Мой грешный герцог

Глава пятая

Во время ужина Ротэм пытался держать свои мысли при себе, наблюдая, как Тесс мастерски применяла к нему свою тактику убеждения. Для него было в новинку, что она использовала хорошо обдуманные аргументы, чтобы найти к нему подход. Он больше привык к острому языку и резким выпадам с ее стороны во время их словесных поединков.

Она была привлекательна, он не мог отрицать этого. Он также не мог не замечать, как ее прелестные глаза сияли, когда она говорила о своих друзьях. Благодаря ее воодушевлению и искренней страсти к своим идеям ей было почти невозможно отказать. Иан обнаружил, что готов согласиться со всеми ее предложениями даже против своей воли.

По правде говоря, у него не было особого желания проделывать весь этот путь до Корнуолла, чтобы помочь сомнительной любви между людьми, которых он даже не знал. Но он не станет портить их первый супружеский день и не откажет Тесс в ее просьбе.

К тому же она была права. Действительно, есть некоторые плюсы в том, чтобы изолироваться от лондонского общества на какое-то время и побыть в более интимной обстановке, которая позволит ближе познакомиться с его женой. В Корнуолле они будут защищены от внешних влияний и ему ничто не помешает наладить отношения с Тесс.

Иан задался вопросом, будет ли их брак основан на постоянных переговорах и спорах, и это развеселило его.

Однако он вовсе не был так весел, когда после того, как лакеи подали фрукты и сыр на десерт и ушли на этот раз уже окончательно, Тесс стала есть еще медленнее, явно оттягивая окончание ужина.

– У вас уже имеются какие-то планы насчет следующего благотворительного вечера? – спросил он в надежде, что разговор о филантропической деятельности отвлечет ее от мысли о приближающейся брачной ночи.

Но она оказалась очень проницательной и вычислила его стратегию.

– Если вы хотите отвлечь меня, то ничего не получится.

Тесс немного расслабилась, когда они сменили тему и заговорили о слугах в Бэллакорте и ее предполагаемой роли хозяйки поместья, но она снова заметно напряглась, когда в конце концов он объявил, что пришло время закончить ужин и уединиться.

– Это обязательное условие? – спросила Тесс с вернувшейся к ней настороженностью.

– Мы с вами молодожены и должны выполнить свою обязанность, дабы довести все до конца. Влюбленные пары не сидят весь вечер за столом.

Когда Тесс начала нервно вертеть своим бокалом, Иан решил, что с него хватит ее волнений.

– Ради всего святого, Тесс, мы должны сегодня разделить одну спальную комнату, но нам не нужно скреплять наш союз прямо сейчас. Поверьте, я не стану требовать от вас ничего такого, пока вы сами не будете готовы.

Она взглянула ему в лицо с надеждой в глазах… Затем выдохнула с облегчением, так как поверила, что он готов отложить на время их физическую близость.

– Я бы предпочла с этим подождать.

Чтобы подбодрить себя, она сделала глоток вина и уже более твердо произнесла:

– Может пройти много времени, прежде чем я буду готова. И вам стоит знать, что после скрепления нашего брачного союза я не собираюсь делить с вами супружеское ложе. Вы сказали, что мы сможем жить каждый своей жизнью, и я надеюсь, что вы сдержите свое обещание.

– Если вы действительно этого хотите.

– Хочу.

Иан наблюдал за Тесс поверх своего наполненного вином бокала. Он мог бы легко посчитать ее заявление вызовом. Ее сдержанность раздражала и задевала его тщеславие, пробуждая основной мужской инстинкт и желание доказать свою ценность как любовника.

Но его разум противостоял природным импульсам. Не было никаких сомнений в том, что он хотел видеть Тесс рядом с собой в постели и сегодня, и каждую следующую ночь. Но если бы Иан выполнил ее просьбу и относился к их браку лишь как к контракту, ему было бы намного легче держаться от нее подальше.

С другой стороны, Тесс могла бы быстро перебороть свой страх перед ним, если бы он пробудил в ней чувственную страсть. Он был уверен, что смог бы повлиять на ее мнение о брачном долге, дав понять, какое удовольствие может ей доставить.

Иан сделал глоток из своего бокала. Ирония заключалась в том, что он должен был добиваться своей собственной жены. Ему не стоило особых усилий завоевать любую понравившуюся ему девушку. Женщины никогда не отказывали ему, наоборот, они фактически сами бросались ему на шею. И, насколько ему было известно, он не вселял в них страх перед сексом.

Но не стоило забывать, что Тесс была совершенно уникальна. И провоцировать ее все еще было самым эффективным средством.

– Я готов потерпеть какое-то время, – медленно произнес он своим непринужденным тоном, который так раздражал ее. – И я надеюсь, вы понимаете, что такая терпимость с моей стороны отражает мое безграничное благородство.

