Мастер сновидений

Глава 13

"После ядерного взрыва автомат нужно держать на вытянутых руках, чтобы расплавленный металл не капал на казенные сапоги." Что только не придет в голову после такого зрелища. Это что там интересно долбануло? Подумаю об этом завтра… А сейчас, где тут господа маги? Они не знают, что к эпицентру ядерного взрыва нужно ногами ложиться и голову закрывать. Кто тут еще живой?

А с магией у меня проблемы, надеюсь, что не только у меня. Этой чудовищной силы магической волной снесло все. Всю защиту, все, что было подвешено на черный день, почти все нити тоже были снесены, но что-то осталось, но мало. Быстро раскидываю поисковую сеть и ставлю простенькую защиту… в живых осталось мало… Жалко я не знаю сколько же нападавших было изначально… О, на одного меньше. Сам что ли помер? А нет, это моя собачка бежит ко мне на помощь… А кто тут в кустиках прячется?

— Ну — ка милая вылезай… Это ты на меня смерчи насылала…. Теперь моя очередь… — Пытаюсь старшей сестрой выковырять прячущуюся в кустах магичку. Кусты колючие, а я и так сильно пострадала, не охота лезть, далеко, сейчас здесь будет Мара и кабздец ей придет, а я пока ей бока сестрой пощекочу.

Пока я так размечталась… ко мне сзади, подкрался настырный маг земли. Он пропустил мою поисковую сеть через себя, в результате я его не заметала, и так хорошо приложил меня чем — то, что если бы не простенький щит, то…, а так я просто полетела вверх тормашками и больно приложилась о землю и ствол дерева. На несколько секунд потеряла сознание от удара. Смутно помню Марину толстую попку перед моим лицом и злобный лай.

Пришла в себя от прикосновения чего-то теплого и влажного. Открываю глаза. Передо мной сидит Мара нежно улыбается и скулит от радости. Пытаюсь сесть, получилось. Теперь надо позаботиться о своем здоровье. Плетения от синяков и ушибов я со времен занятий в Злых Камнях делаю на автомате, плохо то, что нитей на него надо много, а их у меня почти не осталось…. Что не ушло на защиту, то сорвало магической бурей или скорее цунами, но на пару плетений хватит.

— Мара, что тут произошло?

— Меня злые люди поймали в сеть. Жуткая штука, все силы выпила, но я ее ррразорррвала и выбрррралась. Если бы по дороге к тебе, кого-то не добила, то защиту от мерзкого мага, что на тебя напал, поставить не получилось бы… И все равно, пришлось тебя грудью защищать…

— Скорее попой… А куда он потом делся?

— Понял, что до тебя ему не добраться, вытащил из кустов магиню, которую ты сестрой достала, и уволок ее.

— Куда?

— Туда… У них там варги были, только он их всех с собой увел…

С варгами потом разберусь… Вряд ли он их всех с собой заберет, скорее всего, где-то бросит, а у нас свои есть.

— Наших варгов больше не — е — ет, — поправляет меня Мара.

— А куда они делись? Убежали?

— Нет, от них там только куча мяса осталась…. Они под волну попали….

— А — а — а — а… — ничего не понимаю. — А спутники мои где?

— Рыжая, там… — Мара машет головой в сторону бревна. — И Дик с ней, а Одрика я полянке оставила.

До полянки далеко, поэтому сперва Торкана. Откапываю девушку из-под груды наваленных на нее веток. Она без сознания, беру ее за запястье.

— Дик, что с ней?

— Ничего страшного, сломана рука. Дура, другая!.. Надо бы шину наложить, синяки, ссадины, магическое истощение. В общем, ничего страшного.

— Перелом какой? Закрытый или открытый?

— Закрытый.

— Упал, очнулся — гипс… А почему она без сознания?

— А пока ты ей руку не вправишь, я ее так подержу. А то будет кричать, сопротивляться, плакать, а я женские слезы с трудом выношу.

— Дик, а что это было?

— А это когда ты ее через бревно кинула, она на руку неудачно приземлилась.

— Да нет, что потом такое долбануло?

— А это была волна чистой магии. Редкое явление…

— А откуда она вязалась? Это такое природное явление?

— Ну, можно сказать и так… Похожие волны возникают, когда кто-то не может удержать в себе то, что зачерпнул из источника, но они существенно меньше… Или на разрядку артефакта накопителя большой мощности. Военные такие используют.

— И что может еще одна волна прийти?

— Это вряд ли… Откуда? — Тогда, откуда эта волна взялась можно выяснить и потом.

Переломы мне пока лечить не приходилось, но что-то там вспоминается… Надо наложить шину и зафиксировать руку… Вот подходящие для шины веточки, чуть укорачиваю их сестрой, надеюсь она мне такое отношение простит. А еще надо руку чем-то зафиксировать, а чем?

— Мара, найди, пожалуйста, и принеси наши вещи…

— Несу, несу…

В вещах запасливой Торканы нашелся красивый платок. Вот на него я руку и подвешу. Теперь самое сложное: совместить вместе кости, и желательно правильно. И все это без рентгена!

— Дик, я буду укладывать, а ты говори… правильно или как?

— Конечно, конечно… Еще чуть поверни, вот так. Привязывай. Привязывай, говорю, руку не ворочай. Не ворочай, говорю! Ну, что за бестолочь! Запястье поверни, как было… еще поверни…. Вот, вот теперь хорошо! Фиксируй руку, и я ее бужу.

Теперь, когда кости уложены, надо покрепче примотать шину к руке оторванным рукавом. Я еще только заканчиваю бинтовать руку, когда Торкана открывает глаза.

— Мы живы?

— Частично…

— А Одрик где?

Пожимаю плечами…

— Мара говорит, что жив… Где-то там на полянке… У тебя как, голова не кружится? Не тошнит?

— Нет, а что… — На левый глаз Торканы начинает наплывать огромный синяк. Я сейчас конечно на нее плетение для заживления установлю, но оно не сильно поможет. Чтобы заживить такой фингал, все равно дня два — три понадобится и магия в данном случае не сильно помогает, по себе знаю. Как бы ей об этом сказать, чтобы не сильно расстроить?

— У тебя тут синячок, небольшой на щеке… А рука как? Сильно болит?

— Да, не очень. Дик говорит, что обезболил, как смог.

— Ну, тогда вставай, пойдем нашего мальчика поищем… или что там от него осталось…

Аста умерла. Рана, нанесенная мечом синей магички, была тяжелой, может лекарь или тот же синий маг, что умеет обращаться с кровью и вылечили бы ее, и остановили кровотечение, а он, маг земли лечить подобные раны не умел. Перебинтовал рану на боку как смог, но видимо у Асты было задето что-то внутри, и кровь из ее правого бока текла темная, почти черная. После магического шторма он последние силы вложил в плетение, чтобы убить — таки синюю девку, но ее защита оказалась на высоте. А потом откуда-то прибежал ее демон, тоже весь измученный и грязный, но он все же смог из последних сил, установить на хозяйке абсолютно непробиваемую защиту, а потом еще и отгонял его от нее громким голосом и своим странным видом. Гаарх его знает, как его убить? Если бы у демона было сил побольше, то он легко мог убить и самого Домара, но тут уже повезло самому ассе Домару. А так Домар походил вокруг беснующегося демона и решил, что пора самому убегать, пока магичка не очнулась или у демона сил не прибавилось.

Асту, еще живую он с места боя вывез, но … С ее телом надо было что-то сделать, нельзя бросать его так. Но сил, на то, чтобы сжечь тело у Домара уже не было, а тащить за собой тело … это было уже выше его сил. Можно было бы похоронить останки соратницы в земле, но это лишило бы бедняжку Асту посмертия, а она этого не заслужила. Поэтому он просто положил ее в шалаше на расстеленное одеяло и покинул место их стоянки в лесу, понадеявшись, что дикие звери решат за него эту проблему. Варгов он оставил там же и не стал их привязывать, они скоро разбредутся по округе и станут собственностью местных жителей.

Асса Домар выбрал себе лучшего варга, ему нужно как можно быстрее покинуть место стоянки и убраться подальше отсюда. Ему нужно в столицу. С сегодняшнего дня у него появился личный враг — Великий магистр. Нет, сообщать Великому о своем к нему отношении он не будет, но сообщить в легион, по чьей милости погибли его лучшие люди — это обязательно.

Еще год назад с ним разговаривал один знакомый и намекал, что есть люди недовольные Великим и его политикой. Тогда асса Домар не захотел ввязываться в сомнительное мероприятие, а сейчас этот вопрос можно было бы обсудить более подробно. Великий не забудет о проваленном поручении и в живых его не оставит. Все знают, насколько Великий злопамятен, и не любит, когда кто-то не выполняет, порученное им дело, даже если сам виноват в его провале. Он не сообщил, что у объектов есть артефакт огромной силы, и они его применят в случае необходимости. Асса все пытался представить, что это мог быть за артефакт, но в голову ничего не приходило… Если судить по произведенным разрушениям, то это был накопитель огромной мощности, активируемый дистанционно. Зачем только странная компания таскала его с собой? Вот на этот вопрос асса Домар ответить не мог. И еще его смущали предполагаемые размеры накопителя, по его прикидкам он должен был быть размером с … с дом, но у компании ничего такого с собой не было и быть не могло.

"Теперь надо выбраться из Каравача, выбраться любой ценой, а с накопителем, разберемся потом".

Выкошенные неизвестной силой кусты, деревья поломанные и утратившие ветки и кору, лежащие как на кадрах кинохроники места падения тунгусского метеорита, произвели на нас неизгладимое впечатление. Две сильно вдавленных в землю ободранных туши, недавно были нашими варгами. По всей полянке кровавые кучки, чем дальше от эпицентра, тем больше они походили на трупы людей.

В центре этого апокалипсического пейзажа лежит связанный по рукам и ногам Одрик. У его головы натекла небольшая лужица крови, и он неимоверно грязен. На лице грязь размазана и немного смыта. "Понятно, Мара его умывала."

— Ой, сколько крови! — Всхлипнула Торкана. — А он точно еще жив?

Помочь она мне не может, при виде кучек кровавого тряпья, что недавно были людьми, ей становится нехорошо, и она безвольно садится на землю.

— Мара говорит — жив, а из ран на голове всегда много крови.

Я опустилась на колени рядом с телом, младшая сестра освободила Одрика от веревок. На лице юноши намечается гигантский синяк, совсем как у Торканы, только у нее под левым глазом, а у него под правым. На затылке женишка огромная шишка с рваной раной. Чтобы зашить ее переворачиваю бессознательное тело на бок. Откидываю в сторону волосы, и убираю воротник рубашки, в глаза бросается его родовой знак, какой-то цветик — восьмицветик со странной закорючкой. Знак подождет, а рана — нет.

— Мара, иди сюда… Дело есть…

— А чего надо…

— Давай зализывай… В ране какие-то щепки и земля, постарайся, чтобы рана была чистой…

— Хорошо, это я умею… — Пока Мара зализывает, вернее, очищает рану языком от всех попавших в нее посторонних примесей, я мысленно прикидываю, что у него еще пострадало. Пара сломанных ребер, они у нас у всех пострадали, но, слава богам, не сильно, и сотрясение мозга. Приличное, надо сказать сотрясение, но если есть чего сотрясать, значит, клиент уже небезнадежен. Синяки и ссадины, от побоев, еще магическое истощение, полное… Такое бывает, когда не получается отвести от себя магический откат.

Я все еще не могу понять, что же здесь произошло? Что за артефакт — накопитель тут сработал? У нас его не было. Может нападавшие притащили его с собой и неправильно применили? Но тогда здесь где-то должны быть остатки артефакта, а я их не вижу. И почему тогда Одрик пострадал от отката? Не мог же он все это сотворить? Или мог?

— Торкана душечка, если ты передумала падать в обморок, то подумай, что тут так долбануло?

— Не могу. Я настолько истощена, что перейти на магический диапазон не могу.

— А если просто подумать?

— Очень похоже на разрядку какого-то накопителя. Но чтобы сказать более точно, нужно смотреть, что за магия здесь была применена, а этого я сейчас сделать не могу.

— Плохо, я тоже не хочу на это тратиться… Мара, ты еще долго?

— Не, почти готово…

— Давай скорее. Я устала стоять на коленях, а мой женишок тяжелый.

— Тогда зашивай, но я ни за что не ручаюсь…

Это понятно… с ее точки зрения, ничего зашивать не надо, а наоборот, оставить рану открытой и зализывать, зализывать, чем больше и чаще, тем лучше. Но я лучше буду лечить, как сама считаю нужным. Быстро стягиваю последними остатками магии края раны, дядюшкина змейка из амулета, очень хорошо для этого подходит. Теперь надо чем-то замотать ему голову, но остатки его рубашки это практически грязь и дырки, этим нельзя рану перевязывать. Торкана предлагает свою запасную нижнюю сорочку, кружев многовато ну да сойдет, потом найдем более подходящий перевязочный материал.

Проблемы надо решать по мере их возникновения, и нужно правильно расставлять приоритеты. Что тут долбануло, можно посмотреть и завтра, следов, конечно, будет меньше, но что останется, то и будем исследовать. Одрик ходить не может, Торкана тоже частично транспортабельна, мне тоже двигаться тяжело, сделаем вывод — надо устраиваться на ночлег, но желательно где-нибудь подальше от "эпицентра". Не нравится мне тут.

— Мара, побегай по окрестностям, нам всем надо куда-нибудь перебазироваться, не очень далеко, но подальше от трупов. Старая стоянка тоже не подходит, там тоже трупы рядом.

