Морская ведьма. Взять на абордаж! (СИ)

ГЛАВА 12

Симона нервно вздохнула, в очередной раз прикусив губу, и окинула отражение хмурым взглядом. Симпатичное платье из атласа василькового цвета, украшенное серебристым кружевом, сидело на ней отлично. В меру открытые плечи и грудь, скромный серебряный кулон с аквамарином, подобранные на затылке пряди, сколотые парой шпилек. Вроде, всё в порядке, Сэм ради того, чтобы не выделяться среди гостей, даже согласилась в корсет влезть — с одеванием пришлось просить помощи у служанки. Ник, конечно, по своей дурной привычке с крайне ехидным и одновременно невинным выражением на физиономии попытался напроситься вместо горничной. Симона только фыркнула и закрыла перед его носом дверь. Всё-таки, где-то в самой глубине души еще оставалась некоторая неловкость, особенно когда Умник выдавал шуточки на грани.

Поправив кружево на корсаже, Сэм последний раз вздохнула, прихватила плащ и вышла из комнаты. Они договорились, что Ник подождёт внизу. Гостиницу он выбрал в самом деле приличную, чистую, с большими комнатами и солидными постояльцами. Благо, денег у пирата хватало. Днём они прошлись по магазинам, выбрав одежду и заодно узнав, что ждать не придётся, и вот, очень скоро Сэм окажется на светском приёме в качестве гостьи. Хорошо хоть, пробудет там не слишком долго.

Ник сидел за одним из столов, дожидаясь её, и щеголял в тёмно-синем, бархатном камзоле, отделанном шитьём серебряной нитью — естественно, господин эстет проследил, чтобы их наряды гармонично сочетались друг с другом. Едва Симона шагнула с последней ступеньки, Ник встрепенулся и поднялся, направившись ей навстречу.

— Ну-ка, дай, полюбуюсь на дело рук своих, — он бесцеремонно распахнул плащ прежде, чем Сэм успела отступить назад. — Отлично, выглядишь, как надо.

Девушка только возмущённо уставилась на него, а первый помощник одобрительно кивнул и, как ни в чём не бывало, предложил ей локоть.

— Берём экипаж и едем, — скомандовал Ник.

Сэм чувствовала себя не слишком уверенно в платье и без неизменной шпаги, с которой уже сроднилась, и поэтому вцепилась в его руку, бросая настороженные взгляды по сторонам. Всё казалось, на неё смотрят и вот-вот начнут тыкать пальцем…

— Сэм, расслабься, — вполголоса произнёс Умник, неторопливо шагая по улице и высматривая свободный экипаж. — Будешь так зыркать, кто-нибудь заподозрит, что я тебя насильно с собой веду, или что ты задумала что-то нехорошее.

Пришлось срочно брать себя в руки, расправлять плечи и натягивать на лицо невозмутимое выражение. Экипаж они нашли быстро и вскоре уже ехали к дому губернатора на центральной площади. На особняк Симона взглянула лишь мельком, отметив, что он большой, с обилием лепнины, и ярко освещённый. Выйдя у крыльца, Сэм снова вцепилась в руку Ника, глядя перед собой, и приподняв юбку, начала медленно подниматься по ступенькам.

— Улыбайся, Сэми, — шепнул весело Умник, вытаскивая из кармана приглашения.

Девушка послушно растянула губы в улыбке, надеясь, что выглядит естественно. Дворецкий с поклоном пропустил их, забрав картонки, и они оказались в просторном холле, заполненном разодетыми гостями. Сверкал хрусталь в подвесках, драгоценности дам, в зеркалах многократно отражались огни свечей. Широкая мраморная лестница двумя крыльями поднималась наверх, и Ник потянул Симону туда, за остальными гостями.

— Главный зал на втором этаже, — вполголоса давал пояснения Николя — он изучил схему особняка, легко запомнив, что где находится. — Мы немного покрутимся там, а потом потихоньку пойдём в хозяйское крыло.

— Хорошо, — пробормотала Сэм, тиская простенький кружевной веер в подрагивавших пальцах.

— Вот теперь я готов поверить, что ты нечасто посещала приёмы, — проворчал совсем тихо Ник, поддерживая её под локоть и уверенно следуя за остальными гостями вперёд.

— Я бы вообще осталась в гостинице, или на корабле! — прошипела Симона, чувствуя, как улыбка превратилась в оскал. — Ты и сам справишься, без меня!

