Мой ласковый и нежный... шеф (СИ)

Дело о неудавшемся свидании

Рабочий день неумолимо приближался к концу, и я уже ничего не соображала. Поймала себя на том, что смотрю в бумаги и не понимаю ни одного слова. Помассировала виски пальцами, откинулась в кресле и закрыла глаза, пытаясь расслабиться и перезагрузить мозг.

— Какое соблазнительное зрелище…

Даже не услышала, как в кабинет вошел Джаспер собственной симпатичной персоной. Он провел пальцами по моей щеке и поцеловал.

— Устала? — спросил он, усаживаясь рядом и обнимая меня.

— Джаспер, может ведь войти кто-нибудь, — сказала я, уворачиваясь.

— Ну и что. Я ничего не скрываю.

— Не хочу, чтобы твои воздыхательницы собрались вместе и придушили меня.

— Ты преувеличиваешь мою популярность, Линда, — рассмеялся Джаспер. — А у меня для тебя сюрприз.

— В свете нашей работы сюрпризы пугают.

— Этот тебе понравится, обещаю, — сказал шеф, подмигнув. — Ты ведь помнишь о нашем втором свидании? Завтра у нас с тобой выходной, поэтому я кое-что придумал.

— Ты опять подделал график работы?

— Я — начальник, как хочу, так и ставлю, — отмахнулся он. — Линда, я знаю, как ты любишь путешествовать по мирам. Но с тех пор, как ты тут работаешь, все путешествия были связаны с опасностью. А теперь есть шанс просто погулять, развеяться.

— Очень интересно, — обрадовалась я. — Мы отправимся в другой мир?

— Милтон и Аманда пригласили нас погулять вместе завтра. Они недавно открыли магический мир, довольно дружелюбный, спокойный. Они хотят сходить на здешнюю ярмарку. Говорят, там очень красиво, и много всяких диковинок. И главное, что мы отправимся туда не за очередным неудачливым туристом, а просто отдохнуть и полюбоваться красотами другого мира. Что думаешь, Линда?

— Думаю, будет здорово, — ответила я, предвкушая завтрашнее развлечение.

— А потом можем поужинать, побыть вдвоем, — прошептал Джаспер, придвигаясь ко мне ближе. Как тебе распорядок выходного дня?

Я смотрела в его дивные голубые глаза и чувствовала, что готова провести с ним не только завтрашний день, но и всю оставшуюся жизнь… И о чем я только думаю!

— Замечательно, — шепнула я и положила голову ему на плечо.

Вот такой отдых мне нравится…

Милтон и Аманда очень нравились мне. Веселые, общительные ребята, тем более, мы с Джаспером приглашены на их свадьбу. Так что перспектива провести с ними день меня очень даже радовала. Да и любимый шеф будет рядом. Я уже представляла, как мы с ним идем, держась за руки, и целуемся время от времени. Начало отношений — самое волшебное время.

На следующий день я пришла в офис в условленное время, но даже не притронулась к своим вечным бумагам. У меня выходной, ура! Я будто сама иду на экскурсию, которые постоянно сопровождаю. Только теперь защита мне не нужна, ведь рядом будет самый надежный спасатель и самый любимый. Джаспер как раз раздавал ценные указания Робу и Сэму, которые после нашего фееричного спасения от пожирателей страхов стали любимчиками мистера Марджа.

— Ну все, Линда, пора в путь, — сказал он с улыбкой.

— Сэр, рация и оружие при вас? Мало ли что…

— Не каркай, Сэм! — оборвал его Джаспер.

А потом наклонился ко мне и прошептал:

— Они всегда со мной.

Спасатель — он всегда спасатель. Я же снаряжения не взяла, представив, что я обычная девушка, которая идет на свидание с замечательным мужчиной.

Мы встретились с Милтоном и Амандой и отправились в приемную камеру, чтобы подготовиться к путешествию. Там мы переоделись в наряды того мира. Я выбрала из каталога светло-голубое длинное платье с завышенной талией и пышными рукавами, а для Джаспера — рубашку в тон моему платью с воротником-стойкой и черный бархатный костюм с красивым длинным пиджаком. Наши друзья тоже оделись в тон.

Милтон выдал Джасперу увесистый мешочек с монетами, которые были в ходу в том мире. Все-таки на ярмарку идем, значит, можно будет порадовать себя полезными покупками. Ну, или бесполезными, но красивыми.

Подготовка была окончена, и субботний отдых начался.

Ярмарка занимала весьма большую площадь и располагалась возле городка с аккуратными домиками, утопающих в зелени и в цветах. По-моему, идеальное место, чтобы провести старость.