— Поняла, пошла искать…

Я аккуратно положила голову Одрика на землю, и пошла посмотреть, что там осталось от наших варгов… Душераздирающее зрелище… Нашла пару наших мешков и долго думала снимать седла или нет? Решила, что надо снять. Варгов можно будет купить на хуторе, а вот седел у хуторян может и не быть, они в основном на повозках ездят. С трудом расстегнула подпруги, некоторые были порваны, седла тоже не в лучшем состоянии, но что есть, починить их точно можно. Труднее всего было вытащить седла из-под массивных животных. Вытащила, матерились при этом так, что даже Торкана заслушалась и поинтересовалась смыслом моих тирад. Сказала, что это заговор для увеличения сил, так она попросила научить… Тут пришла Мара с приятным известием, что выше по ручью есть хорошее место, и не далеко. И тут я ее обрадовала:

— Мара, у меня для тебя принеприятнейшее известие — тебе придется оттащить туда Одрика.

— Не, не могу… у меня сил нет, все сеть, в которую меня поймали, выпила.

— А ты потом какую-то душу съела, должна была силы восстановить…

— Так я потом почти все на твою же защиту и потратила, неблагодарная ты хозяйка. Я тебя, можно сказать, своей грудью от мага защитила.

— Не притворяйся, силы у тебя есть, я точно знаю, поэтому потащишь его ты. Марусь, ну больше некому. У Торканы рука сломана, а одна я его не дотащу, так что придется тебе.

Мара ходит вокруг Одрика, рассматривает, как его тащить. В наших мешках, что я нашла, должен быть плащ, зачем я его с собой взяла, только Гаарх знает, а вот пригодился. Расстелила плащ на земле и из последних сил, и очень — очень стараясь при этом не материться, закатила на него "женишка".

— Мара, давай хватайся за … воротник плаща и тащи. Я пойду сзади, если свалится, уложу обратно. Ну, поехали…

Мара вздыхает, но делать нечего и она начинает тащить, причем так хорошо тянет, быстро… Ухватилась зубами за воротник и пятится назад. За ней тащимся я и Торкана, рука у нее сломана, но вещи-то она нести может, вот я и нагрузила ее, да и себя.

Дошли и упали, сил нет, совсем нет, остался только мат, плюю на приличия и начинаю ругаться. А ведь и правда от него, сил прибавляется! Укладываю Одрика поудобнее и начинаю готовиться к ночлегу.

— Торкана, на тебе костер. Мара, сил у тебя, конечно, нет, но веток сухих ты вполне натаскать можешь. А я пойду за остальными вещами…

Мне пришлось ходить туда — сюда еще раза четыре. Апофеозом моих приготовлений к ночлегу было вырубание из филейной части варга бифштексов на ужин, я выбрала варга взятого на прокат, он заметно моложе моего и мясо должно быть мягче. Так что я, не стесняясь, нарубила мяса побольше, с расчетом и на Мару.

Костер к этому времени дал порядочное количество углей, и я приступила к жарке мяса. Это конечно не шашлык, мариновать мясцо было не в чем, но мясо оказалось хорошо отбитым и очень нежным, и его БЫЛО МНОГО, а у меня в мешке была соль, жалко перца не было. К мясу доели остатки хлеба и сыра, что остались с обеда, я наточила и почистила сестер, и мы улеглись спать.

Вечерняя заря быстро погасла. Опустилась ночь, со своими запахами, звуками, спокойным прохладным дыханием, и напустила на все мрак, такой плотный, что казалось его можно разгребать руками. На густом бархате неба высыпали звезды, обе светлых луны сейчас ущербной фазе и восходят после полуночи.

Костер почти догорел. Лишь потрескивали дрова, выпуская ввысь стайки искр, рыжие светлячки спешили навстречу к своим небесным собратьям, у многих получалось добраться до верхушек деревьев, но они все равно гасли не долетев. А внизу еще долго переливались, дыша жаром, пунцовые угли.

Сквозь сон слышу вздохи и всхлипы Торканы, пытаюсь что-то разглядеть в свете прогорающих углей. Так и есть, сидит над Одриком и плачет, к его закопченному лбу губами припадает, а Одрику тут в лесу посреди ночи только ее слез и не хватало, совсем девка рехнулась.

— Подруга дней моих суровых, ты, сколько намерена мне спать не давать?

— Ему же совсем плохо, — и захлебывается слезами.

— Да, ему несладко. Но от того, что ты тут порыдаешь, ему лучше не станет. В его состоянии сейчас необходим полный покой, а ты его тормошишь. А завтра, желательно до жары, его еще надо дотащить до человеческого жилья, а я не ломовой варг, я тоже женщина, у меня сил не хватит вас обоих на себе волочь. Так что давай укладывайся, чтобы завтра могла на своих двоих передвигаться и не падать по дороге.

Торкана реагирует слабо и продолжает завывать над телом моего женишка.

— Дик!

— Ну чего еще?

— Спой ей колыбельную на ушко, чтоб она угомонилась, и слезы в три ручья мне тут не лила. Все, отбой!

Все замолчали, воцарилась тишина. Но уши дремлющей Мары были настороже. Если кому-то кажется, что лесная жизнь в ночью замирает, тот сильно ошибается, она разгорается с новой силой. А в собачьей части сущности Мары еще были живы древние инстинкты, она должна была защищать божественную хозяйку и всю ее стаю от любой возможной опасности.

Лесное зверье, напуганное невиданной стихией разбежалось на немыслимое для многих расстояние и только некоторые рискнули возвратиться обратно, когда все стихло. В первых рядах, конечно, были криллы. Запах людей и костра заставлял напрягаться, но все перекрывал другой запах. Запах крови, неудержимо манящий к себе любого хищника, запах свежей крови, его было так много, что он призвал криллов и из дальних лесов. Звери подобрались к месту взрыва далеко за полночь. Инстинкты с одной стороны призывали их к осторожности, с другой звали вперед. И самые смелые особи были вознаграждены, никогда криллам не доставалось такое разнообразное пиршество. Вначале насыщались все, не взирая иерархию, даже вожаки не припоминали такого пищевого изобилия. Потом приближающийся рассвет заставил поторапливаться, и начались стычки за самые лакомые куски. Как бы ни был силен и искусен хищник, но удачной оказывается далеко не каждая охота, и при возможности надо насытить утробу с запасом, на несколько дней вперед, чтобы хватило до следующей удачной охоты, употребить как можно больше, даже отняв кусок у более слабого соплеменника. Ведь удача на охоте зависит, прежде всего, от него, от сильного, а слабый довольствуется его объедками, а изменит сильному удача, слабому и объедков не достанется. Но сегодня удивительный день, вернее ночь, сегодня никто из стаи не вернулся в чащу голодным. Лучи взошедшего Андао, прогнали криллов восвояси, некоторых даже спасли от переедания. Но несколько нескольких самых любопытных, но неразумных особей стая все же недосчиталась, тех, что сунулись к догоравшему в стороне от побоища костру. Мара тоже была не достаточно сыта, и с аппетитом откушала сущностями слишком любопытных криллов, приблизившихся к костру и нарушивших границу стаи божественной хозяйки.

Что за очарование, ясное утро в лесу: серебряные перезвоны птичьих голосов, ласковые лучи дневного светила, преломившиеся в россыпях самоцветов росы, ароматы пробуждаемых солнечным теплом цветов и трав…. Пожалуй, и мне пора подниматься и вершить свои дела. Не мешало бы умыться, а то, если судить по еще спящей Торкане, напугаем своим видом местных жителей. И они в страхе разбегутся, вместо того, что оказать нам помощь.

Отправляюсь к ручью, Мара бежит за мной. Как же хочется пить, на зубах даже зола поскрипывает, издержки вчерашнего ужина, не до изысков было. Встаю на четвереньки припадаю к прохладным струям…. Как же хорошо, как же мало человеку нужно для счастья. Опускаю в воду свою физиономию, она омывает, ласкает! Несказанное блаженство, если бы не нужно было дышать, не поднимала бы головы. На ощупь переплетаю косу. Во что бы посмотреться, как я выгляжу? Но от моего зеркальца только осколки, видимо у Торканы та же картина. А, ну как же я раньше не догадалась! Сестренки, помогайте! Достаю старшую из ножен, на ее клинке сначала сверкает луч Андао, ну, а теперь и мне можно сверкнуть своей красотой. Вглядевшись в небесный металл, критически осматриваю свою мордашку, приходу к выводу: "Достаточно свежа".

Возвращаюсь, пытаюсь разбудить Торкану, говорю в полголоса, чтобы не потревожить Одрика. Он без сознания и видимо надолго, но кто его знает, я по мозгам не очень большой специалист. Заодно переодеваюсь в запасную одежду.

— Торкана, поднимайся, солнышко взошло, — не слышит, спит. Вот есть такие люди, с вечера никак не уложатся, с утра никак не поднимутся.

— Подруга, вставай! Не дома все-таки, — не реагирует. Как же добудиться? Склоняюсь к ней, почти шепчу:

— Кани, проснись… — надо же, тут же встрепенулась, глаза раскрыла, левый заплыл, до конца не открывается. Ну, ничего, до свадьбы заживет. С Одриком не так все радужно, надо решать вопрос о его транспортировке и срочно, не нравится он мне. Но с Торканой об этом лучше не говорить, помощи сейчас от нее на пару медных грошиков, а рыданий на каравачкий ливень. — Девонька вставай, умывайся, примочку на личико сделай, чтоб синячок быстрее проходил. Холодная водичка для него сейчас лучше любой магии. На завтрак тоже водички попей, все, что с собой было, еще вчера съели, а водички много…

Торкана вернулась от ручья мрачная, видимо рассмотрела свое отражение в ручейке, ну да ничего, пройдет.

— Анна, что будем делать дальше?

— Я сейчас одно из седел постараюсь немного в порядок привести, потом Мара варгом обернется, нагрузим на нее Одрика, вещи и поедем на хутор.

— А мне что делать? — Да, надо девицу чем-нибудь занять, а то она опять будет над телом рыдать, вот только слез ее мне и не хватает.

— Торкана, душечка, а ты как в магическом плане, уже хоть немножко оправилась?

— Ну, что-то по мелочи могу…

— Отлично, тогда сходи на полянку, где эпицентр был, посмотри, что там и как, у тебя как — никак академическое образование. А я пока седло починю и вещи соберу. Мара с тобой сходит, постережет, мало ли…

— Да я, пожалуй, схожу, посмотрю.

Утром 30 Приветника асса Вордер был срочно вызван полковником Калларингом.

— Асса Вордер, мне нужно знать ваше мнение по поводу вот этих двух донесений. — И полковник протянул ассе две бумажки. Маг с комфортом уселся в кресло и стал внимательно читать.

"В Тайную стражу от наблюдателя за магическим фоном. Срочно.

Днем 29 Приветника в направлении на северо — восток от города приборами наблюдения был зафиксирован мощный выброс магической энергии неопределенного происхождения."

"В Тайную стражу от командира западного патруля. Срочно.

Сегодня, вечером 29 Приветника на пост прибыл хуторянин и доложил о странном явлении на север от хутора "Криллова балка". По словам хуторянина сразу после полудня на север от хутора наблюдался огромный столб дыма в форме гриба, гремели громы и, по словам постоянно проживающей на хуторе фельдшера, с того же направления пришла сильная волна магии.

В соответствии с инструкцией N 205/18 перед отправкой в указанное место патруля, запрашиваю разрешение на проведение дознания."

Асса Вордер прочитал донесения несколько раз.

— Вы дали патрулю разрешение?

— Я сперва хотел посоветоваться с Вами, не опасно ли это?

— В этих донесениях меня больше всего смущает фраза "выброс магической энергии неизвестного происхождения". Как это понимать?

— Не знаю, я же не маг, но можно вызвать сюда наблюдателя, но быстро это не получится. Они там работают сутки через двое, и наблюдатель, писавший это донесение, наверняка уже отсыпается у себя дома. Или Вы найдете его в городе и поговорите или сами съездите с инспекцией на станцию наблюдения за магическим фоном и источниками и все узнаете там.

— А можно и то и другое? Я сперва поговорю с наблюдателем, а потом съезжу на станцию, там я еще не был.

— Можно, но сначала скажите мне: не опасно ли патрулю осмотреть место выброса?

— Выброс уже произошел, так что пусть посмотрят, поговорят с очевидцами и возьмут показания по всей форме, а я поговорю с наблюдателем. Не нравится мне эта фраза "неизвестного происхождения", так не бывает.

— Тогда я дам команду патрулю проверить, что там и как…

— Давайте, хуже не будет…, но все же пусть будут поаккуратнее.

Утром эпицентр уже не произвел на девушку большого впечатления, от варгов, закатанных в землю и прочих кровавых кучек, почти ничего не осталось. Криллы ночью поработали на славу. Торкана перешла на магический диапазон и стала изумленно рассматривать пейзаж. А посмотреть было на что…

Весь лужок и все деревья вокруг были слегка припорошены, как снегом, мелкими белыми каплями с переливающейся всеми цветами радужной пленкой. Ближе к центру полянки мелкие капельки уже образовывали небольшие лужицы. Из какого кувшина расплескивалось это радужное молоко, какой смерч закручивал мерцающие струи, стиснувшие в объятиях поляну и ближайший лес?

Если бы Торкана умела летать, она бы увидела потрясающую панораму извержения магического вулкана, из сердцевины исходили разбегающиеся по спирали потоки, разметавшие все вокруг, перемоловшие округу как лопасти колоссального винта. Если бы Торкана в академии интересовалась естественными науками, то сравнила бы картину со спиральной галактикой, пробивающей себе путь рукавами звездных скоплений. Если бы она пришла еще раньше, то увидела, что в центре бьется затихающий пульс, посылающий по рукавам волны силы, заставляющий звездные реки скользить по спирали, выбрасывая в пространство облака магической пыли.

Но сейчас это все улеглось, упокоилось и почти остыло. Брызги магии уже не лучились, помутнели, ссыхались, испарялись…. Скоро останется только вываленный покореженный лес, выжженная земля, местами освежеванная с содранным дерном, останки существ, уже не поддающиеся биологической идентификации. Т. е. район, пораженный выбросом неизвестного происхождения.

