Медовый месяц в хижине

Глава третья

Эмили поднялась в шесть утра. Быстро приняв душ, она спустилась вниз, чтобы выпить кофе и поговорить с братом. После смерти отца девушка часто — как и все остальные родственники — обращалась за советом именно к Нейту. Он у них — самый мудрый и всегда помогал близким.

Девушка налила кофе. Через несколько мгновений в кухне появился брат.

— Доброе утро, Эм, — сонно пробормотал Нейт.

— Привет, — Эмили протянула ему свою кружку. Взялась за другую.

— Спасибо. Напомни мне еще раз, и почему я захотел вкалывать на ранчо? Приходится вставать чуть свет, возиться с лошадьми…

— А может, тебе нравится запах конского навоза? — хихикнула Эмили.

Нейт потрепал девушку за ухо.

— У тебя слишком острый язычок. Вот скоро и будешь болтать им с кучей народа.

— Ну и хорошо. Я люблю, когда вокруг меня много людей.

— Иногда это утомляет. К тому же предстоящие два месяца будут весьма напряженными. Трент Джастис никому не даст сачковать.

— Я-то переживу, — заверила Эмили. — А как вы с Тори? Шум, суматоха. А у вас ведь скоро появится на свет малыш…

— Но Тори обожает съемочный процесс. Если же беготня вокруг превысит все допустимые пределы, я запру жену в доме! — со смехом заявил Нейт. — Да, можно подумать, она мне это позволит.

Тори была достаточно своенравна. Однако Нейт обожал свою супругу.

Кстати, их брат Шейн тоже недавно женился и тоже очень любил свою жену, Марию. И они тоже ждали ребенка. Вот счастливые.

— А как твое хобби? — Эмили перевела разговор на другую тему.

Нейт считался прекрасным резчиком по дереву. Доходы от продажи его поделок очень помогли выкупить ранчо.

— Ты обещал мне сделать лошадку. В качестве подарка к моей свадьбе, например.

— Уже готовишься?

— Нет, что ты. Ни одной кандидатуры.

— Осторожней, Эмили. Принц появится на пороге неожиданно, и ты просто растаешь.

— А ты растаял когда-то, увидев меня? — Тори, появившаяся на кухне, тихо рассмеялась.

— Совершенно верно. Кстати, почему ты не спишь?

— Не получается. Наш будущий ребенок «решил поиграть в футбол». Посплю потом, — Тори посмотрела на Эмили. — А как ты? Хорошо отдохнула?

— Отлично, но я больше не могу сидеть у вас на шее. Вы и так очень много сделали для меня.

— Но ты нам совершенно не мешаешь. Мы хотим, чтобы вся наша родня чувствовала себя здесь как дома.

Эмили одобрительно посмотрела на брата.

— Ты молодец, что женился на Тори.

— Конечно, молодец.

Супруги обменялись любящими взглядами. Эмили тихонько вздохнула. Она тоже мечтала обрести семейное счастье.

В колледже, где она училась, был человек, который ухаживал за ней. Но ему не нравилось, что девушка слишком много времени отдавала занятиям и постоянно думала о своей карьере. Однако Эмили не собиралась отказываться от своих деловых планов. Вот и рассталась с парнем. Значит, не ее вариант.

Внезапно она вспомнила о ковбое. Он так нежен по отношению к своей племяннице. Видимо, у него добрая душа. Не многие мужчины согласились бы взять на себя полную ответственность за маленького ребенка.

И вдруг раздался тихий стук в дверь. На пороге стоял Риси Маккеллен. Ведь только что думала о нем. Надо же.

Риси держал племянницу за руку.

— Извините. Знаю, пришел рановато. Но так получилось.

— Все в порядке, заходите, — пригласил Нейт.

Девочка последовала за дядей. Очаровашка — в джинсовых шортиках и голубой маечке. Волосы собраны в забавный хвостик.

Софи засияла, когда увидела Эмили.

— Доброе утро, Софи. Хочешь есть?

Ребенок кивнул.

— Почему бы вам не позавтракать с нами? — предложил Нейт.

— Спасибо, но вообще-то мы собирались сделать это в городе.

Риси взглянул на Эмили. Эта брюнетка заставляла его волноваться. Он вспыхнул, почувствовав неожиданное желание. Но надо прежде всего думать о Софи.

— Я зашел узнать, не поговорили ли вы со своей мамой?

— Обязательно поговорю. Нейт, как думаешь, мама позволит Риси снимать квартиру над гаражом?

— Думаю, да. Все равно она пустует.

Риси не хотелось быть обязанным Хантерам, но у него не было выбора.

— А нельзя ли переговорить с вашей мамой прямо сейчас?

