Мой дом там, где любимый

Глава шестая

Аппетитный запах ударил в нос Хэнка, едва он вошел в дом, закончив утренние субботние дела. Алекс уехала в Лэрами с Клэр и Мэллори. Кто же готовил еду? Неужели они передумали?

Однако на кухне Хэнка ждало разочарование: Алекс не было, а возле кастрюли лежала записка.

Хэнк приподнял крышку. Чили. Он облизнулся, затем закрыл крышку и взял записку.

Хэнк покачал головой. Неужели она, отправляясь с девицами в долгую поездку по магазинам, позаботилась и об этом?

Хэнк пододвинул к себе вазу в форме головы лося, снял крышку-рога и обнаружил там имбирное печенье. Пикантный аромат смешался с острым запахом перца. Он схватил сразу три штуки, закрыл крышку и засунул печенье в рот. Как только он закрыл глаза, чтобы насладиться вкусом, образ Алекса всплыл в его сознании.

Что, черт возьми, он намерен делать с ней? Он попытался не обращать внимания на свои чувства, но одна мысль о ней заставляла бурлить кровь. Это ощущение напомнило ему чувство, которое он испытывал, сдерживая коня в загоне.

Предвкушение половина удовольствия и на родео, и с женщинами. И сейчас он со всеми делами справляется быстрее, зная, что его дома встретит застенчивая улыбка Алекс.

Хэнк откусил кусок печенья, вздохнул и стал тяжело подниматься вверх по лестнице. Хорошо бы взять побольше печенья и расположиться на качелях, но нужно сначала загрузить одежду в стиральную машину. Он устраивал стирку раз в неделю.

Он вошел в комнату, не включая свет, опустился на колени и сунул руку под шкаф, куда каждый день бросал грязную одежду. Пусто!

Хэнк встал и включил свет. Все рубашки, которые он носил на прошлой неделе, аккуратно висели на плечиках. Не было даже складок, которые обычно оставались, когда он забывал рубашки в сушилке.

Алекс.

Его взгляд упал на комод. Он сделал два шага и потянул верхний ящик. Его джинсы были аккуратно сложены. Следующий ящик. Стопки отутюженного белья. В последнем лежали разобранные по парам носки.

Он закрыл комод и сел на кровать.

Что, черт возьми, Алекс себе позволяет? Ну, допустим, испекла печенье. Но чтобы стирать — это уж слишком. Это делает только жена.

Хэнк уперся локтями в колени и положил голову на руки. Себя не обманешь! Он всегда ненавидел стирку и теперь обрадовался, что избавлен на сегодня от этой тяжкой обязанности.

Хэнк встал и нахмурился. Хватит копаться в своих чувствах к Алекс! Он знал лишь, что хочет схватить ее и зацеловать до потери чувств. Слава Богу, ее здесь нет.

Спускаясь на следующее утро по лестнице, Хэнк услышал мурлыканье Алекс на кухне. Она, как оказалось, постоянно напевала себе под нос, когда работала одна.

Запах жареного бекона и кофе ударил в нос, едва он распахнул дверь кухни.

— Доброе утро, — проговорил Хэнк.

Она отвернулась от плиты и улыбнулась ему.

— Доброе утро. Все будет готово минут через двадцать.

Он шагнул в кухню.

— Мне казалось, я говорил, что ты не обязана готовить завтрак сегодня утром, потому что вчера в свой выходной ездила с Клэр. Вы вернулись очень поздно.

— Ты еще не спал? — удивленно спросила она.

Хэнк кивнул.

— Я не вышел только потому, что Клэр подумала бы, будто я проверяю ее.

В глазах Алекс вспыхнули искорки.

— А это не так?

Хэнк пожал плечами. Не мог же он сказать, что тревожился о ней не меньше, чем о сестре.

— Ну как поездка?

Она расцвела.

— О, успешно. Она купила прекрасное голубое платье, которое изумительно ей идет. Попроси ее показать его тебе.

— Обязательно. — Он сделал несколько шагов и остановился рядом с ней. — Да, еще.

Она вопросительно посмотрела на него.