"Если так пойдет, то к вечеру ничего не останется…" Подумала про себя магиня, наблюдая в магическом диапазоне, как аккуратно демон обходит эти лужицы, иногда старательно отряхивая лапки, Мара осторожничала….

Торкана походила по полянке и окрестностям, нашла несколько мечей, а в кустах нашла пару тяжелых арбалетов с запасом болтов. Арбалеты были очень тяжелые и Торкана вовремя сообразила, что ей их до стоянки не донести, и оставила их на месте.

Когда она вернулась на место нашей ночевки, я уже закончила чинить седло и критически его осматривала.

— Как ты думаешь, до хутора оно выдержит? У меня нитки с собой только тонкие были. Боюсь, как бы все это не развалилось… Мара, давай оборачивайся варгом, я на тебе седло пристрою, второе придется оставить здесь, жаль…

— Я не хочу варгом…

— А кто тебя спрашивать будет. Но если не хочешь варгом, то будешь Одрика до хутора волоком тащить. — Мара как всегда глубокомысленно чешет ухо, и прикидывает, что лучше… волоком или на себе. Решает, что на себе, все же лучше… и оборачивается.

Общими усилиями нагружаем на нее Одрика, правда, ей пришлось для этого лечь. Я его надежно привязываю к седлу полосками, в которые превратился многострадальный плащ, заодно, не смотря на бурный протест, гружу Мару и всеми другими вещами. И мы выдвигаемся в сторону хутора, впереди Мара в облике варга, с Одриком на спине, сзади мы с Торканной, на своих двоих.

— Ну что там на лужке?

— Ты, заешь, Анна, я такого никогда не видела… Такой мощный выброс, скопления энергии до сих пор не развеялись. И что самое поразительное, она не имеет цвета.

— То есть, как? Тогда это что-то другое, магии не цветной не бывает.

— По легенде бывает. Ведь в лучах Андао мы тоже не видим цветов, а они, преломившись в капельках воды, расцвечивают радугу. Белая магия та, что была изначально, что исходила от богов. Но люди слишком слабы и душевно, и телесно, не смогли принять дар целиком, они могут владеть только одним из цветов радуги. Но время от времени на земле рождаются маги, которые замыкают в себе радугу, которые могут владеть магическим АБСОЛЮТОМ.

— И ты веришь в эту легенду?

— На пустом месте трава не вырастает, без реальных событий легенд не сочиняют. Говорят, Белые приходят в поворотные моменты истории людей…. И число магистров в Совете Магов когда-то было восемь, но всегда одно пустовало, как бы ожидая Белого. Но нынешний Великий, убрал даже воспоминания о восьмом члене Совета.

— Торкана, а это не твоя революционная ячейка слухи о восьмом магистре распускает, чтобы под Великого подкопаться?

— Нет, они сами не знают, это мне рассказывала бабушка, как сказку на ночь.

— Хм… Интересно! Сказку, говоришь?

Тут у меня невольно вырвалось:

— Мы рождены, чтоб сказку сделать былью, преодолеть пространство и простор. Нам разум дал стальные руки…, — тут я вспомнила о сестрах за спиной. Надо было побывать с ними в эпицентре, посмотреть, как они реагируют на эту энергию. Хотя я ж там была… и они ничего не сказали.

— Тебе еще весело, ты еще поешь.

— Пасть духом — это заранее отдать победу противнику. К тому же это марш этих…, в общем, некоторых войск.

— Войск? Ты намекаешь на войну?

— Не исключено. В нашей истории я поворотных моментов без кровопролитий не припомню. К тому же…, — я хотела замолчать, но было уже поздно.

— Что? Ну, говори же!

— К тому же, кровь уже пролилась… — Я подняла глаза на бесчувственного Одрика, — Можно сказать, что боевые действия, уже ведутся.

Дом, в котором со своей семьей жил наблюдатель за магическим фоном, располагался не далеко от дома самого ассы Вордера, и был маленьким, но ухоженным. Сам наблюдатель — асса Томас был дома и обедал в кругу многочисленной семьи. Ассу Вордера тут же усадили за стол и накормили вкусным домашним обедом. Когда обед закончился, маги смогли уединиться на скамеечке в крохотном садике, под пологом от прослушивания.

— Так что же привело Вас, асса Вордер, ко мне домой?

— Асса Томас, Вы вчера написали интересное донесение. Мне хотелось бы уточнить некоторые детали…

— Я вас слушаю…

— Как понимать "выброс неизвестного происхождения"?

— А так и понимайте…. Я не знаю, к какому виду его отнести…

— То есть?

— Асса, вы же знаете, что выбросы бывают природные и … скажем так, искусственные, из накопителей. И те и другие имеют определенный цвет. А этот выброс был белым, или скорее многоцветным, в нем были ВСЕ ЦВЕТА!

— А это значит … что?

— Что…, что цвет магии мне определить не удалось, так же как и природу выброса. Для природного выброса энергия была слишком структурированной, а для выброса из артефакта слишком сильной. Если судить по силе выброса, что зафиксировали приборы на станции, то размер артефакта должен быть примерно с мой дом. У военных в Союзе есть подобные накопители, но они стационарные. Вот и получился "выброс неизвестного происхождения".

— А Вы уверенны в показаниях приборов?

— Асса, Вы были на нашей станции?

— Нет, пока не был.

— Так съездите и посмотрите. Приборы, с которыми я работаю, они такие древние, что удивительно, что они вообще что-то показывают.

— А почему Вы не написали об этом в рапорте?

— Асса Вордер, я давно не пишу об этом в рапортах. Надоело. Сколько бы я об этом не писал, а оборудование мне на станцию новое не поставят. У магистрата на это денег нет. Вот на разные бассейны и фонтаны с вином деньги есть, а на науку денег нет.

— Асса Томас, вы напишите еще один рапорт, и я попробую что-нибудь сделать.

— Напишу, чего не написать — то.

Асса Вордер попрощался с наблюдателем и отправился на саму станцию наблюдения. Сама станция располагалась за городом на живописном берегу одного из притоков Несайи. Здание станции было добротным и недавно отремонтированным, а вот оборудование произвело на мага удручающее впечатление. Нет, все работало, но было таким древним, что казалось, еще пара минут и все рассыплется от старости. "С этим надо что-то делать", — подумал про себя асса Вордер, и поехал домой. Доложить о бедственном положении оборудования на станции наблюдения можно и завтра.

Не смотря на вчерашние события и ночь под открытым небом, настроение у меня было приподнятое, даже боевое. Моя магия за ночь почти полностью восстановилась, все живы… Так что все более — менее нормально, а Одрик оклемается, он молодой, на нем все должно быстро заживать.

Скоро впереди показался хутор. Этот был больше остальных, аж три дома, и мог на этом основании уже претендовать на почетное звание деревни. Нас встретили настороженно, но узнав, что меня прислал магистрат Каравача разобраться с колодцами, стали смотреть радушнее, но все равно что-то там они подозревают, мы же приехали с той стороны, откуда пришла магическая волна.

— Что же это, люди добрые, у вас делается!? Мы вчера выехали к вам с соседнего хутора, только присели пополдничать, как тут как налетит, как вдарит… Варгов наших убило… Вот жених мой о дерево головой ударился и пострадал, без сознания он. Куда бы его положить? Да и меня с подружкой, тоже приложило здорово. Вон видите, как девушку искалечило, — выталкиваю вперед Торкану с рукой на перевязи и фиолетовым блашем под глазом. Она стесняется и начинает, глядя на Одрика, всхлипывать, местное население под впечатлением. Пропавший вдруг красавец варг, всех немного напряг, но маленького демона никто, слава богам, не боится…

Нас устраивают в доме, я настаиваю на двух комнатах. В одной устраиваю Одрика, и свои вещи кладу, а в другой Торкану. Этот хутор уже скоро станет полноценной деревней, вон, еще три дома строятся… и даже название уже есть "Криллова балка". В деревне есть фельдшер с дипломом — зеленая магиня шестого уровня. Она тут же прибегает на мой зов, помочь больному. У нее есть бинты, замотать рану на голове, еще есть капли и мази, но ничем более она помочь не может. Капли я оставляю, они должны снять головные боли и тошноту. А вообще Одрику плохо, ночью у него поднялась температура, когда его положили на кровать, у него были судороги, потом его вывернуло на пол вчерашним обедом. Температуру будем снимать льдом, и холодными компрессами.

Местные жители, для нас пострадавших к вечеру растопили баньку. На Торкану я уже дважды за день устанавливала плетения для лечения мелких ран, а место перелома укрепила дядюшкиными змейками. Дик говорит, что перелом дня через два — три почти заживет и шину можно будет снять, и бланш под глазом стал значительно меньше. А вот к Одрику применить эти методы лечения я боюсь. Как говорил один доктор: "голова предмет темный и исследованию не подлежит".

Вечером уговорила Дика уложить спать пораньше Торкану, ей магия конечно в лечении помогает, но силы организма поддерживать надо. А у меня появилась одна идея…

Асса Домар долго наблюдал за магическим кругом. Он точно помнил, что когда он приехал в Каравач возле портала вольного города дежурили двое скучающих стражников. Сейчас вокруг магического круга стояло десять стражей. Пять лицом к кругу, а пять лицом к городу и еще трое внимательно проверяли документы всех отъезжающих. Такому количеству стражей глаза не отведешь… У всех на подобный случай целая связка разных амулетов на груди болтается. Маг сидел в трактире и рассматривал портал. Он постарался максимально скрыть свой магический уровень и изменить внешность, с красивыми усами и длинными волосами пришлось расстаться, и асса думал, а стоила ли маскировка таких жертв?

"Силой прорваться не получится. С хитростью тоже проблемы… Может просто пойти и попробовать уехать? Сюда я приехал по чужим документам, может попробовать уехать по своим собственным? Тогда возникнет вопрос, а как я сюда приехал? Вон, как документы изучают, а отметки о въезде у меня нет." Маг махнул рукой подзывая официанта.

— Любезнейший, а чего это у портала столько стражи? Может война началась?

— Да не, ищут кого — то…

— А кого?

— А не знаю… то ли мошенника какого, то ли убийцу…

Асса Домар вышел из трактира, еще несколько минут наблюдал за суетой у поста и решил снять где-нибудь поблизости комнату и подождать два — три дня, может охрану снимут. Деньги пока есть, а с местью можно и подождать.

Ночь, тишина, но не полная, где-то плачет младенец, откуда-то слышны раскаты храпа, скребется где то под полом мышь, трещат за окном цикады… Все спят.

— Мара, иди за дверь, постереги, чтобы меня никто не побеспокоил… — Мара послушно идет в коридор и ложится под дверь. Она открывается наружу, так, что открыть ее не потревожив собаку невозможно, и скоро из-под двери тоже доносится храп уставшего за день французского бульдога.

Мне не дает покоя фраза моего подданного: "поинтересоваться предсказанием пифии Каравача, сделанным в ее последний день рождения". Пифия умерла, а самого пророчества никто нигде не записал. Свидетелей почти нет, а те, что есть, ничего не помнят. Вот один свидетель, лежит… А чего ему какое-то пророчество помнить? У него в этом возрасте в одно ухо влетает, а в другое вылетает, хорошо, если по дороге, немного задержится. Вот на это я и надеюсь… Конечно, для подобной операции надо было бы получить согласие пациента, но вряд ли кто-то в трезвом уме и трезвой памяти разрешит копаться у себя в голове.

Долго и тщательно делаю плетение для объединения сознаний и листания воспоминаний. Подправлять в его памяти мне ничего не надо, так что плетение можно немного упростить… Вот так… Благословясь приступим… Ой, как же у него голова болит! Снимаю боль магией, а то у самой слезы на глаза наворачиваются. Ой, что это такое! А, ну конечно, я у него в воспоминаниях, я — это он.

Начинаю листать его воспоминания в поисках начала осени прошлого года…. Это похоже, как если открывать книгу где-то посредине, прочитать пару строк, понять, куда это я попала, и листать вперед или назад. Еще бы понять, где у него вперед, а где назад. Или оно впереди, или уже пролистала? И опять начинаю листать страницы наугад. Стараюсь не вникать в его воспоминания, это примерно, то же что и читать чужие дневники и письма, не хорошо, но иногда надо.

Наконец мне повезло. Вот его сборы на местное торжество, вот он приготовил подарок, милую вазочку из стекла, сделанную собственными руками. Вот она стоит среди всяческих стекляшек. Так, стекляшки….

Вдруг страницы перевернуло сквозняком. Это у него по жизни такой ветер в голове или в образовавшуюся прореху задувает? Опять ищем стекляшки. Вот одну нашла, большая желтая капля, переливами от прозрачного, до почти оранжевого, и пузыречек воздуха в серцевинке. К капле припаяно ушко, и она висит на цепочке на груди юной девушки, это ее амулет. Девушка напугана, в ее бездонно синих глазах отчаянный ужас. Такие, топящие в своей синеве, глаза я встречала только у одного человека. Еще кадр вперед и меня пронзает дичайшая боль, как будто гвоздь вогнали между лопатками и пробили грудную клетку насквозь, и это я еще обезболивающее плетение на себя повесила, а с Одриком-то что приключилось? Еще кадр вперед. Из пробитой груди фонтаном бьет кровь, брызги попадают на девушку, и…. что это! Одрика прошила насквозь, как пуля, какая-то прозрачная сущность. Я вижу ее на "стопкадре", хочется сбежать с этих станиц, но я должна досмотреть. Еще кадр вперед, в прозрачной пиявке мерцают плетения, она слегка изменяет направление полета, она метит в девушку. А Одрик тут причем? Или он встал у пиявки на пути? Пиявка попадает девушке в грудь, но именно туда, где висит стеклянная капля, этот амулетик. Я вижу, как пиявка корчится на желтом стекле, как прожигают ее капли крови, его, Одрика, крови…. Не могу больше, сколько я насмотрелась по жизни, но даже меня замутило. Бегом отсюда.