— Звоним. — Нейт снял трубку и набрал номер. — Привет, мам. Нет, Тори в полном порядке. Я просто хотел спросить, не согласишься ли ты сдать квартиру над гаражом. Кому? Риси Маккеллену. Да, отлично. Я еще позвоню. Пока. — Нейт повернулся к каскадеру. — Там, правда, давно не делали ремонт. Но, если вас это не смущает, мама не против.

— Великолепно, — у Риси вырвался вздох облегчения. — Правда, мне еще нужно найти человека, который присматривал бы за Софи…

— Знаете, мама, наверное, могла бы и с этим помочь. Она должна знать женщин, которые согласились бы на подобную работу.

— Спасибо. И как же проехать к гаражу?

— Я как раз направляюсь в ту сторону. Можете последовать за мной, — предложила Эмили.

Риси кивнул. Никуда не денешься.

— Но сначала все-таки нужно позавтракать, — захлопотала Тори.

Ковбой повиновался, неохотно сев за длинный стол. Мужчина чувствовал себя неловко. Однако ребенку компания пришлась по душе. Самое главное.

Да, Хантеры весьма доброжелательны. Какая дружная семья. А вот у него таковой никогда не было.

Покончив с завтраком, Риси поставил тарелки в раковину.

— Еще кофе? — спросил Нейт.

— Спасибо. Пожалуй, хватит, — Риси взглянул на Эмили. Она уже закончила есть, но явно никуда не торопилась.

К Маккеллену подошла Тори.

— Знаете, я сегодня в первый раз буду вести урок в школе. Могу взять с собой Софи.

Риси взглянул на племянницу.

— Ну что, хочешь пойти с миссис Хантер?

Девчушка радостно кивнула.

— Да.

— Ну и хорошо.

Риси снова посмотрел на Эмили.

— Тогда я готов посмотреть квартиру.

Маккеллен снова разволновался. И что с ним происходит? Даже не может совладать с собой…

— Квартирка маленькая, но для временного проживания, думаю, вам подойдет, — с этими словами Эмили открыла дверь помещения над гаражом.

Диван, небольшая кушетка, кровать, телевизор. Уютная кухонька, ванная. Совсем неплохо. Риси удовлетворенно кивнул.

— Прекрасно.

— Но вы не спросили о цене.

— Надеюсь, она будет не слишком высока. И заранее спасибо вашей маме — оказала мне огромную услугу. Но ведь мадам не собиралась сдавать эту квартиру? Верно?

— Верно. А теперь мамочка хочет внести свой вклад в съемки фильма. Материальный. Тем более снять кинокартину о семействе Хантеров — идея моего отца, то бишь ее мужа.

— Серьезно?

— Да. А началось с того, что папа подарил мне однажды дневники моего прапрадедушки. И когда я начала изучать историю жизни Джейкоба и его верной подруги Ребекки, поняла: она заслуживает внимания. В голову пришла мысль о написании романа про этих замечательных людей. А потом появился сценарий для фильма. Вскоре я познакомилась с Джейсоном…

— Кинокартина наверняка будет захватывающей.

Эмили гордо улыбнулась.

— Еще бы. Не могу дождаться начала съемок! — Их взгляды встретились. Эмили почувствовала какое-то невероятное волнение и смущенно отвела глаза. — Надеюсь, Софи здесь понравится. Правда, мебели маловато и всего один шкаф.

Риси скрестил руки на мускулистой груди.

— Ничего. Вещей у нас немного.

— Понятно. — Девушка выдвинула ящик комода с полотенцами, потом заглянула в тумбу под раковиной в кухне. — Моющих средств вполне достаточно. Простыни — в шкафу…

— Не волнуйтесь. Мы разберемся, — ковбой подошел поближе.

— Конечно, конечно. Просто я хочу, чтобы вам здесь было комфортно. Ведь жить под одной крышей со всей съемочной группой достаточно сложно.

— Да если бы не Софи…

— И давно она с вами?

— Всего лишь месяц.

— А вы часто общались с ее мамой, своей сестрой?

— Нет. Нас с Кэрри разлучили еще детьми. Так получилось.

— Печально. Но зато теперь у Софи есть вы.

Мужчина вздохнул.

— Не уверен, что стану идеальным воспитателем.

— Почему же. Вы, сразу видно, справляетесь с этой ролью. А Софи очень привязана к вам.

В глазах Маккеллена мелькнула грусть. И вдруг девушка поняла: ее давно уже так не привлекал ни один мужчина. Однако сейчас не время начинать романтические отношения.

— Привет! — раздался голос Бетти Хантер. Обращаясь к Софи, которую она держала за руку, женщина произнесла: — Видишь, я же говорила тебе, что дядя здесь.

Риси заметил испуганный взгляд племянницы. Но потом она улыбнулась и бросилась к нему в объятия.

— Ты хорошо провела время?

— У них так много книг! — с этими словами девочка кивнула.

