Медные монеты на алтарь предков

Глава 72: Прохожий (III)

У министерства церемоний было строгое правило: они только преклоняли колени к небу. Поэтому, когда официальные лица встречали Великого Жреца, их приветствие было не приветствием на коленях, а, скорее, глубоким поклоном.

Но когда сотни всадников соскочили с лошадей и бросились к ним, одетые во все белое и в серебряных масках зверей, молча выстраиваясь в аккуратные ряды и одновременно глубоко кланяясь, зрелище было захватывающим — но, хотя и захватывающим, также было сделано очень торжественно и благоговейно. Если бы группа держала палочки благовоний, они бы выглядели так, как будто совершали ритуал в небеса.

Для большинства людей в мире это была бы устрашающая и лестная сцена, но Сюэ Сянь, как дракон, привык к этому. Так что причина, по которой он замер, заключалась в том, что это было так неожиданно.

Он никогда не обращал особого внимания на дворцовые дела людей и никогда не удосужился узнавать о постоянно меняющемся роте министров, служивших императору, поскольку все это не имело к нему никакого отношения. Поэтому, когда он впервые увидел этих двух персонажей, Тайчана, у него не было никакого впечатления. Вместо этого он получил больше информации от уникального костюма группы — они, казалось, были религиозными слугами императора и Гадающими.

За все свои годы он не раз был свидетелем подобных сцен. Он почти выпалил:

— Жрецам дождя удалось найти меня здесь?

Но прежде чем он смог заговорить, Сюань Минь нахмурился и шагнул вперед, так что теперь он оказался наполовину прикрытым Сюэ Сянем позади него. С этим вечно холодным выражением лица Сюань Минь оглядел огромную толпу новоприбывших и спокойно спросил:

— Что, пожалуйста, скажите, вам нужно?

Что, скажите на милость, вам нужно?

Что, скажите на милость, вам нужно???

Тайпу и Тайчжу, которые были впереди группы и собрались заговорить, все еще были шокированы.

Но они, тем не менее, выросли при императорском дворе, поэтому никогда не забывали сохранять вежливость, какие бы неожиданные события ни происходили. Двое продолжали низко кланяться, но шокировано и смущенно переглянулись.

Был ли у них не тот человек? Невозможно!

Этот силуэт, эта манера поведения, даже его походка — все ясно указывало на Великого Жреца. Им даже не нужно было подходить близко, чтобы узнать его!

Итак, что он имел в виду, когда сказал: «Что, скажите, пожалуйста, вам нужно?»

Неужели он это сделал специально? Была ли действительно какая-то опасность, и ему нужно было скрыть свою личность?

Тайчжу и Тайпу вошли в Министерство вместе в детстве, и при обычных обстоятельствах, по слухам, были возлюбленными с детства, что означает, что к настоящему времени они понимали друг друга интуитивно. Этим двоим достаточно было встретиться глазами, чтобы прийти к такому же выводу.

Но как только они пришли к такому выводу, что-то в их руках вдруг тихо зашипело.

Ошеломленные, они увидели, что шипящее существо было маленьким пламенем, которое каким-то образом появилось из-за пальца тайпу. Это пламя вскоре исчезло, обнажив в своей сердцевине небольшой свернутый лист бумаги.

Они были хорошо знакомы с этим: так великий священник общался с ними.

Но голубь, посланный тайпу, только что вылетел. Он никак не мог попасть в Министерство. Единственная возможность заключалась в том, что Великий Жрец случайно захотел отдать им новые приказы, но время было слишком случайным…

Тайпу поймала клочок бумаги и незаметно взглянула на белую тень, стоявшую перед ней. Прежде чем она успела даже открыть письмо, за ее спиной раздался звук птичьих крыльев.

— Письмо.

Тайчжу повернулся, чтобы посмотреть, и достал письмо, прикрепленное к ноге голубя.

Двое снова посмотрели друг на друга и поспешили прочитать письмо.

