Мечта цвета фламинго

Ночью мозг спящей Галины Андреевны продолжал усиленно и напряженно работать. К утру в ее голове созрело несколько простеньких комбинаций, при объединении которых в некую периодическую систему, вроде Менделеевской, можно было прогнозировать дальнейшее развитие событий с такой же точностью, как и свойства нового химического элемента, если, конечно, на этой земле есть еще что открывать.

После работы первым делом она направилась в церковь с целью ознакомления с объектом. Галина еще не выяснила, где Давидик собрался венчаться, но решила, что первую разведку можно провести в любом, первом же подвернувшемся храме. Надо сказать, что подвернувшийся храм ей сразу не понравился. Во-первых, в нем было душно, во-вторых, темно и слишком много позолоты. Иконописные лики были покрыты тоже слишком темным лаком и потому выглядели устрашающе. Галина подошла к первой попавшейся иконе и прочитала под ней, что это Николай-угодник. Кроме имени, на табличке была написана краткая молитва, которую полагалось возносить этому образу. Эдакий сервис не понравился Голощекиной еще более, чем сам храм. Вот если бы ей понадобилось помолиться, то она выучила бы молитву Николаю-угоднику наизусть, как таблицу умножения. А если эти верующие выучить не в состоянии, то можно представить себе тутошний контингентик. А священнослужители наверняка привыкли иметь дело с такими же узколобыми людьми, как Фаина, которая не в состоянии выучить кнопки микроанализатора, и потому ей, Галине, совершенно не о чем с ними разговаривать. Она с сожалением посмотрела в глаза Николая-угодника, и ей показалось, что он несколько насупил брови, пока она вспоминала Фаину. Голощекина всмотрелась повнимательнее. Может, так оно и было? Кто его знает… На всякий случай она решила задобрить этого Николая. Она не поскупилась, купила самую толстую свечку и воткнула ее перед иконой.

– Вот… значит… – сказала она Николаю и неумело перекрестилась. – За всех, значит: Левушку, Давидика и меня…

К Николаю-угоднику приблизилась сгорбленная сухонькая старушка, которая собирала в детское ведерочко для песка огарки свечей. Она искоса взглянула на Галину и прошелестела:

– У бога голову-то надо покрывать.

Голощекина сначала не поняла, что старушка имела в виду, потом брезгливо поджала губы и вышла из церкви. Вот когда ее так же скрючит, она, может быть, тоже покроет свою голову чем-нибудь темненьким или даже посыплет ее пеплом… смотря по обстоятельствам…

После храма она направилась прямиком в психоневрологический диспансер, где на одном из участков как раз начала вечерний прием Ольга Дмитриевна Корнилова, сыну которой Лев Егорыч устроил очень хорошее место начальника конструкторского бюро все на той же «Петростали». Корнилова приходилась Голощекиным какой-то седьмой водой на киселе и очень подобострастно заглядывала в глаза Галине, когда случайно встречалась с ней на улице.

От Ольги Дмитриевны Голощекина вышла со справкой в кармашке сумочки, где значилось, что Давид Львович Голощекин, двадцати восьми лет от роду, состоит на учете в психоневрологическом диспансере по поводу маниакального синдрома. Вид синдрома обозначен не был, что оставляло большой простор действиям Галины Андреевны. Надо сказать, что Корнилову, которая бубнила про клятву Гиппократа и профессиональную честь, пришлось уговаривать довольно долго. Но когда Галина ненавязчиво напомнила, какую деньгу, благодаря стараниям Льва Егорыча, нынче зашибает ее сынуля, Корнилова сдалась и согласилась «спасти» сына Голощекиных.

Далее Галина Андреевна позвонила на квартиру Давидика. Трубку сняла Лялька. Галина подумала, что все сегодня очень удачно идет ей в руки. Могла бы напороться на сына, но не напоролась. Она представилась. Поскольку в момент знакомства Галина наговорила девчонке кучу комплиментов, Лялька так восторженно заверещала ей в трубку всяческие приветственные слова, что Голощекина поняла – Лариса Муромцева доверяет ей как ручной зверек и будет есть с руки. Галина на всякий случай спросила, дома ли Давид, хотя по тишине в квартире чувствовала, что девушка одна. Та подтвердила ее предположения, сообщив, что Давида срочно вызвали в фирму подписать какие-то бумаги. Галина Андреевна сказала, что это очень кстати, поскольку им, как женщинам, срочно надо обсудить кое-какие детали предстоящего события. Она назначила Ляльке встречу в очень популярном и дорогом летнем кафе. Этим она окончательно купила дуреху с потрохами.

В кафе она пришла заранее, выждала, когда освободится самый лучший столик, заказала кофе и мороженое, велев подать их при подходе ее гостьи.

Голощекина скривилась, когда увидела Ляльку. Она все-таки чертовски хороша, почти как Нина. Только Нинина красота спокойная и ненавязчивая, а Лялькина – кричащая и разудалая. Она опять была почти раздетой. В самом деле, не считать же за одежду шортики и трикотажный оранжевый топик, который по размерам скорее принадлежал к семейству бюстгальтеров. И что нынче за разнузданная мода! Галина быстренько сделала приветливое лицо и картинно закурила самые дорогие сигареты, какие только официант нашел в закромах своего кафе. Вообще-то она не курила, но иногда позволяла себе для антуража. Сейчас был как раз такой случай.

Глаза Ляльки счастливо блестели. Во-первых, она встречалась с матерью своего жениха, которой очень понравилась с первого же раза и намеревалась нравиться и дальше. Во-вторых, встречалась в навороченном кафе, в котором от одних только шелковых скатертей с широкими бело-зелеными полосами с золотом можно завалиться в обморок. В-третьих, они должны обсудить какие-то детали, может быть, свадебное платье и фату, а в-четвертых, сама Галина Андреевна очень холеная дама, курит дорогие сигареты и даже предложила закурить Ляльке. Конечно, она не отказалась. Клевая у нее будет свекровь! Не станет долдонить про лошадей, убитых каплями никотина. Лялька огляделась по сторонам и, поймав для тонуса несколько восторженных мужских взглядов, принялась за мороженое с клубникой, которое поставил перед ней молоденький официант, тоже весьма многозначительно улыбнувшись.

Галина Андреевна докурила сигарету, от которой с непривычки было очень горько во рту, и сказала, красиво изогнув блестящие, как в телевизионной рекламе, губы:

– Ларисочка, деточка! Надеюсь, ты заметила, как понравилась мне, что называется, с первого же взгляда! Я всегда мечтала именно о такой невестке! Ты мне веришь?

Не подозревающая никакого подвоха Лялька закивала, упиваясь счастливым днем и обалденно вкусным мороженым. Еще бы не верить! Разве она может не нравиться? Она нравится всем!

– Но, понимаешь… – Галина Андреевна выдержала некоторую паузу и посмотрела в безмятежные глаза девушки. На одну минуту ей даже стало жалко эту голую глупышку, но только на одну минуту… – Я должна тебе сказать, что с Давидиком у нас не все так хорошо, как хотелось бы…

Лялька подняла от мороженого все еще искрящиеся счастьем глаза и спросила:

– Да? – И в этом ее коротеньком вопросе по-прежнему не было ни испуга, ни даже легкой настороженности.

– Да, Ларисочка! И я должна тебя огорчить… Дело в том, что Давид не может жениться!

Уголки Лялькиных губ, только что приподнятые для счастливой улыбки, медленно опустились.

– Как это не может? – спросила она сразу вдруг севшим голосом.

– Дело в том, что он болен. Давно и очень серьезно.

– Как это болен? Что вы такое говорите? Что значит болен? Он абсолютно здоров! – тарахтела Лялька и очень боялась остановиться. – Что у него болит? Он мне ничего такого не говорил!

– Понимаешь, деточка, у него ничего не болит. Он даже не знает, что болен, потому что у него душевное заболевание… – Как всегда, Галина уже практически верила в то, что говорила, и по ее щеке даже скатилась самая настоящая слеза.

Лялька верить в заболевание Давида не собиралась. Она уронила ложечку с мороженым на стол и вцепилась в бело-зеленую с золотом скатерть.

– Этого не может быть! – отчеканила она. – Я бы заметила! Он абсолютно нормален!

– Я знала, что ты, как все влюбленные, можешь мне не поверить, поэтому захватила с собой вот это… – И Галина достала из сумки справку из психоневрологического диспансера.

Лялька до рези в глазах вглядывалась в серую казенную бумагу с печатью и вычурной подписью главврача.

– И что это за синдром? – прошептала она. Растаявшее мороженое вытекло с ложечки, подобралось к краю стола и начало капать на загорелую ногу девушки, которая этого не замечала.

Галина, глядя на поникшую Ляльку, поняла, что дело в шляпе, и, уже особенно не мудря, сказала:

– Тот самый… Он знакомится с девушками и зовет их венчаться в церкви. Он же звал тебя венчаться?

Ошеломленная Лялька судорожно кивнула. Потом в глазах ее зажегся недобрый огонек, и она спросила:

– Почему же вы мне сразу не сказали, почему пили с нами шампанское за нашу… свадьбу?

– Потому что таким больным нельзя противоречить, иначе можно нарваться на неадекватные действия с их стороны. Ты же видишь, я связалась с тобой, как только подвернулась такая возможность.

– Какие еще действия? – ужаснулась Лялька.

– Разные… – решила не углубляться Галина. – И хочу еще добавить, что таких, как ты, у него… десятки. Он мальчик красивый и потому очень легко ловит девушек.

– Ловит… – прошептала Лялька, у которой совершенно потускнели глаза. – Не может быть… Он меня любит! – Она вдруг подняла голову, решительно посмотрела в глаза Галине и выпалила: – Вы слышите! Он меня любит, а вы все врете!

Голощекина усмехнулась, как могла горше. Конечно, девочка зрит в корень, но и на этот случай у нее кое-что припасено.

– Ну что ж, – печально сказала Галина и смахнула с лица несуществующую слезу. Больше одной почему-то сегодня выжать не удалось. – Ты уверена, что хочешь убедиться в этом собственными глазами?

– Да! Уверена! Убедите мои глаза! – Лялька была уже в состоянии, близком к истерике.

– Хорошо. Я знаю, что параллельно с тобой он встречается еще… с двумя девушками и тоже предложил им жениться… С одной я уже поговорила, вот… как с тобой, а со второй еще не было возможности…

При этом сообщении на Ляльку стало больно смотреть. Она помертвела и не плакала только потому, что на это не хватало сил у враз ослабевшего организма. А Голощекина безжалостно продолжила:

– Так вот! Я слышала, как он вчера по телефону назначал этой несчастной встречу у нас дома… завтра в десять часов утра, потому что знал, что нас с мужем не будет дома и мы не помешаем. Вот ты можешь и убедиться.

– Как же я могу убедиться? – не поняла Лялька.

Голощекина достала из сумки ключи от собственной квартиры, протянула девушке, а потом опять отдернула руку, будто жалея ее.

– В последний раз спрашиваю, ты уверена, что хочешь смотреть на это безобразие? Мы-то уж привыкли, да и деваться нам некуда… – Последняя фраза, которая родилась экспромтом, была так хороша, что из глаз Галины Андреевны прямо-таки бисером посыпались слезинки.

Обессилевшая Лялька еле удержала связку ключей, встала из-за стола и, закапанная розовым мороженым, так и пошла к дому.

Галина Андреевна смотрела вслед удаляющейся бочком Ляльке и думала, что, в общем-то, девчонка не такая уж и красавица. А эдакие эротические шортики на улице просто глупо носить, потому что вон на ногах видны рубцы от плетеного кресла. Смешно, честное слово! Она вдруг вспомнила, как, учась в классе девятом или десятом, Давидик первый раз влюбился. Вполне возможно, что, как и все, он периодически влюблялся, начиная с детского сада, но только от этой любви он разгорелся, аки факел в ночи. Девочка, из-за которой он начал получать первые в своей жизни четверки, чем-то походила на Ляльку Муромцеву: такая же жизнерадостная, крупная, сильная, с густыми каштановыми волосами. Когда Голощекины возвращались с работы, эта девчонка по имени Наташа каждый раз уже сидела в комнате Давидика. Дверь в комнату с ее появлением сын стал впервые закрывать, и Галина мучилась самыми дурными предчувствиями и подозрениями. Тогда еще Лев Егорыч занимал более скромную должность, и они жили на первом этаже плохонького блочного дома. Летом, кажется, в июне, когда эта Наташа чуть ли не поселилась в комнате Давидика, Галина Андреевна наконец сообразила, как выяснить, что происходит за закрытой дверью комнаты сына. Она несколько вечеров простояла на улице у окна Давидика. По звукам, доносящимся оттуда, трудно было сказать что-либо определенное, но однажды ей повезло. Шторы были чуть сдвинуты в сторону, и Галина увидела отражавшуюся в стекле открытого окна Наташу, которая сидела на коленях ее сына. Грудь ее была бесстыдно обнажена, куда ее и целовал сын Галины Андреевны и Льва Егорыча Голощекиных. Понятно, что стерпеть такого надругательства над собственным сыном Галина не могла. Эта девица специально совращает неопытного юношу! Что четверки? Так и тройки пойдут! Так и до «неудов» недалеко! Да, честно говоря, и до каких-нибудь внуков весьма неблагородных кровей! А у них в плане университет! Галина вернулась в квартиру и разгневанной фурией ворвалась в комнату сына. Наташа вскочила с колен Давидика, прикрывая ладошками свою немаленькую грудь, которая из-за этих ладошек очень соблазнительно выглядывала. Короткая юбка с застежкой спереди держалась на одной пуговице на талии и открывала Галине недвусмысленно спущенные небесно-голубые трусики. Галина Андреевна повела себя с молодыми людьми таким правильным образом, что девица тут же унеслась домой в своих спущенных трусиках и больше в квартире Голощекиных не появлялась. Торжествовала Галина недолго, потому что вечерами теперь стал пропадать сын. Конечно, совершенно нетрудно было узнать, где живет Наташа: стоило только сходить к классной руководительнице, объяснить положение вещей, указать ей на ее профнепригодность ввиду того, что она смотрит сквозь пальцы на ухудшение успеваемости первого ученика их класса Давида Голощекина и на откровенные приставания к нему ученицы того же класса Ярцевой Натальи. Этим же вечером вслед за исчезнувшим сыном, дав ему фору минут в пятнадцать, Галина направилась к Наташе. Оттолкнув появившуюся на пороге женщину и даже не посмотрев ей в лицо, она бросилась в квартиру, где принялась открывать все попадающиеся в ее поле зрения двери. За одной дверью оказалась вяжущая носок старушка, за другой – жующие макароны мужчина с мальчиком пионерского возраста, а за третьей – искомое. Наташа была в халатике, никаких спущенных трусов не наблюдалось, но при появлении в дверях Галины она так резво отскочила от Давида в сторону, что стало ясно: если бы Галина на несколько минут опоздала, то трусы бы наверняка уже сняли.

