Мой генерал

Глава 7

— Тебе не кажется, что в город ехать опасно? — спросила я. Сердце всё ещё выскакивало из груди. Если то, что сказали орки — правда, то всему королевству грозит гибель, а моему родному Акизару — полное уничтожение?

— А мы туда и не поедем, — согласился Сайнар, — нам бы только к окрестностям подступить, а там я уже пойму, в какую сторону ехать.

Он совсем не смотрел на меня, только вперёд. Наверняка сейчас все его мысли были о короле и о том, как спасти королевство. Всё понятно, он генерал и должен защищать страну от злобных орков. Кстати, о них.

— Повезло, что у тебя магия огня. Эти зелёные громадины готовы были раздавить нас, но побоялись. Похоже, твоё имя известно каждому, — наверное моя улыбка вышла грустной, а ведь так хотелось подбодрить его. Или себя? Не знаю.

Я посмотрела вперёд: белые ровные поля и еле видимая дорога. Мы снова вдвоём с моим любимым генералом, только теперь наш мир — не избушка на окраине поселения, а белоснежный простор. И как бы ни было страшно встретиться с настоящим миром, успокаивало одно — мой генерал сможет сжечь целую армию орков, если понадобится, и тогда всё королевство и мой Акизар будут в безопасности.

Но Сайнар вдруг разрушил все мои надежды:

— У меня больше нет магии, — хрипло произнёс он. — Я почти обычный человек.

— Что? — я дёрнула повод и остановилась. — Как это? Почему?

— Айша, — он запустил пятерню в волосы и повернул коня направо, обходя меня по кругу, — я тогда с шипом сильно выжег себя, а потом, перед тем, как потерять сознание, задействовал исцеление. Моей магии не хватило, чтобы вылечить рану, и она как-то… сама… решила тратить ману, чтобы спасти хозяина от холода. Когда я очнулся, магия радостно сообщила мне, что тело спасено от переохлаждения, но, к сожалению, ядро почти высушено.

— Высушено ядро? Но чтобы его высушить, нужно…

— Вспомни, накануне я и так потратил много, а потом на шипа… Я даже не представлял, что это чудовище так трудно свалить. Хотя, что там говорить, считается, что их нельзя победить, — генерал остановил коня, направив его в сторону движения, но на меня так и не посмотрел. — Он пришёл к нам уже раненый, иначе мы бы не выжили. И мои воины… Они храбро сражались и подарили жизни нам двоим.

Он забрал из моих рук поводья и направил наших лошадей шагом.

— Ты поедешь в столицу?

— Король слишком расслабился, он почти никогда не слушал меня, совсем не волновался о жизни простых людей. Это же он придумал выжигать рабам магию, орки бы сами до такого не додумались! Орки давно просили рабов, но я всегда выступал против, и на совете мой голос был решающим. Как раз незадолго до отъезда у нас с ним был спор, и он обещал отложить переговоры до весны. Как мне теперь быть? — Сайнар шумно втянул воздух. — Если я приеду в столицу без магии, то что смогу сделать? Разве что посмешить орочье войско. Слышал, что гампы могут восстанавливать ядро, — он посмотрел на меня. — Ты что-то знаешь об этом? Земли гампов соседствуют только с Акизаром. Может быть вы общаетесь с ними?

— Нет, — я замотала головой, — к сожалению. Отец никогда не желал общаться с ними, называл их вредными коротышками, и меня всегда ограждал. Границы с той стороны закрыты прочно, так что я видела их только издалека, и то с высоты смотровой площадки крепости.

— Если бы у меня было время… Сейчас ехать к гампам через весь Акизар, зная, что орки могут напасть на него в любой момент, — сумасбродство. И вдруг это просто слухи, и гампы ничего такого не умеют. В любом случае я должен быть рядом с королём, это мой долг.

Конечно, что я хотела услышать? Я должна понимать, что он не может бросить королевство.

— Но что ты можешь без магии? — вырвалось у меня. — Прости, я не хотела обидеть.

Как ни странно, но мои слова приободрили генерала.

— Я не единственный сильный маг огня в королевстве. Нужно только как можно быстрее добраться до столицы. Надеюсь, не всем выжгли магию. Сейчас завезу тебя в самый крайний город Акизара. У нас по пути как раз будет Шохран. Вот там тебя и оставлю.

— Как я смогу без тебя? — сама не заметила, как на глаза набежали слёзы, стоило только подумать, что он оставит меня одну.

— Ты сможешь! — твёрдо сказал Сайнар. — Должна! — он посмотрел на меня, поджав губы, и продолжил внушительно: — Ты — будущая правительница Акизара и должна заботиться о своём народе. Тебе нужно поднять войско, собрать всех на границе и дать отпор оркам. Не захотела воевать с королевством, но с орками воевать придётся. Если всё, что нам рассказали правда, то в твоих землях не пощадят никого. Так что когда приедешь, собирай всех и готовьтесь к встрече! Но всё же надеюсь, что ещё не поздно, и я успею поднять королевское войско. Возможно, они уже сражаются с орками!

