Месть, любовь и косметика

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Выйдя из лифта на этаже, где располагалось руководство компании, Доминик увидел Тарранта, стоящего у стола администратора. Он сжимал в руке газету.

— Что это такое, дьявол побери? — Таррант указал Доминику на газету. — Мне следовало сразу же раздавить ее, как клопа!

— Таррант, — Саманта взяла его под руку, — ты можешь чересчур разнервничаться. Ты ведь знаешь, каковы эти журналисты.

— Что происходит? — Доминик протянул руку, и Таррант отдал ему газету. Заголовок статьи гласил: «Тайная жизнь повелителя "Хардкастл энтерпрайзиз"». Доминик поморщился, но продолжил читать. Статейка явно была не из приятных.

— Что происходит? — взревел Таррант. — Твоя подружка сообщила журналистам о том, как я измывался над ее бедным, гениальным отцом, украв у него научную разработку. Только в статье не указано, что сама Белла теперь шантажирует моего недавно обретенного преемника, чтобы он хранил ее затею в тайне. Соблазнив его, занимаясь с ним сексом, она строит планы о том, когда лучше подать в суд на компанию.

Доминик пробежал глазами первую колонку статьи. Черт побери, Тарант не преувеличивает.

— Значит, я законченный эгоист? — Таррант ткнул пальцем в газету. — Клевета! В одном эти газетчики правы: без судебного разбирательства здесь не обойтись.

Доминик прочел последний абзац:

Империя Тарранта Хардкастла долгое время была олицетворением идеальной компании, занимающейся розничной торговлей. Таррант известен не только своим безжалостным отношением к конкурентам и своим друзьям, троекратной женитьбой, но также бессердечностью, граничащей с жестокостью. Сейчас, будучи неизлечимо больным, этот законченный эгоист решил передать свою империю незаконнорожденному сыну, которого однажды отверг, а теперь приблизил к себе. Он настолько одержим идеей поставить во главе своей компании блистательного бизнесмена Доминика Ди Бари, что даже не замечает грязных сделок, которые заключаются прямо у него под носом. А ведь эти сделки могут подорвать репутацию империи Хардкастла.

— Откуда у них эта информация? — Доминик посмотрел на отца. Белесые глаза Тарранта метали молнии, он был разъярен.

— И ты еще меня спрашиваешь?! Ты знаешь, откуда. Это постаралась Мата Хари в лабораторном халате, которую я по твоей просьбе оставил на твое попечение после того, как выяснил, что она хочет подать на меня в суд.

— Нет, — Доминик снова просмотрел статью. — Белла никогда бы на это не пошла.

— Ты не хочешь верить, но она способна на такой шаг. Кто еще мог решиться на подобное?

Доминик посмотрел на Саманту, которая настороженно пожала плечами.

— Мистер Хардкастл, — произнес стоящий позади Тарранта администратор, — вы приказали сообщить, когда приедет мисс Эндрюс. Сильвестр сказал, что она только что вошла в здание.

— Сейчас я доберусь до этой…

— Таррант! — Саманта ухватила его за рукав.

— Позволь мне поговорить с ней, — сказал Доминик. — Дай мне несколько минут, и я выясню, что ей известно по поводу статьи. Мне она лгать не будет.

— Зря надеешься, — сквозь зубы произнес Таррант.

— Пусть попытается, — умоляющим тоном сказала Саманта, потом повернулась к Доминику: — Мы будем в кабинете твоего отца. Когда все выяснишь, приведи туда Беллу.

Доминик спустился на лифте в лабораторию. Он приехал туда раньше Беллы и, выйдя из лифта, принялся ее ждать. Ему очень хотелось видеть Беллу, несмотря на создавшуюся непростую ситуацию.

Едва она появилась на этаже, у Доминика перехватило дыхание. Он старался не слишком заострять внимание на ее черном облегающем платье, которое она дополнила ниткой жемчуга.

— Ты это видела?

Улыбка пропала с ее лица.

— Что именно? — Белла взяла газету и прочла заголовок. — О боже… — Ее глаза расширились, она в ужасе посмотрела на Доминика: — Я подозреваю, что кто-то видел нас на вечеринке.

