как только студент покидает территорию Академии без разрешения ректора — об этом следящие за порядком узнают сразу. К сожалению, в этот раз система оповещения дала сбой, а отголоски портала, которые вскоре были найдены в лесу, заставили засуетиться не только тех, кто отвечает за безопасность, но и весь преподавательский состав.

Проф поднялся со стула и подошел к высокому окну. Под конец голос его звучал глухо, и мне пришлось прилагать усилия, чтобы расслышать.

— При помощи… хм… В общем, получилось найти направление, по которому следовало организовать поиски. Это было нелегко, но в итоге мы вас все же нашли.

— Значит, вы тоже там были?

— Да. — резкий ответ дал мне понять, что он злился. Именно «Тайлер», а не безликий «проф». — Вам повезло, что в поисковую группу включили меня, иначе мы бы с вами не разговаривали.

— Кто-то… не вернулся? — смутная догадка вылилась в вопрос.

— Вернулся. — почти выплюнул он: — Но не весь.

— Кто?

— Вам это действительно интересно? — голос стал ближе, а спустя секунду свет заслонила тень. Я распахнула глаза и увидела, что проф стоит напротив и что ярость начала успешно пробиваться сквозь маску безразличия.

— Я не знаю… Думаю, что услышав имена, смогу хоть что-то вспомнить… соотнести имя с теми образами, что калейдоскопом крутятся здесь, — приложила руку ко лбу.

— Профессор Лидия. — глухо упали слова в напряженную тишину. — Она потеряла руку.

— Страшная Женщина… — отрешенно пробормотала я, в то время как в голове вырисовывался образ миниатюрной профессорши, которую так боялись студенты. Но не я. — У нас с ней были… дружественные отношения?

— Не знаю. Но даже если вы с ней общались вне лекций — теперь это вам не светит: она больше не будет преподавать в Академии.

— Вы ее любили.

— Это вопрос? — рычащие нотки отчетливо слышались в его голосе.

— Нет. — отмахнулась от мужчины и от водоворота картинок и образов, что заполнили мое сознание. — Вы ее любите и считаете, что пострадала она из-за меня.

— А вы хотите сказать, что это не так? — сощурил глаза Тайлер.

— Я была готова принять смерть. И это было бы правильно. — я вскинула голову, и целитель отшатнулся, увидев, как с глубины души проступает Пустота. — Поверьте, я сделала все, чтобы увеличить шансы на ее приход. А вы, спасители, лишили меня долгожданного покоя. — слова мои были полны отвращения и тихой ярости. Молнией пронеслось воспоминание… обещание скорой смерти, и я ждала того момента, когда чужой мир исторгнет из себя незваную гостью, потому что… потому что… Почему?

Пустота засуетилась, завертелась вокруг меня, стирая лишние вопросы, успокаивая, принося уютную апатию в сознание. Разжала ладони и бессмысленно уставилась на следы от ногтей на коже.

— И вы готовы так просто сдаться? Готовы плюнуть на все, на свои старания, на старания друзей и просто уйти? — я не отвечала на его вопросы. Не из вредности, просто не знала, как должна реагировать… — Имя Эмилиана Келлер вам что-нибудь говорит? — отрицательно качнула головой, — Проф Херби? Херби Грэсс?

— Что-то не слишком приятное. — поморщилась.

— Не удивляюсь. — хмыкнул Тайлер, а на мой вопрос «почему?», он ответил довольно сухо: — проф Херби заставил вас участвовать в соревнованиях, как вы понимаете, против вашей воли.

— А Эмилиана? Она придет? — спросила только потому, что поняла причину этих вопросов. Когда мужчина кивнул, я задала очень важный для меня вопрос: — А можно, чтобы никто не приходил? Я… я не хочу никого видеть…

— Увы. — выдохнул он, — Есть возможность, что кто-то из посетителей даст необходимый толчок вашему разуму вспомнить что с вами происходило до этих малоприятных событий. На этом я вас оставлю, студентка. Сегодня отдыхайте, а завтра будьте готовы к тому, что к вам будут приходить многие: для диагностики и наблюдения за лечением, а еще те, кто был с вами близок и кто захочет удостовериться, что вы пришли в себя… если это так можно назвать.