— Она действительно прекрасно себя чувствовала поначалу, — произнесла мать Эмили. — Но девочку выбило из колеи слишком большое количество впечатлений. К тому же она еще не привыкла к новым знакомым. Вот я и решила отвезти ее к вам.

— Спасибо. Правильно сделали.

— Естественно. Ведь детей нельзя травмировать. И они всегда должны находиться рядом с близкими. А сейчас — вы ее опора.

— Я воспитатель-новичок, — заявил Риси. — Переехала девочка ко мне совсем недавно. И вообще, мужчинам тяжелее справляться с ролью няни. Найти бы для этой работы приличную женщину.

— Думаю, у меня есть подходящий человечек, — задумчиво произнесла Бетти. — Я поговорю с одной из старшеклассниц по имени Трейси Перкинс. Образованная, воспитанная девочка. Она наверняка сможет присматривать за Софи до конца лета. Хотя бы во второй половине дня. А по утрам можете привозить малышку в нашу школу.

Риси понравилась эта идея, но были некоторые сомнения.

— А если меня вызовут на съемки ночью?

— Приводите Софи ко мне домой.

Мужчина засмущался.

— Миссис Хантер, это уже слишком. Разве я смогу бесцеремонно вторгаться к вам в такое время?

— Зовите меня Бетти, пожалуйста. И вообще, если бы вы показались мне слишком бесцеремонным, я бы сразу дала вам отпор. Успокойтесь. Я знаю, как тяжело растить ребенка в одиночку. Слава богу, мне многие помогали, когда умер муж. И нет ничего зазорного в том, чтобы принимать помощь друзей.

— Эм! — раздался мужской голос снаружи. — Ты там?

В квартиру вошел высокий человек, очень похожий на Эмили. Не было сомнения, что это ее второй брат. Он бросил взгляд на Риси и повернулся к сестре.

— Где пропадаешь?

— Вся в делах, работаю больше тебя, — поддразнила его девушка.

— А признайся, понравилось работать в кафе у Сэма?

— Признаюсь. Понравилось. А ты закончил реконструкцию нашего маленького домика?

— Ты меня просто убиваешь! Разве я тебя когда-нибудь подводил?

— Да, было дело, когда я училась в третьем классе…

Ее брат рассмеялся.

— О, как это похоже на женщин! Никогда ничего не забывают! — он повернулся к Риси. — Вы, должно быть, Риси Маккеллен. А я брат Эмили, Шейн.

Мужчины пожали друг другу руки.

— Очень рад познакомиться.

— Привет, мам, — произнес Шейн и улыбнулся Софи. — А кто это с вами? Она просто чудо!

Девочка застенчиво улыбнулась.

— Это Софи-Роза.

— И прекрасна, как настоящая роза! Я Шейн.

— А Софи не слишком молода для твоих взрослых комплиментов? — возмутилась Эмили.

— Ни одна женщина не бывает слишком молода для внимания! А когда у меня будет собственная крошка, я буду говорить о ней только в возвышенных тонах.

— Вы уже узнали пол будущего ребенка? — спросила Бетти.

— У нас будет девочка.

— Жена Шейна, Мария, должна родить весной, — объяснила Маккеллену Эмили. — А зачем ты приехал в город? — обратилась она затем к брату.

— Как зачем? Появился Кэмден Питерс.

— Кэмден Питерс?! — Эмили и ее мать охнули одновременно.

— Да, — ответил Шейн. — Он уже горит желанием прибыть на съемочную площадку.

Эмили собралась туда же.

— Такой красавец! — выдохнула Бетти. — Старушка разволновалась. — Я, пожалуй, пойду. — С этими словами она поспешила за дочерью, но на секунду остановилась. — Риси, если вам подходит квартира, въезжайте в любое время. Детали обговорим после. До свидания.

Шейн покачал головой.

— Совсем с ума посходили. Не знаю, в чем тут дело? Питерс — обычный парень, правда, с ухмылкой обольстителя. Неужели женщины на это покупаются?

Риси пожал плечами.

Он знавал многих актеров. Среди них встречались разные. Но если были, что называется, в цене, то получали в этой жизни многое, в том числе и внимание женщин.

Брат Эмили усмехнулся.

— Думаю, нам лучше отправиться на ранчо и взять все под контроль.

Подъехав к дому, Эмили заметила у крыльца шикарную машину. Девушка быстро взбежала по ступенькам. Мама не отставала.

Кэмден Питерс, мужчина с густыми темными волосами и серыми глазами, сидел в удобном кресле в гостиной. Здесь же находились еще четыре человека, с которыми Эмили знакома не была.

Девушка проявила максимум доброжелательности.

— Здравствуйте, мистер Питерс. На ранчо «Дабл Эйч» всегда рады видеть вас.