— Боюсь, что этот кто-то знает больше положенного, — он взял у нее газету и прочел вслух: — «Белла Сорос, дочь известного физика Белы Сороса, намеренно скрыла свою настоящую фамилию и проникла в «Хардкастл энтерпрайзиз», заняв там престижную должность. Она намеревалась отомстить тому, кто украл разработку ее отца и лишил его авторских прав…» — Он старался читать спокойным тоном.

Белла прижала руку к губам. От напряжения ее ненакрашенные ноготки порозовели.

— Кто им рассказал? — выдохнула она.

— Таррант считает, что это сделала ты.

— Нет! Зачем мне все это?! — она нахмурилась.

— Чтобы подготовить общественность к последующему судебному иску, который ты предъявишь компании. Статья выставляет Тарранта в дурном свете, а ты оказываешься героиней. Но хуже всего вот что… — Он продолжал читать: — «Недавно обретенный сын и потенциальный наследник Тарранта, Доминик Ди Бари, сблизился с очаровательной мисс Сорос…»

Доминик старался не обращать внимания на снимок, на котором он чувственно обнимал Беллу, одетую в золотистое платье. Подняв глаза, он увидел, что Белла покраснела.

— «По слухам, Ди Бари узнал о закулисной возне мисс Сорос и путем шантажа склонил ее к интимной связи».

Его голос немного напоминал рык, когда он читал последние строки. Доминику было трудно признать, что отчасти газетчики оказались правы.

Белла выхватила из его рук газету и просмотрела статью. Доминик не мог оторвать взгляд от ее черного платья: строгого покроя, с высоким воротом, длиной до колен. Оно очень чувственно подчеркивало фигуру Беллы.

— Я не имею к статье никакого отношения.

— Именно об этом я и пытался сказать Тарранту, но мне кажется, что он хочет сам узнать об этом из твоих уст.

Белла поджала соблазнительные розовые губки. Доминику очень хотелось поцеловать ее, и он выругал себя за несвоевременность желания. Возможно, он обыкновенный идиот, который верит всему, что слетает с этих сексуальных губ, неважно, правдиво это или нет.

— Ты можешь поклясться, что не причастна к этому?

— Клянусь! — ахнула она. — Неужели ты подумал, что я могла… — она сердито посмотрела на него. — Я никогда не пошла бы на такое.

Ее искреннее возмущение привело к тому, что Доминику еще сильнее захотелось обнять ее.

— Так я и сказал Тарранту. Пошли. Скажешь ему об этом сама.

Белла замерла на месте. Доминик был уверен, что она скорее прыгнет сейчас в Ниагарский водопад, нежели предстанет перед Таррантом.

— Что он со мной сделает? — ее голос дрогнул.

— Ничего. Ты ведь не совершила ничего предосудительного. Ты отлично справляешься работой. Как только скажешь ему, что отказалась от намерения подать на него в суд, он будет вынужден обо всем забыть, — Доминик прищурился. — Если ты, конечно, и вправду решила отказаться от судебного разбирательства.

— Я просто хочу мирно уйти из компании.

— Ты никуда отсюда не уйдешь. — Не дав ей возможности даже ответить, Доминик крепко обхватил за талию и нажал кнопку на панели лифта. Он почти слышал, как барабанит ее сердце.

— Как ты думаешь, кто за всем этим стоит? — она внимательно всматривалась в его лицо.

— Тот, кто хочет создать компании неприятности. Зная Тарранта Хардкастла, можно сказать, что он нажил себе тысячи врагов.

Двери лифта открылись. Белла медлила. Доминик почти вытолкнул ее наружу, потом взял под локоть, поняв, что она едва держит равновесие на высоченных каблуках. С какой стати женщины так одеваются на работу?

Белла покосилась на него, нахмурившись, и заметила, что он восхищенно разглядывает ее голые загорелые ноги.

Она поняла бровь:

— Эй, парень!

— Что? — он нахмурился в ответ. — Ты специально так разоделась, а теперь хочешь, чтобы я не обращал внимания?

Ее губ коснулась едва заметная улыбка, но она тут же посерьезнела:

— Я нервничаю.

— Успокойся.

Доминик провел ее мимо администратора по коридору. Он выглядел уверенным, и Белла начала убеждать себя, что ничего особенного не происходит. Таррант Хардкастл просто уволит ее, оставив без средств к существованию, а еще, возможно, посадит в тюрьму.

