Мой грешный герцог

Глава четырнадцатая

С приближением ночи дрожь внутри Тесс становилась все сильнее. Уже больше трех часов они вместе с Фанни, Бэзилом и Недом Кратчли ждали развития событий за зубцами крепостной стены. Холодный ветер просачивался через ее теплую накидку, а холод от камня, казалось, проникал в ее кости.

Нед был рядом с ней и наблюдал за бухтой через другое отверстие в стене, в то время как Фанни с Бэзилом стояли немного дальше. В тусклом лунном свете Тесс все же могла разглядеть пляж под замком, хотя видимость становилась все хуже из-за туч – предвестников дождя. Иногда ей даже удавалось увидеть тени присланных помощников, которые ходили под замком.

Иан разместил выделенных ему солдат вокруг имения, переодев их в охранников и слуг замка. Еще полсотни спрятались в туннеле, который ведет в пещеру. Другая группа укрылась у подножья утеса, чтобы их не было видно со стороны входа в пещеру. Помимо этого, на берегу стояло наготове таможенное судно, чтобы не дать злоумышленникам улизнуть по морю. Если ворам удалось бы избежать засады, то судну подали бы сигнал с помощью фонаря.

Тесс суетливо ходила из стороны в сторону, пытаясь избавиться от онемелости в конечностях после столь долгого времени без движения. Она вся была на нервах и не могла не думать о том, что что-то все же пойдет не так, хотя они, казалось, предусмотрели все до малейших деталей.

В отличие от нее Нед был на удивление спокоен. Он тоже участвовал в плане и поклялся помочь, так как мог узнать Джолли Бэнкса и его людей и определить, кого из них не хватает.

– Не нужно так переживать, ваша милость, – прошептал Нед, наблюдая за нервно расхаживающей Тесс. – На войне нам приходилось ждать начала битвы днями, а то и неделями.

Смутившись от напоминания о том, что Неду довелось пережить, Тесс перестала ходить взад-вперед по стене и немного успокоилась.

Минут двадцать спустя он указал пальцем на воду. Тесс разглядела темные очертания рыболовного баркаса, который неспешно заплывал в пещеру.

– Это лодка Джолли, клянусь, – сказал Нед.

Вскоре после этого баркас стал на якорь. Прищурившись, Тесс разглядела очертания шлюпки, плывущей к берегу, и насчитала в ней с полдюжины мужчин, больше похожих на тени. Когда нос лодки черкнул землю, гребцы вылезли на сушу и затащили ее вглубь берега, чтобы волны не смогли унести судно обратно в воду.

Затем четыре тени направились прямо к утесу, оставив позади себя двоих.

Тесс не могла сказать, разговаривали ли они между собой. На таком большом расстоянии низкий звук прибоя и слабое журчание водопада внизу заглушали все голоса, и она, в свою очередь, знала, что их тоже нельзя было услышать с высоты зубчатых стен.

Нед шепотом произнес:

– Ну вот и началось.

Тесс затаила дыхание, когда основная группа теней исчезла под стенами замка, пропав из ее поля зрения. План состоял в том, чтобы дождаться, когда воры придут за украденным богатством, и окружить их всеми силами.

– Видите вон тех двух на берегу? – тихо промолвил Нед. – Тот, что пониже ростом, – Джолли. Его можно узнать по шляпе.

Тесс заметила шляпу даже издалека. Остальные члены банды носили вязаные шапки, в то время как на Джолли была треуголка. Еще она сразу обратила внимание на его позу – ноги широко расставлены, одна рука поднята вверх, как будто в ней было оружие.

– У него в руках пистолет? – внезапно встревожившись, спросила она.

– Да, мэм, Джолли всегда вооружен.

Сердце Тесс екнуло. Иан предупредил ее об опасности, но она не совсем понимала, что их задумка задержать банду воров может быть смертельно опасной.

Она начала считать секунды, пытаясь определить, сколько времени потребуется четырем бандитам, чтобы войти в пещеру и забрать свои сундуки. Когда она дошла до ста двенадцати, звенящую ночную тишину прервали приглушенные крики, которые можно было услышать даже на замковых стенах.

На мгновение две фигуры на берегу замерли. Затем Джолли со своим пособником начали быстро стаскивать шлюпку обратно в воду.

Тесс слышала, что крики стали еще сильнее, когда группа солдат, которые ожидали возле пещеры, выбежали на пляж и направились к лодке, чтобы не дать ворам сбежать. Когда Бэнкс осознал, что они не успеют сбежать по морю, он развернулся и побежал в противоположном направлении, параллельно берегу.

