Мой капитан

4

Я пришла в себя в теплом домике возницы. Маша и Павлуша занесли меня. Как только я раскрыла глаза, надо мной появилась моя верная помощница.

Маша была моей сверстницей, ей минул двадцать один год, и ее огромные карие глаза, должно быть, свели не одного мужчину с ума, но не это было ее главным достоинством. Среди всех барышень мира, благовоспитанных дам, я не смогла бы найти более верную подругу, готовую всегда поддержать меня. Но даже безвозмездная забота не помогла вернуть меня прежнюю. Как известно, человек рождается сам, и умирает сам. И никто не может мне помочь.

Я взглянула на Машу и улыбнулась.

– Мне не здоровится… – прохрипела я, неожиданно тихо.

– У вас был жар, барышня. Аж неделю не спадал! Я уж решила, что вы не выкарабкаетесь. Но вы молодец, справились.

– Лучше бы я умерла, – ответила я и снова прикрыла глаза.

Маша сменилась в лице.

– Что вы, что вы барышня! Ходят слухи, что батюшка ваш жив. Что, якобы никакого Боткина не казнили, а отправили его в ссылку, вместе с вашим братцем, Николаем Петровичем!

Я взглянула на Машу.

Мысль, о том, что, возможно, они живы, вернула меня к жизни.

– А Антон? Про него ничего не слышно?

– Нет, к сожалению, Анна Петровна. Но я могу Павлушу в город послать, разузнать…

– Будь добра, Машенька, пошли, как время будет.

– Кончено, барышня, конечно.

Я облегченно вздохнула.

– А тут, – начала Маша вновь, – к нам наведывается уже третий раз некий царский капитан Ессенский.

Я испуганно взглянула на девушку.

– Меня спрашивает?

– Угу.

– Наверняка он от Белова…

– Не знаю, барышня. Но он так настойчив! Знаю точно, его не было, когда усадьбу разоряли… – Мария задумчиво взглянула в окно, и тут же спохватилась, – ну, ладно, пойду. А то я Пашку одного там бросила…

И Маша поспешно покинула комнату.

Я закрыла глаза, и впервые со дня восстания, просто заснула, нормальным, здоровым сном.

Прошло три дня. Я уже свободно ходила и даже занималась некоторыми делами по дому. Маша запрещала мне, но когда ее не было, я то и дело, мыла полы, или скребла плошки. Хотя те и были чистыми. Аккуратности у Маши не занимать…

У меня из головы ни как не выходил этот самый Ессенский. Кто такой? Может он быть от Белова? Нет, толстяк пригнал бы целую армию за мной. Этот кто-то другой? Может это тот капитан, что спас меня?

Я задумчиво скребла дощатый пол сырой тряпкой. Маша ушла в деревню, купить еды, а Паша уехал в город разузнать про Антона. И я, наслаждалась уединением и возможностью все хорошенько обдумать. Не придумала, чем руки занять, решила протереть полы.

Тяжела серая тряпка, с хлюпающим звуком упала на доски. Я стала на колени, подкатила рукава, заправила за пояс подол юбки и принялась елозить ледяной мокрой тряпкой по полу. От этих, полусгнивших досок исходил такой жуткий запах! Но думала я не об этом.

Мои не веселые мысли не давали покоя, я отложила тряпку и села.

В этот момент дверь в домик с жалобным скрипом открылась. Я оглянулась, сырые волосы облепили шею и лицо.

На пороге стоял капитан. Голубоглазый великан улыбнулся, вскинув бровь. В этой улыбке не было не ехидства, ни холодности, а неожиданная теплота.

Осознав, в каком я сейчас виде, я быстро поднялась, оправила юбку. Впрочем, мои обнаженные ноги не ускользнули от его внимательных глаз. Огромные мокрые пятна по мятому подолу и заледеневшие руки. Я ощутила себя настоящей замарашкой!

– Добрый день, Анна Петровна, – произнес капитан.

Я кивнула, не в силах издать ни звука. Это было настоящим унижением… мне хотелось сбежать, скрыться от этого пронзительного взгляда.

К счастью, моя выдержка и высокомерие вернули мне дар речи. Я взяла себя в руки.