— Увы, не справлюсь, — неожиданно серьёзно ответил вдруг Умник. — Навигатор — артефакт, и отреагирует он только на носителя дара. Мы должны быть уверены, что это именно он, и что информатор не обманул.

Девушка длинно вздохнула, едва мученически не поморщившись, но вовремя вспомнила, что находится среди множества людей, и надо держать лицо. Они прошли анфиладой богато обставленных гостиных, и к моменту, когда приблизились к главному залу, Сэм немного отпустило. Никто не спешил указывать на них пальцами и обзывать самозванцами, она не спотыкалась об юбку, тело само вдруг вспомнило необходимые навыки. Всё было хорошо ровно до того момента, как они переступили порог центрального зала. Тут пока негромко играли музыканты, между гостей бесшумно скользили официанты с подносами и бокалами, сами господа и дамы оживлённо переговаривались. Для Симоны оказался полной неожиданностью раздавшийся рядом высокий, немного визгливый женский голос:

— Простите, вы первый раз на этом приёме? Я вас раньше не видела!

Девушка вздрогнула и испуганно уставилась на говорившую, сухопарую даму с пронзительным взглядом завзятой сплетницы. Она цепко оглядела их с Ником, и у Сэм пропал дар речи, а язык прилип к нёбу. Умник же не растерялся, изобразил галантный поклон и наклонился к затянутой в кружево руке дамы.

— Вы поразительно наблюдательны, леди, — он обаятельно улыбнулся, проникновенно глянув на собеседницу. — Мы несколько дней, как в городе, приехали с Шоалы. Мои родители когда-то знали господина губернатора, но потом перебрались на другой остров, — с ходу придумал он историю, и Сэм восхитилась его выдержке.

Лицо дамы самую малость смягчилось, в глазах мелькнуло любопытство.

— О, чудесно. Желаю приятно провести время, — она даже одарила милостивой улыбкой. — Вам и вашей спутнице, — Нику достался вопросительный взгляд.

Сэм только открыла рот, чтобы представиться сестрой Умника, как они и договаривались изначально, но он её опередил.

— Симона моя невеста, — с той же улыбкой выдал первый помощнику девушка едва не открыла неприлично рот, ошарашенно уставившись на спутника.

Что за шутки?! Какая невеста?! Очень хотелось пнуть как следует, но мешали юбки и множество гостей вокруг. Скрипнув зубами и мысленно пообещав Умнику надавать подзатыльников при первом же удобном случае, Симона с большим трудом сохранила на лице улыбку. А дама, между тем, просияла и похлопала Сэм по руке.

— Вы очень милая, — произнесла она. — Поздравляю.

— Благодарю, — Ник снова поклонился, предупреждающе сжав локоть девушки. — Милая, потанцуем? — повернулся он к Симоне и, не дожидаясь ответа, потянул её к остальным — музыканты как раз заиграли громче.

Она окончательно перестала понимать, что происходит, и послушно вышла на паркет, и только когда ладонь Николя легла на её талию, придерживая, очнулась от растерянности.

— Если ты немедленно не объяснишь, какого тухлого кальмара происходит… — прошипела Симона, сузив глаза и страстно желая отдавить каблучком ногу незадачливому жениху.

— Я спасаю нас обоих, — перебил её Ник с усмешкой, уверенно ведя в танце. — Если бы мы представились братом и сестрой, сия дама наверняка занялась бы сводничеством. Поверь, мне знаком такой тип, этих старых сплетниц хлебом не корми, дай устроить чьё-нибудь будущее. Или хочешь отбиваться от толпы поклонников? Учти, Лис не обрадуется, — ехидно подметил он, и Симона с досадой почувствовала, как отчаянно краснеет.

— Можно было просто закруглить разговор и быстренько исчезнуть, — пробормотала она, уткнувшись взглядом в пышные кружева на рубашке Умника. — Невестой-то сразу зачем…

— Ну дай хотя бы помечтать, Сэм, — с явно наигранной обидой отозвался Умник, и Симона тут же вскинула на него недоверчивый взгляд и прищурилась.

На несколько мгновений между ними повисла напряжённая тишина, сердце девушки осторожно стукнулось о рёбра.

— Ни-ик, — тихо протянула она, пытливо всматриваясь в весёлые серые глаза.

