Месть, любовь и косметика

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Доминик нахмурился. Зачем Саманта следит за ними? Пресса называла ее золотоискательницей, вышедшей замуж за старика, готовящегося отойти в мир иной. Однако судя по тому, что было известно Доминику, она всячески помогала Тарранту разыскивать его детей. А ведь эти дети могли покуситься на золото, ради которого Саманта якобы вышла за Тарранта замуж.

Саманта могла выглядеть избалованной светской львицей, но Доминик уже не раз видел, как яростно она защищает интересы своего больного мужа. Возможно, она подозревает, что Доминик играет чувствами своего отца?

Саманта не слишком обрадуется, узнав, что он находится в сговоре с Беллой. Ведь во время того завтрака, когда Таррант требовал увольнения Беллы, он яростно настаивал, чтобы она осталась.

— Доминик… — Саманта направилась в их сторону, ее высокие каблуки утопали в ворсе ковра. Она натянуто улыбнулась Белле. — Все отправились в буфет. Идите и вы и поешьте. Твоя сестра Фиона сама составляла меню и хочет услышать твое мнение. Ведь ты эксперт по продуктам, прежде таких специалистов в нашей семье не было.

— В нашей семье? Ее слова эхом отозвались в затуманенном страстью мозгу Доминика. Кажется, к нему начинают относиться как к члену семьи, несмотря на все сложности.

Он повернулся к Белле:

— Пойдем?

Она настороженно посмотрела на него и поправила платье:

— Ты иди, а мне нужно немного освежиться.

— Отличная идея! — взгляд Саманты прояснился. — Я пойду с тобой.

Белла моргнула, Саманта улыбнулась.

Доминик напрягся, задаваясь вопросом, что затеяла жена его отца.

Войдя в дамскую комнату, Саманта скрылась в кабинке. Белла плеснула на щеки холодной водой, затем вытерла их полотенцем. Однако это не помогло ей успокоиться. Сердце билось слишком быстро, а в душе все переворачивалось. Она не понимала, что происходит с Домиником и во что он решил ее втянуть.

Белла пришла на вечеринку, намереваясь вести себя сдержанно, вежливо и профессионально отстраненно. Однако, как назло, объявился Доминик, и все ее усилия пропали даром. Она не могла не таять в его объятиях. Сначала Белле казалось, что, как ученому человеку, ей удастся рационально объяснить происходящее с ней и попытаться взять себя в руки.

Но оказалось, что научным объяснениям поддаются только лабораторные исследования.

Вздохнув, Белла отвела прядь волос со лба — словно пыталась изгнать из мозга внезапные образы наночастиц, которые были повсюду: между ней и Домиником, в полотенце, например, и грозили полностью изменить структуру вещей.

— С тобой все в порядке?

— Ух! — Белла с трудом сглотнула, когда увидела стоящую рядом с собой у зеркала Саманту. — Немного жарко от танцев.

— Мне нравится новая пудра, которую ты разработала, — сказала Саманта. — От нее кожа становится такой гладкой.

— Ты тоже воспользовалась нашей продукцией? — будучи прирожденным профессионалом, Белла повернулась и уставилась на идеальную кожу Саманты.

— Да. Таррант попросил оценить ее. Ему нравится проверять на мне свои новые разработки, — она улыбнулась, будто это нисколько ее не затрудняло.

Белла моргнула и повернулась к зеркалу. Щеки ее, не защищенные косметикой, по-прежнему пылали.

— У тебя отличная кожа. Сомневаюсь, что тебе нужна эта пудра.

— Как сказать, — Саманта посмотрела на ее зеркальное отражение. — Когда любишь больного человека, теряешь очень много душевных сил.

В груди у Беллы что-то сжалось.

— Я знаю.

— Да? — Саманта повернулась и посмотрела на нее в упор.

Белла пыталась подобрать подходящие слова, но не могла. Речь шла о болезни ее отца, погружении мамы в сумрачный мир, из которого ее пытаются вытащить Доминик и доктора.

Она открыла рот, но не произнесла ни слова.

Саманта повернулась к зеркалу и накрасила губы.

— Трудно притворяться, что все хорошо, когда знаешь об обратном. Возможно, именно это тяжелее всего.

Белла снова промолчала. Она проклинала себя за то, что всегда смущалась, когда требовалось найти нужные слова в сложных житейских ситуациях.

— Таррант кажется здоровым человеком, — выдавила Белла — и упрекнула себя за неискренность.