Опять ищу, листаю, осторожно, чтобы в очередной кошмар сотрясенных мозгов не вляпаться. Вот уже и сам юбилей, гости, подарки… Пифия неожиданно падает на пол и громким голосом начинает:

И дева проснется, и жизнь усмехнется,

….

Поднявшую деву на трон.[90]

Срочно записываю весь этот бред на бумагу, пока не забыла. Напоследок решила заглянуть в самые последние воспоминания. Пресветлые боги, какой бред! Я думала, посмотреть, что Одрик помнит, чтобы на допросе чего не ляпнул, но там такая каша, что оттуда при всем желании ничего не выпотрошишь. Картинка, разлетевшаяся на тысячи осколков, и перемешанная как в калейдоскопе в сумасшедшие узоры. Я рассчитывала узнать, чем он так нападавших приложил, а тут и смотреть то не на что…

Все, выхожу из воспоминаний Одрика, нам чужого ненать. Еще раз меняю холодный компресс на его голове, и можно поспать… А с пророчеством разберемся на досуге, его сейчас будет много, пока Одрик сможет сидеть в седле, пройдет не один день. Только интересно, тот кровавый кошмар, он ему в бреду привиделся, или на самом деле что-то было? Так, было сквозное ранение, до сих пор самой дышать больно, а ведь только примерила его воспоминания. Распахиваю рубаху у него на груди, подношу свечу ближе…. Подери меня Гаарх, было, это все было!

Утром меня разбудила моя подруга. Одна была бодра и свежа, синяк уже начал проходить и расцвечивал ее лицо разными цветами.

— Анна, иди, отдыхай, я посижу с Одриком.

— А чего с ним сидеть?

— Ну как же его водой с каплями поить надо… Компрессы менять…

— Ну, сиди, сиди… — мне и вправду надо отдохнуть, поесть и поспать где-нибудь в тенечке. Часть этого плана выполнилась, а с "поспать в тенечке" вышли большие проблемы, на хутор приехал патруль Тайной Стражи. Вояки, или все же полицейские, ворвались на хутор и немедленно приступили к расспросам. Сами стражи меня особо не пугали, но с ними было два мага уровня ученика и бакалавра — значит патруль усиленный, а это уже плохо. Я, конечно, не рассчитывала, что магическое возмущение не будет обнаружено, но такую быструю реакцию тоже не предвидела. Хорошо работают… Срочно побежала в дом.

В нашу комнату я вошла на пару секунд раньше, чем лейтенант патруля.

— Попрошу предъявить ваши документы.

Молча протягиваю ему предписание магистрата и наши документы.

— Кто из вас асса Торкана, — подруга молча небрежно кивает головой, — Кто асса Анна? — Повторяю ее жест. — А это, надо так понимать, асса Одиринг?

— Да, но он без сознания, — встревает Торкана.

— С Вами, асса Анна, все понятно, а что здесь делают остальные?

— Они просто сопровождают меня в этой "загородной поездке". Мы рассчитывали на спокойную прогулку на природе, и до позавчерашнего дня все так и было. — Перехожу в наступление, — А военным необходимо сообщать местным жителям и вообще как-то отгораживать места проведения испытаний оружия. Кто будет мне возмещать ущерб за испорченную одежду и убитых варгов? А моральный ущерб? Мой жених, между прочем сейн, а сейчас он без сознания и неизвестно, что будет с ним, когда он поправится, и придет ли он в сознание вообще… — пускаю слезу. — А моя подруга, вы только посмотрите, как пострадала ее внешность! — Толкаю локтем Торкану, она вовремя всхлипывает, правда, не из-за мыслей о своей внешности, а от переживаний о юноше.

— Вот для того чтобы разобраться в том, что произошло, мы сюда и прибыли.

— Вот и разберитесь… Разберитесь, кто возместит мне ущерб?!?

— С ущербом потом. Сперва вы должны ответить на несколько наших вопросов.

— Хорошо, я отвечу, — поправляюсь, — мы ответим на все ваши вопросы, но юношу попрошу не трогать. Он мой жених, у него тяжелое сотрясение мозга, и вряд ли он что-нибудь вообще вспомнит, после такого удара.

— Поскольку он без сознания, я допрошу его позже, когда он придет в себя… А вас попрошу проследовать за мной.

— Мы не можем оставить моего жениха без присмотра, поэтому попрошу провести допрос здесь. — И демонстративно усаживаю Торкану на кровать к Одрику, сама остаюсь стоять рядом с лейтенантом. Страж к такому обращению не привык, но аргументов против моего предложения у него нет. Он достает из сумки кристалл странного вида и начинает.

— С вашего разрешения я запишу ваши показания на кристалл?

— Да, мы не возражаем. — Торкана кивает головой.

— Ваше имя?

— Асса Анна аль Зетеринг, асса Торкана аль Эльдинг и асса Одиринг аль Бакери.

— Место проживания и род занятий?

— Я — помощник магистра, с патентом синей магии, — брови лейтенанта лезут вверх. — На время ярмарки проживаю в Караваче, трактир Джурга, в остальное время моим постоянным местом проживания является усадьба Злые Камни в пустыне Поющих Духов. Я не являюсь подданной вольного города.

В разговор вступает Торкана.

— Маг уровня "Ученик", владеющая патентом на занятия магической практикой. Подданная Союза Великих. Проживаю … — С этим у Торканы проблемы с одного места выехала в другое не въехала…

— Моя подруга проживает со мной в трактире, а мой жених… У него собственный дом с лавкой на улице Трех Яблонь и еще усадьба в пригороде. У него патент на занятия магической практикой, а также на создание и продажу амулетов и он подданный вольного города, а также хорошо знаком с вашим Доджем…

Наши регалии производят на лейтенанта впечатление, но не слишком.

— Причина посещения хутора Криллова Балка?

Торкана молчит, она занята, меняет компресс на лбу женишка. Приходится отдуваться за всех.

— Мне было выдано поручение от магистрата вольного города на магическое вмешательство, а также был выдан список хуторов с картой, где наблюдаются проблемы с водой. Работа по специальности, так сказать…

— А что здесь делают остальные?

— Мой жених и моя подруга сопровождали меня в этой … деловой поездке. Замечательная погода, сельские пейзажи и пикники… В общем, мы хотели немного отдохнуть от городской суеты. И вот отдохнули…

— Что произошло?

— Мы позавчера переезжали с предыдущего хутора, он без названия, на этот. Только остановились на привал, как тут такое началось…

— На нас напали… — совершенно не вовремя влезает Торкана.

— Аккуратнее! — Делаю вид, что мне не понравилось, как она кладет на голову Одрика компресс, а сама хватаю ее за руку, где Дик.

"Дик, заткни ей рот, пока она чего-нибудь не ляпнула."

"Не буду я этого делать!"

"Сделаешь, как миленький. А если не справишься, то я… я расскажу Торкане, что ты есть на самом деле, и после этого ты проведешь остаток жизни на дне сундука."

"Ну, зачем же сразу так то… Все она больше слова не скажет. Обещаю."

— Конечно напали! — Подхватываю я фразу болтливой подруги. — А как еще назвать, то что произошло!

— А что произошло? — Настаивает лейтенант

— Сидим мы, обедаем, варги на лужку пасутся, птички щебечут, полуденница созрела…

— А если без лирики?

— А как же без? Мы ж приехали на природу посмотреть, слиться, так сказать, с родными просторами. И вот сидим мы обедаем, чем боги послали, а тут как долбанет. Мы все кверху тормашками и полетели… Очнулись мы, у всех травмы, варги по лужку размазаны, еще какие-то тряпки там валяются. Жених мой об дерево головой ударился, подруга руку сломала, я тоже вся грязная и побитая была. Пришлось в лесу ночевать! Нам аристократам и нежным девушкам! Вот что могло так долбануть, я вас спрашиваю? Вы что не могли предупредить, что собираетесь проводить испытания нового вооружения?

— Простите, не понял? — Переспрашивает лейтенант. Торкана молча открывает и закрывает рот, на ее пантомиму, слава всем богам, страж внимания не обращает.

— Почему вы не предупредили мирных жителей о испытаниях или учениях! Что там у вас было?

— Ничего у нас тут не было… — страж соображает, что это уже не он допрашивает нас, а мы его, но мужественно продолжает.

— А поподробнее об этом, что долбануло…

— Господин страж, ну я ж откуда знаю, что у вас тут происходит, и что это такое долбануло. Ну что-то магическое… Всю магию у нас выпило, все щиты содрало и чуть не убило. И это мне надо у вас спрашивать: что это было! И кто мне возместит ущерб?

— Где вы находились когда это произошло?

— На бревнышке сидели, обедали…

— В каком месте?

— Где-то на середине дороги между тем хутором и этим, точнее сказать не могу.

— Видели ли вы кого-нибудь в лесу или по дороге?

— Никого мы не видели… Хотя нет… — Страж делает стойку. — Криллов у вас тут много, они ночью такое устроили, я думала, что они нас съедят, но обошлось… — И опять начинаю, — А кто возместит мне потерю варгов? А моральный ущерб?

Нервы у лейтенанта все же есть… и они явно уже не выдерживают.

— Допрос проведен на хуторе Криллова балка 31–го приветника, — он выключает запись и быстро ретируется.

Торкана вскочила и продолжает что-то вещать, но голоса у нее нет.

"Дик, включи звук", но на всякий случай вешаю звуконепроницаемый полог.

— Нет, ну почему? Почему ты не сказала, что на нас напали маги?

— Торкана, душечка, как ты не понимаешь? Если на нас напали, и мы защищались и раскатали там все, то свидетелей-то нет. Может это мы на них напали, а не они на нас? И потом не все из нападавших были магами, а ты знаешь, что в Караваче бывает за применении магии против мирных жителей?

— Но на следствии надо говорить правду!

— Правду? Какую правду? Правд всегда бывает много…

— Но на нас же напали!

— Да напали, и мы от этого нападения пострадали. Это — ПРАВДА. А вот про то, что это были люди, и маги, про это не говори ни слова. А еще не дай тебе Пресветлая, вслух предположить, что все это сотворил Одрик. — По ее реакции вижу, что угадала. — Ты хоть представляешь себе, что потом с ним сделают? Он до конца дней своих будет подопытной крысой! На нем будут ставить опыты и изучать под микроскопом!

— Под чем изучать?

— Под сильным увеличением, чтобы видно было хорошо. А закончиться это может тем, что кто-нибудь захочет посмотреть: Что там у него внутри? И все — нет Одрика. И будешь ты по выходным ходить в музей и смотреть на Одрика в банке со спиртом, с подписью "маг неизвестного цвета".

Торкана впечатлилась… Но мне этого мало, беру ее за руки, вроде как отек со сломанной руки снять и перелом осмотреть. "Дик, следи за тем, чтобы она ни слова не могла стражам сказать и вообще никому ничего сказать не могла, о происшествии в лесу и выводах, которые она сделала. И написать тоже… А то … в общем ты все знаешь. Сундук!" Дик обиделся и мне не отвечает, но сундука он боится… Больше-то ему бояться нечего.

Патруль между тем отправился осматривать место происшествия, но трое стражей и лейтенант остались на хуторе, вроде как нас охранять или сторожить. Это кому как нравится.

Стерегут нас или нет, но варгов надо откуда-то взять…. А то, как мы отсюда уедем? Мара сказала, что последний уцелевший маг уехал куда-то на варге и увел остальных животных с собой, значит, есть смысл их поискать. Ему нужен один — два, остальных бросит… Теперь надо найти, кто мне их приведет.

— Мара, есть дело.

— Какое?

— Надо найти в лесу варгов, тех злых людей, что упаковали тебя в сеть и что напали на меня. Можешь съесть одного — двух, а пару, самых молодых, приведи мне, а то придется нам и дальше на тебе ехать…

— Не надо на мне ехать… Двух можно съесть?

— Если среди них есть раненые, то и трех, мне нужны только два, но самых лучших.

— А остальных куда?

— Да оставь где найдешь…

— Но если тебе нужны только два, можно я съем всех остальных?

— Марусь, а ты, деточка, не лопнешь?

— Нет, не лопну, но ты можешь отойти…

— А — а! — Я машу рукой. — Ешь, но сюда приведешь самых лучших из всех, что найдешь.

— Будет сделано, — Мара неспешно потрусила в сторону леса. Теперь и отдохнуть можно… Но, видимо, не судьба мне отдыхать на этом хуторе.

Только прилегла на солнышке, как явилась хозяйка хутора с напоминанием о задании магистрата. Пришлось вставать и вникать в проблему, хутор разрастался, строились новые дома и нужно было указать места, где копать колодцы, да и в существующих воды было, по мнению хозяйки, маловато. Походила по хутору, нашла хорошие места еще для четырех колодцев, немного увеличила приток воды к старым. Пока возилась со всем этим хозяйством уже и вечер наступил… А я даже не пообедала!

Мара, толстая и довольная привела двух варгов, оседланных и нагруженными какими-то вещами. Хорошо, что она догадалась предупредить меня, что идет и ведет, заказанное, и я успела перехватить ее на опушке… Проверила, что за вещи, нагружены на варгов. Варги принадлежали кому-то из напавших на нас магов, и были нагружены в основном, книгами, заготовками для амулетов и разной полезной мелочью, выбросить все это у меня рука не поднялась. Пришлось устанавливать маскирующий полог и потихоньку, чтобы не заметили оставленные на хуторе стражи, заводить варгов с поклажей на хутор. Там я их скоренько расседлала и договорилась с хозяйкой дома, что это ее варги, и я их у нее купила, пришлось ей за это заплатить. Нет, ну что за день! Что за люди! Ничего даром! За все денег хотят, а сами вон уже опять устраиваются в очередь со своими хворями, они, дескать, фельдшерице не очень доверяют. Может и правда их выгнать? Но нельзя, надо помогать, а не так уж и много с меня за это мошенничество взяли, покупка варгов, даже диких, обошлась бы значительно дороже.