И, правда, какая красота! Повсюду зелень, цветы, яркие и необычные. Аманда рассказала, что благоустройством города занимались настоящие маги. Это чувствовалось, ведь такую красотищу и впрямь только магия создать способна. Мы ходили между лотками и лавками и разглядывали все на свете, без конца удивляясь и восхищаясь.

— Знаешь, что я подумал? — спросил вдруг Джаспер. — Я ведь еще ни разу не дарил тебе цветов. Идем.

Мужчина потянул меня к цветочной лавке, где миловидная женщина в белом платочке торговала букетами, корзинами, веночками и другими диковинками из разных необычных растений, о которых и не слышали в нашем мире.

— Что тебе нравится? — спросил Джаспер.

— Даже и не знаю, — призналась я. — Все такое яркое, красивое…

— Может быть, венок? Смотри, какой красивый.

Мужчина достал из множества венков один, сплетенный из крупных сиреневых бутонов, напоминавших земные орхидеи. Джаспер надел мне его на голову и отошел назад, чтобы полюбоваться.

— Тебе очень идет, — заключил он.

— Берите, не пожалеете, — щебетала торговка, подавая мне зеркальце в серебряной оправе. — Эти цветы всегда останутся свежими и не увянут. Гарантия от лучших магов жизни.

Я посмотрелась в зеркало и решила, что смотрюсь и правда прелестно. Джаспер расплатился, а потом взял меня за руку и повел к друзьям.

— Ты такая красивая, Линда, — шептал он, не сводя с меня восхищенного взгляда, чем ужасно смущал.

А Аманда уже тянула меня в лавку с причудливыми украшениями. Мы проторчали около нее, наверное, больше часа, разглядывая все подряд, и восхищенно ахали. Определились с покупками мы только тогда, когда наши мужчины взмолились уже двигаться, наконец, дальше. Джаспер купил мне милые золотые серьги — капельки с голубыми камешками и такой же браслет.

В следующей лавке нам предлагали разные магические амулеты. Торговка обещала, что каждый ее амулет очень эффективный и защитит от любых напастей. Я пыталась отговориться тем, что совсем ничего не понимаю в магии. Тогда женщина сказала:

— Интуиция тоже в магии важна. Вот ваш возлюбленный вполне может выбрать для вас подходящий амулет, потому как любовь — это тоже разновидность магии.

Я покраснела и покосилась на Джаспера.

— Я, как твой возлюбленный, с удовольствием попробую, — сказал он с улыбкой и принялся разглядывать амулеты и обереги.

Через пару минут мужчина взял в руки небольшую брошку из розоватого металла в форме листика.

— Что скажете об этом? — спросил Джаспер.

— О, интересный выбор, — похвалила торговка. — Этот амулет позволяет распознать истинную суть вещей.

Шеф склонился ко мне и прошептал:

— Я хотел чего-нибудь приворотного…

— Раз ваш взгляд упал на этот амулет, значит, именно он и нужен вашей избраннице, — продолжила торговка.

— Ну что ж, с магией не поспоришь, — весело ответил Джаспер и отсчитал нужное количество монет.

После он прицепил брошь мне на платье.

— Здесь рядом озеро, — сообщил Милтон. — Можно на лодках прокатиться.

Джаспер ведь обещал мне романтику, вот и шанс выдался. К тому же, я была совсем не против остаться с Джаспером наедине. Мы катались на лодке, которая управлялась мысленно. Вот такие чудеса магии. Можно не отвлекать ни на что и наслаждаться обществом друг друга. Мы с Джаспером сидели рядышком и держались за руки. Просто умилительная картина, наверняка. Разговаривали обо всем на свете, целовались, конечно, и я чувствовала себя невероятно счастливой. И все думала, как Джаспер может быть таким разным. И строгим шефом, и решительным смелым спасателем, и романтичным, нежным и ласковым. И главное, последняя его самая приятная ипостась предназначалась только мне.

Встретившись снова на берегу с друзьями, стали решать, куда отправимся дальше.

— Линда, тут есть самая настоящая гадалка! — сообщила Аманда. — Давай сходим, пожалуйста!

— Ну, началось, — констатировал Милтон. — Девушки…

— Аманда, неужели ты в это веришь? — с сомнением спросила я.

— В нашем мире не верю. Но здесь ведь настоящая магия, а, значит, и гадалка настоящая! Пожалуйста, идемте!

Поддавшись энергичным уговорам искательницы, отправились искать лавку той самой гадалки. Оказалось, найти ее довольно просто. Небольшой домик с плоской крышей, укрытой огромными листьями, стоял прямо в центре ярмарки. Покосившаяся старая вывеска предлагала все виды магических услуг.

— Мальчики, вы идете? — спросила Аманда, с вожделением разглядывая обиталище гадалки.

— Нет уж, не хочу знать будущее, — ответил Джаспер. — Предпочитаю сюрпризы.