— Внешность обманчива, — Саманта сомкнула губы, растирая помаду. Под ее пристальным взглядом Белла съежилась. — Он слабеет с каждым днем. Иногда мне кажется, что только желание найти достойного преемника заставляет его продолжать жить.

Белла сглотнула. Обе знали, кто является этим преемником.

В висках у Беллы застучало. Саманта пытается сообщить ей, чтобы она держалась подальше от Доминика? Наверное, считает ее неподходящей парой для наследника Хардкастла? И все из-за того, что она небогата и не обладает внешностью супермодели?

Белла разозлилась.

Саманта убрала губную помаду в белую сумочку и коснулась ладонью ее плеча. Пальцы у нее оказались ледяными. Белла едва сдержалась, чтобы не отпрянуть назад.

— Белла, можно поговорить с тобой откровенно, как женщина с женщиной?

— Хм, конечно, — Белла ощущала, как тяжело вздымается ее грудь. Ей стоило больших усилий не сбросить с себя ладонь Саманты.

— Доминик значит для Тарранта все, — Саманта смотрела на нее в упор. — Доминик — будущее, которого у Тарранта нет. Он — воплощение всех мечтаний моего мужа по поводу компании.

Белла кивнула, надеясь, что от нее не потребуется иного ответа.

— Доминик очень красивый мужчина. Он успешный бизнесмен и добился всего, что имеет, без помощи отца. Одно это обстоятельство делает его идеальным преемником Тарранта. Однако помимо всего прочего он показал себя вдумчивым, щедрым и благородным человеком.

У Беллы екнуло внутри. Она не могла поспорить с тем, что слышит. Если Доминик и сделал что-то постыдное, так это сохранял втайне от отца замысел Беллы.

— И, конечно же… — Саманта натянуто рассмеялась. — Он невероятно красив и обаятелен.

Она сжала плечо Беллы настолько сильно, что та едва не вскрикнула.

— А мне-то какое до всего этого дело? — выпалила Белла.

Если Саманта хочет, чтобы она держалась от Доминика подальше, то слишком размечталась.

— Всем вокруг понятно, что Доминик неравнодушен к тебе.

Белла нахмурилась. Саманта не могла не заметить несдержанного поведения Доминика сегодня вечером. Неужели она догадалась о том, что они были близки? Белла непроизвольно дернула плечом.

Саманта опомнилась и убрала руку.

— Боже! Извини, у меня это вышло непроизвольно. Иногда я забываюсь. Просто и для меня и для Тарранта очень важно, чтобы Доминик стал членом семьи и возглавил компанию. Если случится нечто, способное навредить репутации компании, я никогда не прощу себя за то, что не попыталась это предотвратить.

Саманта посмотрела на Беллу умоляюще.

— Я не понимаю, какое это имеет отношение ко мне, — Белле очень хотелось выбраться из дамской комнаты. Ее нервы были натянуты до предела.

Саманта вздохнула и откинула худой рукой свои белокурые волосы назад:

— Мне неприятно об этом говорить, но мой муж знает, что ты работаешь в компании, чтобы вернуть себе научные разработки своего отца.

Белла вся сжалась.

— Он хочет, чтобы ты уволилась.

Белле показалось, что ее сердце перестало биться, а кровь застыла в жилах.

Саманта быстро заморгала.

— А еще он хотел подать на тебя в суд, — она поджала аккуратно накрашенные губы. — Но Доминик убедил его не делать этого.

Мысли кружились в голове Беллы с бешеной скоростью. Она никак не могла сформулировать ответ на услышанное. Она была не вправе даже протестовать, заявляя, что ни в чем не виновата.

Любой протест окажется ложью.

Саманта продолжала:

— Я не хочу, чтобы все закончилось именно так. Ты сделала отличную работу несмотря на то, ради чего пришла в компанию. Я хотела бы стать посредником в вашем перемирии с Таррантом. Я знаю, что Таррант никогда не простит человека, предавшего интересы его любимой фирмы. Он пока уступает Доминику, но рано или поздно все равно уволит тебя. И тогда, чего я очень боюсь, Доминик также уйдет от Тарранта, в результате чего все будет потеряно.

Как Таррант узнал о затее Беллы?

— Ты по-прежнему работаешь в компании только по просьбе Доминика. Он обещал присмотреть за тобой, проследить, чтобы ты не причинила вреда компании.

Так вот почему Доминик повсюду следует за Беллой. Внезапно она поняла, отчего он так рьяно защищал ее перед Таррантом. Он делал это потому, что сам доложил своему отцу о ее затее.