Один солдат отделился от остальных и кинулся за ним. Увидев, что его преследуют, Бэнкс свернул налево, направившись к утесу. Конечно же, он боролся за свою свободу и хотел скрыться в густом лесу.

В какой-то миг Тесс узнала человека, который бросился за вором в погоню. Заметно отличающийся от других своим ростом и гибким, мускулистым телом, то был Иан. Тесс в панике невольно вскрикнула.

Иан изменил направление, а затем исчез из ее поля зрения где-то под зубчатыми стенами замка.

Дыхание Тэсс сбилось, а затем и вовсе пропало, когда воздух разрезал резкий звук – выстрел из пистолета.

Когда через секунду прогремел еще один, Тесс почувствовала, как ее сердце начало леденеть.

Боже мой, Иан.

Из ее горла вырвался сдавленный крик, который она не смогла подавить, а Нед проговорил себе под нос: «Черт побери…» Весь вечер она чувствовала сильное беспокойство, но не представляла себе, что Иан на самом деле будет настолько рисковать и начнет перестрелку с главарем банды.

Она сжала худощавую руку Неда, наблюдая за тем, как отряд солдат побежал по следам Иана.

Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем кто-то появился из-под утеса. Она увидела, что солдаты тащат какого-то мужчину.

– Смотрите, мэм… Это Джолли.

Раненым, судя по всему, был Бэнкс, так как в другой фигуре она узнала Иана, который шел рядом. Судя по его широкому, мощному шагу, он был невредим. Тесс испытала настолько сильное облегчение, что у нее едва не подкосились ноги.

Бэзил тяжело вздохнул, а Фанни промолвила: «Слава Богу!»

В итоге воров окружили и направили к тропинке, которая вела к замку, в то время как остальные солдаты занялись рыболовной лодкой и оставшимися в ней преступниками.

Когда пляж снова опустел, Бэзил решился заговорить:

– Их отведут во внутренний двор замка, ваша милость. Возможно, нам стоит встретить их там.

Тесс проглотила подступивший к горлу комок. Она не ожидала, что угроза жизни Иана так сильно повлияет на нее. Опасности уже не было, но ведь его могли убить.

Эта мысль ее ужасала.

Тесс вздрогнула. Она могла бы потерять Иана точно так же, как и Ричарда.

– Ты в порядке? – спросила Фанни.

– Да, все хорошо, просто немного замерзла, – ответила Тесс.

Словно ощущая затянувшийся страх подруги, Фанни попыталась успокоить ее:

– Я знала, что у Ротэма все получится. Он ведь знатный стрелок.

Уверенность куртизанки немного успокоила Тесс, но она хотела увидеть Иана своими собственными глазами, прикоснуться к нему, убедиться, что ему не причинили вреда.

Все четверо спустились во внутренний двор, который уже был освещен фонарями, но все еще оставались стоять в тени, чтобы не подвергать Неда нападкам со стороны бывших подельников.

Им пришлось еще некоторое время ждать, пока вооруженные солдаты не появились вместе со своими заключенными. Тесс увидела, что Бэнкс стонал от боли и не мог самостоятельно держаться на ногах. Очевидно, пуля попала ему в левое бедро, потому что вся его нога выше колена была перевязана.

Она наблюдала, как воров посадили в подогнанную сюда заранее повозку, на которой их должны были отправить в Фоуи. Затем во избежание побега бандитам связали руки и ноги.

Однако Тесс смогла перевести дыхание лишь тогда, когда через несколько минут Иан подошел к ним. Но все его внимание было сосредоточено на Неде.

Нед уже и так выдал все имена преступников, но Иан попросил его подтвердить их личности.

– Мистер Кратчли, все ли эти мужчины входили в банду Бэнкса или был еще кто-то?

Взгляд Неда скользнул по пленникам.

– Да, ваша милость, это они.

После этого Иан дал знак лейтенанту милиции, и тот приказал продолжать задержание.

Когда повозка, охраняемая дюжиной конных войск, загрохотала уже где-то вдалеке, взгляд Иана наконец обратился к Тесс.

– Я надеюсь, теперь-то ты понимаешь, почему я не хотел, чтобы ты в этом всем участвовала?

– Да, – согласилась она, впиваясь в него взглядом. – В какое-то мгновение я уже подумала, что тебя застрелили.

На его губах появилась невеселая улыбка.

– Бэнкс выстрелил и промахнулся, но на самом деле я рад, что он попытался застрелить меня, так как покушение на лорда лишь укрепит другие обвинения против него. – Иан указал рукой в сторону повозки. – Я собираюсь сопроводить преступников в Фоуи, чтобы убедиться, что ночью их будут охранять должным образом. Пройдет где-то час или два, пока я вернусь. Почему бы тебе не пойти спать? Тебе не нужно ждать меня.

