Маска честности

11 февраля. Четверг

Если честно, я ужасно боялась, что Оливер мне так и не напишет. Да, наше теплое прощание намекало на интерес обоих к продолжению, но всякое может быть.

И в очередной раз я зря сомневалась в старом друге – он написал вечером в понедельник. И не просто написал, чтобы узнать, как дела, а поинтересовался, не окажу ли я ему честь и не составлю ли компанию в просмотре квартиры. Да, именно так и написал: «Миледи, не соблаговолите ли составить мне компанию». Я так смеялась и, разумеется, согласилась.

Во вторник Оливер исправно желал мне доброго утра и интересовался, как прошел мой день, но о просмотрах не упоминал.

На следующий день предупредил, что скорее всего встреча с риелтором будет в конце недели.

И вот утром в четверг я получила сообщение.

Оливер: «Саманта, прости, что так поздно, но могла бы ты сегодня в час посмотреть со мной несколько квартир? Я знаю, что это довольно внезапно и стоило бы предупредить заранее, но риелтор так долго тянул с датой и временем просмотров. Можно подумать, у меня других дел нет!»

Саманта: «Какой все-таки ужасный риелтор! Я бы влепила ему одну звезду на Йелп. И на Зиллоу. И вообще везде, где смогла найти его контору. Неужели ему не хочется побыстрее закрыть сделку и получить свою комиссию?»

Оливер: «Кажется, он набивает себе цену, делая вид, что поиск квартиры для меня – невыполнимое задание. Но он старается зря, я ему ничего не заплачу. Лол».

Саманта: «Так где встретимся?»

Оливер: «Я пришлю тебе адрес квартиры».

Саманта: «Скажи сразу, там есть варианты мечты или я могу разыграть карту ужасной подружки, которая недовольна всем на свете, чтобы заставить риелтора шевелиться?»

Оливер: «Вау, а ты опасная женщина! Но думаю, в этом не будет необходимости. Квартиры – не предел мечтаний, но начать с чего-то нужно. А он уже обещал мне просмотры в пятницу и воскресенье. Ты ведь сходишь со мной?»

Саманта: «Конечно! Я же обещала».

Оливер: «Тогда увидимся в час у выхода из метро!»

Саманта: «Заметано!»

14 февраля. Воскресенье

Раньше я не замечала, что Нью-Йорк начинают украшать ангелочками и сердечками едва ли не с начала февраля. А теперь куда ни глянь, все вокруг так и кричит о любви. И меня от этого уже немного тошнит.

А еще встречи с Оливером совсем не помогают выкинуть все это розово-сердечное из головы.

Во-первых, стоило нам появиться на пороге первых апартаментов вместе, как риелтор, ухоженный мужчина средних лет, начал обращаться к нам не иначе как к парочке и даже не дал возможности объясниться.

Во-вторых, после каждого просмотра квартир Оливер вел меня на ужин. Да, ужин был «благодарственный», но до чего же он походил на свидание! Мужчина выбирал весьма модные и дорогие места, не позволял разделить счет и вообще вел себя очень галантно. Открывал дверь на входе, отодвигал стул, позволял даме выбрать первой. По всем признакам это были свидания! Конечно, возможно, в его мире так обходительно стоило вести себя с любой дамой, но в моем – нет. Мои немногочисленные бойфренды подобными манерами не отличались, а с Чедом все было как-то просто и по-свойски.

В-третьих, после разговоров с Оливером не оставалось грустного послевкусия. Никакой работы, никаких общих знакомых, разве что вспоминали одноклассников пару раз. Зато мы обсуждали последние просмотренные фильмы, дискутировали об ананасах в пицце и спорили, достоин ли последний альбом Тейлор Свифт получить «Грэмми». Я уже и забыла, когда последний раз вела такие легкие и ничего не значащие беседы.