Разумеется, Галиной Андреевной тут же, по месту жительства, были приняты все меры, чтобы Ярцевы поняли, кто есть их разнузданная дочь и кто есть сын Льва Егорыча Голощекина. Родители Наташи пытались возражать, мальчик пионерского возраста с любопытством выглядывал из кухни, виновница вторжения Галины валялась на диване в истерике, а сын куда-то ретировался, что было очень хорошим признаком. Если бы он остался на стороне Наташи, то, возможно, Галина Андреевна потерпела бы фиаско. Но сын не вынес унижения и допустил унижение Наташи. Это ставило его в зависимость от Галины, чем она и не преминула воспользоваться. Когда он наконец появился дома, она очень искусно повела разговор в том смысле, что Наташа не стоит даже его воспоминаний, поскольку, если бы стоила, то он не исчез бы из ее квартиры и не оставил бы ее одну. А раз он испарился, значит, никаких серьезных отношений между ними нет и быть не может. На скулах сына ходили желваки, он пылал бордовым румянцем и молчал. Очень кстати тогда Льва Егорыча назначили начальником сталелитейного цеха, в августе они перебрались в новую квартиру, а в сентябре Давидик пошел в другую школу. Вроде бы как раз тогда и случились цветочные горшки и светильники, изготовленные им из джазовых «пластов». Конечно, пластинки жаль, но их стоило принести в жертву ради того, чтобы с поля зрения сына вовремя исчезла Наташа со спущенными трусами и хорошо развитой грудью.

Галина Андреевна улыбнулась своим воспоминаниям, похвалила себя за то, что и нынче вовремя приняла нужные меры, расправила подол своего платья из натурального крепдешина цвета хаки с золотистой ниткой и заказала в честь успешно завершенного очередного этапа мероприятия рюмашку яичного ликера. После ликера Голощекина позвонила по мобильнику Оксане и объяснила, в каком кафе ее ждет. Оксана попыталась перенести встречу на другой день или хотя бы на другое время, но Галина Андреевна была неумолима. Она пару раз строгим тоном повторила: «Это в твоих же интересах», и девушка сдалась.

В ожидании той, кого она действительно мечтала видеть в невестках, Галина от души напилась кофе, съела три заварных пирожных и даже позволила себе выкурить еще одну сигарету. Не пропадать же, в самом деле, добру.

Когда на улице показалась Оксана, Голощекина тяжело вздохнула. Ну и дурачок же их Давидик. Променять такую женщину на голопузую девчонку. Оксана, как всегда, была образцом элегантности. Темные волосы она гладко зачесала назад и сколола стильной заколкой. Строгий льняной костюм без всяких прибамбасов был украшен всего лишь одной ниткой бус из многогранных коричневых камней. Натуральная кожа сумочки на тонком длинном ремешке и босоножки с закрытыми носиками были под цвет заколки и многогранных камней.

Оксана грациозно уселась против Галины и вопрошающе посмотрела на нее такими же коричневыми, как бусы, глазами.

– В общем, или сейчас, или никогда! – решительно начала серьезный разговор Галина Андреевна Голощекина.

Лялька очнулась на Караванной улице у дома, где находилась квартира Давида и где она провела несколько самых счастливых дней в своей жизни. Нет! Туда нельзя! Там ее дожидается странный тип с маниакальным синдромом. А куда можно? Неужели мама была права, когда так странно встретила сообщение о ее свадьбе с Давидом? Неужели она знала… Ну конечно! Она знала. Она же работает с Галиной Андреевной уже сто лет. Маниакальный синдром не скроешь. Даже если и попытаться скрыть, то все равно ненароком как-нибудь и проговоришься. Почему же мама не сказала ей? Почему не предупредила? Наверно, тоже боялась неадекватных действий с его стороны. Интересно получается! А если бы он ее убил? Нет! Ужас какой! Что она такое несет! Даже если Давид и не в себе, то ей он не сделал бы ничего плохого. С ней он всегда был необыкновенно ласков… Он бы не убил… Лялька содрогнулась, словно на шарнирах развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла к метро с полуслепыми от набегающих слез глазами.

Лялька выскочила из метро и понеслась к своему дому. Ей очень хотелось уткнуться головой в колени матери и разрыдаться. Она мечтала о том, как Нина ее обнимет, пожалеет и скажет какие-нибудь глупые слова, вроде того, что все еще будет хорошо, но ее дома не оказалось. Девушка, к ужасу своему, вспомнила, что та собиралась на дачу к Тарасову. Неужели ей, Ляльке, придется переживать свое несчастье одной? Ей не выдержать! У нее разорвется сердце! Неужели мать, обнимаясь со своим любовником, не чувствует, какое горе свалилось на дочь?! Неужели ей этот Иннокентьевич важнее? Лялька прошла в кухню и увидела поникшие в синей вазе розы. Вот, даже цветы не выдержали, умерли… Может, и ей умереть? Зачем ей жизнь без Давида? Вот если бы он умер от болезни или погиб в какой-нибудь «горячей точке», и то было бы как-то лучше. А знать, что он по-прежнему живет рядом и завлекает в свои сети других дурочек, ну… ну… совершенно невмоготу… Лялька почувствовала, что задыхается. Может, она сейчас задохнется совсем и все-таки умрет? Вот было бы здорово! Она села на табуретку и стала ждать смерти, но та почему-то к ней не спешила. Наверно, слишком занята была в другом месте. Лялька непроизвольно дернула ногой, задела холодильник, и его дверца открылась. Девушка с опаской заглянула внутрь. А-а-а… Торт… Такие большие коробки не для их маленького холодильника. Они еще приносили шампанское. Может, напиться? Говорят, помогает. Она вытащила из овощного ящика холодную бутылку и принялась откручивать проволоку. Пробка самостоятельно выстрелила, когда Лялька раскрутила проволоку до конца. Шампанское взметнулось вверх фонтаном «Самсон» и окатило девушку с головы до ног. Она фыркнула, будто вынырнув из бассейна, и посмотрела на бутылку. Она была наполовину пустой, но Лялька не огорчилась. Ей как раз хватит.

Она пила прямо из толстого горлышка. Сначала было приятно, потому что шампанское холодило, потом стало слишком сладко, затем горько. Остатки Лялька допивала, морщась и едва сдерживая рвотные спазмы. Когда бутылка опустела, девушка чувствовала себя уже абсолютно пьяной. Наверно, сказалось то, что она почти весь день ничего не ела и получила сильный стресс от сообщения Галины Андреевны. Она нетвердой рукой поставила пустую бутылку мимо стола. Бутылка упала, но не разбилась. Лялька хихикнула и поддела ее носком не снятого уличного шлепанца. Шлепанец полетел в одну сторону, бутылка в другую. Она ударилась об угол мойки и все-таки рассыпалась на куски. Один маленький, но острый осколок впился Ляльке в ногу. Она ойкнула, выдернула его, порезав при этом два пальца правой руки. Пальцы она сунула в рот, а про ногу тут же забыла. Кровь, пульсирующими каплями потекла по щиколотке, скатываясь на пол. Девушка этого не видела, она, пошатываясь, брела в комнату. Постояв на пороге, она попыталась сфокусировать зрение на своем диванчике. Когда направление движения к нему было определено, Лялька опять хихикнула и хотела шагнуть в комнату, но поскользнулась на каплях собственной крови и упала на пол. Опять рассмеявшись, она чуть приподнялась и наконец увидела сочащуюся кровь. Про разбитую бутылку девушка уже не помнила, поэтому здорово удивилась тому, что увидела. Она попыталась рукой унять кровь, но та униматься не хотела. Лялька буркнула: «Ну и не надо», и, хватаясь за косяк двери и оставляя на нем кровавые следы, с трудом поднялась, бегом пробежала к дивану и упала на него, больно ударившись пораненной ногой о деревянный подлокотник. Сразу заснуть ей не удалось. Она долго еще плавала сознанием в каких-то молочных волнах и меняющих свои очертания цветных пятнах. Может быть, это и есть смерть? Она подумала об этом почти трезво и провалилась в тяжкий сон, который был похож на болезнь. Несколько раз сквозь мучительные видения она слышала трели телефонного звонка, отрывала тяжелую голову от подушки и опять роняла ее обратно, не в силах сделать ни одного движения в сторону телефона.

Проснулась она рано, часов в семь, с разламывающейся головой и металлическим привкусом во рту. Больше заснуть не удалось, и Лялька, морщась, поднялась с дивана. Увидев кровавые следы на полу и дверях, она очень удивилась. Бурые пятна засохшей крови на светлом покрывале дивана и на собственных ногах испугали. Что здесь произошло? Почему она не помнит? Девушка полетела в кухню. Осколки бутылки шампанского и липкие пятна на полу напомнили ей обо всем. Как же она могла забыть?! С ней же случилась ужасная история! Ее жених оказался сексуальным маньяком или чем-то в этом роде… Неужели такое возможно? Она не хочет этому верить! Он такой… он такой замечательный… такой… любимый…

Она попыталась вспомнить, не наблюдалось ли за ним каких-нибудь странностей, которым она раньше не придавала значения и которые теперь, на трезвую голову, вполне может оценить с точки зрения новых знаний о нем. Нет… Ничего странного она не помнит… Разве что… Не так давно они поссорились. Давид вдруг стал говорить, что она должна перестать разгуливать по городу в голом виде, поскольку скоро станет замужней дамой.

– Ну… я же еще не замужем, а на улице жарко, – пыталась отшутиться Лялька. – И потом… сейчас так модно.

– Мало ли что модно! – почему-то рассердился Давид. – Мне это совершенно не нравится!

– Разве тебе не нравится моя фигура? – все еще улыбаясь, спросила его девушка. – Видел, как вон тот мужичок на меня посмотрел?!

– Вот это-то как раз мне и не нравится! – взревел Давид. – Я же вижу, как все встречные мужики похотливо щурятся!

– Уж не хочешь ли ты надеть на меня паранджу? – начала сердиться и Лялька.

– При чем тут паранджа? Я веду речь о нормах приличия…

– То есть ты считаешь, что я нарушаю какие-то там дурацкие нормы? – перебила его уже взбешенная Лялька. – А кто их установил? А судьи кто? Вон те тетки в носочках и вязаных кофтах? – и она кивнула на двух женщин в длинных, до щиколоток, бесформенных платьях в мелкий цветочек, с надетыми поверх них грубой вязки кофтами. – А я не хочу подчиняться их нормам! Понятно тебе?

– Может, ты и мне не захочешь подчиняться?

– А с чего ты взял, что я буду тебе подчиняться?

– Но… ты же согласилась стать моей женой!

– Да если бы я знала, что ты разведешь такой домострой, то никогда не согласилась бы!

– Значит, не согласилась бы?

– Конечно, не согласилась бы!

– Ты можешь еще забрать свое слово назад!

– И заберу!

– Ну и забирай!

– Ну и забираю!

Лялька опомнилась только тогда, когда разъяренный Давид впрыгнул в остановившийся возле них автобус и уехал куда-то в сторону, противоположную Караванной улице. Он не звонил ей три дня. Лялька совсем расстроилась. Она решила, что подождет еще один день, а больше ждать ни за что не будет, потому что все его слова – вранье, потому что он ее не любит, раз так долго не звонит и придирается к ее одежде. Ближе к вечеру этого последнего назначенного себе дня она даже съездила с Павликом Тарасовым, явившимся ремонтировать компьютер, на пляж, а потом и на дискотеку в «Дюну». Она видела, что Тарасов очень хорош собой, не хуже своего папочки, чувствовала, что очень понравилась ему, но весь вечер мечтала только о том, как она придет домой, а ей позвонит Давид. Когда мать сказала, что Давид звонил, радости ее не было предела. Она тут же схватила аппарат, спряталась с ним в ванной, позвонила Давиду сама и с ходу заявила, что готова ради него надеть паранджу и даже шубу с валенками в тридцатиградусную жару. Давид в ответ просил прощения, говорил, что его гнусное поведение продиктовано жуткой любовью к ней, что он ревнует Ляльку ко всему Петербургу сразу, но все-таки будет теперь изо всех сил стараться держать себя в руках. Они говорили и говорили, просили друг у друга прощения и захлебывались в любовных признаниях. Нет… Даже и тогда ничего странного в его поведении не было… Она была уверена, что он любит ее…

Лялька вспомнила, как они познакомились. Мамин начальник, приятный мужчина со шкиперской бородкой, прошлым летом решил отпраздновать свой день рождения на природе, а именно: на своей даче в Вырице. Лялька ехать отказывалась, но мать настояла. Она говорила, что один день дочь должна ей пожертвовать, потому что они с сотрудниками договорились взять с собой детей.

– Я не ребенок, мне не десять лет, – сказала тогда Лялька.

– Дело не в возрасте, – ответила Нина. – Мы просто решили отдохнуть по-семейному. Все-таки работаем вместе уже много лет, и всем хотелось бы посмотреть, как вы все выросли с тех пор, когда на «Петростали» устраивали для вас новогодние елки.

На вокзал Лялька так и пришла с надутыми губами. Она даже не накрасилась, потому что чего для этих пенсионеров краситься! Когда к их группе подошла крупная женщина с властным лицом и черноволосым молодым человеком, все мгновенно переменилось. Лялька тут же, за материной спиной, намазала губы гигиенической помадой, чтобы хотя бы блестели. Ей показалось, что молодой человек по имени Давид тоже сразу обратил на нее внимание. Во всяком случае, уже в электричке она нет-нет да и ловила на себе его заинтересованный и ласковый взгляд. На даче им почти не пришлось поговорить друг с другом, потому что мамины сотрудники оказались веселыми и дружными. Все вместе они ходили в лес за дровами и хворостом, все вместе, смеясь и толкаясь, как малолетки, пытались затопить печку. Потом вместе готовили из привезенных продуктов еду, жарили шашлыки, ели их, пили вино, танцевали и играли в волейбол и даже пели про ямщика и всякие другие застольные песни. Лялька пела вместе со всеми и понимала, что так здорово она давно не отдыхала. Может, конечно, все дело было в черноволосом Давиде, который уже откровенно не сводил с нее глаз. Она два раза танцевала с ним в обнимку, путаясь ногами в уже здорово выросшей траве. Они и во время танца не сказали друг другу ни слова, но у Ляльки так сладко замирало сердце, а у Давида так подрагивали руки, что было ясно: между ними установилась невидимая, но уже очень прочная связь. Когда они возвращались домой в набитой дачниками электричке, Лялька постаралась быть притиснутой именно к Давиду. Она вдыхала его запах и была безмерно счастлива. Она не сомневалась, что они увидятся еще, и совсем не удивилась, когда при одном особо чувствительном толчке электрички Давид приник губами к ее уху и прошептал:

– Завтра в 18.00 на станции «Гостиный Двор»… Сможешь прийти?