– Хорошо, – согласилась Тесс, стараясь сохранять спокойствие.

Иан внимательно посмотрел на нее, будто пытаясь угадать, о чем она думает, а затем развернулся и сел на свою лошадь.

Сдерживая желание проводить его взглядом, Тесс вошла внутрь замка. Никто не спал в ожидании услышать о результатах операции. Узнав об успешном исходе, миссис Хиддлстон прижала ладони к сердцу.

– Хвала небесам, что герцогу удалось поймать этих преступников. Теперь мы все сможем спокойно спать.

Управительница очень переживала за Неда, и, когда его уложили в постель, она обратила всю свою материнскую заботу на Тесс.

– Ваша милость, может, выпьете стакан теплого молока, чтобы побыстрее согреться?

Однако Тесс отказалась, решив, что для этого больше подойдет что-то покрепче. После всего происшедшего она чувствовала себя слишком взволнованной, чтобы уснуть, поэтому, когда все работники замка начали готовиться ко сну, она пошла вместе с Фанни и Бэзилом в гостиную, где они налили себе по бокалу вина и начали обсуждать Джолли Бэнкса и его компанию. Так как Бэзил несколько лет проработал секретарем в суде, он рискнул выдвинуть предположение об их судьбе.

Следующим утром воры предстанут перед мировым судьей, и их передадут в Фалмут, где они будут сидеть за решеткой до тех пор, пока не соберут суд присяжных. Если присяжные признают их вину, то они немедленно предстанут перед высшим судом. Поскольку лейтенант милиции совершил официальный арест, корона сразу же привлечет их к ответственности, но плюс ко всему этому жертвы краж также могут выдвинуть обвинения. А нападение на герцога Ротэма повлечет за собой самое серьезное наказание.

– В конечном счете Бэнкса надолго засадят за решетку, – заверил их Бэзил. – Его даже могут отправить в ссылку или же повесить. А свидетельские показания Кратчли и вовсе не будут нужны, так как воры скомпрометировали сами себя. Его соратники, скорее всего, даже не узнают, что он выдал их.

Тесс почувствовала невероятное облегчение, узнав, что с Недом все будет в порядке. Его будущее по-прежнему было смутным, но Тесс надеялась убедить его поехать с ней, когда она уедет из Корнуолла домой. В значительной степени благодаря ее двоюродному брату Дэймону, виконту Рексхэму, в Лондоне появилась больница, где Нед мог бы получить более качественную медицинскую помощь и подлечить не только свои телесные раны, но и душевные.

Несколько минут спустя Фанни изменила тему, заговорив о своем будущем.

– Тесс, ты не против, если я в скором времени вернусь в Лондон? Я почти завершила свой роман, и теперь мне нужно разобраться с кое-какими деловыми вопросами. – Фанни посмотрела на Бэзила влюбленным взглядом и добавила: – Мы хотим сыграть свадьбу как можно скорее. Мы и так уже слишком долго ждали нашего шанса на счастье.

«Разумеется, они не могут дождаться, когда начнется их совместная супружеская жизнь», – подумала Тесс.

– Само собой, я не против, – заверила она подругу. – На самом деле я как раз думала о том, что мне самой пора возвращаться домой. Из-за того что я уехала, у меня нет возможности уделять достаточно внимания своей благотворительной деятельности, и это не очень хорошо отражается на моих делах.

Что же касается ее собственного будущего, она не хотела напоминать себе о том, что ее брак был все еще весьма неустойчивым.

Вскоре после этого Тесс пожелала своим друзьям спокойной ночи, а сама пошла в спальню мужа. В камине горел приветливый огонь, и, переодевшись в ночную рубашку, она подошла к очагу и протянула руки, впитывая в себя приятное тепло.

Она знала, что Иан был прав: ей не было смысла ждать его и следовало пойти спать. Но сейчас у нее вряд ли получилось бы заснуть. Она никак не могла привести свои мысли в порядок, и ее все еще мутило из-за странного чувства страха.

«Как я ненавижу это странное чувство, – подумала Тесс, глядя на танцующие языки пламени. – Так же, как ненавижу неопределенность, бесконечное ожидание и непонимание того, каким будет мое будущее».

Этот молчаливый страх жены и семьи солдат испытывали каждую минуту, когда их близкие были на войне.

Этот же страх переживала и она, когда уехал Ричард и когда Иан был в опасности этой ночью.

