Мелисанта. Погонщица таргов (СИ)

Глава 19

Военный городок оказался совсем небольшим. Дорога, ведущая к Изарису, переходила в центральную улицу, на которой располагались все основные магазины, административные здания и другие общественные постройки. От центральной улицы в разные стороны расходились улочки поменьше, застроенные по большей части жилыми домами. В городке проживали семьи военнослужащих и обслуживающего персонала, жители окрестных деревень, разоренных набегами таргов, а так же те, кто стремился заработать в этих краях. Все таки, это был единственный город рядом с крепостью. Поэтому все товары и услуги здесь были востребованными.

На центральной площади располагался стационарный портал, а так же сквер, куда мы и приехали.

— Так, девочки, — начал Эрнест, — мне нужно отлучиться по своим делам. А вы обходите все магазины, расположенные по периметру этой площади. Здесь вы найдете все необходимое. Встречаемся на этом месте часа через два. Если вас не будет, я подам сигнал через ваши жетоны. Удачных покупок!

С этими словами райс тронул тарга и скрылся за ближайшим поворотом.

— Мне тоже некогда с вами возиться, — бросила Миранда, отъезжая в противоположном направлении.

И чего она всегда такая злобная? — удивилась Лили. — За всю дорогу слова из нее не смогла вытянуть, пока вы там хохотали на пару.

— Да, ладно тебе, — отмахнулась я, — пошли лучше лавки обойдем, а то еще в срок не уложимся.

— Ой, точно, — спохватилась подруга, — бежим!

И схватив меня за руку, помчалась к ближайшему магазину. Им оказалась лавка готового платья. Войдя внутрь, Лили совсем растерялась и буквально потеряла дар речи. Пришлось всю инициативу брать в свои руки.

— Добрый день, — поприветствовала нас хозяйка, — чем могу помочь?

— Здравствуйте, — ответила уверенно, — нам нужно самое красивое платье для этой прелестной девушки.

Лили тут же покраснела и спряталась за мной.

— О, конечно, конечно, — засуетилась портниха, — я сейчас все вам покажу. Проходите, пожалуйста, в примерочную.

Пока хозяйка лавки снимала мерки с подруги, я с ее помощницами просматривала готовые платья. Из всего многообразия нарядов выбрала светло-персиковое платье с короткими рукавами, неглубоким декольте, завышенной талией и изящной вышивкой на лифе, более насыщенного оттенка, чем само платье. Лили в нем смотрелась поистине великолепно. Так же мне очень понравилось платье лавандового оттенка, с удлиненными рукавами, обтягивающим верхом и немного пышной юбкой. В этом наряде Пармс была похожа на невесту. Не слушая возражений подруги, заявила, что мы берем оба платья.

Пока портниха подгоняла их по фигуре, я решила посмотреть еще что-нибудь. И случайно наткнулась на удивительное платье. Светло-желтого цвета, даже ближе к молочному оттенку, с кружевными широкими рукавами до локтя, завышенной талией и длинной невесомой струящейся юбкой. Одев его, я вдруг поняла, что очень сильно похожа на маму. Я ее практически не помнила, только какие-то невнятные образы из раннего детства периодически всплывали в памяти. Но тетя показывала мне ее портрет, на котором она была изображена в те годы, когда еще жила в доме своих родителей. На том портрете она была в похожем наряде.

— Я беру вот это платье, — задумчиво проговорила, все еще находясь под впечатлением от нахлынувших воспоминаний.

— Прекрасный выбор! — похвалила хозяйка, — Этот фасон, правда, сейчас не в моде. Но на вас платье смотрится замечательно.

Когда расплачивались, у Лили не хватило средств, но я уговорила ее принять от меня недостающую сумму. Я как раз прихватила с собой кошелек, отданный мне тетей.

Далее мы заглянули в обувную лавку и подобрали подходящие под наряды туфли. Затем в лавке с милыми женскому сердцу мелочами приобрели недостающие аксессуары и косметику. И на этом Лили выдохлась. Сказав, что более не сдвинется с места, уселась на площади рядом со стоянкой таргов. Я же в оставшееся время сбегала в лавку аптекаря и докупила недостающие ингредиенты для своих собственных зелий.

В назначенный срок мы все были в сборе и выдвинулись в обратный путь. До крепости домчались быстро, практически не разговаривая.

Время до торжественного вечера выбора райян промчалось не заметно, и вот этот долгожданный для многих девушек день настал. После обеда нас всех освободили от работы, и мы отправились приводить себя в порядок.

