Мой генерал

Глава 6

Два шага, и он уже передо мной. Так близко, что у меня перехватило дыхание, ноги ослабли, мысли спутались, я почувствовала его тепло и непонятную власть над собой.

Посмотрела в окно. Кажется, на улице намного тише, чем сейчас в этой комнате, а всё из-за того, что моё сердце заколотилось, как ненормальное, и отбило безумные ритмы.

На улице — только темнота, снег и одинокое дерево, подсвеченное звёздами. И кажется, будто бы ничего больше там нет. Нет людей, короля. Нет проблем. Ничего и никого. Только он. Только мы…

В его глазах заплясали огоньки. И эти огоньки приблизились ко мне.

Сайнар обхватил меня за талию и притянул к себе:

— Айша, — тихо выдохнул он, проводя носом по виску, — если бы ты только знала, как давно я мечтал сделать это, — горячая рука легла мне на спину. — С тех самых пор, когда мы приехали за тобой.

— Почему же не сделал? — шёпотом спросила я, пригревшись в его объятиях. К чему сопротивляться, когда мне так хорошо? Он обнимал меня, и сейчас казалось, что нет ничего лучшего в мире. Я чувствовала его горячее тело, его сильные руки. Он прижимал меня к себе нежно, осторожно, будто боясь навредить, но в следующий миг переставал сдерживаться и обнимал с силой, будто от этого зависела его жизнь.

— Потому что глупец, — Сайнар зарылся руками в мои волосы и посмотрел мне в глаза. — Думал, что ты одна из многих. Такая же, как все. Я гнал от себя все мысли о тебе. Понимаешь? Запретил себе даже смотреть в твою сторону. Но ты… — он снова прижал меня к себе. — Ты другая… Особенная… Девочка моя, как ты справилась? Как смогла спасти меня? — Я не стала отвечать, и он замолчал ненадолго. Мы оба стояли и слушали, как наши сердца бьются в такт. — Айша, я очень тебя прошу, — хрипло произнёс он, — пожалуйста, прогони меня. Скажи, чтобы я отошёл от тебя. Скажи, чтобы больше не прикасался к тебе. И тогда я пойду спать. Айша, — его шёпот будто проникал внутрь и будил всю мою суть.

— Нет, Сайнар, — я сильнее прижалась к нему, — нет, — дыхание сбилось, — не уходи.

Его сильные и уверенные губы накрыли мои, и смущение покинуло меня. Улетело вместе со всеми мыслями. Мой самый первый поцелуй оказался ошеломительным. Сайнар целовал плавно, уверенно, я совсем не понимала, что нужно делать и поэтому повторяла за ним, просто постаралась уловить ритм.

Поцелуй прервался, губы Сайнара принялись выцеловывать шею. Его рука сползла ниже талии, сжала и переместилась на рёбра, продолжая подниматься и исследовать моё тело. Я совсем не понимала, что со мной творилось. Сладкий трепет? Томление?

Все сомнения отступали перед неведомой силой, что толкала меня навстречу новому непознанному миру.

Снова поцелуй. Жаркий, нетерпеливый.

Сайнар немного отстранился, и я посмотрела на него, пытаясь выровнять дыхание. Ощущение прикосновения его губ никуда не исчезло.

Каким-то чудом я смогла понять, что это последний шанс, остановка перед распутьем. Куда двигаться? Что выбрать? Неизвестность? Ненавистного короля? Или его, горячего и близкого?..

Кажется, моя остановка была лишней. Ответы уже давно сложились сами собой. Неизвестно, что будет дальше, но то, что происходило сейчас, казалось самым правильным… И таким — нужным… Если бы в это мгновение он развернулся и ушёл, я бы упала без чувств, потому что невозможно жить, когда вырывают часть тебя.

Да, после его сладких поцелуев он будто бы стал моей частью, и я нуждалась в нём. Каждый миг. Каждый вздох.

Он обхватил моё лицо ладонями, приблизился. Его неспокойное дыхание в такт моему. Возможно, он тоже сейчас на распутье. Может быть и его одолевали похожие мысли?

Я не отстранялась. Чувствовала, что таю от каждого прикосновения.

Он легко поднял меня на руки и отнёс на кровать. На мою кровать — почему-то это показалось мне важным.

Он не торопил… Дал время, чтобы исследовать друг друга. Был нежным и внимательным. Иногда мне казалось, что лёгкий страх побеждает, я волновалась и даже чувствовала себя потерянной, но он, каждым нежным движением, просил довериться, и я позволила себе расслабиться и стать другой…

Просыпаться рядом с любимым мужчиной оказалось странно. Он не спал. Увидел меня и потянулся за поцелуем. Воспоминания о прошедшей ночи всплыли в памяти, я смутилась, пискнула и спряталась под одеялом.