Показалось, или нет, в самой глубине что-то мелькнуло?.. А потом Умник негромко рассмеялся.

— Всё в порядке, Сэм. Шучу я, шучу, — успокаивающе произнёс он. — Просто поверь, версия с невестой лучше, чем с братом и сестрой. Мы с тобой совсем не похожи, — Ник покачал головой.

— Ладно, — проворчала Симона. — Давай заканчивать с развлечениями и пойдём отсюда, — понизив голос, добавила девушка.

Всё-таки, близость Умника слегка нервировала, и Сэм чувствовала себя не в своей тарелке. И вообще, вокруг было слишком много незнакомых людей, и это тоже вызывало неуверенность и настороженность. Ник коротко вздохнул с явным сожалением и плавно подвёл Симону к краю танцевального пространства.

— Сделай вид, что у тебя голова закружилась! — шепнул он, ухитряясь при этом улыбаться.

Сэм послушно закатила глаза и приложила ладонь ко лбу, постаравшись выглядеть естественно, и Умник тут же заботливо поддержал и увёл подальше от танцующих. Они направились к выходу из бальной залы, Ник чуть впереди, и Сэм надеялась, он знает, куда идёт. Рука на талии беспокоила, и девушка тихо проворчала:

— Можно уже не обнимать, между прочим.

— Да, прости, — спохватился Умник вроде как натурально, и чинно подхватил её под локоть.

— Ты знаешь, куда идти? — на всякий случай уточнила Симона, стараясь не коситься по сторонам слишком нервно.

— Знаю. Я помню план дома, — уверенно ответил Ник, когда они уже подошли к распахнутым дверям из зала.

И тут Сэм замерла и едва не споткнулась. В спину как гвоздь вонзили, и девушка поперхнулась вдохом. Кто-то пристально смотрел на неё, и взгляд этот был крайне недружелюбным. Симона вздрогнула, нервно обмахнулась веером и всё-таки повернулась, понимая, что выдаёт себя с головой, но ей срочно нужно было посмотреть, кто же это такой любопытный! Однако гостей слишком много, и найти нужного не представлялось возможным. Правда, кажется, краем глаза Симона заметила мелькнувшую тень…

— Сэм? Всё в порядке? — раздался негромкий голос Умника с нотками беспокойства.

Она еще раз обвела взглядом гостей и медленно покачала головой.

— Д-да, — отозвалась с лёгкой заминкой и отвернулась, выкинув из головы непонятное происшествие. — Давай, быстрее закончим с этим и уйдём отсюда.

Ник уверенно шёл по коридорам мимо гостиных, гостей постепенно становилось меньше. Взгляда Сэм больше не ощущала, но всё равно так и тянуло оглядываться. Поэтому, когда они дошли до безлюдных комнат и переходов, девушка незаметно перевела дух.

— Так, нам сюда, — Умник свернул в очередной раз и остановился перед дверью, украшенной резьбой, и достал из кармана причудливо изогнутую железку. — Сейчас зайдём.

Он засунул отмычку в замочную скважину, и через несколько мгновений раздался тихий щелчок.

— Заходи, — Ник распахнул перед ней дверь.

Сэм осторожно переступила порог и быстро осмотрелась. Обычный кабинет, рабочий стол, шкафы и полки, уставленные книгами. В камине тлели угли, плотные шторы задёрнуты, погружая помещение в бархатный полумрак.

— Вот, коллекция, — Ник ухватил Симону за руку и потянул к одному из шкафов со стеклянными дверцами.

За ними, на бархатных подставках, лежали различные украшения и просто оправленные камни, причудливые амулеты. Достав из кармана какую-то пластинку, Ник поднёс её к шкафу — и ничего не произошло.

— Магии нет, — кивнул он удовлетворённо и снова вставил отмычку в замочек на дверце. — Так, смотри, — через пару мгновений первый помощник открыл шкаф. — Вот то, что нам нужно. Возьми его, — палец Ника упёрся в изящный кулон на цепочке.

Грушевидный, крупный голубой бриллиант мягко мерцал в полумраке, оправленный в серебряные нити, и Симоне показалось, в его глубине сверкает льдистая звёздочка. Как зачарованная, она засмотрелась на кулон, медленно протянула руку, снимая украшение с подставки… Камень вдруг засиял серебристым светом, отчего Сэм ойкнула и чуть не выронила кулон.