– Конечно, – шепнула в ответ Лялька, а он невесомо поцеловал ее куда-то около уха.

На станции метро «Гостиный Двор» питерцы любили встречаться. Сошедшая с эскалатора Лялька сразу увидела Давида, стоящего на переходе с Невской линии универмага на Садовую под щитом с движущейся рекламой. Она подбежала к нему, и они обнялись так, будто ждали этой встречи сто лет. Этим же вечером он повез ее на свою квартиру на Караванной, и Лялька отдалась ему, не задумываясь и веря в то, что эта любовь будет у них с Давидом длиться всю жизнь. И она длилась целый год и собиралась длиться дальше, если бы… если бы ей не открыли, что он маньяк… А что, если его лечить? Найти каких-нибудь серьезных докторов? Может быть, даже и за границей? Отец Давида – какой-то большой начальник на «Петростали», денег наверняка не мерено… А что? Она бы ухаживала за ним… Или за такими не ухаживают? У него же не грипп… У него ведь даже повышенной температуры нет… А у нее так болит голова… В сумке, кажется, был анальгин. Лялька вытрясла содержимое сумки на липкий кухонный стол. Вместе с косметикой, расческой и анальгином вывалилась чужая связка ключей. Девушка с минуту непонимающе смотрела на нее, а потом все вспомнила. Ей предложили посмотреть на любовные утехи Давидика с другой. Она не извращенка! Она не пойдет! И зачем только взяла ключи? Она сейчас полежит в ванне, в горячей воде, затем смоет кровь и шампанское с пола и дверей, а потом… Потом и решит, что будет делать потом…

Лялька приняла таблетку анальгина и поплелась в ванную.

Горячая вода и таблетка сделали свое дело: девушка пришла в себя, ей даже захотелось есть. Когда она открыла холодильник, ей на глаза опять попался торт, и снова навернулись горючие слезы. Они вдвоем с Давидом специально выбирали самый большой и красивый, а теперь что… не есть же его… Лялька решительно вытащила коробку из холодильника, обрезала красную нарядную веревочку, сняла крышку и понесла торт в мусоропровод. Вместе с коробкой он не проходил в зев трубы. Девушка всхлипнула и руками стала отрывать от торта со взбитыми сливками скользкие куски и бросать их в мусоропровод. Одни куски проваливались, другие – прилипали к стенкам. Бело-розовые ошметки заляпали Ляльке лицо, волосы и халатик. За этим нестандартным развлечением девушку застала Лидия Тимофеевна, пенсионерка и общественница с большим стажем.

– Эт-то что еще такое? – заголосила она. – Люди тут убирают, а она тут гадит! Если у тебя торт стух, так и неси его на помойку! Куда только мать твоя смотрит, не понимаю! Я всегда говорила, что если девушка ходит по улице в голом виде, то, значит, от нее ничего хорошего не жди!

Лялька, оторвав глаза от торта, так затравленно посмотрела на бравую пенсионерку, что та несколько притихла и совсем уже другим тоном сказала:

– И нечего торты покупать, если их не есть… Люди тут в блокаду знаешь что ели?..

Лялька не стала слушать про блокаду. С остатками торта она пошла в свою квартиру. Шлепнув коробку на кухонный стол, она опять пошла в ванную, смывать с себя взбитые сливки и крем.

После большой чашки кофе и парочки бутербродов с сыром девушка несколько воспряла духом и решила все-таки поехать на квартиру к Давиду. Что-то у Галины Андреевны концы с концами не сходятся. Если Давид ненормальный, то зачем она посылает к нему ее, Ляльку, в тот самый момент, когда у него находится другая девушка? Ее неожиданное появление может ведь подтолкнуть его к тем самым неадекватным действиям, о которых она же Ляльке и говорила. Или его неадекватные действия не такие уж и неадекватные, или она все врет и рассчитывает на ее порядочность, которая не позволит ей поехать смотреть на любовные утехи своего жениха. А она возьмет и наплюет на порядочность! Какая уж тут порядочность, когда жизнь дала такую трещину! Если поторопиться, то она как раз поспеет к назначенному времени. Она уже совершенно забыла о том, что собиралась прибраться в квартире. Полы и дверной косяк так и остались заляпанными кровью, а кухня – еще и залитой шампанским. До уборки ли, когда жизнь летит под откос?

Дрожащими руками Ляля Муромцева открыла замок квартиры Голощекиных и на цыпочках зашла в просторную прихожую. Тут же из комнаты, где они совсем недавно пили чай и обсуждали предстоящую свадьбу, послышался молодой женский голос:

– Галина Андреевна, это вы? А мы с Давидиком решили пожениться!

Лялька замерла посреди прихожей с прижатыми к груди руками.

Из дверей вышла девушка в рубашке Давида и завешенным длинными темными волосами лицом. Она двумя руками откинула волосы назад, рубашка распахнулась, и Лялька увидела молодое обнаженное тело с такой безупречной грудью, о которой она сама могла только мечтать. Девушка с длинными темными волосами ойкнула, запахнула рубашку и спросила:

– А вы, собственно, кто?

Лялька решила, что отвечать ей не обязана. Она положила на столик с телефонным аппаратом ключи и молча вышла на лестничную площадку. В лифте она ехала без всяких мыслей, будто в голове у нее повернули какой-то тумблер, отключив тем самым мышление. Возле подъезда девушка остановилась и так же бездумно, автоматически сняла с пальца золотое кольцо, подаренное Давидом, и бросила его в стоящую рядом урну. Конечно, она поступила бы совсем по-другому, если бы знала, что Давида вообще в квартире не было, а обнаженная девушка по имени Оксана после ее ухода села на пуфик в прихожей и горько заплакала.

После ухода Ляльки из двора Голощекиных один человек, до этого смирно сидящий на краю песочницы под грибком, вдруг вскочил и, подбежав к урне, залез в нее чуть ли не с головой и стал шарить там среди банановых шкурок, смятых сигаретных пачек и прочего мусора. Когда он вынырнул из урны с Лялькиным золотым кольцом в кулаке, то даже сквозь слой грязи на его лице можно было увидеть очень довольное выражение. Означенный человек являлся известным в определенных кругах данного района бомжем по кличке Корявый. Он уже третий день тусовался под грибком, наблюдая за этой урной. Два дня назад он забрел в этот двор по пути в кафетерий «Ам!» просто так, чтобы на всякий случай еще раз проверить помойку, которую прошлым вечером, в общем-то, уже досконально исследовал. Когда он в удрученном состоянии из помойки вылез, как раз и увидел, что вышедший из подъезда мужчина достал из кармана пачку сигарет, одну сунул в рот, а пачку бросил в урну. Корявый мечтал, чтобы в пачке завалялась какая-нибудь смятая сигаретка, и был приятно поражен, когда обнаружил их там целых четыре штуки. На следующий день с этой же самой урной ему опять повезло. Молодая женщина вынесла из дома прозрачный полиэтиленовый пакет с чем-то весьма объемистым и коричневым. Она хотела отнести пакет на помойку, но, увидев там Корявого, брезгливо сморщилась, к бакам не пошла, а выбросила его в урну. В пакете оказался абсолютно целый кирпичик черного хлеба, не очень черствый и только слегка зеленоватый с одной стороны. Корявый подумал при этом, что питерцы, блокаднички, совсем зажрались! Гитлера на них нет! Вообще-то он не любил называть горожан питерцами, а город – Санкт-Петербургом. Гордое имя Ленинград было для него свято. Но вот с блокадой ему не повезло. Не успел он родиться в осажденном городе. Он родился в набитом людьми грузовике под диким обстрелом и вне Ленинграда, а именно: как раз тогда, когда его мать, Анастасию Юрьевну Корявину, вывозили из города по Дороге жизни. Мать вернулась с ним в город сразу после снятия блокады, и он вполне вкусил и голода, и прочих военных радостей, но это уже никого не интересовало. Никаких блокадных льгот Корявый не имел и всегда ненавидел тех, которые имеют. Хотя, конечно, чего ему теперь эти льготы? Какие льготы нужны бомжу? Ночевать в подвалах Эрмитажа? Или, может быть, скрываться от палящего солнца под конем Медного всадника? Корявый представил себя на огромном камне под Петром и почему-то вдруг вспомнил Гавроша. Про него ему в детстве читала мама. Удивительно, какие странные вещи ни с того ни с сего вдруг вспоминаются. Кажется, этот Гаврош жил в слоне… Странно… Откуда в Париже слоны? Прямо не Гаврош, а натуральный барон Мюнхгаузен! Как раз в тот самый момент, когда в голову Корявого лезли весьма интеллектуальные воспоминания, Лялька Муромцева и выбросила в урну золотое кольцо. Вытащив его, Корявый решил, что теперь он вполне может отметить находку в любимом кафетерии «Ам!», тем более что от вчерашнего кирпичика хлеба уже почти ничего не осталось.

Конечно, кафетерии устраивают не для бомжей, но в «Ам!» у Корявого был свой человек, девчонка по имени Любашка. Однажды в холодный осенний день он забрел в кафетерий, чтобы хоть чуть-чуть согреться и, если повезет, стянуть со столиков что-нибудь недоеденное и недопитое. И ему повезло: он успел съесть пару огрызков пирожков с мясом и выпить полстакана еще не слишком остывшего кофе, когда толстая официантка стала гнать его подносом к выходу. У самых дверей к нему подскочила молоденькая девчушка в кружевном передничке, вытащила из кармана записку и сказала, что если он отнесет ее в соседний магазин рыболовных принадлежностей и отдаст продавцу Валерику, то она с ним расплатится натурой. Разыскивая в завешанном сетями магазине продавца Валерика, Корявый с удовольствием раздумывал о том, какую натуру предложит ему девчушка в кружевном переднике. По всему выходило, что он согласится на любую, так что не стоило и гадать. Валерик, презрительно подергав носом, взял у него записку, прочитал, просиял лицом и даже, забыв про брезгливость, похлопал Корявого по грязному плечу. Он нацарапал на обороте записки пару слов, отдал бомжу и сказал:

– Отнеси обратно. Ну… ты знаешь… Любашке. А тебе… вот… – Он порылся в кармане и высыпал в заскорузлую ладонь Корявого всю имеющуюся в наличии мелочь, которой потом оказалось – ни много ни мало, а целых двенадцать рублей.

Осчастливленный судьбой Корявый еще более резво побежал в «Ам!». Любашка на радостях вынесла ему горячего кофе в пластиковом стаканчике и пакетик еще теплых пирожков с мясом и с творогом. С тех пор Корявый иногда заглядывал в «Ам!». Он не злоупотреблял своим новым знакомством, и потому Любашка всегда встречала его улыбкой, угощала парочкой пирожков и смотрела сквозь пальцы, если он собирал еще что-то со столиков. Пару раз он еще носил записки от Любашки Валерику и обратно, и в кафетерии постепенно к нему привыкли. Долго задерживаться там ему, конечно, не разрешали, но Корявый свое место и сам знал. Он обычно приходил по утрам, когда посетителей было мало, и, сделав свое дело, быстро убирался восвояси, то есть на улицу.

Нацепив на верхнюю фалангу мизинца найденное колечко (чтобы не потерять), Корявый потрусил в любимый кафетерий. Он как раз допивал из чашки, украшенной душистым следом алой помады, остатки кофе и любовался блеском камешков на колечке, когда в кафетерий влетел молодой мужчина и купил у стойки пачку сигарет. По причине неожиданно обретенного богатства Корявый впал в благодушное состояние и неосмотрительно попросил мужчину угостить бедного бомжа сигареткой. Если бы он этого не сделал, то мужчина, скорее всего, тут же ушел бы. Но Корявый попросил, а поскольку мужчина оказался человеком нежадным, то вытащил из пачки три сигареты и подал их бомжу. Обрадованный Корявый протянул за ними руку, украшенную золотым кольцом, и был тут же схвачен за нее железными пальцами молодого человека. Три сигареты при этом покатились по гладкому полу кафетерия. Пока Корявый напряженно следил за ними взглядом, парень успел вывинтить с его мизинца кольцо и гаркнул ему в самое ухо:

– Где взял? Откуда это у тебя?

– От верблюда! – в тон ему ответил Корявый. – Это, может, мое наследство… мамино… с Дороги жизни… блокадное…

– Я тебе покажу блокадное! – Парень так орал, что на его крик сбежался весь персонал кафетерия, а за стойкой заведующая залом отчитывала Любашку за то, что привадила бомжару, из-за которого порядочные клиенты кричат как ненормальные.

Давид Голощекин, а это был именно он, огляделся, увидел неприкрытый интерес к происходящему посетителей заведения и обслуживающего персонала, схватил Корявого за грязный воротник когда-то бежевой куртки и потащил к выходу. Железную хватку он ослабил только в соседнем дворе на лавочке у детской площадки. Он бросил Корявого на эту лавочку, как куль с тряпьем, и проревел не менее грозно, чем в кафетерии:

– Я тебя последний раз спрашиваю, где ты взял это кольцо! И не вздумай впаривать мне про блокаду, потому что его сделал мой приятель-ювелир, и кольцо это эксклюзивное!

Поскольку бомж, хлопая лысыми, без ресниц, веками молчал, то Давид решил, что он не знает, что такое эксклюзивное. Голощекин покрутил перед носом Корявого кольцом и более спокойным тоном пояснил:

– Оно единственное в своем роде, понял? Нет такого второго! И у твоей мамаши его никогда и быть не могло! На нем и авторский знак моего ювелира имеется, так что говори правду, пока я тебя в ментовку не сдал за грабеж!

– Вот этого не надо! – встрепенулся Корявый. – Нечего мне лепить грабеж! Не было никакого грабежа! А кольцо я нашел!