Белле казалось, что ее сердце уже никогда не будет биться. Итак, Доминик обо всем рассказал семье Хардкастл.

— Ты согласишься отказаться от своего намерения подать на Тарранта в суд? — Саманта снова протянула руку, чтобы схватить Беллу за плечо, но вовремя спохватилась.

Белла только теперь поняла, что за весь разговор не произнесла почти ни слова.

Она вообще не знала, о чем теперь говорить.

Доминик предал ее.

Их договоренность оказалась обманом, насмешкой, шуткой. Белла отдавалась Доминику в обмен на его молчание, а он, воспользовавшись ситуацией, овладел ею и все равно ее предал.

Разве это справедливо?

Белла уставилась на Саманту, готовая расплакаться, или закричать, или разбить что-нибудь. Впрочем, ей хотелось сделать все это одновременно.

— Я думаю, что если ты подпишешь гарантийное письмо, в котором пообещаешь не предпринимать юридических попыток…

Мягкий голос Саманты будто проникал в каждую клеточку мозга.

— Извините, мне нужно идти, — Белла, едва сдерживаясь, прошла мимо Саманты и выскочила за дверь.

Они обо всем знали!

И все равно пригласили на эту вечеринку. Что за глупую игру они затеяли?

Хардкастлы обо всем знают!

И каков будет финал? Ее ждет публичное наказание?

Теперь непривычно заботливое отношение к ней Доминика предстало совсем в ином свете, приобрело зловещую окраску. Это был вызов, приглашение на дуэль, которое Доминик делал своему отцу.

А она еще стыдилась того, что заставила Доминика лгать собственному отцу! Надо было стыдиться того, что она сама себя выставила легковерной идиоткой.

Белла едва сдерживала слезы, пробираясь сквозь толпу гостей. Ее переполняли ярость, обида и страх.

Что теперь с ней будет?

— Белла!

Большая ладонь схватили ее за локоть, и она ощутила знакомый мужской запах. Всего несколько мгновений назад Белла считала этот запах возбуждающим и одновременно успокаивающим.

— Отпусти меня!

— Куда ты так торопишься?

Белла едва видела Доминика сквозь пелену слез.

— Подальше от тебя! — крикнула она.

Собственный ребяческий ответ смутил ее, но Белла продолжала вырываться из его рук. Она не хотела расплакаться, как ребенок, перед Домиником.

— Что такое? Что произошло?

— Ты отлично знаешь, что произошло. Саманта рассказала мне все. И что Таррант знает, зачем я работаю в его компании, и что он хочет уволить меня.

— Что?!

Доминик казался изумленным.

Неужели он ничего не знал?

Белла почувствовала надежду. Может, Таррант каким-то иным образом узнал о ее затее?

Она наконец перестала вырываться.

Возможно, Доминик бескорыстно защищает ее. Вина, которую ощутила Белла, оказалась еще неприятнее ярости.

На какое-то мгновение она позволила себе помечтать о крепких объятиях Доминика. Ей захотелось прижаться головой к его мускулистой груди, вдохнуть мускусный аромат кожи.

Но Доминик не прижимал ее к себе. Наоборот, он старался держать Беллу на безопасном расстоянии.

— Ты ведь ни о чем не рассказывал им? — дрожащим голосом спросила она, надеясь услышать положительный ответ.

Доминик нахмурился. Сердце Беллы упало, руки задрожали еще до того, как он начал говорить:

— Я обо всем им рассказал.

— Отпусти меня!

— Послушай…

— Послушать тебя? Я уже однажды сделала это и что получила? Ты предал меня.

Слова Беллы задели самолюбие Доминика, его взгляд потемнел.

— Ты не имеешь права сердиться на меня. Ты начала работать в «Хардкастл энтерпрайзиз», притворившись лояльной компании. Ты получала там заработную плату, имел доступ ко всем тайным корпоративным сведениям, которые с радостью заполучили бы конкуренты. И все это время ты действовала из личных побуждений. Я пытался защитить тебя. Я объяснил Тарранту, что сейчас ты расстроена несчастьями в семье и тебе нужно время, чтобы трезво оценить ситуацию. Я сказал ему, что мы все уладим. Я ведь пытаюсь тебе помочь.

— Помочь? Зачем ты ему обо всем рассказал? После того, что между нами… Я просто не понимаю! — она всхлипнула, чувствуя себя униженной.

Доминик пристально смотрел на нее. Затем нахмурился и произнес:

— Он ведь мой отец.