— Я тоже воздержусь. Лучше мы с Джаспером пойдем, перекусим чего-нибудь, — поддержал друга Милтон.

— Какие вы скучные, — заключила Аманда. — Идем, Линда!

Она взяла меня за руку и повела в дом. Честно говоря, идея мне не особо понравилась. К подобным вещам я всегда относилась настороженно. Но в то же время мне было любопытно. А вдруг и, правда, узнаю свое будущее. Вдруг гадалка расскажет мне что-то важное об отношениях с Джаспером? А если мы не пара совсем…

— Линда, ну что за лицо? — прошептала Аманда, одергивая меня. — Ну не бойся, все хорошо будет!

В крошечной прихожей, освещенной лишь парой свечей, из мебели была только лавка. Гадалка встретила нас широкой белозубой улыбкой. Высокая, стройная, невероятной красоты женщина. Черные длинные волосы, сияющие синие глаза… Они буквально завораживали.

— Здравствуйте, милые леди, — произнесла она. — Меня зовут Таманис. Я могу открыть все тайны вашего будущего, если захотите.

— Мы хотим! — воскликнула Аманда. — Госпожа Таманис, у меня столько вопросов!

Гадалка улыбнулась и поманила подругу пальцем.

— Идем со мной, любопытная. А ты подожди здесь.

Они скрылись в комнате, плотно затворив за собой дверь. Я же послушно села на скамейку и приготовилась к долгому ожиданию. Наверняка Аманда не оставит гадалку в покое, пока не услышит ответы на все свои вопросы.

— Красивая!

Я вздрогнула, услышав странный голос с шипящими нотками. Он доносился из дальнего угла, куда не доходил тусклый свет свечей. Приглядевшись, поняла, что там шевелится кто-то.

— Ты красивая! — вновь повторил голос.

Мне бы испугаться, но что-то необъяснимое просто тянуло меня узнать, кто же там скрывается. Я взяла свечу со стола и пошла в тот угол, откуда доносился голос. Там на грязных тряпках лежало существо, маленькое щуплое, с бледной кожей, сквозь которую проглядывали синие сеточки вен. Малыш лежал на боку, прижав тоненькие ножки с мелкими пальчиками без ногтей к животу, а костлявые руки были связаны за спиной толстой веревкой, от которой на нежной коже уже появились раны. Мое сердце наполнилось жалостью. Существо вдруг подняло совершенно гладкую безволосую головку, и я вскрикнула, увидев, что у него нет лица. Ровная белая поверхность… Однако казалось, что это странное создание отлично видит меня, несмотря на отсутствие глаз.

— Ты мне нравишься, — вновь услышала я голос.

Не представляю, как, но это существо говорило. А я все продолжала смотреть на него, ощущая одновременно страх и жалость, не в силах отойти.

— Линда, ты чего?

Я вздрогнула, услышав голос Аманды. Будто пелена какая-то спала. Отпрянув от страшного существа, поспешила отойти.

— Давай уйдем, — попросила я подругу, глядя в тот угол, который снова стал темным.

— Ты что, Таманис просто обалденная! — горячо зашептала подруга. — Она тебе все-все расскажет! Давай, а я пока ребят поищу. Мы тебя около дома подождем.

Оставаться в доме гадалки было как-то неуютно, но поговорить с ней все же хотелось. Я неохотно кивнула. Аманда ободряюще похлопала меня по плечу и вышла из дома. Я же осталась наедине с гадалкой и этим странным существом.

— Идем, милая, уверена, у меня найдется много хороших вестей для тебя.

Из угла донеслось завывание.

— Ну чего расшумелся? — раздраженно спросила Таманис и вытянула руку в сторону безликого существа.

С ее пальцев сорвался сноп искр, и завывание сразу прекратилось.

— Вот так спокойней будет, — заключила она и повела меня в соседнюю комнату.

Я села за стол напротив гадалки. Перед ней лежало большое круглое стеклянное блюдо.

— А кто это… там, в углу? — осторожно спросила я, прислушиваясь к звукам из прихожей.

— Перевертыш, — ответила гадалка. — Ты не местная, что ли? Ну, перевертыш это. Маги откуда-то таскают. Вместо слуг они, моют все, чистят, за скотиной ухаживают.

— А почему он связанный?

— Говорю же, перевертыш! Не свяжешь — убежит да и обернется. Чужой облик они забирают. Поэтому держат их только маги, чтобы колдовством их контролировать. А людям нельзя. Я вот, знаешь ли, тоже кое-чего в магии могу…

— Так жалко же, — прошептала я. — Он там плачет…

Но Таманис лишь отмахнулась.

— Плачет… Знаю я этих коротышек. Только и думают, как бы у кого жизнь забрать. Так что не жалей.