– Как ты мог его найти, когда оно было на пальце девушки? – сказал Давид и покрылся испариной, представив, как бомж снимает кольцо с руки мертвой Ляльки. Он не дождался ее вечером в собственной квартире. Домашний телефон Муромцевых не отвечал, а подруга Наташка, телефон которой у Давида имелся, тоже ничего не знала о Ларисе. Он провел тревожную полубессонную ночь. Не зная, что предпринять далее, приехал сюда, чтобы забрать из квартиры родителей летние вещи, а то уже не во что переодеться, зашел по дороге за сигаретами, а там вдруг – нате вам: этот грязный бомж с кольцом.

– Видно, достал ты свою деваху, – рассердился ни в чем не повинный Корявый, – раз она выбросила твое… эксклюзивное кольцо в урну.

– Как это в урну… – растерялся Давид. – Зачем? Хватит врать!

– Ничего не вру. Я и урну могу показать.

– Зачем она мне? Хотя… покажи! – И Давид опять за шкирку поднял бомжа со скамейки. – Ну! Давай! Показывай!

Каково же было удивление Давида, когда бомж привел его к подъезду, в котором он прожил значительную часть своей жизни. И именно у этой урны он понял, что бомж не врет. Значит… значит, Лялька приезжала сюда. Наверняка к матери… И та сказала ей что-то такое, из-за чего она выбросила кольцо? Что же она могла такого сказать? Вообще-то его мать – женщина не слабая, она найдет, что сказать! За словом никогда в карман не лезла! Не-е-ет… Ничего такого быть не должно! Давид взялся за ручку двери подъезда.

– Э-э-э! – задержал его за рубашку бомж. – Неплохо бы… того… за колечко… чего-нибудь такого… Потому что если бы я его не подобрал, то откуда бы ты узнал, что деваха его выбросила?

– А-а-а… Да… – согласился Давид и, как продавец магазина рыболовных принадлежностей Валерик, сунул руку в карман джинсов.

На этот раз улов Корявого был гораздо существеннее, потому что в кармане Давида завалялась целая «полташка». Бомж удовлетворенно крякнул, ибо справедливость все-таки восторжествовала. Золотое колечко, конечно, стоит «полташки». Куда бы он его дел? Вообще-то можно было бы снести его в одно место, но там могли бы отобрать, денег не дать, да еще и прибить для острастки. Что ни говори, а все получилось как надо. Жаль только трех сигареток, закатившихся под стол кафетерия. Сходить, что ли, за ними?

Корявый направился в «Ам!» к Любашке, а Давид в этот момент уже открывал дверь собственной квартиры. Дома никого не было. Конечно, сегодня же обычный рабочий день. Это он в отпуске, а все остальные, как и положено, – на службе. Но зачем тогда сюда приезжала Лялька? Почему выбросила кольцо? Давид уже забыл, что хотел забрать свою одежду. Он топтался в коридоре и не знал, что ему делать дальше. Куда теперь идти? Он бросил на себя взгляд в зеркало. На него смотрел растерянный человек с черной щетиной на щеках. Красавец, ничего не скажешь! Давид хотел уже идти к двери, как вдруг увидел на столике у зеркала знакомую заколку. Оксанина… Откуда? Он не встречался с Оксаной целый год. Неужели… Не может быть… Давид опустился на пуфик и рванул ворот рубашки. До чего же душно! Неужели Лялька встречалась здесь с Оксаной? Но почему? Кто их свел и с какой целью? Неужели все-таки мать? Не зря ему не понравились ее прищуры и прижмуры, когда она поила их чаем и рассуждала о предстоящей свадьбе. Как же он пустил это дело на самотек? Видел же, что мать недовольна, знал, что она способна даже на подлость. Как же он не защитил Ляльку? Надо было ей рассказать, что представляет собой Галина Андреевна. Постеснялся. Она мать все-таки и, как говорится, его по-своему любит. Давид вскочил с пуфика, чтобы позвонить матери и немедленно потребовать объяснений. Ах да! У них же нет городского телефона! Ну ничего! Он позвонит по мобильнику! Нет… Завод блокирует сигналы мобильников… Что же делать? Пожалуй, он сейчас поедет к проходной, вызовет мать по заводскому номеру и с пристрастием допросит! Пусть только попробует увильнуть! Он ей устроит скандал на всю «Петросталь»! Мало не покажется!

По дороге к заводу Давид передумал говорить с матерью. Лучше он позовет к телефону Нину Николаевну и расспросит о Ляльке. Уж она-то наверняка знает, где находится дочь. Теперь ему стало совершенно очевидно, почему она так зло встретила его в качестве жениха Ларисы. Конечно же, она, проработав с матерью столько лет, все о ней знает и наверняка считает, что все семейство Голощекиных подобно Галине Андреевне. Он попытается все объяснить Нине Николаевне. Он не такой… Она зря боится его…

В материной лаборатории трубку снял какой-то мужчина и сказал, что Нина Николаевна Муромцева находится в отгулах.

– Как в отгулах? – опешил Давид. – Где же тогда Лялька, то есть Лариса, ее дочь? – Он испугался уже не на шутку, и мужчина на другом конце провода почувствовал это.

– Подождите меня в проходной, – приказал Голощекину мужской голос. Давиду осталось лишь повиноваться, потому что он совершенно не знал, куда ему теперь идти. О матери он не мог даже думать. Он чувствовал, что если сейчас ее увидит или только услышит ее голос, то между ними произойдет что-нибудь до того ужасное, что потом будет уже никак не исправить.

А в лаборатории рентгеновского микроанализа и фрактографии с Давидом разговаривал ведущий инженер Лактионов. Услышав мужской голос, который требовал Нину, он жутко разозлился, потому что решил, что ее спрашивает ненавистный «Прикупив даров». Ишь приперся в проходную! Сидел бы в своем магазине или в жемчужно-зеленой «Хонде»! Ждут его тут! Сейчас он, Виктор, наконец с ним разберется! Он намылит ему физиономию прямо в проходной! Нечего бизнесменам и депутатам таскаться на завод! Им не место здесь! Он ему скажет, чтобы оставил Нину в покое, потому что… на что ему она? Он может купить себе любую другую женщину! Виктор побросал в сумку свои вещи. Он все равно уже хотел уходить – у него осталось полтора отгула, и поскольку все в лаборатории наконец решено, ждать погоды у микроанализатора ему больше незачем. Как и Нина, он не собирался дарить «Петростали» свои отгулы.

Виктор Иваныч Лактионов очень удивился, когда не увидел в проходной никого похожего на «Прикупив даров». В проходной, привалившись плечом к стене, стоял небритый парень с лихорадочно горящими глазами. Кого-то он Виктору напоминал, но вот кого? Тем не менее парень, завидев Лактионова, тут же двинулся к нему навстречу.

– Вы, кажется, Виктор? – спросил он.

Лактионов удивленно кивнул.

– Я Давид Голощекин, – продолжил парень, – сын вашей сотрудницы, Галины Андреевны.

– А-а-а… – растерянно протянул Виктор, потому что наконец узнал Давида. Они в прошлом году вместе ездили на дачу к Сергею…

– Понимаете, Виктор, Лялька куда-то пропала… ну… то есть… Лариса Муромцева! – проговорил Давид, и лицо его исказило судорогой. – Я думал, что Нина Николаевна знает, где она…

– Как пропала? – не понял Виктор. – А вы, Давид, какое, простите, имеете отношение к дочери Нины Николаевны?

– Я… понимаете, я… жених Ларисы. У нас скоро должна состояться свадьба, а она вдруг куда-то пропала… А кольцо вот… осталось… – И он вытащил из кармана тоненькое золотое колечко с изящным цветком с маленьким бриллиантиком в серединке.

– Да? Свадьба? – изумился Виктор и даже зачем-то с большим вниманием осмотрел кольцо. – Так, может быть, она того… расхотела выходить за вас замуж. – Виктор ни минуты не сомневался, что так оно и есть на самом деле. Все, что имело отношение к Галине Андреевне, вызывало у него раздражение. Давид имел к ней отношение самое непосредственное и потому тут же вызвал у него точь-в-точь такое же чувство. Нинина дочка наверняка разобралась, в какое семейство вляпалась, и вовремя, то есть до свадьбы, сделала ноги. Молодец! Он, Виктор, такие ее действия очень одобряет и сыночку Галины нисколько не сочувствует. Как ни странно, Давид согласно кивнул:

– Мне тоже кажется, что она раздумала… но я очень боюсь, как бы с ней чего-нибудь не случилось. Слишком уж все это неожиданно произошло… Но я понимаю, что вас это никоим образом не касается. Простите… Вы сами просили меня подождать вас в проходной…

– А дома Ларисы нет? – сменил тон Виктор, почему-то вдруг проникшись тревогой Давида.

– В том-то и дело, что нет! Я и по телефону звонил, и в дверь. Даже подруге Наташке звонил неоднократно. Ее нигде нет!

– Слушайте, а может, дверь надо ломать?

Давид побледнел и даже пошатнулся. Виктор решительно потащил его к выходу из проходной.

Весь тот день, когда с Лялькой происходили самые отвратительные в ее жизни события, Нине Николаевне Муромцевой было как-то не по себе. Ей хотелось уехать с дачи Тарасова домой, но она заставляла себя лежать у бассейна, изящно выгнутого подковой вокруг дома. В самом деле, что она забыла дома? Там даже оскорбленной Ляльки нет. И вообще она может вернуться, а дочь скажет ей: «Извини, мама. Я уже вышла замуж, чтобы ты чего-нибудь не предприняла против нас». Сейчас за деньги можно сделать все, что угодно, а уж расписать молодую пару – раз плюнуть. Денег в семействе Голощекиных хватает. Галина говорила, что и сам Давид неплохо зарабатывает в какой-то юридической фирме. Как же это Ляльку так угораздило? Нина, конечно, видела, что на даче у Сергея Игоревича Давид не сводил с Ляльки глаз, но того, что они будут встречаться в Питере, она никак не предполагала. У Ляльки был тогда в кавалерах какой-то Дима… Проглядела! Проморгала дочь, ворона! Как она ловко провела ее вокруг пальца! А они-то со Светкой, дуры, Павлика ей подсовывали!

Нина отмахнулась от тяжелых мыслей. Как там говаривала знаменитая Скарлетт О’Хара: «Я подумаю об этом после».

Дача Тарасова, конечно, потрясла ее воображение. Внутри дом был отделан карельской березой, повсюду были зеркала. Нина полюбила зеркала, наверно, с тех пор, как прочитала «Алису в Зазеркалье». Ей всегда казалось, что внутри их, за серебряной амальгамой, идет своя, особая жизнь, и Нина, отражающаяся в зеркале, тоже живет своей, отличной от живой Нины, жизнью. И та, зеркальная жизнь, гораздо лучше и красивее настоящей: там у Нины все получается, там у нее большая зарплата, которая позволяет им с Лялькой ходить по театрам, ездить в путешествия. Может быть, у зазеркальной Нины даже есть муж, добрый и умный, самый замечательный из всех мужчин на земле. На даче Тарасова Нину окружало множество зеркальных Нин, счастливых и беспечных. Настоящая Нина пыталась заразиться их беспечностью, но у нее почему-то это не получалось. Она плавала в прозрачной воде бассейна, загорала на лежаке, застеленном пушистым и ярким махровым полотенцем, но на душе у нее было неспокойно. Скосив глаза, она разглядывала лежащего рядом и дремлющего Михаила. Все-таки он очень красивый мужчина. Возраст даже придал ему шарма. Она видела его фотографии в молодости и понимала, что сейчас он выглядит намного интереснее. Чего же ей неймется? Он ведь делает все, чтобы ей угодить. И любовник он прекрасный. Она должна быть счастлива! Почему же ей так тревожно?

Нина встала с лежака и нырнула в бассейн. Эта голубая подкова воды с выложенным плитками дном, эти цветущие чайные розы вроде бы как из самого настоящего Зазеркалья, из самых сладких снов, грез и фантазий. Чего же ей не хватает? Или что-то мешает? Может быть, то, что Тарасов – Светкин муж и выдан ей всего лишь во временное пользование? Какими же дикими словами она называет то, что происходит между ней и Михаилом. А что между ними происходит? Пожалуй, пришло время наконец определиться.

Вода, как всегда, не хотела выпускать из своих объятий, но Нина вылезла из бассейна, подошла к лежакам и брызнула на Тарасова водой. Он вздрогнул, смешно сморщился, поднял свои знаменитые ресницы, и Нину опять погладил ласковый взгляд глубоких карих глаз. Может, не стоит ни о чем спрашивать? Зачем рушить то, что имеешь? Она, кажется, уже почти освоила роль легкой, необременительной женщины, украшения мужской жизни. Они ходили с Тарасовым по театрам и ресторанам. Она так непринужденно носила дареные вечерние платья и драгоценности, будто в них родилась. Она научилась говорить ни о чем, щебетать и ворковать. Она научилась молчать во время интимных отношений и откликаться лишь движениями тела на все желания Михаила. Она подстраивалась под него, соответствовала, где-то даже угождала и при этом понимала, что когда-нибудь все-таки не выдержит, и прежняя, замороченная, женщина вновь прорвется сквозь тонкую новорожденную пленку необременительности.

– Скажи, Миша, ты Свету любил? – спросила та самая замороченная женщина, которая вместо легкой Нины вылезла из бассейна.

Тарасов резко сел на лежаке, но ответил на удивление спокойно:

– Конечно. А почему ты спросила?

Нина решила не отвечать на вопрос и спросила снова:

– А сейчас любишь?

Михаил опять лег, прикрыл глаза веками.

– Не знаю… Наверно, уже нет… – помедлив довольно продолжительное время, проговорил он.

– А меня? – зачем-то спросила Нина.

– А как ты думаешь? – тоже непонятно для чего спросил Тарасов.

– Думаю, что не любишь.

– Ну и зря. – Он поднялся с лежака, приблизился к ней и обнял, прижавшись нагретым солнцем телом к ее, прохладному и мокрому.

