Мой капитан

5

Закутанная в несколько одеял, с кружкой, полной горячего отвара в руках, я, наконец, приготовилась выслушать историю капитана.

– Должен признаться, что увез вас тогда с Главной площади не зря, – начал он, – дело в том, что я с вашим папенькой был в дружеских отношениях, как и с братцем вашем, Николаем. И когда их схватили, я должен удостовериться, что вы меня не узнаете, ведь допроса у Белова вам было не избежать. Ваш батюшка намекал, что вам угрожает опасность. Но настоящая опасность угрожает вам теперь, когда мой брат узнал, что только вы способны помочь мне узнать, где ваш отец.

– А зачем он вам?

– Мне нужен и Петр Николаевич, и Николай. Только они смогут доказать мою невиновность в жутком преступлении, в котором меня обвиняют.

– В каком?

– Я не могу сказать вам всего, Анна Петровна. Это поставит вас в еще большее опасное положение. Как вы думаете, почему только ваш папенька, да брат исчезли?

– Вы, правда, думаете, что папа жив?

– Безусловно. Он передал мне кое-что, для вас, прежде чем исчез с моего поля зрения, – с этими словами Кирилл передал мне конверт.

При виде мятого, затертого конверта, со следами крови давно высохшей, все события того жуткого дня навалились на меня.

Руки слегка дрожали, но письмо я вскрыла довольно проворно. Наконец, освободив бумагу от конверта, я узнала размашистый почерк отца.

«Аннушка, солнышко мое. Я не знаю, ценой, каких бед это письмо добралось до тебя и что тебе пришлось пережить. Но, надеюсь, ты найдешь в себе силы приехать ко мне, подальше от этого безумия, что творится в столице. Мне сообщили о том, что усадьбу нашу сожгли, и моя горячо любимая Наталья Сергеевна, наверняка недомогает. Но ты постарайся внушить ей, что вам здесь, со мной и Николаем будет безопаснее. Я искренне надеюсь, что царь не тронет вас.

Придется объяснять все намеками. В нашей усадьбе, той самой, от которой осталось пепелище, есть подвал. За кладовой, налево. Остальное поймешь, забравшись туда. Не спеши, дочка, не привлекай к себе внимание. Делай все спокойно, один не верный шаг и тебя могут посадить в тюрьму. На долго.

И последнее, ничего не говори Фомину. Ни в коем случае не доверяй Фомину!

Прощаюсь с тобой, дочка. Надеюсь, все у тебя получится, и податель сего письма, уважаемый капитан Ессенский, поможет тебе.

Да благословит тебя бог»

Я подняла на капитана полный слез взгляд.

– Давно это у вас?

– Достаточно давно, что бы измучиться желанием встретиться с вами, – тепло улыбнулся он.

Я физически ощутила, как вспыхнули мои щеки. Отчего? Чувства были настолько смешанными! Во-первых, конечно, он меня смутил своим неожиданным признанием. Во-вторых неожиданное появление батюшки моего, которого я уж не чаяла увидеть. И это упоминание о маме… Он все еще думает, что маменька жива…

Слезы окончательно затуманили мой взор.

Я встрепенулась. Поздно слезы лить. Надо отыскать тайник отца, и скорее ехать к нему, поделиться горем, снять боль с сердца, прижаться к родному человеку! Скорее!

Я вспомнила о присутствии капитана.

– Значит, я могу доверять вам? – пробормотала я, скорее для себя, чем для него.

– Вы еще не убедились в этом?

Но выражение его глаз, губ, да и всего лица внушали мне непонятную панику, и уж никак не доверие. Я свернула письмо, и спрятала под кофту, едва заметно отвернувшись. Но от пронзительного взгляда капитана, казалось, ничто не способно ускользнуть. Я покраснела еще сильнее. Самое ужасное, что он это заметил.