Таманис плеснула в блюдо какой-то голубоватой жидкости и повела над ней ладонью.

— Небось, про любовь узнать хочешь? — спросила она, подмигнув мне. — Всем девушкам это интересно.

— А есть она там, любовь-то? — заинтересовалась я, тоже всматриваясь в поверхность блюдца.

— Есть, — ответила гадалка с улыбкой. — Мужчину вижу. Красивый… Волосы черные, глаза голубые, взгляд такой мужественный. Я такого красавца за все свои пятьсот лет не встречала.

— Сколько-сколько? — удивилась я.

— Хорошо сохранилась, правда? Так вот, влюблен в тебя этот красавчик без памяти.

— Вы уверены? — спросила я, чувствуя, как зашевелились бабочки в животе.

— Конечно, уверена. И красивый он, и веселый. Защищать тебя будет, беречь. И ты, как я погляжу, от него без ума.

Я покраснела и опустила глаза.

— Не волнуйся, все у тебя хорошо с ним будет, даже не сомневайся, — сказала Таманис и улыбнулась мне ободряюще. — Я прямо вижу вас вместе: ты, он… А это что? Белое, круглое, пушистое… Кажется, резерв пора пополнить, а то какую-то ерунду видеть стала.

И, правда, ерунда какая-то. Но буду надеяться, что влюбленность шефа все же правда.

— Спасибо вам большое. Сколько я должна?

— Не нужно денег, деточка, — отмахнулась Таманис. — Не смогла до конца досмотреть, мало рассказала. Ты ступай к ненаглядному своему, а я отключусь ненадолго.

Гадалка выплеснула жидкость из блюда в горящий камин, отчего огонь разгорелся еще сильнее, а сама откинулась на спинку стула, и глаза ее затянулись белесой пленкой.

А я вышла в прихожую, аккуратно прикрыв за собой дверь. Я собиралась быстро покинуть дом, но ноги будто сами понесли меня в злосчастный угол. Перевертыш лежал в той же позе, но кожа его теперь будто светилась изнутри. Он снова поднял голову и словно посмотрел на меня. Это лицо, абсолютно гладкое, со светящейся кожей притягивало меня. Таманис что-то сделала, что перевертыш не мог говорить, но я будто слышала его плач прямо в голове. И от этого мое сердце разрывалось. Как же мне жаль его! Такой маленький, беззащитный, лишенный родного дома…

Кажется, я уже не соображала, что делаю. Перевертыш неуклюже поднялся на колени и повернулся ко мне спиной. Я увидела раны от тугой веревки, и слезы потекли по щекам. Дрожащими руками распутала узел и откинула прочь грубую веревку. Перевертыш встал и протянул ко мне окровавленные ручки. Мне хотелось взять его на руки, пожалеть. Я потянулась к нему, а он вдруг подпрыгнул и толкнул меня с такой силой, словно взрослый человек. Я шлепнулась на пол, больно ударившись, а перевертыш прыгнул мне на грудь и прижался головой к моему лбу. И тут сознание будто отключилось. В голове мелькали картинки из моей жизни, разные события, люди, эмоции, переживания, даже те, о которых я и думать уже забыла. Последнее, что я увидела — наш с шефом страстный поцелуй.

— Ты мне понравилась. И он понравился… — услышала я голос.

Свой собственный голос…

— Долго она что-то, — заметил Джаспер, глядя на дом гадалки.

Он держал в руках коробку со сладостями. Решил побаловать Линду, ведь она такая сладкоежка.

— Похоже, гадалка решила ей всю оставшуюся жизнь рассказать, — рассмеялась Аманда, уплетая пирожное с кремом.

— Ты так и не рассказала, что узнала от нее, — укоризненно сказал Милтон.

— Это будет мой секрет, дорогой. Не волнуйся, все будет хорошо, и это главное.

А вот Джаспер оптимизмом не страдал. Он уже успел отлично узнать Линду. Она такая мнительная. Одно неверное слово этой самой гадалки, и девушка вновь может его оттолкнуть. Вообще смелый командир спасателей СКМП мало чего в этой жизни боялся. А вот потерять Линду — очень.

Дверь скрипнула, и показалась черноволосая очаровательная головка в венке. Линда как-то настороженно огляделась вокруг, будто не зная, куда идти.

— Ну, наконец-то, — облегченно вздохнул Джаспер и подошел к ней. — Я уже заждался.

Линда как-то странно посмотрела на него, будто впервые увидев, а через секунду бросилась ему на шею и поцеловала в щеку. Джаспер слегка был ошарашен таким поведением девушки. Нет, он был совсем не против. Просто Линда обычно стеснялась при всех демонстрировать свои чувства.

— Ты чего такая ласковая стала? — шепотом спросил Джаспер, целуя девушку в ответ. — Неужели гадалка про меня что-то сказала?