— Отлично, — Умник широко улыбнулся, и в его руках появилась продолговатая коробочка. — Давай сюда, — он достал из футляра украшение, точную копию того, что переливалось в пальцах девушки, только не сияло так, как оригинал.

Её глаза стали круглыми от удивления.

— Это настоящий голубой бриллиант? — пробормотала она, разглядывая подделку артефакта.

— Ну да, — спокойно подтвердил Ник, осторожно укладывая замену на бархатную подставку. — Чему ты удивляешься?

— Они же жутко дорогие, — протянула Симона, зажав цепочку с украшением.

— Есть такое, — согласно наклонил голову Умник и закрыл дверь шкафа. — Всё, уходим, — он мягко отобрал кулон у девушки, спрятал его в футляр и ухватил пальцы Сэм.

Они вышли из кабинета и свернули туда, откуда пришли, но далеко уйти не успели. Впереди послышались голоса, и Ник замер, прищурившись.

— Этот коридор упирается в хозяйскую спальню, — вполголоса произнёс он, и Сэм напряглась, вцепившись в его руку.

— А-а… И что будем делать? — шёпотом спросила она, стараясь не поддаваться беспокойству. — Нас ведь увидят! — с паническими нотками добавила Симона — голоса становились ближе.

Ник быстро огляделся, потом коротко вздохнул и пробормотал:

— Лис меня убьёт.

После чего дёрнул Сэм к нише, в которой стоял бюст кого-то из предков хозяина, скорее всего, развернул девушку к себе и… мягко вжал в стену, крепко обняв за талию. Симона задохнулась от изумления и нервного волнения, плеснувшего в голову, упёрлась ладонями ему в грудь и возмущённо уставилась на Ника.

— Эй!.. — прошипела девушка, но больше ничего не успела сказать.

— Точно, убьёт, — с каким-то обречённым видом повторил Умник, а голоса звучали уже совсем близко.

После чего, он обхватил лицо Симоны и прижался к её губам. Девушка превратилась в статую, в животе образовался кусок льда. Эмоции взвились разноцветными стрекозами, обрывки мыслей заметались в сознании. Сэм бессознательно стиснула зубы, сильнее упёршись ладонями в грудь Нику, сердце гулко колотилось в груди от растерянности и подскочившего волнения. Нет, она больше не хотела с ним целоваться, это Симона осознала очень чётко. Память хранила совсем другого мужчину, другие прикосновения, другие губы. Словно сквозь вату она услышала совсем рядом мужские голоса, и даже различила, как кто-то из них сконфуженно произнёс:

— Ох, простите…

Ещё несколько долгих мгновений Ник не отпускал её, и Сэм сама не заметила, как вцепилась в его запястья. Правда, к его чести, первый помощник не пытался преодолеть сопротивление, просто мягко прижимался к губам и всё… Когда Умник отпустил, Симона смерила его выразительным взглядом, тяжело дыша и стискивая кулаки.

— Это был лучший выход, чтобы избежать ненужных вопросов, — извиняющимся тоном ответил Ник, подняв перед собой руки.

Сэм фыркнула, покосившись на него, и развернулась.

— Пойдём отсюда, — отрывисто произнесла девушка, чувствуя, как щёки горят.

— Я Лиса обманывать не буду, — предупредил Ник, пока они быстро шагали по коридорам и гостиным к чёрному входу.

— Если он съездит тебе по физиономии, будет прав со всех сторон, — буркнула Симона, придерживая юбку и поспевая за ним. — Ладно, замяли. Но больше так не делай.

— Не буду, — неожиданно серьёзно отозвался Умник.

Дом они покинули без происшествий. Переживая выходку первого помощника, Сэм даже позабыла о нехорошем взгляде, и лишь когда сели в наёмный экипаж, шумно вздохнула с облегчением.

— Думаю, лучше переночевать и завтра утром поехать, — негромко произнёс Ник, покосившись на извозчика.

— Да, давай так и сделаем, — ровно отозвалась Симона, понимая, что ехать в ночь из города идея не из лучших, как ни хотелось поскорее оказаться на корабле.

Вряд ли хозяин обнаружит подмену, и уж точно в самом худшем случае не найдёт воров — они с Ником следов не оставили. Так что, Сэм немного расслабилась и разжала стиснутые пальцы. Они доехали до гостиницы, и Умник, пропуская спутницу вперёд, поинтересовался;

— Не голодная?