Поскольку для меня этот вечер никакой значимостью или торжественностью не отличался, мои приготовления ограничились мытьем и облачением в форменное темно-синее платье для официальных мероприятий в комплекте с удобными туфлями на невысоком каблуке. Времени до назначенного срока было еще предостаточно, так что я отправилась к Лили, здраво рассудив, что ей может понадобиться помощь.

— Ты что в этом пойдешь? — с порога заголосила она. — А как же тот наряд, что ты приобрела в городе?

— То платье особенное, — ответила спокойно, — оно мне кое о чем напоминает, поэтому я его надену только если будет какой-то особенный случай.

— А вечер выбора раян, значит, для тебя таковым не является?

— Нет, — отрезала я. — Давай лучше помогу тебе с платьем и прической.

— Ой, спасибо тебе! — тут же переключилась подруга. — Я совершенно растерялась и не знаю с чего начать.

— Для начала прими душ с зельем, удаляющим с тела волосяной покров, и вымой волосы вот этим шампунем, облегчающим расчесывание, — стала перечислять я, протянув все необходимое.

Пока Лили бегала мыться, я достала из шкафа белье, чулки, платье, туфли, косметику и все необходимое для создания прически.

— А почему ты достала персиковое платье? Я хотела лавандовое надеть.

— Второе платье больше подойдет для обряда, — подмигнула ей, — если ты себе кого-нибудь выберешь.

— А разве мы будем выбирать? — удивилась Лили. — Я думала, нас будут выбирать райсы и другие служащие гарнизона.

— Запомни, кто бы и что тебе не предлагал и не говорил, только ты можешь сделать окончательный выбор, — проговорила серьезно, глядя в широко распахнутые глаза девушки. — Здесь ни кого не принуждают становиться раяной. Так что, можешь вообще всем отказать. А теперь давай помогу одеться и собрать волосы.

Пока Лили обдумывала сказанные мною слова, я споро облачила ее в приготовленный наряд, усадила на стул, нанесла легкий макияж и изобразила высокую прическу с одним выбивающимся локоном, подчеркивающим изгиб ее изящной шеи. Увидев себя в небольшом зеркале, которое мы специально для этого случая одолжили у тети Марисы, Лили судорожно вдохнула и посмотрела на меня блестящими от набежавших слез глазами.

— Я даже не подозревала, что могу так выглядеть! — потрясенно выдохнула она. — Спасибо тебе огромное!

— Да, не за что, — отмахнулась я, — хоть кто-то из нас должен получить удовольствие от этого мероприятия.

Лили пискнула и бросилась мне на шею, чуть не задушив в объятиях.

— Осторожно! — вскричала я. — Испортишь все труды!

— Ой, и правда, — всполошилась она, — извини!

И мы вместе от души рассмеялись.

К шести часам вечера мы отправились в здание гарнизона. Вечер выбора раян должен был проходить на втором этаже в большом холле. Столы с закусками и напитками располагались с правой и левой стороны от входа. В глубине зала на постаменте уже находился начальник гарнизона, Филипп де Штаер, в компании еще нескольких райсов, точного звания которых я не знала. Рядом с ними расположились музыканты.

Большинство райсов были одеты в парадную военную форму, но были и те, кто предпочел обычный костюм. Так же на вечере присутствовали и другие работники крепости, не являющиеся военнослужащими, все они были в официальных костюмах темных тонов. Девушки же потрясали яркостью, а порой и безвкусностью своих нарядов. Я была единственной, кто предпочел форменное платье покупному. А Лили в своем светло-персиковом наряде смотрелась свежо и изыскано. Миранда вообще облачилась в широкие брюки, имитирующие юбку, и светлую блузку, чем тоже выделялась на общем фоне.

— Приветствую всех собравшихся на официальном вечере выбора раян! — начал де Штаер звучным глубоким голосом, который тут же разнесся во все уголки зала. — Сегодняшнее мероприятие посвящено нашим прекрасным дамам. Мы все рады служить правителю Айдарии бок о бок с самоотверженными девушками нашей родины. И, конечно же, многие из них покорили наши сердца. В этот вечер каждый мужчина в этом зале может предложить любой девушке пройти с ним брачный обряд, который состоится завтра утром в храме Богини на территории нашей крепости. Девушки в праве согласиться или отказаться от предложения. Все будет происходить только с обоюдного согласия. Объявляю наш вечер открытым! Пожалуйста, музыку.