Девушка ничего не ответила, загадочно улыбнувшись.

— Эй, голубки, вы идете? — позвал Милтон, помахав рукой.

— Идем, посидим где-нибудь, — сказал Джаспер, беря девушку за руку. — Я тебе вкусненького купил…

Линда неожиданно крепко вцепилась в его руку и потерлась щекой, словно кошка. Да что же с ней за перемены приключились?

— Джаспер, я хочу домой, — произнесла Линда хрипло и откашлялась.

— Мы же еще погулять хотели. Вот и ребята…

— Пожалуйста, — попросила девушка, глядя таким жалобными глазками, что Джаспера затопило умиление.

— Ты же сама просила еще на лодке прокатиться. Давай сначала перекусим.

Неподалеку под навесом были расставлены столики и скамейки, где посетители ярмарки могли отдохнуть. Друзья расположились за свободным столиком. Аманда с Милтоном о чем-то весело болтали, а Джаспер все думал, с чем связаны такие перемены в поведении Линды. Она больше не просилась домой, а только молчала и никак не отпускала его руку. Вот теперь тоже сидела, прижавшись к нему и улыбалась. Может быть, гадалка ей сказала, что именно Джаспер — ее истинная любовь? Может быть, он зря плохо думал об этой женщине?

— Линда, ты какая-то загадочная, — сказал Джаспер, гладя девушку по волосам. — Будто хочешь мне что-то сказать…

— Дома скажу, — произнесла она и медленно провела ладонью по его груди.

Джаспер чуть не подавился. Жест казался таким интимным и соблазняющим, что сердце забилось быстрее.

— Я хочу вернуться домой, — прошептала девушка, придвигаясь еще ближе. — Мы могли бы заняться чем-нибудь приятным… Ты ведь хочешь?

У Джаспера едва глаза на лоб не полезли. Линда никогда даже намеков подобных не делала, не то, чтобы открыто предлагать. Да что сегодня с ней? Линда тем временем заключила шею Джаспера просто в стальные объятия.

— Скажи, что хочешь…

— Эй, ребята, у вас все в порядке? — спросила Аманда, удивленно глядя на парочку.

Еще бы, ведь Линда практически залезла на колени к своему ненаглядному шефу и обнимала его за шею, в то время, как мужчина, выпучив глаза, пытался отстраниться.

— Все хорошо, — прохрипел Джаспер. — У Линды сегодня просто игривое настроение.

Линда широко улыбнулась и чмокнула мужчину в нос, а потом снова потерлась щекой. Нет, тут определенно что-то не так… Может быть, та ведьма ее заколдовала? Или опоила чем-нибудь… возбуждающим?

— А, может, и правда домой? — предложила Аманда. — Я что-то устала…

— Да, домой! — воскликнула Линда и вскочила, потянув Джаспера за собой. — Я тоже устала.

— Хорошо, выйдем за ворота и откроем портал, — сказал Милтон.

Всю дорогу Линда не сводила глаз с Джаспера. Она то и дело гладила его по спине, по плечам, по волосам. Мужчине были очень приятны ее ласки, но все же что-то его беспокоило. Очень беспокоило…

— Линда, а где амулет, который я купил тебе сегодня? — спросил он, останавливаясь и пристально глядя на девушку.

Линда растерялась, задумалась, оглядела себя и выдала:

— Потеряла, наверное…

Пусть его посчитают сумасшедшим, но нужно было убедиться!

— Мне нужно вернуться в дом гадалки, — заявил Джаспер.

Друзья удивленно воззрились на него, а Линда вздрогнула.

— Эй, чего разлегся? Вставай и принимайся за уборку!

Ворчливый женский голос вырвал меня из сна. А снился мне самый настоящий кошмар! Будто перевертыш напал на меня и забрал все воспоминания…

— Вставай сейчас же, бездельник!

Я поняла, что лежу на каком-то тряпье. Ркуками пошевелись не могла, потому что они оказались связаны чем-то за спиной. Я села и потрясла головой, надеясь разогнать пелену с глаз. Я видела все через какую-то странную желтоватую дымку… Опустив взгляд, разглядела тоненькие белые ножки… А передо мной стояла Таманис в угрожающей позе. Я что… перевертыш? Я стала этим безликим существом? Эта мелкая тварь забрала мою жизнь!

Хотелось закричать, но вместо крика вышел невнятный стон. Лица я совсем не чувствовала, да и как дышала, непонятно. И сердце не билось, будто я тряпичная кукла. В панике задергалась, снова попыталась закричать, разорвать веревки. К слову, боли я совсем не чувствовала.

— Ты чего сегодня шумный такой? — укоризненно спросила Таманис, подойдя ближе и склоняясь надо мной.