– Так вы и есть тот самый Ессенский?

– Да, сударыня, Кирилл Александрович Ессенский, – с этими словами он снял шляпу, и отвесил мне галантный поклон.

– Наконец-то я узнала ваша имя, сударь. Это большая честь для меня.

– Не надо, Анна. Я пришел с миром.

Я смутилась. Не стоило нападать на него так сразу. В конце концов, нужно быть бесконечно ему благодарной, он вытащил меня из тюрьмы!

– Спасибо вам, Кирилл Александрович, за то, что вы помогли мне тогда, – произнесла я, – хотя я не знаю, зачем вы сделали это?.. – сменив тональность, заговорила во мне подозрительность.

– Могу я, наконец, войти? – ответил он.

Я опять выругала себя, и предложила гостю стул.

– Вы чрезвычайно любезны, барышня, – усмехнулся он, усаживаясь.

– В прилично обществе о своих визитах сообщают заранее… – сказала я, присаживаясь напротив.

Он хмыкнул. Что ж, он прав. Я больше к тому обществу не отношусь.

– Ваша строгая смотрительница в очень грубой форме запретила мне являться. Слышал, вы похоронили матушку. Мне очень жаль.

Я взглянула на капитана, ком сковал горло. Но слезам навернуться я не позволила.

Кирилл встретил мой взгляд и как-то ободряюще кивнул.

– Зачем вы приехали?

Мне натерпелось, чтобы он ушел. С ним рядом я чувствовала себя еще более слабой и беззащитной.

– Ну, в первую очередь, я бы хотел вернуть свой мундир.

Я вспыхнула, и проворно подала капитану его вещь.

Тот удивленно вскинул брови.

– Вообще-то я пошутил.

Я молча положила сюртук перед ним.

– Вы значит такая, да? Принципиальная?

Я посмотрела на Ессенского долгим серьезным взглядом.

– Что вам нужно, капитан? Как видите, я занята.

– Не очень-то любезно, Анна Петровна. Вам так не кажется? В любом случае ваша принципиальность мне на руку. Я пришел поговорить о возврате долга. Услуга за услугу, так сказать.

Мой взгляд красноречиво холодел. Но я молча слушала его излияния.

– Вы, я вижу, сегодня настроены более спокойно, чем обычно. Что ж, это к лучшему…

Дверь в домик вновь распахнулась, и вбежала Маша. Она тяжело дышала, явно сделала приличную пробежку.

– Что вы делаете здесь, капитан?! – воскликнула она, испепеляя Кирилла взглядом, – я же сказала вам, что барышня только переболели, и не принимают гостей!

Капитан смущенно поднялся.

– Как вы смели нарушить уединение барышни?! Они перенесли жуткую трагедию! А вы явились со своими обвинениями! Убирайтесь! Немедля!

Капитан усмехнулся и оглянулся на меня. Я молчала. Я не знала, что сказать.

На Машин крик явился Паша. Прямиком с лошади, он прибежал в домик. В этот момент со стороны деревни послышался топот нескольких десятков ног. Я оглянулась в окно, и увидела разъяренную толпу крестьян, что спешила к домику.

– Кирилл, прошу вас, идите, – поспешно прошептала я, оттесняя его к двери, – вы знаете, где я, приезжайте в другой раз, иначе толпа разорвет вас на куски…

– Я не боюсь, – сообщил он.

Крик Маши, и бас Павлуши заглушили его дальнейшую речь.

– Н будьте глупцом, капитан, и выслушайте меня хоть раз!

Капитан кинул быстрый взгляд в оконце, кивнул, и, водрузив на голову шляпу, вышел на улицу. Я не стала провожать его, но слышала, как он пришпорил своего коня и тот рванулся с места.

После этой неожиданной атаки не капитана, я по-другому смотрела на крестьян, да и на Машу с Павлушей. Они полностью взяли на себя заботу обо мне. И это мне казалось очень странным. Они по собственному желанию помогали мне.

Однажды вечером, когда Маша уже испекла хлеб и накрывала на стол, я попыталась, было, ей помочь. Но она, довольно однозначно обратила все мои попытки в пыль.