Но моё укрытие было ненадёжным, Сайнар быстро меня нашёл…

Мой генерал Сайнар Табай стал для меня всем: дыханием, смыслом жизни, счастьем, что переполняло сердце…

И вроде бы раны давно затянулись, и вроде бы состояние Сайнара не вызывало опасений, а ехать никто никуда не спешил. Я не хотела встречаться с королём. Лучше изгнание, чем его мерзкие желания. Кроме того мне было страшно. Что ждёт нас там? А если король решит женить его?

Здесь, в глуши, он полностью мой. Даже получалось радовать его вкусными завтраками, хотя раньше я и не думала, что когда-нибудь в жизни мне придётся так много и так часто готовить.

Посмотрела на любимого, который с аппетитом уплетал оладьи со сметаной.

— Расскажи, где научилась так готовить? — Сайнар облизал пальцы, чем вызвал мой довольный смешок. Оказывается, кормить дорогого сердцу человека это так приятно.

— М-м, так получилось. Маму почти не помню, для отца я поздний ребёнок. Да, он нанял мне хороших учителей, и сам иногда занимался. Но… Смерть моего брата стала для него слишком сильным потрясением. Иногда он срывался на меня, даже прогонял. Когда за мной закрывалась дверь, я слышала, как бьётся стекло или какая-нибудь очень драгоценная ваза.

— Ты не любишь его?

— Конечно, люблю, — я поставила перед Сайнаром кружку с молоком и села напротив. — Его можно понять, и мне очень жаль, что так вышло с братом, и с мамой. Но, к сожалению, прошлое не изменить.

Сайнар покивал задумчиво и как-то отстранённо, будто что-то вспомнил.

— Ладно, давай не будем о грустном, — он схватил новый оладушек и улыбнулся. — Готовить-то как научилась?

— А, да, — так странно, что воспоминания могут быть одновременно и счастливыми и грустными. — Где ещё проводить время девочке, как не на кухне? Конечно, я сбегала туда, где главная пышка дворца, повариха Аржана, учила меня кухонным премудростям, а заодно грозилась откормить до нормальных размеров. Всё говорила, что я хожу, гремлю костями, и её долг — сделать из меня такую же статную женщину, как и она.

— Хорошо, — Сайнар чуть не поперхнулся, — что у неё ничего не получилось.

— Ах ты! — я сжала губы и сузила глаза в притворном гневе.

— Всё! Сдаюсь, сдаюсь! — он беззаботно засмеялся. — Если ты станешь слишком статной, мне придётся много тренироваться, чтобы я смог поднять тебя.

— Даже так? — удивилась я. — И долго ли ты собираешься поднимать меня?

— Всегда, — тарелка с оладьями и кружка были тут же отодвинуты в сторону, а сам Сайнар подался вперёд. — Ты станешь моей женой?

Я посмотрела на его упрямо сжатые губы, он напряжённо ждал ответа.

Неужели он думал, что после всего, что случилось, мне нужен кто-то другой? Конечно, нет. Хочу ли я стать его женой? О, небо! Я только об этом и мечтала длинными ночами, когда не спалось из-за тревог о будущем.

— Я согласна.

Сайнар кивнул и глубоко вздохнул. Я понимала его. Обычно мужчина радовался, когда делал предложение любимой женщине, и она отвечала заветное «да». У нас — всё неясно. Что скажет король на такое самоуправство? А что если он как-то навредит ему?

— В селении лошадей нет, — Сайнар придвинул к себе кружку с молоком и сделал большой глоток. — Как выбираться, непонятно. Зимой выезжать одному или двоим подобно смерти. Дед сказал, что раз в месяц приезжают торговцы на двух или трёх подводах, привозят продукты, ткани и всякие мелочи. Уедем с ними в ближайший городок, там можно поехать к местному управителю. Осталось только дождаться торговцев. Дед говорит, они как раз перед тем, как мы появились только уехали. Мы здесь почти месяц, значит скоро опять будут, несколько дней подождать.

— Надеюсь, они проедут через снега, — я уже принялась за готовку обеда. Продукты Сайнар покупал у жителей селения. У нас сохранились деньги, но как таковые они не представляли особой ценности. В условиях почти полной изоляции ценились именно продукты, которых просто так достать было невозможно. Поэтому вся надежда только на обоз.

Долгожданный день приезда торговцев близился, и я волновалась. На всякий случай собрала в дорогу всё, что могло нам пригодиться. Заранее сходила к бабушке Рифе, ещё раз сердечно поблагодарила её.

— Да на что мне твои благодарности, а? — старушка пригласила за стол и протянула нож, чтобы я нарезала хлеб. — Садись, обед как раз, сейчас дед придёт. Мужа своего зови что ли.

