Мой босс - тиран

Глава 14. Игра теней

Утро начинается, как обычно, но с самого начала чувствуется, что что-то не так. Офис наполнен энергией, но она странная, едва уловимая, как скрытый поток под поверхностью спокойной воды.

Как только я подхожу к своему столу, обнаруживаю папку с пометкой «Срочно». Внутри — копия предложения Эмили Рэндольф по проекту, над которым я работала последнюю неделю. Документ сопровождается запиской от Марка:

«Кейт, посмотри это до совещания. Обсудим позже. — М.»

Я чувствую, как в груди нарастает тревога. Эмили уже вторгается в мою работу.

Когда я поднимаю взгляд, через стеклянную стену кабинета вижу её. Она идёт по коридору с кружкой кофе в руках, непринуждённо беседуя с Марком. Он, кажется, увлечён разговором, даже слегка улыбается.

Моя челюсть сжимается, и я отвожу взгляд.

На совещании Эмили снова оказывается в центре внимания. Её предложения выглядят логичными и хорошо продуманными, но они слишком напоминают мои собственные идеи, только слегка изменённые.

— Итак, — говорит она, заканчивая свою речь и бросая взгляд на Марка, — если мы адаптируем эту стратегию, я уверена, что результаты превзойдут ожидания.

Марк кивает, задумчиво постукивая пальцами по столу.

— Хорошая работа, — произносит он. — Кейт, какие у вас мысли?

Все взгляды обращаются ко мне. Эмили смотрит прямо, не моргая, её улыбка одновременно дружелюбная и вызывающая.

— Предложение Эмили имеет смысл, — начинаю я, стараясь говорить ровно. — Однако есть несколько моментов, которые могут осложнить реализацию.

Я делаю паузу, намеренно фиксируя взгляд на Лэнгтоне.

— Например, ресурсы из пункта три уже задействованы на других участках. Придётся перераспределить задачи, что вызовет задержки.

Марк слегка нахмуривается.

— Понял, — говорит он, поворачиваясь к Эмили. — Можно будет доработать это?

— Конечно, — она отвечает, всё так же улыбаясь. — Спасибо, Кейт, за внимательность.

Но в её голосе слышится лёгкая насмешка, которая заставляет меня крепче сжать ручку в руке.

После совещания я замечаю, что Марк снова разговаривает с Эмили. Они стоят в уголке офиса, и её смех доносится даже до моего стола.

Я стараюсь сосредоточиться на работе, но мысли постоянно уводят меня к их взаимодействию. Что она делает? Почему так активно вторгается в этот проект?

Вскоре приходит письмо от Марка с приглашением на личную встречу.

«17:00. Мой кабинет. Обсудим изменения в стратегии.»

Эмили в копии нет. Это странно, но я чувствую облегчение.

Когда я вхожу в его кабинет, Марк выглядит усталым. На столе лежит папка с проектом, и его взгляд задерживается на мне чуть дольше, чем обычно.

— Закройте дверь, пожалуйста, — просит он, и я чувствую, что разговор будет важным.

— Кейт, — начинает он, как только я сажусь. — Хочу прояснить кое-что.

Я киваю, стараясь сохранять спокойствие.

— Я знаю, что последние дни сложились… напряжённо, — он делает паузу, подбирая слова. — Эмили привнесла в проект свежие идеи, но это не отменяет вашего вклада.

Его слова должны бы успокоить, но звучат слишком формально.

— Понятно, — говорю я, пытаясь скрыть раздражение. — Значит, теперь мы с Эмили работаем в тандеме?

Он смотрит на меня, словно изучая, пытается понять, насколько далеко я готова зайти.

— Вы прекрасно понимаете, что её наняли не для того, чтобы заменить вас. Это временная мера, чтобы ускорить процесс.

— Конечно, — отвечаю я, скрещивая руки. — Просто у меня ощущение, что временное становится постоянным.

Он слегка морщится, но ничего не говорит. В комнате повисает тишина, нарушаемая лишь звуком часов на стене.