– Ну что ж, Кирилл Александрович, – намеренно холодно и высокомерно начала я, – вы можете ехать. Я пошлю за вами,… когда… посчитаю нужным.

Ессенский криво усмехнулся, поднимаясь. Его слегка отрезвил мой тон. Капитан небрежно водрузил шляпу на голову, накинул на плечи пальто…

И тут я в панике осознала, что не хочу, что бы он уходил! Ведь вместе с ним уйдет и чувство защищенности и покоя. Я окликнула его.

Мужчина небрежно обернулся.

– В чем дело, Анна Петровна?

– Скажите, а тот ужасный человек с озера больше не вернется?

Ессенский по отечески тепло улыбнулся, и слегка коснувшись пальцами моего подбородка, произнес:

– Я буду рядом, – и покинул домик.

С прискорбием замечу, что мне стало легче от этих слов.

Рассветало, я подобно фарфоровой кукле, пялилась в медленно светлеющий потолок пустыми глазами. Холодный голубоватый свет, падающий из окна, словно ласкал простыни моего ложе.

Я поняла, мне необходимо, прямо сейчас найти то место, что указал папенька в своем письме. Меня словно раздирало любопытство.

Я скинула одеяло, и села на постели. Маша крепко спала, и даже посапывала в предрассветной тишине. Паша громко храпел, впрочем, это никогда не мешало Марии видеть свои сладкие сны.

Оба спали беспробудным сном уставших, измотанных людей. Должно быть, я никогда не смогу спать так, как спала до трагедии. Теперь уж ничего не изменишь…

Я осторожно ступила на холодный сырой пол моего жалкого жилища, и совершенно машинально сунула ноги в валенки. Я укуталась в большой пуховый платок, и взяла со стола остаток свечки. Она может мне пригодиться, ведь в подвале, наверняка, темно.

Я двинулась к руинам моего когда-то прекрасного дома. На улице светлело на глазах. А мое проклятое малодушие делало ноги ватными. Мне казалось, что еще шаг, и я рухну в обморок.

Но шаг за шагом, я неумолимо двигалась к усадьбе. Вот уже моих ноздрей коснулся едкий запах гари. В груди все сжалось, при виде опаленных березок на подъездной аллее. Сколько чудесных дней я провела, играя под их сенью!

Я осторожно миновала проломленные ступени, и завернула за остаток стены. Белокаменные стены, были грязно-черными и сырыми.

Я шла по съежившимся от огня коврам, и старалась обходить изуродованные предметы мебели, что попадались на моем пути. Я не чувствовала холода морозного раннего утра, забыла, что валенки обуты на босы ноги, и пальцы начали медленно замерзать.

Подвал находился за просторной кухней. Кухни не было, как и кладовой. Остатки стен, едва доходящие мне до колен, будто в насмешку возвышались здесь, среди сгоревшего хлама и остатков штор.

И только тогда до меня дошло, что я прогуливаюсь по пепелищу своей семьи. И больше так не будет, как было прежде.

Оттолкнув в сторону онемевшей ногой кусок вазы, я увидела ручку крышки подвала, потянула. Та с жалобным треском подалась. Я была права, в подвале было очень темно, хоть глаз выколи. Я забралась в подвал и зажгла свечу. Мягкий желтый свет разлился по пыльному убежищу. Низкий потолок, темнота и теснота давили на меня. Мне казалось, что задохнусь здесь, среди всего этого хлама.

Я подняла свечу повыше, что бы изгнать тени из углов. На первый взгляд, это был самый обыкновенный подвал, каких сотни. Забитый предметами достаточно ценными, что жалко выкинуть, и достаточно не нужными, что бы хранить их в доме.

Мое внимание привлек сюртук моего отца, что висел на ржавом гвозде, в дальнем углу подвала. Любимый сюртук Петра Николаевича, из грязно-серого бархата покрывала толстым слоем пыли, а украшения и тесьма были оторваны. Я двинулась к нему, и скользнула в карман. Я оказалась права. Меня ждало еще одно послание.