Сайнар надолго замолчал, погружённый в раздумья. Я тоже молчала, не отводя взгляда от лошадиной головы. Мохнатые длинные уши иногда поворачивались ко мне, иногда вздрагивали, когда рядом вскрикивала какая-нибудь птица, взлетевшая с ветки дерева. Лошадь нетерпеливо качала головой и хлестала себя длинным хвостом…

Вскоре мы выехали на главный тракт, что соединял все княжества. Здесь можно было прибавить ходу, снег оказался утоптанным, и больше не было опасности, что лошадь подвернёт ногу и упадёт. Сайнар уже не держал мой повод, и на некоторых ровных участках мы пускали коней галопом. Поговорить при такой скачке, конечно, не получалось, но мне очень хотелось спросить наконец то, что не давало покоя. И как только генерал сбавил темп, я сразу же задала воспрос:

— Сайнар, Улназа говорила, что ты единственный, кто может перечить королю. Скажи, почему? — скачка выбила волосы из платка, и я поспешила потуже перевязать его, чтобы не простудиться.

— Да, — он поджал губы и глянул на меня почему-то обречённо. — Если королевство падёт, значит, я не справился.

— Не справился с чем?

— Об этом почти никто не знает. Мой очень далёкий предок был сильным магом, не сравнить с нами, нынешними. Он создал артефакт защиты и зачаровал весь наш род. Любой носитель крови Табай может управлять этим артефактом. Королевскому роду завещено, чтобы представители моего рода всегда были рядом. Некоторые короли пытались взбрыкнуть, были даже те, кто пытался истребить нас. Все боялись, никто толком не знал, в чём суть артефакта. В итоге остался я один. Я последний из рода Табай, вместе со мной умрут знания о создании защиты…

— Не говори так! — закричала я. Захотелось закрыть уши, чтобы не слышать таких слов, а ещё лучше связать его и никуда не отпускать. — Может ты не поедешь в столицу? Это может быть опасно! Останься тут защищать Акизар!

— Я должен, — мрачно выдал Сайнар. — Давай прибавим ход!

В Шохран мы приехали под вечер. Пока разобрались с местным начальством, пока они поняли, кто приехал, уже полностью стемнело. Конечно, генерал остался. Ехать ночью верхом слишком опасно.

Мы остановились в крепости города, в комнате, в которой нам предстояло провести с Сайнаром последнюю перед его отъездом ночь.

Никаких роскошеств. Широкая кровать, обычный деревянный стол и четыре табурета. Узкий шкаф с двумя потрёпанными книгами. Несколько зажжённых свечей и три обогрева. Сайнар так и не притронулся к ужину, я сидела за столом и пыталась заставить себя поесть. Надеялась, что чувство сытости поможет согреться. Съела небольшой кусочек мяса, взяла в руки варёное яйцо, разбила скорлупу, но есть не стала. Помучила нарезанный сыр, завернула его в лепёшку. Развернула, добавила порезанную зелень, снова завернула. Лепёшка размокла и стала выглядеть неаппетитной. Отодвинула тарелку. Хотела попить компот, придвинула стакан, но запах показался неприятным. Неужели прокис? Неожиданно запах, исходивший от яйца, показался ужасно отвратительным. Кажется, оно тоже испорченное. Нужно будет завтра сказать капитану крепости, чтобы проверил поваров на кухне. Чем они там занимаются? Сыр слишком мокрый, яйца и компот давно нужно было выбросить.

Сайнар стоял у окна и задумчиво смотрел в ночь. А я… совершенно растерялась. Он уедет. Как мне жить без него? Вдруг что-нибудь случится? А если он не вернётся?

Я посмотрела на его отражение в окне, будто стараясь навсегда запечатлеть в сердце. Что если я больше никогда его не увижу? От нахлынувших слёз исказились очертания, а угольки в обогревах прочертили огненные росчерки. Встала и подошла к Сайнару, обняла его сзади и упёрлась лбом в его спину. Он тут же накрыл мои ладони своими:

— Айша.

— Я не хочу, чтобы ты уезжал.

— Думаешь, я хочу? — он развернулся ко мне и тут же прижал к себе. — Не могу верить словам орка, пока сам не проверю. Может быть это неправда, а если и правда, вдруг наши всё-таки справились. Знаешь, я тоже виноват, мне нужно было лучше заниматься армией. Военные разленились, занимались не муштрой солдат, а разучиванием новых танцев. Танцев! Понимаешь⁈ Я постоянно говорил королю, выступал на заседаниях министров, но меня никто не слушал, смеялись, отвечали, что я сгущаю краски, что эльфы и орки нам не враги, что в мире нет войн, и все живут в полном согласии. В какой-то момент, знаешь, я сдался, — Сайнар тяжело вздохнул, — стал как они. Развлекался… Согласен, такая жизнь может разрушить кого угодно, — последние слова прозвучали почти шёпотом.