Я запрыгала на своих маленьких ножках, замычала как можно громче.

— Да что с тобой? Вот лишу голоса насовсем, будешь знать!

Помоги мне! Помоги же, прошу! Ты, как никто должна понять, что никакой я не перевертыш! Я человек!

Таманис протянула руку и схватила меня за плечо, но я вырвалась и побежала по комнате.

— Ну, ты совсем обнаглел! — воскликнула гадалка, всплеснув руками.

Я должна найти Джаспера! Сделав кружок по комнате, помчалась к входной двери. Руки у меня по-прежнему были связаны, но я надеялась с разбегу открыть ее собственным весом. Однако дверь открылась сама, и на пороге появился Джаспер собственной персоной. Я врезалась в него и отлетела назад. Таманис тут же схватила меня оттащила обратно в угол.

Вслед за Джаспером в дом вошли Милтон с Амандой, а еще… вошла я. Копия, один в один. Не отличить… Сейчас эта вторая я цеплялась за руку Джаспера и говорила:

— Ну что ты выдумываешь? Прекрати, давай уйдем!

— Джаспер, да что с тобой? Ты рехнулся? — пытался увещевать друга Милтон.

Но мужчина ничего не слушал. Он гневно взглянул на Таманис и спросил:

— Что вы сделали с Линдой?

— Вы о чем, молодой человек? — недоуменно спросила гадалка. — Ваша девушка осталась вполне довольна сеансом, я даже денег с нее не взяла…

— Это не Линда! — заявил Джаспер, указывая на моего двойника.

Да милый, я была уверена, что ты ни с кем меня не перепутаешь!

Я снова вскочила, замычала и подбежала к нему. Все уставились на меня потрясенно, а новая Линда тут же попыталась убежать, но Джаспер удержал ее.

— Простите, он сегодня совсем расшалился, — сказала гадалка и снова попыталась схватить меня, но Джаспер воскликнул:

— Подождите! Кто это?

Он наклонился и дотронулся до моего гладкого лица. Прикосновения его пальцев показались обжигающими.

— Отпусти! — закричала ненастоящая Линда. — Отпусти! Отпусти!

Джаспер посмотрел на нее, затем снова на меня и произнес, будто не веря сам себе:

— Линда?

И тут случилось что-то странное. Я почувствовала, как пол удаляется, будто я начала стремительно расти. Я легко разорвала веревки и посмотрела на свои руки. на вполне человеческие руки…

— Линда…

Гадалка присвистнула, а ребята просто опешили. Джаспер смотрел то на меня, то на вторую меня…

— Это я настоящая! — крикнул перевертыш.

Джаспер передал его под присмотр Милтона, а сам подошел ко мне и погладил пальцами брошку-амулет.

— Джаспер, это я, — шепнула, чувствуя, как горло болит.

— Занятная вещица, — заметила гадалка, тоже разглядывая амулет. — Хороший выбор, молодой человек. Амулет вернул тебе истинный облик. Прости, девочка, я, дура старая, совсем забыла сдерживающее заклинание ему обновить.

Гадалка кивнула на моего двойника, который сейчас корчил гневные рожи.

— Думала, смирный он, тихий. Теперь уж глаз с него не спущу! А ну иди сюда, негодник!

Таманис взмахнула рукой, и вместо моей привлекательной персоны появился маленький белый перевертыш без лица. Только теперь мне его было совсем не жаль.

— Так и знал, что нельзя много времени проводить со спасателями, — заметил Милтон. — С вами вечно что-нибудь случается.

Джаспер сдержал обещание, и вечер мы проводили только вдвоем.

— Знаешь, я теперь тебя никуда от себя не отпущу, — сказал он, крепко обнимая меня.

— А как ты понял, что я ненастоящая?

— Ты мне непристойности всякие предлагала, — сообщил Джаспер.

— Только поэтому?

— Не только. Просто чувствовал, что все не так. Перевертыш стал тобой, забрал воспоминания, но ведь этого вовсе недостаточно, чтобы стать тобой.

— Хорошо, что ты купил мне тот амулет, — сказала я.

— Может, я тоже немного маг? — с улыбкой спросил он и подмигнул. — Может, расскажешь, что тебе гадалка сказала?

— Ну… Красивого мужчину пообещала. Сказала, любить меня будет очень…

— Это и так ясно. Вот он, я, дорогая, самый что ни на есть красивый мужчина, — заявил Джаспер, притягивая меня к себе.

— Не знаю, не знаю…

— Спроси в бухгалтерии, они подтвердят.

— Ну да, ты же у нас специалист по бухгалтершам.

Не удержалась и дернула Джаспера за волосы.

— Ай! Ты что мне эту бухгалтершу до конца жизни вспоминать будешь?

— Даже не сомневайся!