Она устремила на него свой взгляд.

– Я также должен отметить, что, если мы не будем делить брачное ложе, вы упустите возможность получить уникальный опыт.

Приподняв подбородок, Тесс пристально посмотрела ему в глаза.

– Я просто поражена, – наконец сказала она, – что мне удалось на несколько мгновений забыть, насколько вы невыносимо высокомерны.

Иан ответил на это улыбкой.

– Вы сводите меня с ума своими комплиментами.

– Поверьте, я вовсе не намеревалась наполнять чашу вашей самоуверенности.

Вместо того чтобы как-то возразить, он поднялся из-за стола и встал позади Тесс, чтобы отодвинуть ее стул, а потом наклонился и прошептал ей на ухо:

– Еще никто и никогда не жаловался на меня в постели, дорогая. Но, поскольку вы утверждаете, что еще не испытывали страсти, то, думаю, вас можно простить за наивность.

– Спасибо, но я, пожалуй, хотела бы остаться все такой же наивной, – выпалила Тесс, вставая из-за стола.

Благодаря его иронии ему все-таки удалось отвлечь ее, решил Иан, поднимаясь вместе с ней по широкой лестнице. Но он и сам был немного сбит с толку.

Тесс и правда умела приводить его в замешательство. Например, поднятая ею тема про любовниц. Его зацепил намек на то, что он легко смог бы нарушить супружескую верность. Иан не отрицал, что в прошлом у него было несколько любовниц и намного больше интимных связей, чем следовало бы иметь. Но он никогда не был близок с замужней женщиной. Он не позволял себе быть причиной измены, давая женщинам возможность наставить рога ничего не подозревающим мужьям, как это любил делать его небезызвестный отец.

И он никогда не был бы таким либеральным по отношению к своей собственной жене, даже если не учитывать то дикое чувство собственности, которое вызывала в нем Тесс. Он не мог позволить ей отдаться какому-либо другому мужчине, и уж тем более сейчас, когда она официально была его супругой. Теперь их соединяли священные узы брака, и Иан рассчитывал, что они оба будут чтить свои клятвы.

Ему потребуются титанические усилия, чтобы спать с Тесс в одной комнате и сдерживать свое либидо. Но Иан пообещал себе, что ради них двоих он постарается сделать это. Пока что он и пальцем к ней не притронется, даже если для него это будет убийственно тяжело.

Когда Иан наконец-то провел ее к герцогским покоям и закрыл за собой дверь в спальню, он увидел, что Тесс снова начала заметно нервничать. Комната была довольно просторная, но он подозревал, что ей она казалась невероятно меленькой, ведь Тесс должна была находиться в ней наедине с ним.

Иан заметил, как она обвела помещение взглядом. Мебель была выполнена в бордовых и золотых тонах, а главным акцентом комнаты стала огромная кровать с балдахином. Занавески над ней были немного опущены, и кто-то, скорее всего ее горничная Элис, положил для Тесс на постель ночную рубашку и халат.

Несмотря на приветливый огонь в камине, обогревающий спальню, Тесс все еще дрожала, очевидно, от осознания необходимости спать вместе с Ротэмом.

– Может, мне помочь вам раздеться? – спросил он спокойным тоном.

– Я справлюсь сама.

– Уборная находится за этой дверью.

Он указал на дальнюю стену спальни.

Тесс засомневалась.

– Мне кажется, что нам вовсе не нужно делить с вами одну кровать… даже для вида.

– И где же вы предлагаете спать?

После того как от нее не последовало ответа, Иан немного смягчился.

– В соседней гостиной есть кушетка, и вы можете спать на ней, если захотите. Советую взять пару теплых одеял, чтобы не замерзнуть. Хотя это будет выглядеть довольно глупо, ведь здесь стоит уютная кровать.

Он так и не дождался от нее ответа.

– Я мог бы поступить великодушно и сам пойти спать туда, но у меня нет никакого желания терпеть такие неудобства. Моя кровать достаточно большая, чтобы каждый из нас мог спать на своей стороне.

Тесс все так же безмолвно стояла, и Иан, не выдержав, раздраженно выдохнул:

– Милая, ваше беспокойство можно понять, но я уверяю, что не буду домогаться вас во сне. Я все же порядочный человек.

– Я верю, – неохотно сказала Тесс. – Просто мне еще никогда не приходилось спать в одной кровати с мужчиной.

– Должно быть, вам было одиноко.

Она презрительно взглянула на него.

– Сомневаюсь, что мне удастся сомкнуть глаза хоть на минутку, – еле слышно проговорила она.

– Как и мне, – прошептал Ротэм со всей искренностью.