— Спасибо, но я там наготовила, — нарезала хлеб тонкими ломтями, и бабушка Рифа протянула мне репу, чтобы я почистила её. — Хотите, к нам пойдём, покушаем?

— Не, не, — отмахнулась старушка. — Тут хто есть будет? Дед вон сейчас придёт, пошёл кур глянуть.

— Ладно, — я положила на стол почищенную репу, старушка только довольно улыбнулась.

— Дед мой любит очень, — произнесла она.

— Да, знаю. Бабушка Рифа, я тут вам денег принесла, в благодарность за спасение. Мы хотим с торговцами в город уехать.

— Не возьму, забери.

— Но…

— Даже не думай, девонька. Не надо. Мы с дедом старые. К чему нам это? На еду хватает. Скоро на небеса отправляться, а туда с собой ничего не заберёшь, — бабушка Рифа так тяжело вздохнула, что я убрала деньги. Мне показалось, что моя настойчивость могла обидеть её.

Нужно было подумать, как отблагодарить этих людей, но не деньгами. Может быть потом, когда мы с Сайнаром сможем выбраться отсюда.

Каждое утро я ожидала, что услышу ржание лошадей и выкрики торговцев, но дождаться их у нас так и не получилось.

В селении появились орки…

Началось всё утром. Мой любимый генерал ещё спал, а я возилась у печи. Нужно было напечь побольше лепёшек, чтобы взять с собой в дорогу, если вдруг торговцы приедут именно сегодня.

Уже замесила тесто и поставила сковороду на железный диск над огнём, когда в дом зашёл орк. Я сначала и внимания не обратила. Подумала, дед пришёл, молока принёс. Руки вымыла, вытерла, только хотела крикнуть деду, чтобы не стоял у двери и заходил, как услышала тяжёлую поступь. Это не дед. Выглянула из кухоньки и обомлела. Огромный орк водил носом и рассматривал всё вокруг.

Увидел меня и расплылся в улыбке:

— А чего это такая красивая птичка тут прячется? Иди ко мне, — орк развёл руки и склонил голову набок. — Или сейчас сам подойду. Я жду.

Орк оскалился, пригладил лысую зелёную голову и расправил плечи. Один шаг, второй. Неожиданно он вскинул руки, нарисовал ногами непонятные фигуры и полетел назад, больно ударившись головой. Посередине комнаты возвышался Сайнар, который и отправил орка в чудесный полёт.

— Да ты! — от рёва орка задрожали стёкла. Он поднимался, вытирая кровь с затылка и брызгая слюной. — Прощайся с жизнью, человечишка!

Я испугалась, стала искать, чем бы можно было приголубить странного утреннего гостя. Половником его не одолеть, сковородкой тоже. Кочергу бы, но до неё ещё добраться надо. И почему мой любимый так спокоен?

— Я генерал Табай, — внушительно произнёс Сайнар, — и я слушаю тебя.

Орк ужё шёл рвать и крушить, но после этих слов остановился, как вкопанный, и резко побледнел. В нём ещё бушевала злость, но двигаться дальше он не стал. Просто стоял и смотрел, прикрыв узкие глаза и пытаясь успокоиться.

— Генерал, — произнёс он медленно, явно подбирая слова, — я всего лишь выполняю приказ старейшины клана.

— Какой приказ? С каких пор орки хозяйничают на территории людей? Отвечай, или от тебя останется кучка пепла!

— Пощадите, генерал! — орк упал на одно колено и склонил голову. — Я расскажу, что знаю. В общем… В общем… — он помялся, прикусив длинными клыками губу, и продолжил: — Нам всегда нравились человеческие рабы. Они мало едят, хорошо работают, могут жить в сараях для животных. Стоят недорого. И девушки… — он сглотнул, — тоже очень нравятся. Старейшины кланов сказали вашему королю, что хотят покупать больше человеческих рабов. Ну чтобы, например, тысячу каждый месяц. Король отказал, ещё и как-то обидно выразился. Старейшины разозлились и решили…

— Ну! Говори! Что решили? Убить короля⁈ — Сайнар навис над орком, хотя был ненамного выше, пусть тот и стоял на одном колене.

— Н-нет, — серёжки в длинных орочьих ушах затряслись, еле слышно позвякивая. — Они решили, что все люди теперь будут рабами орков. По кланам пошла весть: выжигать у всех людей магию и превращать в своих рабов. Я тут не при чём, смилуйтесь, генерал.

Эта новость оказалась настолько неожиданной, что просто не помещалась в голове. Я стояла и переводила взгляд с орка, который, похоже, очень сильно боялся, на Сайнара, который, как и я, пребывал в глубокой растерянности.

— Значит, — генерал нахмурил брови и потянул орка за воротник льняной рубахи, — столица занята орками?

— Да.

— Остальные княжества?