И профессор Хилл покинул пределы моей палаты. Дверь он закрыл тихо, но все же мне показалось, что он был рад покинуть мое общество.

Среди стерильных стен остались только я и Пустота. Она успокаивала, говоря, что глупые маги напрасно пытаются найти пути, чтобы вернуть время вспять. Действительно, зачем? Почему я должна вспоминать тех, кто причинял мне боль? Зачем мне помнить тех, кто меня обижал, оскорблял, заставлял страдать? А поскольку без страданий мы, люди, не в состоянии понимать и должным образом принимать счастье, то лучше и его отправить в бездну.

Наверное, это так. Наверное, мне стоит прекратить сопротивляться и больше не искать в хаосе лиц, что всплывают в сознании, то единственное, что еще не утратило смысл. Наверное, стоит полностью погрузиться в объятья Пустоты. Забыться в Ее теплоте и уюте… Оставить раздражителей за гранью восприятия… Уснуть и больше не просыпаться…

За те два дня, что прошли с момента разговора с профессором Хиллом, я увидела многих. Список имен, которым я не смогла «подобрать лицо» сократился вдвое, но по-прежнему был длиннющим.

После каждого нового посещения Пустота ворчала в груди, мол сколько можно? Все они — лишенные смысла оболочки, которые только отвлекают, вырывают из забытья и покоя, заставляют вспоминать их и прожитые вместе моменты. Особенно сильно негодовала Она после посещения Эмилианы.

Девушка, маленькая и миленькая, тоненькая, словно веточка, смотрела прямо в душу своими огромными синими глазищами. Сначала она попыталась меня убедить, что мы с ней лучшие подруги. Потом она убеждала, что я дружна еще с тремя парнями, но некой Карэн лучше не доверять. Я в свою очередь не понимала, кого она имеет в виду и односложными ответами пыталась завершить тот длинный, утомительный разговор. Поняв, что ее присутствие вызывает во мне лишь волну раздражения, Эмилиана выбежала из палаты с глазами полными слез.

Приходила Лидия, о которой наполовину стертые воспоминания все равно дышали восхищением. Я восхищалась этой Женщиной даже сейчас: без руки, но с уверенностью в глазах, она была горда в меру и непоколебима, хоть изредка на ее лицо набегала гримаса досады. В ее глазах можно было прочесть «как же не вовремя!», а не вполне ожидаемое «за что?!». На нее мне хотелось ровняться, хотелось иметь такой же стержень внутри, что не позволит унывать. Но потом я уставала от эмоций и опять смотрела на Женщину, пытаясь скрыть безразличие и раздражение.

Приходил Тайлер, который с упорством звал меня на «вы» и «студентка». Вновь вещал о проекте «Атико» и, всматриваясь в мои глаза, искал какой-то отклик на свои слова. Я не знала, какой именно реакции он ждет, иначе бы давно ее изобразила. Все что угодно, только бы от меня отстали.

В абсолютной тишине прошла встреча с ректором. Его я узнала сразу, как только он вошел, не нужно было даже представление. Мы провели в молчании хороших минут десять, во время которых я сжалась в комочек в углу кровати, а он наблюдал за малейшим моим движением от окна. Реннан смотрел с интересом. В отличие от остальных гостей, в его взгляде не было ожидания, что узнаю, что заговорю, что спрошу… Просто интерес, как в зоопарке. Пришел, рассмотрел зверька и ушел.

Утром третьего дня мне сняли гипс, после чего оставили одну, даже посетителей не было. Может быть, они наконец поняли, что незачем тратить время на бесперспективную меня? Может, они предоставили мне возможность уйти в себя? Отдохнуть, забыться, отдаться на волю Пустоты… И я была благодарна Тайлеру и ректору, что они прислушались к моим желаниям.

На четвертое утро я передвинула стул к окну и, поджав под себя ноги, целый день бездумно таращилась сквозь покрытое изморозью стекло на танец снежинок. Они порхали, словно бабочки вокруг зажженного фонаря. То пускаясь в пляс и заканчивая свою жизнь на стекле, то вспугнутые незнамо чем улетали далеко-далеко, туда, где голые ветки деревьев позволяют садится на влажную, шершавую кору.