После достаточно длительного отсутствия Тесс вышла из уборной, не представляя, как себя вести. Фанни посоветовала ей позволить Ротэму быть главным в их брачную ночь, но что, черт возьми, ей делать теперь, когда он решил отложить скрепление их брака? Она вовсе не ожидала такого его решения, но тем не менее была благодарна ему за то, что он не заставлял ее выполнять свой супружеский долг именно сегодня.

Встретившись взглядом с Ротэмом, Тесс сразу же отвлеклась от своих мыслей. Лишь частично одетая, она села в высокое кресло и отпила немного бренди из бокала. Она отметила про себя, что на Иане все еще были атласные бриджи и чулки, но он успел разуться и снять сюртук и рубашку.

Вид его обнаженного торса заставил ее сердце биться чаще. Ей хотелось, чтобы он как можно быстрее накинул на себя халат. Было бы намного легче изображать безразличие, если бы он не был наполовину раздет.

Неожиданно Тесс начала ругать себя. Большинство женщин в Англии мечтали о чертовски красивом Дьявольском Герцоге. Она же поклялась себе, что не будет одной из них.

К сожалению, думать об этом было намного легче, чем придерживаться этого принципа в реальной жизни. Само присутствие Ротэма в одной комнате с ней уже кружило ей голову и путало все мысли. А то, что он смотрел на нее так, будто бы мог видеть все, что находится под ее халатом, еще больше усугубляло ситуацию. В свою очередь, она попыталась не смотреть на его оголенную мускулистую грудь и устремила свой взгляд на лицо Иана. По сравнению с Ричардом у него были более мужественные черты.

Обозлившись на себя за такое сравнение, Тесс выкинула эти мысли из головы и прошла через всю спальню к камину, чтобы согреть замерзшие руки. Однако ее взгляд по-прежнему был обращен на Ротэма. От осознания, что рядом с ней стоит этот соблазнительный мужчина, она почувствовала напряжение внизу живота. Его широкие плечи, рельефные мышцы и грациозные движения, как будто ставшие продолжением его сильной личности, – все это пленяло и зачаровывало ее.

Он был слишком притягателен и не мог не волновать ее, черт бы его побрал. И он прекрасно знал о своем влиянии на нее. Не отрывая от Тесс проницательного взгляда, Ротэм смотрел на нее так, словно не сомневался, что ее незаинтересованность была наигранной.

Не дай бог ему узнать, как сильно колотилось ее сердце. Он и так считал ее трусливым и нервным зайчишкой.

Она вздрогнула, вспомнив, как Иана позабавила ее клятва держаться как можно дальше от его постели. Во всяком случае, он был прав насчет одного. Благодаря огромным размерам кровати им будет нетрудно отгородиться друг от друга и находиться по разные стороны ложа.

Его низкий голос прервал ее беспорядочные размышления:

– Подойди сюда, Тесс.

– Зачем? – спросила она с подозрением.

В одной руке он держал бокал, наполненный на три четверти напитком янтарного цвета.

Разглядывая бокал, она растянула губы в полуулыбке.

– Сначала херес, потом вино за ужином, а теперь бренди. Вы пытаетесь меня напоить?

– Я пытаюсь успокоить твои нервы.

Согласившись с его намерением, Тесс подошла к Ротэму, тихо шлепая своими тапочками по обюссонскому ковру.

– А теперь пей, – приказал он.

Она взяла бокал из его рук и покорно отпила немного бренди, приветствуя его теплое жжение. Возможно, крепкий напиток действительно поможет утихомирить ее расшатанные нервы или по крайней мере даст ей быстро уснуть.

– Обычно я не ложусь спать так рано, – призналась она, чтобы как-то разрядить неловкое молчание.

– Да? И чем же ты занимаешься по вечерам?

– После ужина я обычно провожу время с миссис Крофт в надежде выманить ее из студии. Если у меня это не получается, то я вышиваю или пишу письма. А еще я читаю перед сном.

Тесс также часто делала записи в своем дневнике, но решила не говорить об этом Ротэму, особенно после того, как он стал главной темой ее размышлений. Начиная со вчерашнего дня, после того как вся ее жизнь перевернулась с ног на голову, она успела исписать четыре страницы, посвятив их Дьявольскому Герцогу.

– Ты привезла с собой какие-то книги? – спросил Ротэм.

– Да, но все осталось в моей комнате.

– Сейчас не самое лучшее время, чтобы идти через весь коридор за ними.

– Полагаю, вы правы, – согласилась Тесс.

– Но мы можем посидеть здесь и пообщаться.

Ей эта идея совсем не казалась разумной. Только не сейчас, когда он сидел перед ней с оголенной грудью. Она сделала еще один большой глоток бренди, стараясь не морщиться от обжигающего ощущения в горле.