Неудивительно, что непосредственно в День святого Валентина у меня с самого утра сосало под ложечкой. От тревоги или от приятного нетерпения – непонятно. Я еще не научилась разделять такие тонкие материи. И, подогреваемая этим непривычным чувством, я крутилась у зеркала необычно долго.

Что-то девчачье? Что-то гранжевое? Или вообще не выпендриваться и натянуть джинсы и свитер? Выбор одежды затрудняла довольно заметная повязка у меня на шее – в понедельник мне наконец набили айсберг. Никакого «заземления», только символизм. Я ведь «Ледышка Баркер».

Перебрав все вещи в шкафу и даже заглянув в «Пинтерест» за вдохновением, я остановилась на черной теплой облегающей кашемировой водолазке и короткой кожаной юбке. И не важно, что на улице минус три и ноги в тонких красных колготках замерзнут за секунду. Подумаешь, красными будут не только колготки, но и коленки, щеки, нос и уши! Когда это кого останавливало? Зато буду красивая! Нужны еще длинные черные стрелки, яркая красная помада и красиво уложенные волосы. И никто не заметит, что я променяла здоровье на эффектный вид.

Надо ли говорить, что на встречу с риелтором я опоздала?

На седьмой этаж без лифта я поднялась, тяжело дыша и оповещая весь коридор о своем приходе – пояс байкерской куртки звенел не хуже колокольчика.

Мужчины ждали меня у лестницы. Вместо приветствия Оливер умоляюще произнес:

– У меня нет для тебя одежды и мотоцикла! Пощади!

– Очень собой доволен? – раздраженно пропыхтела я.

– Да! Я держал шутку при себе с того момента, как заметил тебя в проеме лестниц. А это, между прочим, было три этажа назад!

В ответ я фыркнула и обратилась к риелтору:

– Ведите в квартиру, пока этот шутник еще что-нибудь не ляпнет. И имейте в виду: высотки с узкими лестницами и неработающими лифтами можно смело исключать из списка! Ни один уважающий себя человек такое жилье не выберет.

Воскресный просмотр закончился на удивление быстро.

Нам показали пару крошечных квартир в одном здании и роскошную в здании через квартал от первого. Чего хотел добиться таким контрастом риелтор – непонятно. Убедить Оливера в том, что жить в здании с работающим лифтом и окнами в пол значительно лучше, чем в здании с неработающим лифтом и маленькими окошками на соседний дом?

Вежливый Оливер кивал на все «преимущества», молчаливо поджимал губы при виде бросающихся в глаза недостатков. Я же не держала мысли в себе и сливала раздражение и нервное напряжение в безжалостную критику всего вокруг.

Возможно, я даже перестаралась, поскольку риелтор, обещая прислать еще несколько вариантов на следующей неделе, был явно рад с нами распрощаться.

– Если Саманту накормить, Саманта перестанет бросаться на людей? – улыбаясь, поинтересовался Оливер, стоило риелтору удалиться.

– И вовсе я ни на кого не бросаюсь! – Мне стало невероятно обидно. – Просто квартиры и правда были паршивые. Вот эта роскошная, конечно, мечта, но не за такую цену!

– Аренда завышена? – озадаченно спросил мужчина.

– Нет, для этого района и подобных кондоминиумов цена адекватная, – вздохнула я. – Но она сдается без мебели! Представь, как придется потратиться, чтобы обставить всю эту площадь! Или ты из тех парней, кто живет со столом, стулом и матрасом на полу?

Мой подозрительный взгляд заставил Оливера замахать руками:

– Разумеется, я не такой! Если бы меня устроила такая скромная обстановка, я бы снял еще самую первую студию. Но я все же предпочитаю что-то более уютное.

– Вот-вот! – закивала я. – Так что придется искать дальше. Надеюсь, следующая неделя будет более урожайная.

– Аминь! Так что? Ужинать?

– А не рано? Еще всего-то три часа.