И замороченная Нина опять превратилась в легкую и послушную. Зачем о чем-то спрашивать, когда их тела так идеально подходят друг другу? Нина уже почти совсем успокоилась и решила больше никогда не задавать Михаилу провокационных вопросов, как вдруг ей почудилось, будто ее плечо целуют сухие губы Виктора Лактионова. Ощущение было настолько сильным, что она открыла глаза, чтобы убедиться в этом. Перед ней по-прежнему трепетали длинные ресницы Тарасова, и Нина вдруг испытала чувство самого острого разочарования. Она хотела отогнать мысли о Лактионове как можно дальше от себя и Михаила, но в мозгу будто что-то заклинило. Ее целовал и ласкал Михаил Тарасов, а ей казалось, что рядом с ней Виктор. Она даже чувствовала запах его довольно-таки дешевой парфюмерии, которую вдыхала всегда, когда они обсуждали результаты общей работы. Ей чудилось, что вот-вот… еще немного – и она услышит его насмешливый голос, низкий, чуть с хрипотцой, как у Высоцкого. Нина словно раздвоилась: одна ее ипостась со всем пылом отдавалась Тарасову, а другая – с не меньшей остротой жаждала ласк совершенно другого мужчины. Это было ненормально, и она в полном замешательстве отстранилась от Михаила. Ей показалось вдруг, что она подло изменяет Виктору, который ей верит и на такое ее вероломство совсем не рассчитывает. Это ощущение было новым, странным, тревожным и сладким одновременно.

– Что случилось? – спросил Михаил, чутко уловивший перемену, которая внезапно произошла с Ниной, но она-то уже понимала, что произошла не перемена, а пришло осознание. Накопление ощущений и – озарение!! Но не могла же она это сказать ему! Нина сказала другое, что тоже было правдой:

– Понимаешь, я больше не могу гнать от себя тревожные мысли. Меня очень беспокоит Лялька.

И она рассказала Михаилу о том, что дочь внезапно собралась замуж за сына страшной женщины, чего она, Нина, как мать, не может допустить.

– Ниночка, ты же знаешь, что запретный плод всегда сладок. Чем яростнее ты будешь пытаться запретить, тем сильнее в ней будет расти желание сделать все наоборот, да еще и тебе назло, чтобы ты поняла, как ошибаешься и насколько недальновидна.

– Но что же мне делать? – Нина уже чуть не плакала.

– Ничего! – усмехнулся Тарасов. – В конце концов, существует такая вещь, как развод. Поживет, распробует это семейство на зуб, разведется и приползет к тебе с повинной головой. «Ах, мама-мамочка, как ты была права!» – пропел Михаил. – Помнишь, была такая песенка?

– Ага! Приползет, но с изломанной судьбой!

– Нина! Бог с тобой! О чем ты? Сейчас не девятнадцатый век! Развод – это нормальное явление!

Теперь уже усмехалась Нина:

– Нормальное? Да? Это вы, мужчины, так думаете! Ты посмотри на меня! Неудачное замужество и развод всю жизнь мне перевернули, изгадили и изломали. Я долгое время от мужчин шарахалась, как от чумы, да и потом… все время ошибалась… Каждый претендент на мое внимание казался мне куда лучше бывшего мужа, и я только потом понимала, что смотреть-то надо глубже…

– Ниночка! – Тарасов опять привлек ее к себе. – Не надо так! Теперь ведь у тебя все хорошо! И так будет всегда! Не надо в меня заглядывать глубже! Я весь на поверхности, честное слово! И потом… для женщин вашей семьи мужчины нашей семьи, как ты знаешь, готовы на все. Пашка, по-моему, от Ляльки без ума. Может, утешит? Он отличный парень. Да ты и сама знаешь…

Нина невесело усмехнулась, уткнувшись в его плечо, потом снова отстранилась и решительно сказала:

– Знаешь, Миша, Пашке, по-моему, ничего не светит, по крайней мере сейчас, о чем я тоже очень сожалею. А мне все-таки надо домой. На сердце неспокойно. Не отдыхается, не плавается… Отвези меня в город, пожалуйста. Можешь только до метро…

– Ну конечно! До метро! Вот уж, честное слово, я гораздо лучше твоего бывшего мужа! Только давай сначала где-нибудь пообедаем, а потом – сразу в Питер.

– Нет! – почти закричала Нина. – Миша! Я на взводе! Мне почему-то кажется, что Ляльке очень плохо.

– Ладно, собирайся! – Тарасов тоже стал серьезным и, как был, в плавках, пошел к гаражу.

Когда машина Тарасова подъехала к Нининому дому, ей чуть совсем не отказали ноги. Она, вся дрожа, выбралась из машины. Глядя на ее белое лицо, Михаил весело сказал:

– Нина! Выше нос! Я смотрю, ты себя совсем довела! Вот увидишь, все будет хорошо! Только скажи мне, что станешь делать, если Ляльки дома не окажется? Я просто уверен, что она сейчас мирно и страстно обнимается со своим женихом у него же на квартире. У тебя есть его телефон?

– Нет, – непослушными губами промямлила Нина. – Я еще не знаю, что буду делать, но ты можешь ехать… Спасибо тебе…

– Нет уж! До квартиры я тебя доставлю.

То, что предстало их взорам в квартире Муромцевых, потрясло обоих.

– Вот… Я же говорила… А ты не верил… – шептала Нина, с ужасом разглядывая кровавые следы на полу и осколки бутылки в залитой ее содержимым липкой кухне. На ватных ногах она прошла в комнату. Бурое пятно на светлом покрывале ее доконало совершенно. Она захлебнулась криком. Тарасов вбежал вслед за ней в комнату.

– Что?! – страшным голосом крикнул и он, потому что решил, что Нина отыскала погибшую Ляльку.

Нина показала ему покрывало. Ей очень хотелось бы завалиться в какой-нибудь обморок, чтобы ничего этого не видеть, но сознание на удивление было ясным.

– Что же здесь произошло? – прошептала она. – Что за побоище? Наверно, надо позвонить в милицию? Как ты думаешь?

– Я думаю, что пока бесполезно, – ответил, как всегда в минуты волнения, кусая губы, Тарасов.

– Почему?

– Потому что здесь никого нет…

– И что?

– И то! Когда ты последний раз видела Ляльку?

– Как это когда? Вчера, конечно! Я же тебе рассказывала! – Нине очень не понравилось, что Михаил спрашивал ее тоном следователя, будто самое страшное уже случилось.

– Ну вот… Даже если считать, что она пропала… то искать ее начнут не раньше, чем послезавтра, то есть через три дня после исчезновения.

– Почему?

– Порядки такие. Лариса твоя – девушка совершеннолетняя и имеет право уехать куда угодно, тебя не предупреждая. А если учесть, что вы еще и поссорились, то и подавно.

– Но здесь же повсюду кровь! – содрогнулась Нина.

– Я сейчас проконсультируюсь, – сказал Тарасов, вынул мобильник и пошел в кухню звонить.

Нина не вслушивалась в его разговор. В мозгу билась одна мысль, что это она во всем виновата. Это ей такое наказание. За что? За то, что она, бросив дочь на произвол судьбы, предавалась пороку на даче Тарасова. Дети всегда в ответе за распутство матерей!

– Я договорился, что, если мы до шести часов не узнаем, где Лариса, милиция приедет сегодня, – сказал вошедший в комнату Михаил.

– Спасибо, – еле прошелестела Нина.

Потом она обзвонила всех Лялькиных подруг, которые на этот момент были в городе. Ни одна не знала, где ее дочь. После этого Тарасов обзвонил приемные покои питерских больниц и даже морги. Лариса Георгиевна Муромцева нигде обнаружена не была. Нине уже виделись страшные картины, как Лялька, избитая, изнасилованная и окровавленная, лежит в какой-нибудь придорожной канаве. В конце концов она решила поехать на «Петросталь», чтобы поговорить с Голощекиной. Может, она что-то знает или пусть хотя бы даст телефон Давида.

Галина Андреевна поднялась из-за микроскопа навстречу Нине с непроницаемым холодным лицом. На все ее расспросы она твердила одно: «Ничего не знаю и знать не желаю! Мы, кажется, уже выяснили с вами отношения раз и навсегда!»

– Но вы же не можете не знать, что наши дети собрались пожениться! – возмутилась Нина. – Неужели Давид не поставил вас в известность?

Такого беспардонного замечания Галина стерпеть, разумеется, не могла и не стерпела:

– То есть как это – не поставил? Еще как поставил! У нас дружеские отношения с сыном, и я, между прочим, всегда знаю, где он находится, и мне не приходится по этому поводу беспокоить других людей! А что касается его женитьбы на вашей дочери, то я, естественно, – Галина смерила Нину презрительным взглядом, – этого не одобрила и думаю, что он в конце концов согласится с моими доводами. Я надеюсь, что их так называемая помолвка будет расторгнута, и вам, милая, придется возвратить обратно наше кольцо!

– Вот в этом пункте я абсолютно с вами солидарна, – усмехнулась Нина. – Свадьбы мы, разумеется, не допустим и кольцо возвратим в лучшем виде. А сейчас я прошу вас только об одном: дайте мне номер телефона Давида, чтобы я могла поговорить с ним насчет Ляль… Ларисы.

– Это совершенно ни к чему! – отрезала Голощекина. – Если ваша распутная дочь куда-то пропала, то нас это никоим образом не касается! Яблоко от яблони… В общем, не мне вам это говорить! Вы и сами все знаете! Надо было раньше получше за дочерью смотреть и по-другому воспитывать!

– Галина Андреевна! – металлическим голосом проговорила Нина. – Дайте мне телефон Давида!

– И не рассчитывайте, милочка! – Голощекина отвернулась от Нины, уселась за микроскоп и демонстративно стала разглядывать образец, ежеминутно меняя увеличения.

– Вы… вы пожалеете об этом, Галина Андреевна! – процедила Нина и вышла из лаборатории.

Голощекина сразу сникла, обхватила голову руками и стала лихорадочно соображать, что может предпринять разгневанная Муромцева. По всему выходило, что та сейчас действительно сделает что-нибудь такое, о чем Галина потом будет долго жалеть. Но не идти же было у нее на поводу! Еще не хватало, чтобы Нина расспрашивала Давида о Ларисе, которая куда-то пропала. На нечто подобное Галина и рассчитывала, когда затевала операцию «Оксана». Пропала – и замечательно! Это проблемы Муромцевой, где искать свою дочь. О том, что она, Галина, приложила к этому руку, никто не знает. Оксанка не расскажет. Да и кто знает, что надо спрашивать у Оксаны, тем более что они теперь вряд ли когда увидятся. Сразу после ухода Ларисы из квартиры Голощекиных Оксана примчалась в проходную и позвонила Галине Андреевне по местному телефону. Девушка так захлебывалась слезами, что Галина, испугавшись за сына, выскочила к ней и даже без пропуска прорвалась сквозь турникет. Оксана бросилась ей на грудь, приговаривая, что все пропало, потому что, когда она увидела эту девушку, то сразу поняла, что ее, Оксанины, дела плохи, потому что эта девушка такая… такая… что Давид ни за что от нее не откажется, да и никто никогда бы не отказался. Галина резко оторвала от себя рыдающую Оксану, сказав, что она на работе и ни о чем таком ей говорить сейчас некогда. Она посоветовала ей взять себя в руки и с достоинством удалилась на рабочее место. Что ж, жаль, конечно, что Оксанка так быстро сдалась. А ведь производила впечатление очень волевой и деловой особы. До чего же бывает обманчив внешний вид! Так что, может быть, и неплохо, что у нее с Давидиком ничего не получилось? Сыну не нужны сопливые размазни! Ему нужна такая же сильная женщина, как она, Галина Андреевна Голощекина! И она найдет для сына такую! А Оксанка свое дело сделала и, как пишут в бессмертных произведениях, может уходить!

А Нина между тем быстрым шагом шла по «Петростали» в сторону заводоуправления. Она забыла, что в проходной ее ждал Тарасов, который мог бы по улице на машине доставить ее туда в две минуты. Она влетела в приемную Льва Егорыча Голощекина, как торпеда. Секретарша, звеня цепочками, бусами и брелоками, пыталась остановить ее, крича во все горло: «У Льва Егорыча Голощекина совещание!», но не тут-то было. Нина отбросила ее в сторону, как маленькую визгливую собачонку, и ворвалась в кабинет. Там действительно шло совещание. За большим продолговатым столом сидело штук двадцать мужчин, которые курили, говорили разом и даже, как показалось Нине, матерились. Она, не обращая ни на кого и ни на что внимания, прошла прямо к Льву Егорычу и, четко артикулируя, сказала:

– Немедленно дайте мне телефоны вашего сына, и в квартире, и мобильный!

– А вы, собственно, кто? И почему врываетесь… – начал Лев Егорыч и осекся. Он узнал мать невесты своего сына, хотя видел вживую ее всего несколько раз. Извинившись перед сидящими за столом мужчинами, он вытащил ее в приемную.

– Я ей говорила, Лев Егорыч! Я ее предупреждала! Но она… – тут же завизжала секретарша.

– Замолчи, Ираида! – оборвал ее Голощекин и обратился к Нине: – Что случилось, Нина… кажется… Николаевна?

– Да, я Нина Николаевна Муромцева. Понимаете, Лялька… то есть Лариса, моя дочь… пропала, а дома настоящее побоище! – Нина содрогнулась, но справилась с собой и продолжила: – И я подумала, что, может быть, Давид знает, где она…

– Как пропала? – удивился Голощекин, и Нина видела, что он расстроился этим ее сообщением. – У них же скоро свадьба! Ничего не понимаю! – Он вытащил из кармана мобильник и, путаясь в кнопочках неловкими толстыми пальцами, стал набирать номер. Никто не откликался. – В квартире его нет, – сообщил он Нине. – Сейчас позвоню на сотовый. – Он еще раз набрал номер, радостно просиял лицом, но заговорил с очень тревожной интонацией: – Давид! Здравствуй! Да, это я. Скажи, сынок, что там с Ларисой? Где она? Ее мать разыскивает, Нина Никола… Как не знаешь? Да что у вас случилось-то? – он хлопнул кулаком по столу Ираиды, и та мячиком подпрыгнула в своем кресле, с ужасом глядя на Нину. – При чем тут мать? С чего ты взял! Глупости какие! Не смей наговаривать на мать! Твое счастье ей дороже всего! Я в этом нисколько не сомневаюсь! В общем, немедленно подъезжай к… – он повернулся к Нине, опустив телефон. – Может быть, к вам? Надо посмотреть, что там у вас творится в квартире. – Нина кивнула. Голощекин опять приложил к уху телефон и продолжил: – Подъезжай на квартиру к Нине Николаевне! Мы там тебя будем ждать. Ираида! – опять гаркнул он, отключив телефон. – Отпусти людей, – он кивнул на дверь своего кабинета, – извинись, скажи, что у меня срочное и очень важное дело и что я всех жду у себя завтра в это же время. А начальник кузнечного цеха пусть не забудет захватить документы, о которых мы только что с ним говорили. И, смотри мне, не перепутай, как в прошлый раз! Кузнечного цеха! Силантьев Николай Сергеевич! Поняла?!

Ираида согласно захлопала ресницами, закивала головой и бросилась в кабинет, звеня многочисленными украшениями.