— Не вини себя, — я уткнулась носом в его шею. — Ты сделал всё, что мог. Останься со мной.

— Не могу, я тебе уже говорил. Мне нужно самому во всём убедиться, иначе какой же я генерал. Мне тогда останется только идти и пасти коров. Смотри, — он развернул меня к окошку.

— Что там?

Сайнар что-то высматривал в темноте:

— Я дал задание капитану крепости, — он качнул головой, — воины и несколько магов огня расчищают мне путь, чтобы я быстрее смог доехать.

Вгляделась во тьму, а и правда, внизу мелькали маленькие огонёчки, все выстраивались в тонкую ровную линию, которая тянулась до самого горизонта.

— Но много они всё равно не очистят.

— Конечно, нет, — согласился Сайнар, — я велел не выкладываться на полную и не рисковать, если вдруг увидят орочьи отряды. Согласен, работа большая, но если это хоть немного поможет мне побыстрее добраться до королевских войск, то оно того стоит. Мне нужно найти генералов и всех сильных магов, нужно спешить, — он с силой провёл ладонью по лбу и зажмурился. — Я очень боюсь, что не успею, что уже поздно, — поджал губы и повёл головой из стороны в сторону, будто спорил сам с собой.

Нет, так не пойдёт.

— Расслабься, ты слишком напряжён, — я поцеловала его в кончик носа, и он посмотрел на меня. Его лицо посветлело, он потянулся ко мне и провёл носом по виску.

— Айша, девочка моя любимая. — Я не сдержала слёз. — Не плачь, — прошептал он хрипло и нежно провёл рукой по щеке, собирая каждую слезинку. Сайнар смотрел так пристально, будто тоже, как и я недавно, пытался запечатлеть образ в своей памяти. — Не плачь, я буду помнить каждое мгновение, что мы провели вместе. Эх, если бы я раньше знал, что в далёком Акизаре живёт такая девушка, то бросил бы всё и помчался к тебе.

Я улыбнулась:

— Не уезжай, — произнесла ему в губы, — останься.

— Я люблю тебя, — прошептал он и накрыл мои губы. Этот поцелуй был самым долгим. Поцелуй со вкусом слёз.

Мы не спали всю ночь. Любили друг друга, купались в счастье и грустили. Ближе к утру я смотрела в окно и мечтала о том, чтобы солнце никогда не вставало, но мой генерал ждал рассвета.

Он собирался в дорогу, а внутри меня всё рвалось от отчаяния. Мой любимый мужчина, открывший для меня новый мир, собирался оставить меня одну. Как мне жить в этом мире без него? Мне хотелось броситься к нему, умолять не уезжать, рыдать на его плече, но я стояла и сжимала кулаки. Это всё, что я могла.

Долг есть долг, кому как не мне знать это.

Ещё не рассвело, когда мы вышли во двор. Капитан крепости предложил взять отряд, сказал, что соберёт всех, кто может встать в строй, но Сайнар наотрез отказался.

— Я либо справлюсь, либо нет, а ваши смерти будут напрасными, — ответил он ему. — Лучше готовьтесь к обороне, укрепляйте границу Акизара, капитан Багел.

Как же страшно мне было слышать это — либо справлюсь, либо нет.

— Будем готовиться, генерал! — капитан Багел так громко закричал, что я вздрогнула. Он приложил кулак к груди и подался вперёд, готовый выполнить всё, что прикажет генерал Табай.

— Есть разговор.

Мы остановились около ворот. Сайнар встал напротив капитана, снял перчатку и закатал рукав плаща, насколько смог. Я совсем не поняла, что он собирался сделать, капитан тоже стоял и удивлённо рассматривал протянутую к нему ладонь.

— Что нам…

Капитан хотел что-то спросить, но замолчал на полуслове, потому что над ладонью генерала появилось туманное облачко. Оно искрилось и переливалось разными цветами. Когда туман исчез, на его месте появился странный предмет, который состоял из четырёх лепестков сложной формы. Каждый лепесток заканчивался заострённой ножкой. Четырёхлистник немного вибрировал и еле заметно светился.

— Это тайна рода Табай. Возможно пришло её время… — Сайнар покачал головой, будто бы согласился со своими мыслями. — Это артефакт границы. Он устанавливается по четырём сторонам света на самых дальних точках владений, которые нужно защитить. Капитан, я отдам тебе одну часть, отправь надёжного человека. Её нужно установить у крепостной стены самой дальней крепости Акизара, той, что на границе с гампами. С внешней стороны крепости, понял?

— Да, понял! — капитан вытянулся по струнке. — Какой маг нужен для установки артефакта? Что надо сделать?

Генерал одобрительно кивнул:

— Может справиться любой человек. Нужно просто посадить лепесток ножкой в землю, больше ничего. И запомни, только за пределами крепости. Отправьте побольше людей, там могут быть гампы.

— Всё понял! — отчеканил капитан и приложил кулак к груди.