– Маша! – удивилась я, – Почему ты все еще прислуживаешь мне? Я ведь не настаиваю на этом. Ты свободна, как ветер.

Девушка кинула на меня обиженный взгляд.

– Слышь, Пашка, чего барышня то говорит?

Сонный мужчина протер глаза.

– Нет…

– Она отпускает нас! – при этих словах Маша рассмеялась, – Вы не можете отпустить нас, Анна Петровна. Теперь мы ваша семья, пока ваш папенька с братцем не найдутся.

Я взглянула на Машу, и удивилась ее уверенности, что мои родственники сами собой возникнут из неоткуда. Я должна найти их сама!

– А ведь ты права, Машенька, – сказала я.

– Что это вы задумали, барышня? Не нравится мне этот ваш взгляд…

Но я уже Машу не слышала. Надо узнать, куда именно сослал их царь. Я найду их, найду.

На следующее утро, когда Маша с Пашей готовились к завтраку, я ускользнула из дома. В надежде постирать кое-что из одежды в лесном озере. Стояла теплая, ясная погода. Кое-где виднелись проталины.

Я стыдилась просить Машу стирать мои вещи. Ее руки и так были в жутком состоянии, из-за того, что она то и дело что-то мыла, стирала на морозе. И еще так часто у нее болела спина. Я видела, как она морщится от боли. Но Маша ни разу не пожаловалась.

Я тщательно обмоталась пуховым платком на крестьянский манер, покрыла волосы, а концы платка, скрестив на груди, завязала на спине. Теплая, шерстяная юбка от холода не спасает, зато валенки свою службу держат. Я побрела в сторону пролеска, прижимая к себе узелок с пожитками. Периодически оглядывалась, не преследует ли меня Мария.

Когда меня скрыл собой лесок, я позволила себе расслабиться, и предаться грустным мыслям. Горькая обида овладела мной. Ведь уже месяц как от Антона нет ни весточки. И мне вдруг показалось, что мой возлюбленный позарился на мое наследство, а не на меня. Мне, конечно, было обидно, но большого значения этому я не предавала. В конце концов, Антон – последний человек, которого я бы хотела видеть сейчас. По всей видимости, он был посвящен в планы папеньки и не сказал мне ни слова.

Спустя некоторое время, я достигла озера, и остановилась отдышаться. Ясное небо блестело и переливалось, будто умывшись недавними слезами – сильным снегопадом. Я тщательно осмотрела все вокруг, будто в последний раз. Мокрые, голые деревья. Комья талого снега устало стекали по их стволам и ветвям. Сосны, красавицы, раскинув свои вечно зеленые юбки, предстали во всей красе. И озеро. Его блестящая поверхность уже успела растаять, и весело переливалось на солнце.

Я опустила свой узелок на пенек, быстро развязала его и извлекла все содержимое.

Неожиданно, у меня за спиной послышался странный шум, похожий на шелест или треск.

Я оглянулась, но никого в округе не оказалось. Тогда я продолжила заниматься своим делом. Опустилась на колени у кромки воды, намочила белье и щелочное мыло, принялась тереть и поласкать. Руки мгновенно заледенели. Белая пена медленно скользнула по глади воды.

Вновь шелест за спиной. Я оглянулась, и снова ничего. Природа, будто смеялась над моей трусостью. Но я ведь совершенно не умела делать ничего в опасных ситуациях. Меня вечно кто-то спасал.

Антон не появляется. Что ж, его пылающий взгляд навсегда останется в моем сердце. Он казался таким нежным, галантным, учтивым. Антон всегда, ВСЕГДА, делал, как хочу я. Я по нему скучала, и очень его любила. А он даже не приехал утешить меня, вести он нашем падении, о моем заключении, и деревенской жизни давно достигли города.

Неожиданно кто-то с силой рванул меня вверх за узел платка на спине. Я испуганно подалась, боясь задохнуться. Нападающий приставил пистолет к моему виску. Я испуганно озиралась, стараясь разглядеть человека, что так подло подкрался сзади. Но все оказалось тщетно.

– Выходи, Ессенский, я знаю, что ты здесь! – заорал за моей спиной человек.