— Кейт, — наконец произносит он, его голос становится мягче. — Вы мне нужны в этом проекте. Эмили хороша, но вы понимаете все детали лучше.

Я хочу верить ему, но в его словах всё равно остаётся что-то недосказанное.

На следующий день после странного письма я решаю отключиться от всех рабочих мыслей. Уикенд должен стать возможностью восстановить силы, но кажется, это лишь затишье перед очередным витком напряжения.

Субботним утром я выбираюсь на прогулку в парк. Местный рынок шумит, пестрит красками и кажется идеальным местом, чтобы отвлечься. Купив чашку горячего кофе, я медленно брожу среди прилавков, когда за спиной раздаётся знакомый голос:

— Кейт?

Я оборачиваюсь и вижу Марка. Он выглядит неожиданно расслабленным: тёмно-синяя куртка, небрежно накинутый шарф. Его образ резко контрастирует с тем сдержанным и строго одетым начальником, которого я привыкла видеть в офисе.

— Марк? Доброе утро, — я останавливаюсь, удивлённая его появлением. — Не ожидала вас здесь встретить.

— А я вас, — его голос звучит мягче, чем обычно, а уголки губ приподнимаются в лёгкой улыбке. — Часто сюда ходите?

— Иногда, — пожимаю плечами. — Здесь можно ненадолго забыть об офисной суете. А вы?

— То же самое, — его бровь чуть приподнимается, как будто он обдумывает свои слова. — Но честно? Меня сюда притащила сестра. Она сказала, что это поможет мне «разгрузить голову».

Я невольно улыбаюсь, представляя, как Марк, всегда такой собранный, стоит среди уличных артистов и лавок с булочками, пытаясь «разгрузить голову».

— Это работает? — спрашиваю я, искоса глядя на него.

— Пока не уверен, — признаётся он, останавливаясь у прилавка с книгами. — Но начало кажется неплохим.

Мы продолжаем идти вместе. Разговор переходит от случайных тем к забавным мелочам. Он замечает необычную скульптуру, я смеюсь над странным названием уличного блюда. Впервые за долгое время я чувствую себя непринуждённо рядом с Марком и даже не вспоминаю об Эмили.

У выхода из парка он вдруг останавливается.

— Кейт, — говорит он с лёгкой неуверенностью, которая мне в нём незнакома. — Надеюсь, я не навязал вам свою компанию?

— Вовсе нет, — отвечаю я быстрее, чем следовало бы. — Это было… приятно.

— Может, как-нибудь повторим? — его голос звучит чуть мягче.

Я улыбаюсь и отвечаю:

— Возможно.

В понедельник возвращение в офис резко обрывает это ощущение спокойствия. Всё та же напряжённость, всё то же чувство, что вокруг Эмили всегда слишком много внимания. Она легко шутит с коллегами, обсуждает проекты с Марком, и всё это заставляет меня держаться чуть настороженнее.

Под конец рабочего дня Марк собирает нас в конференц-зале. Мы обсуждаем структуру будущей презентации, вносим последние правки. Всё идёт ровно, пока он внезапно не добавляет:

— Перед тем как мы завершим, хочу сообщить важную новость.

Его голос остаётся спокойным, но я чувствую, как внутри нарастает напряжение.

— В связи с предстоящей презентацией нашему ключевому партнёру мы отправляемся на выездную встречу.

Я ловлю взгляд Марка, но он продолжает:

— Состав команды такой: Эмили, Кейт и я. Мы уезжаем в четверг утром. Все детали я отправлю вам позже.

Эмили, конечно, реагирует первой:

— Отличная новость! Я уже слышала, что этот партнёр ценит нестандартные подходы.

Марк просто кивает, а я пытаюсь скрыть удивление. Командировка? С Марком и Эмили?

Марк завершает собрание, а я медленно собираю бумаги, чувствуя, как воздух в комнате становится тяжёлым. Выходные с их лёгкостью кажутся чем-то далёким, и я понимаю: впереди нас ждёт гораздо больше, чем просто рабочая поездка.