Светлана Аркадьевна Тарасова сидела за столом своего кабинета и раздумывала, когда лучше всего поговорить с Борисом и как эту беседу построить. В конце концов она поняла, что все равно всего предусмотреть не сможет и везде соломки не настелет, а чем раньше с ним поговорит, тем для ее же нервной системы будет лучше. Она попросила экономиста Наталью, которая сидела в соседней комнате, позвать к ней Мирзоева Бориса.

Тот вошел, улыбаясь, и сразу, через стол, полез к ней с поцелуями.

– Подожди, – с неохотой отстранилась она, потому что почувствовала, как уже затрепетало все тело в ожидании его ласк. – Сядь. – И она указала на стул возле своего стола.

Борис, гася на лице улыбку, присел.

– Что случилось, Света? – спросил он, и его огненные глаза как-то недобро полыхнули.

– Скажи, Борис, какие мосты ты жег, когда собирался прийти ко мне? – осторожно начала она.

– Не понял! – Приподнял одну бровь знойный рубщик мяса.

– Ну… ты сам говорил про эти мосты… неужели не помнишь?

– Почему ты сейчас вдруг про это заговорила?

– Ты уходишь от вопроса, Борис!

– Тебе не нужно об этом знать!

– Вот как! Мне не надо знать, что у тебя двое маленьких детей и третий на подходе?

– Никак ты собрала на меня досье, а, Светик?

– Дети – это не досье! Дети – это дети! И я не понимаю, как их можно было оставить? Как можно оставить беременную жену?

– А кто тебе сказал, что я их оставил? – Борис усмехнулся так, что у Светланы Аркадьевны что-то оборвалось в груди, и она даже закашлялась.

– А как же мосты? – опять спросила она, сама не зная, что больше хочет услышать: что он ради нее смог бросить и детей, и беременную жену, или что он их и не думал бросать и работает на два фронта одновременно.

– Дались тебе эти мосты, – сквозь зубы процедил он. – Чего ты к ним привязалась?

– Красиво прозвучало, романтично, вот я и купилась…

– Скажи, Светлана Аркадьевна, – Борис приблизил к ней свое красивое лицо, – что тебя не устраивает? Чего тебе не хватает? Уж я, кажется, стараюсь ради тебя вовсю, все твои прихоти исполняю и, заметь, в любое время.

– Ну… себя, я думаю, ты тоже не забываешь, – начала злиться и Светлана. – Не будешь же ты утверждать, что сам никакого удовольствия не испытываешь? Если даже ты такое заявишь, то я, извини, не поверю… Я не слепая, и не глухая, и с тактильными ощущениями у меня все в порядке!

– Не забываю, верно! Ты шикарная женщина, Светка! Но всего лишь женщина… И тебе никогда не понять настоящего мужика!

– А ты попробуй – разъясни! – Светлана уже еле сдерживала рвущуюся из груди ярость. – Настоящие мужики всегда бросают беременных женщин ради шикарных? Этого мне не дано понять?

– Никого я не бросал! – взревел Борис.

– Но ты же не даешь им ни копейки! Я же знаю! На что ты копишь, Борюсик? У тебя уже должно много скопиться?

– Так ты даже мои деньги подсчитываешь? А подарочки свои тоже в книжечку записываешь? Дебет с кредитом сводишь? – Борис так сверкал глазами, что Светлане казалось: еще немного, и он ее ударит.

– Чем кричать, – примирительно проговорила она, – лучше бы в самом деле объяснил, что к чему.

– Нет! Это ты объясни, зачем под меня рыла, сведения собирала?

– Ничего я не рыла, – устало заявила Светлана Аркадьевна и подперла тяжелую голову сразу обеими руками. Любимый браслет с бирюзой расстегнулся и упал на стол. Светлана подумала, что это недобрый знак, но уже была готова ко всему. – Нашлись другие, которые порылись, как сказали, «кабанчиком». И до тебя этому жирному «кабанчику», – она с отвращением вспомнила Волосова, – никакого дела нет. Ему меня свалить надо, а для этого все средства хороши. Так что ты напрасно меня в подлости подозреваешь. А обрадоваться сообщению о твоей семье я, естественно, не могла.

– Ну хорошо, я скажу, но, заметь, не я все это затеял. – Борис резко рубанул рукой воздух.

Светлана кивнула. Она понимала, что сейчас разрушится все, чем она последнее время жила, на что надеялась и чему верила.

– Ты мне понравилась, и я сказал Нельке, что ухожу к богатой женщине, а ей и детям попытаюсь собрать на квартиру. Она сразу согласилась, потому что мы жили в одной комнате вонючей коммуналки. Или тебе твой «кабанчик» об этом не рассказал?

Светлана не ответила, а Борис продолжил:

– А денег им не давал и не дам, потому что иначе на квартиру не соберешь! Есть у Нельки небольшой капиталец, наследство отцовское… Продержится пока.

– Сказал бы мне, я бы купила им квартиру, – горько проронила Светлана.

– А мне не нужны твои подачки, ясно? – опять гневно сверкнул глазами Борис.

– Ты весь в моих подачках, неужели не понимаешь?

– А я их честно отрабатываю, разве не так?

– Отрабатываешь, и только? Ты совсем не любишь меня, Боря?

– Не знаю, люблю —не люблю! Это всего лишь слова! Я и Нельке сказал, что не знаю, сколько эта богачка будет тешиться мной. Надоем же я ей когда-нибудь. А как надоем, так и вернусь! – Он заглянул Светлане Аркадьевне в глаза. – Не замуж же ты за меня собираешься, а Светка? У тебя законный муж имеется! Я же не спрашиваю, как часто ты с ним…

– Замолчи! – оборвала его Светлана. – Ты знаешь, что я с ним не сплю… давно, как только с тобой началось… И развелась бы с ним, и замуж за тебя вышла бы, если бы…

– Если бы что? – сощурился красавец-мясник.

– Если бы все было сразу по-честному…

– Все и так честно. Я никого не обманывал: ни тебя, ни Нельку. Ты позвала – я пришел! Ты меня хотела – я не отказал. И про мосты не врал. Я семью оставлял настолько, насколько тебе захотелось бы со мной водиться. Я сказал, что Нелька сразу согласилась, но если бы ты знала, какая подготовительная работа была проделана!

– Представляю, – усмехнулась Светлана.

– Ничего ты не представляшь! А честно заработанные деньги каждый имеет право тратить по своему усмотрению!

– Борь, а если бы позвала другая женщина? – Светлана Аркадьевна пропустила мимо ушей пассаж про честно заработанные деньги. – Тоже пошел бы за ней?

– Врать не буду! Если бы была богатая, тоже пошел бы! Ты просто не жила вчетвером в пятнадцатиметровой комнате коммуналки, где еще три семьи с бабками, дедками и с детьми, один из которых буйный идиот на кресле-каталке.

– А если бы та, другая, как ты говоришь, богачка, была бы косая, кривая и старая, как смерть?

– Если бы отвращение испытывал, то, конечно, связываться не стал бы, а если бы… Словом, согласился бы, Светлана Аркадьевна, – и он взглянул на нее незамутненным честным взглядом «настоящего мужика».

– Ну… поскольку другой пока нет, то правильно ли я понимаю, что ты по-прежнему согласен спать со мной? – Светланин голос зазвенел так, что в любой момент готов был сорваться.

Борис молча кивнул.

– Даже после этого разговора?

– Я ничего нового сейчас не услышал.

– Да, пожалуй, – согласилась Светлана. – Она застегнула на руке бирюзовый браслет, встала из-за стола и спросила: – А долго тебе еще копить на квартиру?

– Порядочно, – улыбнулся Борис, будто между ними и не было никакого неприятного разговора. – Еще успею тебе надоесть.

Он явно собирался свести дело к шутке, но Светлана Аркадьевна шутить была не расположена. Она достала из сейфа три увесистые пачки денег и бросила на стол.

– Этого должно хватить. Бери, Борис, и иди к Наталье. Она тебя рассчитает. Прямо сейчас. Я позвоню. Еще и расчет получишь.

– То есть… ты хочешь сказать… – медленно, с грацией тигра, поднялся со своего места рубщик мяса, – …хочешь сказать, что это… все? Конец?

– Именно это я и хочу сказать. Ты свободен, Борис Мирзоев!

Светлана Аркадьевна думала, что Борис гордо уйдет, пачки денег останутся нетронутыми, а она потом сама перешлет их на имя его жены Нелли. Но экс-любовник, ничуть не смущаясь, сгреб со стола пачки, потом вытащил из стопки бумаг на краю Светланиного стола газету Волосова «Будни нашего микрорайона», завернул в нее деньги и вышел из кабинета, одарив хозяйку на прощание таким взглядом, от которого у нее по всему телу пошли мурашки. Светлана Аркадьевна не могла даже плакать, и это оказалось кстати, потому что через несколько минут в дверь просунулась сожженная перекисью голова экономиста Натальи, которой Светлана забыла позвонить.

– Увольнять Мирзоева, Светлана Аркадьевна?

Бизнес-леди могла только кивнуть. Наталья скроила такое лицо, на котором легко читалось: «Ну и дела!»

А Лялька Муромцева, которую разыскивали по всему городу ни много ни мало, а пять человек, находилась в это время в квартире Павла Тарасова на Петроградской стороне. Она решила вышибить клин клином, для чего посмотреть на молодого человека другими глазами и, если получится, перевлюбиться.

Павел был ошарашен, когда на пороге своей квартиры увидел Ларису. Когда он исправлял у них дома компьютер, девушка недвусмысленно дала ему понять, что ему абсолютно не на что рассчитывать. Он, конечно, все равно рассчитывал и несколько дней даже дежурил у ее подъезда, но, когда увидел Ляльку с парнем, понял, что его дело абсолютно тухлое. Молодые люди смотрели друг на друга обалделыми глазами, в которых четко просматривалась сумасшедшая любовь, и не на жизнь, а на смерть.

Надо сказать, что Павел Тарасов влюбился впервые в жизни. То есть влюблялся-то он, конечно, и раньше, но как-то несерьезно. Вернее, поначалу он каждый раз думал, что это серьезно, но, когда его просили отремонтировать компьютер, очистить его от вирусов, написать какую-нибудь программу или взломать код, он погружался в это дело с головой и забывал, что должен прийти во столько-то и туда-то. Девушки обижались, а потом прощали ему все, так как Павел был высок, хорош собой и умен, но затем все-таки отказывались соперничать с компьютерами. Одна очень, кстати, хорошенькая девушка, так и сказала ему, что приятель Павла, Саня, конечно, и попроще, и пониже ростом, но зато мозг у него не загружен лишними файлами, и в нужном месте у него вполне приличный аппарат с нормальными отправлениями, а не китайская оптическая мышка. После такого оскорбления Павел Тарасов решил вообще наплевать на весь женский пол скопом, поскольку ни одна из его представительниц так и не смогла вызвать у него более сильные чувства, нежели сладострастное упоение новыми компьютерными программами. Именно тогда мать начала бить тревогу и подозревать его в нетрадиционной сексуальной ориентации. Павел смеялся и отбрыкивался от таких ее подозрений, но она таскала к нему девчонок, одну лучше другой. Некоторые ему нравились, но тестирования не прошла ни одна. Вообще-то Павел тестировал не их, а себя. Как только на горизонте появлялась новая претендентка на его руку и сердце, он задавал себе один-единственный вопрос: «Готов ли я ради нее сменить свой „Pentium-4“ на „286-й?“» И каждый раз сама постановка вопроса казалась ему кощунственной.

Когда в жизни отца появилась новая женщина, Павел очень обиделся за мать и даже возненавидел отца, а еще больше, чем его, все тот же подлый женский пол. Когда выяснилось, что мать не имеет ничего против увлечения Михаила Иннокентьевича, Павел вообще потерял всякую ориентацию в пространстве и с головой погрузился в виртуальный мир. Однажды ему все-таки довелось познакомиться с отцовской любовницей, и она даже умудрилась ему понравиться, но за мать все равно было обидно. Он сначала сопротивлялся идти к этой Нине Николаевне разбираться с компьютером, но мать, как всегда, сумела настоять и даже взяла с него слово, что он не будет выкидывать там никаких фортелей. Честно говоря, Павел собирался там не фортели выкидывать, а сотворить с их компьютером нечто такое, чтобы эта Нина на всю жизнь запомнила Павла и Михаила Тарасовых. Было в его арсенале несколько таких прикольных штучек, от которых полуграмотные пользователи на стены лезли. Самой простенькой, например, была такая: через пять минут работы компьютер выбрасывал надпись: «Очень рад был с вами познакомиться!» – и вырубался. Когда его включали снова, он работал десять минут, а потом опять выбрасывал ту же надпись. Если его пытались перезагрузить, то надпись менялась на следующую: «Зря стараетесь! Посмотрите лучше телевизор!»

Когда он увидел за спиной Нины Николаевны девушку неземной красоты, все его замыслы мигом куда-то улетучились. Ему до смерти захотелось, чтобы у их компьютера была такая серьезная неисправность, которая позволила бы ему приходить в этот дом несколько дней подряд. А неисправность была странная: как будто кто-то специально оборвал провода системного блока. Павел оставил их разорванными, битых три часа копался в развороченном исправном компьютере и был противен сам себе за этакий вандализм. Его страдания были вознаграждены тем, что они с Лялькой съездили на пляж, где Павла окончательно и бесповоротно сразила ее точеная сильная фигура. Вечером они были еще и на дискотеке, и он, как Золушка, ровно в 24.00 с ужасом вспомнил, что собирался в восемь часов вечера отвезти одному чуваку диски с программами. Это было неслыханно и говорило о небывалой силе чувств, которые сумела вызвать в нем эта девушка.

На следующий день он все-таки починил компьютер и даже попытался что-то сказать Ляльке о сразившей его любви с первого взгляда. Вот тут-то и выяснилось, что Лялькино сердце занято другим. На Павла Тарасова напала тягучая безысходная тоска. Мать потом призналась, что специально заслала его к Муромцевым. С одной стороны, она огорчилась, что Лялька оказалась несвободной, а с другой – очень обрадовалась, что ее ненаглядный Павлик оказался нормальным на все сто мужчиной. Поскольку «ненаглядный Павлик» в этом не сомневался и ранее, то на мать обиделся и опять проклял всех женщин за их коварство и вероломство со склонностью к интригам и попытался снова спрятаться в виртуальном мире. На этот раз вышеупомянутый мир его отторг и не принял. Видимо, его сердце и мозг были настолько поражены вирусом под названием «Лялька», что некоторые файлы в них сбились, не читались, и собственный Павлов «Pentium-4», лично им усовершенствованный и доработанный практически до «Pentium-5», их не распознавал и однажды даже выдал на экран надпись: «Очень рад был с вами познакомиться!»

