Мой идеал

5

Через несколько минут Николь вышла с дорожной сумкой в руках. Она переоделась в строгий темный льняной костюм.

— Поехали?

Шарль Франсуа медленно кивнул. Минуту он колебался, думая, что ответить. Может быть, сказать правду? Ложь никогда не приводила ни к чему хорошему, Ну уж нет, туг же успокоил Шарль Франсуа свою совесть. Ведь если бы он не солгал, Николь не поехала бы с ним. И к тому же существовал этот самый Орас…

— Так мы едем или нет?

— Конечно! — Что он мог еще ответить? Только бы она ни о чем не догадалась!

Больше всего Шарль Франсуа боялся ее расспросов о состоянии здоровья Андре: насколько ему плохо, что говорят врачи и тому подобное. Но Николь упорно молчала, пока они ехали в машине до аэропорта.

Знакомый бело-красный самолетик был готов к вылету и ждал их. По привычке Шарль Франсуа хотел помочь ей застегнуть ремень, но она отбросила его руку. — Сама справлюсь, спасибо! Так, пока все идет довольно терпимо, подумал он, садясь за штурвал. Хотя ведь это только начало. Что-то будет в Сомюре, когда раскроется обман! Ну нет, он всего лишь чуть-чуть слукавил, успокаивал себя Шарль Франсуа. И у него были на то веские причины! Разве можно было позволить ей жить в такой убогой квартирке и общаться со столь неприятным типом, как этот Орас. Любой на его месте сделал бы то же самое!

Но Николь рано или поздно узнает, что он лгал ей…

— Шарль Франсуа, — услышал он сквозь гул двигателя ее голос.

— Да, что такое?

— Что с Андре?

Ну вот, началось!

— Я и сам толком не знаю…

— А что говорят врачи? У него был сердечный приступ?

— Да вроде нет. — Шарль Франсуа не врал, так как с отцом все было в полном порядке.

— Кто тебе сообщил об этом? Симон? Кристин? — настойчиво продолжала расспрашивать Николь.

— Дай мне, пожалуйста, карту! Да, да, вот эту. Спасибо.

И сколько он собирался тупо смотреть в карту, изучая маршрут? Шарль Франсуа понимал, что оттягивает время, пытаясь что-то придумать.

— Эй, Шарль Франсуа, ты меня слышишь?

Он вопросительно посмотрел на нее. Может быть, следует сказать правду? Николь все равно уже не сможет вернуться назад — они были высоко над землей. Но он не мог решиться — не знал, чего ждать от своей жены. Она так изменилась! Куда делась юная девушка, с которой он познакомился еще в школе? Та, которая помогала ему во всех его начинаниях?

Зачем он позвал Николь в Сомюр? Может, его жена хочет начать новую жизнь, в которой ему нет места? А он только мешает ей? Наверное, стоило развернуть самолет и сказать всю правду? Или…

— Шарль Франсуа, ответь мне, что с Андре?

Он повернул к ней голову, вопросительно изогнув бровь:

— Что?

— Я говорю…

— Я плохо тебя слышу.

— Я говорю, что… — начала Николь так громко, что у Шарля Франсуа, несмотря на наушники, зазвенело в ушах.

— Не слышу!

— Ты что-то скрываешь? Что с Андре?

Шарль Франсуа невинно улыбнулся:

— Я совсем не слышу тебя!

Откинувшись на спинку кресла, Николь отвернулась к окну.

Почему она сразу не разузнала все подробности? Конечно, Андре не собирался умирать! В свои восемьдесят он был здоровее быка! И к тому же если бы Шарль Франсуа хотел сообщить ей о болезни отца, то сделал бы это сразу! И тогда между ними ничего бы не произошло! Во всем этом был какой-то подвох. Тогда что ей делать на семейном сборище Дюмонов?

Но с другой стороны, она уже в пути и рада обманываться. Ведь она до сих пор любила своего мужа, безумно скучала по нему. Николь пыталась внушить себе, что это всего лишь привычка. Не так-то просто порвать с человеком, с которым прожито вместе десять лет! Не зря Селия Ланжевен, разводясь со своим первым мужем, говорила:

— Это так же сложно, как бросить курить! Ты понимаешь, что стремишься к лучшему, но никак не можешь решиться!

Новая жизнь… Теперь все будет по-другому. Ей больше не придется убирать разбросанные вещи мужа, ждать его допоздна и разогревать ужин. Последнее время он вообще мало уделял ей внимания, постоянно уезжая в командировки, задерживаясь на работе. И только по ночам Шарль Франсуа вспоминал, что он ее муж. Хотя и любовью они занимались все реже, да и не так, как раньше.

На глаза Николь навернулись слезы. Она была в ярости. Нет, все ее чувства к Шарлю Франсуа иссякли — по крайней мере, ей хотелось так думать.