Я поставила свечу на запыленный трехногий столик, и развернула письмо.

«Дорогие мои, если это письмо попало к вам в руки, значит свершилось. Я в опале. Наша власть бесчеловечна. Я давно понимал это, поэтому ради нашей безопасности, безопасности нашей семьи я купил несколько лет назад небольшой клочок земли на Кавказе. Да, я знаю, это дикий край. Но только там нас вряд ли сумеют найти. Я не знаю, кто из моей дорогой семьи найдет это письмо, Николай, Анечка или же зазноба моя Наталья Сергеевна. Но как бы там не было, если вы нашли его, значит вы в опасности. Бегите, спасайтесь, родные мои. На курортах кавказских, как въезжаешь, первая станция Кумская именуется или же станция Минеральные Воды. Вот там и сойти вам придется, дорогие мои. Дилижансы там справно ходят. Так вот, найдите станционного смотрителя, Ипполита Макаровича Пасова, и у него справитесь, где проживает Бульбин. Никому не называйтесь. Имен не открывайте. Как вы могли понять, Бульбин там, это я. Хоть край и далекий, да руки врагов наших длинны. Будьте осторожны, дорогие мои. Надеюсь, свидимся,

батюшка ваш,

Боткин П.Н.»

Итак, батюшка мой жив и скрылся на Водах. Сейчас, промозглой зимой там не так красиво, как летом. Но ничего…

Послышался легкий скрип. Я вздрогнула и испуганно оглянулась. Небольшое, пушистое и слегка запыленное существо выбралось испод старого рояля. Я присмотрелась.

– Мари! – моей радости не было предела, мой крошечный йоркширский терьер выжил после пожара!

Должно быть, кто-то из слуг закинул его сюда, когда пришли солдаты.

Я осторожно взяла Мари на руки, затушила свечу, и направилась, было к свету, что падал из люка, как в подвал впрыгнул кто-то третий. Я инстинктивно попятилась от света и темного силуэта, чьи тяжелые шаги раздавались в тишине раннего утра. Мари, почувствовав моё настроение, задрожала. Бедное животное исхудало, за время своего заключения.

Я оглянулась в поисках оружия. Мой взгляд упал на тяжелый запыленный подсвечник. Это подойдет.

Как папенька был прав, все время, повторяя, в какой я опасности!

Я поставила Мари на пол и взяла подсвечник. Мои пальцы в мертвой хватке стиснули тяжелое орудие.

Звук шагов приближался. Я спряталась за роялем. Шаги совсем рядом. Я замахнулась и затаила дыхание. Длинная тень упала на рояль. А потом показался силуэт. Я с размаху опустила подсвечник на голову вошедшему. Но голову тот уберег, и удар пришелся на лечо. С оглушающим тявканьем, на вошедшего накинулась Мари и вцепилась в блестящий сапог… капитана Ессенского!

– Господи! – только и выдохнула я, когда оглушенный внезапным нападением, и визгом испуганных дам, капитан поднял на меня свой невероятно голубоглазый взор и передернул ушибленным плечом.

– Доброе утро, Анна Петровна,– сдержанно молвил он, отпихивая приставучую шавку от начищенных сапог.

Я, едва сдерживая виноватый смех, взяла Мари на руки.

– Доброе утро, капитан.

– Вы, я вижу, можете за себя постоять…

Я молчала. И сама себя не узнавала. Почему-то мне было стыдно. Словно мама отчитывала меня!

– Впрочем, как и ваше… хм… животное. Честно говоря, я был уверен, что вы позовете меня с собой, если соберетесь куда-то.

Я снова промолчала. Да и что тут скажешь? Я не собиралась перед ним оправдываться. На каком основании?

– Не узнаю вас, сегодня. Вы невероятно молчаливы и агрессивны. Чем вызвана ваша ярость по отношению ко мне?