– Ты права, для ужина рано, но бронь в этот ресторан была только на это время. А мне ужасно хотелось тебя туда отвести. Там подают греческие блюда, совсем как те, что ты готовила в Лос-Перросе в прошлый раз.

Я смущенно улыбнулась: он помнит тот обед-ужин, которым я пыталась поддержать Райана после разгромного футбольного матча. Вспомнилась кухня в доме Кроссов, а вслед за этим пропала и улыбка.

– Я зря напомнил? – заметив перемену в моем лице, осторожно спросил Оливер.

– Нет, все в порядке! – Я тряхнула головой, отгоняя воспоминания. – Обед так обед!

– Если хочешь, ужин я тоже организую! – добавил мужчина, вероятно решив, что я расстроилась еще и из-за этого.

– Посмотрим на ваше поведение! – рассмеялась я. – Вдруг вместо ужина я просто тебя покусаю.

Греческий ресторан и правда оказался чудесным: очень красиво обставленный, уютный и домашний, с невероятной кухней. Неудивительно, что в День святого Валентина все столики на вечер были заняты.

Мы провели за поеданием вкусностей целых три часа, а я даже не заметила. Эх, как жаль, что время в компании Оливера летит так быстро. Возвращаться в пустую и холодную квартиру совсем не хотелось.

– Саманта, тебе на такси, как обычно? – на всякий случай уточнил мужчина, расплатившись за обед. Я кивнула и отвернулась к окну. Какой бы предлог выбрать, чтобы не уезжать прямо сейчас?

И тут на улице пошел снег.

«Спасибо, природа!» – обрадовалась я, а вслух сказала:

– Хотя погоди, я, пожалуй, прогуляюсь. Люблю гулять под снегом.

Оливер повернулся к окну.

– И правда красиво. Я могу составить тебе компанию, если хочешь.

Я вновь кивнула и улыбнулась. Мой галантный кавалер не подвел и произнес желанные слова. Конечно же, никакие прогулки под снегом я не любила, но эта маленькая ложь безусловно стоила еще нескольких десятков минут в компании Оливера. И плевать на отмороженные коленки!

Мы вышли из ресторана.

Прямо напротив расположился небольшой и совершенно пустой сквер. В свете фонаря крупные, но редкие хлопья снега медленно кружились и падали, устилая все вокруг белым ковром и добавляя щепотку волшебства в атмосферу.

Я не смогла сдержать порыв и, даже не застегнувшись, бросилась через дорогу. Добежала до фонаря и принялась кружиться, совсем как маленькая девочка. Откуда во мне взялся этот чистый восторг? Да, в моем детстве в Лос-Анджелесе никакого снега не было, но так и я уже взрослая, а это далеко не первая моя зима в Нью-Йорке. И тем не менее я стояла с закрытыми глазами, подставив снежинкам лицо, и не могла перестать радостно улыбаться. Как же я давно не чувствовала ничего подобного!

– Не стоит ходить незастегнутой, а то простудишься, – услышала я голос Оливера рядом, а следом мою шею обвил его широкий теплый шарф.

Я открыла глаза.

Мужчина стоял неожиданно близко. Он улыбался и смотрел на меня таким взглядом, что по телу пробежала приятная, жаркая волна, оставившая румянец на щеках и ушах.

– Ты сегодня невероятно красивая, – проговорил Оливер, глядя мне прямо в глаза. Без капли смущения и неловкости. Так, будто констатировал самый очевидный факт на свете. – И нет мне прощения, что я сказал об этом только сейчас.

Его взгляд скользнул вниз к моим губам.

– Эта красная помада… Такая привлекательная… Манящая… Я весь день только о ней и думал.

Мои щеки горели, будто под прямыми лучами палящего солнца.

– Саманта… – Мужчина вновь заглянул мне в глаза. – Ты позволишь…

Я не дослушала. Вместо ответа приподнялась на цыпочки, взяла его лицо в руки и поцеловала.

Счастливее, чем в этот момент, я еще никогда не была!