— Смотри, а вот и виноградники! — прервал ее мысли Шарль Франсуа.

Николь даже не повернула головы. Как будто она не помнила Сомюр! Ведь именно здесь начиналась, а теперь заканчивается их совместная жизнь. Она поняла, что не вынесет двух дней здесь.

Николь решила увидеться с Андре, убедиться, что он здоров, и тут же отправиться обратно.

— Ведь ты солгал мне, да?

— Что? — насторожился Шарль Франсуа. — Я не слышу…

— Прекрати! Опять ты врешь! — Николь повысила голос.

— Черт возьми, не нервируй меня — мы разобьемся!

— Разобьемся? По-моему, мы уже приземлились! — Шарль Франсуа почувствовал ее раздражение. — Ты все это придумал только для того, чтобы притащить меня сюда! Ведь твой отец здоров, верно?

— Ну-у…

Николь открыла дверь и со злостью посмотрела на мужа.

— А я решила, что он чуть ли не при смерти! Учти, для тебя было бы лучше, чтобы Андре действительно оказался болен. Иначе…

— Иначе — что? — услышала Николь знакомый голос.

Это был Андре Дюмон — как всегда улыбающийся и пышущий здоровьем. Он вышел встречать их вместе с Жаком Анри, Мартином и Софи.

Выбравшись из самолета, Николь мило улыбнулась и стала убеждать свекра, что тот ослышался, что она имела в виду совсем другое… Завязался разговор, в котором Николь пыталась вести себя как можно естественней, но ей это не удалось. Проницательная Софи сразу же подскочила к невестке, схватила ее за руку и увела к своей машине.

— Ну-ка, рассказывай, что у вас происходит с моим братцем?

— Ничего, — ответила Николь дрожащим голосом… и разрыдалась.

Дома их встретила Кристин Дюмон — четвертая жена Андре. В свои пятьдесят восемь она выглядела довольно молодо и элегантно. Шарль Франсуа не переставал удивляться, как эта женщина уживается с его стариком уже почти три года. Предыдущие жены сбегали через пару месяцев!

— Привет, Кристин! Как поживаешь? — поздоровался Шарль Франсуа, входя в кабинет отца.

— Как всегда, хорошо, — улыбнулась она.

Тут вмешался Андре:

— Дорогая, хватит чесать языком, нам с сыновьями надо о многом поговорить!

— Конечно, — спокойно ответила Кристин, выходя из комнаты. — Если что — я в гостиной.

Старик Дюмон развалился в своем любимом кресле.

— Как трогательно! Все мои сыновья собрались здесь, чтобы проводить меня в последний путь…

Шарль Франсуа смущенно откашлялся:

— Николь совсем не имела в виду…

— Николь тут ни при чем! Главное, что ты и твои братья приехали сюда! Да еще будет куча народу! И все ради моего дня рождения!

— Ну, все-таки такой юбилей… — начал Жак Анри.

— Не смеши меня, сынок! Хоть я и не на смертном одре, но, согласись, мне немного осталось.

Андре взял со стола деревянную коробку с кубинскими сигарами и предложил их сыновьям. Но те вежливо отказались. Тогда он сам закурил одну.

— Нет ничего лучше кубинской сигары, — затягиваясь, проговорил хозяин дома, — роскошной женщины и…

Мартин закатил глаза и, повернувшись к Шарлю Франсуа, прошептал:

— …и хорошего коньяка.

— …и хорошего коньяка! — сказал Анд-ре и подошел к бару, из которого вынул бутылку «Реми Мартена». — Ну что, мальчики, до этого тоже еще не доросли?

— Ты же знаешь, Шарль Франсуа и Мартин предпочитают пиво, а я не откажусь от бокала красного вина, — улыбнулся Жак Анри.

— Некоторые вещи не меняются, — ухмыльнулся хозяин дома и внимательно посмотрел на старшего сына:

— Я вижу, ты не в лучшем расположении духа. Проблемы с женой?

Тот встретился с отцом взглядом и сдержанно ответил:

— Нет.

— Да ладно! У вас все на лицах написано! Я же предупреждал, что эта девчонка не подарок!

— Отец, ты не прав… И вообще это не твое дело!

— Шарль Франсуа! Отец! — прервал их Жак Анри. — Давайте не будем ссориться!

— Да, — подхватил Андре. — Лучше выпьем! Так все-таки как насчет хорошего коньяка?

Им ничего не оставалось, как присоединиться к юбиляру. Старик наполнил бокалы и, подняв свой, сказал:

— За династию Дюмонов! И за ее будущее в лице моих сыновей!

Шарль Франсуа, Мартин и Жак Анри удивленно переглянулись.

— Что ты имеешь в виду? Мы — твое будущее?

— Да нет. Будущее вообще. С моим все понятно.

— Прекрати, отец! Ты проживешь дольше нашего! — возразил Мартин.