– Ты собираешься оставить волосы заколотыми? – спросил Ротэм.

– Я как-то не думала об этом.

– Тебе следует распустить их.

«Пожалуй, да», – согласилась Тесс. После того как он вежливо взял из ее рук бокал и поставил на стол, она потянулась к волосам и достала из них шпильки, позволив блестящим волнам упасть на плечи.

Ротэм замер, изучая взглядом ее локоны.

– Я никогда не видел тебя с распущенными волосами, – заметил он так, будто увиденное пришлось ему по вкусу.

Затем он медленно поднялся на ноги. Тесс застыла на месте, когда он подошел к ней и дотронулся до длинных прядей.

После этого он поднял руку и нежно провел по ее щеке. Тесс задрожала. Ее очень смутило то, что этот мужчина прикасается к ней.

Еще больше ее встревожила мысль о том, что Ротэм может поцеловать ее. После того как он слегка приподнял ее подбородок большим пальцем, она поняла, что это и был его план.

Его серые глаза заворожили ее. Она слышала, как бешено забилось сердце, когда ее взгляд переместился на его губы. До вчерашнего дня она считала, что они такие же холодные, как и весь он, но теперь она знала, какие они на самом деле.

Когда Ротэм наклонил голову, чтобы прикоснуться к ней своими горячими бархатными устами, Тесс вздохнула и невольно потянулась к нему… Однако в следующее мгновение она вдруг уклонилась и, прижав ладони к его обнаженной груди, попыталась отстраниться.

– Вы сказали, что будете относиться к нашему союзу как к контракту, – выпалила она, задыхаясь. – Поцелуи не являются частью ни одного контракта.

– Зато это лучший способ победить твой страх передо мной.

– Я не боюсь вас, Ротэм.

Он издал мягкий смешок.

– Я правда не боюсь, – настаивала Тесс. – Я всего лишь испытываю чувства, которые переживает каждая молодая леди в первую брачную ночь.

– Я же сказал, что не сделаю ничего такого, чего ты сама не пожелаешь.

– Вы целуете меня, хотя я этого не хочу.

– Ты уверена?

Конечно же, она не была уверена. Тесс знала, что не хочет опять потерять рассудок, допустив повтор вчерашней катастрофы.

Тем не менее это уже на самом деле происходило и она снова была слишком близко к Ротэму. Разве она могла о чем-то думать, когда кончики его пальцев касались ее шеи, посылая электрические разряды по всему телу? Как получилось, что его теплое дыхание снова ласкало ее губы и похитило ее дыхание?

Подобно яркой вспышке к Тесс вдруг пришло осознание, что Ротэм прильнул к ней своими губами, однако в отличие от вчерашнего дня на этот раз его поцелуй был мягким и нежным. Она не ожидала от него такой нежности, но все его тело излучало именно ее. Он провел своими губами по ее устам, измеряя их мягкость и вызывая в ней новую волну дрожи, прокатившуюся по спине к самому низу живота.

Казалось, что реальность постепенно исчезла. Вместо нее возникла непреодолимая чувственность. Тесс была в полубессознательном состоянии, словно она медленно падала в омут вниз головой. Она закрыла глаза и немного покачнулась, так что Ротэму пришлось придержать ее одной рукой за талию. Тем временем его губы, словно ласковое пламя, посылали свой жар ее губам, и этот жар медленно разливался по ее телу.

Тесс не замечала ничего вокруг, пока наконец Ротэм не поднял голову и она не увидела, что сжимает его голые плечи.

– Что еще я могу сделать, чтобы успокоить тебя? – спросил он своим низким, чуть хрипловатым голосом, ласкающим слух.

С трудом открыв глаза, Тесс взглянула на него. Его лицо было чувственным, а глаза излучали такую теплоту, которую она никогда в них не видела. В ту минуту она не смогла бы заговорить, даже если бы от этого зависела ее жизнь.

После ее затяжного молчания он снова улыбнулся.

– Нам стоит лечь в кровать, милая.

Его предложение как будто окатило ее ледяной водой и вывело из транса. Внезапно отдернув руки от его полуголого тела, она резко шагнула назад.

После такой реакции лицо Ротэма вытянулось от удивления, и он, взглянув на нее, насмешливо произнес:

– Никогда бы не подумал, что ты настолько труслива.

Тесс проглотила комок в горле и попыталась обрести самообладание. Она не была трусливой. И она не могла допустить, чтобы нервозность взяла над ней вверх, особенно перед этим человеком.

– Вы правы, это абсурд.

Она развернулась и пошла к дальней стороне кровати. Стоя спиной к Ротэму, она сняла халат, дав ему лишь мельком увидеть свое тело в скромной ночной рубашке. Затем легла на кровать, укрывшись одеялами до самого подбородка.