Она нервно сглотнула, когда Доминик постучал в дверь кабинета, сделанную из красного дерева.

— Входите! — рявкнул Таррант.

Доминик пропустил ее в кабинет первой. Белла попыталась казаться уверенной, но едва не споткнулась, когда Таррант уставился на нее своими знаменитыми водянистыми глазами. Взгляда его не выдерживали даже самые стойкие оппоненты.

— Я не имею никакого отношения к этой статье, — пробормотала Белла первое, что пришло ей на ум, чтобы прервать напряженное молчание, наступившее в огромном светлом кабинете.

Таррант вышел из-за письменного стола и направился к Белле по серому ковру:

— Разве написанное в статье не правда?

— Хм, — она медлила с ответом, боясь сказать что-нибудь не так, тем самым навредив Доминику.

— Конечно, это правда, — встрял Доминик, — но она отказалась от судебного разбирательства.

— Что ж, я не могу находиться с предателем под одной крышей. Я пытался это сделать, но не смог. Мисс Сорос будет выведена из этого здания, как только закончится совещание.

Белла заметила в углу кабинета какое-то движение. Впервые за все время она обратила внимание на Саманту, которая с беспокойством, не отрываясь, смотрела на Доминика.

Доминик тут же произнес:

— Если Белла уйдет отсюда, я последую за ней.

— Не глупи! — Таррант подошел к сыну и хлопнул его ладонями по плечам. — Ты быстро о ней забудешь. В мире полно красивых женщин. Жаль, что у меня не будет времени, чтобы познать их лучше.

Доминик нахмурился, и Таррант, очевидно, понял, что дал промашку:

— Я говорил ранее, что ты не похож на меня. И именно это меня в тебе восхищает.

— Белла — первоклассный ученый и является основой компании. Все ее действия были продиктованы желанием помочь своей семье. Если в тебе есть хоть капля сострадания, ты проявишь к ней снисходительность и станешь думать о будущем, а не о прошлом.

Таррант казался озадаченным.

— Будущее? — произнес он. — У меня нет будущего, вернее, не так его много. Но у тебя, мой мальчик, оно есть.

— Разве? — Доминик наклонил голову набок. — Если я и останусь здесь, то только на определенных условиях, — он сделал шаг в сторону Тарранта. Мощная фигура Доминика отбрасывала тень на щуплого старика. — Я рад, что узнал тебя. И благодарен тебе за то, что ты признал меня своим сыном. Однако я уже говорил, что ничем тебе не обязан.

Слова Доминика звучали решительно, спокойно, но Белла заметила, что он едва сдерживает эмоции. Скорее всего, Доминику нелегко сейчас бросать вызов своему отцу. Теперь ему приходится думать и о Тарранте, и о компании. Как поведет себя Доминик, если Таррант прикажет ему уйти?

Наступило продолжительное молчание. Повисшее в воздухе напряжение оказалось настолько сильным, что Белла принялась учащенно дышать. Она переступила с ноги на ногу, пытаясь сохранить равновесие на ковре с толстым ворсом. Какой окажется ее судьба через несколько секунд?

Тишину нарушил Таррант, хрипло рассмеявшись:

— А статейка все-таки правильная! Я так хочу, чтобы ты стал моим наследником, что не замечаю творящегося у меня под носом. Я даже стараюсь не обращать внимания на то, в каком свете меня выставляют газетчики Нью-Йорка.

— Итак, Белла остается, — резко и утвердительно сказал Доминик. Белла затаила дыхание, ожидая ответа Тарранта. — Именно она воплотила в реальность разработку своего отца, которую ты купил у него. Это принесло компании доход. Белла продолжит начатые ее отцом исследования, и это принесет пользу всем нам.

Таррант пристально посмотрел на Беллу. Она пыталась сохранять спокойствие.

— Зачем ты рисковала своей репутацией, карьерой, глупо надеясь вернуть себе разработку своего отца?

Белла заметила, как напрягся Доминик. Он явно хотел ответить на обидный выпад своего отца, но она подняла руку, побуждая его молчать.

Ей не терпелось сказать все до конца.

