Мой муж - инквизитор, или Только не ведьма!

Глава 2

Мы остановились у двухэтажного дома, который тянулся вдоль улицы. Сразу бросались в глаза три входных двери, равноудаленные друг от друга.

- Господин Вестер пока квартируется здесь. - Вуд подошел к средней двери и достал ключ. - Но после свадьбы планирует переехать в более просторное жилье.

Окно справа внезапно распахнулось, и из него на тротуар полетели разноцветные женские платья и меха. Следом раздались рыдания и истеричный крик:

-Ненавижу!

В ответ кто-то глухо пробубнил:

- Ну, милая, ну что ты...

- Это жена начальника полиции, - пояснил Вуд с виноватой улыбкой. - Она сейчас в деликатном положении, часто нервничает и порой чудит. Не обращайте внимания. Другая наша соседка куда спокойнее. Бывшая певица королевской оперы. Любит петь до сих пор. Но оттого, что глуховата на оба уха, у нее это иногда выходит громче, чем хотелось бы. А так - премилая старушка.

- Буду иметь в вид\’, - отозвалась я, тоже натянув улыбку.

Вуд открыл дверь и пропустил меня в небольшую прихожую. Обстановка внутри была довольно строгая: синие обои, темный пол, кованая вешалка и зеркало в тонкой раме. Вверх уходила узкая лестница из красного полированного дерева.

- На первом этаже кухня, столовая и гостиная. - Вуд по очереди распахнул двери. - На втором этаже две спальные комнаты и кабинет господина Вестера.

- А вы живете не здесь? - поинтересовалась я, осматриваясь.

- Здесь. Моя комната на чердаке, - просто ответил парень и двинулся к лестнице. - Идемте, покажу вам вашу комнату.

Спальня, которая досталась мне, тоже не отличалась яркостью красок: однотонные темно-зеленые стены украшали несколько картин с городским пейзажем, на окнах висели кофейные шторы, такого же цвета было и покрывало на кровати. Из остальной мебели - туалетный столик, кресло и платяной шкаф. Порадовала отдельная уборная, а больше всего - большая ванна с золочеными кранами и резными ножками.

- Если есть какие-то пожелания или вас что-то не устраивает, можете говорить мне, - сказал Вуд, уже в который раз почесавшись за ухом.

Надеюсь, это просто дурацкая привычка, а не наличие какой живности на его голове. Но на всякий случай я все же отступила на один шаг.

- Нет, меня все пока устраивает, - ответила я.

- Заме... - начал было Вуд, как вдруг дернулся и напряженно замер. Глаза его распахнулись, ноздри раздулись.

- Простите, госпожа Анна. Я отлучусь ненадолго, - скороговоркой произнес он. - Располагайтесь... - И просто пулей выскочил за дверь.

Затем до меня донеслись торопливые шаги по лестнице и стук двери внизу.

Ничего не понимающая я подошла к окну, которое как раз выходило на улицу, чтобы посмотреть, куда парниша так быстро умчался, однако никого не увидела. Разве что крупного белого щенка, но и тот через мгновение скрылся за углом.

Вороха одежды соседки на тротуаре тоже уже не было, и снаружи царила благостная тишина. Я еще раз окинула взглядом улицу и отошла от окна.

В доме тоже было так тихо, что я невольно поежилась. Как-то неожиданно я осталась здесь в одиночестве, и это несколько нервировало. Хотя почему «несколько»? Наедине с самой собой меня начала охватывать запоздалая паника. Что я здесь делаю и что меня ждет дальше?

Я обнаружила на туалетном столике графин с водой и налила себе целый стакан. Осушила его залпом и начала считать вдохи, чтобы успокоиться. Стало немного легче, страх отпустил.

Для еще большего успокоения я достала договор, подписанный мною же, и еще раз изучила его. В моем мире он, конечно, не имел никакой силы, оставалось надеяться, что здесь все было наоборот.

- Все равно хуже уже не будет, - проговорила я вслух.