— Мой вредный маленький перевертыш… — прошептал Джаспер и поцеловал меня так, что мне тут же расхотелось вредничать.

Как я нашла любовь…

— Всегда ненавидел школу, — заявил Джаспер, едва увернувшись от несущихся по коридору старшеклассников, которые в росте едва ли уступали самому шефу.

— Разве ты в школе не был звездой? — спросила я, цепляясь за него, чтобы не потеряться в толпе детей, стремившихся в столовую.

— Я всегда был скромным отличником.

— Верится с трудом. Ты у меня ассоциируешься с другим образом. Скажем, школьный хулиган.

Джаспер наклонился ко мне и прошептал:

— Если хочешь, для тебя я буду плохим мальчиком.

Я шутливо ткнула шефа в плечо и достала анализатор, который недавно изобрел Роб. Это очень полезное устройство распознавало злосчастные рулетки, из-за которых нам периодически приходилось вытаскивать экстремалов из глубин пространства. Сегодня у спасателей по плану профилактическая лекция о вреде рулеток в одной из школ Крашсити, и мы с Джаспером решили заодно проверить анализатор и изъять вредные устройства у глупых школьников. Мы прогуливались по коридорам и ждали сигнала, но пока все было чисто. Сейчас дети пообедают и соберутся в зале, где Джаспер будет пугать их разными карами за использование рулеток.

Я уже решила, что в этой школе дети не балуются незаконными перемещениями. Хотя, возможно, анализатор и вовсе не работает… Как вдруг устройство запищало. Мы тут же направились к двум старшеклассникам, которые болтали около дверей столовой. Увидев меня с непонятной пищащей штукой в руках, мальчики опешили. Я же обследовала каждого и поняла, что прибор реагирует на одного из них: высокий бритоголовый парень, одетый в форму местной команды по баскетболу, с рюкзаком через плечо и с банкой газировки в руках.

— Это он, — сообщила я Джасперу, обличительно указав на парня.

— Что я сделал? — агрессивно спросил школьник.

— Рулетками балуемся? — строго спросил Джаспер и сунул парню под нос удостоверение.

Второй школьник тут же ретировался, оставив друга на растерзание спасателям.

— Нет у меня ничего! — заявил обвиняемый, смело глядя на Джаспера.

— Хорошо, выбирай. Мы сейчас идем в кабинет директора, вызываем твоих родителей и проводим обыск. Или ты добровольно отдаешь рулетку и называешь имя продавца, и мы прощаем тебя на первый раз.

Школьник бросил на Джаспера гневный взгляд, потом закатил глаза и снял с плеча рюкзак. Он порылся в нем, достал широкий металлический браслет и со вздохом протянул шефу.

— Итак, три звена, — произнес Джаспер, разглядывая рулетку. — Скромно, но все же целых три возможности умереть.

Шеф передал мне рулетку и записал в блокнот фамилию и имя школьника-экстремала и данные подпольного продавца рулеток. Несовершеннолетний нарушитель же стоял и смотрел на Джаспера исподлобья, а потом выплеснул газировку прямо на его белоснежную рубашку, подхватил рюкзак и убежал.

Джаспер ак и остался стоять посреди коридора с открытым ртом, блокнотом в руках, мокрой рубашке и подпорченным самолюбием.

— Никакого уважения к старшим, что за дети пошли, — ворчал Джаспер, утирая лицо. — Я на него жалобу директору накатаю!

Достала из сумочки салфетку и вытерла следы диверсии с шефа, но вести лекцию все равно пришлось мне. А после пришлось ехать домой к Джасперу, чтобы он переоделся.

Я уже была у шефа дома, но теперь мне почему-то стало неловко в свете изменений в отношениях с ним.

— Ты чего, Линда? — спросил Джаспер, снимая пиджак и расстегивая пуговицы на рубашке.

Я машинально отвернулась, чувствуя, как краска заливает лицо.

— Ну что ты, как маленькая? — спросил Джаспер. — Тем более, ты уже видела меня без одежды. И даже не отрицай, что в прошлый раз ты все рассмотрела.

Я повернулась и встретилась с его насмешливым взглядом. Ах так, значит, как маленькая? Ну, держись, Джаспер!

— Могу и сейчас посмотреть, — заявила я, скрещивая руки на груди.

Шеф подмигнул, медленно снял рубашку и повертелся передо мной, сверкая обнаженным торсом. А я, как обычно, залюбовалась им.

— На сегодня хватит, — с улыбкой произнес Джаспер и скрылся в спальне.

— Клоун, — буркнула я и достала из сумочки рулетку, чтобы рассмотреть.

