Морская ведьма. Взять на абордаж! (СИ)

ГЛАВА 10

Антуан сидел в какой-то дрянной таверне и угрюмо наливался горячим ромом с пряностями. На удивление, выпивка оказалась тут, что надо, хотя островок и был небольшим, и порт, куда Яростный добрался после шторма, походил скорее на разросшуюся рыбацкую деревеньку. От прежнего «Альбатроса» остался лишь жалкий остов с обломками мачт, еле доковылявший до ближайшей суши, а из всей команды кроме него уцелело едва ли несколько человек. Вспомнив случившееся, Яростный скривил лицо в злой усмешке. А и хороша ведьма оказалась, даром, что девчонка еще совсем! Знатно, видать, разозлилась, что такой ураган вызвала. И вдвойне обидно, что такая добыча досталась этому…

Капитан скрипнул зубами и с силой сжал глиняную кружку, чуть не превратив её в черепки. Ничего, он доберётся до Лиса и патлы ему повыдергает. А девчонку себе заберёт, приручит и воспитает личную морскую ведьму. И не таких ломали, образумится и шёлковая станет. Да и карта еще с ней, об этом тоже не стоило забывать. А для начала…

— Доброго дня, капитан, — раздался вдруг вкрадчивый, глухой голос, и за стол к Яростном присела фигура, с ног до головы закутанная в плащ, даже капюшон был так низко надвинут, что только глаза поблёскивали в густой тьме под ним. — Или не такой уж он добрый, коли волком глядишь, а? — в словах незнакомца прорезалась ирония.

— Ты кто? — буркнул Антуан, бросив на собеседника косой взгляд. — Я тебя за свой стол не приглашал.

Послышался тихий, с шипящими нотками, смех.

— Я сам себя пригласил, капитан, — отозвался незнакомец. — И тебе бы повежливее со мной, я ведь могу помочь в твоём деле, — голос снова приобрёл вкрадчивые нотки.

Яростный напрягся, но не подал вида, сверля странного гостя взглядом.

— В каком деле? — отрывисто спросил он.

— Карта, мой недоверчивый друг, — мурлыкнула фигура. — Карта с безымянным островом, которую твой человек выкрал из тайника.

Капитан Шассе застыл, вцепившись в кружку и не торопясь отвечать. Этот странный незнакомец слишком много знал…

— Кто ты такой? — сквозь зубы процедил Антуан, нащупав под столом рукоятку кинжала.

На всякий случай.

— Твой помощ-щник, — по-змеиному прошипел незнакомец. — Ты не получишь остров, если не послушаешь меня. Девчонка нужна тебе живой, потому что он послушается только её. И привязан будет тоже к ней.

Он говорил что-то странное. Антуан думал, что всего-то надо расшифровать карту и найти спрятанный остров…

— Остров может найти только она, причём вместе с тем, кому отдаст свои чувства, — продолжил незнакомец, видя, что Антуан не торопится отвечать. — И они должны быть взаимными. Таково условие, — капитан расслышал в голосе говорившего досаду и злость. — Так что, предлагаю тебе подождать, пока они сделают всю грязную работу, а потом… Прийти и забрать причитающееся.

Яростный откинулся на спинку стула, постукивая пальцами по столешнице, и прищурился.

— И как же я узнаю, когда и куда прийти? — медленно спросил он.

— Я подскажу, — снова шипящий смешок. — У меня есть способы… наблюдения, капитан, не волнуйся.

— И кто ты, не скажешь, — скорее утвердительно произнёс Антуан.

— Позже, — последовал короткий ответ. — Я найду тебя, капитан, когда понадобится. Возвращайся пока на Иньясу и приводи в порядок свой корабль. Он тебе понадобится.

Незнакомец поднялся и буквально растворился в сумраке таверны, Антуан успел только моргнуть. Некоторое время Яростный неподвижно сидел, уставившись отстранённым взглядом в стол, потом встряхнулся и выпрямился. В одном незнакомец прав: стоит добраться до родного острова и заняться восстановлением корабля и команды. А об остальном… Губы Антуана раздвинулись в зловещей улыбке. У него был способ проверить слова незнакомца, ведьма ведь тоже много может сказать.