Хуже того, как я провела последние полгода, уж точно не будет. От этого я и отважилась на столь безумный шаг, доверившись совершенно чужому человеку и сбежав в другой мир. Это самое невероятное, что произошло со мной в моей жизни, но не самое страшное. А когда тебя преследует настоящий сумасшедший, то будешь готова даже поверить в магию и иную реальность.

В конце концов, в этот самый момент я сижу в чистой уютной комнате со всеми удобствами, за окном сияет такое же солнце и небо такое же голубое, а я могу не боясь подойти к тому самому окну и даже выйти на улицу. Без страха.

В общем, все совсем неплохо.

Из стопки договора мне на колени упал бумажный прямоугольник, на котором значилось всего несколько предложений. Короткое объявление, с которого все и началось: «Совершенно секретно! Инквизитору города Слоули срочно требуется супруга для заключения фиктивного брака. Главное и единственное требование: только не ведьма!»

Я закрыта лицо руками, вспоминая сегодняшнее утро. Даже не верится, что прошло всего полдня с того момента.

Прятаться и убегать уже вошло у меня в привычку. Вот и тогда я пряталась за колонной старенького железнодорожного вокзала, такого же маленького и невзрачного, как и город, в котором он находился. По всем параметрам - настоящая глушь. Я так надеялась, что мой преследователь хоть здесь меня не найдет или хотя бы не так быстро. Но нет... Кошмар какой-то!

- Простите, но, кажется, вам нужна помощь? - услышала я вкрадчивый голос и вздрогнула, чуть не отпрыгнув в сторону. Передо мной стоял мужчина невыразительной наружности: чуть полноват, чуть лысоват, в старомодном костюме из серого вельвета.

- Сомневаюсь, что вы можете мне помочь, - отрывисто ответила я, осторожно выглядывая из-за колонны. Неужели оторвалась?

- И все же могу попытаться, - ответил он. - Вы ведь прячетесь от кого-то, верно? И, похоже, уже давно. Ждете поезда, надеясь, что сможете уоежать подальше.

Какой наблюдательный, однако!

- Как можно дальше. - Из меня непроизвольно вырвался тяжелый вздох. - Но я уже сомневаюсь, что в этом мире существует такое место, где я смоге дышать свободно.

- А если не в этом мире? - Мужчина смотрел на меня внимательно и серьезно. В глазах - ни тени безумия. Наверное, просто верит в то, что говорит.

- Нет, спасибо. - Я все же сделала шаг в сторону - и тотчас увидела своего преследователя.

Черт! Он тоже, кажется, меня заметил!

- Сюда. - Мужчина тронул меня за руку, поманил за собой. - Давайте, быстро...

И я, уже ни о чем не думая, нырнула за ним в дверь с табличкой «Служебный вход». Подгоняемая адреналином, я даже не ощущала веса своего чемодана. Мы промчались по узкому темному коридору и вынырнули на задний двор. Протиснулись мимо каких-то ящиков и мусорных контейнеров, затем снова заскочили в какую-то служебную дверь и оказались в пыльной комнатушке с инвентарем для уборки. Мужчина взял швабру и стал просовывать ее сквозь ручку, чтобы заблокировать дверь. «Только бы он не оказался маньяком», - мелькнула у меня сумасшедшая мысль. Чикатило тоже выглядел интеллигентным малым. Вселенная, ну не может же мне так не повезти? От одного маньяка к другому.

- Вроде оторвались. Теперь у нас точно есть время, чтобы поговорить. - Мужчина довольно улыбнулся и даже потер ладони друг о друга. - Как вы?

- Бывало и хуже, - ответила я, напряженно вглядываясь в него.

- Тогда позвольте мне все же озвучить вам свое предложение. Просто выслушайте, ничему не удивляясь, каким бы странным ни казался вам мой рассказ. А после будете делать выводы. - И он жестом пригласил меня присесть на скособочившийся стул.

- Я лучше на своем, - ответила я, опускаясь на чемодан.