Лишь когда прекрасный танец стихий скрылся за плотной завесой темноты, я отвела взгляд от окна. Впервые со времени пробуждения у меня появился голод. Так я осознала, что меня сегодня не кормили, как в прошлые дни. Наверное, я бы смогла и дальше игнорировать это чувство, но манящий запах мясного бульона щекотал обоняние. В желудке недовольно кольнуло и я подошла к столу.

От глубокой плошки поднимался пар. Даже в призрачном свете тусклого «светляка» он причудливо поднимался над горячей жидкостью, то изгибаясь, то поднимаясь к потолку, чтобы сразу же растаять в сумерках.

«Я опять не заметила» досадно поджала губы. «Почему я не замечаю, когда кто-то приходит?» со злостью уставилась на еду, будто она была в чем-то виноватой.

Следуя непонятному импульсу, толкнула ногой стул и он со скрежетом сдвинулся на несколько сантиметров, покачнулся, но не упал. Это разозлило еще больше, но теперь моей мишенью стал стол. Ударив ладонью по столешнице, я добилась лишь резкой боли в руке, а плошка с бульоном дрогнула, жидкость в ней заволновалась, выплеснулась за край и тоненькая струйка золотистого бульона прочертила мутную дорожку на блестящем боку плошки.

Я уже намеревалась просто смахнуть посудину со стола, но когда подняла руку и уже примерялась, сколько силы нужно приложить, чтобы плошка долетела до противоположной стены, меня окликнули:

— И что плохого сделала тебе еда?

Резко повернувшись, я уставилась на парня, что подпирал дверной косяк. Дерек Майн. Его образ, как и лицо ректора, я узнала сразу же. Выглядел он совсем неважно: черные тени плотно обосновались под глазами, уголок губ нервно дергается, словно размышляет, будет ли уместно улыбнуться, одежда мятая… Почему-то я знаю, что обычно он выглядит намного лучше и до этого никогда не позволял себе появляться в таком виде перед кем бы то ни стало. Даже передо мной.

А еще он меня дико раздражал.

Нахмурилась. Раздражение едкой волной поднялось в груди, подхватив еще не улегшуюся злость — даже Пустота сейчас не способна их приструнить. Я до сих пор не произнесла ни слова и, чтобы избавиться от внешнего раздражителя, отвернулась, чтобы всмотреться в темный провал окна.

— Понятно. — тембр его голоса подсказал мне, что парень недоволен, но и быстро сдаваться он тоже не намерен. — Ты долго будешь всех игнорировать?

«Зависит от того, как долго вы не будете оставлять меня в покое» мысленно отвечаю. Он вздыхает. Звук приближающихся шагов заставил меня напрячься и дернуться в сторону, как только мое плечо задевает ткань его рубашки.

— Не бойся, не трону. — сухо проговорил он, но я уверена, что его губы скривились в подобие улыбки.

«Я не боюсь», обхватила себя руками, «я просто не хочу…»

— Ты замерзла? — участливо спросил Дерек и спустя несколько секунд мне на плечи ложится плед, после чего он укутывает меня, на мгновение задержав ладони на спине. Жар от его рук меня неприятно обжигает и я с раздражением передернула плечами. — Непривычно видеть тебя… такой.

«Какой?»

— По правде говоря, мы с тобой нормально поговорили, наверное, один лишь раз. Да и то не факт. — ответил он на мой невысказанный вопрос, — Но, что у тебя было не отнять, так это жизни.

Маленькая мышка всегда куда-то спешила, бежала, суетилась, ни секунды не стояла на месте. А если и останавливалась, то по ее лицу можно было прочесть, что мысли и эмоции проносятся в головке с бешеной скоростью. — он усмехнулся, а я попыталась представить себя такой, какой описывал меня он. Получалось плохо, но одно слово в потоке скучных фраз меня все же зацепило: надо же, «мышка»… — А сейчас не могу понять, куда делась та суетливая девочка? Куда делась жажда жизни?