Симона во все глаза смотрела на приближавшийся остров — один из нескольких, где жили морские жрицы. Высокие, обрывистые утёсы, по самому верху заросшие мхом, напоминали чёрные клыки древнего чудовища, навеки похороненного в глубинах. На одном из них виднелась башня, то ли маяк, то ли просто дозорная. Пенные шапки волн разбивались об каменные стены, мерно шумя, в глубь скал уходил узкий пролив, заканчивавшийся небольшой пристанью. Перед носом «Морской девы» летела чайка, за которой и шла шхуна — наверняка под дном прятались острые рифы, и без проводника тут не пройдёшь.

Девушка стояла одна — Лис остался за штурвалом, а Ник ему помогал. Но взгляды обоих она чувствовала… И старалась не ёжиться и не передёргивать плечами. Ален в самом деле утром ощущал себя вполне хорошо, только доктор запретил снимать повязки и двигать раненой рукой, ну и ввязываться в сражения в ближайшие две-три недели. А проснулась Сэм у него на плече — здоровом, конечно, притиснутая к сильному телу крепкими объятиями. И так хорошо было, и совсем не хотелось просыпаться… И отворачиваться от поцелуев тоже. Симона ощутила, как потеплели щёки, и украдкой дотронулась до губ, и тут же отдёрнула руку. Девушка тихо вздохнула и понадеялась, что на острове будет некогда скучать и предаваться воспоминаниям, снова посмотрела на причал.

Там стояла фигура в тёмно-синем платье, развевавшемся на ветру. Пока еще невозможно было разглядеть подробнее встречавшую, но Сэм вдруг почувствовала себя неуверенно. Как её тут встретят? Ждут ли на самом деле, или богиня не предупредила своих дочерей? Как с ней будут обращаться?.. Причал становился всё ближе, фигура — отчётливее. Светлый овал лица, толстая тёмная коса, перекинутая на грудь, это теперь можно было рассмотреть тоже.

— Жрица Маррэн, — раздался негромкий голос Алена, и его рука обняла Сэм, притягивая к себе.

Смотрел капитан вперёд, на пирс, и лицо оставалось непроницаемым.

— Кто она? — почему-то шёпотом спросила Симона, прижавшись к тёплому и надёжному — почему она так подумала? — Лису. — Главная, да?

— У жриц нет главных, — усмехнулся Ален. — Они все равны, перед Девой и морем.

— А… ведьмы тут тоже есть? — запнувшись, поинтересовалась Сэм, настороженно поглядывая на жрицу.

— Не знаю, может, и есть, а может, ты одна будешь, — Ал посмотрел на неё и вдруг неожиданно мягко улыбнулся. — Боишься?

— Немного, — призналась Симона, умолчав о том, что не хочет, чтобы он уходил.

Но так надо, и Сэм это тоже понимала.

— Не стоит, — уверенно заявил Ален, и она ему поверила. — Жрицы тебе худого не сделают, лапушка, уж если за тебя сама богиня просила, — капитан усмехнулся снова.

— И долго мне здесь? — Симона постаралась спросить небрежно, хотя сердце замерло в ожидании ответа.

— Думаю, нет, — в голосе Лиса звучала задумчивость. — Вряд ли больше месяца, тем более, ты уже кое-что умеешь, — он ухмыльнулся и подмигнул.

Сэм смутилась от намёка и поджала губы, отведя взгляд. Лицо уже горело совсем не от резкого ветра… Между тем, шхуна вплотную приблизилась к причалу, опускался якорь, кто-то спрыгнул и ловко накручивал швартовы, а Симона смотрела на жрицу, стоявшую чуть в стороне и неотрывно глядевшую прямо на неё.