Красавец актер поднялся. Одет он был обычно. В потертых джинсах и клетчатой рубашке. Просто, но привлекательно.

— Ну, что ж, здешняя обстановка мне нравится. А вы?

— Я? Я Эмили Хантер, автор сценария к фильму.

— Приятно познакомиться, — Питерс взял ее за руку. — Вы очень талантливая женщина. А сыграть роль Джейкоба Хантера для меня большая честь.

Девушка надеялась, он говорит искренне.

— Нам повезло, что вы согласились на эту роль. И даже приехали раньше назначенного срока.

— Я всегда появляюсь на месте съемок пораньше, дабы прочувствовать место. Это помогает мне вжиться в образ. И вообще я хочу поработать ударно. Превратить ваш сюжет, так сказать, в конфетку.

— Не сомневаюсь, что у вас это получится. Кажется, актер флиртует с ней, подумала Эмили.

Но в этот момент в гостиную вошли Нейт, Тори и Бетти Хантер. Слава богу.

— Мистер Питерес — произнес Нейт, сделав шаг вперед. — Познакомьтесь, наша мама, Бетти Хантер.

— О, миссис Хантер. Счастлив с вами познакомиться, — Кэмден поцеловал почтенной даме руку.

— Мне тоже очень приятно. Должна сказать, весь город только и говорит о вас.

— Весьма польщен. И хорошо, что мы наконец начнем работать.

Нейт, приобняв жену, объявил:

— Мы с Тори приглашаем вас на обед.

— Согласен, — Питерс взглянул на Эмили. — Но вначале я хотел бы прокатиться по окрестностям. А затем выбрать приличный отель, где я смогу остановиться.

Эмили уже собралась отрекламировать ему гостиницу «Пустыня», но вмешалась Тори:

— Мистер Питерс, вы можете расположиться в нашем доме.

Эмили посмотрела на Нейта. Он был слегка удивлен, но постарался не показывать своей реакции на предложение жены.

— Конечно, конечно. В нашем доме много комнат…

— Не в силах отказаться от такого варианта. — Актер велел одному из своих помощников принести вещи.

Нейт разволновался.

А Кэмден обратился к Эмили:

— Ну что, вы готовы проехаться со мной?

— Да, да. Но, может, лучше после обеда? — Эмили посмотрела на Тори.

Та подобострастно произнесла:

— Как будет угодно мистеру Питерсу.

— Просто Кэмдену. — Красавец ухмыльнулся.

Эмили оседлала одну из лошадок брата. Актер не отставал. Он прекрасно держался в седле. Не случайно родом из Техаса. Умело управлял другой породистой лошадью.

Они отправились вскачь по прекрасной долине, словно не тронутой временем. Именно так девушка всегда представляла себе землю, на которой ее прапрадедушка Джейкоб Хантер построил первую хижину и загоны для лошадей и мулов.

— Значит, здесь ваш предок обрел свое пристанище, — заметил Кэмден.

— Практически да.

Актер поправил соломенную шляпу и со вздохом откинулся в седле.

— Потрясающее место. Будет отлично смотреться в фильме.

Эмили с гордостью произнесла:

— Джейкоб Хантер был умным человеком. Знал, что его семье здесь все очень понравится. Если верить журналу Джейкоба, он и Ребекка сразу же полюбили эту землю.

Кэмден спешился.

— А ваша прапрабабушка назвала чудесный уголок «Пристанью Хантеров». Верно?

Эмили улыбнулась и тоже хотела слезть с лошади.

Питерс обхватил ее за талию.

— Не стоит. Я справлюсь сама.

— Я пытаюсь вести себя как джентльмен.

Эмили усмехнулась. Давненько мужчины не окружали ее таким вниманием. Однако девушка знала о репутации Питерса. Настоящий ловелас. Поэтому она, очутившись на земле, сразу отстранилась от него.

Неожиданно одна из лошадей фыркнула и затопталась на месте. И вдруг сделала резкое движение, толкнув Эмили прямо в объятия актера. Но это не слишком обрадовало девушку. Единственное, чего она хотела от Кэмдена Питерса, — чтобы он хорошо сыграл свою роль в фильме.

Итак, Эмили пытался обольстить легкомысленный красавчик. Но ситуация изменилась, когда к ним подъехал каскадер Риси Маккеллен.

— Хороший денек для прогулки, — резко произнес он.

Кэмден вздрогнул.

— Мы тоже так посчитали. А что здесь делаешь ты?

Риси спрыгнул на землю.

— Привез кое-какие новости.

— Что-то случилось? — встревожилась девушка.

— Да нет. Просто появился Джейсон. Вместе со съемочной группой и оборудованием. А еще он хочет срочно увидеть вас. Обоих.

— Отлично, я тоже хочу с ним переговорить, — произнес Кэмден, оседлав лошадь.

Эмили последовала его примеру.