«Отвечать? А надо ли?» спрашиваю себя. Немного склонив набок голову, продолжала рассматривать темноту за окном. И темнота ответила мне не тусклым сиянием диска луны, или очередным хаотичным танцем снега, а моим собственным размытым изображением: прямые волосы перекинуты через плечо, темными пятнами выделяются на бледном лице глаза, губы сжаты в одну линию, слишком тонкие кисти рук придерживают покрывало, которое заботливо накинул мне на плечи парень. Он стоит рядом. Слишком высокий. Можно сказать огромный, но в то же время я знаю, что бояться его не стоит. И не потому, что я сейчас под присмотром в больничной палате, или он не способен причинить мне боль. Способен, еще как! У него столько сил, столько мощи, что он может уничтожить меня одним только взглядом, не оставив даже горстки пепла. Но он этого не сделает…

— Они думают, что я смогу расшевелить тебя, разрушить эту апатию своим присутствием. — его голос полон презрения, а потом он зло выплевывает: — Идиоты. Разве можно вытянуть человека из добровольного заточения? Они считают, что наша взаимная неприязнь пробудит в тебе желание… уф, не знаю… — Дерек склонил голову и вздохнул: — Скажи, тебе действительно хочется провести остаток жизни вот так? Ни о чем не думать, ни о чем не переживать, ни на что не реагировать?

Он глупый, да? Кто же добровольно откажется от покоя? Я повернула к нему голову и уставилась на идеальный профиль демона. Расслаблен, немного задумчив, длинные ресницы очерчивают глаза цвета осеннего неба, губы подрагивают, словно борются с желанием улыбнуться. Он спокоен, не ждет ответа, не ждет реакции, как те, другие. Он просто стоит рядом и, даже если и задает море вопросов, задает он их не мне — себе. Это был разговор с самим собой. Древний, без начала и без конца, будто он просто вслух обсуждал давно избитые темы, приводил аргументы и убеждал себя… в чем?

— Не знаю. — шепчу я. Собственный голос показался мне подобным грому: настолько неожиданно разрезал он тишину.

— Тогда почему? — он повернулся ко мне. Его глаза притягивали, словно магнитом, его губы манили… пока не искривились в издевательской усмешке: — А хотя, не надо, не говори. Понимаю, скосить на дурочку перед самой сессией — что может быть проще? Хм… А я, дурак! не догадался! Нужно было и мне притвориться полоумным, чтобы и экзамены не сдавать, и с зачетами чтобы отстали, и носились со мной, как курица с яйцом!

— Что? — переспросила я его, нахмурившись. О чем он говорит?

— А что, не так? Или, хочешь сказать, тебе действительно настолько хреново, что маленькая мышка уже упала на спинку, сложив лапки на пузико и ждет своего конца? — на этом Дерек прижал к груди руки и скорчил презрительно-несчастную рожицу. Я нахмурилась еще больше.

— Это ты обо мне? — едва уловимый кивок головой на его пантомиму. Пустота недовольно подняла голову в моей груди, пытаясь приструнить, пригладить отголоски эмоций, что как-то смогли просочиться сквозь ее барьеры.

— А ты видишь здесь еще одну «мышку»? — насмешливый голос ввинчивался в мое сознание со звуком противно жужжащего электрического шуруповерта. — Ты уж извини, к грызунам я себя не отношу. Я охотник, как минимум. И поверь мне, мышка-ромашка, далеко не посредственный.

Теперь звук его голоса дрелью вгрызался в каменные, казалось, такие незыблемые барьеры Пустоты.

Как до этого во мне вспыхнуло чувство голода, так и сейчас продралось наружу желание что-то сломать. Не просто флегматично спихнуть со стола тарелку, чтобы посмотреть, что с ней случится, а зная, что она разобьется, приложить всю силу, как следует замахнуться и отправить в полет! С удовольствием наблюдать, как она разлетается вдребезги; как осколки пружинят от пола и закатываются под мебель; как мутная жижа остывшего бульона пачкает все вокруг брызгами, как они оседают на стенах и медленно, словно и не было этой бури, сползают, оставляя после себя жирный шлейф…

Громко выдыхаю, с трудом сдерживая дикий сиюминутный порыв. Пустота укутывает теплым пледом мою душу, а не только плечи, как…

— Дерри, ты заносчив и невыносим. — устало выдохнула и отвернулась, успев заметить, как зажглись каким-то хищным блеском его глаза.