- Как пожелаете. - Мужчина пожал плечами и сам сел на стул. Тот противно скрипнул, покосился еще больше, но выстоял. - Итак, вы не ослышались, я приглашаю вас в другой мир...

И он начал рассказывать. О существовании параллельных миров, магических и техногенных, некоторые совмещают в себе и то, и то. В них живут маги, ведьмы, эльфы, орки и прочие существа, отличные от людей, не владеющие никакими способностями, коих тоже очень много. О том, что есть некий Альянс подобных миров и даже службы, которые являются проводниками между ними, и он один из представителей таких служб.

Я слушала все это как сказку, фантастическую книгу и невольно вспоминала свою бабулю и конкретно тот период, когда родители мои были еще живы, а это где-то до моих во сьми-девяти лет. Она жила не в городе, в деревне, и к ней часто обращались люди за помощью. Особой помощью. Кто-то называл ее целительницей, знахаркой, кто-то грубее - ведьмой. Но потом, когда внезапно погибли мои родители и бабушка забрала меня к себе, я больше ни разу не видела и не слышала, чтобы она этим занималась. Исчезли из дома пучки с сухими травами, свечки и странные деревянные фшурки, ее дом стал совершенно обычным. И люди перестали к ней ходить. Ну и я в силу возраста об этом позабыла. Только недавно, уже после бабулиной смерти, я, разгребая вещи в ее доме, нашла кое-какие безделушки, напомнившие мне о том времени.

Однако особого значения им я не придала, многое попросту выбросила. Я выросла и перестала верить во все мистическое, а всякие гадалки и экстрасенсы и вовсе для меня являлись обычными шарлатанами.

И вот я вновь слышу о магии, но, к своему ужасу, начинаю проникаться словами этого странного незнакомца.

- Простите, как вас зовут? - он прервал свой рассказ и улыбнулся.

- Анна. - Я кашлянула, прочищая пересохшее от волнения горло. Где-то у меня была бутылочка с водой, но за ней нужно было лезть в карман чемодана, а на это не было никаких сил.

- А меня Франк, Франк Шифер, рад познакомиться. - Мужчина кивнул. - Итак, Анна, ответьте, пожалуйста, на один вопрос. Только честно. Вы же не ведьма?

Я снова чуть не поперхнулась.

- Нет, конечно, нет, - ответила торопливо. И опять почему-то вспомнила бабушку. - В нашем мире же нет магии, вы сами сказали, что он техногенный.

- Да-да, это так, - еще энергичней закивал Франк Шифер. - Именно поэтому я выбрал ваш мир и посоветовал его господину Вестеру. Здесь шанс встретить ведьму просто ничтожен. Ничтожен, но не исключен, поэтому я все же вынужден уточнить это. Простите.

- Кто такой господин Вестер? - поинтересовалась я. Звучало как в английских или американских романах.

- О, простите, сейчас, одну минутку, - засуетился Франк, а после извлек из внутреннего кармана пиджака бумажку и протянул мне.

- Что это? - Я смотрела на непонятные мне закорючки. - На каком это языке?

- Ох, еще раз простите! - Теперь мужчина хлопнул себя по лбу и все из того же кармана достал зеленый пузырек. Откупорил его и поднес мне под нос. - Вдохните.

- Зачем? - Я снова начала нервничать. Сразу полезли в голову страшилки о клофелине и всяких наркотиках. Сейчас опоит меня и ограбит. А я буду верить в его сказки.

- Не переживайте, прошу вас, Анна. Это поможет вам понимать наш язык, и всего-то, - объяснил Франк.

Я осторожно принюхалась. Пахло какими-то цветами и немного цитрусом. На наркотик не похоже, если только его не ароматизировали каким-то образом.

Я еще не успела вдохнуть его поглубже, а закорючки на бумаге стали принимать очертания понятных букв, те складывались в слова и потом уже в предложения. Я действительно смогла прочитать то, что здесь написано! Только...