Воцарившуюся тишину прерывал лишь тихий треск огня в камине и шорох одежды Ротэма, когда он раздевался. Взгляд Тесс был устремлен в пустоту, пока она не услышала, как герцог начал ходить по комнате.

Не зная, что же он задумал, Тесс повернула голову. То, что она увидела, поразило ее. Совершенно обнаженный, Ротэм расставлял лампы. На нем не было ни халата, ни даже ночной рубашки, и Тесс, к ее величайшему сожалению, не могла отвести от него взгляд. Ротэм всегда пленял ее и был запретным плодом, а в свете, исходящем от камина, он казался еще более завораживающим. Он был мужественен и полон жизни, а его обнаженное тело, стройное и мускулистое, не давало ей спокойно дышать.

Ротэм был самим совершенством. Будучи спортсменом и членом коринфского клуба, он накачал мышцы благодаря верховой езде, фехтованию и любительскому кулачному бою в салоне Джентльмена Джексона.

– Вы собираетесь спать в чем мать родила? – воскликнула она, когда он подошел к кровати.

– Да, это моя привычка.

В следующее мгновение шорох одеял подсказал, что он занял свою часть кровати.

Прошло несколько минут. Тесс закрыла глаза и ждала прихода сна, но, несмотря на это, ее напряженность только усиливалась. Она была так далеко от своего обнаженного мужа, насколько это было возможно, но тем не менее он лежал даже ближе, чем на расстоянии вытянутой руки.

Его беззаботность и безразличие раздражали ее. Тесс возмущало, что Ротэм намеревался просто уснуть, и тогда получалось, что все его чувственные поцелуи не имели для него никакого значения.

Спустя минут десять она стала нервничать еще сильнее. Тесс перевернулась на другой бок, пытаясь найти удобную позу для сна, но удобство ускользало от нее, как и спокойствие.

В конце концов она открыла глаза. Ротэм лежал на своей половине кровати, повернувшись к ней спиной, и спокойно дышал.

– Ротэм, вы спите? – прошептала она.

– Нет.

Она приподнялась на локте.

– Возможно, вы правы, было бы лучше покончить с этим.

– Покончить с чем?

– Со скреплением нашего брака.

За этой фразой последовало длительное молчание.

– Почему? – коротко спросил он.

– Потому что я не хочу лежать здесь всю ночь в ожидании худшего. Я просто хочу, чтобы все закончилось.

– Я не собираюсь торопить тебя с супружеским долгом, дорогая. Пока ты сама не будешь готова, а точнее, пока ты сама страстно не захочешь этого.

Тесс снова легла и устремила глаза на балдахин над своей головой, замечая боковым зрением мерцающие тени от пламени в очаге.

– Как вы можете просто так взять и уснуть?

– Думаю, что вряд ли смогу, если ты будешь продолжать барахтаться, как рыба на суше, – сухо ответил Ротэм, переворачиваясь на спину.

– Простите, – сказала она, на самом деле не думая извиняться. – Но мне не верится, что вы ведете себя вовсе не как испорченный развратник, хотя именно так я вас и представляла.

Он скрестил руки под головой.

– А я не могу поверить, что веду себя настолько сдержанно, лежа в одной кровати с прекрасной женщиной, и не думаю ни о чем другом, кроме сна.

Ей польстило то, что он считал ее красивой. Но Тесс сомневалась, что ее взволнованность стала бы преградой на его пути.

Интересно, почему он отказывался лишать ее девственности? Ей казалось, что Ротэм отложил это событие из-за ее нервозности в последнее время. Но он также мог медлить, чтобы помучить Тесс. Или же Иан хотел заставить девушку умолять, чтобы он взял ее.

Что ж, он не дождется этого. По крайней мере, если она сама не начнет страдать от своего обещания сильнее, чем он…

Тесс раздумывала над тем, что сказать Ротэму, но он заговорил первым:

– Думаю, тебе было бы интересно узнать, чего ты лишаешься.

– Моя подруга Фанни рассказала, чего ожидать от первой брачной ночи… Как происходит занятие любовью.

– Услышать описание – это вовсе не то же самое, что испытать этот процесс в реальной жизни. Ты сама должна почувствовать страсть. Я могу доставить тебе огромное удовольствие, если ты позволишь мне.

– Я не сомневаюсь в этом. Слава о вашей репутации опережает вас.

Он повернул голову в сторону Тесс.

– Твоя подруга Фанни не могла рассказать обо мне. Я никогда не был с ней.

– Но вы были с некоторыми ее приятельницами.

– И что же она сказала?

– Лишь то, что вы очень искусный любовник. И что я должна дать вам проявить инициативу этой ночью.