— Не говори ерунды, мне восемьдесят! — Андре допил коньяк и потушил сигару. — Сколько мне еще осталось, неизвестно, а ситуация такова: без меня все доходы от поместья попадут вам в карман!

— Мы никогда не брали и не возьмем твоих денег! Запомни это, отец! — с вызовом произнес Шарль Франсуа.

Андре расхохотался:

— Да вы без меня и шагу не можете сделать! Даже проблем с женой уладить не в состоянии…

— Ты что, опять за свое? — воскликнул Шарль Франсуа, вскакивая.

— Спокойно, — попытался вмешаться Мартин.

— Ну уж нет. Я хочу знать, что он имел в виду!

— Да тут дураку ясно, что твоя дорогая женушка при первом удобном случае сбежит от тебя к первому попавшемуся булочнику!

— Только тогда, когда поймет, что в моих жилах течет твоя кровь! — процедил сквозь зубы Шарль Франсуа и, повернувшись на каблуках, вышел из комнаты.

Мартин и Жак Анри знали, где его искать: на старом сеновале. Еще в детстве это было их секретным местом.

— Черт возьми, сколько лет прошло, а здесь ничего не изменилось! — воскликнул Мартин, подсев к старшему брату.

— Да, тогда мы были детьми и все казалось таким простым и ясным для нас, — подхватил Жак Анри.

Шарль Франсуа откинулся назад и лег на сено.

— Не то что сейчас! Хотя я, по-моему, не поумнел с тех пор. Я действительно выглядел идиотом?

— Да, — хором подтвердили братья.

— Спасибо за откровенность. Просто удивительно. Мне уже тридцать один, а старик все еще умеет задеть меня за живое, — произнес Шарль Франсуа с детской обидой в голосе.

Какое-то время все молчали, затем Жак Анри решился:

— Хочешь поделиться с нами?

Шарль Франсуа отрицательно покачал головой.

— Уверен?

— Абсолютно уверен.

Жак Анри и Мартин переглянулись.

— В таком случае… — начал было последний.

— Она бросила меня!

— Что?!

— Я говорю, она… она ушла от меня.

Шарль Франсуа тяжело вздохнул и закрыл лицо руками.

— Так что же все-таки случилось? — спросил Жак Анри.

Шарль Франсуа молчал. Мартин, сидевший рядом с братом, положил руку ему на плечо.

— Я знаю, как это бывает.

— Да ни черта ты не знаешь! Ты был женат год, а мы с Николь прожили вместе десять лет. Есть разница? К тому же ты сам бросил жену — и правильно сделал! — В голосе Шарля Франсуа прозвучала откровенная досада.

Опять наступило молчание.

— Что же произошло между вами? — робко повторил свой вопрос Жак Анри.

— Черт возьми, старина, откуда мне знать! Это точно не из-за денег — они никогда ее не волновали. И другой мужчина тут ни при чем. Может быть, она просто меня разлюбила? Да, я согласен, последнее время мы не очень-то ладили и мне иногда тоже казалось, что я больше не люблю Николь. Но я врал самому себе: я люблю ее, люблю. До сих пор люблю!

— А она? — прямо спросил Мартин.

— Нет, Николь не могла разлюбить меня. Не могла, просто не могла, — в отчаянии повторял Шарль Франсуа.

— Понимаю, что это тяжело, но, послушай, в жизни многое меняется и к этому приходится привыкать, — попытался успокоить его Мартин.

— Нет, — вмешался Жак Анри, — по себе людей не судят! Шарль Франсуа и Николь действительно любили друг друга — их брак совсем другое дело!

— Да мы и сейчас любим друг друга — я просто уверен в этом! — взволнованно продолжал Шарль Франсуа. — Но наш брак разваливается, и мне необходимо знать, что же пошло не так, чтобы все поправить!

— Шарль Франсуа, — начал Жак Анри, — запомни, нам никогда не понять женщин. Они красивы, возбуждающе привлекательны, но их ум всегда останется для нас загадкой.

— Браво! — послышался мужской голос.

Братья обернулись и увидели человека, поднимавшегося по лестнице. На нем был темный костюм, полосатая рубашка и серый шелковый галстук.

Шарль Франсуа раскрыл рот от удивления.

— Марк? — Он не верил своим глазам.

— Он самый! — ответил Марк Мюррей, улыбаясь. — Как всегда, проблемы с женщинами?

— Спрашиваешь! Давай присоединяйся! — Мартин подвинулся, давая Марку возможность сесть.

— Вот только с костюмом ты прогадал! — засмеялся Шарль Франсуа, стряхивая травинки с отутюженных брюк Мюррея.

— Да, ладно, ради такого случая я готов пожертвовать не только костюмом! — ответил Марк, удобно развалившись на сене.

Все засмеялись, и Шарль Франсуа подумал, что давно ему не было так хорошо. Как замечательно, что он все-таки приехал в Сомюр!