"Письмо от заместителя министра. Он сообщает слух из округа Хуачжи о том, что некоторые люди видели дракона. Великий жрец отдал приказы, и теперь все министерство, включая охранников, стоящих у тайного двора Великого жреца, все в порядке, они в пути. Нам говорят ждать здесь". Тайчжу сделал свой голос настолько низким, насколько мог, но когда он произнес слово «дракон», он был так удивлен, что его голос не мог не повыситься. В панике он снова замолчал и выдавил последнюю фразу: «Кроме того, заместитель министра говорит, что Великий Священник вышел из изоляции. Он должен сначала кое о чем позаботиться, но через три дня он присоединится к нам».

А личное послание Первосвященника, как всегда, было лаконичным.

Тайпу сунула развернутый листок бумаги под глаза Тайчжу. Было всего пять слов: «Действуй, как хочешь». А внизу красная печать с надписью «Тхондэн».

Два письма пришли одно за другим, и ни одно не было очень длинным, но их содержание было трудно разобрать. Кто-то в округе Хуачжи видел дракона, но почему это означало, что все должностные лица Министерства должны были немедленно выйти? Они никогда не делали этого раньше, и такое поведение было весьма необычным, что сделало их подозрительными.

Но больше всего Тайпу и Тайчжу беспокоило не то, что Великий Жрец наконец покинул изоляцию, но у него были другие дела…

Двое из них не могли не понять ситуацию, в которой они сейчас оказались. Они чувствовали, что их предыдущий вывод был правильным: Великий Жрец делал вид, что не знает, кто они такие, потому что у него уже были другие планы, о которых им не нужно было знать.

Видя это так, они, конечно, должны были сотрудничать как могли. Чтобы сломать прикрытие Великого Жреца — они хотели смерти?

«Действуй, как считаешь нужным…» — пробормотал Тайчжу. Так что им пришлось действовать так, как они считали нужным, прямо сейчас! Двое быстро изменили свои лица и подняли головы. Они уважительно кивнули Сюэ Сяню и Сюань Миню и сказали:

— Это было недоразумение. Боюсь, мы думали, что вы кто-то другой.

— Кто-то еще?

Сюэ Сянь усмехнулся, стряхивая несуществующую пыль со своего халата.

— Как вы думаете, мы поверим этому?

Хотя эти две стороны стояли довольно далеко друг от друга, Сюэ Сянь все еще слышал, как они произносили слово «дракон». Если бы новички честно и прямо объяснили свои истинные намерения, он бы не возражал, но теперь они говорили, что все это «недоразумение». Это было интересно.

Какие люди должны были лгать?

Те, у кого есть скрытые мотивы.

Обычно Сюэ Сяню никогда не удавалось угадывать сложные мысли смертных — но недавно он попал в ловушку. Теперь, когда он сталкивался с людьми, которым было что скрывать, он не мог не вспомнить человека, который его искалечил. Когда он усмехнулся, его лицо похолодело.

— Это все мы виноваты. С изгибами горной дороги мы не слишком внимательно смотрели на вас, а вместо этого полностью руководствовались цветами вашей одежды. Как забавно, — сказал Тайчжу, не осмеливаясь даже взглянуть на Сюань Миня больше. Вместо этого он только приветствовал Сюэ Сяня. — Пожалуйста, простите нас. Поскольку вы двое явно куда-то направляетесь, мы не будем задерживать вас дальше. Пожалуйста…

Он указал на стоящих за ним чиновников.

Огромной волной сотни людей позади него поднялись со своих поклонов и разделились пополам, создав широкий и упорядоченный проход для Сюэ Сяня и Сюань Миня.

Сюэ Сянь усмехнулся, но ничего не сказал и пошел дальше.

Он и Сюань Минь действительно прошли через этот проход. Ни один из них ничего не боялся, поэтому они даже не чувствовали себя неловко, когда пересекали десятки масок животных по обе стороны от них. Они сохраняли спокойное выражение лица и уверенными шагами.

Прежде чем Сюань Минь смог подойти слишком близко, Тайпу и Тайчжу опустили глаза, как они привыкли делать при встрече с Великим Жрецом в Министерстве — они не осмелились позволить своему видению задержаться. Кроме того, казалось, что они вмешались в обширный план Великого Жреца и почти все испортили — теперь ситуация была довольно неловкой, и они определенно не осмелились взглянуть на его лицо.