— Можно перекусить, только я переоденусь, — Симона прошмыгнула в общий зал, радуясь, что можно закутаться в плащ, и стремительно поднялась в свою комнату.

Сменив платье на привычные штаны и рубашку, прицепив верную шпагу, Сэм почувствовала уверенность, и остаток вечера прошёл мирно. Ник вёл себя, как обычно, двусмысленных намёков не делал, будто и не случилось того поцелуя в особняке, и Симону беспокоило только одно: реакция Алена на новость. Конечно, он умный мужчина, и доверяет ей — по крайней мере, девушка надеялась на это, — тем более, что Ник действовал исключительно в целях отвлечь внимание… Однако всё равно было слегка не по себе. «Ладно, завтра разберёмся, — оборвала Симона беспокойные мысли, устраиваясь в кровати. — Лис вроде не кажется ревнивым идиотом…» Не додумав, Сэм уснула, свернувшись калачиком под одеялом и поймав себя на том, что одной в постели Как-то не очень уютно.

На следующий день, после завтрака, они выехали из города и поспешили к шхуне, ждавшей в укромной бухте. Симона то и дело пускала лошадь в галоп, ей не терпелось увидеть наконец Лиса и… Ну, да, наябедничать на Умника. Девушку так и грызла неуверенность где-то в самой глубине души, да ещё и смутное чувство вины. Может, надо было сразу оттолкнуть Ника, не давать ему воли? Хотя, она ведь так и не ответила на тот злосчастный поцелуй. Сэм пришпорила лошадь, снова перейдя на галоп и упорно сражаясь с вредными мыслями, портившими настроение. Вот не будет об этом думать и всё, не будет!

Когда впереди появились утёсы, Симона чуть восторженно не завопила, побежав впереди лошади. Сердце забилось пойманной птицей, особенно при виде знакомой фигуры, ждавшей у начала тропинки. Сэм буквально слетела с лошади, не отрывая взгляда, и через несколько мгновений уже нежилась в крепких объятиях, вдыхая терпкий, свежий аромат и жмурясь от удовольствия.

— Я тоже соскучился, лапушка, — пробормотал капитан, запустив пальцы в растрёпанные кудри Симоны. — Как всё прошло? — он отстранился и посмотрел ей в лицо.

— Удачно, — вместо Сэм ответил подошедший Умник и усмехнулся.

Девушка набрала в грудь воздуха, и так вышло, что следующие слова они произнесли одновременно:

— Он меня поцеловал!

— Я её поцеловал.

На лице капитана появилось озадаченное выражение, брови поползли вверх, а глаза прищурились.

— Не понял, — осторожно переспросил он.

Симона возмущённо засопела, но объяснять всё же начал Ник.

— Это оставался единственный выход, иначе нам пришлось бы отвечать на неудобные вопросы, — спокойно произнёс первый помощник. — Если что, она была против, — снова сверкнул он улыбкой.

— Конечно, против, — буркнула Сэм, прижавшись к Алену и исподлобья зыркнув на Умника. — Будут меня еще всякие… друзья целовать без моего разрешения! — добавила она с вызовом.

Ник состроил страдальческое лицо и выразительно вздохнул, глядя на капитана.

— Морду бить будешь? — кротко осведомился он.

Лис испытующе глянул на него, хмыкнул и мотнул головой.

— Сначала уйдём отсюда, а потом расскажете всё, — заявил он и направился по тропинке к берегу, крепко сжимая ладонь Симоны.

Через некоторое время шхуна отплыла от острова, а они собрались в капитанской каюте, причём Лис усадил Сэм на колени, крепко придерживая за талию, и выжидающе уставился на Ника.

— Я тебя внимательно слушаю, Умник, — он отхлебнул вина и чуть прищурился.

Но прежде, чем начать, первый помощник молча вытащил футляр с кулоном и положил на стол, и только потом заговорил.

— Значит, дело было так…

Сэм то и дело косилась на непроницаемое лицо Лиса, и внутреннее напряжение никак не хотело уходить. Ник в самом деле рассказывал честно, даже про свою идею с невестой, и у Алена лишь щека дёрнулась, да рука на талии Симоны сжалась крепче.