Я поняла, надо извиниться. Боже, как трудно!

– Простите, Бога ради, капитан. Я не ожидала увидеть вас здесь.

– Я же предупреждал, что буду рядом.

Кажется, он пытается сказать, что я забывчивая дура!

– Я же не думала, что ваши слова окажутся на столько буквальными!

Ессенский смолк. И, как мне показалось, успокоился. Мари пронзительно и монотонно тявкала.

– Ну, наконец-то, – сказал он, тронув рукоять своего пистолета, – а то я уж решил, что вы заболели.

Мари вдруг замолчала.

– Я не поняла, вас, Ессенский. Что вы хотите этим сказать? – неожиданная тишина вернула мне покой.

Капитан насмешливо повел бровью, и криво усмехнулся. До меня дошло. Я разозлилась, и вновь, было, потянулась к подсвечнику, как в подвале появился кто-то третий, а за ним и четвертый. Пара гостей с трудом вглядывалась во мрак подвала. Я сжала пасть Мари рукой, Ессенский достал пистолет.

– Анна Петровна, мы знаем, что вы здесь, – раздался не знакомый голос, – выходите, пожалуйста, Маша заждалась вас к завтраку.

Я насторожилась. Маша никогда не подает завтрак так рано. Сейчас ведь и семи нет!

Кирилл оглянулся на меня. Я и не заметила, как испуганно вцепилась в его плечо, и отрицательно мотнула головой. Знала я, что Маша вряд ли догадается где я, да и кого она пошлет за мной?

Ессенский молча отвернулся, и взвел курок.

– Анна Петровна, выходите, глупо прятаться. Мы знаем, что вы здесь, – заискивающе говорил незнакомец.

Я дрожала всем телом. Мари заскулила. Как по команде, двое чужаков двинулись к роялю. Кирилл вскинул оружие и ранил первого. Я испуганно вскрикнула от выстрела, и упустила Мари. Бесстрашное животное, заливаясь, лаем, накинулось на раненного.

Тем временем, между капитаном и вторым гостем завязалась драка. Я жалась в темном углу, боясь даже пошевелиться. Бандит выбил пистолет из рук Кирилла, и тот с глухим стуком упал на пол. Раненный достал нож. Он хочет убить мою собачку! Я схватила подсвечник, и опустила на его голову.

Оглянулась. Кирилл и бандит тянулись к пистолету, который лежал почти у моих ног. Я наклонилась, и, подхватив оружие, уткнула его дулом в голову преступника. Тот на секунду замер. Не долго думая, Ессенский сбросил с себя руки нападающего, поднялся. Я с удовольствием передала пистолет капитану.

– Кто ты, и кто тебя послал? – холодно спросил Кирилл.

Я осторожно взяла на руки Мари, прислушиваясь к словам мужчин.

Бандит молчал. Ессенский многозначительно взвел курок.

– Вопрос повторить?

Бандит повел плечами.

– Убивай. Плевать. Мне не жаль своей жизни. Жаль только, я не смогу отомстить за Калугину… – капитан не дал договорить бандит, и лишил его сознания одним ударом.

– Идемте, – хмуро обратился он ко мне, – нам ничего не узнать здесь, – и довольно грубо подхватив меня под локоть, капитан двинулся к выходу из подвала.

Я вырвалась, и очень разозлилась подобному обращению.

– Что вы себе позволяете! Не смейте обращаться со мной подобным образом! И извольте объясниться, сударь! О чем это говорил тот человек? Кто такая Калугина?

– Не будьте дурой, Анна Петровна. Сейчас не время и не место. Отсюда надо выбираться, пока не появился кто-то еще, – проговорил Ессенский, и зарядил пистолет.

Я покраснела. Он назвал меня дурой! Это невыносимо!

– Ну, вот вы и показали своё истинное лицо, капитан, – высокомерно заявила я и двинулась к выходу.