На гладком, без возраста, лице было написано неподдельное волнение, а в глазах светилась странная надежда. На губах женщины играла лёгкая улыбка, и Сэм почему-то поёжилась, чувствуя смутное беспокойство, и бессознательно прижалась сильнее к Лису. Она не понимала, чего ожидать от жрицы, и что та ожидает от гостьи, и это слегка пугало. «Морская дева» замерла у причала, и матросы спустили сходни, Маррэн быстрым шагом подошла ближе и остановилась около них, выжидающе глядя на Симону.

— Госпожа, — громко поздоровался Ален и ухитрился поклониться, не убирая руки с плеч девушки. — Рад вас видеть!

— Мать ждёт тебя в храме, капитан Дюфрен, — отозвалась жрица, даже не посмотрев на Лиса, а потом обратилась прямо к Сэм. — Здравствуй, девочка. Ты так похожа на мать, — добавила она, и Симона вздрогнула.

— Вы её знали? — вырвалось у девушки, и она подалась вперёд.

Беспокойства, как не бывало, Сэм тут же позабыла и про Лиса, и про свои опасения. Ей никто не рассказывал про маму, даже король… Симона называла его отцом крайне редко.

— Конечно, я знала Лиаллу, — её голос потеплел, а глаза блеснули, и в них мелькнула грусть.

— Сэм! — раздался вдруг за спиной девушки знакомый голос, и она обернулась.

К ним подходил Ник с её сумкой и шпагой.

— Твои вещи, — спокойно произнёс он и улыбнулся уголком губ, а по лицу невозможно было прочесть ни одной эмоции.

Однако смотрел он в глаза Сэм прямо и твёрдо, и как ни старалась девушка, она не смогла увидеть ни тени сожаления, грусти или тоски. Неужели взял себя в руки и… смирился?

— Спасибо, — пробормотала Симона, забирая перевязь и сумку, которую тут же выхватил из её пальцев Лис, здоровой рукой.

Умник улыбнулся шире, засунув ладони в карманы, и кивнул.

— Надеюсь, увидимся ещё, — он развернулся и пошёл прочь, что-то насвистывая.

Пожалуй, в самом деле, пора закрыть эту страницу. Всё разрешилось к общему благополучию, и пора двигаться дальше. Симона тоже отвернулась, застегнула пояс с ножнами и посмотрела на Алена.

— Пойдём, — он легко вспрыгнул на сходни и начал спускаться, и Сэм последовала за ним по узкому мостику.

На пристани, едва она ступила на доски, жрица тут же положила ладони ей на плечи, внимательно вглядываясь в лицо гостье.

— Да, те же глаза, волосы… — пробормотала Маррэн и вдруг порывисто обняла и прижала Симону к себе.

Та от неожиданности напряглась, глядя на Лиса через плечо женщины округлившимися глазами. Он, поставив её сумку на доски, молча развёл руками, показывая, что сам особо ничего не понимает.

— Пойдём скорее, для тебя уже приготовили комнату, — жрица отстранилась, но не убрала руки с плеч Симоны и потянула за собой, не обращая никакого внимания на Алена.

— Подождите! — Сэм вывернулась из её рук и покосилась на Лиса. — Я бы хотела попрощаться, — пробормотала она, чувствуя, как предательски краснеет под внимательным взглядом жрицы.

Маррэн усмехнулась, сложила ладони на животе и едва заметно кивнула. Симона, повернувшись к ней спиной, приблизилась к капитану, чувствуя себя всё более неловко с каждым шагом. Ален тоже молча наблюдал с непроницаемым лицом, скрестив руки на груди, и растерянность девушки мешалась с раздражением. Может, ей вообще показалось, что между ними что-то там есть?! Злость придала сил, и Симона, вздёрнув подбородок, остановилась рядом с капитаном.

— Ладно, спасибо, что привёз, я пошла, — выпалила она почти скороговоркой и протянула руку для пожатия.

Дюфрен же, растянув губы в ленивой ухмылке, ухватился за её пальцы и вдруг дёрнул к себе, тут же крепко обняв и прижав. Симона успела только возмущённо пискнуть и несильно упереться ладонями в грудь нахалу, как он уже целовал её. Напористо, горячо и так упоительно, что подгибались коленки… Все гневные слова растаяли, стоило наглому языку нежно погладить её губы, и они сами раскрылись навстречу, и пришлось уцепиться за широкие плечи, чтобы позорно не сползти на землю.