Тесс знала, что ее чувствительность объясняется тем, что ей самой пришлось потерять своего жениха. В принципе, у нее вовсе не было повода беспокоиться за Иана. Сейчас он был в безопасности. Но все же…

Тесс нехотя признала, что сегодня она столкнулась с тревожным открытием: чувства, испытываемые к Иану, были намного сильнее, чем ей того хотелось.

Тесс зажмурила глаза и отвернулась от камина, понимая, что не в силах заставить себя пойти в кровать. Она попыталась сесть за книгу, но закончилось это тем, что она стала расхаживать по всей комнате, время от времени застывая на месте, чтобы посмотреть в окно, за которым была темная ночь.

Прошло где-то с полчаса, когда она заметила подъезжающих к замку всадников. Тесс поняла, что это Иан вернулся домой, но она все еще не знала, как вести себя с ним.

Она устроилась в кресле с книгой в руках, преисполненная решимости притворяться равнодушной. Услышав в коридоре его тихие шаги, она отложила свое чтиво.

После того как дверь отворилась, Тесс сразу же поднялась на ноги. Затем их взгляды встретились, и воздух между ними моментально зарядился эмоциями, которые они сдерживали долгое время.

Она вовсе не хотела так глупо реагировать на его появление. Она хотела казаться спокойной и полностью контролировать себя.

Но, как только Иан вошел в комнату и закрыл за собой дверь, Тесс ринулась вперед прямо в его объятия.

Уткнувшись лицом в широкую грудь мужа, Тесс подумала, что она напугала его, а также встревожила саму себя. Голос Иана был низким и грубоватым, когда он поинтересовался:

– Что такое, милая?

– Ничего, – глухо ответила она дрожащим от волнения голосом. – Я просто рада, что с тобой все в порядке.

Еще мгновение он обвивал ее руками, а затем приподнял пальцем ее подбородок и внимательно посмотрел.

Когда их взоры снова устремились друг на друга, в воздухе, казалось, возникло напряжение, словно между ними проходил электрический ток. Лицо Иана было загадочным и невозмутимым, но его мускулистое тело напряглось, а серые глаза обрели мягкий оттенок.

Кровь хлынула к его лицу, да и сама Тесс залилась краской.

Ее сердце начало неистово стучать, когда она прочитала по его лицу, что он хотел ее и был намерен взять.

Она хотела его так же сильно.

Тесс не стала сопротивляться, когда Иан развернул ее и прижал к стене. А когда он наклонился и прижался к ней губами, она запустила свои руки ему в волосы и придвинулась к нему еще ближе.

Его поцелуй был настойчив и горяч. Тесс постанывала от удовольствия, в то время как ее губы горели от его напористости. Он усилил свой натиск, взяв ее лицо в ладони и обездвижив его, чтобы сполна насладиться ею.

Его поцелуй, такой же беспощадный, как огонь, обжигал и вызывал еле сдерживаемые эмоции, и она едва могла дышать.

Она дрожала как осиновый лист, когда Иан неожиданно отстранился и посмотрел на нее глазами, полными напряженности. В их серой глубине появилось нечто инстинктивное, нечто мощное, и Тесс почувствовала невыносимую потребность в нем, ощутила, как между ними пульсирует страсть. Ей казалось, что она слышит столкновение их возбужденного дыхания в тишине комнаты.

Когда мощное тело Иана еще сильнее прижало Тесс к стене, она поняла, что он хотел взять ее прямо тут и прямо сейчас. Дрожь молнией прошла сквозь нее, заставляя все внутри нее сжаться. Она уже была возбуждена до предела и желала, чтобы он поторопился.

– Пожалуйста, Иан… – прошептала она.

Его губы послушно с голодом впились в нее. Однако одного лишь поцелуя ему было недостаточно, и он переместил свои руки с ее лица к груди, приятно сжимая ее через ночную рубашку и делая соски еще более твердыми.

Его ладони обжигали ее тело и лишали возможности дышать. Внезапно его пальцы схватились за вырез ее рубашки и одним движением разорвали ее, обнажая его взору прекрасные груди.

Дикое поведение Иана эхом отозвалось и в Тесс. Она застонала, когда он опустил голову и начал очерчивать языком контуры ее соска. А когда он начал посасывать ее твердый пик, она выгнулась в его руках, пытаясь стать к нему еще ближе.

Ее ощущения были максимально обострены и даже немного болезненны, а желание слиться с ним телами было просто безжалостным. Бедра Тесс начали бессознательно двигаться, прижимаясь к выпуклости его паха, а ее тело так и кричало о том, что она хочет почувствовать его внутри себя.