Но в тот момент, когда Сюань Минь прошел мимо них, взгляд тайпу слегка переместился, и она увидела правую руку Сюань Миня. Затем она снова быстро отвернулась.

Если не считать вначале, когда они ненадолго запутались при первой встрече с Сюань Минем, поведение Тайпу и Тайчжу до конца встречи было совершенно уместным и тонким — они были вежливыми, но не слишком почтительными. Но они не могли не следить за Сюэ Сянем, как будто опасаясь, что эта устрашающая фигура может обнаружить в них какую-то слабость.

Но это было их ошибкой: обычно украденные взгляды на кого-то могли не насторожить их, но зрение Сюэ Сяня было намного более чувствительным, чем у человека. Он сразу заметил, что двое смотрят на него, и почувствовал, что они в основном написали: «У нас есть скрытые мотивы! на доске, чтобы маршировать по улице.»

В тот момент, когда он начал чувствовать, что что-то не так, но прежде, чем какая-либо реальная идея смогла полностью материализоваться в его голове, черная птица на плече Сюань Миня прервала его ход мыслей.

Эта птица действительно была бесстрашной — казалось, ее совсем не смутила огромная группа «оплакивающих» людей. Вместо этого, когда Сюэ Сянь случайно проскользнул мимо него, он фактически сотряс крыло и хлопнул Сюэ Сяня по плечу.

"Паразит!"

Когда Сюэ Сянь смотрел на птицу кинжалами, он увидел, как Сюань Минь молча прикрепил к ней талисман.

Казалось, что это талисман, останавливающий движение — как только оно прикрепилось к птице, животное стало жестким, как доска, и больше не двигалось со своего положения на плече Сюань Миня, хотя его два глаза-бусинки с возмущением смотрели на Сюэ Сяня.

На мгновение Сюэ Сянь почувствовал себя хорошо. Ему больше не хотелось выяснять «скрытые мотивы» этих странных людей.

Тем временем тайпу и тайчжу наблюдали, как двое мужчин и одна птица вышли из прохода и направились к развилке дороги впереди.

— Хух — Тайчжу выпустил дыхание, которое он задерживал. У него появилась новая идея: чтобы не саботировать Великого Жреца, после того, как они попрощались с ними, им теперь нужно было идти вперед, а потом каким-то образом найти способ повернуть назад. Затем они могли тайком следовать за Великим Жрецом с безопасного расстояния, чтобы помочь в случае опасности.

Но прежде, чем он даже полностью выдохнул, он заметил, что высокий и тощий мужчина в черном, который был рядом с Великим Жрецом, внезапно повернулся и одарил их улыбкой.

Это была чрезвычайно красивая улыбка, но дьявольски злая улыбка, с леденящей кровь изгибом рта, что напугало тайпу и тайчжу.

Затем небо прямо над группой внезапно изменилось: этот тусклый утренний свет был мгновенно заблокирован приближающимся грохотом черных грозовых облаков, а затем десятки блестящих белых молний ударили из облаков и врезались в землю под их ногами с землей, дробящим шумом.

У каждой молнии, казалось, была определенная цель — они ударили по кругу вокруг группы, поймав их в круглую клетку из молний.

За все годы, что Тайчжу и Тайпу были живы, они никогда прежде не были в такой ситуации полного поражения, когда вся группа людей и лошадей была брошена в хаос. Молния казалась на удивление хитрой: она была осторожна, чтобы не поразить их, но ударила достаточно близко, чтобы заставить их подпрыгнуть и заставить людей разбегаться во всех направлениях, чтобы избежать ее.

Казалось, что грому не было конца, а их силы были ограничены, так что им потребовалось очень много времени, чтобы вырваться из этой клетки.

Таким образом, среди суматохи, когда Тайчжу попытался заглянуть за молнию, чтобы попытаться увидеть, куда пропали двое мужчин, он увидел, что они давно исчезли без следа и, из-за всех отвлекающих факторов, он даже не смог увидеть, по какой из двух дорог они смогли.

Когда внутри него нарастала паника, тайпу схватила его за рукав и спокойно сказала:

— Все в порядке. Мы их найдем.