— Зачем ты выстирала мою одежду? — Вопрос звучал как обвинение.

— А откуда ты взял, что это сделала я, а не Клэр?

Он сделал еще шаг, оттесняя ее к плите.

— Это она?

Алекс пожала плечами, потом решительно покачала головой.

— Я пылесосила в твоей комнате, а грязная одежда мешалась под ногами. Я бросила все в стиральную машину, чтобы вытереть пыль под шкафом.

— Во-первых, что ты делала в моей комнате? Уборка наверху…

— Это работа Клэр. Так выгони меня, — самодовольно объявила она.

Ему хотелось засмеяться, задушить ее в объятиях или закружить в воздухе. А больше всего — поцеловать ее. Но он только с деланной строгостью посмотрел в ее задиристые глаза.

— Не надо больше стирать мою одежду, Алекс.

— Или что?

Его взгляд опустился на ее губы.

— Или я тебе отплачу… ох, отплачу.

Ни один из них не шевельнулся — даже не вздохнул. Мгновение длилось и длилось, целую вечность.

Алекс первой освободилась от оцепенения. Она шагнула назад и отвела взгляд.

— Да, сэр!

Он развернулся и вышел из кухни.

Алекс поспешно выключила пылесос и повернула голову к окну гостиной. Шум, который она услышала под грохот пылесоса, не был игрой воображения.

Поскольку гости никогда не подъезжали к парадной двери, она поспешила на кухню и выглянула из окна.

Грузовик, остановившийся перед конюшней, походил на громадного быка. Тягач пожарных цветов был достаточно большим, чтобы в кабине разместились шестеро человек. Длинный и широкий кузов опирался на четыре задних колеса. Столь же огромный трейлер для перевозки лошадей запросто вместил бы ее машину.

Не иначе, как приехал Трэвис.

Долговязый ковбой выпрыгнул из кабины и окликнул кого-то. Минуту спустя прискакал на своем жеребце и Хэнк.

Алекс с облегчением вздохнула: ей не придется одной приветствовать легендарного члена клана Эдемов. И тут она вспомнила о пылесосе.

Тихо охнув, она бросилась в гостиную прятать преступные свидетельства уборки, но остановилась у двери. Пусть Хэнк думает что угодно! Если ей хочется пропылесосить, помыть полы или выстирать одежду, она будет делать это, и точка. Пусть привыкает.

Алекс вернулась к окну. Братья Эдемы выводили пару лошадей из грузовика Трэвиса.

Следует ли ей выйти на крыльцо и поприветствовать странствующего Эдема? Она — не член семьи, чтобы выходить на улицу и приветствовать его. Хотя все до единого в Райском Саду прилагали усилия, чтобы Алекс чувствовала себя как дома, она не член семьи Эдемов. И никогда им не станет.

Потом Алекс вспомнила, как Дерек говорил, что Трэвис едет из Канзаса за лошадьми. Должно быть, он устал и проголодался к тому же.

Чувствуя себя хозяйкой на кухне, Алекс начала готовить сытный поздний ленч для Трэвиса. Потом, подумав немного, положила порцию и для Хэнка. Ковбои всегда готовы поесть.

В этот момент задняя дверь громко скрипнула. Вытирая руки о фартук, Алекс повернулась к двери.

— Пахнет вкусно, — проговорил голос чуть более низкий, чем у Хэнка.

— Похоже, Алекс заметила твое появление, — сказал Хэнк брату. — Надеюсь, ты проголодался.

— Еще бы!

Хэнк сдвинул шляпу на затылок, пристально взглянул на Алекс, а затем хлопнул брата по спине.

— Алекс, это мой брат Трэвис. Объездчик быков, метатель лассо и Ковбой На Все Сто. Трэвис, это Алекс Миллер, наша новая повариха.

Да, подумала Алекс, такого мужчину, как Трэвис Эдем, и в толпе сразу заметишь! Вылитый Хэнк, только моложе — высокий, с такими же широкими плечами и небесно-голубыми глазами. Правда, может быть, чуть повыше и волосы посветлее.

Алекс обошла кухонный стол и протянула руку.

— Рада познакомиться.