Исходя из всего сказанного, становится совершенно ясно, в какое необычное состояние впал Павел Тарасов, когда к нему вдруг заявилась Лялька собственной персоной и объявила, что хочет с ним дружить. Поскольку Павел на любовь уже и не рассчитывал, то с восторгом принял то, что предлагалось. Они несколько часов просидели у него в комнате на полу, на маленьком островке, свободном от разбросанных кассет. Как мертвые скалы и валуны, их окружали безжизненные старые мониторы, развороченные системные блоки без корпусов с висящими на проводах винчестерами, клавиатуры с западающими кнопками, разобранные мышки, как оптические, так и простые, а они говорили, говорили и говорили обо всем, что приходило в голову. Павлик положил голову Ляльке на загорелые колени, и она перебирала его волосы длинными пальцами с яркими ногтями, рассказывая, как этой зимой они институтской группой ездили в Прибалтику. Она очень ловко пародировала акцент прибалтов, и они оба взахлеб смеялись. Павел вообще-то готов был так дружить вечно, но тот самый стопроцентный мужчина, который наконец проснулся в нем, вдруг сказал:

– Выходи за меня замуж.

Лялька вздрогнула и даже пребольно дернула его за прядку волос.

– Нет… я не могу… – медленно проговорила она.

– Почему? – опять выступил проснувшийся и быстро активизирующийся мужчина.

– Потому что… если я соглашусь, то, возможно, окажется, что ты совсем не тот, за кого себя выдаешь… Такое, знаешь ли, уже было…

Павел Тарасов решил, что она тоже подозревает наличие у него в некоторых местах компьютерных причиндалов вместо живой плоти, и живо возразил:

– Если ты думаешь, что я, кроме как на ремонт компьютеров, больше ни на что не гожусь, то ты ошибаешься! Если хочешь, я могу их всех, – и он выразительно похлопал рукой по ближайшему монитору, – вообще забросить к едрене-фене!

Распалившийся Павлик с непонятной ненавистью взглянул на свой «Pentium-4», где красовалась надпись: «Очень рад был с вами познакомиться!» – и раздраженно махнул на нее рукой. Экран погас, а колонки выдали заключительные аккорды «Прощания славянки».

Когда очистившийся от компьютерной зависимости Павел повернулся к Ляльке, то увидел, что по ее прекрасному лицу потоками льются слезы. Они не были похожи на слезы восторга по поводу его освобождения, и он по-настоящему испугался.

– Ляля! Лялечка! Что? Да что случилось-то? – сыпал он вопросами и вытирал руками ее горючие слезы.

– Павлик! – выдохнула девушка. – У меня будет ребенок, понимаешь! И совершенно непонятно, кого я рожу… – И она, захлебываясь слезами, всхлипывая и икая, стала рассказывать ему все про Давида: про их знакомство, про вспыхнувшую любовь, про свадьбу, про свидание с Галиной Андреевной, про справку из психдиспансера, про голую красавицу в квартире Голощекиных.

– Это ничего, – прижав ее голову к своей груди, приговаривал Павел и гладил по разноцветно окрашенным волосам, – это все обойдется как-нибудь… все еще будет хорошо, вот увидишь…

– Ничего хорошего не будет! – голосила Лялька. – В моей жизни осталось только плохое! И ребенок у меня будет – «не мышонок, не лягушка, а неведома зверушка»! Разве тебе нужен такой ребенок?

В настоящий момент Павел Тарасов готов был принять все, что несла с собой и в себе Лялька Муромцева. Ему представился этакий добродушный чистенький и толстенький даун, каких в компании очень терпимых обычных детей с явно выраженными миссионерскими наклонностями любят показывать в своих фильмах и передачах американцы. Пожалуй, Павел это тоже вытянет, не хуже американских детей, лишь бы рядом была Лялька, тем более, что ребенок может получиться и не дауном…

Лялька вдруг неожиданно успокоилась, всхлипнула последний раз и сказала:

– Извини, Паша, что я пыталась повесить на тебя свои проблемы. Мне просто некуда было пойти, а оставаться с собой один на один я не могла. Мне казалось, что я лопну от всех этих переживаний. Хотелось даже в Неву прыгнуть… или под автобус… Хорошо, что я про тебя вспомнила. Она поднялась с колен, отряхнула смявшуюся юбочку и, поглядев ему в глаза, сказала: – Прости.

Павел почувствовал, что мечты о толстеньком дауне теряют свои четкие очертания, тают и отлетают легким дымком. Да и сама длинноногая Лялька, кончившая плакать и вставшая перед ним во весь свой немаленький рост, уже не казалась такой несчастной и беззащитной. В ее глазах уже опять плескалась та молодая сила и здоровая энергия, которая не даст ей ни прыгнуть в Неву, ни броситься под автобус.

– Я подвезу? – предложил весьма разочарованный Павел.

– Не надо, я на метро. Не бойся, – она даже улыбнулась, – я в порядке. Я в полном порядке! – повторила она и будто в доказательство притопнула ногой.

– И все-таки я подвезу, – упрямо сказал Павел, и они вдвоем вышли из квартиры на Петроградской стороне.

А в кухне квартиры Муромцевых на отведенном им милицией маленьком пятачке у окна на табуретках сидели совершенно зеленая Нина, осунувшийся Лев Егорыч и бледный Давид с ввалившимися щеками и горящими глазами. На подоконнике рядом с осьминогообразным столетником бок о бок сидели Виктор Лактионов и Михаил Тарасов, который, будучи брошенным Ниной в проходной, не растерялся, а сам догадался приехать к ней домой. Все они молчали, потому что Давид уже давно рассказал, как они с Виктором пытались взломать дверь, но бдительная Лидия Тимофеевна чуть не сдала их милиции. Выйдя на улицу, они увидели, что балконная дверь квартиры Муромцевых открыта, и тогда Виктор, рискуя собственной жизнью и покоем соседей, спустился на него с верхнего этажа. О том, как долго пришлось уговаривать соседей сверху, мужчины решили умолчать, и соседи теперь выглядели практически такими же героями, как и Виктор. После того, что увидел в квартире Лактионов, он потащил Давида в милицию. Но им сказали примерно то, что предсказывал Нине Тарасов, то есть:

– Станем искать не ранее чем через три дня и только по заявлению кровных родственников.

Звонок Льва Егорыча застал Виктора с Давидом в деканате Политеха, где они пытались узнать адреса и телефоны Лялькиных одногруппников, чтобы у тех, в свою очередь, попытаться узнать что-нибудь о пропавшей девушке.

Скрежет поворачивающегося в замке входной двери ключа прозвучал чем-то вроде автоматной очереди. Все сидящие привстали со своих мест, Михаил с Виктором дружно спрыгнули с подоконника, а в коридор выскочила практически вся группа оперативников. Когда на пороге квартиры появилась живая и невредимая Лялька в сопровождении красивого и молодого Павлика Тарасова, Нине наконец отказали силы, и она осела на пол в глубоком обмороке. Благодаря своевременности этого обморока, она не слышала, как матерно ругались опера, как грозились привлечь вызвавших их к уголовной ответственности, если за то время, пока они трудились в их квартире, кто-то где-то кого-то по-настоящему убил. Не видела она, и как метнулся к Ляльке изнемогший Давид, и как испуганно отпрянула она от него и спряталась за спину тут же расправившего плечи Павлика. Очнулась Нина от поднесенного к носу нашатыря, с которым неизвестно откуда материализовалась вдруг Лидия Тимофеевна в сопровождении героических соседей сверху.

Когда Лидию Тимофеевну и соседей наконец выдворили, а оскорбленная милиция ушла по собственной инициативе, Давид, от страшного волнения сорвавшись на фальцет, крикнул:

– Лялька! Что ты со всеми нами делаешь!

Девушка, выглядывая из-за спины Павла Тарасова, напряженно молчала.

– Лариса! – откашлявшись, обратился к ней Лев Егорыч. – Не могла бы ты нам объяснить, что, собственно, происходит?

– По-моему, это вы обязаны были мне сказать, что с вашим сыном. – Лялька говорила, старательно избегая смотреть на Давида, который сегодня здорово смахивал на настоящего сумасшедшего с черной щетиной на щеках и лихорадочно горящими глазами.

Лев Егорыч, наоборот, внимательно посмотрел на сына, но тот только непонимающе пожал плечами.

– Я не знаю, Лариса, чем тебя обидел Давид, – опять начал Лев Егорыч, сцепив руки на животе, как всегда делал, возглавляя производственные совещания, – но в любом случае ты должна была нас предупредить о том, что… – Он вдруг неожиданно для себя сбился, потому что никак не мог сообразить, о чем всех их должна была предупредить Лялька.

– Я никому ничего не должна! – закричала в ответ девушка. – Я не виновата, что вы утаили от меня, что Давид… болен!

– Болен? – удивился Лев Егорыч и опять развернулся к сыну. – Я не знал… Что с тобой случилось, Давид?

– Чушь какая! – сморщился молодой человек. – Ничем я не болен. Есть, правда, небольшой астигматизм, но мне даже очки пока не прописали…

– Астигматизм! Как бы не так! Ха-ха-ха! – сатанински рассмеялся возмущенный коварным поведением экс-жениха Павлик Тарасов. – А как же справка из психдиспансера? С печатью и с подписью главврача! Ляля сама видела!

– Какая справка? Из какого диспансера? Что ты городишь, придурок? – пошел грудью на Павлика Давид, и между ними вынужден был встать Михаил Иннокентьевич.

– Такая! – из-за спины отца продолжал выкрикивать Павлик. – Настоящая! Которую ваша мать Ларисе показывала! А там, между прочим, прописано, что у вас маниакальный синдром! Думали, что об этом никто не узнает? Как бы не так!

В комнате, куда все перебрались из кухни, повисла нехорошая тишина. Первой истерично расхохоталась Нина:

– Ай да Галина Андреевна! Ай да молодец! Из сына маньяка сделала! Не пожалела!

– Так я и знал! – хлопнул себя по колену Давид. – Чувствовал же, что она что-то задумала… Но такое даже не мог вообразить…

– Погодите, погодите, – насторожился Лев Егорыч. – Не хотите же вы сказать, что Галина Андреевна… – Он замолчал, потому что продолжить дальше боялся.

– Именно, папа, именно! Наша мамочка способна на все! – и он бросился к Ляльке. – Лялечка! Не верь! Мамаша моя все придумала! Как это называется… сфальсифицировала… вот! Не знаю, как она эту справку получила, только в ней все ложь! Ну посмотри на меня! Ну разве я похож на маньяка! Я люблю тебя, Лялька! Какой же я маньяк?

Девушка смотрела на Давида во все глаза и еще не знала, стоит ей верить ему или нет.

– А как же голая девушка у вас в квартире? – дрожащим голосом спросила она.

Давид обернулся ко Льву Егорычу:

– Отец? Что за девушки у нас в квартире? И почему голые?

Лицо замдиректора «Петростали» пошло красными пятнами. Он отер проступившую на лбу испарину и проговорил:

– Дома, Давид, мы разберемся со всем этим… – Он брезгливо поморщился и обратился к Ляльке: – Верьте ему, Лариса. Он абсолютно нормален и любит вас. И если вы сделаете нам честь и согласитесь стать его женой, то мы будем очень рады.

Из Лялькиных глаз опять полились слезы. Давид опустился перед ней на колени и обхватил руками так, что Павлик Тарасов мгновенно понял – здесь ему действительно ничего не светит, и обреченно пошел к выходу вслед за своим отцом. За ними бочком потрусил Лев Егорыч, утратив вдруг всю свою начальническую стать. Когда из квартиры исчез Виктор Лактионов, не заметил вообще никто, даже Нина. Виктор наконец воочию убедился, что Фаина была права, когда весьма в грубой форме намекала на связь Нины с «Прикупив даров». Не зря же Тарасов расположился на окне у столетника как первый друг дома. Окончательно убитый, Виктор Лактионов брел домой, а Нина в этот самый момент смотрела на счастливую Ляльку, обнимающуюся с Давидом, и думала о том, что не будет больше препятствовать их свадьбе.

Галина Андреевна Голощекина готовила мужу обед и уже который раз неожиданно для себя застывала в раздумьях то с ножом, то с ложкой в руках прямо посередине кухни. Беспокойство, которое поселилось в ней после разговора у микроскопа с Муромцевой, не только не оставляло ее, а, наоборот, усиливалось. Нина пообещала, что Галина еще пожалеет обо всем. А о чем ей, собственно, жалеть? Ее семья – ее крепость, и она имеет полное право охранять ее так, как считает нужным. Никто же не осуждает защитников цитаделей, которые бесчеловечно выливали на головы осаждающих бочки горячей смолы и забрасывали их булыжниками! Их даже считают героями, памятники им ставят. На войне свои законы! Галина почувствовала себя удачливым полководцем, а Нину – поверженным противником и решительно посолила кипящее на плите душистое харчо, самое любимое блюдо Льва Егорыча. Но все-таки интересно, куда направилась Муромцева после разговора с ней? Имела ли ее угроза под собой реальную почву или являлась чистой воды блефом? Да что она может, эта Нина, жалкий инженер первой категории, тарасовская и лактионовская подстилка!

Галина Андреевна выключила газ под готовым харчо и принялась за куриные котлетки. Давидик еще оценит ее старания! Еще скажет спасибо! Он вернется к ним из своей квартиры на Караванной, и они опять заживут втроем душа в душу до тех пор, пока она не найдет ему подходящую девушку. Галина поправила на пальце специально сделанное по ее заказу украшение, состоящее из трех сцепленных между собой колечек. Самое толстое гладкое кольцо – это Лев Егорыч; колечко потоньше, с алмазной насечкой, – это она, Галина; а тоненькое, украшенное витой проволокой, – Давидик! И никого другого им пока не надо! А девушка? Девушка будет попозже. Она даже знает, где ее взять. Пожалуй, не нужна им вторая решительная Галина Андреевна! Как это она сразу не догадалась! Ее, Галининой, силы характера хватит на всех. Пусть будущая жена Давидика будет мягкой и послушной, а Галина воспитает ее в том стиле, в каком потребуется. И для этой роли вполне подойдет, например, секретарша Леночка. Во-первых, она хорошенькая, как куколка, вся в золотых кудряшках; во-вторых, она из хорошей семьи, дочь заведующей заводской поликлиникой; в-третьих, готовится к поступлению в институт, так что за нее не стыдно будет перед людьми. Галина Андреевна удовлетворенно хмыкнула и перевернула на другой бочок последнюю золотистую котлетку в сухариках.