Но сперва мои собственные пациенты. Жар у Одрика стал поменьше, его больше не рвало и судорог тоже, больше не было. Значит, идет на поправку. Синяк у Торканы тоже завтра уже пройдет, и шину завтра тоже можно будет снять, но нагружать руку в полном объеме пока еще нельзя. Магия это хорошо, но костный мозоль еще не окреп. Оставила подругу менять компрессы женишку и пошла на прием граждан.

Поздним вечером патруль вернулся, пара стражников была ранена, но не сильно, то, что они там увидели, произвело на магов отряда неизгладимое впечатление. Лейтенант опять подошел ко мне.

— Асса Анна покажите на карте, где вы находились, когда вас, как вы говорите, "долбануло", и где вы ночевали.

Карта хорошая, подробная. Тычу пальчиком в карту.

— Примерно тут. Вот лес закончился, вот полянка, вот лужок, где варги паслись, а вот тут мы ночевали…

— А людей вы там не видели?

— Людей? Нет, людей не было, криллы были, а людей не было.

— А вы на варгов ходили смотреть?

— Конечно, я ходила, смотрела, я еще у одного из них мяса на ужин вырезала и седла сняла.

— А рядом с варгами что-нибудь было?

— Кучки кровавого тряпья там были, но я старалась на них не смотреть, у меня были другие проблемы, жених без сознания, подруга покалечена, варги убиты… А что?

— Да, нет, ничего…

— Офицер, а кто мне компенсирует потерю варгов? Про моральный ущерб, я вообще молчу.

— Спасибо за сотрудничество.

Как только стражи слышат про компенсацию ущерба, так сразу исчезают.

Ранним утром патруль опять умотал, куда-то в лес. Я так поняла, что обследовать "место выброса" маги патруля собираются еще долго. Еще патрульные наконец-то сообразили прочесать окрестности.

За ночь жар у жениха спал, голова у него по-прежнему слегка кружилась, и его мутило, но это тоже скоро пройдет. Главное он стал время от времени приходить в себя.

Неугомонный лейтенант пошел в дом в попытке допросить больного Одрика. Ему кто-то доложил, что пациент иногда адекватен. Не пустила, встала грудью в проеме и не пустила. Сцена получилась безобразной, но как можно допрашивать человека, когда он еще и в себя-то толком не пришел? Не знаю, что подумал по поводу моего поведения лейтенант, но могу поспорить, что столько разных неприличных слов он за всю свою жизнь не слышал, и думаю, что он здорово обогатил свой словарный запас. А Торкана, наблюдавшая за нашей с лейтенантом, перепалкой, полдня была красной, как полуденница.

Лечить Одрика бесполезное дело, попьет капельки и само все пройдет, а я уже начинаю мучиться от безделья. Пойду почитаю книжки, что были в вещах на варгах.

Вечером асса Вордер, по магической почте, получил доклад от командира патруля:

"Вчера 31 Приветника патруль Тайной Стражи в расширенном составе прибыл на место неопознанного явления. На хуторе Криллова Балка были обнаружены свидетели странного явления и пострадавшие. Допрос свидетелей на кристалле прилагается.

На северо — запад от хутора было обнаружено место выброса. Маги патруля отказываются от идентификации природы выброса. Однозначно можно сказать, что выброс не является природным явлением. Остатки артефакта, из которого был выброс, так же не обнаружены, возможно, увезены уцелевшими. Рядом с местом выброса найдены:

— Сеть, имеющая магические свойства, из неизвестного материала, но с дыркой посредине. Создается впечатление, что в сети было пленено какое-то животное, которое смогло порвать сеть и выбраться из нее.

— Останки нескольких людей. Количество точно определить не удается, тела были сильно покалечены выбросом и криллами. Если считать по количеству оружия, то их было примерно 12–13.

— Не далеко от места выброса была обнаружена временная, но хорошо оборудованная стоянка, примерно на тоже количество людей, а в лесу были найдены мертвые варги, в количестве меньшем, чем требуется для перевозки такого количества людей.

— Рядом со стоянкой был обнаружен и ликвидирован зомби женщины — мага с ножевой раной в боку, примерно двух дневной давности. Двое из стражей патруля были ранены зомби, но остались в строю.

Прошу вашего разрешения на продолжение обследования местности, с целью поиска уцелевших и продолжения обследования места выброса."

Утро 33 Приветника полковник Тайной стражи встретил уже за столом в своем кабинете казармы. Жуткая жара, что мучила все это время вольный город, спала. Полковник сразу почувствовал себя намного лучше, плюнул на предписания врача и удрал на работу. Он сидел в кабинете и самозабвенно разбирал бумаги, тут его и нашел асса Вордер.

— О, полковник, вы уже на посту?

— Да, асса, вот сбежал от врача и сиделки.

— Ну что ж, у меня для вас есть новости. Мне тут вчера поздно вечером прислали интересное донесение, а еще я поговорил с наблюдателем и посетил саму станцию. Господин полковник, надо что-то делать с оборудованием станции, так нельзя, там же все оборудование скоро совсем развалится. Вот рапорт о необходимости замены оборудования, я его уже подписал, дело за Вами и дожем. Если затянем, то останемся без станции…

— Давайте рапорт. А где смета расходов? А, вот она … Ого! Ну ладно, надо, значит надо. У доджа я подпишу сам, можете заказывать новое оборудование.

— Замечательно. А теперь прочитайте вот это и прослушайте запись с кристалла.

Некоторое время полковник изучал рапорт и слушал запись. Чем больше слушал, тем сильнее мрачнел.

— И что Вы, асса, думаете по поводу всего этого?

— Я думаю, что асса Анна мастерски врет.

— Да? И что же по-вашему там произошло?

Асса Вордер на некоторое время задумался, а достаточно ли полковник выздоровел? Выглядел он хорошо и маг решил высказать свои выводы.

— Если сложить вместе все, что мы с вами знаем, то получится следующее… В Каравач приехали легионеры и маги, но приехали они не по вашу душу, а за ассой Анной. — Сейн слегка побледнел. — Сетью, о которой тут упоминает патруль, должны были ловить демона ассы. Видимо они его поймали, но он оказался сильнее, чем они думали, или сеть уже стала старой. Я так думаю, что у магов с собой был какой-то артефакт, но, то ли они не смогли его запустить как надо, то ли что-то еще пошло не так, но выброс, уничтоживший этот артефакт, убил и большую часть магов и легионеров, остальных добила сама асса. Возможно, тут еще и вмешался ее демон, во всяком случае, варгов в лесу убил точно он. Так что усиление вокруг магического портала и вашей усадьбы можно снимать. Я так думаю, что живым не ушел никто. Асса не из тех, кто оставляет врагов за своей спиной.

Полковник надолго задумался. Все известные ему факты, действительно, укладывались в версию, предложенную магом. Единственное, что категорически не нравилось полковнику, это присутствие рядом с ассой Анной этого мальчишки, но тут он ничего сделать не мог.

— Асса Вордер, ваши предложения?

— Снимать или не снимать усиление — решайте сами. Пусть маги патруля пошарят по окрестностям, но вряд ли они чего еще найдут. Я даже могу поспорить, что они не найдут ничего интересного. Единственное, что не укладывается в предложенную версию — это цвет магии разрядившегося артефакта…

— А что с ним не так?

— Цвет.

— Асса, я в ваших магических штучках не очень понимаю…

— Сейн, цвет магии артефакта, убившего большую часть легионеров и магов, был БЕЛЫМ! Вы, я так думаю хорошо помните легенду про белого мага? Если это действительно тот, кого ждут уже несколько столетий, Вы представляете, что это означает? И чем это все может закончиться для Каравача, вы тоже себе представляете?

— Ваши предложения, асса?

— А ни каких…пока никаких, наблюдать надо. И постараться не допустить малейшей утечки информации, это невероятно важно. Каравач может многое выиграть от появления белого мага, но может и многое потерять… Тут как боги распорядятся., — асса Вордер глубокомысленно помолчал, и как ни в чем небывало продолжил. — И пусть сеть привезут, я, кажется, догадываюсь, что это такое, но надо бы убедиться в этом самому.

— Белый маг? Ну — ну… Как мне помнится сам белый маг большой силой не обладает, ему нужен круг магов… И вот когда он его соберет, вот тогда… Можно было бы туннель достроить, он же тут рядом с городом, да мало ли чего можно. Только кто он, и куда потом делся этот белый?

Одрик проснулся поздно, голова еще болела, но головокружения больше не было. Была страшная слабость, а в животе призывно бурчало. Он хотел встать и одеться, но одежды в комнате не было. Тут в коридоре послышались шаги, Одрик едва успел лечь в кровать и накрыться одеялом. На пороге появилась Торкана, рука у нее была на перевязи, а на лице еще остались следы синяка.

— О, Одрик, ты уже пришел в себя. Голова не кружится?

— Нет, не кружится, болит только и есть очень хочется.

— Я сейчас тебе все принесу, ты не вставай… — и леди куда-то убежала, она почти сразу вернулась вместе с крестьянской девчушкой, нагруженной тяжелым подносом, — Вот, завтракай, но тебе много нельзя, съешь чуть-чуть, если тошнить не будет, то чуть позже поешь еще.

— Кани, а где Анна?

— Она пошла на сеновал книжки читать, сказала, что тревожить только в случае пожара.

— А где моя одежда?

— Ту, что была на тебе, пришлось выбросить, я сейчас принесу твой мешок…

Одрику очень хотелось съесть все, что было на подносе и молочную кашку, и творожок, и сметанку, и вареные яички, и свежий хлеб с вареньем из вазочки. Но он смог ограничиться только молочной кашкой, желудок обрадовано и озабоченно заворочался, но смог удержать попавшую в него кашку внутри. После кашки Одрику захотелось поспать, и он уже не видел Торкану, принесшую ему его одежду.

Пришлось мне все же слезть с сеновала. Настырный лейтенант решил предпринять еще одну попытку допросить пациента. Лейтенант пришел не один, позвал всех трех стражей, что патруль оставил на хуторе. И был очень удивлен, что его спокойно пропустили к пациенту. Пустить я этого настырного, пустила, но долго допрашивать не дам, Гаарх знает, что Одрик может ему рассказать, он не Торкана, ему рот не заткнешь.

— Асса Одриринг, что вы помните о происшествии, в котором пострадали?

— Обед… полянка … животное визжало…сапоги на полуденнице…

— Что и все?

— Все. Извините, лейтенант, мне все еще не хорошо… — Закатил глазки и вроде как отключился. Разочарованию лейтенанта нет предела, он так рассчитывал на этот допрос, а тут такой облом. Да еще и при свидетелях, что он сам сюда приволок. Делаю невинное выражение на лице и прошу всех покинуть комнату больного.

Пациент медленно, но верно идет на поправку. Книжки я сегодня дочитаю, больше делать нечего. У меня еще один хутор остался не окученным, съезжу — ка я пока туда… Одрик полежит, Торкана его кашкой с ложечки покормит. Если завтра по утрецу выехать, то послезавтра к вечеру, как раз вернусь.

Сказано, сделано. Утром седлаю варга, беру с собой кое-что из вещей и Мару, ставлю в известность лейтенанта и в гордом одиночестве отправляюсь на последний хутор. Завтра к вечеру вернусь.

Асса Домар, по установившейся уже привычке, утром вышел из трактира, прогуляться по окрестностям и взглянуть на магический круг. Дополнительной охраны у портала не было. Только, как раньше, два стража лениво проверяли документы у приезжающих, и то не у всех. Асса Домар позавтракал в трактире у круга и еще некоторое время понаблюдал за стражей.

Сначала он подумал, что это засада, уж слишком расслаблялись стражники, но ассе уже до зеленых гварричей надоел вольный город, и он решился. Расплатился за номер, собрал вещи и, приготовив поддельные документы, с которыми он въехал в город, решительно направился к порталу. Документы его проверил сонный, и какой-то расслабленный стражник, посмотрел, так для виду, шлепнул отметку и махнул рукой.

— Проходите, счастливого пути…

Два шага и асса уже сообщает магу круга место перемещения и расплачивается, маг устало кивает, принимает плату, еще три шага, легкое головокружение и асса в промежуточной точке своего возвращения в столицу. Еще четыре перемещения и он дома. Вырвался… Ну, Великий, ты скоро горько пожалеешь, что подставил ассу и всех остальных магов, что оставили свои кости рядом с вольным городом.

В столицу Союза асса прибыл в рекордные сроки, вопреки инструкциям и правилам, предписывающим отдых не менее восьми часов между переходами, он перемещался, отдохнув едва ли полчаса. Поэтому в столице, вместо того, чтобы сразу заняться делами он еле — еле дошел до первой гостиницы, снял номер и проспал до самого утра.

Отдохнув и немного придя в себя, после рекордного перемещения, асса Домар не торопясь пошел домой. Не далеко от дома он остановился у уличного лоточка купить хлеба и еще чего-нибудь, когда услышал разговор двух соседских кумушек, остановившихся поболтать прямо у него за спиной.

— Ты представляешь, дорогуша, сегодня ночью что было! Пришли мага, соседа нашего арестовывать. Ну, того противного буку, я тебе его показывала на зимние дни богов, у него еще такие шикарные усы. Он никогда со мной не здоровался, так ему и надо! Выбили дверь, вломились, а его нет… Так лейтинантик, что руководил всем этим балаганом так ругался, так ругался. Я таких слов никогда в жизни не слышала, уж на что мой Валик … Ну, ты помнишь его? Такой высокий, чернявый… Был матершинником, за что и был мной выгнан, но и он таких слов не знал, а если и знал то при мне стеснялся так выражаться.

— Так что соседа-то твоего арестовали или нет?

— Я ж говорю — не было его дома. Я его уже дней десять не видела… И почему они решили, что он вернулся? Так они нескольких оставили, дверь кое-как починили, и сидят из-за занавесок пялятся на улицу, ждут. И у нас в саду еще двое сидят, тоже на улицу глазеют. А какая у них красивая форма, не то что серая у городской стражи, она такая красно — коричневая, а какие красивые у них… эти штуки на плечах, забыла, как называются…

— А за что его ловят?