- Что это? Какой инквизитор? У вас есть инквизиция? - озадачилась я, когда до меня дошел смысл объявления. А это было именно объявление некоего инквизитора, который ищет себе фиктивную жену. Не ведьму.

- Да, господин Вестер - инквизитор города Слоули, это не столица, но вполне себе симпатичный городок, - стал объяснять Шифер. - Все цивилизованно.

- Постойте, - перебила его я. - Я спросила об инквизиции. У вас, что ли, средневековье? Гонение на ведьм? Их мучают, сжигают? Если так, то цивилизацией такое не назовешь. Это варварство! И подобное мне никак не подходит!

- Нет-нет, Анна, прошу, успокойтесь. - Франк молитвенно сложил руки. - Это совсем не то. Никаких сжиганий и пыток, вы что? Просто в нашем мире мы вынуждены ведьм контролировать. И все. На то есть причины, поверьте, но сейчас разговор не об этом. Дело срочное, понимаете?

- Значит, ваш этот господин Вестер - не религиозный фанатик? - уточнила я.

- Нет, упаси вас владыка Небес! - Глаза мужчины округлились. - Он маг! Потомок влиятельного рода. И, как многие маги, пришел на службу в инквизицию.

Я несколько секунд переваривала эту информацию, затем задала следующий вопрос:

- И зачем ему фиктивная жена?

- Насколько я знаю, дело очень деликатное, а поэтому секретное. Господину Вестеру нужно продвинуться по службе, но для этого он должен быть женат. На приличной девушке, без магии. И жениться нужно как можно быстрее. Но поскольку в городе, где он живет, все друг друга знают, то он пожелал, чтобы ему тайно нашли жену в другом месте. Девушку, которая бы согласилась на этот фиктивный брак, поскольку в ближайшем будущем он все же планирует развод. И еще, поскольку в последнее время участились случаи скрытого ведьмовства, к выбору жены следует подойти очень тщательно. Ведь у инквизитора не должно быть жены ведьмы. Понимаете, как это все серьезно? - Теперь в руках Франка Шифера оказался носовой платок, которым он вытер вспотевший лоб.

- Не совсем, - призналась я. - Но допустим. И какая во всей этой ситуации выгода для меня? Кроме того, что я смогу спрятаться в вашем мире. Какие гарантии?

- Господин Вестер обещает полное содержание жены, исполнение любых ее желаний, в разумных пределах, конечно. И денежное вознаграждение по окончании договора. В любой валюте, какую сочтете нужной. Супружеский долг исключен, конечно же. Все это закреплено в договоре, вот, гляньте. - Из внутреннего кармана на свет появился новый предмет, на этот раз папка с договором. - Здесь все условия и гарантии. Срок немного плавает, но максимально - три года. Вот, читайте сами...

Я забегала глазами по строчкам. Глен Харольд Вестер... Мир Игнис-Белл... Игнис-Белл. В этом названии мне почудилось что-то знакомое. Что-то, отчего сердце даже встрепенулось. Наверное, показалось. Я продолжила читать. В принципе, в договоре было все, что мне только что озвучил Франк Шифер, и, если отбросить фантастическую часть, выглядело все привлекательно.

Но другой мир... Магия... Инквизиция и ведьмы... Как мозгу современного человека все это принять?

Вдруг за дверью с улицы послышались шаги, а затем голос, от которого у меня внутри все сжалось:

- Аня? Анюта... Ты тут?

Мамочки... Это он. Я закрыла от испуга рот и сползла на землю. Шифер тоже все понял и замер, прислушиваясь. Благо окон в подсобке не было.

У двери снаружи потоптались, дернули за ручку, затем шаги стали отдаляться.

Кажется, пронесло...

- Ну что, Анна, решили? - шепотом спросил Шифер.

- Я согласна, - отозвалась я, все еще вслушиваясь в тишину на улице. - Когда мне нужно быть в вашем мире?

- Сегодня. Как можно быстрее, - ответил мой спаситель.