— Учись хорошо, лапушка, — произнёс Лис чуть погодя, его пальцы ласкали подбородок Симоны и нижнюю, чуть припухшую губу, а она, как заворожённая, смотрела в потемневшую зелёную глубину и тонула в ней с головой. — Твои умения нам здорово понадобятся, когда будем остров с карты искать.

Сэм моргнула, приходя в себя, и несмело улыбнулась.

— Хорошо, — послушно кивнула она и нехотя отпустила капитана, спиной остро чувствуя взгляд жрицы.

— Удачи, Сэми, — Лис подмигнул, развернулся и направился к небольшой двери в скале в конце причала.

Симона заставила себя не оглядываться на него, крепче сжала ручку сумки и вернулась к жрице.

— А нам сюда, — Маррэн, как ни в чём не бывало, обняла девушку за плечи и повела к узкой лестнице, прятавшейся в узкой расселине. — Наверх, где живут жрицы, и будешь жить ты.

— Здесь еще есть такие, как я? — осторожно спросила Сэм, поднимаясь вслед за Маррэн и стараясь не оборачиваться — лестница поднималась вверх довольно круто.

— Нет, дорогая моя, ты одна, — женщина бросила на неё ободряющий взгляд. — Сейчас дойдём, и я отвечу на все твои вопросы, сегодня отдохнёшь и обживёшься, а с завтрашнего дня начнём учиться.

Ущелье прихотливо извивалось, и вскоре маленькая пристань скрылась, остались только серые скалы, уходившие почти отвесно вверх. Ветер гудел где-то в вышине, а здесь царила тишина, нарушаемая только шелестом их шагов. Симона начала уже уставать, как вдруг стены резко раздались, открывая просторную площадку, на которой находилось несколько строений. Девушка остановилась и восхищённо ахнула, во все глаза разглядывая самое необычное здание, какое когда-либо видела. Оно словно само являлось частью скал вокруг, только обработанное ветрами и водой. Плавные линии, ни одного острого угла, и даже шпили заканчивались круглыми навершиями. Казалось, детали фасада перетекают одна в другую, и проёмы окон и дверей, тоже округлые, выглядели, как природные отверстия. Словно невидимый резец выточил дом целиком из скалы, а потом обработал так, чтобы сгладить все грани. Может, поэтому здание и не казалось монументальным и тяжёлым.

— Вот тут мы и живём, — Маррэн с улыбкой покосилась на личико гостьи. — Ты не смотри на суровость окружения, у нас есть и сад с деревьями и цветами, и горячие источники, согревающие дом, да и с едой перебоев тоже нет.

Симона моргнула и уставилась на жрицу в лёгкой растерянности. Почему-то она считала, что живущие здесь дочери Морской богини вроде монашек, предпочитаю бедность и строгость в быту. Маррэн, видимо, прочитала эмоции на лице гостьи, потому как весело и искренне рассмеялась, приобняв её.

— Ой, ты такая смешная, девочка моя! — проговорила она, всё еще посмеиваясь. — Наша Госпожа не требует от нас аскезы и воздержания, так что, не переживай. Ходить в рубище и умываться холодной водой тебя точно не будут заставлять.

— Это радует, — пробормотала Сэм, смутившись от собственных мыслей, и поспешила за жрицей внутрь дома.

Там царили те же плавные линии, что и снаружи. Арки, переходы, лестницы, галереи, небольшие залы — настоящий лабиринт. И везде камень, лишь иногда разбавленный изящной резьбой. Мебель стояла деревянная, массивная, но не грубая, полы прикрывали либо пушистые шкуры, либо сделанные из разноцветных лоскутков яркие коврики. Освещалось жилище жриц светильниками, похожими на факелы, но пламя в них было явно магического происхождения, ровное, белое и бездымное.

А в некоторых комнатах и залах имелись камины, в них весело плясало пламя, и в целом дом не производил мрачное впечатление, чему Сэм слегка удивилась.