Трэвис удивленно присвистнул.

— Ну, я убит наповал. Проказница Клэр убеждала меня, что «Алекс» — старик-ковбой, сослепу заарканивший кухонную плиту. Позвольте поцеловать вашу руку. Я счастлив познакомиться с такой очаровательной леди. Хэнк, почему ты не сказал мне, что твоя новая повариха — просто королева родео?

Алекс почувствовала, что краснеет, и отдернула руку.

— Я вовсе не королева, а простая повариха, причем приехала сюда только на время.

— Как «на время»? Хэнк, не хочешь ли ты сказать, что отпустишь такую красавицу? — Трэвис втянул носом воздух. — Ах, как божественно пахнет!

— Я приготовила кое-что на скорую руку, чтоб ты мог заморить червячка с дороги. А так дождись ужина, ладно? Я уж постараюсь приготовить такое, что у тебя слюнки потекут.

— Красавица, тебе не нужно ничего готовить, чтобы у меня потекли слюнки. Мой язык и так отвис до пояса от твоего вида!

Сообразив, что слова Трэвиса — это ни к чему не обязывающий флирт, Алекс улыбнулась.

— Потерпи немного, Трэвис. Через пятнадцать минут еда будет на столе.

— Спасибо, красавица. Я очень на это надеюсь. — Он повернулся к брату. — Теперь я понимаю, почему ты пасешься здесь!

Краем глаза Алекс заметила кивок Хэнка. Трэвис, бросив еще несколько шутливых замечаний, вышел во двор. Взгляд Хэнка упал на нее. Нарезая каравай свежеиспеченного хлеба, Алекс чувствовала, что он следит за каждым ее движением.

Наконец, не в силах терпеть это неловкое молчание, она вскинула голову и спросила:

— Что?

Хэнк открыл рот, собираясь что-то сказать, но тут же закрыл его, сдвинул шляпу на затылок, развернулся на каблуках и отправился вслед за братом.

— Руди Монро предлагает двадцать две тысячи за кобылу, которую я использую на родео, — сказал Трэвис Хэнку. Они сидели в столовой одни, друг против друга и потягивали кофе. — Мы с ним вместе арканили быков в Ардморе. Говорит, никогда не видел такую послушную лошадь.

Хэнк удивленно приподнял брови.

— Так чего же ты тянешь время? Нам никогда не предлагали большую сумму за лошадь.

Трэвис пожал плечами.

— Я сказал, нужно получить твое «добро». Ведь ты тренировал ее.

— Помню, Руди был классным ковбоем. Он изменился?

— Нет. Я охотно продам ему лошадь. Просто хотел спросить тебя. В конце концов, мы с тобой партнеры.

Хэнк откинулся на спинку кресла и потер подбородок. Он никогда не думал о Трэвисе как о партнере, но как еще назвать его? Хэнк тренирует лошадей, а Трэвис возит их по дорогам и заключает сделки. А началось все с того, что Хэнк дал Трэвису пару лошадей, когда тот как-то раз отправился на родео. Трэвис продал их, отдал две трети выручки Хэнку и взял следующую лошадь, которую подготовил Хэнк. Таким образом, за последние пять лет они продали пятнадцать лошадей. Девять из них дошли до национальных финалов. Четыре выиграли чемпионат.

— Я согласен. Продавай.

Трэвис кивнул.

— Я позвоню ему позже. Думаю, он будет в Фениксе.

Хэнк задумался над словами Трэвиса. Партнер. Может ли он работать вдвоем? Он привык взваливать на себя всю ответственность, мало прислушиваясь к мнению окружающих людей. Но, черт возьми, Трэвис его брат, он владеет одной третью Райского Сада, хотя интересуется только верховыми лошадьми, которых тренирует Хэнк.

— Отныне сам решай, кому и что продавать. Я доверяю тебе. Просто будем делить деньги.

Трэвис долго смотрел на брата, затем кивнул.

— По рукам!

Они удовлетворенно замолчали. Трэвис развалился в кресле и, подтянув стул, положил на него ноги. Его сапоги из ярко-голубой кожи были украшены желтыми орлами и красными языками пламени. Трэвис всегда любил яркие вещи.