— Кого?

— Ну соседа твоего, мага?

— Я так думаю, что он связан с …. — Дальше асса Домар не стал слушать. Он потихоньку расплатился с лоточником и пошел восвояси.

"Домой нельзя. Арестуют, у магической стражи[91] предлог всегда найдется… Денег почти не осталось, это плохо, к друзьям тоже не сунуться, донесут. Все они захотят выслужиться перед Великим и его магической стражей." Асса в сердцах сплюнул. "Придется закладывать Великого по полной…" и он решительно двинулся в сторону бедных кварталов столицы.

Асса Домар был всегда далек от криминала, он преподавал в Академии, занимался наукой и был вполне обеспеченным человеком. Но, как и почти каждый достаточно взрослый житель столицы, он знал, что есть в Веселом квартале помимо домов занятых Веселыми вдовушками, несколько трактиров, где собираются разные криминальные личности, и где можно нанять вора или наемного убийцу. Вот туда то асса и отправился.

Нанимать он никого не собирался, наоборот он хотел предложить свои услуги, а заодно выйти на руководство легендарного Легиона — гильдии ночных убийц. По слухам руководила этой мрачной организацией какая-то женщина. Это не особенно смущало мага, как и каждый выросший в Союзе, он давно привык, что всем руководят и владеют женщины. Так что чего удивляться, если и убийцами командует тоже женщина? У него к главной легионерше был разговор, проблема одна — надо ее найти, и чтобы она захотела с ним поговорить…

Веселый квартал до обеда был тихим и сонным. Большинство трактиров было закрыто, а в уже открытых, шла неспешная уборка. Домар лениво бродил по кварталу и рассматривал вывески и восхищался мастерством художников, рисовавших вывески и фантазией трактирщиков дававших им названия. Его внимание привлекла одна вывеска. На ней со знанием анатомии животного и большим талантом был изображен огнедышащий гваррич с кружкой пива в лапах и огромным животом, трактир назывался "Пьяный гваррич". Асса встал перед трактиром и стал рассматривать вывеску.

Весной у ассы Домара был день рождения и вопреки обыкновению встречать его в одиночестве, он снял столик в хорошем ресторане и пригласил магов, считавшихся его друзьями и они весело провели время. Один из приглашенных был родом из вольного города и заявил, что у них есть обычай ходить в дни рождения к гадалкам. Идея всем понравилась, и пьяная компания тут же отправилась по городу искать гадалку. К счастью, она нашлась в соседнем доме, собутыльники втолкнули его в салон, а сами остались ждать за дверью, пока гадалка, молоденькая девушка что-то там ему говорила. Асса был уже здорово пьян, и из всего гадания ему запомнилась только одна фраза: "А поможет вам выбраться из неприятностей пьяный гваррич."

Больше ничего из лепета гадалки он не запомнил, и вот сейчас он стоял перед трактиром с таким названием и думал, что может гадалка была и не так уж и плоха? Дверь трактира была распахнута настежь, и сонный парнишка лениво выметал за дверь мусор, из-за его спины вышла тетка огромных размеров и с недобрым выражением на лице. С подозрением осмотрела ассу, скривила толстые губы, дала подзатыльник мальчишке и подперла дверь трактира, чтоб, значит, было видно, что заведение открыто, да и проветрить, заодно, тоже не помешает. Асса решился и неспешно вошел внутрь трактира.

Обстановка внутри "Пьяного гваррича" ассе Домару понравилась, без особых претензий и изысков, но солидно и надежно. Он выбрал столик в дальнем углу и сел спиной к стене и лицом к зале, так он мог видеть всех входящих и выходящих, но никто не мог подойти к нему сзади.

— Что заказывать будете? — У стола возвышалась монументальная фигура хозяйки заведения.

— Пиво. И чего вы к нему обычно подаете?

— Соленые чикчики[92], соленая и копченая рыбка, сухарики разных видов, соленых кузнечиков еще нет, не сезон. Через пару часов будут горячие закуски. Что брать будете?

— Давайте чикчиков и сухариков, и пива светлого большую кружку.

Асса выпил немного пива, съел, неожиданно оказавшихся божественно вкусными чикчиков, прислонился к стене, надвинул на глаза шляпу и задремал. Сидеть ему в этом заведении предстояло долго…

Время постепенно шло, трактир заполнялся посетителями. Заведение явно пользовалось популярностью, посетители приходили и уходили, а асса все сидел в углу и ждал, еще бы ему кто объяснил, чего или кого он ждет. Ему принесли уже третью кружку пива, и он уже несколько раз ходил в удобства заведения, когда наконец-то начало темнеть.

Публики в зале ощутимо прибавилось, это в массе своей были мужчины и женщины разных возрастов, в кожаной одежде наемников и при оружии. Большинство было знакомо друг с другом, они ходили от столика к столику, здоровались, что-то обсуждали, смеялись и косились на ассу. Посетители сидели за столами сплоченными группами, и среди этих групп попадались маги. Не очень сильные, но в одном из магов он признал своего недавнего студента — вылетевшего из Академии за неуплату, что было редкостью, обычно студенты переводились на бесплатное обучение и потом отрабатывали затраты на свое обучение, неся службу в каком-нибудь гарнизоне, а этот не захотел быть кому-то обязанным.

Студент узнал ассу Домара, и даже поздоровался, это здорово напрягло мага, он не знал, объявлен он в розыск или нет. Но потом решил, что, судя по посетителям заведения, вряд ли тут найдется кто-нибудь, кто побежит доносить на него в магическую стражу. Студент этого явно делать не собирался, а без усов и с короткой стрижкой, по приметам его узнать трудно. От этих размышлений мага оторвал хриплый голос:

— Асса ждет кого-нибудь? — Возле столика стоял маленький сморщенный, как печеное яблочко, мужичок в одежде наемника. Асса Домар посмотрел по сторонам, никто на него не пялился, но напряжение вокруг его столика постепенно нарастало.

— Да, не знаю, может и жду…

— А не угостите ли вы ветерана пивом?

— Почему бы не угостить? Присаживайтесь… — Мужичок быстренько уселся за столик ассы и заказал себе большую кружку темного пива.

— Вы сюда пива выпить зашли или по делу? — Поинтересовался мужичок у Домара.

— По делу…

— Нанять кого хотите? Так я вам в этом деле мигом помогу… я тут всех знаю.

— Я скорее хотел бы сам наняться и еще … у меня есть, что сообщить руководителю легиона. — Мужичок как-то весь подобрался и уже не производил впечатления мягкого печеного яблочка, от него явно повеяло холодом и опасностью.

— И о чем бы вы хотели поговорить с руководством? Поймите, это не праздное любопытство, просо мне надо знать тему беседы, чтобы доложить о вас.

Асса Домар немного помедлил, формулируя тему беседы.

— Я хотел бы сообщить руководству о том, куда пропала пятерка Кивера и еще двое "истребителей магов" и кто подставил их… и меня заодно.

— Интересная тема. А кто мог бы вас представить вас и подтвердить, что вы тот за кого себя выдаете? — Асса Домар тяжело вздохнул.

— Вон за тем столиком сидит молодой асса Криппин, он у меня учился в Академии. Он вам подтвердит кто я такой.

— Хорошо, ждите. — И мужичок исчез в неизвестном направлении. Через некоторое время он появился, поговорил о чем-то с бывшим студентом ассы Домара и вернулся к его столику.

— Вас ждут, извольте следовать за мной. — И он повел Домара куда-то в глубину трактира. Там в конце длинного и темного коридора оказалась узкая лестница на второй этаж, и опять коридор, только уже совсем темный. Маг, чтобы не споткнуться, автоматически перешел на магический диапазон. Вдоль коридора шли нити поисковых плетений, а в стенах были незаметные ниши и в каждой из них стоял человек и целился в ассу из арбалета. Мужичок остановился перед дверью, на ней висело несколько слоев неплохой защиты, и постучал.

— Войдите! — Сопровождающий открыл дверь и ловко втолкнул ассу Домара в комнату. После темного коридора номер казался ярко освещенным и Домар некоторое время ничего не видел, а магическим зрением он счел не приличным пользоваться. Когда он наконец проморгался, то смог рассмотреть богатое убранство комнаты, ему даже показалось, что он не в номере над трактиром средней руки, а в покое знатной дамы из Великого дома.

— Это вы хотели поговорить с руководителем Легиона? — В углу, на покрытой парчой кушетке весьма вальяжно, сидела дама средних лет, шатенка с выбеленными по последней моде белыми прядями, затянутая в черную кожу неизвестного животного. На лице у дамы была полумаска, а костюм явно был очень дорогим и очень, и очень элегантным. И все на ней, от изысканной прически до сапожек на умопомрачительном каблуке было изысканно дорогим.

— Да, я.

— Ваше имя асса Домар? И вы преподаватель Академии и вечный помощник магистра Омунда? — Домар усмехнулся.

— Я скорее бывший преподаватель, и скоро перестану быть помощником… Меня, знаете ли, сегодня хотели арестовать…

— Знаю, но не знаю за что. Это была магическая стража, чем-то вы не угодили канцелярии, — Домар усмехнулся, — Так что же вы хотели мне сообщить?

— Это длинная история…

— Я никуда не тороплюсь, — заявила дама — Крикли, подай нам чего-нибудь выпить. Присаживайтесь, асса Домар.

В комнату неслышно вошел печеный мужичек и вполне профессионально расставил на низеньком столике у кушетки бокалы, легкое вино и совершенно воздушные закуски, придвинул ассе Домару стул, и тихо и незаметно удалился.

— Спасибо за милый прием, но прежде, чем приступить к рассказу, разрешите установить в комнате защиту от прослушивания…

— Вы не доверяете той защите, что уже стоит?

— Так ведь, не я же ее ставил… Так можно? — Дама мило улыбнулась и кивнула в знак согласия.

Комната и вправду была хорошо защищена от прослушивания, но доверяй, но проверяй и перепроверяй, так сам асса учил студентов. Заодно он бегло глянул в магическом плане и на главную легионершу. Маг ветра, но слабый, шестой уровень, но тем, что есть владеет мастерски, а какие у нее интересные амулеты… Дама с интересом наблюдала за его манипуляциями.

— Хорошая у вас асса Домар защита, только очень энергозатратная, ее можно было бы здорово с оптимизировать.

— Можно было бы, но тогда потерялся бы дополнительный контур защиты.

— О магии мы поговорим с вами когда-нибудь в другой раз, а сейчас может быть, Вы все же приступите к рассказу? Вина? — Асса отрицательно покачал головой, он и так выпил много пива, а ему нужна ясная голова.

— Как Вы изволили заметить я "вечный помощник". Для того, чтобы мне стать магистром мне не хватало рекомендации магистра и утверждения на совете. Ни на то ни на другое у меня шансов не было и, надо заметить, не один я такой. Недавно ко мне пришел асса Прудинг, ставленник Великого в магическом совете и предложил замечательную сделку. Я участвую в неком мероприятии, и если все пройдет успешно, а в этом можно не сомневаться, так как собираются несколько магов, моего уровня и я всех их знаю, и пятерка легионеров, то я получаю кольцо магистра. И я согласился…

— Какова была задача? — Уточнила дама.

— Задача убить одну магиню…

— Просто магиню?

— Нет, не просто… для простой магини хватило бы и двух "истребителей магов", что были включены в состав команды. Это СИНИЙ маг уровня магистра с демоном охранником.

— Каков был состав группы собранной для уничтожения?

— Пять магов с кольцами помощников, но все давно должны были получить магистра, если бы не … в общем это не важно. Пятерка Кивера, хороший мужик, был, и пятерка у него хорошая, была, ну и двое "истребителей".

— Легионеры сами решают, какой заказ им выполнять.

— В данном случае решали за них… "Истребителей" должны были казнить, но предложили заменить казнь на эту работу, их не жалко. А вот у трех легионеров были взяты заложники, у всех у кого нашли каких-нибудь близких. А остальные из пятерки не могли не пойти, — лицо у Дамы напряглось, но она спокойным голосом спросила:

— Как планировали расправиться с демоном?

— Нам выдали специальную сеть. Я ее узнал, это артефакт из сокровищницы совета магов — "сеть для ловли драконов". Вот сеть сработала почти безупречно…

— И вы все не смогли одолеть одну магиню?

— Вот об этом я и хотел Вам рассказать. Как оказалось, магиня путешествовала не одна, а в компании еще двух магов…

— Тоже магов воды?

— Нет, красный маг уровня бакалавра, ее подружка, и что-то вроде голубого мага уровня пять, ее жених. А еще у них был с собой неизвестный амулет — накопитель огромной силы. В результате их всех, кого я Вам перечислил в живых остался только я, и то по случайности. А за месяц до нас на эту магиню уже было покушение, тогда тоже погибла пятерка легионеров, к сожалению, не помню имени их э — э — э — э… главного. Так что это была подстава в лучших традициях канцелярии Великого магистра. А сейчас, когда я вернулся в столицу, на меня устроили засаду и пытаются арестовать, я даже не знаю по какому обвинению…

— Ну, еще пожалуйтесь…

Асса Домар смутился, а ведь действительно он жаловался Даме… Она смотрела не него сочувственно, но жалеть не собиралась.

— Спасибо Вам асса Домар, за рассказ. Я приму к сведению, то что Вы мне рассказали. И… позвольте дать вам один совет.

— Да, я вас слушаю… — маг только сейчас сообразил, что руководительница Легиона не соблаговолила представиться.

— Совет. Вам стоит пойти сейчас в магическую стражу и сдаться.

— Вы уверены, что совет хороший?

— Уверена. Против вас ничего нет, и если сами на себя от страха ничего не наговорите, то отделаетесь, легким испугом. А ваш рассказ я приму к сведению, не волнуйтесь, я подобных вещей никогда и никому не прощаю. До свидания, асса.