— Повсюду наши, кроме Акизара, — ответы звучали убедительно. Похоже, он не обманывал.

Сайнар посмотрел на меня и снова повернулся к орку:

— Почему не тронули Акизар?

Орк покусал губы и нехотя выдал:

— Там отдельное решение было. Сначала поработить всё королевство, и уже потом собирать войско и двигаться всем вместе на Акизар. Старейшины решили… Они…

— Ну! — генерал замер в ожидании ответа. В запылённое окно пробился бледный луч света, и в нём тут же затанцевали пылинки. В таком освещении кожа орка казалась ещё грубее. Он зажмурился и, скрипнув половицами, немного сместился в сторону. Острый взгляд выдавал хищника, вынужденного смириться перед сильным противником. Сайнар не сводил с орка глаз, он сосредоточенно ждал слов, от которых зависело слишком многое.

— Акизар решено уничтожить. В этом княжестве нет рабства, воинов много, так просто с наскоку не поработить, не съесть орочьим кланам такой кусок. А ещё там гампы по соседству. А какие у акизарцев отношения с гампами, мы не знаем. Вдруг они дружат с мелкими коротышками. Гампы хоть и не сравнятся с нами в силе, но хорошо прыгают и быстро перегрызают глотки. Поэтому после полного падения человеческого королевства объявят общий сбор и наступление на Акизар. Старейшинам выгоднее, чтобы на месте этого княжества оставались выжженные земли. Как раз будет защита от гампов.

Сайнар с силой провёл рукой по лицу и посмотрел на меня:

— Собирайся, мы уезжаем.

— Хорошо, — я закивала и бросилась к сумке. Уже второй раз она пригождалась мне. — У меня всё собрано, сейчас только оденусь.

То, что рассказал орк казалось каким-то дурным сном, но по всей видимости это было пусть и ужасной, но правдой. Получается, я опасалась короля, а нашлась сила пострашнее и понаглее. Орки заняли все человеческие земли, и только Акизар не вписался в их планы. Я посмотрела на орка и представила, как сотни тысяч таких огромных бойцов вторгнуться в моё княжество. Сердце затопило тревогой.

— Сколько вас в этом селении? — спросил Сайнар.

— Пятеро, — орк совсем сник. Он посматривал на дверь. Возможно, теперь он жалел, что выдал генералу всю правду.

— Лошади есть?

Всем известно, что орки не любят ездить верхом.

— У нас только две лошади, и то запряжены в сани. Думали, добром разживёмся.

— Иди на улицу, собери своих! — строго приказал Сайнар. — Лошадей распрячь! Поищите сёдла, может есть у кого-нибудь в селении. Скоро я выйду.

Орк, недобро хмурясь, выслушал, кивнул, поиграл желваками и вышел на улицу.

— Мы едем? — я стояла уже почти собранная и теперь ждала Сайнара.

— Едем, ничего не бойся, — он спешно накинул зимний плащ, притянул меня к себе за талию и поцеловал.

Когда вышли на улицу, я зажмурилась от яркого света. Небо немного прояснилось, и впервые за долгий месяц выглянуло солнце. Когда глаза привыкли к свету, я увидела орков. Все крепкие, страшные, намного выше любого человека. Все пятеро тихо порыкивали, но возражать генералу не смели.

А он командовал ими так, будто это новобранцы, которых он взялся обучать, но никак не страшные бойцы.

— Вы все, — мой генерал что-то говорил им, но начало его речи я пропустила, — сейчас следом за нами выходите из этого селения. Никого тут не трогаете, уходите налегке! Ясно?

— Ясно.

Все орки недовольно скалились, но сдерживали себя. У кого-то это получалось лучше, у кого-то хуже. У одного орка, лицо которого украшало множество шрамов, дёргался край губы. Казалось, что сейчас его терпение лопнет, он набросится и растерзает нас.

— Если ослушаетесь, я узнаю и испепелю вас! Поняли?

Мой генерал выглядел подростком по сравнению с зелёными громилами, однако же они стояли и не двигались.

— Что нам сказать старейшинам? — орк со шрамами всё-таки решился спросить.

— Расскажи всё как есть. Отдельного послания не будет, — генерал пробуравил каждого здоровяка серьёзным взглядом и подошёл ко мне. — Выезжаем.

Все люди попрятались по домам. Вот и соседи, дед с бабкой, что спасли нас, лишь осторожно выглядывали в окно, выйти так и решались.

Сайнар помог мне забраться в седло (нашли всё-таки), сам запрыгнул без каких-либо усилий, взял повод моей лошадки и сразу направился к выезду из селения.

След от саней прекрасно различался в бесконечной зимней пустыне. Он тянулся к небольшому леску и терялся за поворотом. Нам предстояло преодолеть эту дорогу, превозмогая страх и надеясь на спасение.