— У Спиндела есть команда на этот уикэнд? — после молчания спросил Хэнк.

Трэвис пожал плечами.

— У него всегда есть желающие.

Хэнк подался вперед и забарабанил пальцами по столу.

— Хочешь выступить со мной?

Стул из-под ног Трэвиса с грохотом упал. Он смотрел на Хэнка, открыв рот.

— Ты серьезно?

Хэнк строго посмотрел на него.

— Я всегда говорю серьезно.

— Конечно, Хэнк, я знаю. — Трэвис нахмурился. — Но это родео только для членов ассоциации, ты знаешь.

Хэнк достал из кармана бумажник, извлек из него членскую карточку и бросил на стол.

Трэвис взял ее и с изумлением осмотрел с обеих сторон.

— Все это время ты был членом ассоциации? Ты же не выступал на родео с тех пор, как погибли родители.

Хэнк пожал плечами и забрал карточку.

— Не было времени.

— Черт, у Спиндела глаза вылезут из орбит. Возвращение легендарного Хэнка Эдема на его родео! А сейчас почему решился?

Хэнк не мог отвести свой взгляд от лестницы, по которой полчаса назад поднялись Алекс и Клэр.

— Захотелось поучаствовать в родео.

Трэвис тоже взглянул на лестницу.

— Это как-то связано с хорошенькой мисс Алекс?

— Черт возьми, нет! — Голос Хэнка звучал напряженно, и чтобы сгладить внезапный порыв, он спросил уже более спокойным тоном: — Почему ты задаешь такие вопросы?

— Парни все сияют — вплоть до сапог. Почему-то я не верю, что они приоделись в мою честь. Из этого, а также из твоего поведения я заключаю, что мисс Алекс — не просто новая повариха.

Хэнк проглотил остатки кофе и исподлобья посмотрел на брата.

— Что ты имеешь в виду?

— Брось, братишка. Ты сам все прекрасно понимаешь.

Хэнк почесал затылок. Никогда еще ему не приходилось обсуждать свои сердечные дела с братом. Черт возьми, ему не приходилось ничего обсуждать с ним. Как точно подметила Алекс, он привык отдавать приказы. Но впервые в жизни он чувствовал потребность поделиться. Возможно, это поможет понять, насколько он смешон. Может ли Трэвис оценить ситуацию?

Хэнк долго смотрел на Трэвиса, словно примеряя на него роль исповедника. Увиденное несколько удивило его. За четыре года, проведенные на родео, Трэвис возмужал. Почему Хэнк не замечал этого прежде? Копия отца! Вылитый Джон Эдем со старой фотографии — только Трэвис улыбается.

Хэнк подался вперед и, откашлявшись, произнес:

— Она сводит меня с ума.

От этой фразы брови Трэвиса удивленно взлетели вверх, но он быстро сумел взять себя в руки.

— Черт, я бы не на шутку встревожился, если бы она не сводила тебя с ума. И в чем проблема? Тебе самое подходящее время жениться.

— Нет! — Хэнк вздрогнул от собственного крика. Немного успокоившись, он продолжил: — Она уезжает через пару недель. Нашла работу в Калифорнии, собирается учиться у какого-то чудо-повара. Она здесь только потому, что машина сломалась, и потребовались деньги.

— И ты не можешь отговорить ее?

— Я не пытался.

— Почему, черт возьми? Что ты теряешь?

Хэнк уперся локтем в спинку кресла. Что ему терять? Участие в мировом чемпионате и золотую пряжку. Беззаботную жизнь ковбоя, переезжающего с родео на родео. Только мечту всей его жизни. Вот и все.

Но он не мог признаться в этом Трэвису, не рассказав о продаже Райского Сада.

За ранчо могут предложить больше, поэтому не стоит торопиться. Нужно подождать месяц-другой. Трэвису и Клэр нет дела, что будет с ранчо.

Хэнк провел рукой по волосам. Следовало бы знать заранее, что разговор с братом ничего не решит. Ему, черт возьми, никто не поможет.

— Хэнк? Трэвис? Где вы?