Домар, понял, что визит окончен, поклонился, как поклонился бы высокородной даме, и со вздохами, и в сопровождении печеного мужичка, пошел вниз в трактир. Как все мужчины в Союзе асса привык доверять интуиции и приказам женщин, а совет данный Дамой был действительно неплох, и, допив пиво асса пошел сдаваться.

Надо сказать, что под конец разговора асса Домар интуитивно угадал, как легионеры называют в своем кругу свою руководительницу — Дама. Так вот, Дама была в бешенстве, когда дверь за магом закрылась, она в гневе сбросила с себя полумаску, но этого ей показалось мало и драгоценные бокалы и бутылка вина полетели в стену напротив кушетки.

— Что вы так шумите?

— Печеный, не лезь не в свое дело… — Маленький мужичок вздохнул и невозмутимо уселся на стул, где только что сидел маг.

— Почему Дама шумит? Неужели маг так Вас расстроил? Убить его? Так я это сразу, — он сделал вид, что собирается бежать. Дама понемногу стала успокаиваться.

— Ты все слышал?

— Как всегда… Так почему ты злишься?

— Я злюсь, потому, что не знаю, как поступить. Ты же знаешь, что по нашим не писаным правилам, я не могу запретить пятеркам брать или не брать заказ. Это они решают сами. Если бы Кивер просто взял заказ и погиб, то это были бы издержки профессии и не более, но его принудили выполнить эту работу. И это я простить не могу! Я просто обязана что-то сделать! А что сделать? Убить заказчика? Но это невозможно. Опять неписанные правила. Легионеру нельзя убивать без заказа. Что еще можно сделать?

— Ну, в любом случае, надо рассказать обо всем легионерам.

— Всем, на общей сходке или только руководителям пятерок?

— Я думаю, что всем. Пятерка Кивера попалась на нарушении еще одного неписанного правила — легионер должен быть одинок, чтобы никто не смог его заставить сделать что-либо с помощью шантажа. Давно, очень давно об этом правиле никто легионерам не напоминал, и вот, к чему это привело. Потом надо предупредить руководителей об опасности, даже скорее смертельной опасности брать заказ на устранение синей магички с демоном охранником.

— Да, я сейчас спущусь вниз и поговорю с ребятами.

— И еще совет… Не торопись кричать на каждом углу, что ты готова взять заказ на Великого… Я знаю, ты знаешь и этого достаточно. Можно же и отступить от правил… не так ли? — И советник Дамы хитро улыбнулся и опять стал похож на мягкое печеное яблочко.

Кашка, конечно, хорошо, легкая еда для пострадавшего организма. Но что для молодецкого желудка кашка — тьфу на постном масле, да и вообще было ли масло? И почему, если, их Величество МОЗГИ изволили сотрястись, то остальной организм поститься должен? Даже конец света не повод помирать с голоду.

И пока мозги Одрика продолжали симулировать, остальной организм настаивал на скорейшем полном восстановлении объема жизнедеятельности. Желудок отчаянно призывал проснуться и начать полномасштабный прием пищи. Одрик внял призыву желудка, все-таки они были старые приятели, и пробудился ото сна. Ему уже надоело лежать, захотелось выйти на воздух, прогуляться, если получится. Он кое-как оделся и пошел к выходу.

Тут Одрику стало понятно, куда его так настойчиво влек желудок. Во дворе под навесом была устроена летняя столовая. Селянам сегодня повезло с уловом. Рыба, запеченная в печи на противнях, уже созывала всех к ужину. Употреблялась она без жеманства, прямо руками, так и кости удобнее выбирать и посуды меньше мыть придется. Хозяйка дома, мама Тилла, увидела своего постояльца, прислонившегося к дверному косяку. Асса, та, что с командирским голосом, в разговоре с лейтенантом перечисляла его титулы и достоинства, мама Тилла запомнила, что их много, а конкретно только, что хорошо знаком с доджем. Такой молодой, а уже с доджем знается, и она расплылась в улыбке.

— Вы встали? Вам уже лучше?

— Да…. Надоело валяться, подышать вышел, — и Одрик присел на верхней ступеньке крыльца.

— Сейн, идите к нам, не побрезгуйте, — Одрик не заставил себя долго уговаривать, сел за стол на одну лавку с деревенскими отроками.

— Дельма, ну что ты сидишь! Принеси же сейну тарелку, живо.

— Спасибо, не беспокойтесь. Я лучше так, по-простому, а то где еще такое удовольствие получишь.

И пошел процесс получения удовольствия без лишних церемоний. Ну, какое ж удовольствие без запивки. Два паренька, что поплечистее, притащили жбан с питьем, хозяйка начала разливать по кружкам. Но едва стоило Одрику коснуться кружки, как из дома выскочила Торкана с вытаращенными глазами и вставшими дыбом волосами:

— Что же ты делаешь! — И выпустила разрушающее плетение. Молния ударила в глиняную кружку, и она взорвалась в руках Одрика, окатив его и окружающих вспененным напитком. Все с визгом стреканули кто куда.

— Ты только глаза открыл, первый раз на ноги встал, и сразу пиво!

— Кани, уймись.

— Мы тебя еле живого притащили, не знали, довезем ли!

— Тише, пожалуйста.

— Ты мне рот не затыкай! Когда ты сам думать начнешь!?!?

— Хватит! Я сказал! — Тут уже Одрику пришлось рявкнуть, на распалившуюся Торкану, ее огненная магия окрашивала не только волосы, а еще и характер. На стол опускался кулак, разжавшийся перед самым приземлением, и уже ладонь Одрика разбрызгала озерцо кваса на столе.

— Хватит с меня, то одна, то другая! Одолели в конец! Уже в рот заглядывают, может еще и…, — собственный рявк ошпарил едва воспрявшие мозги, роем налетела боль. Одрик вцепился в крышку стола, чтоб не упасть. Торкана подбежала к нему поддержать, но он отстранился. Процедил, — Отстань! — и пошел нетвердой походкой к ближайшей лесной поросли.

У Торканы дрожали губы, она не понимала, за что он так? Ведь она за него переживала, хотела как лучше. Хозяйка дома, хотя и не была ведьмой, но она была много повидавшей мудрой женщиной, и разбиралась во многих вещах лучше молодых амбициозных магинь.

— Ой, девонька, что ж ты так убиваешься! — Запричитала она, — Разве ж так можно?

И Мама Тилла увлекла огненную магиню в дом, под собственный контроль, так надежнее.

— Пойдем, пойдем, я тебе сейчас чайку налью с вареньем. Знаешь у нас какие травки? Выпьешь чайку, успокоишься. Что ж ты так переживаешь, лапушка?

— Так что с ним-то будет, он только глаза открыл.

— А ничего с ним не будет, он живуч как болотный крилл. Вот, что с тобой будет?

— А со мной может быть?

— Ты же у нас девушка столичная, из Ричелита.

— Да, оттуда.

— Вот угораздило тебя, он же каравачский. А тамошние золотые мальчики, они никому не починяются. Уж, каким медом там намазано, то ли вода там особенная, то ли воздух другой…. Вы, столичные, привыкли по-другому.

— Так он не там родился, его мама из Ричелита. Они уехали…

— А папа?

— Неизвестно.

— Это тебе неизвестно, а она уж наверняка знала, — и мама Тилла рассмеялась. — Вот поэтому и уехала, потому что видела, в кого он уродился.

В проходе стояли деревенские детки и таращили глаза на столичную магиню. Хозяйка выловила кого повзрослее:

— Карри, ты видел, где он? — Отрок утвердительно потряс головой. Она покопалась, в своем бездонном шкафу, скрутила узел и вручила пареньку, шепнула ему что-то на ухо, и он скрылся из виду.

— А ты девонька не переживай, все они одинаковые, и наших чувств не замечают, пока сами не скажем, или еще кто не подскажет. Вот я и говорю, ты не переживай так сильно, он тебя еще заметит и оценит, вопрос другой: а нужен ли он тебе, такой непутевый да шибко самостоятельный? Его к подолу не пришьешь, сам все решать будет и тебя слушать не станет, разве что, то, что ночью на ушко нашепчешь. Так что ты еще подумай, нужно тебе все эти проблемы с чувствами или нет.

Голова гудела как медный таз, по которому со всей силы лупили кувалдами гномы. Одрик лежал в густой траве, в ней копошились жучки, жужжали пчелы. Он задремал бы, но бодрила обильно орошенная квасом рубаха. Рядом послышался шорох, Одрик открыл один глаз. Рядом стоял деревенский паренек с узлом и не знал, что сказать сначала:

— Тут…, — он протянул узел магу, — мама Тилла дала.

— Вот спасибо! Но я какой-то липкий, где у вас вода? Только не в доме, не пойду туда.

— Не дома, тогда в озере.

— Далеко?

— А сейн плавать будет?

— А почему же нет? Разве сейнам это запрещено?

— Да были в прошлый год, проезжали…, они себе воду грели.

— Это были не правильные сейны, настоящие должны уметь все и не бояться ничего. Пошли, покажешь.

Уже начинало темнеть, круглое как блюдце лесное озеро лежало в дреме. На берегу вокруг кострища кучкой сидели подростки. Чуть дальше виднелась убогая постройка.

— Это банька была. Сейчас так, сарайчик, мы там от дождя прячемся, — пояснил провожатый.

Одрик скинул рубаху, правда остался в штанах, в компании кроме мальчиков были еще и девочки, а остатки врожденной стеснительности в нем еще сохранялись. Вода радостно приняла его, обняла, приласкала…. Мягче ложа, чем вода, что может быть на свете? Если только облако запихнуть в свою подушку. Он забыл про забинтованную голову, и вода смыла повязку.

В вечернем небе щедро рассыпались звезды и по привычке заглядывали в зеркальную гладь озера. Так хорошо было зачерпывать их пригоршнями. Можно было даже рискнуть и попробовать выпить звезду, но, если все начнут глотать звезды, как тоскливо станет на ночном небе.

…Сорвалась и упала звезда. "Жалко", — думал Одрик, лежа на воде, глядя вверх. "Хотя, если говорят, что звезды живые, то они должны рождаться и умирать. Это только неживое не умирает, потому что и не жило никогда". Что скользнуло по его заштопанному затылку. Да, он не заметил, как заплыл в место, поросшее болотными искрами[93]. Они уже поднимались на водную гладь, раскрывая свою фосфоресцирующую сердцевинку. Вместе с Одриком на воде покачивалось множество бледно — зеленых фонариков в белых лепестковых абажурах. Одрик вырвал пару охапок и поплыл к своему берегу.

Сумерки стали достаточно густыми, искать кустов уже не было необходимости, и Одрик без смущения переоделся в деревенскую холщевую одежду. Костер у ребят разгорался вяло. Он вручил кому-то водяные фонарики и поспросил кострового закончить свои жалкие попытки. Костровой и все остальные благоразумно расступились. Одрику не составило труда устроить чахлому огонечку хороший поддув. С такой поддержкой огонь быстро охватил предложенные ему дрова и дальше справлялся сам.

— А сейн оказывается тоже маг? — Поинтересовался Карри.

— Оказывается, да.

— Вы и демона не боитесь?

— Какого еще демона?

— Нашего озерного. Мы не купаемся по ночам и не рвем фонарики, демон может разозлиться.

— Ну что он сделает?

— Утащит еще кого-нибудь под воду.

— Не бойтесь, не утащит.

— Но Вы же уедите, а демон останется.

— У вас тут котелка случайно нет?

— Есть! Сейн наш чай будет?

— Пожалуй, да. Только сначала вы попробуете мой. Я там рубаху свою положил, ты принеси, что найдешь в кармане.

В кармане обнаружились три стеклянных шарика, и маг стал что-то наматывать, нашептывать на один из них. Вода закипела, Одрик поставил котелок на песчаную полоску берега. Одрик что-то опустил туда и накрыл руками.

— А теперь все сели, — скомандовал он детворе, — Это эксперимент, так что смотрим внимательно!

Он распахнул ладони, и из кипятка вынырнул и развернул свои перепончатые крылья дракон, каждая его чешуйка светилась тем же бледно — зеленым светом, что и болотные искорки. Дракончик встрепенулся, оглянулся и принялся нарезать круги над туманным полем озера….

…. В темноте дома почти так же нарезала круги Торкана. Ей уже не хватало комнаты, она маячила по коридорам, выскакивала на крыльцо, всматривалась во всепоглощающий лесной мрак. За этим занятием ее застала хозяйка, не взирая на доводы девушки увлекла ее в душное нутро дома.

— Вот маета с тобой. Сама не спишь и мне не даешь. Ну что не так?

— Он не вернулся…

— Ах, ОН! Мужчинам полезно бывать на свежем воздухе даже по ночам, они дома закисают.

— Где он может быть, ведь лес кругом.

— Да с ребятней на Несо пошел наверняка, они там до утра костры жгут.

— Куда пошел?

— На озеро — Несо. Там спокойно, не переживай. И детки еще в невинном возрасте. Можешь к нему пойти, я провожу.

— Нет, что Вы! Я не могу, мне нельзя.

— Действительно нельзя? Жить так нельзя! Наставить запретов, и самой попасться в эту ловушку.

Одрик уже устал, ему рано было подниматься, тем более идти куда — то. У него все начинало плыть перед глазами, как от хорошей попойки. Дракончик уже не резвился над озером и висел над лежащим в траве хозяином и тыкался носом в поднятую руку. Надо было заканчивать аттракцион, но развеять по воздуху свое творение, это убить в детворе веру в сказку, он же сказочник, он на это пойти не мог.

— Ребят, кто смелый? Идите сюда. Кто Ормика погладит, тот его хозяином станет.

Ну, кому в детстве не хотелось иметь собственного дракона! Все же боязно, эти маги, у них все не как у людей. Но соблазн пересилил, Карри первым подошел к Одрику.