— А план есть? — робко поинтересовалась Симона, с тихим отчаянием понимая, что одна тут точно заблудится.

— Он тебе не понадобится, — жрица оглянулась и ободряюще улыбнулась. — Тебе стоит только подумать, куда ты хочешь прийти, и дом выведет.

— Он… живой? — с опаской переспросила девушка, отдёрнув руку от изящного резного бордюра на стене, который собиралась украдкой потрогать.

— Можно сказать и так, — Маррэн кивнула. — Не волнуйся, думаю, тебе здесь понравится. Сейчас положим твои вещи, и если ты не слишком устала, я покажу тебе здесь всё. А может, сначала поедим? — она остановилась и с заботой посмотрела на Симону.

— Было бы неплохо, — согласилась девушка.

Повар Алена, конечно, готовил весьма неплохо, но довольно однообразно, хотелось уже чего-нибудь кроме рыбы, вяленого мяса и супа из бобов.

— Вот и договорились! — обрадовалась Маррэн. — А вечером посидим, я расскажу тебе о твоей маме, — её голос смягчился, и в нём проскользнули нотки грусти.

— А остальные жрицы где? — Симона поспешно перевела тему, заметив, что им никто не попался по пути из местных жительниц.

— Так заняты все, кто в огороде и саду, кто на кухне, или в прачечной, ну или их очередь за морем присматривать, — махнула рукой Маррэн. — Я всё расскажу, Сэм, не торопись, и покажу тоже, — снова на её лице появилась улыбка. — Мы, кстати, пришли, тут ты будешь жить.

Жрица распахнула перед девушкой дверь, и Симона шагнула в довольно просторную комнату с двумя окнами, забранными в частый переплёт с разноцветными стёклами. В углу стояла кровать под толстым шерстяным покрывалом, рядом — тумбочка и овальное зеркало, у стены вместительный шкаф, а у одного из окон — стол с письменным прибором. Имелся небольшой камин, отделанный серым с белыми прожилками мрамором, и еще одна дверь, в уборную. Бросив сумку на кровать, и подумав немного, отстегнув и меч, Сэм сняла плащ и повернулась к Маррэн.

— Ну… Я готова.

— Тогда сначала к столовой, — кивнула жрица, и они вместе покинули комнату.

Лису очень хотелось обернуться и бросить последний взгляд на Сэми, но он сдержался, глядя прямо перед собой, на небольшую дверь в скале — за ней располагался собственно Храм Морской девы. Госпожа не любила роскошь, хотя и совсем в аскезу не склонялась. Скорее, она придерживалась сдержанной элегантности и простоты. За дверью, куда вошёл Ален, скрывалась просторная зала с плавными очертаниями и неправильной формы, освещаемая голубоватым светом, исходившим от самих стен. В середине находился бассейн, соединявшийся с морем, в него вели несколько ступенек. С потолка свисали тонкие, серебристые нити мха, похожие на струйки воды. Место мало походило на храм в общепринятом смысле, и в то же время чувствовалось, что именно здесь сосредоточена сила. Она обволакивала, окутывала невесомым шёлком, как вода, проникала в самые дальние уголки души, вымывая оттуда все страхи, сомнения и тревоги. Взамен оставались покой и умиротворение, как в тёмной глубине моря.

А на краю бассейна, свесив ноги в воду и болтая ими, сидела женщина в простом светло-голубом платье, с длинной русой косой толщиной с мужское запястье, явно гораздо ниже талии. Едва Лис появился в Храме, она подняла голову и посмотрела на гостя, на гладком, без единой морщины лице, то и дело проступали черты то юной девушки, то умудрённой опытом дамы, то совсем старухи.

— Добрался всё-таки, Лисёнок, — глубоким, грудным голосом произнесла она, и в бездонных, синих, как океан, глазах без зрачка мелькнул огонёк.

— Госпожа, — Ален почтительно поклонился.

Богиня улыбнулась и легко встала, совершенно сухая юбка струилась вокруг ног, перетекала, словно водная гладь.