— Нас никто не заметил, и скорее всего, еще долго не обнаружат подмены, — закончил Умник и потянулся к кружке с вином, промочить горло.

— Понятно, — с тем же непроницаемым лицом кивнул Ален и взял футляр. — Ладно, давайте посмотрим, что вы принесли.

Симона благоразумно решила не приставать сейчас с расспросами и пытаться выяснить, всё ли в порядке — не при Нике, по крайней мере. Лис открыл футляр и протянул Сэм.

— Ну что, найдём твой остров, лапушка? — вдруг весело ухмыльнулся он и подмигнул.

Не злится. Всё-таки не злится. Внутри отпустила невидимая пружина, и Симона радостно улыбнулась в ответ, вытащив цепочку с кулоном.

— И что с ним делать? — она покосилась на Лиса.

— Поднеси к карте, — невозмутимо ответил он. — И подумай, что ты хочешь найти.

Девушка встала и вытянула руку с кулоном над расстеленной картой и уставилась на артефакт, сосредоточившись на мыслях о безымянном острове. Навигатор вдруг мягко засиял, переливаясь голубоватым, а потом из него вырвался тонкий луч и заскользил по бумаге, остановившись на пустом пространстве за Иньясой.

— О, как, — удивлённо отозвался Лис, наклонившись и глядя из-за плеча Симоны.

Ник же схватил перо и аккуратно поставил крестик прямо на точке, которую указывал кулон.

— Довольно далеко от обитаемых земель, — заметил он.

— Иньяса крайняя, запасёмся там и отправимся, — подвёл итог Ален, и Сэм опустила руку с кулоном.

— Понял, пошёл прокладывать курс, — Ник свернул карту и направился к выходу, оставив их вдвоём.

— Иньяса? — Симона нахмурилась, почему-то вспомнился тот недобрый взгляд на приёме у губернатора. — А… если там Антуан? Мы же не знаем, выжил он в том шторме или нет.

— Не будем задерживаться, — успокоил её Ален, обняв за талию и привлекая к себе. — Возьмём припасов и сразу отплывём. В открытом море, даже если он выжил и обзавёлся новым кораблём, он уж точно с нами тягаться не сможет, — капитан коснулся кончика носа Симоны. — У него же нет настоящей морской ведьмы, — Лис усмехнулся и подмигнул. — А у нас есть. Точнее, у меня, — чуть тише добавил он и провёл кончиками пальцев по лицу Сэм. — Так что, говоришь, была против, чтобы Умник тебя целовал? — голос Дюфрена стал вкрадчивым, и у Симоны мурашки побежали по спине.

— А ты ревнуешь? — проворковала Симона, закинув руки ему на шею и любуясь огоньками в глубине потемневших зелёных глаз.

— Мне не нравится, когда мою Занозу целуют всякие посторонние мужики, — проворчал Ален, легко коснувшись губами уголка рта Сэм. — Даже если это друзья…

А у неё сердечко ухнуло в живот от того, как он назвал её, и девушка, зажмурившись, подняла голову, подставив губы для полноценного поцелуя.

— Больше не будут, — пробормотала Сэм, притягивая Алена ближе.

Хватит разговоров, Ник прекрасно справится с курсом, а уж путь до Иньясы первый помощник знал, как свои пять пальцев.

Ник с сосредоточенным лицом вёл «Морскую деву» к порту между отмелями и рифами, а Симона, кутаясь в плащ и хмурясь, смотрела на приближающийся город. Словно отвечая её настроению, небо тоже хмурилось и грозило вот-вот пролиться дождём, что в этих широтах, по словам Алена, редкость. Не на месте душа была, и очень не хотелось останавливаться в Ловаре, но запасы требовалось пополнить, тут капитан совершенно прав.

— Подождёшь на шхуне, пока мы с Ником все дела решим? — негромко попросил Лис, стоя рядом и обнимая за талию, его прищуренный взгляд не отрывался от порта. — Если что-то надо в городе, потом сходим вместе, и отплывём завтра. Думаю, за день успеем загрузиться.

— Подожду, — кивнула Сэм и прижалась к нему, зябко обхватив себя руками. — Если честно, я не хочу вообще сходить на берег, — призналась она, тревога никак не желала уходить.

— В порту Антуан, даже если он ухитрился выжить и обзавёлся кораблём, открыто действовать не решится, — негромко отозвался Ник, плавно поворачивая руль. — Из пушек по нам палить точно не будет.