— Дай мне руку. Вот так не бойся. Видишь, он тебя слушается.

— Вижу…. Но, мне мама не разрешит. Где я его держать буду?

— Давай так, принеси мне шарик из котелка, там уже негорячо. Сейчас мы его отпустим в лес, он сам себе местно найдет. Но если он понадобится, ты его будешь вызывать, шарик бросать в горячий чай. Хорошо?

— Да, здорово!

— Отпускаю….

И дракон по имени Ормик (что означает просто Дракошик), скрылся за деревьями, а мальчик Карри назначен его владельцем.

— Не вызывай его слишком часто и без нужды, а то у него может не сохранится сил для важного дела. Пропитание он найдет сам, вопреки всем легендам драконы неприхотливы. Пусть никто не ищет его в лесу, он не покажется. Он будет приходить только на твой зов, Карри, ты его друг, поэтому не потеряй шарик. И не забывай о нем, потому что драконы, которые в принципе бессмертны, погибают только от одного, от тоски, — Ордик перевел дыхание. — Что-то я устал, ребятки, мне наверно надо возвращаться.

Он встал на ноги, но пройдя пару шагов, завалился в высокую траву. Подростки подбежали к нему, маг был без сознания.

— Что с ним? Он умер?

— Нет, маги так не умирают.

— Инкери, откуда ты знаешь про магов.

— А мне мама рассказывала.

— Твоя мать была чокнутая, и ты, говорят, такая же.

— Лучше пусть я буду чокнутая, как моя мать, чем разумная, как ты! Он пострадал в сражении, ему рано было вставать. А он еще вам тут чудеса показывал. И дракона отпустил на волю, а это значит, он отдал кусочек себя и не выдержал. Нечто живое можно создать, только отдав часть себя.

— И что теперь делать, мы его до дома все равно не донесем?

— И не надо, главное его не тревожить. Пусть спит.

— Прямо здесь?!

— Лучше там, под черемухой. Тут совсем рядом. Карри, там в сарайчике войлок был, принеси.

— А там темно.

— Ты боишься?

— Нет, я просто ничего не найду.

— Ну, так возьми болотный фонарик, посвети себе…

На последний хутор я съездила весьма и весьма удачно. Делать мне там особо было нечего. Вода там, в колодце, была тухлая, указала новое место для колодца и вывела рядом с хутором родник, переночевала и с утра поехала обратно.

Временный резидент ордена Равновесия в Караваче читал копии полученных третьего дня в Тайной страже донесений и размышлял. Ему было о чем подумать. Как и ассу Водрера его тоже смутила фраза "выброс магической энергии неизвестного происхождения". Правда, поговорить непосредственно с наблюдателем, написавшим такое, он не мог, но сплетни, которые ходили по Каравачу, резидент собрал весьма добросовестно. О состоянии оборудования на станции ему тоже было известно. И вот сейчас ему нужно было принять решение, что с этим всем делать? Просто выбросить или составить подробный рапорт и отправить дальше по инстанции.

Писать в рапорте по сути нечего. Ну, есть два донесения от 30 приветника и есть еще копия отчета патруля, но без записи допроса на кристалле, его достать не удалось. Но выводов, которые были сделаны Тайной стражей у него нет, а сам он их сделать не может, квалификация не та.

Да и какие выводы? Ну, выброс, ну есть пострадавшие, ну заказала Тайная стража новое оборудование на станцию наблюдения, а что в результате? Временный резидент еще раз просмотрел все бумаги и убрал их в ящик для бумаг, не имеющих выводов и не удостоенных быть включенными в отчет резидента.

Я приехала затемно, вымоталась как папе Карло и не снилось. Отсутствие Одрика конечно удивляло, но сил на всякие поиски не осталось. К тому же хозяйка сообщила, что он с подростками местными где-то болтается, но там все спокойно и безопасно. Нашел же себе компанию, главное, что по уму самая подходящая.

Прошла ночь, Одрик так и не явился. С утра пока во дворе разминалась, ко мне подкралась хозяйка и донельзя вкрадчивым голосом пригласила к чаю. Пока я попивала чаек, она поведала мне все вчерашние события. А не зарывается ли моя подружка? Придется ей напомнить, кто есть кто. Решила сама прогуляться к озеру, здесь недалеко…

Густой ивняк расступился, и взору предстала идиллическая картина, лесное озеро, в котором отражается кромка леса и плывущие в утреннем небе облака. Это и есть Несо. На берегу компания отроков вокруг костра. У ребят ивовые корзинки, посреди костра ведро. Все сидят, напряженно смотрят на ведро, в котором чуть теплая вода. Температуру воды я и без градусника могу определить.

— Привет, молодежь! Чего это вы тут делаете?

— Здрасти. Вот ждем, когда вода закипит.

— Ребятки, вы так еще долго ждать будете, — ну а мне это пара пустяков. Щелкаю пару раз пальцами, вода закипает.

— Так, детки, а теперь скажите…

— Ваш маг!? Он там. Ему опять плохо стало, он спит.

— Где там?

— С ним Инкери сидит. Вы не переживайте, Инкери охраняет лучше криллака, она слегка тронутая, ее все боятся.

— Заткнись, Хуги, а то схлопочешь! — Оборвал недоросля другой. — Асса, пойдемте, я Вас провожу.

Отрок с серьезным видом ведет меня к зарослям, здесь совсем близко, но надо знать, где проход сквозь этот частокол.

— А что за девочка? Инкери какое-то странное имя.

— А ее мать рабыня, беглая. Ее мама Тилла приняла, хотя рисковала, если бы нашли. Из какого-то северного племени, они мореходы и воины, там даже женщины владеют оружием наравне с мужчинами.

— У нас тоже это не редкость.

— Не в том дело. В Союзе у власти обязательно женщина, в Халифате обязательно мужчина. У нас в Караваче по-всякому может быть, но всегда кто-то один. А там у власти пара, они должны быть вместе.

— Вот это уже интереснее.

— Вообще ее мать странная была, заговоры всякие знала, гадала, младенцев заговаривала…, могла боль снять, могла и наслать. Говорят, что и Инкери такая же, но на меня она ничего не насылала. Осторожней, здесь кусты колючие.

— Кто там? Карри, это ты?

— Инки, асса пришла…. Мы верши подняли, сегодня полные. Может, Ормик так здорово загнал. Ты бы возвращалась, а то нашим сколько не дай, все равно ничего не останется.

— Карри, спасибо, но я их не ем, ты же знаешь. Иди, а то действительно ничего не останется. Асса, Вы не переживайте….

А чего мне переживать, я и так вижу, под раскидистым кустом черемухи, увешенной гроздьями ягодок — бусинок, спит мое чудище Лохо — Несское. Вот только — только был ни жив, ни мертв, а как ноги стал переставлять, так сразу за порог, на волю. И повязки на голове нет, спрашиваю у девочки про нее:

— Я даже не знаю, он из озера без нее вышел.

— Так он еще и плавал, …!?! — Отпускаю неприличное выражение, надеюсь, девочка не знакома с русским устным.

— У нас вода хорошая, от нее ничего не будет. И ему сейчас не больно, я все сделала.

— А ему было больно?

— Да. Я так думаю…, — и смотрит прямо мне в глаза, кажется, в душу заглянуть хочет. Что ты можешь понимать, деточка? Мало того, что он вставал и ходил, так он еще и магичил потихоньку, я-то рассчитывала, что завтра мы поедем в город, но придется еще день торчать тут в глуши. Вот стоит оставить его на один день, так обязательно начинает искать себе приключения. Посмотреть на него, ну чисто спящий царевич: бледен, свеж и тих. Голова покоится на белых лепестках, только нимба еще ангельского не хватает. А девчушка все смотрит не отрываясь.

— Ты что-то сказать хочешь?

— Я не знаю…

— Говори как есть. Ты что-то знаешь, видела?

— Да…Но вдруг мне этого нельзя знать, вдруг это тайна?

— Ты давай рассказывай, разберемся.

— А он действительно лариец?

— То есть? А что, бывают НЕларийцы!? — Здесь у меня затылок похолодел.

— Как бы не совсем человек. Мне привиделось, я, наверное, задремала…. Я видела, как на него напали, их было много. Видела, он стоит, а из ран у него течет кровь, она белая…. Даже более того, она сверкает как снег под лучами Андао. Но она не проливается на землю, она собирается вокруг него и он уже не стоит, а висит в сияющем коконе. Блеск становиться все ярче, невозможно смотреть как на Андао в зените. Потом только один этот свет, он пронизывает все насквозь, и я ничего не вижу, меня ослепило. А когда зрение ко мне вернулось, то вокруг была голая выжженная земля, и он лежит…. А везде как будто роса выпала из того света. Я подошла посмотреть, живой ли он, может помочь чем — то. Ведь меня мама учила, когда жива была, я и кровь останавливать могу…. А у него все еще эта белая кровь сочиться, по капельке…А потом все как дымом заволокло, или туманом, и я очнулась.

— Ну, это тебе, деточка, приснилось. Кровь у него самая обыкновенная, краснее не бывает, сама видела. Хотя, спасибо за интересный рассказ.

За спиной слышится шелест веток, это опять Карри, какой заботливый!

— Асса, Вы клещелапых едите?

— Это еще кого? — Карри разворачивает широченный лист какого-то растения, там четыре красных рака.

— Мы ловушки ставим на ночь, а утром вытаскиваем.

— Спасибо, отрок! Только раки без пива — деньги на ветер.

— А нам пива не дают.

— А вам и рано еще, размечтался!

Возле дома меня ждала Торкана, вся на нервах…

— Где он?

— Кто? Одрик?

— Да.

— А чего это, подруга, тебя так интересует местоположение моего жениха? Уж не положила ли ты на него глаз? А?

Торкана краснеет и молчит, это плохо, это надо пресечь в зародыше.

— Ты, вот, что дорогая моя. Можешь кормить его с ложечки, если он позволит, можешь снимать с него на стоянке сапоги и вообще ублажать его как твоей душе угодно, но! Не смей выходить за рамки приличий и дружеских отношений! Это МОЙ ЖЕНИХ!

— Так что ж ты сама под своего жениха всяких подкладываешь? — Вот здесь я ей чуть в рожу не вцепилась.

— Он МОЙ! Запомни это! И не твое дело, когда и кого мне под него подкладывать, я сама решу. Может и твоя очередь настанет, но это будет не сегодня. И пока мы не объявили о расторжении взаимных обязательств, даже думать не смей ни о чем другом, выходящим за пределы дружбы. Иначе ты меня очень — очень — очень сильно разозлишь. А если ты меня разозлишь, то мало тебе не покажется, и тебе придется искать себе другое место жительства, подальше от вольного города и от ассы Одиринга. Я тебе ясно сказала? — Пока я все это говорила, я все сильнее и сильнее наступала на Торкану, а говорила все тише и тише, так что последний вопрос я задала, когда моя подруга спиной упиралась в стену дома, а я нависала над ней и тихо шипела, как та кобра над кроликом. Будь у Торканы нервы по слабее, то наверняка бы хлопнулась в обморок, а так только задрожала вся.

Постояла, полюбовалась подругой вжатой в стенку, чуть отодвинулась, отряхнула ее от пыли.

— Ну что? Я собираюсь по пивку, не хочешь со мной? Одрик у водички сегодня подремлет, ничего с ним не случится, завтра еще отлежится, а послезавтра уже и домой поедем. — Лучезарно улыбнулась и пошла в дом. Раздобыла пивка, устроилась на травке в тенечке, разложила на лопухе раков… Лепота!

Торканы не видно и не слышно, забилась в свой угол. А нечего моими мужиками командовать, пусть не лезет. Правда, Одрик только условно мой, но он мне нужен для дела. И потом, я еще ничего не решила, может и не условно. Вряд ли он превзойдет полковника в некотором отношении, опыт со счетов сбрасывать нельзя, но всякое бывает, так что пока пусть будет при мне.

После полудня Одрик сам дошел до дома и упал в койку, плохо ему, а нечего режим нарушать. То ли я так Торкану напугала, то ли она сама с Одриком поцапалась, но близко моя подруга к моему жениху не подходит, что радует. Я ему только немного головную боль сняла и прислала местных девиц с ложечки кашкой кормить, но с ложечки он уже не хочет, сам лопает, и с большим аппетитом, значит на поправку идет.

Вот оно время досуга! Опять удрала на сеновал, надо разобраться с предсказанием пифии. С первым абзацем полные непонятки, это она, скорее всего, для красного словца этот абзац сказала. Со вторым все проще, это она про моих подданных, что, дескать, пришло им время оттуда выйти. "Черная луна" — это Танис, а я попала в этот мир аккурат в день Таниса, и тело это было рождено тоже в день Таниса, остается вопрос, что за пути я должна открыть?

Что там дальше… Знамена… что-то там мой подданный спрашивал про знамена, и я ему ответила, что они должны быть черными. Экая я неловкая, как попала! "Меч встанет в круг"? Бред! Ох уж эти пифии, ну хоть что-нибудь сказала бы прямо, а то все метафоры и эти… как там их … ох, гиперболы — параболы. Птфу! Три раза ПтФУ! "Демон увидит дорогу"? Это Мара что ли? Она и так все видит…

"И кистью своей нарисует корону, поднявшую деву на трон." Если речь идет о той же деве, что и в начале, то это тоже про меня. Ой, НЕ ХОЧУ! НЕ ХОЧУ НА ТРОН! Непроизвольно оглядываюсь, ища пути к отступлению… Единственное, что успокаивает, это то, что по местным законам, я не имею права на власть, в силу имеющихся магических способностей. Фух, пронесло… А что интересно это за художник? Рядом со мной наблюдается, только один человек, умеющий рисовать и это мой женишок. А он тут интересно с какого бока?

Запах трав успокаивает и вообще, на сеновале всегда так хорошо дремлется…, а пророчество может и еще немного подождать, все равно мне в этой ахинее самостоятельно не разобраться…