– Тебе следует принять во внимание этот ее совет, – заявил Ротэм. – Ты вчера сказала, что хотела бы познать страсть, помнишь? Ты можешь использовать эту возможность. Как муж и жена, мы можем законно вступать в интимную связь, не провоцируя никакого скандала.

– Я больше не боюсь скандалов, – ответила Тесс. – Наша с вами ситуация и так достаточно позорна.

Перевернувшись на бок, Ротэм посмотрел ей прямо в лицо. В приглушенном золотистом свете она могла видеть, как он пристально рассматривает ее.

– Это правда. Получается, тебя беспокоит нечто другое. Дай угадаю? Ты боишься, что если тебе понравится заниматься со мной любовью, то у меня будет власть над тобой.

«Как он узнал о моем опасении?» – спросила себя Тесс. Должно быть, удивление отобразилось на ее лице. Продолжая смотреть на нее, он улыбнулся:

– Обещаю не использовать против тебя твое же удовольствие.

– Как любезно с вашей стороны.

– Было бы еще любезнее, если бы я проигнорировал свои сомнения и скрепил бы наш брак, хочешь ты этого или нет.

– У вас есть сомнения? – поинтересовалась Тесс.

– Несколько.

– Подумать только.

В глазах Ротэма снова появился лукавый блеск.

– Тебе когда-нибудь говорили, что у тебя острый язык?

– Нет, никогда.

– Что ж, тогда я буду первым.

– Это потому, что вы пробуждаете во мне все самое плохое.

– А я не говорил, что твоя дерзость – это плохо. На самом деле мне по душе твой острый язычок. И мне кажется, что ты специально его сейчас используешь, чтобы не дать мне уснуть.

Она не смогла не улыбнуться в ответ на это.

– А почему только я должна ворочаться всю ночь?

Длинный вздох Ротэма выражал удивление и раздражение одновременно.

– Если я покажу тебе, что в сексе нет ничего страшного, то, возможно, тебе удастся уснуть.

После этих слов он протянул руку и коснулся уголка ее рта. Когда он пододвинулся к ней всем своим телом, ее губы невольно приоткрылись.

Да помогут ей небеса, но как же она хотела, чтобы он поцеловал ее снова!

Но, когда она приблизила свое лицо к его губам, он покачал головой:

– Я не буду целовать тебя, милая.

– Тогда чего же вы добивались?

– Лишь возбудить тебя. Чтобы ты смогла испытать страсть, ведь твое тело должно быть готово.

Приподнявшись на локте, он приспустил одеяло ниже ее талии. Потом его рука поднялась вверх и скользнула к высокому вырезу ночной рубашки.

– В следующий раз, милая, ты уже сможешь взять инициативу в свои руки, но пока что предоставь свободу действий мне.

Тэсс машинально напряглась, наблюдая, как Ротэм неторопливо расстегивает маленькие пуговицы на ее рубашке. Он делал это с невероятной ловкостью, которая свидетельствовала о многолетнем опыте освобождения женщин от их одежды. Наконец его рука скользнула под сорочку. Дыхание Тэсс сбилось, когда его теплая ладонь начала гладить ее соски, которые внезапно стали напряженными и твердыми.

Он довольно долго изучал контуры ее грудей, сжимая их своей ладонью и массируя большим пальцем их упругие пики. Тэсс почувствовала, как кровь прилила к ее щекам, когда Ротэм распахнул ночнушку, чтобы впервые увидеть своими глазами ее обнаженную грудь.

Чуть опустив веки, он взирал на нее в свете камина, рассматривая ее пухлые холмы, увенчанные розовыми ареолами.

– Ты одна из самых красивых женщин, которых я когда-либо встречал.

Ей было трудно говорить из-за неожиданной сухости в горле.

– А вы… вы мастер лести. Не сомневаюсь, что ваши комплименты являются частью вашего репертуара.

– Ты сильно недооцениваешь свою привлекательность. А теперь тише, милая, позволь мне продолжить. Твоя единственная задача – закрыть глаза и просто наслаждаться.

Тесс не могла доверять Ротэму настолько, чтобы всецело отдаться ему, но все же она послушно опустила веки.

После этого все остальные чувства девушки сразу же ожили. Поглаживание его пальцев казалось шепотом на ее коже, однако сжатия ощущались намного острее. Все убыстряющийся стук ее сердца казался громким, равно как и хрипловатый голос Иана, когда он спросил:

– Тебе приятно, когда я вот так ласкаю твою грудь?

Он нежно очертил пальцем каждую ареолу, перед тем как перейти к самим соскам. Когда он мягко ущипнул ее упругие возбужденные пики, Тесс издала тихий стон. Соски ее грудей стали твердыми как камень и покалывали от натиска его пальцев, заставляя ее извиваться от желания.