— Мышка, я же просил не называть меня так. — укорил меня он. Его рука тут же ложится на мое плечо и рывком разворачивает… и я с непонятным мне самой трепетом осознала, что мы стоим слишком близко, всего несколько сантиметров разделяют нас. Демон пристально рассматривает мое лицо, но, уловив мой пустой взгляд, сделал шаг назад и убрал ладонь: — Бездушная кукла, вот кем ты стала, мышка. Как-то… неинтересно.

Спустя секунду в сознании грохот закрываемой с силой двери смешивается с этим «неинтересно», эхом разносится по всему миру, и я остаюсь одна.

«…неинтересно… неинтересно… неинтересно…» гудел ветер за окном.

«…кукла… кукла… кукла…» вторил ему пульс в висках.

— Иди к черту, Дерек Майн! — кричу я и запускаю плошкой в стену.

Сначала мой взгляд уловил волну бульона, окатившую меня с ног до головы. За ней последовал сухой звук разбившейся посудины. После несколько секунд звенели осколки-колокольчики, отскакивая от мраморного пола…

Появившаяся в приоткрытой двери голова демона вызвала очередную волну ярости. Подхваченная со стола ложка повторила путь посудины, но у меня с меткостью всегда были проблемы, и она отскочила от стены чуть ниже ошарашенной морды Майна. Обернувшись, чтобы найти чем еще запустить в этого наглого, невыносимого, самоуверенного демонюку, я пропустила момент, когда он просочился в палату и, сжав меня в тисках своих ручищ, громко скомандовал:

— Открывай!

Мгновенное падение в бездну заставило мои внутренности сжаться в судорогах. Слава Всевышнему, сегодня я не успела поесть, и кроме желудочного сока на сочную траву ничего не выплеснулось. Придерживая мои спутанные космы, обильно покрытые бульоном, Майн другой рукой держал за плечи, приговаривая при этом что-то успокаивающее, будто я маленький ребенок!

— Отойди. — просипела, когда тело перестало бунтовать против такого резкого перехода.

— Ну уж нет. — в его голосе слышалось удовлетворение, — Чтобы ты, как в прошлый раз, сфокусировала свои позывы на моих ботинках? Уволь, второй раз я этого не допущу.

— Сволочь, — шиплю я, а в ответ мне прилетает довольное:

— Еще какая!

А потом мне кажется, что на голову выливается целое ведро воды! Не сдержав отчаянного вскрика, пытаюсь убрать с лица прилипшие пряди, но только размазываю стекающую мутную жижу, состоящую из воды и мясного жира.

Вторая волна заставляет отчаянно размахивать руками, пытаясь оттолкнуть источник неприятных ощущений. Вода заливает лицо, попадает в рот и в нос, я отфыркиваюсь и перехожу на кашель — все же наглоталась.

Не желая в третий раз попасть под ледяной душ, изгибаясь, падаю на спину и словно каракатица отползаю от ржущего во весь голос демона. Ругательства сыпятся со скоростью сто слов в секунду, невыносимый демон уже согнулся пополам от смеха. Его прекрасное лицо раскраснелось и ему совсем наплевать, что его брюки практически полностью мокрые, что рукава его рубашки ничем не лучше штанин, что в его ботинках хлюпает вода, что он… А впрочем нет, то, насколько расковано и свободно он чувствует себя, для меня уже давно не дико — нормально, привычно. И стоит бы задать себе вопрос: почему обычно такой напыщенный в стенах Академии, Дерек здесь, вдалеке от глаз, превращается в дурашливого подростка? Но я себя останавливаю: слишком занята наблюдением за ним, слишком увлечена той картиной, что взорвала мой мозг, привыкший к тишине и апатии за последние несколько дней.