Ни разу сама не держала эти устройства в руках. Похоже на обычный серебряный браслет, если бы только не кнопки, замаскированные под ювелирные камни. Активировать рулетку можно только нажатием пальца. Если просто таскать браслет в сумке, и кнопка случайно нажмется, ничего не произойдет…

Меня сзади обхватили теплые мужские руки, и я почувствовала поцелуй в шею. От неожиданности и нахлынувших эмоций потеряла контроль и случайно нажала кнопку на чертовой рулетке. Раздался гул, и по квартире будто пронесся вихрь, разрушая все на своем пути. Джаспер выхватил у меня из рук браслет и разорвал его звенья. Гул стих, и ветер тоже пропал. Я в ужасе осмотрелась вокруг и оценила масштаб разрушений. В квартире теперь царил полный и бесповоротный бардак. Все вещи были разобраны, посуда на кухне разбилась, даже обои оторвались в нескольких местах.

— Джаспер, прости, — пропищала я, глядя на обалдевшего шефа.

— Это было… эффектно, — проговорил он, обходя разгромленную квартиру.

— Я помогу тебе все прибрать, обещаю! Да я сама все уберу!

— После работы разберемся, некогда сейчас, — буркнул шеф.

До конца рабочего дня я почти все время сидела в отделе кадров, так как мне было очень стыдно перед Джаспером. Он, конечно, тоже виноват, нечего так подкрадываться. Но все же чувство вины меня не оставляло.

А вечером, вернувшись таки в офис, я обнаружила увесистую дорожную сумку рядом с рабочим столом Джаспера.

— Явилась, — сказал он, оглядывая меня странным взглядом. — Через полчаса выезжаем.

— Куда?

— К тебе, естественно. Мою-то квартиру ты разгромила, значит, я временно переселяюсь к тебе.

— Ты шутишь? Это же… это…

— Что? — спросил он, подходя ближе. — Неприлично? Ерунда… И возражений я не принимаю.

К чему себя обманывать, я была совсем не против, чтобы Джаспер остался у меня. Даже мурашки по коже пробежали от предвкушения. Я ведь взрослая девушка, и, уверена, при виде обнаженного шефа смех меня уж точно не разберет. Наоборот, от подобных мыслей я чувствовала лишь возбуждение. Как там говорила гадалка? Джаспер влюблен в меня без памяти… А я? Я, кажется, тоже…

Домой мы ехали в молчании. А потом неловкость исчезла сама собой. Оказывается, шеф в моих апартаментах смотрелся очень гармонично. Мне уже казалось, что он тоже здесь живет. Вместе со мной… Сразу захотелось проявить свои кулинарные способности и хорошенько накормить мужчину.

— Посуду помоешь? — шутливо предложила я, когда ужин закончился.

— Веревки вьешь из влюбленного шефа, — ответил Джаспер, притворно вздохнув.

Я так и застыла с тарелкой в руках. Мужчина чмокнул меня в щеку, забрал тарелку и положил в мойку.

— А ты, правда, влюбленный шеф? — осторожно спросила я.

— А разве гадалка тебе не рассказывала?

— Мало ли, что она рассказывала…

Джаспер подошел ко мне, обнял за плечи и прошептал на ухо:

— Даже не сомневайся, Линда…

Мужчина поцеловал меня, потом отстранился, пристально глядя мне в глаза, а потом нас будто толкнула друг к другу неведомая сила. Мы целовались с упоением, наслаждаясь друг другом, будто впервые.

— Линда… — прошептал Джаспер, бессовестно задирая мою футболку. — Ты ведь станцуешь мне еще когда-нибудь? Ну, как тогда, на брачных играх? Это теперь моя самая главная эротическая фантазия.

— Хитрый, — усмехнулась я, сдергивая с него футболку и наслаждаясь ощущением обнаженной кожи под ладонями. — А больше ничего не хочешь?

Джаспер отстранился и задумался.

— Больше никогда не напоминай мне про бухгалтершу, — сказал он и снова потянулся меня поцеловать, но я не позволила.

Я обхватила его лицо руками, посмотрела в глаза и серьезно сказала:

— А ты даже думать не смей о других девушках!

— В этом можешь не сомневаться, — тоже серьезным тоном ответил Джаспер. — С тех пор, как ты появилась в моей жизни, я думаю только о тебе. Ты моя любимая девочка…

— А ты… мой любимый шеф. Самый ласковый и нежный…

Оставив одежду валяться на полу в кухне, не прекращая целоваться, переместились в спальню, и я поняла, что обратной дороги уже нет. Я хочу быть с ним, и все сомнения и страхи уже давно отброшены.

У меня ведь тоже есть эротическая фантазия, которая преследует меня после фееричного выталкивания Блуждающего из приемной камере. Но сегодня я больше не убегала, не зажмуривала глаза и даже почти перестала краснеть. Джаспер был рядом, и я чувствовала себя самой счастливой, самой красивой и самой желанной.