Он, по-прежнему чернее тучи, пытался, было помочь мне выбраться. Я кинула на него уничтожающий взгляд. Это не помогло, Ессенский в довольно фривольной форме попытался подсадить меня, подхватив за талию. Дьявол, я столько раз в детстве лазила в этот подвал, что как-нибудь выберусь сама!

– Уберите от меня свои руки! – словно гадюка, прошипела я.

Ессенский отступил. Я легко выбралась на поверхность. Солнце уже поднялось. Расправив платок, и придерживая Мари, я двинулась к хижине Маши и Павлуши. Сзади послышались быстрые шаги капитана. Я не стала оглядываться, слишком великая честь для него! И наоборот, ускорила шаг. Судя по всему, капитану мое поведение не понравилось, так как он довольно грубо схватил меня за плечо, и развернул к себе. Мари выскользнула из моих рук. Ессенский даже бровью не повел. Я окончательно пришла в ярость, Резким движением, скинула его руку со своего плеча, и выкрикнула:

– Что вы себе позволяете! Не смейте прикасаться ко мне своими грязными руками, вы мерзкий лгун!

Ессенский вновь попытался поймать меня, и крепко сжав мои плечи, встряхнул.

– Успокойтесь ради всего святого! Мы должны немедленно покинуть имение!

– Никуда я с вами не поеду! Отпустите меня! – выкрикнула я.

Должна признаться, я была на грани истерики. Но он стойко держался, владел собой потрясающе. Это и бесило.

Я рванулась в сторону. Клок рукава моей рубашки остался в его руке. Я оглянулась, и не долго думая, влепила капитану увесистую пощечину.

Тот, наконец, замер. Впрочем, как и я. Он медленно поднял на меня хмурый взгляд. Меня трясло нервной дрожью, рукав рубашки собрался у запястья, оголив руку, волосы в беспорядке свисали вокруг лица, платок вовсе валялся у ног. Мари возмущенно лаяла, Ессенский, с краснеющей пятерней на щеке, глубоко вздохнул. Я подобрала платок и быстро укуталась им.

– Я не желаю больше видеть вас, капитан, – наконец произнесла я. Мой голос предательски дрожал. Подобрав Мари, я вновь двинулась к домику.

Кирилл молча последовал за мной.

– Я прошу у вас извиненья, – послышался за спиной его холодный голос.

– Извинения не принимаются, – ответила я не, оборачиваясь.

– Нам необходимо объясниться, Анна Петровна, – не отступал Ессенский.

Я не отвечала, молча шла к домику, по утоптанной тропинке над леском. Я дрожала, и боялась расплакаться. Мне было так себя жалко!

Шаги капитана ускорились, по скрипучему снегу. Я попыталась сбежать, но он поймал меня прежде, уже не так грубо, но по-прежнему твердо. На этот раз я сопротивляться не стала, и легко сдалась. Сердце бешено колотилось. Я подняла на него полный слез взгляд.

– Как вы не понимаете, что вам грозит опасность, – тихо, почти нежно прошептал он, отодвину волосы с моего лба.

– Оставьте меня, – упрямо отозвалась я.

Его, такой странный взгляд изучал мое лицо. Я поняла, он не слышал меня. Кирилл задержал свой взгляд на моих губах. Казалось, мое сердце замерло. Он явно собрался меня поцеловать, мелькнула мысль. Я следила за его лицом, и губами, неумолимо приближающимся к моим.

Неожиданный треск и грохот заставил нас обоих оглянуться. Ужас охватил меня. Хижина, в которой я жила, вспыхнула, словно куча соломы! Я кинулась к огню, до хижины оставалось метров пятьдесят, не больше. Я почти добежала, у самого входа меня в охапку схватил Кирилл, и оттащил на пару метров. Почерневшее, горящее бревно обрушилось туда, где я была всего секунду назад. Я ощущала жар пожарища. Огонь лизал сырые бревна деревянного сруба.