Только теперь, заставив себя наконец-то оглядеться, я заметила ужасного монстра… с тазиком в руках. Ну, такой, самый что ни на есть алюминиевый таз.

— Тата! — взвизгнуло чудище и, отбросив посудину, рванулось ко мне. Я невольно отшатнулась, прикрыв руками лицо. Не то от страха, не то от неожиданности, но Дерек отреагировал молниеносно:

— Атико, не спеши, — с долей упрека сказал демон, останавливая монстра, а потом обратился ко мне: — Прошу тебя… — шепчет он, и его ладонь бережно, но все же с нажимом, пытается убрать мои руки. И говорит он ласково, почти умоляет: — Ну же, посмотри на меня…

— Нет! Оставьте меня в покое! — я срываюсь на крик, но Пустота готова подавить любую истерику.

— Не хочу. — отвечает Майн и ему удается поймать мой взгляд. Его глаза цвета грозового неба сейчас не метают молнии, они пеленой дождя скрывают меня и мою душу от посторонних, от всего мира. Обещают, что под их присмотром никто не сможет сделать мне больно. Требуют бороться со страхом, требуют довериться стальным водам океана, что плещется под зимним небом…

И я решаюсь. Решаю дать еще один шанс грозе, что однажды уже украла мою душу.

— Умничка, — улыбается он и убирает с моего лица прилипшую прядь. — Ты — умничка. А умнички ведь не боятся? — я киваю ему в такт, мол да, не боятся. — Вот и замечательно. Готова познакомиться с тем, кто смог найти тебя, когда казалось, что… что тебя больше нет? — я неуверенно кивнула. Он поднимает меня и обнимает, защищая и поддерживая, чтобы я не упала. А еще этот безумно красивый парень нашептывает: — Не волнуйся… Я рядом. Никто не сможет обидеть тебя… Тебе не стоит волноваться. Договорились?

И я вновь киваю, судорожно вцепившись обеими руками в его рубашку.

«Кукла… кукла…» ритмично бьется мысль в моей голове и я вздрагиваю. Но Дерек держит крепко, не дает отстраниться. Более того, заставляет обнять его, лично направляя мои дрожащие руки. Так и стоим: я обхватила его, словно дерево в бурю, страшась, что отпустив — опять потеряюсь в тьме Пустоты; он обнимает меня за плечи и, немного склонившись, нашептывает что-то нелепое и успокаивающее. Я слышу нежность в его голосе, ни капли раздражения или злости, как в палате.

— Кукла, — повторяю вслух я надоедливую мысль, и теперь вздрагивает он, — Я кукла?

— Не говори так, — сдавлено просит он, — Ты не кукла. Ты просто слишком уставший человек. — он целует меня в висок, и тут же спрашивает: — Ты помнишь Атико?

— Что-то доброе, теплое… — перехожу на ассоциации, — А потом — ужасное… — всхлипываю под конец.

— Все верно. — еще один легкий поцелуй в висок, от которого по моему телу расползается волна тепла. «Если он меня еще раз поцелует — я отпущу Пустоту» с долей страха думаю я, «Она… Она — помеха». От подобных мыслей меня пробирает озноб. Парень, видимо, ассоциирует мою дрожь с другой причиной и говорит:

— Он ужасен, но не по отношению к тебе. — чуть крепче сжимает меня в объятьях и продолжает: — Атико спас тебя. Он первый ворвался в комнату, где тебя держали и первый же принял на себя огонь заклинаний… Когда он тебя увидел, то понял, что время уже безнадежно упущено и… — Дерек замялся, не зная как облачить в слова рассказ о случившемся, — наверное, говоря «ужас», ты вспомнила, что он делал… Но ты должна знать, что именно благодаря его действиям и поступкам ты еще жива.

Последнее предложение приводит меня в чувство и я, переборов возмущенный предыдущими мыслями зов Пустоты, отлипаю наконец от его рубашки, в которую я зарылась до этого, скрываясь от действительности, и смотрю на чудовище.