— Вижу, положил глаз на мою маленькую ведьму, да? — продолжила женщина, в её тоне мелькнула ирония. — Сначала инициировал, нахал, потом сбежал, а теперь права заявляешь?

Дюфрен сжал губы и упрямо вздёрнул подбородок. От Сэм он не откажется!

— Она сама была не против там, в пещере, — буркнул он, настороженно наблюдая за богиней.

Она покачала головой, улыбнулась шире.

— Ещё и наглый, — с неподдельным восхищением отозвалась Морская дева, остановившись в нескольких шагах от него и окинув любопытным взглядом. — Люблю таких, — призналась женщина, чуть наклонившись к застывшему капитану.

Ноздрей коснулся тонкий запах моря, свежий, солоноватый и терпкий. Тонкий, прохладный палец коснулся его щеки, медленно провёл и замер на подбородке, вынудив смотреть в прозрачные и бездонные глаза.

— Ладно, Лисёнок, так и быть, — прожурчала ручейком богиня. — Повезло тебе, что запал ты в сердечко девочки, — при этих словах в груди Алена что-то радостно встрепенулось, но Морская дева говорила дальше. — Сделаю тебе подарок. Пока Симона учится, у тебя есть три недели, чтобы найти камень-Навигатор, — она ласково похлопала капитана по щеке. — А потом можешь возвращаться за Сэм, она будет готова, — богиня внимательно посмотрела на замершего Алена, уже без улыбки. — Смотри, Лис, чтобы я не пожалела о своём подарке. Иди. Моя удача и благословение с тобой, капитан.

Дева отступила на шаг, развернулась и приблизилась к бассейну, а потом шагнула прямо в воду, беззвучно растворившись в тёмной глубине. Дюфрен глубоко вздохнул, прикрыв глаза, тряхнул головой и поспешил к выходу. Он впервые от богини услышал о камне-Навигаторе, но был уверен, что за три недели не только узнает, что это такое, но и найдёт. И вернётся за Симоной.

Симона удивилась, как быстро прошёл день за всеми хлопотами. Сначала они с Маррэн осматривали окрестности дома: спустились к уютной бухточке со спокойными водами и неожиданно тёплой водой, прогулялись по саду и огороду, и даже поздоровались с несколькими жрицами. Зашли в храм — в него вёл длинный коридор из дома. Заглянули на кухню, пообедали наваристым рыбным супом, потом Симона занялась разбором вещей и приведением себя в порядок… Как раз, когда на остров опустился тёмный вечер, к ней заглянула Маррэн и позвала ужинать.

— Здесь уютная гостиная рядом, там нам будет удобно разговаривать, — пояснила она, окинув Сэм взглядом.

Сэм кивнула и вышла за ней, одёрнув тёплую безрукавку, которую надела на чистую рубашку. Жрица привела её в просторную комнату с камином, в котором весело плясали язычки пламени, напротив стояли два кресла, и на одном из них лежал сложенный плед. На столе Сэм увидела поднос с тарелками, на которых исходила паром еда: рыба с гарниром из овощей, свежий хлеб и кувшин с ягодным морсом.

— Ну, садись, — Маррэн первая опустилась в кресло и взяла тарелку с ужином. — Приятного аппетита, Сэм.

— Вам тоже, — кивнула девушка, села во второе и принялась за свою порцию.

Через некоторое время на поднос вернулись пустые тарелки, а Маррэн, откинувшись на спинку, уставилась в камин, переплетя пальцы. Симона внутренне подобралась, превратившись в слух — пришло время откровений.

— Я начну немного издалека, — негромко заговорила Маррэн, — чтобы тебе было понятнее. Мы, жрицы Морской девы, даём обет служения госпоже и взамен получаем силу. Она сама выбирает, кого привести на свой остров, и это всегда правильный выбор, госпожа никогда не принуждает. Мы отказываемся от обычной жизни и остаёмся здесь, на островах, и помогаем ей присматривать за морем, — Маррэн улыбнулась уголком губ.

— Как это? — озадаченно переспросила Симона.