— Мой отец был необыкновенным человеком. Настоящим гением. Его идеи были настолько революционными, что большинство людей его не понимало. Но он по-прежнему оставался милым, добрым и любящим человеком, пусть даже и жил в своем мире, заполненном его идеями. Он считал их важными. Я хотела восстановить его авторские права ради своей матери, а также ради себя. Мне надо было удостовериться, что его идеи живы и воплощаются в реальность.

Белла выговорила все это на одном дыхании, и теперь судорожно глотала воздух. Таррант скрестил руки на груди:

— Что ж, я не думаю, что мой сын когда-нибудь будет отзываться обо мне столь же преданно. — Он посмотрел на Доминика, на лице которого не отражалось ни одной эмоции. — Хотя мне и не требуется ничье восхищение. Намного легче жить, когда все тебе безразличны и ты сам никому не нужен.

Таррант холодно посмотрел на Беллу, и она вздрогнула.

Выражение его лица было безжалостным.

Ну все, подумала Белла, сейчас он вышвырнет меня вон, а Доминику придется делать выбор между ним и мной.

При мысли о том, что Доминик все потеряет, сердце Беллы бешено забилось. Он лишится не только компании, но и расположения собственного отца. Доминик не заслуживает этого. Он рожден, чтобы управлять «Хардкастл энтерпрайзиз». Она не позволит, чтобы он пострадал из-за ее ошибки.

— Не давите на Доминика, прошу вас! Тем более что вам осталось так мало жить. Важен каждый день, — ее дыхание снова стало сбивчивым.

Наступило напряженное молчание. Все уставились на нее. Белла не осмеливалась посмотреть на Доминика. Казалось, все ждут развязки.

Она вздохнула:

— Я увольняюсь прямо сейчас. Делайте то, что должны.

Произнеся это, Белла направилась к двери. Она считала, что поступает правильно. Пора наконец всю ответственность взять на себя и избавить остальных от необходимости делать вынужденный выбор.

Пусть ей даже придется потерять Доминика.

Кто-то взял ее за плечо, заставляя остановиться.

Резко повернувшись, Белла увидела Доминика. Он будто приковывал ее к месту своим решительным взглядом. Стояла такая тишина, что было слышно тихое гудение светильных приборов. Все, что сейчас хотелось Белле, так это оказаться в крепких объятиях Доминика. Но по выражению его лица невозможно было понять, чего именно хочет он: поцеловать ее или вышвырнуть вон.

— Ты никуда отсюда не уйдешь, — тихо и решительно произнес Доминик. — Если придется уйти, то уйдем вместе.

Искренность в его тоне заставила сердце Беллы сжаться.

— Никто никуда не уходит. Я сейчас расплачусь. Вы решили доконать старика? — Таррант достал из ящичка сигару. — Я слишком стар и нездоров для подобного рода драм.

Он махнул сигарой в сторону Саманты, явно ожидая, что она принесет ему зажигалку.

Саманта наклонила голову набок и сдвинула брови.

— Мне плевать на то, что здесь запрещено курить! — сказал Таррант.

— А почему бы не пощадить легкие своего сына? — Саманта скрестила руки на груди. Она явно была упрямее, чем казалась.

Белла почувствовала себя виноватой, увидев, что Саманта пытается хоть как-то разрядить ситуацию.

— Я глубоко сожалею… Я не хотела никому причинять вреда. Просто пыталась помочь моей маме.

Таррант взмахнул рукой, будто отмахиваясь от невнятной болтовни Беллы.

— А то мы не знаем, дорогуша! — съязвил Таррант и бросил сигару на письменный стол. — Вы все лучше меня и скорее всего облагородите этот мир. Доминик уже доказал свои качества. Таким сыном будет гордиться любой отец. Я смотрю, он без ума от тебя, Белла. Раз он с таким упорством защищает тебя, значит, вы отличная пара.

Белла слушала Тарранта, задаваясь вопросом, действительно ли Доминик испытывает к ней столь сильные чувства. Неужели это возможно? Однако тот по-прежнему осторожно и твердо удерживал ее под руку. Таррант, скорее всего, прав.

Белла снова посмотрела на его сына. Выражение лица у того выдавало волнение.

Таррант кашлянул, не сводя взгляда с Доминика.