— Зато может попытаться сделать что-нибудь другое, — Симона поджала губы. — Убить, например…

— Не переживай, со мной это не так-то просто сделать, — Лис прижал её крепче и коснулся губами макушки. — Поверь, на неприятности у меня такое чутьё, что его не обманешь.

Симона прерывисто вздохнула и промолчала, надеясь, что предчувствия не оправдаются. Между тем, шхуна уже входила в порт, направляясь к своему месту у причала, и команда с воодушевлением поглядывала на берег, надеясь как следует отдохнуть перед очередным долгим плаванием. Через некоторое время на судне осталось всего несколько матросов, остальные ушли на берег вместе с Ником и Аленом. Лис пообещал к обеду вернуться за ней и сходить в таверну, поесть, и чтобы скоротать время, Сэм забралась на кровать с книгой, занять себя чтением.

Через пару часов на «Морскую деву» пришли грузчики, поднялась суматоха, и Симона выглянула из каюты, высматривая Алена и Ника на причале. Они появились чуть позже, капитан сообщил, что ему еще надо решить кое-какие дела в городе, а потом он окончательно вернётся на шхуну. Ночевать решили на судне, во избежание лишних неприятностей.

— Я поспрашивал нескольких людей, — за обедом заговорил Лис, уплетая запечённую рыбу. — Никто не видел ни Антуана, ни кого-то из его команды. Новых кораблей в порту тоже не появлялось.

— Он мог затаиться, — пробормотала Симона, гоняя по тарелке одинокий кусок и сдерживая желание коситься по сторонам.

— Сэми, всё в порядке, — ласково улыбнулся Лис и накрыл широкой ладонью её прохладные пальчики. — Никто за нами не следил, поверь, я бы почувствовал. Тебе что-нибудь надо купить?

— Разве пару рубашек, — она пожала плечами. — Больше ничего.

— Хорошо, — Ален кивнул и бросил на стол несколько монет. — Я договорюсь об остальных припасах и скоро вернусь, Ник пока присмотрит за погрузкой.

— Может, он с тобой пойдёт? — нахмурилась Сэм. — Ал…

Дюфрен длинно вздохнул и завладел её рукой уже двумя ладонями, серьёзно посмотрев в глаза.

— Лапушка, кто-то должен проследить за припасами, — терпеливо произнёс он. — Я всего на пару часов, ничего со мной не случится, не переживай. Я уже взрослый мальчик, — ухмыльнулся он и подмигнул.

Сэм сердито поджала губы и выразительно глянула на него.

— Ладно, — нехотя кивнула девушка.

Лис проводил её на шхуну, там уже вовсю командовал Ник, пока грузчики и матросы заносили припасы. Симона с интересом наблюдала, встав так, чтобы не мешать, и время от времени обводила рассеянным взглядом шумный и бурлящий порт. Конечно, что-либо заметить в гомонящей толпе почти невозможно, но Сэм ничего не могла с собой поделать. В какой-то момент ей удалось отвлечься, мысли свернули на предстоящее приключение. Оно обещало быть интересным… Подумать только, собственный остров с золотой шахтой! Можно сотрудничать с ювелирами, и появятся украшения не только в серебряной оправе… Замечтавшись, она и не заметила, как погрузку уже завершили, и Ник освободился. Ещё немного времени прошло за неспешным разговором, а потом Симона спохватилась и обратила внимание, что солнце ощутимо склонилось к горизонту, лучи стали оранжевыми, а Лиса всё еще нет. В груди тут же заскреблось беспокойство, девушка покосилась на невозмутимого Ника.

— Ален задерживается, — негромко обронила она.

— Не думаю, что что-то случилось, — уверенно отозвался Умник, и Сэм очень захотелось поверить ему.

Только вот не получилось: девушка заметила, как у сходней остановился какой-то мальчишка в оборванных штанах и залатанной куртке, босой, и неуверенно глянул на «Морскую деву». Тут же сердце сжалось от нехорошего предчувствия, и даже не успев подумать, что и зачем делает, Сэм быстро спустилась к парнишке.

— Ты кого-то ищешь? — спросила она, остановившись рядом с мальчишкой.

— Мне сказали передать это Симоне Пти с «Морской девы», — он шмыгнул носом и достал из кармана куртки сложенный листок бумаги. — Это вы, да?