Хэнк вздрогнул, услышав голос Алекс.

— Мы здесь, прекрасная леди, — проговорил Трэвис, поднимаясь из-за стола.

Братья подошли к лестнице.

— Прекрасные леди, — с улыбкой уточнила Алекс. Она сошла по ступеням словно принцесса. Затем повернулась, взмахнула рукой и торжественно произнесла: Позвольте представить вам очаровательную, восхитительную, прекрасную… Клэр Эдем.

Хэнк был потрясен, увидев сестру в длинном вечернем платье небесно-голубого цвета. Широкая юбка плавно переходила в лиф, плотно облегавший пышные юные формы. Темные волосы Клэр были уложены искусными завитками. Как мог он не замечать, что вырос его брат? Что выросла Клэр?

— Я думал, придет Клэр, — почти серьезно проговорил Трэвис, обращаясь к Алекс. — Не представишь ли нам эту прекрасную леди?

Польщенная Клэр улыбнулась и медленно спустилась по ступеням, как королева красоты. Встав рядом с Алекс, она подняла глаза на Хэнка.

— Ну как?

У Хэнка перехватило горло.

— Солнышко, ты — само совершенство. — Он протянул руку. — Могу я надеяться на первый танец?

— Что? Прямо сейчас? — удивилась Клэр.

— Почему нет, малыш? — Трэвис радостно всплеснул руками. — Магнитофон еще работает?

Клэр кивнула.

— Мы с Алекс крутили старые мамины записи Пэтси Клайн, когда прибирались.

— А у меня в кабине лежат какие-то кассеты. Сейчас принесу.

Хэнк протянул одну руку Клэр, и она с улыбкой согласилась, потом вторую руку Алекс, но та, зардевшись, только покачала головой. Полный решимости Хэнк терпеливо ждал с протянутой рукой.

Клэр выглянула из-за него.

— Давай, Алекс. Будет здорово.

Алекс снова покачала головой.

— Нет, это семейное торжество. Я лишняя.

— Ты думаешь, я собираюсь танцевать одна с этими двумя? — спросила Клэр. — О нет. Когда ковбои танцуют, они танцуют до тех пор, пока партнерши не валятся с ног от усталости. Ты идешь, и все тут.

Алекс тревожно взглянула на Хэнка, и он улыбнулся, чтобы успокоить ее.

— Вы слышали, леди? Вам так просто не отвертеться.

Когда Алекс, колеблясь, положила руку на его локоть, он проводил дам в гостиную, потом оставил их, чтобы отодвинуть мебель к стенам. Трэвис вернулся минутой позже, вручил Клэр пару кассет и бросился помогать Хэнку. Когда танцевальная площадка была расчищена, Клэр нашла быструю мелодию на одной из кассет Трэвиса. Хэнк подхватил сестру за талию и закружил ее по комнате.

Трэвис подошел к Алекс и, галантно поклонившись, пригласил ее на танец, но та в ответ печально покачала головой.

— Я не умею.

— Ты не знаешь тустеп? — Трэвис недоверчиво посмотрел на нее. — Каждая пятилетняя девочка в Вайоминге умеет танцевать тустеп.

Алекс повернула голову и увидела, как Хэнк крутил Клэр.

— Ну, мне намного больше пяти, но я не умею. Отпусти, пожалуйста.

Он покачал головой.

— Ни за что. Моя обязанность — научить тебя. Это просто. Посмотри на Хэнка с Клэр. Эй, вы двое, хватит фантазий! Покажите основные движения, чтобы Алекс поучилась. Вот запоминай — медленный шаг, медленный шаг, быстрый шаг, быстрый шаг.

— Это просто, Алекс, — засмеялась Клэр, когда Хэнк снова закружил ее.

— Давай попробуем, — не отступал Трэвис. — Ты идешь назад, я вперед. Я начинаю с левой ноги, ты — с правой. Пошли.

Они сделали медленный круг по комнате, а Клэр и Хэнк вертелись вокруг них, следя и подсказывая.

— Они танцуют совсем не так, как мы, — сказала Алекс, когда Хэнк развернул Клэр и они оба пошли вперед, взявшись за руки.