К счастью, Иан тут же ответил на ее зов. Все еще лаская губами ее грудь, он поднял подол ее ночной рубашки и прижался ладонью к жару между ее ног. Она сама почувствовала, насколько была влажной, когда его пальцы раздвинули ее набухшие лепестки и нашли между ними чувствительный бугорок, заставляя ее снова стонать.

Тесс ощутила, как все ее тело содрогается от его прикосновений. Будто безумная, она неумело попытала расстегнуть его бриджи, но Иан нетерпеливо убрал ее руки и быстро приспустил их сам, обнажая свою твердую мужественность. Его набухший от эрекции член вздымался в ее руке, такой толстый, твердый и пульсирующий.

Тесс вздохнула в предвкушении дальнейшего.

Оставив в покое ее грудь, Иан скользнул руками под ее ягодицы и приподнял ее, прислоняя к стене. Его дыхание стало тяжелее, когда он раздвинул ее бедра шире и согнул колени, чтобы с легкостью проникнуть в ее влажную горячую плоть.

Когда он вошел в нее одним длинным мягким движением, Тесс ахнула, наслаждаясь каждым дюймом, наполняющим ее, пока ее ощущения не стали более чем восхитительными.

Ее желание стало неконтролируемым, почти диким.

Когда она чуть сжала свои бедра, придвигаясь ближе к нему, Иан полностью вошел в нее и взял на себя темп, двигаясь внутри нее и зажигая в ней искры наслаждения.

Она содрогалась от экстаза и знала, что это чувство передавалось и ему.

– Тесс…

Его голос охрип от желания, и в нем звучали одновременно и просьба, и требование.

В ответ на это она обвила его шею руками и оплела ноги вокруг его бедер, хватая ртом воздух. Ее тело принимало его со звериной потребностью, наслаждаясь его силой, когда он выходил из нее, чтобы тут же войти снова.

Их занятие любовью было почти неистовым. Сжав пальцами ее нежные ягодицы, он смотрел ей в глаза и двигался все жестче и быстрее, а ткань его бриджей терлась о внутреннюю часть ее бедер, тем самым усиливая невероятные ощущения, разрывающие ее изнутри. В то время как он жадно пронзал ее, в глазах Иана пылал голод, отчего черты его лица казались еще сильнее очерченными и жесткими. Он вовсе не был нежным, но Тесс была рада его грубости, поскольку сейчас она хотела от него именно этого.

Это не было сражением, не было битвой. Это было утверждением жизни. Было признательностью, облегчением и вновь обретенным спокойствием. Было самой настоящей первобытной страстью… Страстью, которая могла взорваться внутри нее в любой момент.

Будучи в буре желания, Тесс слепо нашла его губы. Его ответ был реакцией хищника, он начал целовать ее с ожесточенной потребностью, объединяя страсть и голод, тепло и огонь, как будто не мог насытиться ею. Его язык проникал в ее рот в том же ритме, что и его член глубоко проникал в ее пылающее тело.

Они сталкивались бедрами друг с другом в диком темпе до тех пор, пока в их телах не взорвалось пламя, сметающее все на своем пути.

Их стоны больше походили на крики, когда его семя извергалось в нее.

Обжигающая волна наконец накрыла их полностью, а затем медленно-медленно потухла. В конце концов Иан обмяк и в изнеможении прижался к ней. Тесс слышала, как тяжело он глотает воздух, однако прошло довольно много времени, прежде чем он смог прийти в себя и поднял руку, чтобы погладить ее по щеке своими мягкими пальцами.

А затем он хрипло и в то же время нежно засмеялся.

– Признаюсь, я никогда не ждал от тебя столь теплого приветствия.

Тесс в очередной раз почувствовала, как тепло наполнило ее тело, но в этот раз уже от смущения. Огорченная тем, что так отчаянно бросилась на Иана, она попыталась оправдать эту свою слабость:

– Не стоит придавать этому такое значение, ваша милость. Я просто была рада, что опасность уже позади. Это было лишь снятие напряжения, ничего больше.

– И все? – спросил он с долей скептицизма, уткнувшись носом в ее ухо.

– Конечно, это из-за пережитого мной страха. Я волновалась, что вас могут застрелить.

Иан на секунду задумался.

– Я должен быть польщен, дорогая? – процедил он. – Никогда бы не подумал, что тебя так сильно волнует моя судьба.

Тесс хотела было ответить ему таким же дерзким тоном, но в последний миг передумала.

Она поняла, что и правда переживала, ее сердце утопало в страхе за его жизнь.

Слишком сильно переживала.