— Я хочу, чтобы Доминик сегодня же занял пост президента «Хардкастл энтерпрайзиз», — Таррант посмотрел на Беллу. — С тобой будет разбираться он сам. Если захочет, чтобы ты продолжала возглавлять исследовательское подразделение и изобретала свой плащ-невидимку на пятнадцатом этаже этого здания, флаг вам в руки.

Белла интуитивно почувствовала, что Доминик обрел второе дыхание. Он ободряюще сжал ей плечо.

— Я принимаю твое предложение, — решительно сказал он отцу, прижимая к себе Беллу. — Но прошу вас извинить нас — нам с Беллой нужно выйти на минутку.

Взяв Беллу за руку, Доминик потащил ее к двери с такой прытью, что она споткнулась. Доминику пришлось резко остановиться, чтобы поддержать ее. Он обхватил Беллу за талию, будто готовясь предотвратить все последующие недоразумения.

Как только за ними захлопнулась дверь, Доминик с жадностью припал к ее губам.

— Боже, я люблю тебя, Белла, — прошептал он у ее губ.

Белла глотнула воздух, боясь от нахлынувших эмоций потерять равновесие. Его слова эхом отозвались в ее теле, зазвенели в каждой клеточке. Доминик продолжал все настойчивее целовать ее.

Белла отстранилась от него только затем, чтобы перевести дыхание:

— И я тебя люблю.

Эти слова были произнесены ею столь эмоционально, что их можно было принять за всхлипывание. Доминик собственнически ласкал ее тело, волнуя ее все сильнее. Не сдержавшись, Белла запустила пальцы в его густые волосы, потом под пиджак. Наконец она потянулась к пуговицам на его рубашке.

Доминик продолжал сжимать своими большими ладонями ее ягодицы, талию, грудь. Дыхание его было жарким.

Внезапно Белла осознала, что они находятся у самой двери кабинета Тарранта.

— Нам нужно, нам нужно… — ей не удавалось сосредоточиться ни на одной мысли. Все, о чем она сейчас могла думать, так это о захватившей их страсти.

— Нам нужно пожениться, я тебя понял. И сделать это как можно скорее, — глухо проговорил Доминик, уткнувшись лицом ей в шею.

Белла не сдержала громкий смех:

— Я имела в виду, что нам нужно найти какую-нибудь комнату.

— Ага, и это тоже. — Похоже, Доминик мог сейчас думать только о ее теле. Он прижимал Беллу к себе все сильнее, целуя в шею, щеки, губы… — Но я хочу, чтобы ты стала моей женой, немедленно.

Его напор приводил ее в трепет, пугал и немного забавлял.

— Почему ты решил, что я выйду за тебя замуж?

Он замер и смущенно посмотрел на нее:

— Ты откажешься?

— Нет, но как ты можешь мне доверять после всего того, что произошло?

— Я могу доверить тебе свою жизнь прямо здесь и сейчас! Всякий раз ты говорила мне правду, не важно, приятной она была или нет. Ты заботливая, страстная и умная, а еще ты отлично мне подходишь. Поверь, я прекрасно в этом разбираюсь.

— Именно таким штучкам тебя обучали в школе бизнеса?

— Я не оканчивал никаких школ бизнеса. Всему, что я знаю, меня научила жизнь. И думаю, что мой отец, пусть и поздновато, но тоже кое-чему научился.

— Не уверена, что понравлюсь ему в качестве невестки.

— У него не будет выбора, так что он просто смирится, — Доминик улыбнулся, потом нахмурился. — Если ты, конечно, примешь мое предложение.

Он по-прежнему выглядел очень самоуверенным. Хотя… почему он должен сомневаться? Какая женщина, находясь в здравом уме и твердой памяти, откажется стать его женой?

Однако Белла была прежде всего ученым, а ученые, как известно, склонны все проверять.

— Может, нам для начала хотя бы недолго походить друг к другу на свидания?

— Ты решила рассмотреть меня под своим микроскопом и удостовериться, что я не тресну после приложения определенной нагрузки? — он весело посмотрел на нее.

Белла усмехнулась:

— Именно так.

— Я думаю, что это можно устроить. Для начала давай найдем комнату с ксероксом, — глаза Доминика заблестели. — И главное, с замком на двери.