Такая реакция Тесс лишь воодушевила Ротэма, и он коснулся своими губами ее груди.

– Тебе приятно… Тогда я пробую твой сосок на вкус, – сказал он, нежно очерчивая его своим языком.

Тесс сделала очередной резкий вдох и почувствовала, как наслаждение заполнило все ее тело. Затем Ротэм начал поглаживать его языком вверх и вниз, мягко лаская. Внутри нее вспыхнуло пламя. Переизбыток ощущений вскружил Тесс голову, когда его рука сжимала одну ее грудь, а его рот продолжал творить волшебство со второй. Она беспомощно выгнула спину, жаждая еще больше прикосновений.

– Просто расслабься, милая, и позволь мне доставить тебе удовольствие…

Как она вообще могла расслабиться, спрашивала себя Тесс, пока он по очереди осыпал ласками каждую ее грудь. Она отчаянно пыталась вспомнить советы Фанни. «Дыши – это первое правило. Подумай о чем-то неприятном, например, о походе к зубному врачу. Или вспомни о непослушном ученике на одном из занятий в академии Фримантл. Если ничего не помогает, то посчитай до ста».

Она начала считать, но дошла лишь до двенадцати, прежде чем Ротэм переключил свое внимание и оставил ее грудь в покое. Пробравшись под одеяло, он провел рукой по ее ночной рубашке и достиг низа живота, начав мягко и дразняще массировать его. Когда он накрыл своей ладонью ее лобок, Тесс издала стон и схватила его за руку.

Однако Ротэм с легкостью освободился от нее и откинул одеяло к ногам, открывая взгляду ее прекрасное тело. Удивительно, но ей вовсе не было холодно. Наоборот, ей очень быстро становилось жарко.

Тесс казалось, что Ротэм хотел раздеть ее, но он просто приподнял подол ночной рубашки к ее талии. Его теплая ладонь коснулась внутренней стороны ее бедра, а затем начала медленно скользить вверх.

Тесс напряглась от поглаживаний его руки, но не стала протестовать, а лишь широко раскрыла глаза, когда он запустил свои пальцы в темные завитки и начал мягко прощупывать ее влажные интимные складки.

– Ты очень возбудилась и стала влажной. Это хороший знак.

Он смотрел ей в глаза, аккуратно раздвигая пальцами эти сладкие лепестки и поддразнивая скрытый в них крошечный бутон. Тесс дрожала от нежных прикосновений Ротэма, ощущая, как по всему ее телу разливается огонь. Это ощущение было немного болезненным, но в то же время ей хотелось большего. Напрягаясь, она невольно приподняла бедра в поисках еще более приятного наслаждения, которое он пробуждал в ней своими завораживающе дерзкими ласками.

Ее вожделение возрастало по мере того, как продолжались его ласковые поглаживания. Ротэм ласкал ее с умением мужчины, прекрасно знающего женское тело. Он положил ладонь между ее ног, затем начал скользить средним пальцем вдоль ее заветной впадины и наконец проник внутрь на долю дюйма. Когда его большой палец гладил ее маленький набухший бугорок, внутреннее покалывание в ней стало более резким и сконцентрировалось внизу живота. Тесс застонала.

– Хорошо, – одобрительно прошептал он. – Дай мне прочувствовать тебя.

Медленно поднявшись, Ротэм встал на колени и разместился между ног Тесс. Он шире раздвинул ее ноги и обнажил все ее женственные секреты. Когда он наклонился к ней, Тесс почувствовала, что она полностью открыта и уязвима перед ним.

Ротэм коснулся губами ее бедер и начал двигаться вверх, проходя на этот раз устами прежний путь своей руки и оставляя на ее коже след от жгучих поцелуев. Все внутри нее сжалось от обострившихся чувств. Но больше всего ее шокировало ощущение его теплого дыхания возле ее возбужденного цветка.

Осознав его намерение, Тесс начала сильно дрожать. От нежного движения языка по самой чувствительной части ее тела она дернулась, отрывая бедра от матраса.

– Тише, – прошептал он, скользнув рукой под ее обнаженные ягодицы, чтобы удерживать ее на месте.

Он снова склонил свою темноволосую голову и поцеловал ее там. Ее всколыхнул очередной прилив дрожи, и она запустила пальцы в его густые волосы.