Заиграла легкая простенькая мелодия, которую можно было услышать на ярмарках в большинстве городов нашей страны. Пары начали кружиться по залу в самом распространенном среди простого населения танце, который знали абсолютно все жители с детства, так как на тех же ярмарках танцевали только его. Я тоже разучивала этот танец, когда была девчонкой. В замке де Шевари никогда бы не позволили танцевать нечто подобное. А здесь все было ориентировано на девушек-простолюдинок, и в этом просматривался чей-то хорошо продуманный план. Все таки в окружении нашего императора есть очень толковый советник.

Лили увлек танцевать Винс, подошедший к нам почти сразу, как только мы появились в зале. А я, решив найти себе местечко поукромнее, стала продвигаться к постаменту, заприметив двери, ведущие на балкон. На полпути меня перехватил Мартинес.

— Хочешь потанцевать, Мел, — склонился он в галантном поклоне, предлагая мне руку.

Машинально сделала книксен и приняла приглашение райса.

— Не то, чтобы я горела желанием танцевать, — решила сразу все прояснить, — но, как мне кажется, сегодня явно придется это делать. Так что, ты еще не самый плохой вариант.

— Вы так любезны, моя леди, — ухмыльнулся Альберт, весело сверкая зелеными глазами и уверено ведя в танце.

— Да, ладно тебе, — отмахнулась я, все более свободно выводя давно забытые фигуры танца, — можно подумать, ты хотел предложить мне стать твоей раяной, и именно поэтому позвал танцевать.

— Упаси меня Богиня от подобных мыслей! — притворно испугался райс. — Я дорожу нашим непринужденным общением и, естественно, ценю любую возможность досадить твоему командору.

— Что ты имеешь в виду? — напряглась я, чувствуя, что зря согласилась танцевать с этим прохвостом.

— А чему ты так удивляешься? — продолжил Мартинес с самым довольным видом. — Уже все в крепости в курсе, что Сельвантес просто звереет, когда видит кого-нибудь рядом с тобой. Так что, если кто и осмелится сегодня тебя пригласить на танец, то только я, ну, может еще де Шевари рискнет. Вы в роде с ним тоже не плохо общаетесь. Или это что-то большее?

Альберт вдруг крепко обнял меня и притиснул к себе в плотную.

— Не неси всякий вздор! — дернулась я, пытаясь отстраниться от него хоть немного. — Мы просто служим в одном отряде. Вот и все.

— Тем лучше для него, — все еще удерживая меня в объятиях, продолжил Мартинес, уводя нашу пару вглубь зала, — ведь Сельвантес ни перед чем не остановится в достижении своих целей. Так что, не подставляй де Шевари, он славный малый.

От удивления я даже прекратила попытки высвободиться. Выражение лица Альберта мгновенно поменялось, теперь уже никто не смог бы назвать его веселым разгильдяем, каким я привыкла его считать. Зелень глаз потемнела, брови нахмурились, а губы превратились в тонкую линию.

— Прости, Мел, что пришлось тебя втянуть в это, — каким-то чужим глухим голосом проговорил Мартинес. — Ты славная девушка, но по-другому я не смогу его достать и отомстить за Сали.

Я оказалась буквально прижата мускулистым телом Мартинеса к дверям, ведущим на балкон. Из-за его торса мне практически ничего не было видно. Внезапно он одной рукой обнял меня за талию, а вторую запустил мне в волосы, низко склоняясь к самым моим губам.

— Ну же, моя дорогая, — промурлыкал райс, — ты согласна на мое предложение?

Я пыталась отодвинуть от себя мужчину, окончательно перестав понимать происходящее. Вдруг давление на меня ослабло, а райс дернулся, как от удара.

— Убери от нее свои грязные лапы, подонок, — процедил сквозь зубы Сельвантес, схватив меня за руку и задвинув себе за спину.

— А то что? — придерживая рукой бок, нахально ухмыльнулся Мартинес.

— Разберусь с тобой раз и навсегда, — стальным тоном ответил командор.

— Это отличная мысль! — глаза Альберта вспыхнули фанатичным блеском, — Думаю, нам стоит сразу выяснить все между собой в поединке. Ну, а кто победит, — райс бросил в мою сторону сальный взгляд, — получит эту милую крошку. Как тебе идея?

— Сегодня после отбоя на полигоне третьего отряда, — тут же отчеканил командор.

— Хорошего вечера, моя прекрасная леди, — подмигнул мне Мартинес, и с самым беззаботным видом развернулся, чтобы уйти, — еще увидимся, Сельвантес.