— Да, не так, — согласился Трэвис. — Они просто добавили собственное движение. Как только ты освоишь азы, тоже начнешь импровизировать. А у тебя неплохо получается.

— Твои бедные отдавленные ноги наверно думают иначе. Слава Богу, музыка кончилась.

— Не торопись, теперь смена партнеров.

Мгновение — и Алекс уже стояла в паре с Хэнком. Она почувствовала, что не сможет сделать ни шага.

— Радуйся, — крикнула ей Клэр, когда началась новая мелодия. — Хэнк — самый лучший учитель.

Трэвис увлек ее за собой.

— Ах вот как! А я?

— А ты лучший танцор! — рассмеялась Клэр.

— Ты готова? — спокойно спросил Хэнк. — Помни, начинаешь с правой ноги.

Алекс вперилась взглядом в третью пуговицу его рубашки и кивнула, чувствуя себя коровой в балетном классе.

Они одновременно шагнули, и Хэнк медленно повел свою партнершу по комнате.

— Не смотри себе под ноги. Так ты никогда не научишься танцевать, — прошептал он ей на ухо. — Закрой глаза. Слушай музыку. Чувствуй каждое мое движение и ничего не бойся. Просто двигайся вместе со мной.

У Алекс не было иного выбора, как подчиниться. Теплое дыхание Хэнка приятно щекотало кожу. Его низкий голос нашептывал слова ободрения. Алекс закрыла глаза и отдалась ритму музыки. В этот момент для нее во всей вселенной был только Хэнк. Ничего другого вокруг не существовало.

Музыка кончилась, но Хэнк продолжал танцевать. Когда же началась новая песня, он стал тихо подпевать, и глухие звуки его голоса отдавались в ней, гипнотизируя ее еще больше.

И эта песня закончилась, началась следующая. Они танцевали и танцевали. Алекс не замечала ни времени, ни пространства. Не замечала ничего, кроме тепла крепкого мужского тела и сильных рук, которые уверенно вели ее в танце.

Наконец магнитофон громко щелкнул — музыка оборвалась. Краем сознания Алекс поняла, что наступила тишина. Они были одни. Трэвис и Клэр ушли.

— Ты прилежная ученица, — прошептал Хэнк.

Алекс грустно вздохнула, сознавая, что волшебство сейчас закончится и наступит горькая реальность. Пытаясь задержать уходящее время, она потерлась щекой о мягкую фланель рубашки Хэнка и прошептала:

— С тобой это легко.

Он тоже глубоко вздохнул и прижал ее крепче к себе.

— Тебе нравится быть рядом со мной?

— Да.

Он с шумом выдохнул воздух.

— Мне тоже нравится быть рядом с тобой.

— Правда?

— Да.

Алекс с трудом понимала, что происходит.

— Алекс?

— Ммм?

— Я хочу поцеловать тебя.

— Правда?

— Да.

— И это будет хорошо?

Он застонал.

— Еще лучше, вот увидишь!

Алекс медленно приподняла голову, чтобы видеть его. Его лицо склонилось так низко над ней, что было трудно разобрать черты.

Она не успела ответить, когда его губы коснулись ее губ. Ее губы обжег испепеляющий, страстный поцелуй.

Теплая истома сменилась пылким желанием. Она притянула Хэнка к себе и плотнее прижала его губы к своим.

— Алекс, — выдохнул он. — Никогда не думал…

Язык Хэнка проскользнул в ее рот и коснулся языка, а руки опустились вниз к ее бедрам.

В этот момент Алекс почувствовала что-то твердое, пульсирующее в джинсах Хэнка и похолодела. Реальность наконец дошла до ее сознания.

— Не надо, — закричала она, отстраняясь. Слезы брызнули из глаз, когда она попыталась вырваться из объятий.

Не контролируя собственные движения, Хэнк вцепился в Алекс, несмотря на ее сопротивление.

— В чем дело?

— Пусти! — кричала она. — Я не могу.

Оторопев от ее слез, Хэнк выпустил ее. Алекс выбежала в холл, и секунду спустя хлопнула входная дверь.