Когда она сделала сырники и заварила свежий чай с бергамотом, в замке входной двери заскрежетал ключ Льва Егорыча. Это Галине сразу не понравилась. Между ними было принято, что Левушка звонит, а она открывает ему дверь, сияя приветливой улыбкой, целует в щеку и забирает из рук портфель с деловыми бумагами. Левушка идет мыть руки и переодеваться, а она весело щебечет о том, как у нее прошел день. Потом они садятся за стол и вместе обедают, и не впопыхах, а основательно. У Галины все всегда как в ресторане. На столе красивая скатерть, под глубокой супной тарелкой – обязательно вторая, плоская, хлеб на специальных маленьких тарелочках у каждого прибора, рядом льняные салфетки, продетые в гематитовые кольца, и обязательно – сухое вино. Уж больно она любила сухое вино и подавала его всегда. Левушка, в общем-то, не противился, только иногда просил налить ему вместо вина рюмочку коньячку. Галина при этом понимающе улыбалась – у мужа был трудный день – и вместе с ним тоже выпивала грамульку коньяка. После обеда Левушка обычно дремал перед телевизором под вопли спортивного канала, а она мыла посуду. Потом они вместе гуляли или, если была плохая погода, слушали классическую музыку или смотрели телевизор. Потом Левушка садился за свои бумаги, а она тихонько устраивалась рядышком с детективчиком, женским романом или с какой-нибудь серьезной литературой. Таким образом, все их ежевечернее времяпрепровождение обросло традициями, которые оба любили и старались не нарушать. В них, в традициях, были оплот и сила их семьи. Приходящие к ним гости всегда завидовали такой не растраченной с годами их дружности и любви друг к другу. А Галина при этом всегда гордилась собой и презирала гостей за то, что они не сумели сохранить в своей семье подобных отношений. Конечно, для этого надо было потрудиться. Даром ничего не дается. Ее Левушка – тоже не ангел с крыльями, а обыкновенный мужчина с присущими этим индивидуумам недостатками. Она тоже могла бы закатывать ему истерики, а потом рыдать у подружек (а тогда их непременно пришлось бы завести) на груди, но она этого никогда не делала. Она старалась не зацикливаться на его недостатках, делала вид, что их и вовсе нет, давя в себе раздражение или, может быть, даже обиду. И эта игра стоила свеч. Она много лет культивировала идеального мужа и, в конечном счете, оказалась в выигрыше. Лев Егорыч был взращен ею и с возрастом все больше и больше соответствовал идеалу. Всем остальным ленивым и нерасчетливым женщинам оставалось только завидовать Галине Андреевне. «Я ни разу, ни на одну минуту не пожалела, что вышла за Льва замуж!» – говаривала Галина, и это было чистой правдой.

И вот сегодня одна из традиций почему-то была нарушена Львом Егорычем. Галина, позабыв снять передник с миленького домашнего платьица, что тоже являлось нарушением традиций, выскочила в коридор.

– Что случилось, милый? – встревоженно спросила она вошедшего мужа. – Ты не звонишь…

Лев Егорыч смотрел в чистые, полные любви глаза жены и ничего не понимал. Как она, его Галина, такая интеллигентная, нежная и предупредительная, могла сделать то, что сделала? Что-то здесь не так! Ее оговорили. Он теперь это совершенно ясно и отчетливо видит!

Он сунул ей в руки портфель и вместо того, чтобы мыть руки и переодеваться, сразу прошел на кухню, сел на свое любимое место у окна и смял льняную салфетку. Гематитовое кольцо соскользнуло с ткани на пол и развалилось пополам. Галина вздрогнула. Она стояла посреди кухни, прижав к пышной груди мужнин портфель, и сотрясалась всем телом. Она чуяла беду.

– Скажи мне, Галя, – начал Лев Егорыч и нервно поправил душивший галстук, который носил всегда, даже в самую страшную жару, – что ты не имеешь отношения к той липовой справке, в которой Давид объявлен сумасшедшим маньяком!

В мозгу Галины Андреевны мгновенно пронеслись десятки вариантов оправданий, вплоть до того, что она с риском для жизни вырвала эту справку из рук Ольги Дмитриевны Корниловой, которая эдакой грязной бумажонкой ее, Галину, шантажировала, чтобы продвинуть своего сыночка дальше вверх по служебной лестнице. А Лариса Муромцева якобы в этот самый момент сидела в кафе как раз рядом, потому что до появления Корниловой они мирно обсуждали детали предстоящей свадьбы. Но что-то в лице Льва Егорыча подрезало крылья фантазии Галины Андреевны. Это «что-то» обещало ей, что муж обязательно проверит все, что она ему сейчас скажет. И Галина выдвинула в свою защиту единственно возможное в такой ситуации оправдание:

– Я хотела как лучше, Левушка… Нельзя было допустить, чтобы Давидик связал свою судьбу с этой страшной женщиной!

– Кого ты имеешь в виду? – осторожно спросил Лев Егорыч.

Галина Андреевна промедлила лишь мгновение. Кого же назвать: Нину или Ляльку? Пожалуй, лучше Ляльку, потому что жить Давидик собирался отдельно от Нины в собственной своей квартире.

– Конечно же, эту девицу! Ты даже не представляешь, в каком виде она ходит по улицам! Она же настоящая путана! – Галина для придания своему сообщению интеллигентского налета выбрала именно это слово из нескольких других синонимов более низкого свойства. – Представь, мы случайно столкнулись с ней в кафе! Я зашла выпить воды, а она там сидела в огромной компании сомнительного вида мужчин. – Голощекиной уже виделись эти сомнительного вида мужчины, все, как один, кавказского происхождения. – Я даже вздрогнула, а она…

– Галина! – Лев Егорыч стукнул по столу ребром ладони. Жалобным звоном отозвались мельхиоровые столовые приборы. – Я только что видел Ларису. Она не похожа на проститутку, – он не захотел смягчать выражения. – Более того, она похожа на несчастного, обманутого ребенка!

Галина поняла, что неосмотрительно выбрала не тот вариант, и решила поправить положение:

– Ты так говоришь, потому что не знаешь ее мать, а я проработала с ней целых пятнадцать лет! Эта Нина… помнишь я тебе говорила, как застала ее с… – И Галину Андреевну понесло особенно забористо, потому что сейчас она сочиняла уже не из любви к искусству, «а токмо своего живота ради».

А Лев Егорыч уже не слушал. Он смотрел на женщину, с которой три года назад отметил серебряный юбилей совместной жизни, и удивлялся, что так долго ничего ущербного в ней не замечал. Теперь он вспоминал, что ни разу за все эти годы не слышал от нее доброго слова в адрес кого бы то ни было. «Эта Нина» для Галины всегда была выскочкой и бездарностью, две другие сослуживицы – жалкими мокрыми курицами, начальник – ни на что не годным непрофессионалом, еще один мужчина – горьким пьяницей, а другой – дурно воспитанным Буратино. Соседку Ингу, с которой Лев Егорыч всегда любезно и с удовольствием беседовал в лифте, Галина называла олигофренкой, ее мужа, военного в отставке, – неотесанным солдафоном, а их сына-подростка – отморозком, по которому тюрьма плачет. Увлекшись процессом, он стал перебирать в уме клички и нелицеприятные определения, которые жена давала его друзьям, посещавшим их дом. Оказалось, что он всю жизнь дружил с дебилами, шизофрениками, карьеристами, лизоблюдами, бабниками и прочими, не менее симпатичными товарищами. А как же она называет своих подруг? Лев Егорыч напрягся и не смог вспомнить ни одной подруги Галины Андреевны. Как же так получилось, что у нее нет ни одной подруги, ни одной приятельницы! Как же он раньше не придавал всему этому значения? Видимо, все это оттого, что он всегда слишком много работал и страшно уставал… У него просто не было сил вникать во все это… Он всегда слушал щебет жены вполуха… Он был доволен, что для него лицо Галины всегда светится улыбкой, что она не ходит дома неряхой и распустехой, что для него всегда накрыт праздничный стол, каждый день ему приготовлена свежая рубашка, сын накормлен, ухожен и досмотрен. Ему нравилось, как Галина произносит слово «милый» и протяжно так и ласково его имя – «Ле-е-евушка-а-а». А любил ли он ее? Может, он просто любил комфорт, который она ему организовывала изо дня в день уже более двадцати пяти лет. Лев Егорыч с пристрастием взглянул на жену: несколько расплывшиеся, но крепкие еще формы, стильная стрижка на ровно выкрашенных в естественный цвет волосах, моложавое полное лицо почти без морщин и с умело наложенной косметикой. Она и в постели была еще очень ничего и никогда ему не отказывала, как не отказывала никогда и ни в чем.

Галина Андреевна под пристальным взглядом мужа сбилась, замолчала, отложила на стул портфель, который так и держала в руках, и нервно поправила волосы.

– Ты меня не слушал, Левушка? – жалобно спросила она.

– Почему же не слушал? Слушал и даже могу сделать вывод: все вокруг дебилы, проститутки и маньяки! Верно, Галина?

– Ну почему же… Не надо преувеличивать…

– Честно говоря, я не представляю, как ты посмотришь теперь в лицо собственному сыну! – не стал развивать до этого заявленную тему Лев Егорыч.

– Он поймет, что мать желает сыну только добра! – выкрикнула Галина.

– Боюсь, что он надолго, если не навсегда, отказался тебя понимать. Ты хоть сама-то понимаешь, что довела его невесту чуть ли не до самоубийства?

– Вот еще! – фыркнула она. – Такая сама кого хочешь доведет!

– Галя! – рявкнул Лев Егорыч. – Побойся бога!

– Если бы бог был, – решила всхлипнуть Галина, – он не допустил бы, чтобы ты со мной так разговаривал!

Лев Егорыч не обратил внимания на выкатившуюся из подкрашенного глаза жены прозрачную слезинку, потому что вспомнил еще кое-что.

– Слушай, а что это еще за голые девушки разгуливали по нашей квартире? – спросил он.

– Голые? – фальшиво удивилась Галина, и эта фальшь так ясно проступила на ее лице, которое готовилось к обильному слезоизлиянию и не успело перестроиться, что Лев Егорыч побагровел. Его рука, сжавшись в кулак, прихватила с собой отглаженную, голубую в невинный белый горошек скатерть, и все столовое великолепие полетело на пол под ноги Галине: и немецкий коллекционный фарфор, и английские мельхиоровые приборы, и богемский хрусталь, и голландского полотна салфетки в гематитовых кольцах, и запотевшая бутылка французского сухого вина. И кухня дома Голощекиных сразу напомнила Льву Егорычу кухню Нины и Ларисы Муромцевых.

– Если ты, – проревел он, брызгая слюной в лицо Галине, – сейчас же не расскажешь мне все, что делала сегодня, вчера и позавчера, то не увидишь больше не только Давида, но и меня.

– Ну что ты такое говоришь, Левушка! – самыми честными газами посмотрела на него жена. – Конечно же, все эти три дня я работала на микроскопе! Еще… стирала, ходила в магазин, на рынок и в библиотеку! Что я могла еще делать? Какой ты, право, странный…

Слово «странный» прозвучало очень протяженно во времени и пространстве, но все-таки не смогло догнать бросившегося к выходу из родного дома Льва Егорыча Голощекина. Галина Андреевна, прислонившись к стене разгромленной кухни, сосредоточенно принялась катать носком изящной домашней туфельки ограненную ножку фужера из набора, который она покупала к их со Львом серебряной свадьбе. Да-а-а… Все-таки с Ниной она прокололась… Что ж… И на старуху бывает проруха…

Когда квартира Муромцевых была вымыта от крови и шампанского, вновь обретенные друг для друга мать и дочь весь оставшийся вечер проговорили о Давиде и их с Лялькой неземной любви. После этого разговора, который затянулся далеко за полночь, у Нины совсем не осталось времени, чтобы подумать о Викторе. Этот тяжелый день так вымотал ее, что она смогла только обрадоваться: «Завтра я снова увижу его» – и заснула, уткнувшись в Лялькины волосы.

Проснулась Нина как от толчка задолго до звонка будильника и побыстрей отключила его, чтобы Лялька спокойно отсыпалась после вчерашнего нелегкого дня. Сквозь щель штор сочился серый свет. Нина выглянула на улицу. Опять пасмурно и даже, похоже, прохладно. Точно, на градуснике всего плюс двенадцать. Недолго музыка играла… Недолго Питер радовал хорошей погодой. До чего же неохота опять влезать в вытертые джинсы. Впрочем, у нее есть даренные Тарасовым тонкие бежевые колготки. С узкой черной юбкой, которая была еще в очень приличном состоянии, самое то.

Утром она ехала на работу в тревожно-приподнятом настроении. Тревожным оттого, что предстояло встретиться с Галиной, да еще, может быть, оказаться сокращенной. В приподнятом – потому что она увидит Виктора и все-все ему скажет. Что это «все-все», она толком не знала, да, скорее всего, это и неважно было. Может, она только посмотрит в его глаза, и он сразу сам все поймет, а потом обнимет ее и поцелует своими сухими губами так, как ей мечталось на даче у Тарасова. Она вчера даже не нашла времени, чтобы выразить ему признательность за беспокойство о Ляльке, за головокружительный спуск с балкона. Что он о ней подумал? Наверно, что она неблагодарная… Ну… ничего… Она еще отблагодарит его, так отблагодарит…

Судя по тому, как обыденно приветствовали ее сотрудники, сократить собирались все-таки не ее. Если бы ее, то на лицах, обращенных к ней, наверняка явственно проступило бы жалостливо-похоронное выражение. Нина даже боялась спросить, кого же постигла печальная участь. А может быть, все еще до сих пор не решено? Пятница – она длинная. Время еще есть.

На будильнике, стоящем на столе Морозова, было уже пятнадцать минут девятого, а на рабочих местах отсутствовали Голощекина и Лактионов.

– А где Виктор с Галиной? – осторожно спросила Нина и почувствовала, как покраснела, когда произнесла имя Лактионова.

– Галина взяла отгул, Витька – тоже… – ответила Валентина и спросила: – А разве ты про него ничего не знаешь?

– Откуда же я могу знать, если меня не было… – сразу испугалась Нина, и колени ее стали такими же ватными, какими были вчера в собственной окровавленной кухне.