Я увидела клубы пара, что вырвались из его рта, вместе со словами.

Через мгновение, лапы пушистой сосны, той, которой я любовалась, зашевелились, и на бережку показался капитан Ессенский.

Как глупо было верить в свое уединение!

– Клянусь честью, Кирилл, я пристрелю эту девку, если ты не оставишь свой проклятый пистолет и шпагу, конечно. Быстро! – бандит захихикал, и неприлично прижал мен к себе, – Люблю деревенских девочек! – сообщил он.

И вдруг я поняла, что нападающий понятия не имеет, кто я такая. Может это к лучшему?

Меж тем, капитан сложил свое оружие.

– Ты же знаешь, что девочка ни при чем, мы должны выяснить это друг с другом. Как мужчина с мужчиной.

– Ты подлый мерин, Ессенский! Клянусь святой Марией, я найду эту сучку Боткину и убью ее! Посмотрим, как ты тогда заговоришь! Убью просто так, чтобы ты навсегда потерял надежду найти ее отца! И ты, на вечно, останешься с этим чудовищным пятном на репутации. Ты слышишь?!

Капитан хочет найти моего папеньку и брата!

Я, как будто, обрела крылья. Такая радость овладела мной, что я уже забыла о пистолете у своего виска, и погрузилась в мечты.

Между тем мой пленитель занервничал, словно уловив мою не здоровую эйфорию. Я улыбалась. Кирилл, не скрывая недоумения, уставился на меня. Обескураженный бандит, ослабил хватку, желая заглянуть мне в лицо и увидеть самому то, что так удивило капитана. Он убрал пистолет, попытался меня развернуть. Я с силой его толкнула, и сама по инерции салилась в воду. Кирилл подхватил пистолет, грохнул выстрел…

Ледяная вода обняла меня, и обожгла кожу. Через секунду Кирилл поспешно помог мне выбраться из воды. Бандита не было видно. Ледяная вода потоками стекала по моей одежде. Ессенский быстро высвободил меня из платка, и накинул прямо мне на голову свое пальто. Я дрожала все телом, то ли от холода, то ли от пережитого страха. Ноги подкашивались.

– Клянусь шпагой, мне пора приобретать одежду в двух экземплярах, – пошутил он.

Я бы тоже посмеялась, если бы зубы так отчаянно не стучали.

– К…кто ..эт..то ..б..был?

– Да, так. Старый враг. Лучше бы нам поскорее вернуться в ваш домик, иначе вы опять заболеете. Да и я тоже… заболею…

Я суетливо собрала свои вещи, капитан придерживал меня.

– П..почему вы следили з…за мной? – спросила я.

– Я вернулся поговорить, увидел, как вы уходите, и пошел следом. Я не следил, просто хотел вас догнать. Был уверен, что здесь нам удастся поговорить без посторонних…

Неожиданно мои ноги подкосились. Силы оставили меня, все же я едва окрепла после болезни.

Капитан издал нечленораздельный звук, подхватывая меня. Но мое тело отказывалось подчиняться, и безвольно оседало на землю.

Ессенскому ничего не оставалось, как поднять меня на руки.

– Ну что же, вы, Анна Петровна! Ну, мне везет! – бормотал он, решив, что я сознание потеряла.

– Я могу сама, – отозвалась я, упираясь в его грудь коленями и руками со всех сил. Капитан даже мышцы не напряг, зато мои руки вдруг стали свинцовыми.

– Я не сомневаюсь, Аннушка, что вы у нас самостоятельная, – приговаривал капитан, шествуя со своей ношей по узкой тропинке, сквозь пролесок, – а вот скажите мне Аня, на кого из своих родственников вы похожи? Ведь Николай, и матушка ваша оба темноволосые. Батюшка вообще лысый. А у вас глаза голубые, волосы белокурые…

– Это от бабушки все, – сквозь дрему отозвалась я, не в силах век разомкнуть, – и характер тоже ее. Дедушка в порыве ревности убил ее, такая она была красавица. А я всего лишь жалкая копия…

– Ну почему же жалкая?

– Не спорьте…

– Царство небесное…

– Фионе Николаевне Матвеевой.