Язык Ротэма продолжал услащать ее с бесконечной нежностью, пока ее тело не начало сдаваться беззастенчивому желанию. Ее дыхание стало тяжелым и судорожным, и Тесс закрыла глаза, отчаянно изворачиваясь на подушке. Она была перевозбуждена, но все же жаждала какого-то далекого удовлетворения, которое, казалось, ускользало от нее. Было похоже, что она стояла на краю пропасти и вот-вот должна была упасть…

Тесс машинально схватилась за него, пока его горячий язык двигался по ее приятно ноющей плоти, мягко и ритмично играя с ее набухшим бутоном. Хныча и постанывая, она то изгибалась, то отстранялась от его губ в поисках передышки.

Тем не менее, когда его губы сомкнулись вокруг ее тугого комочка и начали нежно посасывать его, ее охватил первый неистовый всплеск экстаза.

Тесс всхлипывала, делая быстрые и глубокие вдохи. Она утратила всякий контроль над своим телом. Каждая ее клеточка пульсировала дикой страстью, которую ей до этого никогда не приходилось испытывать.

Последний неумолимый поцелуй Ротэма стал кульминационным. Она громко вскрикнула, и все ее тело охватили языки пламени, сжигая ее изнутри.

Когда это чувство наконец утихло, внутри нее продолжались горячие пульсации. Ее руки и ноги ослабли и стали ватными, а тело обмякло от удовольствия.

Оставив последний ласковый поцелуй на ее бедре, Ротэм снова лег рядом с Тесс и крепко обнял ее, положив ее голову себе на плечо.

Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем Тесс пришла в себя и осознала, где она сейчас. Ее рука покоилась на теплой твердой груди Ротэма, а чуть ниже чувствовался его горячий возбужденный член, прижатый к ее бедру.

Когда через мгновение он отстранился от нее, Тесс увидела, что Ротэм закрыл глаза, будто бы испытывая боль.

Ее взгляд скользнул вниз, к его бедрам и обнаженным чреслам. Судя по его чрезвычайному возбуждению, он вовсе не был безразличным, а лишь притворялся.

Ее дыхание стало поверхностным при виде его внушительного члена. Толстый и стоячий, он возвышался над курчавыми черными волосами, а под ними виднелись тяжелые яички.

– Ты хочешь… – сказала она охрипшим голосом и умолкла, не договорив.

Он открыл глаза.

– Хочу чего, любимая?

Тесс сглотнула и попыталась снова:

– Достичь разрядки. Фанни говорила, что мужчинам может быть больно, если их долго не доводить до конца.

– Я переживу.

Она не поверила его словам. Но, когда Тесс прикоснулась к его члену, Ротэм схватил ее за руку и отвел ее от него, будто бы не мог вытерпеть ее прикосновений.

Тесс почувствовала, как ее щеки вспыхнули, на этот раз не от страсти, а от смущения. И оно лишь усилилось, когда Ротэм прервал тишину, сказав своим низким голосом:

– Твой румянец прекрасен, дорогая, но он вовсе ни к чему сейчас, когда мы уже женаты.

Когда Тесс молча уставилась на него, Иан приподнялся и натянул одеяла на них обоих, после чего снова лег на спину и закрыл глаза.

Тесс с силой прикусила нижнюю губу. Как он мог вести себя так, будто ничего не произошло? Страсть стала для нее потрясающим открытием и настоящим пробуждением после ее прежней жизни. Необыкновенная нежность Ротэма лишь подтвердила ее подозрение, что занятие любовью может быть потрясающим, если делать это с чутким любовником.

Только сейчас вся его чуткость куда-то окончательно исчезла, пока потрясенная Тесс лежала рядом с ним и изо всех сил старалась вести себя так, будто бы не познала только что самое сногсшибательное ощущение в своей жизни.

А хуже всего было то, что из-за этого восхитительного опыта она жаждала еще больше его ласк. Намного больше.

Но Ротэм снова полностью игнорировал ее.

Она могла бы поддержать его игру, если бы это понадобилось, решила для себя Тесс. Может, действительно было бы даже лучше, если бы она проявляла такую же незаинтересованность, как и он.

– Спасибо, – промолвила она, стараясь, чтобы ее голос звучал безразлично. – Это было… поучительно.

Затем последовала длинная пауза.

– Лишь поучительно?

В его голосе слышалось недовольство, что не могло не радовать Тесс.

– Признаться, мне было довольно хорошо, именно этого я и ожидала после рассказов Фанни. – Она дала ему осмыслить сказанное, а потом улыбнулась. – Вы были правы, Ротэм. Это помогло мне успокоиться. Я очень устала после всего случившегося за прошедшие два дня. Пожалуй, теперь я могу поспать.

Ей было приятно видеть, как напряглась мышца на его щеке, когда он с силой сжал челюсть.

Тесс перевернулась на другой бок, почувствовав себя так же, как вчера, когда она только осознала, что должна выйти за него замуж. Она вряд ли смогла бы нормально поспать, но, во всяком случае, сон Ротэма тоже не будет спокойным.