— Спасибо. — выдавливаю я из себя спустя несколько минут, которые потратила на рассматривание этого странного создания. Казалось, что в большой миксер засунули несколько разных животных, хорошенько перемешали, и то, что получилось на выходе, отпустили гулять по просторам планеты, где оно и дальше продолжало мутировать… Но, что странно, страха я больше не чувствовала: меня переполняло любопытство, а рука сама по себе потянулась почесать ему за ушком. Создание довольно ощерилось и подставило под пальцы свою голову, прикрыв от удовольствия все три глаза. — Спасибо, милый. Ты — самый лучший криат в мире…

Слова были правильными, привычными и нужными не столько ему, сколько мне. Дерек отстранился, но я заметила это лишь тогда, когда Атико, мой Ати! не удержавшись, провел своим шершавым языком от подбородка и до виска, оставляя на щеке мокрый след. Оказалось, что сидела на коленях и с упоением гладила и чесала голову своего самого близкого друга. Единственного друга…

«А как же Дерек?» спросила я себя и из глубины сознания ответ пришел сам: Дерек может быть добрым, страстным, веселым, вспыльчивым, насмешливым, злым, прекрасным, жестоким… но он — не друг.

Отстранившись от Ати, я нашла взглядом Майна, облокотившегося спиной о дерево в десятке метров от нас. Выражение его лица я понять не могла: немного радостное, немного печальное, немного раздраженное и чуточку разочарованное… Эмоции сменялись со скоростью болида на трассе, и уловить какую-то определенную было трудно. Шепнув Ати, что я сейчас вернусь, я поднялась с земли и направилась к демону. За моим приближением он наблюдал с настороженностью, а на мою улыбку и вовсе не ответил. Споткнувшись от настигнувшей меня догадки, я все же преодолела последние два шага и застыла перед ним, обхватив себя руками и не зная с чего начать разговор.

— Пришла в себя..? — помог мне он, а я поняла, какое именно обращение он «проглотил».

— Не знаю… — ровно отвечаю, а Дерек рывком поднимается на ноги. И вот он уже держит мое лицо в ладонях и тревожно всматривается в затаившуюся на дне зрачков Пустоту, которую я еще не успела надежно запрятать в глубине моей души. — Зачем ты меня сюда привел, Дерри?

— Только не это… — с отчаянием шепчет он и бережно прижимает меня к своей груди. Я слышу как сильно и быстро бьется его сердце и от этого мне становится тепло…

— Дерри? — глухо повторяю я, а он вздрагивает:

— Чтобы ты вспомнила…

— Но ты этого не хочешь. — говорю ему куда-то в район подмышки — все же он намного выше меня. — Почему?

— У нас все начнется по кругу… Ты психанешь, я вспылю… и мы с тобой опять будем ссориться… Ты будешь на меня злиться, устраивать истерики… а я буду опять обязан за тобой следить, чтобы ты ни во что не вляпалась…

— Почему? — настаиваю я на своем, потому что все вышеперечисленное уж никак не является ответом на мой вопрос.

— Потому что я не хочу ругаться и спорить с тобой. Потому что… — он отстраняется, чтобы заглянуть в мои глаза, чтобы увидеть мою реакцию: —…я устал с тобой нянчиться, мышка.

Не спорю, я рассчитывала немного на другой ответ… а Пустота с яростью дикого тигра заполняет мою душу, желая уберечь от боли. Казалось бы, сейчас для этого самый подходящий момент, стоит только дать свое согласие, и Она с радостью останется со мной навсегда. Ведь это так просто — ничего не чувствовать… Но я должна… Я хочу жить, раз уж чудом смогла выжить. А боль… Ну что ж, даже если Пустота позволила о ней не помнить, не значит, что сама боль меня забыла.

— А больше и не нужно. — усмехаюсь ему в ответ и делаю шаг назад, покидаю уютные объятья демона. — Кто может рассказать, что там произошло? У меня ужасные пробелы в памяти.

Пустота недовольно фыркнула, свернулась клубочком в моей груди, точно своенравная кошка! и пообещала, что теперь придет только по моему зову, не раньше. А пока Она дает мне возможность насладиться болью и (ах! Как нелепо!) чувствами.