— Следим, чтобы косяки рыб не заплутали и шли в нужных направлениях, чтобы у рыбаков был улов, — начала перечислять жрица. — Чтобы течения не сворачивали со своих путей, хищники не слишком лютовали, шторма в море выливались, и в них по возможности никто не попал, да хватает дел, — она хитро глянула на Сэм, потом снова стала серьёзной. — Плата за нашу силу — абсолютная верность госпоже. Мы теряем нашу силу вместе с девственностью, — Маррэн неотрывно смотрела в глаза собеседнице. — Поэтому на наших островах не бывает мужчин. Только некоторые из правителей островов имеют разрешение раз в год посещать храм, и именно так здесь появился твой отец, молодой король Одиан, — жрица вздохнула и разгладила складку на платье.

В гостиной повисла тишина, которую Сэм храбро нарушила.

— Мама… сама с ним уехала?

— Нет, — Маррэн покачала головой. — Он увидел Лиаллу случайно и увёз, мы обнаружили исчезновение ближе к вечеру. И уже было поздно, — на губах жрицы появилась печальная улыбка. — Одиан соблазнил её. Ты знаешь, как появляются морские ведьмы? — резко сменила тему женщина.

— Н-нет, — слегка сбитая с толку, Сэм покачала головой.

— Вся наша сила переходит нашим дочерям, поэтому мы не можем вернуться к богине, если были с мужчиной, — просто объяснила Маррэн. — Иногда, очень редко, случается так, что жрица выбирает другой путь и уходит с островов. Тогда в мире появляется морская ведьма, умеющая повелевать стихиями, — она снова покосилась на Симону. — Твоя мать не желала оставаться игрушкой короля, но и вернуться на остров тоже не могла. Она знала, что Морская дева присмотрит за тобой, и поэтому ушла, как только смогла.

— Мне сказали, она умерла во время родов, — глухо отозвалась Сэм, отвернувшись.

История вызвала лишь печаль, но не боль — Симона никогда не знала свою мать, каким та была человеком. Отец… Могла ли она винить его в чём-то или ненавидеть? Ведь благодаря ему Сэм всё-таки появилась на свет, хотя и потеряла мать.

— Она ушла в море, как только смогла встать с постели, — тихо закончила Маррэн. — Мы все туда уходим, когда наступает срок. Или если по какой-то причине больше незачем жить.

Симона поморщилась, вздохнула и потёрла переносицу.

— Значит, мой дар проснулся после… — она запнулась, покраснела и отвела взгляд. — Ну, после того, как… я с мужчиной была? — всё же выговорила Сэм, смущаясь обсуждать такую деликатную тему с почти незнакомым человеком.

Маррэн спокойно улыбнулась.

— Да, милая. Капитан Дюфрен разбудил твой дар, когда тебе исполнилось девятнадцать.

Она помолчала, выбирая, какой из множества вопросов задать следующим.

— Я слышала, что пока я не научилась им управлять, представляю опасность и могу запросто вызвать шторм, если меня напугать или разозлить, — немного сумбурно выразила она мысль, вспомнив, что случилось во время боя с Антуаном.

— Так и есть, Сэм, — кивнула Маррэн. — Только потом наступает откат, который довольно сложно погасить, — она внимательно посмотрела на снова зардевшуюся Симону. — Тебе повезло, что рядом был Ален.

Взаимные чувства лишь усиливают дар, — жрица улыбнулась уголком губ.

— Поэтому морские ведьмы всегда были лакомым кусочком для многих капитанов, особенно для пиратов. Что ж, думаю, на сегодня хватит разговоров, — решительно закруглила разговор Маррэн. — Завтра начнём учиться, а пока иди, отдыхай. Тебе надо выспаться как следует.

Тут Симона спорить не стала. Навалилась усталость, веки налились тяжестью, и она едва сдержала широкий зевок. Поднявшись с кресла, девушка вышла за жрицей из гостиной, добралась до своей комнаты, и почти на ощупь разделась. Потом юркнула под одеяло, свернулась калачиком и моментально провалилась в сон, до самого утра. И никакие грустные мысли или воспоминания не тревожили юную морскую ведьму.